Оглавление

Глава 1

Я сгорела на работе. Конечно, это не значит, что я буквально сгорела, но тем не менее. Всё время, что себя помнила, я гналась за карьерными высотами, за признанием. Хотелось, чтобы меня ценили как специалиста, чтобы уважали и может даже боялись. Сильная и независимая говорили они. Да, отвечала улыбаясь, именно такая, смиритесь.

Отношения? Отношения, конечно, были. Но все они больше напоминали курортный роман. Такие же яркие и мимолётные. Не каждый мужчина готов быть рядом с той, у которой амбиции выше желания быть удобной.

Как бы то ни было, прожив свою жизнь практически до половины, я была абсолютно и полностью счастлива. За одним маленьким нюансом. И имя ему выгорание. Стремясь объять необъятное, я всё свободное время посвящала работе. В какой-то момент внутренний резерв опустел. В голове что-то щелкнуло, и наступила она, темнота.

Возможно, это был сердечный приступ или тромб или что-то ещё. Но вывод остаётся неизбежным. Я умерла. Хоть отосплюсь наконец-то, с горечью подумала, уносясь к свету.

Приглядевшись, проморгалась. Свет и правда был. Но он слишком сильно отличался от представления о том, как должен выглядеть небесный свет, символизирующий загробный мир. Сейчас перед моим взором была, люстра? Нет, ну правда люстра. Большая, до невозможности красивая, но всё же люстра. Потом до меня начали доноситься и голоса. Посмотрев вниз, обнаружила любопытную картину, свидетельницей которой почему-то мне суждено, стало быть.

Высокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами, выразительными скулами и пронзительным взглядом, в котором читались неприязнь и отвращение. Его голос, сильный и властный, произносил слова, от которых даже у меня, невидимого свидетеля, по спине пробежал холодок. Как же было жаль эту милую девушку, на которую мужчина изливал всё своё негодование! Он говорил резко и отрывисто, словно нанося удары, и с каждым словом его собеседница всё больше сжималась от страха.

Но, несмотря на все его слова и ужас, который читался в её глазах, она всё же пыталась дотянуться до него. Хотела что-то сказать, оправдаться.

— Ты ничтожество, — прорычал он ей в лицо, схватив за плечи и тряхнув её. — В твоём слабом теле даже кровь драконов теряет свою силу. Ты ни на что не способна.

— Дракхас, прошу, не говори так, — она заламывала руки, с мольбой глядя на него. — Ты сам решил жениться на мне. Нам было так хорошо вместе, что изменилось? Я не понимаю, — слёзы катились по её щекам, и я недовольно скривилась. Никогда не считала нужным выпрашивать внимание мужчины, но девушку было жаль. Такая молодая, совсем неопытная. Он легко покорил её сердце, а теперь так же легко разбивает его.

— Полгода, мы женаты полгода! Но за всё это время ты даже не смогла забеременеть. Твоя кровь слишком слаба. И я не собираюсь тратить свою жизнь, надеясь на нелепую пустышку.

— Как же так? Ты клялся мне в любви, а теперь отказываешься? Срок слишком мал, ты не хуже меня знаешь, что род драконов угасает. Но у нас с тобой больше шансов, чем у других пар, во мне есть кровь драконов, а значит, я могу выносить твоё дитя.

— Слишком мало той крови, — он окинул её презрительным взглядом. — Ты ничтожество, как и все люди, абсолютно бесполезная. Я проклинаю тот день, когда решил назвать тебя своей женой.

— Дракхас, прошу, — она протянула к нему дрожащие руки.

Он посмотрел на неё с презрением, развернул в своих руках и с силой оттолкнул. Она упала на стену, пошатнулась, пытаясь найти опору, оступилась и полетела вниз по высокой лестнице.

Я в ужасе смотрела, как она падает. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, что произошло. Переведя взгляд на мужчину, я отшатнулась, увидев лёгкую улыбку на его губах.

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я бросилась к девушке, которая лежала на полу. Я понимала, что не смогу ей помочь, но оставить её в таком состоянии, без помощи, было невыносимо. Я пыталась опуститься к ней, но не могла преодолеть расстояние, между нами.

Я, всего лишь, была бесплотным духом, но каким-то чудом оказалась свидетельницей этой неприятной сцены. Однако сейчас меня не волновали эти мысли, потому что всё моё внимание было сосредоточено на девушке. Я парила над её телом, спускаясь всё ниже и ниже, чтобы быть рядом и оказать ей хоть какую-то поддержку, пусть даже невидимую.

И вот, когда я уже почти достигла успеха, перед глазами всё поплыло. Сознание покидало меня, ощущение такое словно падаешь в непроглядную темноту. Я не испытывала страха, лишь чувство обиды. Я была так близка к цели, и всё исчезло в один миг.

— Аурелия, вы слышите меня? — донёсся до меня взволнованный мужской голос, словно из тумана. — Дракхас, она жива, скорее позови лекаря.

