Цель оптовой торговли состоит в преобразовании производственного ассортимента товаров в торговый и включении товаров в рыночный оборот, в продвижении товаров от изготовителей к организациям розничной торговли. Розничная торговля должна обеспечить максимально полное удовлетворение потребностей населения в товарах высокого качества, обеспечить физическую и ценовую доступность товаров и сопутствующих торговле услуг. Соответственно различается субъектный состав оптовой и розничной торговли. При осуществлении оптовой торговли договорные взаимоотношения складываются между предприятиями-изготовителями и оптовыми, реже — розничными торговыми организациями, между оптовыми и розничными торговыми организациями, т. е. субъектами, профессионально осуществляющими предпринимательскую деятельность.
