Гата стояла у окна. Окно было маленьким и узким, чтобы ни одна вражеская стрела не смогла проникнуть в господскую башню. Мутные стекла отражали оплывшую свечу. На расшатанном столе все еще стоял нетронутый обед — зимнее яблоко, тарелка желтого пшена, черный хлеб и кусок золотистого сыра. На свое отражение Гата не смотрела, оно не интересовало ее с тех пор, как ее перестали называть медноволосой красавицей Гаторией.
Раньше, когда мать расчесывала ее медные кудри, гладила выступающие скулы и тонкие брови, наряжала в зеленые или ярко-синие парчовые платья с золотыми и серебряными поясами, она чувствовала себя красивой и находила в этом радость. «Мама», — прошептала Гата, чтобы воскресить свои чувства, на мгновение ожить ими, но она ровным счетом ничего не почувствовала.
Девушка поднесла палец к закопченному стеклу и провела по нему ровным, красивым ногтем. Раздался мерзкий скрип. Гата даже не поморщилась. За окном, словно в ответ, заскрипела высокая виселица, на которой болтался скелет в юбках.
Гата закрыла глаза, и против ее воли в ушах заговорили, захрипели, завопили люди: «Ведьма, ведьма, ведьма!»
Разве ее мать была ведьмой? Нет, просто она не была человеком. Она любила мягкую траву, напоенную солнцем, любила высокий колокол неба, любила белые стволы берез и их длинные, гибкие ветви. Она не знала злобы, ненависти, гнева. Она напевала своим чарующим голосом песни, успокаивала и врачевала душевные раны. Люди улыбались и кланялись ей, они целовали края ее одежд, плели венки, и они же, они же сделались убийцами. Убийцами ее матери. Нет, мать не была человеком или все остальные не были людьми.
Гата жила в главной башне замка, крепости в крепости, держась в стороне ото всех. Здесь не было жилых комнат, лишь кладовые да запертые оружейные. Барон все-таки боялся или, по крайней мере, опасался ее. Гата при этой мысли слабо улыбнулась.
Где-то в отдалении запел рог, сливаясь с завываниями осеннего ветра. Гата прижалась к стеклу и ждала, что, когда мост опустится, по нему проедет барон.
Грузный, пузатый, с толстыми ляжками, он ловко управлял массивным рыцарским конем. Тяжелые доспехи сковывали тело. Барон поднял забрало. Чего ему опасаться дома?
У Гаты задрожали руки от нетерпения. Она жадно вглядывалась во тьму. В стекле отразился голубой глаз, устремленный вдаль, и голубой карбункул на черной повязке, закрывающий другой.
— Поднять мост, — тишине раздался голос дозорного прозвучал пнронзительно.
Загремели цепи подъемного моста. На мосту, тускло освещенном редкими факелами, показалась кавалькада. Барон ехал не один. Он всегда терпеть не мог одиночества, не мог вытерпеть себя сам. Барон по прозвищу Крат слыл одним из самых отвратительных и безжалостных наемников. Он не гнушался любой работой, выполн
