Оглавление

Место на карте

Меньшикова Наталья

Глава 1. Прибытие

Республика Алтай, 7 октября

Мотор прочистил горло и повел лодку против течения. Женщина в дождевике погрузила ладони в резиновый борт надувного судна и во все глаза смотрела на реку: никогда прежде она не видела воду бирюзового цвета. Чистая изумрудная прибрежная гладь переходила в пепельно-серый ледяной поток к середине реки, а вдалеке, там, где садилось солнце, вода отливала золотом, и маленькие капельки, летящие из-под баллона, казались россыпью драгоценных камней на струящемся атласном шелке.

В передней части лодки сидели две девочки. Та, что постарше, придерживала сестренку за плечи, чтобы ее не шатало, а малышка, словно нарочно, подпрыгивала и раскачивалась в такт лодке, как будто ехала верхом на скакуне. Вскоре эту игру подхватила и старшая, и тогда обе запрыгали по волнам, не обращая никакого внимания на строгий окрик женщины в дождевике.

Позади всех сидел молодой мужчина в бандане, натянутой до самых глаз. Одной рукой он держал рычаг управления лодкой, а другой подбоченился. В полах его ветро­­­­­вки гулял ветер, рукава надулись, спина округлилась, и весь он стал похож на черный парус. Крепким кулаком он сжимал румпель, который практически не двигался, лишь иногда лениво посматривал то вправо, то влево.

Чем дальше лодка уходила от берега, тем сквернее становился характер реки. Бирюзовый шелк вздыбился, покрылся белой пеной, раздался волнами, а кое-где из воды выступили острые камни. Река стала похожа на мыльную ванну, как если бы в нее бросили бурлящую голубую бомбочку.

— Проходим кипяток! — рявкнул Капитан, стараясь перекричать мотор.

— Кипяток? — переспросила женщина, — вода же ледяная!

Она опустила руку в воду и тут же отдернула обратно.

— Очень холодная!

— Я имею в виду бурление! Видишь, — перешел он на ты, — вон те пузыри? Вода как будто кипит, как в чайнике. Это из-за подводных камней такой эффект.

Женщина в дождевике чуть приоткрыла рот, то ли от удивления, то ли от страха.

— А здесь глубоко? — спросила она.

— Два метра, — мужчина махнул в воздухе расставленными буквой V пальцами. — Хотя осенью река обычно мельчает, может быть уже метра полтора. А весной, наоборот, все затопит. Вон там на берегу деревья видишь? В апреле тут все плавать будет, вода до тех стволов дойдет.

— А летом как? Купаются?

— Не-е! Летом вода градусов пятнадцать максимум. Есть, конечно, смельчаки среди туристов, думают справятся с Катунью! Но бесполезно: холодно, течение бешеное, много камней на дне. Бывали здесь случаи разные, как говорится, летальные, но не будем о грустном.

Лодка подпрыгнула на волне и, приземлившись, обдала детей, закутанных в куртки, прохладным душем. А те как будто только и ждали приключений и радостно завизжали, глядя на мокрые лица друг друга.

— Выше по течению есть мост, — продолжил Капитан, — там вода спокойная и дно тихое. Даже искусственный пляж сохранился. Народ купается летом. А здесь нельзя — разобьешься на хрен!

Женщина передернула плечами. Она вспомнила, как однажды волна затянула ее на Черном море и увлекла за собой прочь от берега. Бедняжка болталась и кружилась в воде, как листочек мяты в чашке чая, и все никак не могла побороть свое беспомощное состояние. Она хорошо запомнила эти скользкие валуны на диком пляже, силу воды, свое отчаяние и резкую пронзительную боль в руках и ногах после встречи с камнями.

Наконец вдалеке замаячил причал.

Маленькие пассажиры тут же оживились и замахали руками, показывая маме яркую перетяжку между двух высоких сосен на берегу. Женщина присмотрелась и прочитала: «Добро пожаловать в парк-отель «Место на карте».

Чуть дальше от причала открывалась прибрежная полоса гостевых домов. Дети, едва увидев территорию отеля, переглянулись и беззвучно разинули рты от удивления. Их мать также изумленно рассматривала берег и, судя по глуповатой улыбке, не верила своим глазам.

