Глава 1
Таня с нетерпением ждала летних каникул. Ещё бы! Для каждого школьника лето — самое замечательное время года. Во-первых, летом не нужно ходить в школу. Во-вторых, можно весь день проводить на свежем воздухе с друзьями, купаться и загорать. В-третьих, летом непременно попадаешь в какие-то приключения.
Особенно Таня любила приезжать на всё лето к бабушке и дедушке. Дом Веры Васильевны и Степана Петровича с расписными ставнями и резным крылечком — один из самых красивых в деревне. Возле дома течёт узенькая, но глубокая и говорливая горная речка — такую и вплавь не переплывёшь, и вброд не перейдёшь.
По утрам бабушка Вера всегда закрывала ставни, чтобы любимая внучка могла подольше поспать, а на завтрак кормила её пышными блинами с густой домашней сметаной. Днём девочка охотно помогала бабушке по хозяйству. Особенно ей нравилось ухаживать за домашними животными.
Таня обожала играть с цыплятами и утятами, бегала за козлятами, наводила ужас на поросят. Но началась её удивительная история с загадочной птицы.
* * *
Как-то бабушка с дедушкой уехали в город по делам, а внучку оставили на хозяйстве. Девочка подмела полы в доме и обмела крыльцо, а потом решила постирать в речке коврик. Вода была студёная. Русло и берега речки были выстланы камнями. На гладком большом валуне Таня любила посидеть, помечтать и полюбоваться красотой гор.
Одну гору люди называли Золотой. Её вершина, подсвеченная солнечными лучами, напоминала золотой купол. Сказывали, что гора таит в себе несметные богатства.
В низине на противоположном берегу зеленел луг. Всякий раз он вновь и вновь восхищал девочку своей красотой: бескрайние просторы залиты солнечным светом, ветерок колышет волны изумрудной травы, из неё весело выглядывают головки самых разнообразных цветов. К удивлению Тани, цвели они все одновременно, нарушая законы природы: подснежники, ландыши, незабудки, маки, ромашки, колокольчики, васильки, гвоздики — всех и не перечислишь. Это место казалось девочке волшебным. На другом берегу в этом чудесном мире кипела жизнь: кузнечики звонко стрекотали в траве, бабочки порхали с цветка на цветок, неутомимые пчёлы собирали сладкий нектар.
Усевшись на любимый валун у воды, девочка погрузилась в мечты о прогулках по душистому лугу. Да вот только ни одного мостика через речку не было. Стоило какому-нибудь умельцу построить мост, как река выказывала бурный нрав и разливалась, ломая брёвна. Она словно бы запрещала людям ходить на тот берег.
На этот раз, замечтавшись, Таня внезапно увидела, как из чащи леса, опоясывающего луг и деревню, вылетела большая хищная птица — могучий чёрный ворон. До этого дня она никогда не видела на лугу птиц, хоть и слышала их пение. Девочка очень любила птиц и много читала о них. Дома у неё стояла большая толстая книга под названием «Энциклопедия птиц». Она даже планировала в будущем стать врачом-орнитологом и лечить пернатых друзей. Но живого ворона увидела впервые.
Чёрная птица на фоне цветного разнотравья выглядела угрожающе. Ворон нёс в цепких когтях какой-то предмет. Перелетев речку, он вдруг выронил его. Таня стремительно вскочила, сорвала с головы панамку и ловко, словно сачком, поймала в неё что-то разноцветное. Грозный ворон тут же атаковал девочку. Спикировав прямо на неё, он попытался выхватить панамку. Храбрая Таня не растерялась: она стала изо всех сил размахивать ковриком, отпугивая птицу. Ворон трижды гортанно каркнул и улетел восвояси. Проследив за ним взглядом, девочка поняла: птица живёт в лесу.
