В перформансах обнаруживаются близкие черты с хэппенингами, которые называют предшественниками перформансов. Хэппенинг — представление, разыгрываемое на публике, с элементами изобразительного и театрального искусства, основанное на импровизации и спонтанной реакции участников.
Главная цель хэппенинга — высвобождение энергии, абсурдистской по своей природе.
Концепцию хэппенинга разработал американский живописец Аллан Капроу.