Глава 1: Тень прошлого
Анна Стюарт сидела в своем большом кресле, уставившись в окно. Вечер уже настигал ее дом, когда последние лучи солнца отражались от холодных стен, проникая в комнату, окрашивая пространство в теплый оттенок. В доме было тихо. Впрочем, как всегда.
Она давно привыкла к этой тишине — одинокой и мертвой, как вечное присутствие безмолвных стен вокруг. Ее мир ограничивался несколькими комнатами, за пределами которых были лишь тенистые аллеи сада и дальние горизонты, которые она больше не могла достигать. Как и когда-то, не могла дотянуться до того, что было ей так близко, но ускользало.
Прошло три года с тех пор, как она осталась прикованной к инвалидной коляске. Авария забрала ее свободу. Он, ее муж, погиб в тот же момент, когда колесо машины скользнуло по мокрому шоссе и врезалось в столб. Это была бы незначительная авария для большинства, но для Анны — целая жизнь, оборвавшаяся за мгновение.
Когда она пришла в сознание, то обнаружила, что ее ноги больше не чувствуют земли. Это была жестокая реальность. Но гораздо более жестокой была правда о том, что ее прежняя жизнь никогда не вернется. Все то, что она считала своим миром — работа, любовь, друзья — оказалось лишь пылью, которую ветер разнес по пустому полю. Она осталась одна. Никто не мог понять, что переживает она.
Время шло, и она начала привыкать. Сначала не могла привыкнуть к своему отражению в зеркале, потом к чувству бессилия, которое стало частью ее сущности. Но привычка — это не был союз, а лишь необходимость. Как кислород, которым она дышала, не чувствуя его, но не могшая без него жить.
Но было нечто, что не давало ей покоя. Ощущение, что кто-то всегда был рядом. Тень за дверью, темные силуэты в углах комнат, таинственное шуршание на втором этаже. Иногда, когда она закрывала глаза, ей казалось, что чьи-то шаги приближаются к ее двери. Она пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, но беспокойство становилось только сильнее.
Она снова и снова проверяла замки на дверях и окнах. Спала с одним открытым глазом, ожидая чего-то, чего не могла понять. Но страх все равно не уходил. Он был с ней, как старый знакомый, которого не можешь прогнать, даже если хочешь.
Однажды ночью, когда Анна проснулась от странного шороха, ей вдруг пришла мысль, что в этом доме она больше не одна. Человек в ее жизни был. Был, пока не ушел. И вот теперь его тень блуждала по этому дому.
Она попыталась игнорировать эту мысль, но не могла. Она знала, что это неправильно. Это было слишком похоже на паранойю, слишком странно, чтобы быть правдой. Но что-то внутри нее, какое-то внутреннее чувство, подсказывало, что это не просто страх. Это было нечто большее.
День, который начинался, как обычный, с утреннего чая и томной тишины, неожиданно привнес в ее жизнь первые признаки перемен.
Телефонный звонок. Ее сердце замерло, когда она увидела имя на экране.
Габриэль Ларсон
Он был другом. Давним другом. Друзьями их сделала Франция — долгие годы, проведенные в Париже. Там, в подвале кафе на узких улицах Латинского квартала, они оба искали утешения от своих страхов и потерь. Она и Габриэль… их отношения никогда не были простыми. Они были близки, но не больше. В течение нескольких лет, когда Анна была молодой и полна жизни, она искала у Габриэля ответы на свои вопросы, искала не только любви, но и понимания. И он был там. Он поддерживал ее, они шли по жизни вместе, до того момента, как их пути разошлись.
Но Габриэль стал не просто другом. Он был тем, кто видел ее в те моменты, когда другие отвернулись. И даже после того, как она вернулась в Англию, он продолжал быть ее другом. Письма, звонки — это было не так много, но достаточно, чтобы ощущать его присутствие, его заботу.
Она подняла трубку, но голос в ответ оказался чуждым. Не его. Это был тихий, хриплый шепот.
— Анна… я сожалею, но Габриэль мертв.
Слова, как нож, вонзились в ее сердце.
— Как это возможно? Что случилось? — голос Анны задрожал.
— Он был убит. Он был найден мертвым в своем доме, и… — собеседник на том конце прервал свою речь, словно собирался сказать больше, но замолчал. — Мы не знаем всех деталей, но это… не похоже на случайность.
Анна положила трубку, не осознавая, что только что услышала. Мертв. Габриэль был мертв.
Ее разум застыл. Она пыталась проглотить эту мысль, но она не лезла в голову. Габриэль. Убит. В ее жизни не было места для таких событий. Она пережила потерю мужа, но смерть Габриэля была чем-то другим. Что-то неправильное, нечто темное было в этом убийстве.
Сомнения стали расти внутри. Она не могла понять, почему смерть Габриэля затронула ее так сильно. В конце концов, они давно не общались. Они жили в разных мирах. Но… что-то было не так. И она чувствовала это.
Тень прошлого снова накрыла ее, и она поняла, что должна разобраться в том, что происходило. Иначе все, что было связано с ее прошлым, поглотит ее раз и навсегда.
