Оглавление

1 глава

***

— Чёрт, из-за этого грёбаного дождя ни черта не видно. — Сквозь сон, услышала она недовольный голос своего молодого человека.

Медленно открыв глаза, она тяжело вздохнула и молча посмотрела в окно. Действительно, дождь на улице был настолько сильный, что из-за потоков воды, бегущих по стёклам, она не могла рассмотреть, что же творится на улице.

— Нет, вот ты мне скажи пожалуйста. Зачем тебе понадобилось возвращаться на этот чёртов остров, когда мы с таким трудом оттуда сбежали? Мы же чуть не погибли тогда. А теперь, спустя шестнадцать лет тебе приспичило вернуться в родные края? Для чего?

Она и сама не знала ответ на этот вопрос. Не знала, откуда в ней это непреодолимое желание вернуться туда, откуда она бежала в возрасте восьми лет. Как и причину, по которой два ребёнка, мало того, что покинули родительские края, так они сделали это без провизии, без каких-либо либо вещей и даже обуви. Всё что было при них, так это их пижамы, в которые они были одеты.

Самым ранним её воспоминанием было то, как она лежала в маленькой лодке, которая наверно только чудом держалась на плаву. Сама лодка была старая, со следами укусов и когтей. Словно кто-то или что-то яростно грызло и царапало её, пытаясь добраться до добычи.

Мальчик, сбежавший вместе с ней, продолжал грести. Глаза его лихорадочно блестели, а глаза бегали от девочки к острову. Но что они увидели на острове и почему сбежали, она вспомнить не могла. Помнила только сильную усталость, голод, жажду и страх.

— Айрис, может передумаешь пока не поздно?

Девушка устало мотнула головой, но так ничего и не ответила. Она вообще не произнесла ни единого слова с тех самых пор как села в машину.

Дождь настиг их, когда они были на полпути в порт. Словно сама природа пыталась остановить их и отговорить от этой поездки.

Чем дальше они уезжали от дома, тем сильнее становился дождь. И вот, когда они уже проехали половину пути, дождь был такой силы, что дворники не справляли и ехать приходилось практически на ощупь.

— Извини, но дальше мы ехать не сможем. — Съехав с дороги он заехал в тоннель.

Раньше по нему часто ездили автомобили. Но после строительства нового шоссе, тоннель перестал пользоваться популярностью. Редкий водитель хотел ехать по данному маршруту, когда есть удобное шоссе, которое к тому же ещё и сокращает путь следования практически в два раза.

— Если мы не попадаем в порт сегодня, то следующего корабля придётся ждать целую неделю. — Отстегнув ремень безопасности она вышла из машины и закурила.

Дождь и правда был настолько сильный, если бы она не знала, что находится в тоннеле, можно подумать будто она стоит в пещере и смотрит на водопад.

Алекс был прав, добираться до порта в такую непогоду было опасно для жизни, и эта остановка действительно была вынужденной.

— Давай переждём дождь и вернёмся домой. — Предложил Алекс, тоже выйдя из машины. — Мы можем обратиться за помощью в гильдии. К тем же Отпетым, например. Тем более что мы с ними в хороших отношениях. Они маги и точно смогут нам помочь. Пойми, не просто же так у нас не осталось ни единого воспоминания о нашей родине. Единственное что я помню, так это то, с каким ужасом мы бежали оттуда. И этот страх был на только силён что мы бежали в чём были. А у тебя даже обуви не было. Да и этот странно сильный дождь. Ты когда-нибудь видела, чтобы дождь был настолько сильный? Я нет. Может не нужно добираться до острова? Мы не знаем, что живёт на этом острове и что нас тогда так сильно напугало.

Докурив, она бросила окурок на землю и раздавила его ногой. Алексу не нравилось то, что она курит, но он смирился. Её переходный возраст в отличии от него, проходил очень тяжело. Были и постоянные смены имиджа, тусовки в непонятных компаниях с кучей алкоголя. И конечно же сигареты. Видев очередной её пирсинг, тату или новый цвет волос, он лишь тяжело вздыхал, но ничего не говорил на этот счёт.

— Прости. Я повела себя, эгоистично заставив тебя ехать вместе со мной. Да, давай переждём дождь и вернёмся домой. Тебе вообще не нужно было со мной ехать. Но мне нужно туда вернуться. Хотя бы для того, чтобы понять, почему спустя столько лет мне снова начал сниться остров, деревня и что это за неясные силуэты в моих снах. Я чувствую, что эти сны снятся мне не просто так и разгадку я смогу

найти только там.

— Ты же знаешь, куда ты туда и я. Так было и будет всегда.

