Оглавление

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА 1

За дальними горами показался лишь край золотистого солнца, а мир вокруг уже кипел. Всё просыпалось ото сна. Насыщено зеленые листья дворцового сада трепетали, хотя ни единого дуновения ветра не ощущалось. Они роняли на землю кристально чистые капли утренней росы и быстро высыхали под лучами восходящего солнца. Густая трава, под деревьями сада, с вкраплениями полевых цветов, преимущественно белого и розового цвета, тоже тянулась к голубому небу, на встречу теплым лучам. Ярко-красные и чайного цвета кусты роз вокруг фонтана, медленно распускались, разворачивая бархатные лепестки бутонов. Пахло свежестью и весной. В дворцовом парке слышалось пение и щебетание каких-то птиц. Изредка их можно было увидеть перелетающими из кроны одного дерева, в дебри зеленой листвы другого.

Ото сна просыпались не только растения и птицы, помещения дворца наполнялись голосами проснувшихся и еще только собирающихся сделать это людей. На заднем дворе появился человек. Он был укутан в синий балахон с капюшоном, подпоясанный синего же цвета поясом. Он подошел к фонтану и взмахнул правой рукой так, словно отгонял назойливое насекомое. струи молчавшего до сих пор фонтана мелодично зажурчали, набирая силу. Человек скинул на плечи покрывающий голову и скрывающий лицо капюшон. Он оказался молодым парнем со светло русыми волосами до плеч, перетянутыми на лбу узкой синей повязкой. На повязке были изображены витиеватые узоры со строками непонятных символов. Чистые голубые глаза блестели, отражая лучи восходящего весеннего солнца. Парень, взявшись за плечи, поёжился мгновение и резко раскинул руки в стороны. По дорожкам дворцового сада пронесся легкий ветерок, сметая пыль и опавшую листву. Когда все стихло молодой адепт ордена, придирчиво оглядел сад. Взгляд его остановился как всегда на одном из кустов роз. Как и вчера, как и неделю назад, на одном и том же. Одна из ярко-красных роз, как будто выпала из охапки куста, юный маг подошел к ней.

— Опять ты? — улыбнувшись, прошептал он.

Легким движением руки он вернул цветок в окружение ему подобных. Эту процедуру он проделывал ежедневно, еще и по несколько раз на дню. Роза была непоколебима и каждый раз склоняла свой огромный бутон над тропинкой сада. Однажды молодой парень решил срезать непослушный цветок и даже принес с собой садовые ножницы, но не смог сделать этого. Ему нравилась эта роза, а в особенности ее несносный характер. Парень оглядел дело рук своих на мгновение задержав взгляд на высокой белоснежной башне за садом. И удовлетворенно хмыкнув, удалился.

Верховный маг ордена не спал. Он знал, что его уже ждут и, что посыльный за ним уже отправлен. Высокий, седовласый старец с длинной бородой стоял перед огромным зеркалом и разглядывал свое отражение. Глаза его были глубокого серого цвета, где-то за ними скрывалась мудрость, накопленная годами. Одет старец был в белоснежный балахон с золотым обрамлением широких рукавов и подола. Маг обернулся к двери и шепнул:

— Уже иду.

Когда он взялся за ручку, с обратной стороны в дверь постучали. Старец распахнул её. На пороге стоял рыжеволосый мужчина с зелеными глазами. Одетый в синий балахон. Гость склонил голову.

— Магистр, — начал он, — его величество просили…

— Да, — перебил его старец, — Я сейчас же буду.

Мужчина в синем одеянии склонил голову еще ниже и стал пятиться, но отворачивающийся маг этого уже не видел. Прикрыв дверь, он подошел к узкому окну в западной части башни и выглянул наружу. Отсюда дворец был как на ладони, было нужно лишь пройти через сад и всё. Старец оглядел насаждения низкорослых деревьев внизу. У фонтана ближе к дворцу стоял садовник, тот самый которого верховный маг приметил уже давно. Этот юный послушник ордена, станет хорошим волшебником. Еще с рождения ему была дана великая магическая сила, и сейчас она начинала распускать свои лепестки, как те самые розы, за которыми он ухаживал.

— Нужно будет указать на мальчишку Кольбьорну, пусть займется.

Садовник оглядел сад и на мгновение задержал взгляд на башне верховного мага. Видеть старца он не мог и не по тому, что башня была далеко, и оконный проем был слишком узок, а по тому, что это все-таки башня мага. И даже если старик сейчас вылезет в окно по пояс, никто не сможет его увидеть, до тех пор, пока хозяин башни сам того не пожелает.

— Иди, — шепнул старик.

И юный послушник, улыбнувшись, ушел. Магу не нужно было обладать хорошим зрением, чтоб увидеть эту улыбку, он просто знал, что она есть.

— И мне тоже пора, — прошептал Верховный маг, отходя от окна.

Он вышел из башни и неторопливо тронулся к дворцу, через ухоженный сад. Король в данную минуту трапезничает, а по сему торопиться не стоит. Магистр ордена поднялся по белым мраморным ступеням и вошел в центральный зал дворца. Это помещение было огромным и отделано было все тем же белым мрамором. Две широкие витые лестницы вели на верхние этажи замка. Старец выбрал левую из лестниц потому, что ее массивные перила находились под правой рукой, и он мог за них придерживаться. У него, конечно же, была и левая рука, но он ее редко кому показывал. На кисти ее не хватало двух пальцев. А потерянные в результате магического воздействия конечности, ее же средствами восстановить было невозможно. Поэтому маг и не показывал руки считая это зрелище не очень-то приятным. На лестнице магу попался один из адептов ордена, поспешно опустивший на плечи капюшон балахона. В присутствии Верховного Магистра никто не имел право находиться с покрытой головой. Старец еле заметно кивнул и продолжил подъем.

Еще двоих волшебников маг встретил у дверей трапезной. Эти двое носили голубые балахоны, подпоясанные серебристыми поясами с золоченой вышивкой. Такое отличие говорило о том, что эти колдуны были боевыми. Они являлись личной охраной правителя. Когда старец прошел мимо, ни один из мужчин даже не шевельнулся, словно они были не живыми людьми, а каменными изваяниями. Дверь трапезной поддалась легко, и маг вошел внутрь.