— Я в аду? — едва ворочая языком, произнесла я чужим голосом.

— Нет, ты дома, — ответил мне тот же взволнованный голос.

— Дьявол так бы и сказал, — пробормотала я, не открывая глаз, и потеряла сознание.

И снова меня окутала долгожданная темнота и тишина. Состояние, в котором нет никого и ничего. И из которого меня бесцеремонно вырвали, разбудив.

— Как вы себя чувствуете, Аурелия? — с трудом разлепив веки, я увидела говорившего. Это был приятный старичок с аккуратной седой бородкой и внимательным взглядом. Он смотрел на меня выжидающе.

— Пох… уже, чем я ожидала. Что со мной? — голова раскалывалась, всё тело ныло. В памяти всплыли образы недавней ссоры. Наверное, это был слишком реалистичный сон, подумала я.

— Вы упали с лестницы. Я залечил все переломы и ушибы, но вам нужно отдохнуть, чтобы окончательно восстановиться.

— Упала с лестницы? — в сознании возникло неприятное предчувствие.

— Да, Аурелия, ты была беспечно неаккуратна. Что могло повлечь ужасные последствия если бы Алекхас не нашёл тебя вовремя.

Я посмотрела на говорившего и замерла в ужасе, широко раскрыв глаза. Это был тот самый мужчина, который столкнул свою молодую жену с лестницы.

Стоп. В голове что-то щёлкнуло. Как же так? Он столкнул Аурелию, а проснулась я, Валерия? Из-за созвучности имён я не сразу заметила несоответствия. Значит, девушка умерла, а я каким-то образом заняла её тело? Нет, это невозможно.

— Благодарю вас, Караш, за помощь. Теперь я сам позабочусь о своей жене.

— Рад служить вам и всему роду Таргарон, — учтиво поклонился доктор и поспешил покинуть комнату.

— Отдыхай, Аурелия. Позже мы продолжим наш разговор. — Сказал мужчина, как только за врачом закрылась дверь. И это обещание не сулило мне ничего хорошего.

Я посмотрела ему прямо в глаза и твёрдо произнесла:

— Дракхас, я буду благодарна, если ты рассмотришь возможность развода как решение нашей проблемы.

— Думаешь, я поверю, что ты добровольно согласишься на развод? — Он посмотрел на меня с презрением.

— Лучше развестись, чем ждать следующего падения с лестницы.

— Будь осторожнее со словами, — прорычал он и сделал несколько шагов к моей кровати.

— Я лишь говорю, — сглотнув ком в горле, вздохнула. — Ты можешь подготовить документы на развод, в которых будут прописаны условия, что защитят нас обоих от дальнейших недоразумений.

— И ты подпишешь?

— Если буду чувствовать себя в безопасности, то да.

— Не знаю, что за игру ты затеяла, женщина. Может быть, ты думаешь, что я, находясь под властью своих драконьих инстинктов, не смогу отпустить тебя. Но я не считаю тебя своим сокровищем, поэтому от развода меня ничто не удержит. — Он насмешливо посмотрел на меня. — Ладно, если хочешь, чтобы я подготовил договор, я его подготовлю. Интересно, какую игру ты затеяла и как собираешься удержать меня.

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и ушёл.

Я лежала в постели, пытаясь сохранить ясность мысли, чтобы понять произошедшее, но эта битва была проиграна, и сон окутал моё сознание.

Глава 2

Я проснулась одна. Что уже хорошо. Прежде чем встретиться с Дракхасом, мне нужно разобраться в ситуации.

Я осторожно села на кровати и прислушалась к своим ощущениям. Удивительно, но всё было в порядке. Как такое возможно? Я подняла руки и осмотрела их, чтобы проверить, нет ли следов недавнего падения. Но, кажется, всё было хорошо. Странно.

Я решительно откинула одеяло и встала. Передо мной предстала большая светлая и красиво обставленная спальня. Тёплый воздух с ароматом цветов проникал через открытое окно. Трудно было поверить, что я нахожусь в плену у тирана.

Чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, я подошла к зеркалу и резко выдохнув посмотрела на отражение. К сожалению, мои опасения подтвердились: на меня смотрела та самая девушка, которую столкнул с лестницы её муж.

Мои недоброжелатели предсказывали мне падение по карьерной лестнице, но кто мог подумать, что их предсказания окажутся настолько точными? Из успешной бизнес-леди я превратилась в девушку, которая полностью зависит от своего мужа. Это был кошмар для моего современного разума.

— Госпожа, вы уже проснулись? — В комнату вошла молодая девушка приятной наружности, одетая в скромное серое платье. — Господин вызывает вас к себе. Позвольте мне помочь вам собраться.

— Да, конечно. — Растеряно проговорила я. Не успела проснуться и сразу в бой? А как же чашечка кофе? Что ж, раз ему так не терпится встретиться, не стану откладывать.

Девушка, имени которой я не знаю, приготовила для меня ванну и помогла мне помыться. Я старалась вести себя естественно, как будто меня купают каждый день словно ребенка. Нет смысла пытаться вести себя иначе, чем тут принято, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.