— Знаю. — Улыбнувшись, она засунула руки в карманы и пошла вглубь тоннеля. — Всё равно дождь закончится ещё не скоро. Предлагаю прогуляться в тот конец тоннеля и посмотреть, что находится там.

— Пойдём, я только фонарик из машины достану. — Вернувшись к автомобилю, Алекс достал из багажника фонарь и несколько запасных батареек. — И правда, почему бы нам не прогуляться пока пережидаем непогоду?

— Я словно очутилась в одной из книг, которые читала в школе. — Хихикнула Айрис осматривая стены тоннеля.

Чем дальше они отходили от машины, тем тише становился шум дождя. Больше не нужно было разговаривать, срываясь на крик, достаточно было и шёпота.

— Надеюсь, это книга не про монстров, выжидающих свою добычу в темноте. А то как-то не хочется погибать настолько молодым.

— Можно подумать, что я только про монстров и читала. Я вообще-то и детективы и любовные романы читала.

— О, это значительно меняет дело. Теперь я буду бояться, как бы из темноты не выскочил какой-нибудь красавчик невиданной красоты и конечно же миллиардер.

Громко засмеявшись она стукнула его по плечу и продолжила идти дальше.

— Кстати да. Есть у писателей такой небольшой минус. Слишком уж много в любовных романах молодых и очень красивых миллиардеров. Которые обязательно полюбят простую девушку, у которой ничего за душой нет. Серая мышка, но пипец какая красивая

— Слушай, а ты не находишь этот тоннель немного странным?

— Странным? А что у нём такого странного? Тоннель как тоннель.

— А где эхо?

— Что?

— Эхо. Мы когда только начали идти, эхо было. Мы поэтому и начали говорить тише, чтобы эхо не отвлекало и не сбивало с мысли. Но теперь эха нет. И в тоннеле светло. Я даже фонарь уже выключил.

— Ой, а я и не заметила. Может, потому что мы приближаемся к выходу?

— Мы идём без эха уже более пяти минут. Давай лучше вернёмся пока не поздно.

— А уже поздно. — Весело заметила Айрис и прибавила шаг. — Вот уже и выход показался. И я так понимаю, дождь прекратился. Правда через туман ничего не видно.

Выйдя из тоннеля, они остановились, чувствуя тот самый животный страх, который гнал их с острова шестнадцать лет назад.

— Что? — еле слышно прохрипела Айрис, не веря тому, что видит перед собой.

— Быстро назад! — скомандовал Алекс и схватив её за руку повернулся к тоннелю. И в ту же секунду почувствовал, как земля уходит в него из-под ног. Тоннель, из которого они вышли минуту назад исчез, словно его никогда и не было.

— Но это же невозможно! Как? Каким образом мы оказались здесь?

Перед их взором предстала долина, где располагалась большая деревня. Даже сквозь густой туман можно было разглядеть реку, которая, огибая деревню напоминала узел. На пастбище паслись коровы. Переведя взгляд в сторону, она жадно рассматривала всё видит. Жизнь в деревне бурлила, напоминая муравейник. Тут и там сновали люди. Ей казалось, что до её ушей доносился звук удара по металлу.

— Алекс пожалуйста, скажи что у меня галлюцинации. — Взмолилась Айрис, посмотрев на него. Но видя его бледное лицо и мелкую дрожь в руках, она понимала, он видит то же самое

Она так хотела вернуться на остров чтобы найти ответы на свои вопросы, но никак не ожидала что окажется здесь, не покидая материка.

Она возвращалась в родные края чтобы разобраться со своим прошлым и была полна решимости. Но теперь она хотела только одного, сбежать как можно дальше.

— Да Айрис. — С трудом проговорил Алекс. — Я не знаю как это произошло но мы на острове.

***
ГОДОМ РАНЕЕ

Айрис шла по деревенской дороге, когда небо внезапно затянуло тяжёлыми серыми облаками. Сначала туман казался обычным — лёгким и безобидным, как бывает летним утром. Но постепенно он становился гуще, плотнее, пока не превратился в молочную стену, отрезавшую её от всего мира. С каждым шагом туман становился всё холоднее, его липкие щупальца обвивали ноги мешая идти.

Она пыталась кричать, но голос тонул в этой серой пелене. Внезапно впереди мелькнула тень — тёмный силуэт, будто нарисованный углём на фоне тумана. Он двигался, изгибался, менял форму, но всегда оставался на расстоянии вытянутой руки. За первой тенью появилась вторая, затем третья. Они кружили вокруг неё, словно голодные призраки, протягивая к её лицу бледные руки. Их прикосновения были ледяными, как прикосновения смерти. Айрис пыталась бежать, но ноги словно увязали в густом киселе тумана. Тени становились всё смелее. Они шептали что-то на непонятном языке, их голоса сливались в единый хор, от которого кровь стыда в жилах. Она чувствовала, как они подбираются всё ближе, готовясь поглотить её целиком.