— Сигвальд? — раздался звучный голос.

Верховный король сидел на стуле с высокой спинкой во главе длинного стола. Это был мужчина средних лет с каштановыми волосами и бородой. Перед ним на столе стоял один лишь кубок, значит, маг пришел вовремя, завтрак уже окончен.

— Да, мой король, — ответил старец и прошел в зал.

Он сел на свободный стул в другом конце стола. Расстояние между собеседниками было достаточно велико, но оба они слышали друг друга без особых проблем. Своды потолка в зале были высокими и поэтому любой звук, будь то даже шёпот, слышался достаточно хорошо, будучи многократно усиленным эхом.

— Мне кажется, — начал король, — Ты сегодня принес мне добрую весть, не так ли?

Даром предвидения верховный король не обладал, по крайней мере, так думал до сего дня старец. А поэтому он был искренне удивлен такому предположению. Хозяин этого замка был политиком до мозга костей, но не провидцем. Хотя именно эта черта его магического характера хорошо помогла бы ему в этой отрасли.

— Да, — кивнул старец, — Вы правы. Хорошие идеи у меня есть. Адепты, ранее отправленные нами в священный поход, не вернутся и через годы.

— Почему же?

— Потому, что эта ноша не по их плечам. И у них изначально не было ни шанса на возвращение.

— Кто же сможет? — разглядывая инкрустированный камнями кубок, спросил король, — или же это конец?

— Нет, это не конец. Конца вообще быть не может. Я бы сказал, что это начало. Начало новых времен.

— Да какая, в сущности, разница. Если это начало будет моим концом, я на это не согласен. Да и ты думаю тоже.

— Очень сложно спорить с древними писаниями, — улыбался старец, — но мы все же попробуем. Есть одна возможность.

Король отставил кубок и подался вперед, всем своим видом излучая заинтересованность. Его карие глаза, наполненные любопытством, блестели, отражая в себе многочисленные огни свечей в канделябрах, на стенах зала. Маг не торопился с объяснениями и говорил как всегда спокойным и размеренным тоном.

— Невинная душа, — прошептал он, — нам нужна невинная душа. Лишь чистому в своих помыслах человеку удастся приблизиться к Источнику.

— И в этом случае мы можем быть уверены в положительном исходе?

Старик пожал плечами.

— Время покажет. Нам же остается только пробовать.

Король умолк задумавшись. В последнее время только этим вопросом и были заняты его мысли. Старец встал со стула и, поклонившись, вышел вон. Король же не обратил на это никакого внимания оставаясь наедине со своими мыслями.

Магистр вышел во внутренний двор замка и прогулочным шагом тронулся к своей башне. Он мысленно отправил зов всем членам Магического Совета. Через час они соберутся у него в башне, а посему торопиться ему снова некуда. Обогнув очередное деревце, ствол которого был увит плющом, старец увидел садовника. Молодой парень сидел на корточках перед огромным кустом ярко-красных роз. Он что-то бормотал, сквозь улыбку. Верховный маг ордена остановился прислушиваясь.

— Какая же ты непослушная, — говорил парень, — и, чего прикажешь с тобой делать?

Старец медленно тронулся к молодому адепту. Тот в свою очередь видимо был на столько поглощен своей работой, что просто не почувствовал приближения сильнейшего из магов этого мира.

— Значит не так уж и идеально ты справляешься со своими обязанностями? — спросил маг, когда очутился рядом с юным садовником.

Парень подскочил как ужаленный, поколебавшись, какое-то мгновение он склонил голову и приветствовал старика.

— У тебя возникли какие-то проблемы с этим цветком?

Спросил маг, указывая на розу, склонившуюся над тропинкой сада. Взгляд же его крепко вцепился в парня, изучая его.

— Нет проблем, — пробормотал парень.

Еле заметным движением пальцев левой руки адепт ордена вернул розу в общую толчею ее собратьев.

— Я так и думал, — улыбнулся старец.

Он подошел к кусту с розами и плавно провел над бутонами правой рукой, ладонью вниз. Одна из роз выпала из охапки и наклонила свой бутон над тропинкой.

— Это она? — спросил Верховный маг ордена.

— Да Магистр, — еще ниже склонив голову, ответил молодой парень, — и так каждый день.

— Мальчик мой ответь мне на один вопрос. Зачем человеку руки?

Адепт растерялся. Он ожидал чего угодно, но далеко не вопросов и тем более не таких.

— Творить? — предположил он.

— Именно, — улыбнувшись, ответил старец, — но далеко не всегда по средствам магии. Иногда руками нужно работать. Например, вот так.

Магистр подошел к парню и аккуратно снял с его головы узенькую ленточку синего цвета. Адепт ордена разве, что под землю не провалился от этих действий. Снятие ленты с головы одного из учеников, а парень являлся оным, означало только одно. Он бездарь и в школе магов ему делать нечего, теперь он изгой. Увидев ужас на лице молодого адепта, Магистр покачал головой и нежно улыбнулся. После чего отвернувшись, шагнул к кусту с непослушной розой. Присев перед цветами, и обхватив весь куст руками, старец обвязал его головной лентой юного мага. Сделал он это таким образом, чтобы та самая роза оказалась притянутой к своим сестрам. Магистр поднялся и оглядел куст.

— По-моему очень даже неплохо? Не находишь?

— Да Магистр, — разочарованно кивнул парень.

— Не уж то это было так сложно? Думаю, если почтенных лет старик справился, с этой задачей, то уж такой-то сильный и крепкий молодой человек как ты, справился бы с ней в два счета.

Садовник снова кивнул. Взгляд его был устремлен под ноги, пальцами правой руки он теребил конец синего пояса.

— Запомни этот урок, — продолжал старец, повернувшись лицом к адепту, — далеко не всегда можно решить проблемы силами магии, какой силой ты не обладал бы. Могу тебе сказать, что даже моих магических сил не хватило бы на то, чтоб вернуть этот цветок на место.