На берегу выстроились шесть одинаковых двухэтажных строений, напоминающих цветочную оранжерею. Первый этаж представлял собой стеклянный короб, выдвинутый вперед деревянной террасой. Кое-где окна в три человеческих роста обнимали густые сосны; казалось, будто разлапистыми ветками они прикрывают прозрачную наготу фасада от любопытных взглядов. Каркас второго этажа поддерживали две колонны, тонкие ноги которых утопали в камнях у самой кромки воды. Там, где не было стекла, виднелись темно-коричневые панели стен, они сливались в одно яркое пятно с красноватой листвой, отчего складывалось впечатление, что дома стояли здесь всегда и выросли вместе с деревьями.

Когда лодка подобралась ближе к берегу, Капитан заглушил мотор и первым шагнул на причал. Он осмотрелся, перевел взгляд на женщину в лодке, потом на детей, снова на нее и спросил:

— А вам точно сюда?

Женщина молча кивнула и принялась выгружать вещи из лодки, не обращая никакого внимания на странное поведение Капитана.

А его явно что-то тревожило. С того момента, как они причалили к берегу, его глаза изменились: стали колючими, быстрыми, суетливыми. На висках выступили едва заметные тонкие вены, которых раньше не было. Потом он сдернул с лица бандану и закурил. Оказалось, что платок скрывал весьма приятную наружность с правильными, как у молодого Брандо, чертами.

— Тебя, кажется, Марина зовут? — спросил он и прищурился от табачного дыма.

— Угу.

— Марин, ты все-таки не ошиблась местом назначения? Это, конечно, не мое дело, прости, что пристаю с вопросами, но может я вас в нормальное место отвезу?

— Нормальное? — переспросила женщина, тяжело дыша. Она вытаскивала из лодки большущий чемодан, в котором запросто могли бы спрятаться двое ее детей.

Капитан перебросил сигарету в уголок рта и метнулся к лодке помочь. К счастью, неуклюжий чемодан зацепился мокрым боком за веревку, и мужчина успел придержать его прежде, чем тот рухнул на доски.

— Ух, тяжелый! Спасибо, — сказала Марина и смахнула рукавом капли со лба.

Она задержала взгляд на загорелом лице, прокрутила в голове последнюю фразу молодого Капитана и задала вопрос, ответ на который знала заранее:

— А что не так с этим отелем?

Он посмотрел на нее с сомнением, как будто размышлял, говорить ли правду. И только после того, как женщина шутливо вскинула брови и уставилась на него, требуя продолжения, он решился:

— Ты в курсе, что отель закрыт? Здесь никого нет, кроме нас. Ни гостей, ни персонала. Никого!

— Да, конечно.

На его удивление Марина отреагировала так спокойно и равнодушно, что он немного растерялся.

— Тогда почему вы здесь?

— Ну как почему? Мы приехали отдохнуть! — она пожала плечами, как бы подтверждая очевидное. — Я знаю, что отель временно закрыт. У владельца какие-то проблемы то ли с налогами, то ли с документами, я не вдавалась в подробности. Мы тут, как «свои»! Поживем несколько дней, погуляем и вернемся домой.

— А ты не боишься? — спросил Капитан.

— Конечно, не боюсь! — ответила женщина, — а чего нам бояться? Вон какая красота! Горы, река, природа. Дома какие обалденные! И ни души вокруг.

Но Капитан красоты не заметил. Он затушил сигарету и уставился на берег.

— Тут такое дело, — сказал он, как только дети перестали прислушиваться к их разговору и переключились друг на друга, — ребята с лодочной станции рассказывали всякую жуть про «Место на карте». Якобы здесь призрак гуляет, люди пропадают. Я сам в мистику не верю, но я бы на твоем месте здесь не задерживался… Почему ты смеешься?

— Похоже на байки для туристов!

— Хм, ну возможно. Но местные отель недолюбливают — это факт. Мне товарищ рассказывал, что его построили на месте старой турбазы. Раньше сюда приезжали туристы со всей страны, целый палаточный городок поставили. Потом у этой земли объявился хозяин и продал участок под строительство гостиницы. Местные взбунтовались, пошли разборки тощий люд против купца. Угадай, кто выиграл? Правильно! Тот, у кого золото в сундуках.