— Айрис! — позвал её женский голос откуда-то из тумана. Этот голос был ей знаком, но при этом она не знала кому он принадлежит.

— Это всего лишь сон. — Еле слышно проговорила она. — Это всё неправда.

На секунду её ослепила яркая вспышка.

Тишина комнаты наполнилась странным, едва слышным шорохом. Айрис лежала с закрытыми глазами, но чувствовала, как что-то тёмное и зловещее подкрадывается всё ближе. Её сердце забилось чаще, когда она заметила, что тени на стенах начали двигаться самостоятельно, вытягиваясь и переплетаясь между собой.

Внезапно воздух стал тяжёлым и душным. Она попыталась пошевелиться, но тело словно парализовало. Из темноты послышался тихий, леденящий душу смех. Он становился всё громче, эхом отражаясь от стен. Тени начали принимать очертания человеческих фигур — безликих, с протянутыми руками.

Она открывала рот чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Фигуры приближались, из руки тянулись к ней, холодные и липкие. Паника охватила её целиком. Одна из теней оказалась целиком над кроватью.

В этот момент что-то внутри неё взорвалось. Она резко села в постели, широко раскрыв глаза. Сердце колотилось как сумасшедшее, потоков струился холодный пот. Комната была такой же как всегда — знакомой и безопасной. Часы показывали три утра. Тяжело дыша, Айрис огляделась вокруг. Тени больше не двигались, смех стих, в паралич отпустил тело. Она прижала руку к груди, чувствуя, как постепенно успокаивается сердцебиение.

Дверь открылась и в комнату вошёл встревоженный Алекс. Не став ничего говорить, он быстрым шагом приблизился к её кровати заключил в свои объятия.

Это был очередной кошмар, который в последнее время приходил в её сны всё чаще и чаще.

— Тише, тише, это просто сон. — Тихо произнёс он, его голос был мягким и успокаивающим. — Пойдём на кухню, я сделаю тебе чай.

Айрис кивнула, всё ещё дороже. Она позволила Алексу провести её на кухню, где он включил неяркий свет. Тёплые оттенки осветили небольшое пространство, создавая уютную атмосферу.

Алекс поставил чайник и достал её любимую чашку. Пока вода закипала, он сел рядом с Айрис, которая устроилась на стуле, подтянув колени к груди.

— Расскажи мне что тебе снилось. — Мягко попросил он, не настаивая на ответе.

Айрис покачала головой, но спустя мгновение начала говорить:

— Это был такой реалистичный кошмар. Будто я снова в том тумане, и я ничего не могу сделать.

Алекс налил чай, добавил немного мёда и протянул ей чашку.

— Вот, выпей. Это поможет.

Она сидела в тишине, нарушаемой лишь тиканьем старых часов на стене и шумом дождя за окном. Алекс не торопил её, просто находился рядом, давая понять, что она не одна.

Постепенно дыхание Айрис стало ровнее, а дрожь утихла. Она сделала глоток чая и улыбнулась уголком губ.

Спасибо, Алекс. Ты всегда знаешь, что делать.

Он улыбнулся в ответ и взял её руку в свою.

— Я всегда буду рядом. И всегда помогу тебе проснуться от кошмаров.

Айрис прижалась к нему, чувствуя, как тепло его тела и спокойствие его присутствия, прогоняют остатки ночного ужаса. Но эти сны, они приходили к ней с самого детства но никогда так часто как в этом году.

Что-то произошло с ними на том острове. Настолько ужасное, что их психика заблокировала все воспоминания. И Айрис понимала, чтобы избавиться от ночных кошмаров, нужно узнать правду и что же было стёрто из их памяти.

— Отвези меня пожалуйста в лес, посмотреть на рассвет. — Тихо попросила она.

На сборы не ушло много времени и уже через час, оставив автомобиль на лесной дороге, они шли по лесу.

— Посмотри как красиво. — Прошептал он, указывая на капли, сверкающие на паутине.

Айрис подняла глаза и увидела, как каждая капля превращала паутину в произведение искусства. Дождь продолжал идти, но теперь он казался не просто природным явлением, а частью их особенного момента.

— Волшебство дождливого леса. — Заметила Айрис.

Тёплый летний дождь застал их врасплох, когда они углубились в вашу леса. Алекс и Айрис переглянулись, улыбнулись и не сговариваясь, направились вглубь деревьев, где можно было укрыться от внезапно нахлынувшей стихии.