Удивлению парня не было границ. Он поднял голову и широко открытыми глазами глядел в старческое лицо мага. Тот снова улыбнулся.

— Ты понял этот урок?

— Да Магистр, — снова ответил адепт, опустив взгляд.

— Вот и превосходно, теперь займемся твоей повязкой.

Старец взмахнул правой рукой и из-под того самого куста роз на песчаную тропинку сада выползла небольшая змея с почему-то голубого цвета чешуёй. Она, замысловато извиваясь проползла у ног Магистра и вытянулась в прямую линию образовав своеобразную черту между магом и адептом ордена. Ещё мгновение и змея обратилась в, голубого цвета, ленту, но не такую коей сейчас был подвязан куст с розами, а вдвое шире. На новой ленте имелось обрамление, вышитое серебренной нитью. Магистр опустился на одно колено и с нежностью взял ленту в обе руки. В такие моменты старец не стеснялся своей увечной левой конечности. Когда маг поднялся, на левое колено опустился молодой парень. Который с данного момента перестал быть адептом. Теперь он был колдуном, возведенным на очередную ступень самим Верховным Магистром Ордена. Маг обвязал голову парня новой повязкой, взял его за плечи и с невозможной для такого старика силой поднял его на ноги.

— Твори во имя жизни, — прошептал Магистр.

Отпустив парня, старец двинулся по тропинкам дворцового сада в сторону своей башни. Когда маг дошел до нее, он обернулся. С холма, на котором стояла его башня хорошо проглядывался весь сад. Молодой парень все еще стоял у фонтана в окружении своих роз. После возведения адепта на более высокую ступень, для парня многое изменится. Как уже изменился цвет его балахона ставший небесно-голубым. Старец улыбнулся и вошел в башню.

ГЛАВА 2

Будильник, стоящий на тумбе у кровати, ровно в девять утра принялся истошно вопить. Из-под одеяла выползла рука и на ощупь принялась искать его. Попытка оказалась неудачной. Снесенные пластиковые часики со всего маха шлепнулись на пол. Корпус разлетелся на несколько кусков, однако это злейшее из изобретений человека и не собиралось прекращать свою тираду.

— Заткнись! — раздалось из-под подушки.

Будильник ясное дело не послушался и продолжал трезвонить. Рука, которая пыталась поймать это чудо враждебной техники, свалилась с тумбочки и на ощупь нашарила аппарат на полу. Цепкие пальцы принялись шарить в поисках заветной кнопочки. Пара секунд и будильник затих. Рука аккуратно поставила раздолбанные часики на тумбочку и втянулась под одеяло. Пару минут в комнате была тишина, а потом ее прорезала трель телефона. Судя по звуку, выходило, что эта сволочь находится в другой комнате и просто дотянуться до нее не представлялось возможным.

— Гады! — прорычал голос под подушкой, — как вы достали, у меня же выходной.

Одеяло зашевелилось, покрываясь буграми. Через мгновение из-под него появился молодой парень. Он спустил ноги на пол и принялся растирать ладонями свое заспанное лицо. Отыскав на ощупь тапочки, он сунул в них ноги и встал с кровати, подтянул трусы красного цвета с символикой СССР. Шаркая тапочками по полу еще не проснувшийся, парень отправился на поиски звонящего телефона. Он нашел его в зале на диване, под грудой подушек, пледов и еще бог знает каких шмоток. Парень клацнул по кнопке приема вызова и поднес трубку к уху.

— Да! — рявкнул он.

— Радик? — раздалось в трубке, — проснулся?

— И очень благодарен тебе за это, — скрипнув зубами произнес разбуженный и тронулся в свою комнату, — чего хотел-то, говори?

— Я тут в Инете сижу, — отвечал голос из трубки, — на наш форум упала инфа одна интересная.

— Подробнее.

— Игрушка одна намечается весной сценарий у нее очь интересный. Ты комп вруби я те ссылку в личку кину, сам глянешь.

— Лады, — ответил парень и повесил трубку.

Телефон в опущенной руке жалобно пискнул, давая понять, что его пора зарядить, Радик сунул аппарат в стакан зарядного устройства. После чего шагнул на кухню, взял в руку чайник убедившись, что воды в нем достаточно установил его на платформу. Вдавил кнопку на верхней части ручки, краем глаза заметив вспыхнувший огонек, и направился умываться.

Через пятнадцать минут он уже сидел за компьютером. Кружка с горячим кофе стояла рядом с мышью, а во рту парня торчал бутерброд с сыром. Освободив, таким образом правую руку он щелкнул левой кнопкой мыши на иконку соединения с интернетом. Пока в появившемся окошке бежала пунктирная линия прогресса, Радик принялся ругать медленный интернет, параллельно уминая свой завтрак. Месенджер ойкнувший принятым сообщением известил о том, что соединение произошло. Открыв сообщение Радик щелкнул на полученную ссылку с припиской в начале:

— Держи чудовище это ваще вещь!

— Сейчас поглядим, чё за вещь, — с не дожеванным бутербродом во рту пробубнил парень.

Новость действительно была интересной. Под Новосибирском этой весной должна была состояться игра, но далеко не историческая, как на протяжении последних лет. Радик сунул руку под стол и достал с полки мобильник. В телефонной книге аппарата нашел запись с именем, Шмыга, вдавил кнопку вызова.

— Поглядел? — раздался в трубке знакомый голос.

— Ага, прям щас гляжу. Я так понял это не историчка, а что-то новенькое?

— Точно, — ответил Шмыга.

— Там наверняка толчков и Покемонов тьма будет, это ж фантазийка.

— Не суть, — раздавалось в трубке, — ты лучше погляди, сколько там народу собирается. Сто пудов будет весело. У нас вся команда едет, а ты парень без родины и флага, но при этом очь хороший боец.

— Ага, все ясно, — закивал Радик вставая со стула, — уверен не твоя идея, пригласить меня. Я прав?

— Ну-у, типа того, — поняв, что не отвертится, ответил Шмыга, — это меня старшой попросил тебе брякнуть. Ну, вроде как бы между прочим подкинуть тебе ссылочку, заинтересовать и все в таком духе.