По окончанию процедур, я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Теперь, когда на моих щеках не было слёз, а в глазах — отчаяния, я поняла, что новое тело прекрасно. Я молода, красива и кажусь хрупкой, что лишь усиливает очарование моего образа. Моя кожа напоминает фарфор, делая меня ещё более

беззащитной. Конечно, странно занимать чужое место, но в ситуации, когда выбор жить или умереть, всё же я выберу пожить. Пусть для этого и предстоит разобраться с ворохом проблем, оставленных предыдущей хозяйкой.

Чего же не хватало этому Дракхасу? Судя по их разговору, он сам её выбрал. Значит, это было осознанное решение, а не навязанное обществом или семьёй. Она, похоже, не горела желанием разводиться. Так что же произошло за эти полгода? Не верю, что дело в отсутствии беременности. Вероятнее всего, как говорят французы cherchez la femme, ищите женщину. И один мужчина её таки нашёл.

— Господин ожидает, прошу вас поторопиться, — сказала девушка, которая так ненавязчиво, но при этом быстро и аккуратно собирала меня для встречи с супругом.

— Да, ты права, стоит поспешить, я всё ещё чувствую себя не очень хорошо после падения. Проводи меня, пожалуйста.

— Разумеется, госпожа, — девушка склонила голову и поспешила распахнуть передо мной дверь.

— После этого я хотела бы, чтобы ты занялась моими вещами, — произнесла я, глядя на девушку с выражением спокойной уверенности. Мой голос и мимика не оставляли сомнений в том, что поручение будет выполнено в точности. — Упакуй все мои вещи, украшения и прочее. Подготовь всё к моему скорому отъезду.

— Вы уезжаете? — На её лице отразилось удивление и беспокойство.

— Всё зависит от того, как пройдёт наш разговор с Дракхасом. Но я думаю, что вероятность моего скорого отъезда высока, поэтому я бы не хотела терять время на сбор вещей.

— Как вам будет угодно, госпожа. Не волнуйтесь, я лично прослежу за сбором ваших вещей.

— Благодарю, дорогая. — Проговорила, приветливо улыбнувшись девушке.

Не знаю, какой именно подготовил договор мой, так сказать супруг. Но раз я в чужом мире, без связей и вообще представлении о происходящем. Стоит попытаться обезопасить себя. Вопрос с личными вещами решён. Надеюсь, удастся получить какие-то отступные. Но если нет, буду продавать то, что упакует мне с собой горничная.

Сделав несколько глубоких вдохов чтобы унять дрожь, я вошла в кабинет, где меня ожидал супруг.

Мы смерили друг друга взглядами. Сейчас между нами шла безмолвная битва, правила которой никто не знал. Он не представлял, чего ожидать от меня. Явно уверенный, что решение о разводе, это какая-то уловка с целью убедить его не разводиться. Я же наоборот, мечтала покинуть эти стены и этого мужчину как можно скорее, и как можно на более выгодных для меня условиях.

— Добрый день. — Проговорила слегка поклонившись. За годы общения с разными людьми, я научилась понимать, что не всегда нужно демонстрировать свою силу и независимость. Иногда, показав слабость или покорность, можно добиться большего. Дракхас был из тех, для кого важно осознание чувства собственной значимости. Что ж, пусть будет так. Возможно, моя покорность поможет лучше понять, чего ожидать.

— Проходи, Аурелия, — он скептически изогнул губы в подобии ухмылки. — Как ты и просила, я подготовил соглашение о расторжении нашего брака. Теперь с интересом послушаю, что ты мне скажешь. Возможно, твоё решение было импульсивным, и теперь сославшись на приступ слабости, ты откажешься от своих слов.

— Для начала я хотела бы прочитать подготовленный вами документ, — сказала я, мысленно хмыкнув. Посмотрим, как у вас обстоят дела с бракоразводными процессами.

— Прочитать? — он недоверчиво поднял брови. — Думаешь, там есть лазейка, чтобы при случае расторгнуть соглашение?

— Расторгнуть соглашение о расторжении? Звучит странно. Но всё же я хотела бы ознакомиться с документом, прежде чем его подписать, если вы не возражаете.

Если нечего скрывать, то к чему так упрямиться? Странно это, неужели он думает, что я подпишу что-либо, не прочитав?

— Что ж, развлекайся, — он протянул мне небольшую стопку листов.

Удобно устроившись в кресле, я погрузилась в чтение. Этот документ не вызвал у меня особых эмоций, если не считать некоторых странностей.

В качестве гарантии выполнения условий соглашения используется магическая клятва? Интересно, что это за религия такая в этом мире, если её атрибуты используются в юридическом договоре?

Я отметила про себя, что нужно будет уделить этому вопросу особое внимание и продолжила чтение.