Капли стучали по листьям, создавая неповторимую мелодию, которая окутывала их со всех сторон. Под густыми ветвями было тихо и уютно. Воздух наполнился свежестью и ароматом мокрой земли. Айрис остановились, подняла лицо к нему и подставила его под тёплые капли. Алекс осторожно приблизился к ней, любуясь этой картиной. В его глазах отражались нежность и восхищение.

Они медленно шли по тропинке, которая извивалась между деревьями. Листья под ногами создавали пёстрый ковёр, а капли дождя рисовали на нём причудливые узоры. Айрис сняла обувь и дальше шла босиком, чувствуя, как прохладная влага ласкает её ступни. Алекс наблюдал за ней, не в силах оторвать взгляд от этой картины.

Вскоре они вышли к небольшой поляне, где рос могучий дуб. Его раскидистые ветви создавали идеальное убежище от дождя. Алекс снял куртку и накинул на плечи Айрис. Они сели на мягкий мох, прижавшись друг к другу и стали наблюдать за природой.

Вокруг них оживал лес. Птицы, спрятавшиеся от дождя, теперь выглядывали из своих укрытий. Где-то вдалеке слышался шум ручья, который от дождя стал полноводнее и бодрее. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тучи, создавали в мокрых листьях радужные блики.

Айрис заметила как капли дождя превращают паутину в настоящее произведение искусства. Каждая карельская сверкала, словно драгоценный камень. Алекс указал на это чудо и они вместе любовались этим природным творением.

Они сидели молча, наслаждаясь моментом. Дождь перестал быть погодным явлением — он стал частью их истории, связывая их крепче с природой и друг с другом.

Айрис чувствовала, как напряжение уходит, а на его место приходит умиротворение.

Постепенно дождь стихал, превращаясь в мелкую изморось. Они продолжили свой путь, оставляя за собой следы на влажной земле. Лес вокруг них словно ожил после дождя, исполнившись новыми красками и звуками. Капли сверкали на листьях, создавая тысячи маленьких зеркал, в которых отражалось небо. Они вышли к небольшому пруду, поверхность которого была гладкой как зеркало. Вода стала кристально чистой, отражая деревья и небо.

Айрис наклонилась чтобы потрогать воду и улыбнулась, когда капли дождя заиграли на её пальцах.

Алекс взял её за руку и повёл дальше. Они шли, не говоря ни слова, но их молчание было наполнено пониманием и близостью. Лес вокруг них словно замер, наблюдая за этой парой, которая нашла свой особенный момент в его объятиях.

Когда они вернулись к опушке, дождь окончательно прекратился. Солнце пробилось сквозь тучи и капли дождя а листьях, засияли всеми цветами радуги. Алекс и Айрис остановились, обнялись и посмотрели друг другу в глаза. В этот момент они поняли что самые красивые моменты жизни случаются именно тогда, когда меньше всего их ожидаешь.

Они знали, эта прогулка на мнется в их памяти навсегда — как символ их любви, как напоминание о том, что даже в самый дождливый день можно найти свет и радость, если рядом есть тот, кто делает мир ярче.

— Не знаю почему, но когда мне тревожно или страшно, у меня в появляется непреодолимое желание убежать в лес. Так было всегда, сколько бы я себя не помнила.

— Да. — Улыбнулся Алекс вытягивая ноги. — Так было всегда

— Я думаю что это связано с нашим прошлым на острове. — Задумчиво проговорила она глядя в одну точку. — Прости Алекс. Но я хочу докопаться до правды и поэтому мне нужно туда вернуться

Если бы Алекса в этот момент ударили по голове, его удивление было меньше, чем неожиданная новость Айрис

— Я против! Мы не помним что пережили там и почему так быстро убегали. Но явно не из-за того что нас отругали родители. Но ведь нас даже и не искали. Одного этого достаточно чтобы никогда туда не возвращаться.

2 глава

***

С первыми лучами солнца, город начинает пробуждаться от ночного сна. Его улицы, словно артерии живого организма наполняются движением.

Утренний туман медленно стелется по мостовым, отражаясь в полированных боках старинных фонарей.

Величественные здания из жёлтого кирпича, светлого камня возвышаются над крышами обыденных домов. Их фасады украшены искусной резьбой, а окна смотрят на мир, будто прищуренные глаза мудрых старцев.

Главная площадь — сердце города, обрамлена колоннадой увитой диким виноградом. В воздухе витает аромат свежевыпеченного хлеба и цветущих лип. Звон кузнечных молотков сменяются перезвоном церковных колоколов. Повсюду слышны голоса торговцев зазывающих покупателей, скрип телег и цоканье копыт по мостовой.

Торговые ряды оживают с самого раннего утра. Здесь можно найти всё: от драгоценных камней до простых глиняных горшков.

Ремесленные кварталы наполнены особым гулом — это работают мастера своего дела.

