Оглавление

Все персонажи и события книги являются вымышленными, любые совпадения с реальностью — случайны.

Люди, мне холодно.

Прошу вас, помогите.

Мне холодно, ведь я

Совсем одна.

Но вместо помощи

Со всех сторон твердили:

Ты сильная. Согреешься сама.

Автор не известен

Глава I. Камера, мотор, начали!

— У меня руки трясутся.

— Не переживай. Ты бы видела, как прошлый гость нервничал. Он не успокоился, пока мы не показали ему черновой вариант, где и голос изменен, и лица не разглядеть.

— Буду выглядеть как преступник в дешевом бандитском сериале, жаль уже не за кого выкуп просить.

— Да, и не прикажешь придать лицу ровный цвет посреди съемки, смысла-то в этом нет.

Мы смеемся, и тут зажигаются лампы. Я вижу красный мигающий сигнал на камере и поворачиваю голову к девушке, сидящей напротив. До конца интервью мне не стоит смотреть на осветителей, оператора и человека, который буквально притащил меня сюда, не позволяет фишка программы. Все, началось. Дина — профессиональный журналист, а ее команда настоящие мастера своего дела, поздно в них сомневаться.

— Всем привет! Меня зовут Дина Ро, и это программа «Поговорим начистоту». Напоминаю, что я не приемлю вырванных слов из контекста и даю возможность сказать так, как человек считает нужным, не перевирая его точку зрения. Проверить мои слова можно обычной экспертизой: вы увидите, что наша рубрика выпускается без единой монтажной склейки. Все с одного дубля. Поехали!

Девушка указывает на меня и продолжает:

— Сегодня у нас в гостях тот, кто пожелал остаться неназванным. Конечно, после его истории легко пробить данные, сопоставить факты и выяснить таинственную личность, но я настоятельно рекомендую своей аудитории уважать чужой выбор, — Дина поворачивается ко мне, пытаясь одним взглядом поддержать и успокоить мою начинающуюся бурю эмоций внутри. Вычислить меня проще простого, но я не должна бояться. Она ничего не боялась, и раз уж мы так похожи, то надо соответствовать. А если они не поверят? Тогда все, припишут мне статью за уничтожение улик или укрывательство, или препараты. Да мало ли статей! — О чем ты хочешь поведать нам?

— Я…, — так хочется повернуться и посмотреть на него, чтоб точно понять, нужно ли или все-таки умолчать. Ох, потряхивает, но нужно покончить с этим. — Я хочу рассказать о своей жизни в клубе кошатниц, в котором состояла около года.

— Чем эта информация будет полезна зрителям?

— Я не желаю узнать о повторившейся истории и постараюсь отвечать честно и, по возможности, много.

— Думаешь, у тебя получится оградить людей от них самих же?

— Нет, нет, я всего лишь донесу, что такой опыт, как мой, никому не стоит переживать, а решение у каждого свое.

— Отлично, вперед. Насколько я понимаю, клуб кошатниц есть некое сообщество. О нем слышали жители нашего города. Расскажи, чем оно подкреплено? Духовная связь, талисман, клятва, обязательства или место?

— Я полагаю, что место первоочередное в твоем списке. Мы все жили в шикарном особняке, где все обустроено со вкусом богатства и роскоши. Духовная связь тоже присутствовала: сестринство — фундамент нашего клуба.

— То есть нельзя быть кошатницей и жить отдельно?

— Нет, в этом не будет смысла. В клубе искали утешения и помощи. Если ты хочешь приходить, изливать душу и уезжать домой, то записывайся к психологу, а здесь, помимо своего состояния, надо позаботиться еще и о чужом.

— Мне кажется, вы воспользовались девизом мушкетеров: один за всех и все за одного, не так ли?

— Скажу, что если Дюма писал бы мушкетеров с нас, кошатниц, то действие развернулось во французской больничке для умалишенных.

Дина сдержанно улыбается.

— Немножко приоткрыли завесу зрителям. Теперь давай с самого начала. С кого начинается клуб?

— С хозяйки. Во время первой встречи мадам Лима была немногословной, ей хватало одного красноречивого взгляда, чтобы ответить. На ее фоне я чувствовала себя глупышкой, ничего не смыслящей в этой жизни.

— Скажи, как состоялось знакомство с мадам Лимой?

— Я встретила ее в библиотеке. Я сидела в курилке, медленно потягивала сигаретку, думая о творчестве поэтов символистов, и тут зашла она. Красивая, статная, уверенная в себе женщина. Меня привлекло ее курево, и я решила завязать разговор.

— Впервые слышу, что такая мелочь может развить отношения между людьми, — усмехается Дина и улыбается оператору, мол, смотри, какую чушь она несет.

— А я впервые видела, как сигарету заменили на длинную художественную кисть.

— Что?

— Да. Мадам Лима делала вид, что курит, держа в руке кисть, будто это мундштук, а после затяжки выдыхала воздух, словно клубы дыма. Она была такой естественной, что я даже не подумала об ее возможном сумасшествии.

— А ты любишь риск, — Дина явно заинтересована. — Я бы постаралась поскорее смыться.

— Мне некуда было идти. Я переживала неудачу в личной жизни, единственное спасение — работа, но там тоже не просидишь больше положенного. После рабочего дня я расслаблялась в кино, театре или в библиотеке, где наткнулась на мадам.

Беру первую попавшуюся книгу с полки и занимаю свободное место в зале. Открываю и начинаю читать. О, история Т. С. Элиота, одного из самых читаемых поэтов ХХ века. Нет, ну, как он мог так поступить! Неужели я настолько уродлива, что со мной нельзя, как с другими девушками? Перевожу дух и изо всех сил вникаю в текст. Уже месяц прошел с того разговора, можно было отпустить да забыть, но нет, тебе ж надо помучиться! Так, что там с поэзией? Ух, несколько страниц стихотворений. Разве мне нельзя почитать стихи на свидании? Я, наверно, слишком неромантична. Все, хватит! Да, тебя унизили, да, тебя оскорбили. Прими это как данность и живи дальше.

Встаю, медленно бреду в курилку. Вообще я не увлекалась сигаретами, в школе пару раз и то, как пристыдили с одноклассниками, так отрезало. После его жестоких слов я поняла, что курение успокаивает, настраивает на грустные, но не больные мысли. В комнате никого не было, повезло мне, не люблю дымить с кучей незнакомых людей. Правда, через несколько минут ко мне присоединилась женщина в длинном атласном платье. Из-под шляпы с широкими полями выглядывали несколько неаккуратных прядок крашенных бордовых волос, очевидно выпавших из пучка сзади. Она стояла спиной ко мне, когда задала вопрос:

— Как давно ты с ним рассталась?