Все это время, пока Марина разговаривала с лодочником, дети сидели в моторке и ждали, когда взрослые уберут из-под ног пакеты с продуктами, которые преграждали им путь к выходу. И как только последняя сумка покинула лодку, они тут же выскочили на берег и понеслись вперед, как две машинки с инерционным механизмом. Мать крикнула им вслед напоминание о скользких камнях, но они, конечно, ничего не услышали, кроме собственных визгов.

— Вот, возьмите, — Марина протянула мужчине сложенную пополам купюру. — Если вам не сложно, помогите, пожалуйста, дотащить вещи до дома. Тот крайний справа — наш. Домик номер один.

Он кивнул и сунул бумажку в задний карман.

— Кстати, в четверг мы вас ждем!

— В четверг? — удивился молодой Капитан, — вам сказали, что лодка будет в четверг?

— Ну да. Мы всего на четыре дня здесь. У нас заказан трансфер в обе стороны, так что может увидимся снова. Не прощаемся!

Она зашагала вверх по берегу за детьми, а Капитан пошел следом. До самого дома они шли молча, слушая хруст камней под ногами, и каждый думал о своем.

Когда они подошли к крыльцу, молодой Брандо пригладил назад растрепанные волосы и впервые за весь день задумался о том, как выглядит. Марина ему очень понравилась.

— Вот и пришли, спасибо за помощь, — выдохнула женщина и поставила на дощатую террасу чемодан, — даже ни одного приведения по дороге не встретили.

Капитан промолчал.

— Мне жаль, что так получилось со строительством отеля, — сказала она мягко, как будто извинялась за глупую шутку. — Я сама люблю туризм и раньше часто ходила в походы. Но, к сожалению, такова жизнь. У нас везде так: кто сильнее, тот и прав. Отель — это тоже ведь неплохо, новые рабочие места для местных жителей. Я думаю, скоро все наладится, и здесь вновь закипит жизнь. Все будут довольны.

— Тоже верно! Ты не обижайся, если вдруг что, я из добрых побуждений разговорился. Скорей всего это всего лишь дурацкие сплетни. Но ты … — он потрепал себя по вихрастой макушке, подыскивая подходящее слово, — береги себя и детей!

Он постоял на пороге, делая вид, что глубоко задумался, но как бы ни старался найти повод задержаться в компании красивой женщины с глазами цвета горной реки, так ничего не придумал. Он коротко попрощался, пожелал хорошего отдыха и быстром шагом направился к лодке.

Как только мужчина скрылся из виду, Марина с облечением вздохнула. Капитан ей безусловно понравился: симпатичный, сильный, загорелый, простодушный. Но дорога так умотала ее, что не осталось сил на светские беседы, хотелось поскорее завершить путь и расположиться в новом доме. Она проводила взглядом моторку, уходящую по бирюзовым волнам, и подумала, что они еще обязательно встретятся.

— Алиса! Маруся! — крикнула она детям, все еще рассматривая красную точку на воде, — пойдемте за ключом!

Девочки носились по берегу, не помня себя, и даже не обернулись на голос матери.

— Вы хотите попасть в дом? — мать перешла на строгую, но пока еще ласковую интонацию.

— Да, сейчас! Идем! — отозвалась старшая Алиса, хорошо понимая мамин предупредительный тон. Она схватила сестренку за капюшон и повела к дому.

— А куда мы пойдем?

— К сторожу! Но сначала надо его найти…

— Мам, мы хотим есть! — перебила Алиса, не дослушав до конца фразу насчет ключа. Она зевнула и обняла за шею сестру.

— Да, хотим есть, — повторила за ней младшая.

— Чтобы поесть нам надо в дом попасть, а для этого нужен ключ.

Марина начала объяснять детям последовательность действий, но быстро догадалась, что ее никто не слушает.

— Мой звериный аппетит только папа укротит! — выдала Алиса слоган из рекламы и тут же виновато посмотрела на маму. Марина сделала вид, что не расслышала.