К вечеру город преображается. Уличные фонари зажигаются один за другим, отбрасывая причудливые тени. В окнах загораются огни создавая уютную атмосферу.

Городские сады наполняются звуками музыки и смеха — это горожане выходят на вечерние прогулки.

Ночью город становится другим. Тихие улочки погружаются в полумрак, лишь изредка нарушаемой светом окон или лунным сиянием. Ночной город — это город тайн и, где каждый камень хранит свою историю.

В этом городе время течёт по особенному. Здесь прошлое переплетается с настоящим создавая неповторимую атмосферу. Старинные башни хранят память о великих событиях, а новые здания привносят современность в древний облик.

Город живёт своей жизнью. Меняется, но остаётся верным себе. Он встречает рассвет и провожает закат, радушно принимая гостей и бережно храня тайны от посторонних. Это город в который хочется возвращаться снова и снова. Город, который оставляет неизгладимый след в душе каждого, кто его посетил.

— И запомните дети мои. Ваш Мастер любит вас всех одинаково.

— И даже меня? — пискнул откуда-то из дальнего угла молодой парнишка.

— Кроме тебя, бестолочь ты малолетняя! — тут же взорвался Мастер поворачиваясь на звук.

Внушительная фигура этого мужчины сразу привлекает внимание. Его рост заметно превышает средний показатель, что придаёт ему особую статность и представительность. Широкие плечи и мощная грудная клетка формируют впечатляющий силуэт трапециевидной.

Крупное телосложение гармонично сочетается с пропорциональными размерами.

Мускулатура хорошо развита, особенно заметны рельефные мышцы спины и рук. Лицо зрелое, с чётко очерченными чертами. Выразительный подбородок и прямая осанка говорят о внутренней уверенности жизненной мудрости присущей людям в возрасте сорока лет.

Густые волосы с небольшой проседью аккуратно уложены, что добавляет образу солидности.

И при этом имел настолько взрывной характер, что одним из ключевых факторов по которым гильдия Отпетые начала набирать свою популярность состояла именно в этом.

— Да что я такого сделал? Сами же попросили приготовить простой завтрак на всех, так как новый повар прибудет к нам только в обед. Я и приготовил. Бутерброды. Просто, сытно и вкусно.

— А посолил то ты их зачем?

— А что, не надо было?

— Да кто блин солит бутерброды с джемом?

— Моя мама солила когда моим братом была беременна.

— А мы тут никто не беременна! Придушил бы тебя за такой завтрак. Вот сам такой завтрак и ешь.

— Мальчики, не ссорьтесь. — В их разговор вмешалась пожилая женщина выходя из кухонного блока. — Что вы на Тео накинулись? Всем же известно что его мать никогда до кухни не допускала. То что он вообще смог эти бутерброды приготовить уже хорошо. Научится со временем, а мы ему в этом поможем.

Дальнейшее утро проходило как обычно — с опоздания на утреннее собрание. Николас материализовался прямо посреди зала, прихватив с собой соседский забор и кошку, которая до сих пор не может простить ему этот инцидент.

— Простите за опоздание. — Пробормотал он, пытаясь аккуратно дематериализовать забор обратно. — Экспериментировал с телепортацией.

— А кошка зачем? — Фыркнула Марина, которая уже пять лет пыталась вывести идеальную формулу зелья от храпа, но почему-то все её зелья, заставляли людей петь на эльфийском.

— Это не я. Она сама прицепилась!

Тем временем в лаборатории молодой маг пытался создать новый оттенок зелёного для своего фамильного плаща. Результат получился впечатляющим — весь его халат теперь светился неоновым цветом и пытался улететь в окно.

— Эй, вернись! — кричал он вслед халату. — Я же только что купил его!

В столовой разгорелся нешуточный спор о том, можно ли использовать заклинание левитации для доставки завтрака прямо в постель.

— Конечно можно! — горячо убеждал молодой энтузиаст. — Это сэкономит столько времени!

Внезапно по всему зданию разнёсся звук аварийной сирены. Кто-то случайно активировал защитное заклинание для отражения атаки теперь все стены были покрыты слоем непробиваемого защитного поля.

— Это не я! — одновременно воскликнули пять магов.

— Конечно не вы. — Проворчала главная по безопасности. — А кто тогда превратил тренировочный двор в гигантский бассейн с зельями? Теперь там плавают все, кто пытается пройти через портал!

К обеду ситуация немного стабилизировалась. Прибывший повар увидев нетронутый утренний завтрак, не стал ничего говорить и незаметно утилизировал данный кулинарный шедевр. И уже после полноценного обеда, Мастер подвёл итоги первой половины дня.