Я отметила стальные нотки в ее голосе и полную уверенность.

— Простите?

— А, так это не ты с ним рассталась. Он тебя бросил, верно? — незнакомка повернулась. Меня привлек острый подбородок, широкие синие глаза, тонкие губы, ввалившиеся щеки. Женщина страдала худобой, сильно выделялась ключица и костяшки запястий.

— Почему вы обращаетесь ко мне на ты? — я даже вскочила с места, раздражаясь от ее наглости. Ни почитать нормально, ни покурить, что за жизнь?! Я потушила сигарету, уже собиралась выйти, но в дверях оглянулась и замерла. Она держала в руках длинную художественную кисть, подобно мундштуку, потом поднесла ко рту, втянула воздух и выдохнула, сложив губы буквой О.

— Что вы делаете?

— Курю. Я же в месте для курения, — женщина недоуменно на меня посмотрела.

— Как вы поняли, что меня бросили? — я вернулась в кресло, не сводя с нее глаз. Чем объяснялся мой поступок? Не знаю, захотелось каких-то новых ощущений, новых людей.

— По тебе видно — одиночка, да и своим вопросом ты подтвердила мою догадку, — заключила женщина и заняла кресло по соседству с моим.

— Откуда у вас привычка общаться на равных?

— Смилуйся, дорогая, я старше тебя в два раза, — она засмеялась, снова прикурив кисть. — Заметь, родители не обращаются к малышу на вы, а чем я хуже?

— Мы с вами не родственники, — сказала я, доставая телефон из кармана: времени много, пора домой.

— Можем ими стать, — увидев мои ползущие наверх брови, заядлая курильщица продолжила. — Меня зовут Лима, но если ты решишь прийти в мою семью, то будешь называть мадам Лимой. Я хозяйка клуба кошатниц — это место, где брошенные женщины становятся настоящими сестрами друг для друга. Хочешь собрать воедино свое разбитое сердце? Я жду тебя по этому адресу.

Она сунула мне в руку бумажку с названием улицы и дома, чуть поклонилась в знак прощания и ушла. Я мотнула головой:

— Видимо я что-то не то курю.

— Расскажи подробней о вступлении в клуб, — Дина трясет волосами, полагая, что это будет красиво смотреться в кадре. — Ты просто приехала по адресу с чемоданом вещей, или по улицам устроили целое шествие ради твоего появления в ряду кошатниц?

Я приподнимаю уголки губ, хотя не считаю шутку смешной и остроумной. Подобное чувство юмора было у Марли, и моя реакция на Ро скорее проявление старой привычки, нежели вежливости.

— Все прошло весьма скромно. Весь следующий день после посещения библиотеки я сомневалась, на второй — размышляла, а на третий — решилась. Приехала познакомиться, вещи перевезла гораздо позднее.

— Ты уже упомянула, что клуб располагался в красивом дорогом особняке. Какими были первые ощущения от увиденного жилища?

— Страх, — ответ моментально срывается с уст. — Дом казался огромным, он был сложен из черного и белого кирпича, вся его массивность давила на меня. Я чувствовала себя маленькой заблудившейся девочкой в книге ужасов, грозы только не хватало для полного эффекта. На пороге меня встретила одна из кошатниц, ее звали Хелен. Она провела мне экскурсию по особняку, рассказала общие правила, потом предложила дождаться мадам Лимы.

— Ты осталась?

— Нет. Мне было некомфортно, всю встречу пробыла в напряжении, боялась что-нибудь задеть или разбить ненароком.

Я много времени уделила вечерним процедурам: долго сидела в ванной, медленно начищала зубы, не спеша размазывала маску по лицу. Конечно, я знала, почему не тороплюсь: была я не здесь, а вся там, в особняке, осталась.

Хелен — девушка с короткой стрижкой, маленькой бусинкой в носу и ослепительной улыбкой выглядела очень даже миловидной. Ее стройную фигурку не портили коротенькие шорты, растянутая выцветшая футболка и яркие желтые носки, которые перетягивали на себя все внимание в течение ее рассказа о клубе.

Надевала пижаму, а перед глазами эти носки маячили. Тяжело опустилась на кровать и глянула на тумбочку. Там лежала книга, я начала ее читать как раз за пару дней до того разговора. Все бы ничего, но этот шедевр литературы он посоветовал. Ах, у кошатниц целая комната отведена под библиотеку! Ну, вот опять. Или он, или клуб, больше думать не о чем. Почему-то смотрю с надеждой на телефон, брошенный на одеяло. Я дала свой номер Хелен, вдруг что изменится, и мне уже не будет места среди них. Какая-то часть меня хотела, что бы в эту же секунду позвонил он и сказал: «Собирайся, Викки, я жду тебя». Никто не позвонил.

Легла на бок и тотчас почувствовала слезу на щеке. Больше всего не люблю плакать в таком положении, начинаю тереться лицом о подушку, потом кожа горит от раздражения.

Посреди ночи раздался звонок, напугавший меня до ужаса: спросонья цифры расплывались.

— Да? — горло напрочь сухое, от этого говорить больно, будто наждачкой проехались.

— Викки! Викки! — завизжали на том конце. — Викки, мадам Лима приглашает тебя на вечер знакомства! А!

— Какой вечер? — рука рефлекторно тянется к шее, надо срочно выпить воды. Я, пошатываясь, бреду до кухни и включаю свет. Ой, как плохо! Глаза настолько зажмуриваются, что я чувствую, как напряжены все лицевые мышцы.

— Ну, Викки, давай не тормози! — кого-то разрывает от радости. Наливаю в стакан воды, торопливо глотаю, чуть не захлебываюсь, вслушиваюсь в объяснения, и потихоньку до меня доходит. — Ты будешь моей сестрой! Ура! Я же тебе рассказывала, чтобы стать полноценной частью нашей семьи, ты должна пройти знакомство. У нас такого длинного собрания давно не было: Марли и Тара все никак не могли договориться, принять тебя или нет.

— Хелен, а утром ты не могла позвонить? — думаю, что вопрос прозвучал грубо, зато логично. Кто звонит посреди ночи с новостью, которая может подождать?

— Это же так круто, Викки! Ты в ряду кошатниц! Ну, почти.

