Глава первая. Дели
Самолет приземлился в воздушную гавань Дели, когда не было и шести утра. Яков беспокойно кружил по центральному терминалу. Увидев меня, радостно побежал навстречу. Ах, как же радостно видеть старого друга! Упав на заднее сиденье старенького джипа, я с жадностью прильнула к окну…
Громадный город ухал, свистел, рычал. Горел и плавился на солнце асфальт. Неистово сигналили машины, звенели велосипеды, скрипели телеги, ревели мотоциклы. Зазывали клиентов уличные парикмахеры, торговцы, фокусники. А над всей этой какофонией звуков плыл смердящий запах человеческих испражнений. Голова закружилась. Я зажала нос и опустила стекло. За окном в алебастровом мареве проплывали бетонные коробки, улетали стрелою ввысь минареты мечетей, гордо и величаво смотрели на суету мирских соблазнов индуистские храмы.
На перекрестке к машине подбежал мальчуган, постучал по лобовому стеклу, требуя денег. В умоляющих глазах — отчаяние и безысходность. Яков приоткрыл окно и кинул горсть монет на асфальт.
— Почему ты не отдал деньги в руки, а как собаке кинул на землю? — возмутилась я.
— Эти бродяги больны: гепатит, тиф, малярия, — невозмутимо ответил друг.
Подавленная, я посмотрел на свои дорогие часы и ухоженные руки. Черной тенью пролегла незримая граница между нашими мирами.
В прохладном холле гостиницы облегченно выдохнули. Комнаты номера, на удивление, оказались уютными. Из окна открывался чудесный вид на сикхский храм из белоснежного мрамора — Гундвара Бангла Сахиб. Улица густо заполнялась людьми.
Разноцветным серпантином брызгали сари женщин и тюрбаны мужчин. В тени пальмы торговец фруктами бережно раскладывал плоды папайи и манго. На коврике с ручным мангустом на плече пристроился заклинатель змей. Величаво проплыла индуска. В короне воронёных волос полыхнул цветок неизвестного мне растения. Однако, какая легкая, манящая красота, сколько музыки в бедрах, шелка в смуглых щеках, как круты разлеты бровей и сколько законченной грации в движениях! Издалека полилась рага с характерным мелодическим движением. Она летела стремительной птицей то верх, то вниз. Невозможно уловить характер связи этих звуков, их мелизмат