В качестве отступных мой муж дарит мне поместье на берегу моря? И даже карта расположения на местности есть, а также подробный план самого поместья и его прилегающей территории. Звучит впечатляюще, особенно если учесть, что в обслуживание поместья входит штат слуг, работу которых обязуется оплачивать Дракхас на постоянной основе. Часть слуг уже находится в поместье, они там живут и постоянно следят за территорией. Других мне предстоит нанять самой.

— Вы установили ежемесячные выплаты мне в размере ста золотых? — Я удивлённо подняла брови, глядя на мужчину. Это много или мало? Звучит солидно. Но, к сожалению, я не знаю местных цен.

— Мало? — Он усмехнулся и наклонился над столом, словно пытаясь что-то разглядеть на моём лице. — Хорошо, пусть будет двести. Всё что угодно, лишь бы расторгнуть этот брак.

— Весьма щедро с вашей стороны, — ответила я без эмоций. С одной стороны, он увеличил сумму в два раза, с другой — я до сих пор не понимаю, что представляют собой эти деньги. — И когда на мой счёт поступят первые выплаты?

— Сразу после заключения договора я перечислю вам первую выплату. Остальные будут поступать первого числа каждого месяца. Учитывая, что до конца текущего месяца осталась неделя, к началу следующего на вашем счету будет уже четыреста золотых. Есть ещё вопросы? — С ядовитой усмешкой спросил он.

— Да, я хотела бы, чтобы в договоре было чётко указано, что поместье полностью принадлежит мне и все, кто работает в нём, должны подчиняться только мне. И это не зависит от того, кто им платит.

— Ты думаешь, я буду следить за тобой через них? Не понимаю, на что ты рассчитываешь, выдвигая такие требования. Но, в принципе, я не вижу причин отказать тебе в этом условии.

Только сейчас я осознала, что значит магическая клятва. После слов Дракхаса в договоре появились новые строки, которые точно повторяли мои слова. От неожиданности я чуть не выронила договор из рук, но благодаря опыту деловых переговоров, сохранила невозмутимое выражение лица. Продолжила читать.

— Тут сказано, что я не имею права без заранее обговоренной договоренности приближаться к Вам, а также пытаться искать встречи в обход официально зарегистрированного через секретаря заявления на аудиенцию.

— Я так понимаю, ты с этим не согласна? — Он явно забавлялся, глядя на меня.

— Я хотела бы, чтобы это условие было обоюдно значимым. И хотя вы сейчас готовы заверить меня, что не будете искать встреч, я всё же хотела бы получить письменные подтверждения, внесённые в договор.

Дракхас рассмеялся. Его громкий смех эхом разнёсся по кабинету.

— Я был уверен, что ты попытаешься меня удивить. Но, признаться, не ожидал, что у тебя действительно это получится. Хорошо, не знаю, зачем тебе это нужно Аурелия, но пожалуйста. Теперь для встречи нам обоим нужно хотеть видеть друг друга.

— Благодарю. И последнее. В договоре не указано, что будет с моими вещами, подарками и прочим, что находятся здесь и сейчас. Могу ли я их забрать?

— Твои вещи, только твои. Для чего они мне? — Он нахмурился. — Или думаешь, что сможет затянуть время отъезда, пока упаковываете свой багаж?

— Нет, просто пытаюсь избежать возможных проблем. С другой стороны, это обезопасит и вас. Чтобы у меня не было повода возвращаться за забытыми подсвечниками.

— В таком случае я готов указать в договоре, что ты можешь забрать с собой все свои вещи. Но всё, что будет забыто, останется мне. Двух часов тебе хватит на сборы?

— Более чем. — Убедившись, что все условия включены в договор, я взяла предложенное мне перо. Оно больно ужалило мой палец, и я поморщилась.

— Магическая клятва, взывает к магии драконьей крови, что течёт в твоих жилах. Так ты не сможешь нарушить условия подписанного договора.

— Мы не сможем. — Не удержавшись поправила я уже почти бывшего мужа.

— Да, договор будет скреплён магией крови, и каждый из нас будет вынужден соблюдать все его условия.

Дракхас подписал свой экземпляр договора, из-за чего на моём с лёгким свечением проступили буквы его подписи. Я также в графе подписи написала своё новое имя. Наши документы словно вспыхнули на доли секунды в багряном сиянии, и всё прошло.

С недоумением перевела взгляд на Дракхаса, он смотрел на меня с усмешкой. Вероятно, считая, что моё недоумение вызвано фактом свершившегося развода, а не тем, что сей факт засвидетельствован магией.

С другой стороны, магия и магия. Я мысленно пожала плечами. Как говорится, в каждой избушке свои погремушки. У нас вон тоже космические корабли уже бороздят просторы вселенной. Так что я быстро взяла себя в руки, приняв наличие магии как факт.

— Ну вот и всё. — Проговорил он, глядя на меня со снисхождением. — У тебя два часа чтобы собрать свои вещи и покинуть замок. Советую не тратить время на мольбы и истерики.

— Мне нужны документы на поместье и номер счёта в банке для отслеживания информации о финансовых поступлениях.

