Эти мышцы действуют как вспомогательные дыхательные мышцы и выполняют сгибание шеи. Передняя лестничная мышца расположена с латеральной стороны шеи, глубже выступающей грудино-ключично-сосцевидной мышцы. Средняя лестничная мышца, самая большая и длинная из трех лестничных мышц, имеет несколько длинных тонких мышечных брюшков, отходящих от шейного отдела позвоночника и сходящихся в одно большое брюшко, которое прикрепляется к 1-му ребру. И наконец, задняя лестничная мышца — самая маленькая и глубокая из лестничных мышц; в отличие от передней и средней лестничных мышц, она прикрепляется ко 2-му ребру. Эти мышцы наряду с грудино-ключично-сосцевидной мышцей редко нуждаются в силовых упражнениях, потому что обычно чрезмерно используются в повседневной деятельности. С медицинской точки зрения для данных мышц больше подходят упражнения на растяжку.