Оглавление

Агония

Первые симптомы появились незаметно. Олег даже не придал значения лёгкому недомоганию, обычная усталость после затянувшейся рабочей недели. Но уже на следующее утро термометр показал тревожные 38,5

Олег жил один в старой хрущёвке на окраине города. Квартира досталась от бабушки, тесные комнаты, скрипучий паркет и запах старины, въевшийся в стены. В тот понедельник он проснулся от странного ощущения, тело будто налилось свинцом, а в висках пульсировала тупая боль.

Он измерил температуру — 39,2. Принял жаропонижающее, выпил чаю с лимоном, лёг под одеяло. К вечеру стало легче, но наутро цифры на термометре снова поползли вверх — 39,8.

Следующие дни превратились в череду однообразных действий.

Измерение температуры каждые два часа.

Приём жаропонижающих.

Обтирания прохладной водой.

Попытки уснуть сквозь ломоту в костях.

Телефон молчал. Друзья забыли, коллеги не звонили — Олег давно отгородился от мира, погрузившись в работу программиста-фрилансера. Единственные живые существа в квартире — три кактуса на подоконнике и старый кот Барсик, вечно дремлющий на батарее.

К концу недели температура не опускалась ниже 39,5. Олег похудел на пять килограммов, глаза ввалились, а кожа приобрела нездоровый блеск. Он перестал выходить из дома, заказывая еду через приложение. Каждое движение давалось с трудом — будто поднимаешь невидимую штангу.

На восьмой день начались галлюцинации. Проснувшись среди ночи, Олег увидел в углу комнаты тёмную фигуру. Она не двигалась, просто стояла, наблюдая. Он включил свет — никого. Но ощущение чужого присутствия не исчезало.

Температура держалась на отметке 40,1. Жаропонижающие перестали помогать. Тело горело, но внутри нарастала леденящая пустота. Олег лежал, уставившись в потолок, где тени от ветвей за окном рисовали причудливые узоры.

Однажды утром он попытался встать, но ноги подкосились. Падая, зацепил полку с книгами — грохот эхом разнёсся по квартире. Лежал на полу, задыхаясь от боли в груди, и думал

«Вот и всё».

Но через час нашёл в себе силы доползти до кухни, выпить воды.

Дни слились в один бесконечный кошмар. Он перестал следить за временем, питался чем придётся — то сухим печеньем, то остатками супа недельной давности. Барсик, обычно ласковый, теперь сторонился хозяина, прятался под диваном, лишь изредка выходя за едой.

В середине второй недели Олег позвонил в скорую. Диспетчер, выслушав симптомы, посоветовала вызвать участкового врача. Он набрал номер поликлиники — автоответчик сообщил о перегрузке линии. Попытки записаться на приём через портал госуслуг заканчивались ошибкой сервера.

«Я словно в вакууме» — думал он, глядя на дрожащую руку. — «Никто не придёт. Никто не поможет».

На четырнадцатый день температура достигла 40,7. Олег уже не вставал с постели. Комната плыла перед глазами, стены то приближались, то отдалялись, словно дыша. В ушах стоял непрерывный звон, перебиваемый шёпотом — то ли реальным, то ли порождённым воспалённым сознанием.

Он вспоминал события, предшествовавшие болезни. Две недели назад, возвращаясь домой, столкнулся у подъезда с древней старухой. Она стояла, опираясь на клюку, и что-то бормотала. Олег, погружённый в мысли о срочном проекте, нечаянно задел её сумку. Старуха вскинула голову — глаза, пронзительно-синие, словно выцветшие от времени, уставились на него.

— Не уважай старших, пожалеешь. — прошипела она, сжимая клюку.

Он лишь отмахнулся, буркнул что-то невнятное и пошёл дальше. Тогда не придал значения, но теперь эти слова эхом отдавались в голове.

На семнадцатый день галлюцинации стали ярче. Олег видел, как по стенам ползут чёрные тени, складываясь в лица — старые, измождённые, с пустыми глазами. Они шептали что-то на незнакомом языке, их рты растягивались в беззвучных криках.

Однажды ночью он проснулся от ощущения, что на груди сидит кто-то тяжёлый. Открыл глаза — над ним склонилась та самая старуха. Её лицо, искажённое злобой, было в сантиметрах от его собственного.