— Всё тут. — Хмыкнув, он протянул мне кожаную папку с документами.

Пробежав взглядом по тексту, я убедилась в том, что в документах содержится вся необходимая мне информация, сложив туда же договор о расторжении брака, я, едва сдерживая порыв широко улыбнуться, изобразила вежливый поклон, направившись из кабинета на выход.

На пороге меня встретила уже знакомая девушка.

— Госпожа, я выполнила ваше поручение. Все вещи собраны и готовы к отправке. Кучер ожидает вас у ворот.

— Плава, это правда? Аурелия попросила вас собрать вещи ещё до нашей встречи? — Дракхас смотрел на меня с недоверием. — Ты действительно хотела развестись?

— Да, поэтому я и попросила вас подготовить все необходимые документы, — ответила медленно, делая паузы после каждого слова, чтобы убедиться, что он меня понимает.

— Всё так господин. — Проговорила девушка поклонившись. Она словно забитый ребёнок, стояла опустив голову не решаясь посмотреть выше собственных ботинок. В голове звучал вопрос: как можно так обращаться с персоналом? Хотя чего ожидать от того, кто столкнул собственную жену с лестницы.

— Плава, напомните, пожалуйста, сколько вы получаете за свою работу?

— Два золотых в месяц, госпожа.

— Я готова платить вам четыре, если вы согласитесь оставить свою работу и перейти ко мне. Должность та же. Подчиняться будешь лично мне. — Два золотых, хо-хо, это что получается. Зарплата горничной в сто раз меньше суммы что я стребовала у бывшего мужа.

— Собираешься переманить к себе мою прислугу? — С удивлением спросил Дракхас.

— Хороших сотрудников днём с огнём не сыщешь, сам знаешь. А тут девушка, что не только знает меня, но и за время нашей беседы успела подготовить всё к моему отъезду. Конечно, мне бы хотелось видеть её в числе своих подчинённых.

— И при этом я лишусь горничной, но буду оплачивать её двойное жалование? — Он с неверием смотрел на меня.

— Примерно так, да, — ответила я, стараясь не выдать своего восторга. Ведь ситуация, в которой я оказалась, получив пожизненное пособие и дом в придачу, была поистине невероятной.

Кроме того, ты согласился увеличить моё содержание вдвое больше, чем планировалось. Почему бы не увеличить жалование и для горничной? — хотелось спросить мне, но я вовремя остановилась. Зачем провоцировать его? Сейчас главное — поскорее покинуть это недружелюбное место и начать новую жизнь.

Я мысленно закатила глаза от предвкушения, представляя, как буду жить в своём домике у моря. Жизнь, в которой больше не нужно работать, а можно просто наконец отдохнуть.

— И да, не обязательно принимать решение прямо сейчас, — сказала я, открывая папку и находя нужный документ. — Моё поместье находится на берегу Арова моря, седьмая улица южного квартала. Я оставлю для вас место. Если надумаете сменить работу, приезжайте.

— Неслыханная дерзость, — ответил Дракхас, едва сдерживая ярость в голосе.

Посмотрев на его устрашающее лицо, я скосила взгляд на лестницу. Чёрт, на том же месте, в тот же час, где не так давно погибла Аурелия. От предчувствия неминуемой беды холодок побежал по спине, отрезвляя.

Проследив за моим взглядом, он нахмурился, после чего дёрнув плечом, поджал губы и не прощаясь развернулся, удаляясь обратно в свой кабинет. Я расслабленно вдохнула, улыбнулась девушке и не сдерживая облегчения на лице, поспешила на выход.

Глава 3

Я спешила, я торопилась — мои ноги несли меня к свободе. Сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах стоял гул от прилива крови, вызванного волнением. Я чувствовала себя так, будто убегала с места преступления. Мне казалось, что стоит выйти на улицу — и все ужасы прошлой жизни Аурелии останутся позади.

Я не могла ни о чём думать, кроме как о том, чтобы поскорее забраться в ожидающий меня экипаж и отправиться в новую жизнь.

В голове звучали слова из песни Кипелова, и от этого на моём лице появилась счастливая улыбка.

Я свободен, словно птица в небесах,

Я свободен, я забыл, что значит страх.

Я свободен с диким ветром наравне,

Я свободен наяву, а не во сне!

— Аурелия! — раздался за спиной голос, показавшийся мне смутно знакомым. — Ты выглядишь счастливой, значит, всё же нашла способ сохранить ваш брак? — спросил спешащий ко мне парень, недовольно поджав губы. И столько разочарования было в его взгляде, что мне захотелось как можно скорее оправдаться, и объяснить, что всё совсем не так.

Я без стеснения несколько минут разглядывала его, замечая сходство с Дракхасом, но в то же время понимая, что он абсолютно другой. Если Дракхасу было около тридцати пяти, то этому мужчине — лет двадцать пять. Он был ближе по возрасту к Аурелии. Кто же он? Вероятно, родственник, потому что его медовые глаза, хоть и казались более добрыми, чем у Дракхаса, определённо были такого же оттенка. Брат?