— Боже, Хелен, — я широко зеваю, сажусь за стол, ощущаю, какая у меня тяжелая голова, и подпираю ее рукой. Продолжаю уже мягким приторным голосом, дабы заверить девочку, что она не зря меня разбудила. — Извини, но я не привыкла обсуждать дела по ночам. Давай я перезвоню тебе днем, ты поведаешь мне о вечере: как, кому и зачем говорить и делать, чтобы меня точно-точно взяли.

Кошатница визжит еще больше, кажется, мой тон подействовал. Откладываю телефон и рука, а с ней и голова, падают на стол. Сейчас чуть-чуть посижу, потом в кроватку. Естественно, никуда я не пошла и проснулась с замерзшими ногами, затекшей спиной и опухшим лицом только утром от будильника. Вид явно не презентабельный, ох и достанется Хелен за эту выходку!

Дина кладет одну ногу на другую и спрашивает:

— Почему две участницы не могли определиться насчет тебя?

— Я это поняла, когда узнала их поближе. Марли — открытая, добродушная, с хорошо поставленной речью, твердым характером, идет в мир с чистыми помыслами. Тара всего лишь грубая высокомерная саркастичная эгоистка. Им не суждено было найти общий язык. Когда я появилась на знакомстве, девчонки были приветливее некуда. Помню, мне стало неловко, хотелось так же искусно притворяться, будто они мне понравились в первую же секунду.

— Твое представление о вечере совпало с реальностью?

Я ухмыляюсь, нравится, как журналистка задает вопрос, вроде бы ни о чем и в то же время обо всем.

— Я считала, знакомство будет посвящено моей биографии. Мысленно готовилась к полосканию мозгов. Все пошло не так. Эта встреча была связана с несчастными любовными историями кошатниц, чувствовала себя священником на исповеди.

Хелен посоветовала надеть что-нибудь простое, я удивилась, ибо рассчитывала на ужин, где нужно показать знания этикета и эстетики. В итоге, выбрала брюки свободного кроя, рубашку, так и напрашиваются туфли на невысоком каблучке, только я смело надеваю кеды. Не люблю я каблуки, при ходьбе думаю не о том, как дойти до пункта назначения, а том, как бы не распластаться на асфальте, нечаянно подвернув ногу.

Такси останавливается напротив нужного дома, забытое чувство тревоги вновь нарастает в душе. Согнутым указательным пальцем стучу в дверь, и буквально через минуту слышу щелчок замка. На пороге стоит высокая русоволосая девушка в белом сарафане и мягких тапочках.

— Здравствуй! Я — Марли, — она улыбнулась, подавая руку в знак приветствия.

— Добрый вечер! Меня зовут Виктория Муэро, — я кивнула и пожала предложенную ладонь.

— Проходи, твои тапочки около обувной полки, — Марли уходит вглубь дома, не оборачиваясь. Немного досадно такое отношение к гостю, может, это намек, что мне стоит привыкать быть не гостем, а жителем? Снимаю кеды, с некоторым усилием вставляю их между тесно стоящими кислотно-зелеными шпильками и бежевыми балетками. Интересно будет угадать, кому какая обувь принадлежит. Тапочки очень милые: большие мягкие в виде собачек, замечаю, что они новые. Неужели их всегда было только четверо? Приятно быть первопроходцем, хотя об этой маленькой победе никому не расскажешь.

— Викки! — на меня с объятиями налетает Хелен, и я искренне рада ее видеть. Конечно, я чуть-чуть зла на нее из-за ночного происшествия, с другой стороны, она — единственный человек клуба, с кем я общалась больше всего. — Ты шикарно выглядишь!

— Спасибо, тебе так идет эта юбка, — с восхищением произнесла я, не надо ей знать, что в моде и во вкусе я абсолютный ноль.

— Ты еще не видела мадам Лиму, она великолепна!

Хелен потащила меня в гостиную, где уже все было готово к вечеру. Огонь потрескивал в камине, мягкий свет от десятка свечей придавал уюта, стол манил многочисленными закусками. Еще вчера мы с кошатницей сидели тут, в креслах с высокой спинкой, обсуждали жизнь в клубе, а сегодня я стану его частью. Невероятно, как быстро меняется моя жизнь!

— Дорогая, мы рады видеть тебя, — тихо обратилась ко мне мадам Лима, грациозно ступая по лестнице. Действительно, конкуренцию в наряде ей сегодня никто не составит: приталенный брючный костюм, элегантные лодочки. Другого, скорее всего, привлекли бы перстни на пальцах, но я обратила внимание на шею, где висело маленькое колечко на шнурке, точно не подходящая сюда бижутерия. — С Марли и Хелен ты уже познакомилась, а это, — она указала на входящую в комнату девушку. — Тара — настоящая тигрица!

Тара была среднего роста с отсутствующей талией, зато с большой грудью. Весь ее вид говорил о том, что она тщательно подбирала одежду для ужина, смотрелась, как манекен в магазине: красиво, стильно, но бездушно. Немного человечности добавляли неаккуратно убранные темные волосы. Мы обменялись приветствием, а потом Хелен пригласила всех за стол.

Ужин прошел напряженно. Марли сидела напротив меня, пока я наблюдала за ней, поняла, что уступаю в манерах, поэтому остановилась на салате и легких закусках. Все эти ложки и вилки с разным количеством зубчиков могли испортить впечатление обо мне. Хелен беспечно болтала с Тарой, та постоянно отвлекалась на телефон, а мадам Лима была венцом: все действия медленные, выверенные и эстетически приятные.

— Викки, почему ты остановилась на тарталетках? Рыбу не хочешь попробовать? — спросила Хелен, и я с улыбкой покачала головой. Ей одной я была интересна, только для долгих бесед она сидела слишком далеко от меня.

Прошло около часа, прежде чем хозяйка поднялась со словами:

— Приступим к основной части, мои девочки.

— Разве сейчас была неосновная? — я встала вслед за остальными. В отличие от кошатниц я недоуменно хлопала глазками.

— Присаживайся, милая, — мадам кивнула на ковер около камина. Она дождалась, пока мы все удобно расположились. — Сегодня у нас вечер знакомств, Виктория. Сейчас каждая из нас расскажет причину, по которой попала в наш клуб. Ты выступишь последней, дорогая, поскольку ты новенькая. Давайте доверимся профессионалу, да, Тара?

