Пролог
Горы, словно грозные стражи, вонзали в небо свои острые вершины — трезубцы и шпили. Солнце, чуть прикрыв огромный жёлтый глаз, клонилось к горизонту. Близился вечер и одно из самых важных и таинственных событий года.
Нестерпимая жара потихоньку спадала. Нефритовый дворец с десятками башен, украшенных выступающими крупными изваяньями, выглядел особенно торжественно. Он сиял, искрился в прощальных лучах уходящего солнца.
В чёрном плаще на открытую площадку между двумя крыльями дворца вышел благородного вида мужчина. Это был Адиш — один из двенадцати. Глаза его были необычными жёлто-коричневыми. Прямой нос придавал профилю гордое выражение. Две пышные волны волос — чёрные, блестящие, обрамляли благородное лицо. На мозаичном полу близ фонтана для него уже было приготовлено кресло, и он занял его.
Никто в целом свете не знал о том, каким безгранично одиноким он себя чувствовал и как его тяготило возложенное на него бремя власти. Он напоминал себе «бутылку со старым вином, которую плохо закупорили, и из неё со временем испарился весь спирт. Цвет вроде бы остался прежним, но вот вкус стал пресным».
Приземистый, седой, тщедушный слуга почтительно склонил голову перед Адишем. Вид слуги был так же обманчив, как и вид его господина. Несмотря на свой облик, Сармо обладал недюжинной силой. Он был способен на всё, лишь бы угодить своему господину. Он легко умел прикинуться простачком и от того был незаменимым соглядатаем. Не было ни одного поручения, с которым бы он не справился.
— Сармо, когда нам ожидать Адалина? — при произнесении этих слов только губы Адиша едва заметно шевельнулись. Тело осталось неподвижным, словно каменным.
— Он уже здесь, — ответил Сармо. — Не буду мешать вашей встрече. ПУФ! — испарился он, оставив после себя только серо-синее дымное облачко, которое тут же рассеялось.
ШЛУШ! ШЛУШ! — послышалось хлопанье огромных, мощных крыльев.
В воздухе запахло серой и гарью. Адиш поднялся из кресла. Лицо его изменилось, приняв самый благодушный вид. С неба спустился огромный дракон. Сильное, грациозное, змееподобное тело покрывала крупная чешуя с сине-зелёным отливом.
СКРЫШ! — коснулся дракон лапами каменной площадки, сверкнули изогнутые жёлто-коричневые когти. Вдоль его спины раскрылся опасно острый гребень. Из пасти вырвалось рыжее пламя: ФРУФ!..
В воздух взвилось туманное облако и осыпалось на каменный пол серым пеплом: ПШУФ-Ф!
Из пепла восстал мужчина с длинными волосами цвета молочного шоколада.