— Значит, Атли попросил? — скорее сказал, чем спросил Радик.

— А это, что-то меняет?

— В принципе, нет.

— Радик не компостируй мне мозги, — заскулил Шмыга, — ты поедешь или нет?

— Конечно, поеду.

— Бинго! — раздался крик в трубке.

Шмыга на том конце провода орал так, что парню пришлось отнести телефон от уха и подождать несколько секунд пока его оппонент накричится вдоволь. Когда ор из динамиков аппарата прекратился, Радик снова поднес его к уху.

— Успокоился? — спросил он, — но только не нужно старшому доказывать, что ты меня уговорил. Не ты, а я сам решил поехать. Слава богу, времени еще навалом.

— Ага, — затараторил Шмыга, — взнос, проезд ну и на жили-были кое какую копейку нужно будет достать. А времени ещё уйма.

— Подробности обсудим при встрече. Я забегу к вам на тренировку, она же сегодня?

— Мой бог, — шумно вздохнул Шмыга, — ты сегодня явишься к нам на тренировку?

— Ага, и даже поучаствую, если конечно не выгоните?

— Блин Радик, ты же прекрасно знаешь, что тебе всегда рады у нас, мы б тебя…

— А вот этого не нужно, — перебил парень, — не пойду я в вашу команду, хватило. Я сам по себе.

— Волк одиночка! — громогласно изрек Шмыга.

— Да иди ты.

— Ладно, давай. Встретимся в лесу. — И Шмыга отключился.

Радик зашел в свою комнату и зацепив пустую кружку двинулся на кухню за второй порцией кофе.

Только сейчас он увидел на столе записку от отца, в заглавии которой были две большие буквы, Ц.У.

— Как всегда, — вздохнул Радик щелкая кнопкой уже остывшего чайника, — ни дня без ценных указаний свыше.

Вопреки его ожиданиям на листочке самым ценным, а в переводе на собственный язык парня, самым страшным указанием, было безобидное приобретение булки хлеба, второго сорта, и пакета молока с пометкой, не тетропак.

— Значит полипак, — улыбнулся Радик.

Искать оставленные деньги было бесполезно. Несколько раз он пробовал проделать подобное, но как всегда это занятие не давало ожидаемых результатов. Чайник за спиной парня принялся гудеть как сбитый Боинг. Радик обернулся и щелкнул кнопку, отключая бешенную технику. Воды в емкости было меньше минимума.

— Упс, — только и смог сказать парень.

Он слил в кружку остатки воды из чайника и сунул туда же ложечку растворимых гранул дешевого кофе, сверху добавил ещё две сахара и оставив ложку в кружке, направился в комнату. Нужно было одеваться и шлепать до магазина.

На улице было еще далеко не тепло, снег не таял, но приближение весны уже ощущалось. Радик шел на склад книжной базы где работал уже полгода, сегодня был день зарплаты. Ее, конечно же можно было забрать и завтра в свой рабочий день, но раз уж сегодня он собирался посетить тренировку команды Атли, деньги ему понадобятся.

У бухгалтерии пришлось проторчать около получаса, пока открылось маленькое зарешеченное окошко с надписью, касса. Потом еще десять минут в очереди и заработанные за месяц деньги погрузились в карман парня.

— Теперь в магазин, — бормотнул Радик выходя из подъезда административного корпуса.

В супермаркете он обошел практически все стеллажи с продуктами. На кассе пришлось рассчитываться за булку хлеба, пакет молока (не тетропак), упаковку пива Миллер, состоящую из шести маленьких бутылочек, две пачки Кириешек и пачку суперлегких сигарет. Покидав покупки в бесплатный пакет, Радик вышел из магазина. Домашние заботы на сегодняшний день были окончены. А ведь раньше покупками занималась мама. А после ее гибели за домом следить стал Радик, не по собственному желанию, конечно же. Отец не разговаривал на эту тему, за него всё говорили его записки с заглавием Ц. У. Радику казалось, что отец еще не отошел от потери мамы, да и скорее всего уже не войдет в нормальный ритм жизни. После её гибели, он долго и беспробудно пьянствовал. Как результат, потерянная работа, отвернувшиеся друзья, знакомые и отдалившийся сын. Слишком слабохарактерным человеком был отец, мама была права, когда еще маленькому Радику говорила о том, чтоб парень воспитывал свой характер. А она помогала чем могла, по сути, только она одна и принимала участие в воспитании сына. То, что сейчас Радик работал грузчиком на книжной базе, тоже можно было с благодарностью отнести к маминым заслугам. Нет, когда он туда устроился ее не было уже восемь лет, просто в свое время она приучила сына к интересным историям, мифам и легендам. Привила парню интерес к книгам, объяснив, что только в них он сможет найти все ответы на интересующие вопросы. А где еще можно было получить кучу бесплатного чтива в любимом жанре фентэзи? Конечно на центральной книжной базе. Платили там конечно копейки, но Радик терпел заодно только то, что мог читать сколько угодно интересных книг. А ощущение того, что многие вещи он читал первым в городе, грело душу еще больше. За этими мыслями Радик добрался до своего двора. Повернув за угол дома, он столкнулся с молодой девушкой. Он знал ее. Юна, кажется, так ее звали, скорее всего по паспорту она была, например, какой-нибудь Юлей или еще кем. Но среди анимешников она была Юной.

— Ой! привет Радо, — отшатнувшись сказала девушка.

— Привет, — кивнул Радик.

Юна улыбнулась и обошла его продолжая свой путь. За спиной у нее был рюкзачок, из которого торчал сноп реек. Судя по их сечению, заготовки для стрел на ролёвки она ездила лучницей. Радик проводил ее взглядом и вздохнув тронулся домой. Девчонка была симпатичной, но… у нее был парень, какой-то там не то Вол, не то Волк. Кстати ролевик, правда, из серенькой команды. Имея такие пристрастия какими обладал Радик, сложно было заводить знакомства с девушками, не имеющими отношения к ролевым играм, даже с анимешницами было сложно, а уж с обыкновенными девчонками тем более. Остановившись у двери подъезда, парень принялся шарить по карманам в поисках ключа-таблетки.