Я взглянула на Тару, ее лицо, полное скуки, в ближайшее время станет олицетворением моего состояния. Вовсе не собиралась слушать плаксивые истории о несчастной любви, а я была уверена, что все рассказы будут такими, и уж тем более не хотела делиться своими сердечными ранами.

— Парень, с которым я думала построить совместную жизнь, изменил мне с моей подругой, — начала Тара, говоря ровно и равнодушно. — Результат: ни парня, ни подруги. Я решила, что верность и моногамия — ересь полнейшая, стала знакомиться с мужчинами и встречаться с несколькими сразу. Мадам Лима заметила меня в ресторане, где я ужинала с очередным кавалером, пригласила в клуб прийти в себя.

— Приходишь? — спросила я.

— Ты что, смеешься? Это так круто, вертеть парнями, как душе угодно!

— Да ты вообще занимаешь чужое место, тебе бы в борделе под кем-нибудь валяться, — угрюмо заключила Марли.

— Ах, ты ж…

— Девушки, не позорьте звание кошатниц. Ведите себя прилично! — хозяйка всплеснула руками, поглядывая то на одну, то на другую. Хочу сказать, послушание тут на уровне: девчонки тотчас умолкли. — Хелен, разряди обстановку, расскажи теперь ты.

— У меня короткая история: слишком много связей, слишком много необоснованного доверия, слишком много боли. Я распылилась на большое количество людей, в итоге, мне не осталось и малой доли для себя самой, — Хелен пожала плечами, как-то по-особенному грустно посмотрев на огонь.

Я посчитала нужным расспросить больше, мне показалось, события очень размыты, но меня опередила мадам:

— Да, тяжелая судьба. Марли, душа моя, давай послушаем тебя и передадим слово нашей гостье.

— Моя проблема в том, что мне не нужен мужчина.

— Что прости? — спросила я, начиная смеяться. Какой абсурд! — Почему это проблема?

— До клуба я видела своей целью только успех в карьере. Мадам Лима убедила меня, что я так закрываюсь от мужского внимания. На самом деле, я очень страдаю в душе и хочу любви, тепла, ласки, но пока способна принять только поддержку сестер, увы.

— Дорогая, молодой человек добавит тебе мягкости, — мадам Лима, сидя на диване как раз за Марли, положила руку на ее плечо. — Теперь ты, Виктория. Кто разбил твое сердце?

О, теперь пора включать мозги. Нельзя говорить им правду, не потому что она унижает меня, я не хочу, что бы это стало поводом насмешек в будущем.

— Человек, — отвечаю легко и непринужденно. Попробую вывести их из себя, притворяясь дурочкой.

— Я бы удивилась, если бы тебя разлюбил фикус или игральная кость, — Тара игриво засмеялась. Она на минутку испарилась, вернулась с полным бокалом красного. — Давай, мы тут равны. Если я тебе открылась, то будь добра, поведай тоже что-нибудь печальное.

— Мужчина сделал мне предложение, от которого я была вынуждена отказаться, — вроде неплохо звучит, достаточно расплывчато.

— Ах! — Хелен все же чересчур эмоциональна. — Тебя звали замуж! Ты его не любила?

А она молодец, лучше прикрыться несостоявшейся свадьбой:

— Нет, любила, просто я кое-что узнала о нем. Хотела его бросить, вот только меня опередили. Он не переносит отказов, проще самому все закончить.

— Бедняжка, — девушка сидела с мокрыми глазами и качала головой. — Это так оскорбительно.

— Боже, Хелен, не разыгрывай тут драму, — Тара прикрыла лицо рукой, скривила губы, чем вызвала улыбку у остальных. Кажется, участницы клуба, включая хозяйку, не одобряли излишнюю чувствительность Хелен.

Мадам Лима отправила Марли за шампанским. Каждая из нас взяла по фужеру с подноса, после чего хозяйка попросила всех встать в круг и торжественно объявила:

— Виктория, твое место среди нас. Хелен, Марли, Тара и я — теперь твоя семья. Сестринство — залог вашего выздоровления, девочки. Я очень надеюсь, что вы поможете друг другу обрести душевный покой и начать новую жизнь.

Мадам подняла бокал, кошатницы зааплодировали, а я никак не могла принять действительность происходящего. Домой я вернулась за полночь, в голове смешались обрывки последних минут в клубе. Тост был сказан, испит, затем заявленные сестры полезли обниматься, это было так по-разному. Хелен повисла и долго прижимала меня к себе, Марли похлопала по спине и быстро отошла, Тара встала сбоку и притянула за плечо буквально на секунду.

Меня пошатывало настолько, что я не могла нормально дойти до кровати, не уронив все вокруг. Хорошо напилась, завтра,…а нет, уже сегодня я буду страдать, возможно, добавится сожаление о моем соглашении на вечер знакомств. Перед сном вспоминается сцена из прихожей, когда кошатницы провожали домой. Я всех поблагодарила, взглянула на мадам Лиму, и мне показалось, будто ее лицо исказила маска ужаса. Она дотронулась до украшения на шее и снова стала обычной. Проклятый алкоголь! Чудится это мне, чудится.

— Будем вести твою историю по всем правилам, — говорит Дина. — Определимся с временными рамками и подведем промежуточный итог. Ты переживала трудности в личной жизни, из-за этого решила вступить в клуб кошатниц, где такие же одинокие дамы. Когда это произошло?

— В конце мая.

Глава II. Ночной кошмар

— Ты заехала в особняк на следующий день?

— Нет, примерно через неделю. Я прибирала квартиру, встречалась с хозяевами, передавала им ключи. Я понимала, что не потяну эту аренду, ведь за место в доме тоже нужно было платить, например, коммунальные услуги. Хелен помогла мне с переездом.

— Расскажи, пожалуйста, о своей комнате.

— Расположение комнат в клубе говорило о ценности личности каждой участницы. У кошатниц были отдельные спальни, две на первом этаже, две на втором. Еще две в другом конце дома на случай засидевшихся гостей. Особенно приятно, что и ванная была своя. Хах, помню одну забавную историю, связанную с ванной, но мы об этом поговорим еще. Моя комната располагалась на втором этаже. Мы с Марли были соседками. Обычная обстановка: двуспальная кровать, шкаф для одежды, этажерки для книг и прочей мелочи, рабочее место у окна. Да, у окна…

Я замираю. Гляжу в одну точку, знаю, что сегодня привидятся во сне мои любимицы жужжащие.

— Ты в порядке? — обеспокоенный голос Дины выводит меня из транса.