— Сегодня мы научились телепортировать заборы, вывели новый оттенок зелёного, который теперь украшает нашу столовую и доказали что защитные заклинания лучше не активировать случайно. А теперь — кто хочет попробовать новое зелье от храпа? Говорят, на этот раз оно заставляет людей петь во сне.

Все радостно зааплодировали. Но попробовать это зелье так никто и не рискнул.

— А теперь, когда все повеселились, можно приступить к делам. Нам прислали задание. На этот раз нужно будет отправиться в другой город. В центральной библиотеке происходят странные события. У людей, посетивших её либо пропадают воспоминания либо же искажаются. Вдобавок к этому из каталога начали пропадать редкие и очень ценные книги. Нужно прибыть туда, временно занять место работников и выяснить причину искажения и пропажи воспоминаний.

— А работники не могут быть в этом замешаны? — хмыкнул Ациус покачиваясь на стуле.

Ациус — тридцатилетний мужчина с яркой индивидуальностью и независимым характером. Его внешность сразу привлекает к себе внимание окружающих. Его выразительные черты лица и пронзительный взгляд и тщательно продуманный образ. На его теле можно увидеть несколько заметных татуировок. На предплечьях раскинулись масштабные ком позиции в стиле реализм, рассказывающие истории из его жизни. На груди философская цитата напоминающая о важных жизненных ценностях. Каждая татуировка имеет особое значение и отражает определённый этап его жизненного пути.

Стиль Ациуса дополняют несколько пирсингов. Проколоты бровь и несколько мест на ушах. Эти элементы не просто дань моде. Они его способ самовыражения и способ подчеркнуть свою уникальность.

— Я сначала тоже так подумал. — Развёл руками Мастер. — Но запрос поступил от самих работников. Они более чем обеспокоены тем что происходит, поэтому и обратились за помощью.

— Но почему они обратились именно к нам? — удивился Тео отрываясь от планшета. — Мы далеко не самая сильная гильдия. Точнее не так, мы просто не самая слабая. После нас в рейтинге есть ещё пять более слабых гильдий.

— Но зато мы не последние. — Фыркнула Марина.

— Такое себе утешение если честно. — Перестав качаться на стуле Тео отложил планшет в сторону.

Это был двадцатилетний парень с открытым взглядом и искренней улыбкой, которая словно освещает всё вокруг. Его лёгкая походка и непринужденные жесты выдают в нём человека который не обременяет себя лишними заботами.

Внешность у него располагающая. Русые волосы слегка взъерошены, словно он только что вышел из ветра, а в серо-зеленых глазах пляшут озорные искорки. Он не гонится за модными трендами но всегда выглядит опрятно и ухоженно, словно небрежность — его особый стиль.

Характер Тео это удивительное сочетание внутренней уверенности и внешней непринуждённости. Он не боится быть собой и не пытается казаться лучше чем он есть. В любой компании он быстро становится своим, умеет разрядить напряжённую обстановку шуткой и поддержать разговор на любую тему. В общении Тео проявляет искренний интерес к собеседнику, умеет слушать и слышать. Он не накапливает обид и не создаёт вокруг себя атмосферу напряжения. Если что-то идёт не так, он не впадает в панику а спокойно ищет решение.

Жизненная позиция же его основана на принципах честности и открытости. Он не прячется за масками и не строит из себя того, кем не является. При этом он умеет быть гибким и находить компромиссы не ущемляя при этом свои интересы.

— Возьмитесь за это задание. — Подвёл итоги Мастер. — Да, задание сложное, но выполнимое и оно поможет нам продвинуться в рейтинге.

— Хорошо. — Широко улыбнулся Тео предвкушая путешествие в другой город.

— А куда ехать то хоть? — уточнил Ациус.

— В Нью-Кобальт.

***

Солнце безжалостно палило, превращая салон автомобиля в раскалённую духовку. Алекс вжался в сиденье, нервно поглядывая на часы. Ещё одна пробка и он точно опоздает на важную встречу. Гудки сзади становились всё настойчивее, словно стая разъярённых пчёл.

Машины ползли со скоростью черепахи, то останавливаясь, то снова трогаясь вперёд.

Впереди маячила авария — разбитая легковушка вокруг которой суетились люди. Полицейская мигалка отбрасывала тревожные синие блики на лица затаивших дыхание водителей.

Воздух в салоне становился густым от напряжения. Алекс чувствовал как пульс стучит в висках, а ладони потеют на руле.

Рядом раздражённо ёрзал пассажир каждые пять секунд проверяя телефон и каждые две минуты оборачиваясь на своих спутников что ехали вместе с ним в салоне.