— Прошу прощения, я задумалась, — смущённо ответила я, отводя взгляд от его лица. — Боюсь, выводы не совсем верны.

— Я видел Дракхаса, он был очень зол и не захотел ничего рассказывать. Ты же, в отличие от него, выглядишь счастливой. В чём же мои выводы неверны? — Он выжидающе смотрел на меня, затем перевёл взгляд за мою спину и заметил кучера на козлах и большой багаж, привязанный к карете. — Ты уезжаешь? Понятно, — он грустно покачал головой. — Вы решили пожить отдельно, ты каким-то образом получила отсрочку от развода, но взамен должна уехать. По крайней мере, ты думаешь, что это временно и однажды Дракхас приедет и заберёт тебя.

— Эм, я не… — Не успела сказать и слова, как он подошёл ближе и с какой-то одержимостью схватил меня за руки, с мольбой глядя в глаза.

— Аурелия, после того, что произошло, ты же могла погибнуть! Я не понимаю, зачем ты пытаешься сохранить этот брак? Неужели твоя любовь настолько сильна, что ты не видишь, как он относится к тебе на самом деле!

— Вижу, поверь, то падение с лестницы не прошло бесследно. — Я высвободила руки из его хватки и показала папку с документами, которую по обыкновению держала под мышкой, — именно, поэтому я попросила Дракхаса подготовить документы на развод, которые сегодня и подписала. И сейчас с вещами уезжаю в поместье, которое получила в качестве отступных.

— Ты подписала документы на развод? — Кажется эта новость его не просто удивила, а потрясла.

— Да, документы подписаны, вещи собраны, карета подана. — Я непрозрачно намекала, что готова ехать и нам пора бы свернуть разговор, но парень кажется не готов был так просто со мной попрощаться.

— Я не понимаю. — Он смотрел на меня, слишком внимательно. От чего я начала нервничать. Но при этом старалась держать лицо, чтобы не выдать себя.

— Всё просто. Если выбирать межу падением с лестницы и разводом, то я выбрала развод. Всё же жить мне нравится больше, чем погибнуть во цвете лет.

— Хочешь сказать, что Дракхас.

— Хочу сказать, что пересмотрела своё отношение к браку. И пусть развод — это весьма неожиданное решение, но всё же, сейчас оно мне кажется наиболее удачным.

— Ты едешь одна, без сопровождения? — Он недовольно нахмурился.

— Хочешь составить мне компанию? — Я удивленно вскинула бровь.

— Пока ты была женой моего брата, я вполне мог быть твоим сопровождающим, хоть мне ни разу и не приходилось воспользоваться этим правом. Но сейчас, когда ты свободная и незамужняя девушка, то боюсь нормы приличия не позволят мне тебя сопровождать.

— Ничего не поделаешь. Правила. — Я беззаботно пожала плечами, оглянувшись на карету. Она была так близко, стоит сделать всего несколько шагов. Но эти метры, всё равно что миля, когда рядом собеседник не горит желанием тебя отпускать.

— Мы можем взять с собой горничную! — Он довольно улыбнулся.

— Мы? — Я с подозрением посмотрела на парня. Он что и правда собрался ехать со мной? Один брат не знает, как избавиться, второй наоборот боится отпустить. Очень интересно, но не настолько чтобы я принимала участие в этих играх. Это не моя жизнь, а погибшей девушки. Моя же ждёт меня впереди. И для этого мне пора отравляться в путь.

— Разумеется. Дорога может быть опасна. Всегда найдутся те, кто захочет напасть на экипаж, доверху нагруженный сундуками, которые наверняка представляют ценность. Одинокая карета на дороге — это заманчивая цель для преступников.

— Я не думала, что у нас настолько плохо с безопасностью.

— Нет, конечно, — он недовольно поджал губы. — Но я не могу позволить тебе так рисковать. Мы ведь долгое время были родственниками, а драконы всегда заботятся о своей семье.

— Моё поместье находится на берегу Арова моря. Сколько времени займёт дорога?

— Если не порталом, а по тракту, то около двух недель пути.

— Порталом? — Я вопросительно посмотрела на него, приподняв брови. Интересно, что он имел в виду.

— Да, — он недовольно скривился. — Можно воспользоваться стационарным порталом, который находится на площади. И за считанные минуты переместиться прямо к месту назначения. Но ты же знаешь, что перемещение порталом стоит неоправданно дорого, но главное это имеет весьма неприятные последствия для организма молодой девушки. Помнишь, как тебе было плохо в прошлый раз?

— Ну раз я решила начать жизнь с нового листа и даже пересмотрела своё отношение к браку с Дракхасом, то почему бы не решиться пересмотреть свой предыдущий опыт, и вновь прибегнуть к помощи портала? — Тем более, увидеть магический телепорт, от подобного я не могла себе позволить отказаться.