— Одна странность не давала мне покоя. Мы с Хелен забрали последние вещи с квартиры и приехали в клуб. Я поднималась по лестнице, сестра за мной. Я открыла дверь, занесла чемодан и начала осматривать владения. Хелен поставила коробку и сказала, что не будет мешать раскладываться. На улице стояла жара неимоверная, оттого духота в спальне. Я захотела открыть окно, но не смогла — ручки не было. Потом услышала тихое жужжание совсем рядом, подняла голову, смотрю, а в углу окна со стороны улицы висит огромное осиное гнездо.

— Осы?! — восклицает Дина и вжимается в кресло. — Вы их вытравили оттуда?

— К сожалению, нет, мадам Лима запретила их трогать. Объясняла их присутствие тем, что надо быть ближе к природе, надо бороть свой страх, это же всего лишь насекомые.

— Похоже на бред. Опасно держать ос так близко, и для тебя, и для них.

— Конечно, ерунда, но я вступила в клуб, принимая все его условия, одним из которых являлось повиновение хозяйке. Тогда мне было дико интересно данное сообщество, я соглашалась со всем и слушалась всех, чтобы пройти эту игру до конца.

— Не знаю, я хотя бы ручку от окна потребовала, — Ро надувает губки, выражая непонимание моей точки зрения.

— Ой, я как увидела ос, мне так прохладно стало, ты не представляешь. Так свежо! Лима дала возможность проветривать только тогда, когда мои обожаемые соседи ушли в спячку.

— А как себя вела соседка?

— Мы общались неплохо поначалу. Марли — это зверь, самый настоящий зверь! В хорошем смысле, конечно. Она была трудоголиком, постоянно лезла туда, куда нужно и не нужно: куча подработок, волонтерство, шитье одежды на заказ, рисование и много другого. Мы часто спорили с ней на разные темы. Например, я считала волонтерство глупостью, за любую работу нужно платить. Кошатница отстаивала свою позицию до последнего. Разговор зашел не в ту степь, Марли начала огрызаться, упрекать меня в том, что я мыслю неправильно. А как правильно? Думать как она, так и с ума сойти недолго, причем не мне, а остальным кошатницам. Двух Марли в доме терпеть не стали бы.

— Настолько она раздражала вас?

— Это было больше, чем раздражение. Она могла вывести нас из себя на раз-два. Единственное, что меня сдерживало от сурового слова, была ночь. В темное время могли случиться вещи, от которых я спасала Марли. Сказать честно, если бы я не была ее соседкой, то давно уже позволила резкость и жила дальше в гармонии.

— Еще до съемки мы с тобой разговаривали в гримерке, и когда ты увидела зеркало, то сказала, что Марли бы здесь не понравилось. Почему? Может быть, она не считала себя привлекательной?

— По ее словам, она была очень симпатичной девушкой, с самооценкой там все в порядке. В двери, ведущей в комнату Марли, отсутствовал замок, и зеркала не было по той же причине.

— Догадываюсь, что это связано с ночами, да?

— Конечно. До моего заселения комнату рядом с Марли занимала Хелен. Потом мадам Лима объявила кошатницам о пополнении в семье, и Хелен облегченно выдохнула. Дело в том, что новичков специально размещали на втором этаже рядом с Марли, с целью проверки на прочность.

— Сколько девушек не прошло проверку?

— Это отдельная история.

— Хорошо, давай вернемся к Марли. Что такого происходило ночью?

— Первая ночь прошла спокойно, а вот во вторую меня ждал сюрприз.

Июнь.

Ночник включился с треском и тут же погас — лампочка перегорела. С грустью отложив книгу, постаралась лечь удобно. Я себя знаю, если сразу не усну в комфорте, то всю ночь ворочаться буду. Сон накрывал с головой, когда я услышала всхлипы. Села на кровати: вроде послышалось. Тотчас постучали. Наверно, мадам Лима снова решила пожелать спокойной ночи. Я нехотя выползла из теплой постельки и открыла дверь. Марли стояла с бешеными глазами и тряслась.

— Я проснулась, — сказала она и кинулась мне на шею. Я чуть не рухнула вместе с ней на пол, но устояла на ногах. Сквозь рыдания Марли выдавливала из себя только одну фразу: «Я проснулась». Минут через десять мне удалось ее успокоить. Девушка сидела на кровати, слегка покачиваясь из стороны в сторону, пока я ходила на кухню за водой и успокоительным.

Марли одним махом осушила стакан и, видя мое недоумение от ситуации, заговорила:

— Не забудь утром приставить Хелен к стенке, ее обязанностью было рассказать о моих ночных кошмарах. На протяжении нескольких лет меня мучают сонные параличи. Знаешь, что это такое?

— Да, читала как-то: состояние между сном и реальностью, когда все тело парализует, галлюцинации и демоны со всех сторон.

— Точно так, страшное явление. Ты не представляешь, какое счастье осознавать, что, наконец, проснулся в реальный мир.

— Несколько лет, говоришь, а почему не лечишься?

— Уж лучше тут, чем в психушке.

— Почему ж в психушке, мне кажется, хватит психолога или невролога, если это последствие запущенной болезни.

— Нет, не надо. Я напугала свою семью параличами настолько, что они перевели меня в университет другого города. Я отучилась, нашла хорошую работу, осталась здесь, в городе. Мадам Лима предложила место в клубе, когда узнала о моем одиночестве.

— Так ты, правда, одинока, или тебя просто убедили в этом?

Марли пожала плечами и поднялась.

— Позже я узнала еще одну историю. Когда Марли только заселилась, — говорю я Дине. — Она заперлась в комнате, а ночью случился приступ. Кошатницы услышали плач, но ничем не могли помочь. Пришлось выломать дверь, они застали ее с ножом в руке.

— Она пыталась покончить с собой?

— Нет, нет, ни в коем случае. Марли так хотела выйти, что от безысходности начала ножом пилить гвозди, на которых крепился замок. По итогу, она осталась без замочной скважины и зеркала.

— Неужели мы добрались до того самого вопроса о зеркале?! Давай, рассказывай!

— Все очень просто: зеркало висело напротив кровати. Марли очнулась от кошмара, посмотрела в зеркало и, видимо, ей что-то показалось, отчего она пыталась выбраться из комнаты. С тех пор всех зеркал шугалась.

— До твоего заселения у Марли же была другая соседка, поэтому давай плавно перейдем к ней. Расскажи о Хелен, какая она?