Из соседней машины донёсся резкий гудок. Водитель в спортивном костюме высунулся в окно и что-то прокричал но его слова утонули в общем гуле моторов. Кто-то сзади начал сигналить в ответ. Началась цепная реакция. В зеркалах мелькнуло лицо женщины. Она разговаривала по телефону одной рукой держа руль, другой набирая сообщения.

Алекс невольно сжал челюсти. Ещё одна авария могла превратить эту пробку в настоящий кошмар.

Внезапно впереди замаячила надежда, несколько машин нашли объезд через дворы. Алекс вдавил педаль газа, но тут же пришлось тормозить.

Время словно остановилось. Пот стекал по лбу, рубашка прилипла к спине. Алекс чувствовал как внутри нарастает волна агрессии, готовая выплеснуться в любой момент. Ещё немного и он сам начнёт сигналить кричать, может быть даже выйдет из машины.

Но тут движение наконец-то начало ускоряться. Машины набирали ход, напряжение постепенно отпускало.

Алекс глубоко вздохнул, вытер пот со лба и посмотрел на часы. До встречи оставалось всего ничего, но теперь он точно знал что успеет.

Пробка осталась позади но неприятный осадок остался.

— Ну что господа, поехали! Пробка позади, впереди свободная дорога. — Попытался разрядить обстановку Алекс.

— Слава богам! А то я уже думал, что так и помру среди этих фур и маршруток. — Вздохнул мужчина с пирсингом.

— Да уж, я там чуть не начал медитировать от скуки. Хорошо что не пришлось. — Ответил рядом сидящий мужчина, что-то пишущий в блокноте.

— А я знаете, придумал бизнес-план пока стояли. Буду открывать магазинчик по продаже терпения для водителей. — Парень сидевший на переднем сиденье, закрыл планшет и повернулся к своим спутникам, запихивая телефон в карман.

— И как, много клиентов набралось в пробке? — улыбнулся Алекс, чувствуя как напряжение испарилось словно его и не было.

— Да весь поток хотел купить! Особенно когда какой-то умник решил перестроиться через четыре полосы сразу. Меня кстати Тео зовут.

— А я вот заметил, что в пробке все становятся философами. Каждый второй начинает рассуждать о смысле жизни и о том, почему именно он застрял.

— А я стал экспертом по распознаванию машин по выхлопным газам. Вон та серая Тойота явно на последнем издыхании.

— А я, ребята, научился читать номера машин задом наперед. Хотите покажу?

— Только если это поможет нам быстрее доехать! — подмигнул ему Тео и снова открыл планшет.

— Кстати, водитель. А сколько вам лет? Вы так молодо выглядите?

— Двадцать пять. Но за три года стажа я столько всего повидал, что могу давать мастер-классы по выживанию в городских джунглях.

— А я в вашем возрасте только на велике катался. Хотя знаете, пробки на велосипеде — это отдельная история.

— Я в вашем возрасте вообще не катался. Я только учился ходить!

— Чего? — возмутился татуированный. — Я всего на десять лет тебя старше!

Все смеются. Машина плавно набирает скорость, оставляя позади мучительные воспоминания о пробке.

— Ну что господа, может музыку включим? У меня есть подборка специально для поездок.

— Только не шансон, умоляю!

— И не рэп!

— И не классику!

— Ладно-ладно, включу что-нибудь нейтральное. — Засмеялся Алекс. — Например звуки природы.

— Только не звуки пробки! — Закричал Николас чуть не выронив блокнот из рук. — Вообще не понимаю как можно жить в таких крупных городах? Сначала все рвутся в настолько крупные города что приходится покупать автомобиль, а потом часами стоят в пробках. То ли дело маленький городок. Нам не нужны автомобили. Мы передвигаемся пешком, мотоцикле, велосипеде или на той же телеге запряженной лошадью. Красота.

— Ну тут я с вами согласен. В большом городе жить не очень удобно, но много возможностей, например для людей не владеющих магией. — Согласился с ними Алекс. — А вы, я так понимаю, маги?

— Да. — Удивился мужчина сидевший рядом с Николасом — А как вы это поняли?

— У вашего спутника блокнот летает.

— Николас блин! Просил же тебя!

— Простите. — Поймав блокнот, Николас запихнул его в карман.

3 глава

***

Первые лучи рассвета едва пробивались сквозь пыльные окна старой библиотеки. Анна, хранительница этого священного места знаний, медленно шла между рядами стеллажей, проверяя всё ли в порядке после ночного дежурства. Её шаги эхом отражались от высоких стен, наполненных тысячам томов

Библиотека была построена ещё в начале прошлого века и хранила множество тайн.

Анна любила это место за его атмосферу — за то, как старинные книги шелестят страницами, словно перешептываясь между собой, за запах старых переплётов и чернил, за тишину, которую изредка нарушал скрип деревянных половиц.

