Часть 1. Смертельно жаркое лето
Ранним воскресным утром Светлана и Максим бежали по перрону Казанского вокзала, опаздывая на поезд Архангельск — Новороссийск. Они вошли в вагон, когда женский голос по радио объявил, что до отправления поезда осталось всего пять минут.
Света ехала отдыхать в Геленджик. Собиралась в поездку спешно, поэтому билетов в плацкартный вагон в кассе уже не было: пришлось раскошелиться на купе.
Максим занёс чемодан, поцеловал жену и выскочил на перрон. Поезд тронулся. Света из окна долго махала мужу рукой. Обидно, что они опять не смогли поехать вместе! За несколько дней перед отъездом у него «нарисовалась» какая-то неотложная командировка.
В купе, кроме Светланы, находился ещё один пассажир: мужчина лет тридцати, по виду, ровесник Светланы. За целый час, как они отъехали от столицы, он не перекинулся с нею ни словом. Девушка представилась ему, едва поезд тронулся. Попутчик лишь небрежно кивнул ей головой, но имя своё почему-то не назвал.
Время от времени он выходил в длинный коридор и долго стоял у окна, напротив их купе. Иногда он поправлял указательным пальцем съезжающие на нос солнечные очки и чему-то печально про себя улыбался. Мимо проходили люди, иногда задевая его, но он, казалось, ничего вокруг не замечал.
Потом он снова возвращался в купе, молча садился на свое место у окна, продолжая витать где-то в своих мыслях, не обращая абсолютно никакого внимания на рядом сидящего человека.
Светлана, тоже стараясь не замечать хмурого попутчика, болтала по мобильнику с мужем, вспоминая что-то смешное о своих малышах-двойняшках, которых они оставили на попечение бабушки дома, а сами… «вот эгоисты» — уехали отдыхать.
Иногда, казалось, что мужчина внимательно прислушивается к её разговорам, потому что выражение его лица вдруг резко менялось: от совершенно отрешённого, до весьма заинтересованного.
После очередного своего похода в коридор, странный сосед вернулся в купе и, глядя в окно, вдруг заметил:
— А помните то аномально жаркое лето: июль-август 2010 года? — голос мужчины оказался очень приятным. — Рекордные температуры за последние 1000 лет! Говорят, со времен Рюрика не было такой жары! «Блокирующий антициклон»… Тысячи людей погибли и в Европе, и у нас… Можно сказать — «жаркие объятия лета» их погубили.
Света от неожиданности, что её сосед вдруг заговорил, уставилась на него, но ничего не ответила.
— Помните, — по-прежнему не отводя взгляд от скучного ландшафта за окном, продолжил мужчина, — как горела вся европейская часть России: леса, торфяники, мусорные свалки у больших городов. Выгорали целые деревни… Какой жуткий смог стоял в городах, невозможно было дышать…
— Конечно, помню, — произнесла Светлана, не понимая, однако, к чему клонит собеседник.
— Я хочу рассказать Вам одну очень загадочную историю, которая случилась в то лето, — внезапно предложил он и, наконец, внимательно посмотрел на Светлану. — А началась она в таком же вот поезде, идущем на юг… Надеюсь, Вы не против?
— Конечно, не против, — сказала Света и шутливо добавила, — валяйте, рассказывайте, так время быстрее пройдет.
Мужчина улыбнулся:
— Так вот, мне рассказывала эту историю одна девушка — Алла, поэтому я и буду рассказывать Вам как бы от её имени, ничего не меняя. А город, где происходили эти события, назовем… скажем… Приморск.
День первый
1.
Жаркий июльский вечер. Маленький городок. Вокзал. В воздухе висит удушливый смог, сильно пахнет гарью. Суматоха и шум, гудки поездов, объявления по радио, гул отъезжающих пригородных электричек и поездов дальнего следования, зычные крики носильщиков с тележками — «поберегись!».