— Мать его за ногу, этот домофон, — ругался он, шлепая свободной рукой по карманам куртки.

В поиске ключа не было необходимости. Замок противно запищал, и дверь распахнулась. На ее пороге появилась соседка Радика. Бабушка, божий одуванчик, на ее руках сидел огромный рыжий котяра. Животное оглядело парня и отвернулось, эмоции на его морде видимо вообще были редкими гостями.

— Здравствуй Мирик, — обрадовалась бабулька.

— Здравствуйте Мария Афанасьевна, — вежливо улыбнувшись ответил Радик, — вовремя вы.

— Неужто ключи потерял?

— Да нет, — отмахнулся парень, скорее всего дома оставил. Никак не могу привыкнуть к этой двери.

— За то на сколько чище стало у нас в подъезде? И ходить не страшно, все лампочки на месте, ни тебе наркоманов, ни толп бездомных пьяниц.

— Ага, мой дом, моя крепость. Ладно, Мария Афанасьевна, побегу я, дела ждут.

— Беги, беги сынок, — ответила старушка, присаживаясь на лавочку возле дома и усаживая рядом комок рыжей шерсти, — Мирик у нас хороший парень, даже Рыжик?

Последняя фраза адресована была, конечно же кошаку, Радик услышал ее уже находясь в подъезде. Он поднялся на третий этаж, по дороге извлекая из заднего кармана джинс ключи от квартиры. Надо будет пристегнуть таблетку от домофона на общую связку, думал он, входя в коридор квартиры, вот только эту несчастную таблетку ещё нужно будет найти.

Шмыга позвонил через полтора часа. Радик к этому времени успел приготовить, что-то съестное, прибрать в квартире и даже посетить фентезийный мир онлайновых игр. Сейчас он как раз собирался начать сборы на тренировку.

— Не спишь? — раздалось в трубке, когда Радик поднес ее к уху.

— А должен?

— Чё за привычка отвечать на вопрос вопросом? Вот ты блин еврей.

— Ты сам только что сделал это, — хохотнув ответил Радик.

— С кем поведешься. Ну да ладно речь не об этом. Ты в курсе, где сегодня тренируемся?

— Ну, наверное, как всегда?

— Тьфу, — чертыхнулся Шмыга, — ты неисправим. А по поводу тренировки ты ошибся. Сегодня бегаем в Ершах, знаешь где?

— Да откуда ж?

— Вот если б кто-то хоть иногда посещал наши тренировки, сейчас не задавал бы глупых вопросов. Ладно, чудовище, так и быть я заскачу за тобой, поедем вместе.

— Вот с этого и надо было начинать, — деланно обиженным тоном ответил Радик. А то сразу чудовище, какие-то непосещения тренировок мне тут клепает, да я, по сути и не обязан ходить на Ваши тренировки.

— Ладно-ладно, — запротестовал Шмыга, — не кипятись. Я заеду минут через сорок. Надеюсь, ты к тому времени оторвешь свой зад от стула и соберешься.

— С чего ты взял, что я на стуле?

— Ты в онлайне дурень! С трудом верится, что ты стоя гамаешь.

— Ну, ты Шмыга и мозг! Как там, у Холмса говорилось? Дедуктивный метод, что ли?

— Банальная логика балбес, — пояснил он и повесил трубку.

— А она вещь упрямая, — ответил Радик в пустоту.

Он встал из-за стола и принялся за сборы. Из-за шкафа вытащил полутор и швырнул его на кровать, следом за ним последовал и его чехол с ножнами внутри. Определяться с выбором оружия Радику как всегда ненужно, с одной стороны хорошо иметь один только меч. Шмыга, например, имел в своем арсенале еще и реконский молот и чуть ли не полутораметровую гордость в виде двуручника, а о доспехах его вообще речи и не стоит заводить, у парня целый склад, дома как в музее. Радик глянул на одиноко весящий, на стене щит и отвел взгляд, уж больно скудным был его арсенал. Теперь же необходимо разобраться с доспехом. Открыв шкаф, он извлек из него большую спортивную сумку, весила она порядочно и опустившись на пол у кровати глухо лязгнула. Радик расстегнул её и достал две латные перчатки и уложил их рядом с мечом. Следом за ними на свет появился акетон, кожаная куртка, которую парень надевал под кирасу, вытащенную следом. На дне сумки остались наручи, поножи и предметы кольчужного доспеха.

— И вы тоже идите сюда, — сказал Радик извлекая из сумки наручи, — а все остальное пусть лежит до лучших времен.

Через полчаса появился Шмыга, как и обещал. На его плече висела сумка, средних размеров, из которой торчал зачехленный двуручник, его гордость и предмет вожделения Радика. Меч был шикарным оружием, во-первых, вид его внушал должное уважение, а во-вторых от махания этой дурой противник как минимум заработает насморк от создаваемого этим мечом ветра.

— Ну, что собрался? — с порога спросил Шмыга.

— Ага, — кивнул Радик обвязывая шнуровку чехла вокруг крестовины своего полутора

скрытие оружия было неписаным правилом этикета, за его нарушение конечно же никто не накажет, но вот косые взгляды товарищей будут обеспечены.

— Мы в Ершах уже не первый раз тренируемся, поляна там конечно же не большая, но нам хватает.

— Забыл еще кое, что.

— Ты это о чем? — не понял Шмыга.

— Туда транспорт же нифига не ходит. Пешком походу долго шлепать придется?

— Да ну ты брось, не так уж и далеко идти. А сейчас туда маршрутка бегает.

— А-а, — протянул Радик выходя из комнаты с сумкой на плече, — ну ты меня успокоил.

Он стал одеваться. Когда Радик открыл дверь, на пороге с другой стороны стоял отец, перебирая в руках связку ключей.

— Здрасте дядь Вов, — поздоровался Шмыга.

Отец как всегда был пьян, но в этот раз не произнес ни слова. Хмуро сунул руку с ключами в карман и кивнув, вошел в квартиру, не закрывая двери. Поэтому замыкать ее пришлось Радику.