Сегодня утром что-то было не так. Воздух казался тяжелее обычного. В воздухе витал странный, еле уловимый запах сырости и плесени, будто где-то рядом разлилась вода.

Анна нахмурилась вглядываясь в ряды книг. Её взгляд остановился на одном из стеллажей. На полке, где должна была стоять редкая книга о природных элементах, оставшаяся от древнего алхимика, зияла пустота. Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эта книга была не просто редкой — она была опасной. В ней содержались древние заклинания, способные управлять стихиями.

Анна подошла ближе к пустой полке. Пыль на ней была нетронутой, словно книгу никто не брал. Но она точно помнила, что вчера вечером книга была на месте. Хранительница провела рукой по полке, ощупывая её поверхность. Её пальцы наткнулись на что-то важное. Она поднесла руку к лицу и увидела, что та покрыта странными зелёными пятнами.

Внезапно библиотека наполнилась странными звуками. Где-то наверху что-то шуршало, словно кто-то или что-то ползло по потолку.

Анна подняла голову, но увидела лишь тени, пляшущие на стенах. Тени двигались словно живые, извиваясь и переплетаясь между собой. Она медленно двинулась к выходу но вдруг остановилась. В углу комнату что-то шевельнулось. Анна присмотрелась и увидела как из-под стеллажа выползают тонкие зелёные побеги. Они извивались словно змеи и тянулись к ней. Хранительница отступила, но побеги следовали за ней.

Анна бросилась к выходу, но дверь не поддавалась. Она дёргала ручку, но та словно заклинила. Побеги были уже повсюду — они оба ваши полки, книги, ползли по стенам. Библиотека оживала и это было нечто зловещее.

Внезапно перед Анной возник силуэт. Он был полупрозрачным, словно сотканным из тумана, но в его глазах горел зловещий зелёный огонь. Существо открыло рот и из него вырвался зловещий шёпот:

— Книга принадлежит нам… Она всегда была нашей…

Анна отшатнулась но было поздно. Побеги обратились вокруг её тела, лишая возможности двигаться. Существо приблизилось и его шёпот стал громче.

— Ты не должна была трогать то, что тебе не принадлежит.

Резко сев она шумно выдохнула. Через несколько секунд к ней пришло осознание что она к умудрилась заснуть на работе.

— Анна, у вас что-то случилось? — спросила пожилая женщина повернувшись в её сторону. — Вы сегодня плохо выглядите. Бледная, умудрились заснуть на работе. За вами никогда такого не наблюдалось.

— Простите миссис Брок. Сама не понимаю как это произошло. Так какая книга вас интересует?

— Я завтра буду читать лекцию о природных элементах. Вот мне как раз и нужна подобная книга. В какой секции я могу её поискать?

«Такой странный сон. А теперь ещё и книга. Совпадение? Лучше пойти и проверить»

Отправив посетительницу в нужную ей секцию, сама она направилась в закрытую часть библиотеки, куда обычным людям вход был запрещен. Открыв дверь, она быстро дошла до нужной полки и с ужасом поняла что та самая книга из её сна пропала на самом деле.

— Это уже пятая пропавшая книга из закрытой секции. — Прошептал она холодея от ужаса. — Но кому это нужно и для чего?

Не было смысла идти смотреть камеры, Анна уже и сама прекрасно понимала что увидит на записи. То, как она сама открыла дверь, взяла книгу и дальше запись будет оборвана. Так же как и в прошлые разы. С другими её коллегами.

Тщательно заперев дверь, Анна направилась на пост охраны. Первым кого она увидела, был охранник сидевший на стуле и с удивлением рассматривающий себя в зеркале.

— Грегори, что случилось? — спросила Анна подходя ближе.

Повернувшись к ней, он недоуменно развёл руками.

— Анна, это так странно, но ко мне пришло воспоминание из детства. Но на этот раз немного другим. Я помню как детстве любил кататься в парке на велосипеде. Но не помню чтобы я хоть раз падал с него да ещё и в колодец. Это так странно. И эти воспоминания приходят ко мне уже не в первый раз.

— Руководство отправило запрос в несколько. — вздохнула Анна — Но откликнулась только одна. Гильдия Отпетые. Я не знаю, смогут они нам помочь или нет, но они единственные кто согласился нам помочь за ту плату, которую наша библиотека сможет осилить.

***

В полутёмной комнате время словно остановилось. Парень лежал на кровати, уставившись в потолок невидящим взглядом. Его лицо было бледным, почти прозрачным, а под глазами залегли глубокие тени. Он знал, что сегодня будет один из тех дней, когда боль вернётся чтобы напомнить о себе во всей своей разрушительной красе.