Мой собеседник колебался. Кажется, даже выглядел расстроенным. Он что и правда предпочёл бы сопровождать меня две недели в тесной карете, нежели позволить воспользоваться порталом.

— Дракхас выплатил мне компенсацию, думаю денег будет достаточно, чтобы оплатить переход.

— Глупости, тебе в последнюю очередь стоит думать о деньгах. Я всё оплачу. Это то немногое что я мог бы сделать для тебя, на прощание.

— Не стану отказываться. — Я ободряюще улыбнулась, чтобы поддержать его. Вид у парня был до болезненного расстроенным. Я не знала причины, но подсознательно чувствовала вину. Наверное, они с Аурелией были близки. А я не просто заняла её место, но и буквально сбегаю не попрощавшись.

— Тогда подожди меня, я быстро найду девушку, которая будет тебя сопровождать до портала. — Он улыбнулся с таким воодушевлением, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

Ну если брат бывшего хочет проводить меня до портала и оплатить переход. Почему бы не согласиться? К тому же он сможет подготовить меня и объяснить все нюансы. Ведь портал — это что-то волшебное. А значит, совершенно новое для меня, что вызывает интерес. Я уже видела, как магически вносятся изменения в документ. И мне это понравилось. А теперь мне предстоит увидеть магическое перемещение в пространстве. От предвкушения у меня даже кончики пальцев закололо. Вот это инновационный подход!

Молодой человек сделал нерешительный шаг назад, оглянулся и, нахмурившись, погрузился в размышления. Я с любопытством наблюдала за его попытками принять решение.

— Так что насчёт сопровождения? — спросила я, склонив голову набок.

— Аурелия, ты ведь не будешь возражать, если мы отправимся в путь вдвоём? — Он словно опомнился и поднял руки, повернув ладони ко мне. — Нет, я обещаю, что никоим образом не поставлю тебя в неловкое положение. Просто вы с Дракхасом развелись, и я хотел бы поговорить с тобой об этом без посторонних. Развод — это слишком редкое явление, не говоря уже о том, чтобы дракон по собственному желанию согласился отпустить свою пару. В любом случае, чтобы избежать лишних пересудов, супруги предпочитают жить отдельно, а не расторгать брак официально. Ваш с Дракхасом случай уникален и слух скоро распространится по стране. Люди начнут выдвигать предположения, начнутся пересуды.

— Я не против поговорить, к тому же ты можешь дать мне совет, как вести себя в обществе? Мне тоже не хотелось бы, выставить наш брак в нелицеприятном свете, провоцируя домыслы и ненужные рассуждения у окружающих.

— Рад слышать, — он широко улыбнулся, уверенно шагнул ко мне и открыл дверцу кареты, приглашая сесть. Мы отправились в путь вдвоём.

Мы сидели в карете друг напротив друга. Она слегка покачивалась в такт движению. За окном был ясный летний день, пели птицы, шелестела листва на деревьях, а мой попутчик хранил молчание.

Я тоже не спешила начинать беседу. Ведь именно он предложил мне свою компанию в дороге, ему и объяснять причины своего решения. Действительно ли он хочет помочь мне или просто заботится о своём брате и о том, чтобы я не распространяла ложные слухи?

Развод с драконом — звучит необычно. Нужно найти библиотеку и узнать об этом мире. О магии и о том, почему мой муж называет себя драконом. Что это значит? Какой-то особый статус, похожий на дворянское звание, но в магическом контексте?

— Не могу поверить, что Вы и правда развелись. — Проговорил он, наконец нарушив молчание. — Что произошло в тот вечер?

— Мы с Дракхасом поссорились. К моему сожалению, — я невольно поморщилась, пытаясь подобрать слова так, чтобы не вызвать у Дракхаса ответную реакцию своими «обвинениями». Он ясно дал понять, что мне следует быть осторожнее в высказываниях. — Я оступилась, и это привело к тому, что я потеряла равновесие и упала. С лестницы.

— И после этого ты так неожиданно решила развестись? — Он смотрел на меня испытующе, словно подозревая, что я что-то скрываю. Но он не мог понять, что именно, и это его беспокоило.

— Если брак не приносит счастья, то зачем он нужен? Просто, потому что развод — это неприемлемо. Разве общественное осуждение стоит того, чтобы всю жизнь страдать, заставляя при этом страдать и своего супруга? Теперь мы оба получили то, что хотели, и неважно, как к этому отнесутся другие.

— Дракхас не выглядел довольным.

— Странно, не находишь? — Спросила, следя за мимикой своего собеседника.

— Странно. — Он усмехнулся. — Признаться при подписании бумаг на развод, я меньше всего ожидал у Вас обоих именно ту реакцию, что увидел.

— Возможно именно в моей реакции всё дело. — Я беспечно пожала плечами. — Он не ожидал от меня подобного, не был готов. Возможно моё согласие на развод всего лишь застало его врасплох? Тебе не хуже меня известно о любви Дракхаса всё контролировать.