ГЛАВА 3

Маги, вызванные старцем, собрались точно в назначенное время. Их было шестеро, собирать же весь состав Магического Совета, не было необходимости, достаточно будет и старейших. Сейчас они сидели в нижнем зале башни. Маги ждали Верховного Магистра Ордена, который уже спускался по винтовой лестнице. Когда старец вошел в помещение собрания, двое из присутствующих скинули до сих пор надетые капюшоны. Верховный Магистр кивнул в знак приветствия и прошел к своему месту во главе восьмиугольного стола. Место напротив старца пустовало уже долгие годы. Хозяин его покинул, будучи неудовлетворенным знанием только одного мира. Где он находится теперь, наверное, и сам путешественник не знал.

— Добрый день господа, — начал старец, — сегодня я был на приеме у короля и ввел его в курс дела. Добро получено.

Разрешение Короля было чистой формальностью и даже если бы тот отказал, один из Волшебников Ордена все же отправился бы в свой далекий путь.

— Когда же мы начнем?

Вопрос был задан самым молодым из собравшихся. На вид этому мужчине было слегка за тридцать. В Магический Совет он вошел четыре года назад, заменив ушедшего к праотцам предшественника, который был много старше самого Верховного Магистра. На задавшем вопрос Маге был серебристый балахон, он был так сказать, вербовщиком. У этого мужчины было превосходно развито чутье скрытой магической силы. Работой его являлось путешествие по городам и деревням страны, в которых Маг высматривал одаренных магией детей. Которые впоследствии становились адептами ордена. Уже не мало толковых ребят были приведены им в стены магической школы.

— Не сразу, — покачал головой старец, — для начала необходимо определиться с некоторыми вопросами. Во-первых, кто пойдет? А во-вторых, знает ли этот человек о том, что ему предстоит сделать?

Эти вопросы адресованы были сидящему по левую руку старца мужчине. Выслушав тот кивнул и, положив руки на стол начал.

— Среди моих учеников очень много одаренных ребят. За, что я благодарен Вальбранду.

Самый молодой из собравшихся улыбнувшись, кивнул говорящему. Именно для него и приводил Маг в серебристом балахоне, своих найденышей.

— Выбор был сложным, — продолжал вещать маг, сидящий слева от старца, — но все же он сделан.

Верховный Магистр улыбнулся, он уже знал имя избранного деканом человека. Этот выбор его устраивал как никогда. Именно на этого человека и рассчитывал старец. Другое дело, что Маг, сидящий слева, являющийся деканом магической школы, мог бы и не согласиться на это. Но он все-таки решился.

— Пойдет Йодис.

Говоривший убрал руки со стола и, откинувшись облокотился на спинку своего стула. По его лицу было видно, что это решение далось ему нелегко.

— Спасибо Асбранд, — удовлетворенно кивнул старец, — превосходный и правильный выбор.

Йодис была лучшей из учениц школы. В недалеком будущем она станет очень сильной волшебницей, по своей магической силе сравнимой с самим Верховным Магистром Ордена. Асбранд избавил старца от многих проблем таким своим решением. Если бы им была выдвинута другая персона, Верховному Магистру все же пришлось бы предложить кандидатуру именно Йодис. Декан школы, конечно же не смог бы отказать, но это подпортило бы отношения членов Совета.

— Девушка знает о предстоящем? — спросил старец у декана школы.

Тот покачал головой.

— Я не стал ей говорить. Подумал, что лучше Вас никто не сможет объяснить, что ей предстоит сделать.

— Согласен, я займусь этим сам и поговорю с Йодис сегодня же перед закатом, — кивнул Верховный Магистр, — теперь думаю всем понятно, чем нам предстоит заниматься в ближайшем будущем?

Сидящие за многоугольным столом мужчины закивали. А один даже встал и, улыбаясь потянулся, захрустев суставами.

— Ну, наконец-то, — прорычал он, — мне нужно будет глянуть на девочку.

На этом маге был белый балахон с серебристым поясом. И пояс, и рукава одеяния были вышиты золотой нитью, часть изображенных символов небыли известны даже сидящему во главе стола Магистру. Этот мужчина был прирожденным бойцом. Его боевая магия и защита не могли сравниться более ни с кем. Пятерка таких магов превратит дворец в груду руин максимум за полчаса.

— Сегодня вечером я все расскажу девушке, а с завтрашнего дня можете начинать и вы, — сказал старец, — я встречусь с ней ближе к концу недели. Поэтому надеюсь всем вам хватит времени на подготовку Йодис к походу.

Возражающих не было.

— Ну а раз уж все решено. Прошу вас приступить к выполнению своих обязанностей.

Маги встали из-за стола и не стройной гурьбой направились к выходу.

— Магистр? — вопрос был задан Вальбрандом, младшим из Магического Совета магом, — Кто проведет девушку через Врата?

— Я сам это сделаю, — ответил все еще сидящий за столом старец, — больше у нас нет времени на ошибки.

Маги покинули башню, более не издав ни звука. Хотя каждый из них понимал, что обсуждение главнейшей из проблем не окончено, оно было прервано неизвестно кем и для чего. Старец еще посидел за столом некоторое время, а потом и сам покинул свою обитель.

Он вышел под палящее солнце и направился на восток, в сторону гор за лесом. Более часа пришлось идти по еле заметной тропинке, петляющей вокруг колючих кустарников подлеска. Магистр остановился у холодного ручья, бьющего из трещины огромной каменной глыбы. Присев на один из валунов на своем берегу, старец стал ждать. Лучи полуденного солнца, пробиваясь сквозь густую листву леса, играли с брызгами ледяной воды. На противоположный берег ручья опустилась огромная птица. Магистр узнал ее.

— Здравствуй Хьёр, — сказал старец.

Из-за глыбы, из трещины которой брал свое начало ручей, вышел высокий мужчина. На котором был одет черный балахон. Складкам просторного одеяния не удавалось скрыть сильной худобы гостя. Лицо его напоминало обтянутый желтоватой кожей череп. Глубоко посаженные карие глаза казались острее бритвы. Прямые черные волосы опускались на плечи.

— И тебе здравия Сигвальд.

