Молчание папы в то самое время, когда римских евреев отправляли на смерть, казалось настолько поразительным, что оно породило даже нарекание одного немецкого священника, капеллана частей СС, расквартированных в Риме. В разговоре с итальянским капелланом римской полиции он заметил, что среди немецких военных, находящихся в Риме, попадаются недовольные высылкой евреев. По его словам, военные потрясены «безразличием» церковных властей.
Пий XII пробыл на посту папы уже четыре года, но за это время ни разу не выступил против антисемитских расовых законов, действовавших в Италии. Однако он часто обращался к фашистскому правительству с жалобами на то, что эти законы несправедливо применяются против тех семей, которые церковь считает католическими. По мнению папы, евреев, принявших крещение, следовало вывести из-под действия расовых законов, как и крещеных детей от смешанных браков. Падение фашизма открывало перспективу претворения в жизнь как раз тех изменений расовых законов, за которые давно ратовал папа.
Придерживаясь той политики, которую его предшественники проводили с момента зарождения сионистского движения, понтифик выступал против создания еврейского государства в Палестине и не хотел, чтобы в тех местах проживало еще больше евреев. Сегодня благодаря недавно рассекреченным ватиканским архивам мы знаем, что просьбу Ронкалли отправили на рассмотрение монсеньору Джузеппе Ди-Мельо, одному из чиновников Государственного секретариата. Ди-Мельо составил пространный доклад под названием «Палестина и евреи?», который впоследствии передали папе
В середине марта 1943 г. Анджело Ронкалли, тогдашний папский делегат в Стамбуле, направил шифротелеграмму в Ватикан. (Спустя 15 лет Ронкалли стал преемником нынешнего папы под именем Иоанна XXIII.) Когда ватиканская служба дешифровки доставила папе текст, понтифик оказался перед весьма деликатной дилеммой. Ронкалли докладывал, что 20 000 евреев, которые еще остаются в Словакии, грозит «депортация в Польшу в конце текущего месяца. Они умоляют Святого Отца вмешаться и повлиять на словацкое правительство… чтобы оно разрешило тысяче еврейских детей эмигрировать в Палестину с позволения англичан… и чтобы им было позволено проехать через Турцию». Евреи обращались к папе в надежде, что он повлияет на главу словацкого правительства Йозефа Тисо, священника Римско-католической церкви
Неприязнь Гитлера к слабовольному седоусому монарху была под стать столь же сильной ответной неприязни со стороны короля Виктора Эммануила III, считавшего немецкого лидера умственно отсталым наркоманом.
После войны у многих возникла эмоциональная привязанность к этому образу, который лишь укреплялся благодаря негласному представлению о папе как о духовной силе, вдохновлявшей церковь, которая твердо противостояла фашистскому режиму и его идеологии [
Послевоенные годы стали временем забывания прошлого. Италии требовалась новая история, в которой итальянцы не были фашистами, Муссолини не был народным героем, страна не была партнером нацистской Германии, а папа не стремился прийти к согласию с кровавыми европейскими диктаторами.