— Добродушная сплетница, я бы так ее описала. С ней можно поделиться чем угодно, только потом ходи и бойся, думай, почему другие на тебя бросают неоднозначные взгляды. Хорошо помню, что Хелен никогда не жаловалась на усталость, в принципе, ни на что не жаловалась, я уважала ее за это, особенно после откровений.

Хелен пригласила меня выпить чаю. Она оставалась единственным человеком, кто относился ко мне с добротой и теплом с самого начала.

— Как тебе тут, нравится? — спросила Хелен.

— В целом, нравится. Правда, Марли просила передать тебе благодарность за то, что ты предупредила меня о ночи, — ответила я, отпивая чай из кружки. М, вкусно! Интересно, чем пахнет?

— Ой, — кошатница потупила взгляд. — Прости меня. Хочешь, я тебе расскажу больше о Марли и Таре?

— Не стоит торопиться, — улыбнулась я. — Скажи лучше, что за чай такой вы пьете? В городе одну дрянь продают: мусор соскребают на плантациях, горечь, пить невозможно, а этот приятный.

— Черный с кусочками вишни и шоколада — фирменный, мадам Лима где-то достает по своим каналам.

— О, как, деловая дама!

Хелен рассмеялась и подлила еще в чашки.

— Она очень щедрая, я даже боюсь спрашивать, сколько денег ушло на мое лечение.

— Чем ты болела?

— Болею еще: букет венерических болезней.

Я почувствовала себя неловко, но в то же время поразилась ее спокойствию, я бы никогда никому не призналась. Хелен заметила, как я поджимаю губы в попытке поменять тему:

— Да ладно, не старайся, дорогая. В нашем клубе все друг другу открыты, мы живем без тайн.

— Я это запомню. Кстати, хотела на завтраке спросить, но как-то невежливо бы было. Чей букет стоит на столике в коридоре?

— Френки, — бросила Хелен, как что-то обыденное, облизнула ложку, не отвлекаясь от принесенного ей журнала. Потом взглянула на меня и, видя мое недопонимание, пояснила. — Вливайся, Викки, дальше только хуже. Френки — такой же безликий мешок с деньгами, как и Джек, Билл, Гарри, и еще сотня мужиков, тающих от нашей Тары. Можешь не запоминать их, это я развлекаюсь, память развивает ужас как!

— Расскажи, кто он — Френки?

— Тридцать два года, дважды разведен. Держит маленький магазин игрушек и сдает квартиру над ним. Каждый вторник присылает букет, а каждую пятницу Тара идет с ним на мюзикл.

— Ну, с Тарой мне все понятно еще с того вечера. Ты как веселишься после работы? Тоже мюзиклы или кино с ужином в кафешке? — возьму за обязанность: обеспечить радость в жизни Хелен. С ее проблемой, причем интимной, все грустно, просвета пока не видать.

— Хм, я не работаю, — голос сошел на нет, а статья о скачущем курсе доллара показалась кошатнице крайне интересной. — Мадам считает, что я сначала должна прийти в норму, — судя по интонации, Хелен не очень нравится позиция хозяйки.

Человеку надо отвлекаться время от времени от своих бед, и работа, наоборот, пошла бы на пользу, а здесь в четырех стенах один на один с собой.

— Я буду у себя, если понадоблюсь, — сказала она, взяла чашку и ушла.

Кухня была размером с мою квартиру. Видимо, основательница особняка предположила, что кошатницы всем скопом будут готовить и завтрак, и обед, и ужин сразу без перерыва. Современная техника, кухонный гарнитур из смеси разных минералов, под стать ему стол на шесть персон. Именно его притащили отсюда в зал на вечер знакомств. Сижу я тут, во главе стола, с кружкой дорогущего чая и чувствую себя печально. Ночь не прошла бесследно. Все еще думаю о Марли. Как же я могу помочь? В больницу ее не затащишь, родство с ослом или барашком чувствуется за версту. Может, привести доктора сюда? Мадам Лиме это не понравится. Будь я на ее месте, я бы не хотела расстаться с Марли. Кошмары и навязанное чувство одиночества — единственные якоря, удерживающие кошатницу здесь.

— Эй, — я вздрогнула и быстро обернулась на источник звука. — Ты такая серьезная, за километр ощущаю твою ауру. Она зловеще шепчет: «Не подходи, хуже будет».

В дверях показалась Тара.

— Кого можешь назвать самой яркой участницей клуба?

— Тару, вне всяких сомнений. Она бойкая, резкая, заводная, непоседливая. Настоящая душа компании, несмотря на острый язык, а как она вертит парнями — талант!

Тара села на диван, закинула ноги, взяла из моих рук чашку с кофе и поглядела в окно:

— Ух, смотри, Викки, ну, красота же на улице!

На улице, к слову, было все как обычно, но Тара тем и славилась: она могла увидеть что-то позитивное в любой вещи.

— Так в чем твой секрет? — спросила я, усаживаясь рядом.

— В том, что второй меня не существует. Довольствуйся оригиналом! — слишком яркий смех. — Ты хотела поговорить об этом?

— Нет, точно нет, — заверила я, тоже заливаясь смехом. Не считаю высокомерие, пусть и в шутливой форме, поводом улыбаться, но мне необходимо наладить контакт. Если сильный человек, а я уверена, что Тара — сильная, будет на моей стороне, то я буду чувствовать себя защищенной, как минимум, от назойливых кошатниц. Много ли их поменяется за мое пребывание в клубе? Тара точно тут надолго. Она не хочет меняться и не хочет уходить — идеальный расклад! — Почему ты так популярна у мужской половины? Чем ты их волнуешь?

— Секрет прост, сестра, я всего лишь остроумно отвечаю на вопросы. Мужчина заинтересовывается, увлекается мной, начинает ухаживать, а это большие траты. Иногда такие деньги крутятся! — Тара зажмуривается и пищит от радости.

— А тебя не волнует тот факт, что ты слишком дорого им обходишься. Играть мужиками можно более экономным путем.

— Вообще-то мне плевать, во сколько я им обхожусь. Сестренка, ты пойми, я не труженица публичного дома, я не сплю с ними. Только флирт в социальной сети, не более того.

— А если кто-то станет надоедливым, чересчур общительным?

— Я скажу мадам Лиме. Ты не представляешь, какая она влиятельная женщина. Не представляешь, Викки, — ее глаза сузились. Тара придвинулась ближе и продолжила. — Заведешь кавалера, ей ни слова. Пожалеть можешь.