На улице смеркалось. За прибрежной грядой одинаковых коттеджей открывалась тропинка, которая вела к аллее двухэтажных особняков. Было странно, даже немного пугающе, не видеть на территории отеля других людей. Фонари освещали дорожки, как будто по ним гуляли гости. Опавшие листья аккуратными кучками стояли на подстриженном газоне, словно их собрали только что. Но ни движения, ни голосов, только шелест деревьев и шорох гравия под ногами. Все трое шли опасливой походкой и озирались по сторонам, как если бы попали на необитаемый остров.

Настороженность Марины передалась ее старшей дочери, отчего та притихла и втянула голову в плечи.

— Такое чувство, — сказала Алиса, — что мы проснулись после апокалипсиса и оказались последними живыми людьми на земле.

— То есть сейчас из куста выпрыгнут зомби? — подыграла Марина.

— Мам, зомби не умеют прыгать, — тоненьким голосом пропищала маленькая Маруся.

— Много ты знаешь для своих пяти лет! — удивилась Марина. — А что они умеют?

— Пожирать мозги!

Мать выразительно посмотрела на старшую дочку, намекая, что в их детской жизни стало слишком много игровой консоли с сюжетами про зомби.

— Мам, — продолжила Алиса, не обращая внимание на строгое лицо, — а что, если здесь живет маньяк…

— Лиса, пожалуйста, — перебила ее мама, — уйми свою фантазию. Лучше посмотрите на клумбу. Вон там какие-то растения высажены, даже подписаны. Читай, что это?

— Бадан толстолистный, — Алиса прочитала надпись на ярлыке растения и повторила еще раз незнакомое слово. — Бадан.

— Он, кстати, очень полезный, — сказала мать. — Местные жители заваривают из бадана чай и потому живут до ста лет. Будем с вами чай пить.

— И жить до ста лет! — выкрикнула Маруська.

Наконец, у одного из домов показался человек. Он заметил шагающих посреди безлюдного парк-отеля женщину с детьми и удивленно приподнял брови.

— Здравствуйте! — Марина помахала рукой. Дети подхватили жест, и, как две обезьянки, принялись месить воздух.

— Здравствуйте, — повторила она и тут же потускнела. Все дело в том, что лицо человека выражало скорее брезгливость, нежели простое любопытство. Он, разинув рот, тупо рассматривал ее с ног до головы, не стесняясь своего пристального взгляда.

— Я ищу сторожа. Как его найти?

Но человек продолжил молча их рассматривать, как будто перед ним возникли три диковинные зверюшки. Он сдвинул капюшон на затылок, чтобы тот не падал на глаза, и вытер ладонью рот. Его нижняя челюсть опустилась еще ниже, обнажив ряд нижних зубов. Вот-вот и по сухой бледной губе стекла бы слюна.

— Ладно, не будем вас отвлекать. До свидания!

Она сгребла в кучу детей и поспешила прочь.

— Мам, какой-то он странный, — сказала старшая девочка, как только они немного отошли.

— Лис, не смотри на него. Не дразни, — тихо ответила женщина. — Да, тип странный.

— Э-э! — раздался протяжный скрипучий голос со стороны площадки, где стоял человек.

Все трое обернулись и увидели, как он с раскрытым ртом молча тычет пальцем в сторону небольшого двухэтажного строения, похожего на маленькую копию их дома на берегу.

— О, там свет горит! Наверно это дом сторожа, — с явным облегчением произнесла Алиса.

Марина повернулась к незнакомцу и подняла ладонь в знак благодарности.

— Спасибо! — крикнула она и, сложно объяснить зачем, одарила его своей белозубой сияющей улыбкой, какую привыкла демонстрировать людям. Но прежде чем она успела пожалеть о своей привычке быть обаятельной всегда и со всеми, человек высунул язык и с наслаждением облизал губы.

— Девчонки, пойдемте скорее, — сказала она и прибавила ход.

Глава 2. Дом из стекла

В доме с деревянными подпорками горланил телевизор. «Вот объясните мне, зачем он украл ДНК?», — орала женщина из ток-шоу. «Да! Зачем?» — одобрительно отозвались другие голоса.

Марина тихонько постучала в дверь и вместе с тем просунулась в проем, как обычно делают люди перед входом в кабинет врача, только вместо вопроса «можно?», она нашла глазами обитателя дома и хихикнула. В кресле перед телевизором восседал крупный мужчина. Он сложил смуглые руки на животе, завалил седую, почти белую, голову на спинку кресла и раскатист