— Рад слышать, что ты не наделяешь его реакцию романтическими чувствами к себе.

— Не стоит беспокоиться, я отлично понимаю, что он ко мне испытывает. — Я выдохнула с усмешкой. — Презрение, брезгливость и безразличие. Он ясно дал мне это понять, так что я больше не строю иллюзий.

— Ты изменилась.

— Ни одно изменение не происходит без решающего, я бы даже сказала судьбоносного толчка. — Улыбнувшись, внимательно посмотрела в глаза собеседнику. — Однако оставим позади размышления о прошлом. Как ты уже упоминал, впереди меня ждёт жизнь, в которой мне предстоит объяснить окружающим свой новый статус. Как лучше всего это сделать?

— Ты отправляешься в довольно удалённое место. Новости из столицы доходит туда с задержкой. Поэтому прежде всего необходимо завоевать доверие местных, пока они не узнали обо всём сами. Так что старайся не рассказывать о себе слишком много. Пусть люди сами придумывают твою историю. Больше интересуйся их жизнью и бытом. Конечно, ты для них незнакомый человек, и многим будет интересно узнать что-то, что впоследствии станет темой для разговоров.

— Понятно, — улыбнулась я. — Будем активно изображать интерес к их жизни, но при этом избегая сплетней о себе. Что ж, это будет любопытно.

— Я мог бы снять домик недалеко от тебя. Проконтролировал бы, помог освоиться.

— Не стоит. Всё это лишь спровоцирует разговоры. Одно дело, новая хозяйка поместья, и совсем другое, внезапно объявившийся одновременно с ней, молодой человек, что ненавязчиво вмешивается в её жизнь.

— Ты права, — ответил он. — Приезд дракона одновременно с новой хозяйкой поместья, неизменно вызовет пересуды. Но мне неспокойно оставлять тебя одну в незнакомом месте. Мало ли что может случиться, у тебя ведь там нет ни друзей, ни родственников.

Он с грустью посмотрел в окно.

Признаться, эта неожиданная забота и искренние переживания меня удивили. Я привыкла всегда сама справляться со своими проблемами. Но Аурелия из этого мира ещё совсем юная и наивная, неудивительно, что брат Дракхаса чувствует ответственность за её благополучие.

Но не стоит паниковать. Я не Аурелия, а Валерия Вадимовна. Я директор регионального отделения розничных продаж крупной сети магазинов. Всего добилась сама. Не привыкла отступать перед трудностями, поэтому не убоюсь новой жизни с полным пансионом.

Что касается повышенного интереса местных жителей, будем знакомиться и налаживать связи. Это отличное занятие на первое время. Я привыкла много работать и до сих пор не осознала, что пришедшие перемены в мою жизнь и правда всё изменили.

Глубоко вдохнув, я улыбнулась. Всё будет хорошо. Теперь у меня есть домик у моря, пожизненные выплаты от Дракхаса и штат прислуги. Настоящая курортная жизнь!

Глава 4

Телепорт поражал воображение. Почему-то я ожидала увидеть каменную арку в форме полукруга, напоминающую Стоунхендж. Но реальность оказалась совсем иной.

Это было похоже на воздушное окно, парящее в воздухе. Края его переливались разными цветами, напоминая радугу мазутного пятна на поверхности воды. В солнечном свете оно слегка искрились, как будто миллионы крошечных блёсток висели в воздухе.

Трудно описать, но от телепорта исходила сила. Не было слышно ни звука его работы, не чувствовалось ни запаха, ни движения воздуха. Но я ясно ощущала его энергию. Мне хотелось подойти ближе, рассмотреть его, потрогать, понять. Во мне бурлило детское любопытство, которое я пыталась скрыть за исследовательским желанием увидеть что-то новое и грандиозное.

Удивительно, но вокруг не было ни души. Ни толпы желающих переместиться, ни просто зевак, желающих поглазеть на это чудо. Я вспомнила, сколько людей обычно собирается в аэропортах, и удивилась. Неужели перемещение стоит так дорого, что люди предпочитают неделями трястись в экипаже, вместо того чтобы воспользоваться мгновенным перемещением? Или дело в ощущениях, действительно ли всё так плохо? Почему-то в голове всплыли воспоминания из какой-то передачи о том, что телепорты расщепляют тело на атомы, а затем пересылают их в другое место. Там атомы вновь собираются в группы, воссоздавая материальное тело. По сути, разбирая человека и собирая его заново.

Если посмотреть на портал с этой точки зрения, то энтузиазма у меня явно поубавилось.

— Я могу перейти с тобой, а затем вернуться. Никто и не узнает, кто тебя сопровождал. — Брат Дракхаса смотрел на меня неуверенно, готовый в любой момент услышать мой отказ от перемещения.

— На той стороне же кто-то будет, я имею ввиду из работников. Принимающая сторона, а значит твоё появление не останется незамеченным. Поэтому правильнее будет мне отправиться одной.

— Ещё не поздно передумать. Мы можем нанять в сопро