Группы казаков, образовавшие ватаги – «станицы», выбирали предводителя, которого по образцу северных мореплавателей называли ват-маном, отсюда и пошло слово «атаман». Атаманы управляли казачьими городками-станицами, решали различные вопросы о набегах, походах. В то время казаки не занимались земледелием, им это было запрещено, средства для жизни они добывали в войнах.