Маг в черном подошел к валуну на другом берегу ручья и присел на него. Расстояние между Магистрами было небольшим. Встреча у ручья была не первой. По сути, все их неофициальные разговоры проходили именно тут. Лес был нейтральной зоной между двумя королевствами. Черный маг пришел с гор, там, на вершине одного из пиков и находилась его башня.

— Ты прервал меня, — начал старец, — надеюсь, на то были веские причины?

— Более чем, — ответил маг в черном.

— Тогда не тяни время Хьёр, я сейчас очень занят.

Большая птица, утолив жажду из ручья подошла к магу в черном и села у его ног. Он погладил голову крупного стервятника и улыбнулся.

— Я так и думал. Причиной моего волнения является твоя занятость. Сигвальд, что ты задумал?

Маг в белом молчал.

— Я чувствую, что именно твой Орден замешан в волнении сил.

Старец продолжал неподвижно сидеть на своем камне. Он глядел на белые цветы, густо растущие по его берегу ручья. Хьёр был сильным магом и легко мог извлечь из мыслей старца нужную ему информацию, поэтому старец и забивал свои мысли цветами. Думать сейчас о принятом членами Ордена решении, было сродни самоубийству. А информация о великолепных цветочках по левому берегу ручья, мало чем поможет магу в черном.

— Хьёр, ты параноик, — тебе всегда и везде мерещатся заговоры, — сказал спокойным тоном старец, — прекрати меня прощупывать так откровенно. Или делай это легко и не навязчиво, а то ты меня отвлекаешь.

На скулах мага в черном выступили желваки. Старец, увидев это мысленно улыбнулся.

— Так ты снова вызвал меня из-за своих ничем не обоснованных подозрений?

— Уверен Сигвальд, что найду обоснование. И ты будешь первым, кто узнает об этом.

Хьёр встал с камня давая понять, что разговор окончен.

— Очевидно, я буду вторым, — сказал старец.

Маг в черном обернулся.

— Ну, в смысле после тебя. Сначала ведь ты узнаешь об этом, а уж потом я. Соответственно я буду вторым, а не первым.

Хьёр ничего не ответил, он, дернув рукавом, отвернулся и двинулся в сторону горной гряды. Старцу даже показалось, что он слышал скрип зубов мага в черном.

— Так и не научился контролировать свои эмоции, — прошептал Верховный Магистр.

Он встал со своего камня лишь, когда темная фигура Хьёра скрылась из виду и направился к своей башне. По дороге Магистр думал о далеко не беспочвенной обеспокоенности Хьёра. Маг в темном знал о надвигающихся неприятностях, но не считал их таковыми. А поэтому жаждал, чтоб древнее пророчество сбылось. Если же теперь ему станет известно о планах Ордена, он приложит все усилия для того, чтоб помешать.

В последний день недели Верховный Магистр вызвал к себе Йодис. Девушка должна была явиться в башню Магистра к восходу солнца, и принести с собой свой скарб. Высшие маги Ордена уже сделали свою работу, и теперь она знает о предстоящей миссии.

Йодис пришла к башне в назначенное время. Старец вышел к ней на встречу. Не отводя взгляда, девушка сдержано поприветствовала Магистра. Будучи уже волшебницей опускать взгляд ей было необязательно. Хотя многие из молодых волшебников настолько привыкли, являясь адептами и колдунами, скрывать свои глаза, получив разрешение глядеть на Высших, далеко не сразу начинали пользоваться этой привилегией.

— Доброе утро Йодис, — улыбнулся старец.

Он взял девушку под руку и провел ее в центральный зал на нижнем уровне башни. Это помещение ей довелось увидеть впервые, поэтому не опуская взгляда она с интересом разглядывала окружающее. Изнутри зал был гораздо больше, чем могло показаться. В центре его стоял огромный стол, странной восьмиугольной формы. Вокруг этого стола стояло восемь же стульев, угадать среди них принадлежащий Верховному Магистру Ордена было достаточно легко. Он имел более высокую спинку, на этом все различия и кончались. Этот стул был таким же обыкновенным, как и остальные. Никаких инкрустаций камнями или драгоценными металлами, обыкновенные, жесткие деревянные стулья и все.

Увидев заинтересованный взгляд Йодис направленный на стол Совета, старец сказал:

— Нам не туда. Хотя в принципе в недалеком будущем ты возможно и займешь одно из этих мест.

Девушка отвела взгляд и последовала за Магистром к винтовой лестнице, на другой стороне зала. По ней они поднялись на второй уровень. Эта комната Йодис понравилась больше чем зал внизу. Вероятнее всего потому, что обставлена была как-то по-домашнему что ли. Здесь было тепло и уютно. Множество маленьких ковриков на полу. Небольшой столик у восточного окна, два стула возле него. Свободные стены заставлены книжными полками с огромным количеством старинных фолиантов. Маленький буфет в углу с цветастой посудой, стоящей на ухоженных полочках. Медный, начищенный чайник на небольшой жаровенке. Вот и все, что составляло убранство этого помещения.

Магистр указал взглядом на один из стульев, а сам двинулся к жаровне. Он извлек из буфета кусок кремня и кресало. С помощью этих немудреных вещей маг высек сноп искр и развел огонь под медным чайником.

— Отлично, — пробормотал он, — сейчас будем пить чай.

Старец повернулся к столу и встретился взглядом с ошарашенными глазами Йодис. Её удивление можно было понять. Перед ней стоял маг высшей ступени, для которого путем магии достать огонь легче легкого, а он добывает его с помощью куска камня и металлической пластины.

— Не обращай внимания, — поняв замешательство гостьи, махнул рукой Магистр, — у стариков свои причуды. Лучше присаживайся за стол, будем держать разговор.

Девушка кивнула и подошла к столу. Она сняла с плеча принесенную с собой холщовую сумку и повесила ее на спинку ближайшего стула.

— Нет, — улыбаясь, запротестовал старец, — сумку на стол. Пока еще вода закипит? Мы успеем поглядеть, чего ты принесла с собой.