— Ты не уважил меня. — прошипела она. — Теперь будешь гореть.

Олег закричал, рванулся — видение исчезло. Но в воздухе остался запах ладана и сырости.

На двадцатый день, когда температура подскочила до 41,2, он понял. Это не болезнь. Это проклятие.

Собрав последние силы, Олег дополз до письменного стола. Дрожащими руками вытащил блокнот, начал записывать всё, что помнил о той встрече. Слова выходили кривыми, неразборчивыми, но он писал, пока не излил на бумагу весь страх и отчаяние.

Затем, едва не теряя сознание, поднялся, нашёл в шкафу старую шкатулку с бабушкиными вещами. Там, среди пожелтевших фотографий и ниток, лежал маленький серебряный крестик на потрёпанной цепочке. Бабушка всегда говорила.

«Это оберег. Носи, если страшно».

Он надел крестик, сжал его в кулаке. Холодный металл обжёг кожу, но в голове прояснилось.

— Уходи. — Прошептал он, обращаясь к невидимому врагу. — Я не боюсь.

Тишина. Лишь тиканье часов на стене.

Олег закрыл глаза, представляя, как тепло от крестика растекается по телу, вытесняя ледяной огонь проклятия. Он не знал, сколько времени прошло — минуты или часы. Но когда снова посмотрел на термометр, цифры показывали 38,1.

Следующие три дня температура медленно снижалась. Галлюцинации отступили, оставив после себя лишь слабость и опустошение. Олег ел бульон, пил чай с мёдом, понемногу возвращаясь к жизни.

На двадцать четвёртый день он впервые вышел на улицу. Солнце слепило глаза, ветер казался невыносимо холодным, но он шёл, вдыхая свежий воздух, чувствуя, как жизнь возвращается в каждую клеточку тела.

У подъезда снова стояла та старуха. Увидев Олега, она нахмурилась, сжала клюку.

— Ты! — начала она, но он перебил.

— Я прошу прощения за своё поведение. Не хотел вас обидеть.

Старуха молчала, изучая его взглядом. Затем кивнула, развернулась и пошла прочь, не сказав ни слова.

Олег смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри тает последний осколок страха. Он выжил. И теперь знал, иногда самое страшное — не враг снаружи, а тень, которую мы сами пускаем в душу.

Через месяц Олег навестил ту старуху. Она жила в старом доме на окраине, окружённом заросшим садом. Дверь открыла сама, без удивления.

— Знаю, зачем пришёл. — Сказала она, приглашая внутрь. — Но прощения не будет. Будет урок.

Она рассказала, что много лет хранит знания предков, защищает район от зла. А его грубость стала испытанием — сможет ли человек признать ошибку, найти в себе силы исправить её.

— Ты прошёл. — Заключила она. — Но помни, слова и поступки имеют вес.

Олег кивнул. Он ушёл, зная, что эта встреча изменила его навсегда. Теперь каждое утро он начинал с благодарности — за солнце, за воздух, за шанс жить. И за урок, который преподала ему жизнь: даже в самой тёмной ночи есть место для рассвета.

Весёлый отпуск

Настя и Кристина дружили со школы. Две противоположности, которые каким-то чудом идеально дополняли друг друга.

Настя — вечная ходячая катастрофа: вечно опаздывает, забывает вещи, говорит невпопад, но при этом излучает столько энергии, что заряжает всех вокруг. В её сумке всегда можно было найти, наполовину съеденный батончик, три разных вида солнцезащитного крема, блокнот с хаотичными заметками, сломанный зонтик.

Кристина — собранная, рассудительная, с блокнотом, где расписано всё по минутам. Её чемодан всегда был упакован по системе: вещи по категориям, косметика в отдельном отсеке, лекарства в прозрачном контейнере.

— Итак! — торжественно начала Кристина, раскладывая на столе распечатки. — План на отпуск! Прилёт, заселение. Лёгкий перекус в кафе у отеля. Прогулка по набережной. Ужин в рекомендованном ресторане. Ранний отбой — чтобы завтра быть бодрыми.

Настя, жуя бутерброд, кивнула.

— Отлично! Только давай сразу после заселения на море, а? Ну пожалуйста!