— Говоришь, будто она маньяк какой-то, — вот эта фраза заставила меня хохотать. Что плохого мне сделает одинокая женщина не в лучшей физической форме? Перекроет кислород, благодаря связям? Я — обычный офисный планктон. Меня уволят — никто не заметит. Пойду к Гарсу, будем кофе варить да булочки печь, красота!

— Смотри, я предупредила, — Тара явно чувствовала себя хозяином положения, об этом говорил ее тон и поменявшаяся поза. Она как бы показывала себя вожаком, знающим свое дело.

— Могу я узнать, что случилось с приставучим джентльменом? Если это тайна, то я не требую мгновенной открытости от человека, можешь и не делиться.

— Ты такая вежливая, — с теплом заметила девушка. — Мне даже немного жаль, что ты попала сюда. Говорят, любой женский коллектив подобен клубку ядовитых шипящих змей, мы же — хищные кошки, готовые перегрызть остальным глотки друг за друга. Ты слишком мягкая, на мой взгляд, для жестокого зверя. Что до того мужика, я не знаю, что с ним стало. Видела потом его жену, да, он женат, так бывает, она ходила огорченная чем-то, не похожа была на замужнюю даму, пусть и несчастную. Такая потерявшаяся маленькая обиженная девочка, которой ненароком разбили сердце, — Тара оскалилась, и от этого на моем лице непроизвольно вспыхнула гримаса неприязни. Как я понимаю бедную женщину! Настолько, насколько мне сейчас противна новоявленная родственница. Я выглянула в окно, проходившие мимо люди покосились на особняк и ускорили шаг, вот бы мне сейчас оказаться среди них.

Под вечер погода ухудшилась. Мы с Марли и Хелен собирались прогуляться, а в итоге втроем маялись от низкого давления. Тара убежала на свидание, мадам пожаловалась на головные боли и скрылась в своей комнате. Девчонки предложили поиграть в настолки, и за одной из игр завязался разговор.

— Я точно знаю, что выйду замуж! У меня будет аккуратненькое белое платьице и уютный ресторанчик, — сказала Хелен, тряся в руке кость.

— Чудачество, — закатив глаза, заявила Марли. — Ходи уже, хочу поскорее обогнать тебя. Я, например, вообще не вижу смысла в замужестве. Знаете такую фразу: «Женщина должна родить столько детей, сколько сможет поднять одна»? Так и зачем мне муж, который в любой момент оставит меня одну с детьми?

— Ты категорична, — кошатница явно собиралась дать отпор. — Не все мужчины жаждут бросить семью. У меня будет самый добрый и самый любящий муж на свете. Я в это верю!

— Любая вера — самообман.

— Громкое заявление. Это почему же? — до фразы Марли я пристально следила за игрой, перебирая фишку между пальцами. Если бы я начала делиться свадебными планами, то разрыдалась в сию секунду. На месте жениха я видела только одного человека, и мне больно от того, что теперь все по-другому.

— Верить во что-то — играть с разумом. Вот ты, Хелен, веришь в чистую светлую любовь, а на деле? Пьешь таблеточки от гонореи? И где сейчас тот, кто наградил тебя? Ищет подходящее кольцо тебе на пальчик? — девушка хмыкнула в довершение своей позиции, а обвиняемая опустила глаза, не в силах выдержать ее злорадствующий взгляд.

— О, я вышла из игры, — надо было срочно переводить тему.

— Молодец, Хелен! — взвизгнула кошатница. — Не отвлеки ты меня всякими глупостями, я бы точно победила.

Бедняжка молча встала и ушла. Марли цокнула языком, добавив:

— Вечно она строит из себя обреченную и покинутую.

Я почувствовала медленно закипающую ярость:

— Ты обидела ее напрасно. Разве ты не веришь в спокойные ночи с крепким сном? Не грезишь об этом? А она никак не упрекнула тебя в ответ, хотя могла.

— Викки, ты живешь тут несколько дней. Придет время, ты поймешь, что я права. Давай поговорим о чем-нибудь, не хочу с тобой ссориться.

— Да, так лучше. На завтраке я сидела рядом с мадам и заметила интересную деталь. На безымянном пальце виден четкий след от кольца. Не знаешь, как давно она развелась или овдовела?

— Говорить о разводе намного практичней, чем о свадьбе, — она улыбнулась, а значит, я угодила ей. Еще один мостик налажен. — Развелась мадам Лима лет пять или шесть назад. Хозяйка оставила его фамилию, потому что он — известный бизнесмен, сверкнуть бывшим семейным положением иногда полезно. С кольцом вообще смешно вышло. Она недавно решила его надеть, вспомнить былые времена, так сказать, а оно застряло. Все перепробовали, в итоге в больничку съездить пришлось. Отек долго не сходил, теперь еще исчезновение следа ждать.

— Ах, так его сломали… Просто я увидела кольцо у нее на шее, и подумала, что это так мило — хранить память о браке.

— Нет, кольцо у нее давно, — Марли сидела, хмуря брови, наверно, пыталась вспомнить о чем-то. — Да, давно. При поступлении сюда я удивилась. Для чего носить одно обручальное кольцо на пальце, а другое на шее? Я около двух лет пробыла в клубе в другом составе. Одна из тех кошатниц подтвердила мою догадку: мадам была замужем дважды, но о первом опыте она никому ничего не рассказывает. Я как-то раз попробовала узнать подробности, меня чуть не вышвырнули. Больше не пыталась, и ты не суйся.

— Наконец-то секреты! — Дина потирает руки и ехидно смеется, играя на камеру. — Не будем бежать по головам, пойдем по порядку. Мы с тобой тоже никуда не торопимся. Уже не терпится спросить тебя об устройстве клуба. Думаю, все уже поняли, что главной является мадам Лима, а какие роли были у остальных?

— Количество участников может достигнуть бесконечности при особом желании, но, исходя из истории клуба, число девушек варьировалось от трех до шести. Из найденных архивов я поняла, что всему было свое время. Например, в 30-е года в момент основания общества у руля стояли три женщины: глава, слуга и швея. Они поселились в деревенском доме. Жили тихо спокойно, никого не трогали. В 40-е и 50-е этот аккуратный домик переходил из рук в руки, главой становилась та девушка, которая заработала большее уважение среди участниц к моменту передачи власти.

— С чем была связана смена главных?

— Уходили люди либо из клуба, либо на тот свет от старости или от болезни. Самая старая собственница умерла в 88 лет, и власть получила известная всем кошатницам мадам Бардо в 80-е.

