Тощий еврейский мальчик в заплатанном пиджаке и коротких брюках был учеником художника Саврасова. Но из-за неприязненного отношения к Саврасову, который был неравнодушен к алкоголю, преподаватели переносили эту неприязнь и на его ученика. Дипломную работу Левитана признали недостойной медали, он не получил звания художника. Ему дали лишь жалкий диплом учителя чистописания. Это лишь один из эпизодов жизни художника Иссаака Левитана, ярко и выразительно описанной Константином Паустовским.
Последние годы жизни Левитан проводил много времени около Вышнего-Волочка на берегах озера Удомли. Там, в семье помещиков Панафидиных, он опять попал в путаницу человеческих отношений, стрелялся, но его спасли…