Кристина вздохнула, достала свой блокнот, быстро пересчитала план.

— Ладно. Но тогда ужин переносим на 20:00, а отбой — на 22:30. И никаких «задержаться до рассвета»!

Настя подняла руки в знак капитуляции.

— Клянусь! Только море на полчаса.

Так начался их долгожданный отпуск.

***

Ранним утром подруги прибыли в аэропорт. Настя, как всегда, суетилась:

— Где паспорт?! Где паспорт?! Я точно положила его в карман!

Она начала лихорадочно выворачивать карманы куртки, роняя на пол ключи, наушники, смятый билет на автобус, пакетик леденцов.

Кристина, закатив глаза, достала из внутреннего кармана её куртки заветную книжицу.

— Насть, ты как всегда — без сюрпризов никак!

После нервного досмотра и проверки билетов они наконец оказались в зоне ожидания. Настя тут же прилипла к окну.

— Смотри, какой самолёт красивый! А вдруг он сломается? А если пилот неопытный? А если…

Кристина спокойно открыла книгу.

— Если бы самолёты так часто ломались, их бы не использовали для перевозок. И пилоты проходят строгий отбор.

Но Настю было не остановить.

— А вдруг мы упадём? А вдруг турбулентность? А вдруг…

— Насть! — перебила Кристина. — Давай лучше подумаем, что будем делать после прилёта. Может, составим список мест, которые хотим посетить?

Она достала блокнот и начала перечислять. Пляж с белым песком, местный рынок, смотровая площадка, ресторан с морепродуктами.

Настя, немного успокоившись, добавила.

— И обязательно фото у пальмы!

Наконец, посадка. Полёт прошёл гладко, и вот они — в солнечном курортном городе. Воздух пах солью и экзотическими фруктами, а солнце слепило глаза.

***

После приземления подруги отправились на багажную ленту. Глаза горели в предвкушении. И тут — сюрприз, на ленте появился чемодан, точь-в-точь как их собственный. Настя, не раздумывая, схватила его и радостно воскликнула.

— Наш!

Кристина прищурилась, внимательно изучая чемодан.

— Подожди… У нашего же была розовая ленточка, завязанная бантиком. А тут просто узелок. И колёсико чуть погнуто.

Настя, уже успевшая сделать несколько шагов с чужим чемоданом, резко остановилась.

— Ой… А где наша ленточка? Я точно её завязывала! Неужто спёрли гады?

В этот момент к ним подбежал мужчина в синей рубашке с криком.

— Это мой чемодан! Я его чуть не упустил!

Подруги, покраснев от стыда, вернули багаж владельцу. Мужчина, к счастью, оказался добродушным и лишь рассмеялся.

— Девушки, вы явно не в первый раз в отпуске! Надеюсь, ваш чемодан скоро появится.

Он подмигнул и отошёл.

Наконец, их собственный чемодан появился на ленте. На этот раз подруги внимательно проверили. Розовую ленточку, погнутое колёсико, наклейку с котиком, которую Настя прилепила «для опознания».

— Ну что. — Сказала Настя, потянув чемодан. — Теперь точно наш!

Кристина кивнула.

— Пошли заселяться. Надеюсь, номер будет с видом на море.

***

Оставив вещи в отеле (номер оказался с балконом и частичным видом на море — Кристина отметила это галочкой в блокноте), подруги отправились изучать местные достопримечательности.

Прогуливаясь по рынку, они окунулись в калейдоскоп красок и запахов. Горы спелых фруктов, пряные ароматы специй, яркие ткани, развешанные как флаги.

И тут они наткнулись на продавца верблюдов. Животное, величественное и немного сонное, сразу привлекло их внимание. Верблюд лениво жевал что-то, поглядывая на прохожих с философским спокойствием.

— Смотри, какой красавец! — восторженно прошептала Настя, подходя ближе. — Давай купим его!

Кристина, сначала удивившись, тут же подхватила идею.

— А что? Верблюд — это стильно! Будем кататься на нём по пляжу. Представляешь, какие фото будут? «Настя и Кристина — повелительницы пустыни»!

Продавец, услышав их разговор, оживился. Он был в традиционном головном уборе и с густой бородой, а его глаза блестели от предвкушения сделки.