— Почему она популярна среди вас?

— Именно Бардо ввела обращение — мадам, ей очень нравилась французская литература, ввела понятие хозяйки вместо главы, переместила клуб в городской особняк. У нее было двадцать кошек, ты только представь — двадцать! Кроме того, она заставила девчонок взять себе по кошке из местного приюта, поэтому их и прозвали кошатницами.

— Я-то предполагала, что кошатницы — это закоренелые одиночки, а оказывается, это последствия благодетельницы.

— Да, но у Бардо была и темная сторона. Например, никто не знает, что случилось с подопечной: нужная датированная страница, как ни странно, вырвана из ее дневника. Представь, неприметная журналистка, серая мышка попадает под крыло влиятельной женщины. Через какое-то время в газете появляется скандальная статья: «Душевнобольную девушку морят голодом», а там фотография особняка с мадам Бардо в одном из окон, и авторство приписано той самой корреспондентке. И все. Больше на работу она не приходила, да и вообще исчезла из жизни родных и друзей.

— Неужели никто не подумал о причастности хозяйки? Это ж очевидно.

— Ты плохо меня услышала, мадам Бардо была очень влиятельной женщиной.

Дина качает головой и улыбается:

— Женщины — страшная сила. Давай оставим историю клуба, перейдем к реальности.

— Хорошо. Мадам Лима изменила направленность клуба: теперь это сборище брошенных девчонок. Как таковых ролей у нас не было, но по поведению каждой можно судить так: я — новичок, соответственно, наблюдатель. Тара отвечала за досуг. Хелен — за уют, если необходим пледик, чаек, душевные разговоры, приятная музыка, то это к ней. Марли — это чистая одежда и вкусная еда.

— Сколько лет Лима в статусе хозяйки?

— Она стала главной где-то в середине 90-х.

— Изменилась направленность, а мысль о сестринстве поменялась?

— Нет, конечно, нет. На знакомстве мне сказали, что впредь я их сестра, они мои, в свою очередь. «Помощь и поддержка — основа нашей семьи», — сказала мне Хелен на первой встрече. Сейчас я сижу перед тобой и понимаю, что в основе лежало лицемерие и сплошной обман. Мне нужно было догадаться раньше об этом, тогда б я вытащила их оттуда.

— И как ты отнеслась к этому? Разве цель клуба не помочь одиноким женщинам обрести счастье?

— Мне показалось это странным, не скрою, но хозяйка жила с тем убеждением, что девушка должна быть среди своих. То есть сила в сестринстве, а не в крепких здоровых отношениях с любимым человеком, либо в карьерном росте или личной победе над проблемами.

— Поговорим о роли этой самой хозяйки. По твоим рассказам становится понятно, что с девочками ты проводила много времени. Мадам Лима принимала активное участие в твоей жизни, как кошатницы? — спрашивает Дина.

— Первое время ее совсем не было видно. Она то сидит в комнате, то рано уходит и поздно приходит. Стабильно появлялась на ужине, особо в разговор не лезла. После вечера посвящения я первый раз провела с ней достаточно времени на приеме, который случился в середине июня.

— По какому поводу собирались?

— Бывший мэр со своей женой решил навестить нас. Именно эту встречу я знаменую началом всей детективной линии.

Глава III. Прием мэра

— Мистер Рас прибудет с минуты на минуту, дамы, поторопитесь! — хозяйка хлопнула в ладоши.

— Она сама не своя, — шепнула Тара мне на ухо и ухмыльнулась какой-то своей мысли. — Забавно это все.

— Что забавного? — спросила я, вытирая пыль с каминной полки. Сколько же здесь всего: фотографии, кубки, вымпелы, значки, потускневшие билеты, пропуски, бейджики. В общем, все заслуги клуба прошлых лет. Только маленькая фигурка танцовщицы сюда никак не вписывалась.

С самого утра в доме царил хаос: мадам Лима решила затеять генеральную уборку за несколько часов до приезда гостей. Разумно, ничего не скажешь. Меня рано подняли с постели, заставили наводить чистоту, а я всего лишь хотела поспать. Благо, Марли не ворвалась посреди ночи, иначе я бы раздражалась на любую мелочь, ибо выспаться при таком раскладе не представлялось возможным. Главная кошатница собрала нас в гостиной, сонных, качающихся, зевающих и мало понимающих, раздала указания и стала руководить, чего я ждала от нее все это время пребывания в клубе. Теперь мы с Тарой готовили комнату, пока Марли готовила обед, а Хелен поехала в ателье за платьем для мадам.

— Она его боится, — так же шепотом ответила сестра, возвращая награды прошлых лет назад на полку. — Эндрю Рас занимал пост мэра, когда мадам Лима еще не была главной.

— Поэтому приглашает его сюда? Потому что боится?

— Именно.

— Знаешь причину?

— Нет. Согласись, лучше улыбаться тому, кого опасаешься, чем показывать ему свой страх.

— Девушки, не болтайте, — попросила Лима, повысив голос. Она заламывала руки и дышала чаще обычного. Где Хелен с психологическими мудростями? Мне бы не помешало понять такое поведение. Я, наверно, очень труслива, не смогла бы как мадам. Смотреть в глаза страху для меня не по силам.

Стоит сказать, на протяжении всего приема я невольно продолжала сравнивать себя с хозяйкой. Мистер Рас и его жена показались мне миловидными. Много улыбались, шутили, с радостью угощались всеми любезно предложенными блюдами. Пожилая пара была похожа на массу других супружеских пар преклонного возраста: опрятно одетые интеллигентные люди со спокойным и чуть уставшим взглядом.

— Почему Лима боялась только этого мэра? Она руководит клубом много лет, столько мэров сменилось, а ей был важен лишь один.

— Намеки проступили во время разговора за обедом. Беседа была чересчур оживленной, благодаря харизме Хелен. Так получилось, что мы с ней ближе всех сидели к чете Рас. Они говорили — я слушала.

Уже через несколько минут после того, как все сели за стол, я поняла, что обед проходит куда лучше, чем вечер знакомств. Марли и Тара успешно делают вид, что могут существовать рядом друг с другом. Мадам и Хелен наперебой ведут диалог с женой Эндрю, а он сам увлеченно поедает очередной кулинарный шедевр Марли.

— Потрясающе, мисс Каспер, — восхищалась супруга Эндрю. — Вам удалось сохранить очарование этого места, — она обвела взглядом зал. — Я помню, как вы стали главной, дорогая. Гостиная тогда была