Йодис повиновалась и, положив сумку на стол, уселась на место, извлекая из нее свои вещи. Среди которых была нательная рубаха серого цвета, отдающая металлическим блеском. Магистр подошел к столу и взял ее в руки, как будто взвешивая.

— Дело рук Кольбьорна? — спросил он.

— Да Магистр, — ответила девушка.

— Хорошая вещица, — продолжал старец, внимательно рассматривая рубаху, — качественно сделанная. В такой одежке не то, что шальной стрелы бояться не стоит, так и копья баллисты.

Девушка громко сглотнула. Поняв, что Верховный Магистр услышал ее, она опустила взгляд и принялась извлекать из сумки остальные вещи.

Когда она закончила, старец придирчиво оглядел ворох на столе.

— Ага, — царапая указательным пальцем подбородок сказал он, — значит, у нас возникли проблемы с оружием и обувкой.

— Нет, Магистр, — торопливо замотала головой Йодис, лицо ее раскраснелось, — оружие у меня есть. Высший Маг Кольбьорн обучал меня фехтованию, но на последнем нашем занятии он решил, что лучше всего будет мне взять с собой лук. Я из семьи охотников. У меня отец охотится и все братья. Поэтому я с детства обучена стрельбе из лука. А, по мнению Высшего Мага Кольбьорна, научиться держать меч в руках невозможно за такие сроки, не говоря уже о том, чтобы сносно обращаться с ним в бою.

— Понятно, — задумчиво сказал старец, — а что с обувью?

Девушка покраснела еще сильнее и опустила взгляд.

— Уж очень они удобные, — пробормотала она.

Йодис медленно задрала подол своего голубого балахона. На ее ногах были надеты мягкие сапожки из коричневой замши. Магистр глянул вниз.

— А неплохо сидят, — улыбнулся он.

Розовеющая Йодис улыбнулась ему в ответ. Верховный Магистр, развернувшись глянул на чайник, тот уже закипал.

— Освобождай стол девочка моя, мы будем пить чай, — сказал старец, направляясь к буфету.

ГЛАВА 4

Радик бежал в магазин бытовой химии и лакокрасочных материалов. Полчаса назад ему позвонил Атли и сообщил скорбную весть, доспех должен быть черным, это было одним из обязательных условий игры. А до поезда оставалось не более двух часов, все вещи уже уложены, а броня Радика отливает светлым металлическим блеском. Перекрасить ее перед отъездом уже не получится, нужно хоть краску купить. Если в Иркутске он знал, где можно будет купить эту самую черную краску, то в Новосибирске убьет на это драгоценное время.

Парень влетел в распахнутые двери магазина. На улице уже пахло летом и запыхавшийся Радик взмок, как беговая лошадь.

— Краска, — не отдышавшись, обратился он к продавцу, — черная.

— Нам не нужно, — улыбнулась девушка за кассой.

— Да нет же, — опираясь на прилавок затараторил парень, — мне нужно.

— Вон там, — девушка указала рукой на огромный стеллаж с разно габаритными баночками.

Радик кинулся в указанную часть магазина, бегая цепким взглядом по полкам. Он чуть не пролетел мимо, но боковым зрением увидел нужный цвет.

— Вот она! — воскликнул он и схватил килограммовую банку с полки.

По дороге до кассы он посмотрел на ее характеристики.

— Масляная, — огорченно выдохнул он, — твою мать, масляная.

Он хлопнул себя ладонью свободной руки по лбу.

— Девушка! — крикнул Радик стоя у стеллажа.

Менеджер торгового зала обернулась на зов.

— У вас нитра есть?

Он поднял над головой банку с черной краской. Девушка пару раз недоуменно хлопнула своими огромными ресницами, очевидно не понимая, чего от нее хотят.

— Нитра, черная есть? — переспросил парень.

— Извините, — наконец ответила она, — закончилась.

— Бли-ин, — проскулил Радик, — чё за подстава. Как так?!

Он стоял, между стеллажей, держа в руках банку с черной, масляной краской и не знал, как поступить. Взять ее? Так ведь эта падлюка сохнуть будет двое суток, а когда все-таки высохнет, от малейшего удара, облетать будет такими ошметками, что через пять минут боя придется остаться в пятнистом доспехе. А если не взять, то не дай бог не удастся найти замену.

— А-а, в рот её компот, — ругнулся он и, поставив банку на место вылетел из магазина.

По дороге домой на пути попался небольшой авто магазинчик и Радик решил заскочить в него. На полочке за продавцом стояли баллончики с аэрозольной краской, с разноцветными колпачками, среди которых был и один черный.

— Аллилуйя! — воскликнул парень.

Он достал деньги и сунул продавцу.

— Мне черную краску, — сказал он, указывая пальцем на баллон, — вон ту.

— А она грунтовая, — ответил пожилой мужчина продавец, — то бишь матовая.

— Да не важно, — отмахнулся Радик, — лишь бы черная.

Продавец покачал головой и снял с полки, как оказалось последний баллончик. Он отсчитал сдачу и отдал её парню вместе с краской.

— Спасибо, — улыбнулся Радик и вылетел из магазина.

— Что это было? — спросил молодой парень, выглянувший из подсобного помещения магазинчика.

— Да-а, — махнул рукой продавец, — граффитист какой-то забегал. Купил аэрозоль и умчался.

— Во метеор, — покачал головой молодой парень.

Встреча с командой Атли была назначена на вокзале, за полчаса до прибытия поезда. Когда запыхавшийся Радик с огромной сумкой на плече влетел в зал ожидания, все были в сборе.

— Явился, — хлопнул в ладоши Шмыга.

— Ага, — отдышавшись, ответил новоприбывший, — только по дороге запылился аж пипец как.

Поприветствовав всех собравшихся Радик шлепнулся на свободное кресло, бросив сумку рядом.

— Цвет нашел? — спросил подошедший Атли.

На вид этому парню было чуть больше тридцати лет. Он был старым роливиком, плотно сидел на пике игр уже более пятнадцати лет. Плюс ко всему Атли был еще и отличным кузнецом, а посему его команда была всегда превосходно экипирована.

— Да, взял, — ответил Радик, — но только, это. Антоха,