Железнодорожный перрон: на горячем асфальте стоят чемоданы всех мастей и расцветок, разбухшие от вещей дорожные сумки, пухлые полиэтиленовые пакеты, детские рюкзаки. Озабоченные взрослые, утомившиеся за день маленькие дети. Многие пассажиры в марлевых медицинских масках, чтобы хоть как-то меньше вдыхать опасно-загрязненный воздух.
Вокзальные часы показывают ровно восемь часов вечера, когда к платформе, громыхая колесами, неторопливо подходит очередной поезд, с длинной вереницей вагонов, следующий в южном направлении.
Громкий голос невидимого диспетчера, слышный во всех уголках вокзала и на перроне, сообщает, что стоянка поезда «Москва-Новороссийск» всего семь минут. Отъезжающие и провожающие начинают суетиться и, подхватив сумки, пакеты, чемоданы, детей, бросаются вслед за пролетающими мимо них вагонами. Пассажиры, выглядывающие из окон вагонов, снисходительно наблюдают за этой сумятицей: они это уже пережили.
Наконец, поезд останавливается, распахиваются двери вагонов и, с металлическим лязгом и скрежетом, откидываются платформы над лесенками. Проводницы в легких голубых блузках деловито протирают тряпками поручни и спускаются по ступенькам на перрон.
Возле каждого вагона мгновенно выстраивается череда жаждущих попасть внутрь пассажиров. Проводницы проверяют проездные документы, люди и багаж быстро исчезают в тамбурах вагонов, очереди стремительно редеют. Последние напутствия провожающих, поцелуи, всхлипы, объятия.
Краткая стоянка поезда подходит к концу и усталый женский голос в динамиках напоминает, что посадка закончена. Локомотив дергает цепочку вагонов, состав медленно трогается и, оставшиеся на перроне провожающие, машут руками счастливчикам, которые через несколько десятков часов будут плескаться в тёплом солёном море, загорать под ласковым южным солнцем, и главное, будут дышать чистым морским воздухом, уехав подальше от выматывающего кашля.
Молодожёны Андрей и Алла, вместе с другими пассажирами сели в купейный вагон. Андрей, длинноволосый худой очкарик, совсем не спортивного вида, с трудом дотащил до своего купе два больших чемодана. Алла, симпатичная крашеная блондинка, с сумочкой через плечо, в босоножках на высоких каблучках, не спеша проследовала по коридору за мужем. Андрей открыл дверь купе. За столиком сидела девушка, чем-то поразительно похожая на Аллу. Андрей учтиво поздоровался с нею и представился:
— Мы Ваши соседи, — он кивнул на жену, которая стояла в коридоре позади него.
— Очень мило, — прощебетала блондинка, — располагайтесь.
Когда Андрей разместил чемоданы и сел на сидение, в купе вошла Алла. Она присела рядом с мужем.
— Боже, как здесь прохладно! — воскликнула она. — После такой выматывающей жары, кондиционер — это просто чудо!
— Давайте познакомимся, — предложил Андрей.
— Анжелика, — томным голосом представилась блондинка.
— Я Андрей, а моя жена — Аллочка.
— Я тоже еду с мужем. Он пошел в ресторан, посмотреть, чем там кормят.
Дверь купе отворилась, и на пороге предстал среднего роста сорокалетний мужчина с вполне приличным брюшком и с большими залысинами на голове.
— Познакомьтесь, — сказала Анжелика, — мой муж Пётр.
Мужчина тяжело плюхнулся на сидение. Андрей протянул ему руку и представился.
— Андрей.
Петр крепко пожал руку новому знакомому и с любопытством посмотрел на Аллу.
— Алла.
— Очень приятно, — галантно ответил Пётр. — Вот и познакомились. Куда направляетесь?
— Пока до Новороссийска, а там посмотрим. Мы ещё не решили.
— Предлагаю ехать в Приморск. Нам дали адрес частной гостиницы. Говорят, там очень неплохо.
— Нас в Новороссийске встретит на вокзале хозяйка, — добавила Анжелика.
— Надо подумать, — неуверенно ответила Алла, оглянувшись на мужа.
— А что, хорошее предложение! — согласился Андрей.
2.
— Может быть, сходим в ресторан? — предложил нам Пётр.