— О, прекрасные дамы, верблюд — лучший выбор! Он верный друг и надёжный спутник! Вы сможете путешествовать по пустыне, как настоящие бедуины!

Недолго думая, подруги начали обсуждать, как будут ухаживать за верблюдом, где его держать и даже придумали ему имя — Абдулла.

— Мы будем кормить его финиками! — мечтательно произнесла Настя, представляя, как кормит верблюда с руки.

— И учить командам! — добавила Кристина. — «Абдулла, иди сюда!», «Абдулла, наклонись!», «Абдулла, не плюйся!»

Они рассмеялись, представив эту картину.

Но, прежде чем они успели достать деньги, к ним подошёл местный житель — молодой парень в футболке и шортах. Он с улыбкой наблюдал за их диалогом.

— Девушки, верблюд — это, конечно, здорово. — Начал он. — Но вы уверены, что знаете, как за ним ухаживать?

Настя и Кристина переглянулись. Вопросы по уходу за верблюдом они как-то не продумали.

— Ну… — замялась Настя. — Мы думали, он сам как-нибудь… ест траву, пьёт воду…

Местный житель рассмеялся.

— Верблюды — существа гордые и требовательные. Им нужно специальное питание, а не только финики, регулярный уход за шерстью, ветеринарное наблюдение и достаточно места для прогулок. А ещё они могут быть упрямыми и не всегда слушаются новичков. Лучше оставьте его мне, а я покажу вам лучшие места для отдыха.

Подруги, немного разочарованные, но всё же благодарные за совет, отказались от покупки. Верблюда увели, а Настя с Кристиной отправились дальше, решив, что без верблюда отпуск тоже может быть замечательным.

Вечер у моря, сидя на пляже, Настя вздохнула.

— Жаль, конечно, верблюда. Представляешь, какие фотки были бы? Мы в арабских платках, Абдулла на фоне заката…

Кристина улыбнулась.

— Зато теперь у нас есть история для внуков: «Однажды мы чуть не купили верблюда». И не надо думать, куда его поселить в городской квартире.

Обе рассмеялись. Волны мягко накатывали на берег, а солнце медленно опускалось в море, раскрашивая небо в оранжевые и розовые тона.

— Знаешь. — Сказала Кристина. — Даже без верблюда здесь потрясающе.

— Ага. — Согласилась Настя. — Но в следующий раз возьмём с собой надувного!

***

Следующим пунктом программы стало посещение крокодиловой фермы. Девушки, вооружившись фотоаппаратами и солнцезащитными кремами, с нетерпением ждали встречи с зубастыми рептилиями.

— Представляешь, какие фотки будут! — мечтательно произнесла Кристина, проверяя настройки камеры. — Я буду держать крокодила за хвост!

Настя, смеясь, ответила.

— Только смотри, чтобы он не решил подержать тебя за палец! — добавила Настя, представляя эту картину.

Когда они подошли к вольеру, крокодилы, казалось, мирно дремали. Длинные тела лежали неподвижно, лишь изредка подрагивали хвосты. Вода в бассейне была мутно-зелёной, а на берегу валялись куски коряг и пластиковые имитации тропических растений.

Настя, не удержавшись, сделала шаг вперёд и громко произнесла.

— Привет, ребята!

В тот же миг произошло нечто невероятное: все крокодилы разом вздрогнули, словно получили электрический разряд.

Один подскочил, другой резко развернулся, третий бросился в воду с таким грохотом, что брызги долетели до ограды.

Через секунду вольер опустел — рептилии скрылись в дальнем углу, прижавшись друг к другу и испуганно поглядывая на гостей.

— Что это было? — в изумлении воскликнула Кристина, опуская фотоаппарат.

Работник фермы, наблюдавший за происходящим, не смог сдержать смеха. Он подошёл, всё ещё посмеиваясь.

— Девушки, вы их напугали! Обычно крокодилы так себя не ведут. Они привыкли к посетителям, но ваш… э-э… энергичный приветственный возглас, видимо, оказался для них слишком впечатляющим.

Настя, немного смущённая, но довольная, сказала.

— Видимо, мы слишком очаровательны для них!

Кристина добавила, пытаясь сохранить серьёзность.

— Или слишком громкие. Надо было шептать: «Здравствуйте, уважаемые крокодилы».

Они