Система ревтрибуналов начала формироваться уже в январе 1918 г., когда были учреждены специальные революционные трибуналы по делам о печати. Трибуналы стали создаваться по всей территории страны на уровне губерний, уездов, городов и даже волостей.
В их компетенцию входила борьба с контрреволюцией, мародерством, саботажем и прочими «злоупотреблениями торговцев, промышленников, чиновников». Социальная направленность деятельности этих органов была определена.
конце 1921 г. IX Всероссийский съезд Советов принял решение об упразднении ВЧК. В новых социально-экономических условиях чрезвычайный орган «борьбы с контрреволюцией» трансформировался в Главное политическое управление (ГПУ) при НКВД.
Когда в период Гражданской войны (с осени 1919 г. по 1920 г.) некоторые республики оказались под контролем «белых» армий или оккупационных иностранных властей, РСФСР политическими и военными средствами боролась за восстановление в них советской власти.
В декабре 1917 г. СНК принял декреты «О выборном начале и об организации власти в армии» и «Об уравнении всех военнослужащих в правах», отменявшие воинские чины, звания, знаки различия и преимущества.
