Январская история. Тайна говорящих книг
Старенький одноэтажный дом песочного цвета с застеклённой верандой знаком каждому жителю городка. Не беда, что дом на окраине. Ведь на нём висит табличка: «Детская библиотека». И потому там всегда людно.
Мальчики и девочки, мамы и папы любят хозяйку читальни. Елизавета Елисеевна — дама преклонного возраста. Никто не помнит её молодой, даже те горожане, чьи внуки теперь тоже сюда ходят.
В любую погоду библиотекарь надевает шляпки, непременно с вуалью. Её серебристые волосы всегда аккуратно собраны в пучок на затылке. Елизавета Елисеевна как будто прибыла из прошлого: она носит туфли-лодочки, длинные однотонные юбки, белоснежные блузки с жабо. Накрахмаленное кружевное жабо пышно распускает свои воланы по груди. Всякий раз жабо украшают старинные броши с самоцветами.
Елизавета Елисеевна рассказывает читателям о книгах и писателях. Она знает всё о любой книге! «Книги со мной разговаривают, — говорит старушка, — поверяют мне свои тайны». Ну кто в такое поверит? Однако поговаривают, что вечерами, когда дверь запирается и хозяйка читальни уходит домой, в библиотеке творится что-то необъяснимое и загадочное. На окнах сами собою опускаются шторы, в зале вспыхивает свет, а через форточку слышны чьи-то голоса.
* * *
В ком любопытства больше всего? Конечно, в детях! Даже кошки не так любопытны, как девочки.
Зимним вечером восьмилетняя Таня, обожавшая читать книжки, затаилась за библиотечным стеллажом. Она решила сама узнать, что же всё-таки здесь происходит?
Елизавета Елисеевна проводила до дверей последнего читателя. Погасила на своём столе лампу.
— Ну вот, дорогие мои, — сказала она кому-то, — поздравляю вас с первым рабочим днём!
Тане стало очень интересно: у кого это первый рабочий день посреди зимы? Таня поднялась на цыпочки, пытаясь в просвет между книгами рассмотреть собеседника, но не увидела никого, кроме библиотекаря.
Елизавета Елисеевна сняла с полки новенькую книгу. Листая страницы с картинками, хозяйка читальни заговорила.
— Ну что, красавицы, как вас встретили мои читатели? — спросила она. — Полистал ли кто? Не обидел ли кто?
Слушая почтенную даму, маленькая Таня подумала: «Какая всё-таки Елизавета Елисеевна добрая, как любит свои книжки, даже разговаривает с ними!» И тут Таня подпрыгнула, едва не уронив книги с полки.
Библиотекарю ответили! Раздался писклявый, звонкий, немного дерзкий голосок:
— Скучно у вас тут! Я целый день простояла, глянцем своим сияла, но меня так и не выбрали! Только залапали мои беленькие странички!
Танечка так и присела. Книжки разговаривают? Не может быть! Девочка снова встала на цыпочки и присмотрелась к той полке, где Елизавета Елисеевна расставила новые тома. Новеньким жилось там вольготно.
Книги на просторной полке зашуршали страницами — до Тани и ветерок долетел! Стоит перед полкой Елизавета Елисеевна, воланы на груди её колышутся, а книжные страницы знай себе перелистываются.
— А меня многие рассматривали, восхищались моей обложкой да листами лощёными! — воскликнула с обидой толстая книга, чью обложку украшало серебряное тиснение. — Но тоже никто не взял!
Елизавета Елисеевна ласково погладила тиснёные буквы.
— Ну-ну, не печальтесь! Вы же только первый день в библиотеке. Читатели непременно с вами подружатся. А книги примут вас в свою компанию. Посмотрите, сколько у вас друзей!
— Друзей?! Вот ещё! — взвизгнула большая книга с глянцевой обложкой. — С кем тут дружить, с этим старьём что ли?! — Она раздражённо зашелестела страницами, бесцеремонно захлопнулась и отвернулась от соседней полки, на которой стояли старые потрёпанные тома.
Они выглядели такими древними, что некоторые с рассохшимися обложками стали напоминать слоёный пирог. Заголовки еле заметны, почти стёрты, пожелтевшие от времени страницы были с загнутыми уголками…
Тане вдруг стало стыдно. Не за себя, а за книгу с серебряными буквами.
С громким хлопком, похожим на выстрел, толстая книга закрылась. И повернулась к залу корешком — мол, нечего зря красоту растрачивать.
Старые книжки, в тесноте стоявшие полкой ниже, Тане были хорошо знакомы. Их читали дедушка и бабушка. Мама с папой тоже читали. А теперь их полюбила и Таня. Имена писателей на корешках стёрлись, а у некоторых книжек и вовсе их уже не было. Ай-яй-яй!
— Чтобы мы, опрятные красавицы, дружили с такими неряхами? — Дерзкая глянцевая книга высунулась и заглянула на нижнюю полку. — Фу!
Новенькие книжки ехидно засмеялись и зашелестели страницами. До Тани долетел приятный запах типографской краски. А старенькие накренились, поддерживая друг друга, и молчали.
— Что в этой макулатуре проку? Пыль одна! — высокомерно заявила книга в дорогом кожаном переплёте.
— Только портят вид на нашем стеллаже! Гнать их отсюда! — предложила яркая книжица с длинным золотым названием.
— В библиотеку приходят читать, а не чихать! — проскрипела книжка с пружинным переплётом. Остальные разом подхватили и наперебой стали предлагать, как избавиться от старых книг.
— Выбросить старичьё на помойку!
— В макулатуру сдать!
— В печь их, на растопку!
Поднялся такой галдёж, что Таня уши заткнула.
«Значит, книги и вправду оживают! — подумала девочка. — Но разве можно кричать на старших? И почему молчит Елизавета Елисеевна?»
Не выдержала Танюша — и как выскочит к полке, как закричит:
