Пролог
Я подтянул ноги к груди и уложил на них усталые руки. Наслаждаясь минутной передышкой, я сидел на дощатом поддоне, бесхозно брошенном посередине погрузочного пандуса. Все мое внимание было приковано к одному человеку.
Сонным взглядом я наблюдал за тем, как он проворно хватал с поддона упаковку пивных бутылок и швырял внутрь кузова газели. Из зияющего грота возникали жилистые руки, мгновенно перехватывали груз, и начинка тут же исчезала во мраке. Шел третий час ночи, и погрузка товара со склада была в самом разгаре. Мужики, не вынимая изо рта тлеющих сигарет, без устали грузили и грузили упаковки в кузова машин. «Забив» доверху очередной кузов, ребята облегченно падали на пустые поддоны подобно мне. Они вытягивали свои натруженные ноги и жадно пили воду, изредка перебрасываясь пустыми фразами.
Парень присел рядом.
— Я тебя в прошлую смену не видел, — обратился я к нему вместо приветствия. — Из дневной смены или новенький?
— Недавно сюда устроился. Как твое имя? — он выдохнул совсем немного дыма после длинной затяжки и посмотрел на меня.
— Саня, — улыбнулся я и протянул ладонь.
— Леха! — рукопожатие его было не в меру крепким. Виду я, конечно же, не подал, но ладонь немного заныла.
— Приятно познакомиться!
— И мне. Куришь? — Леха вынул из потертых шорт пачку «Донского табака», открыл и вопросительно посмотрел на меня. Я, молча, покачал головой.
— Скоро обед, — сказал Леха, только чтоб поддержать разговор.
— Часть смены уже поела, — также отстраненно ответил я.
— Это вон те-то? — он бросил взгляд на ребят у дальней машины. — Да, были бы голодны, уже б рядом сидели. А они, видишь, почти спят.
Желудок голодно отяжелел при упоминании о еде. Я усмехнулся краем рта и внимательно посмотрел на собеседника.
Лицо Леши было худое, угловатое, отечное. Видно было, что не доедает. Глубоко посаженные карие глаза из-за густых черных бровей и редких ресниц, были колючими и в тоже время печальными. По худосочности его телосложения можно было бы заключить, что мой собеседник — большой любитель выпить. И этот вывод был бы вполне обоснован, если не замечать треугольной спины и сильно выраженных икроножных мышц, которые выдавали в моем собеседнике бывшего спортсмена. Кожа на фалангах его пальцев была грубее обычного. Жизненный опыт в те мои далекие восемнадцать лет, был практически на нуле, но контрастность этой личности разжигала любопытство.
За нашим ночным обедом, поздним ужином или ранним завтраком, если хотите, я заметил, что «пайка» у моего нового знакомого небольшая. Корка черного хлеба, вермишель с жареным луком и совсем немного тушёнки. Я невольно сравнил его «меню» со своим. Негусто. Леха уловил мой удивленный взгляд и весело рассмеялся:
— Вот это обед у меня! Натрескался, как дурак на именинах! — при этом, его глаза оставались печальными.
Читатель резонно может мне не поверить, если я скажу, что температура летним днем в Астрахани достигает пятидесяти градусов по Цельсию. Хотя это правда. И чем выше была температура днем, тем больше мы грузили напитков ночью. Однако, август две тысячи десятого года оказался на редкость дождливым. И поэтому я стал возвращаться домой раньше.
Нам с Алексеем было по пути. Когда поздними ночами мы шли домой, то много беседовали. Я был молод и любопытен, и Алексею импонировал наивный ход моих мыслей. Под утро наши пути расходились у дверей арендуемого мной жилища, а вечером мы вновь встречались на работе.
— Расскажи мне о себе. — попросил я его однажды по пути домой.
— Что именно ты хочешь услышать? — спросил он, допивая купленную мной минералку.
— Все! — я подтянул лямку рюкзака. — Все, чем я только начинаю интересоваться, ты уже прошел и многое знаешь. — Леха скептически усмехнулся. — Ты — очень интересный человек!
— Ты говоришь это обо мне? — он достал сигарету, и, поглядев на одиноко выглядывающий из пустой пачки фильтр, с сожалением хмыкнул. — Говоришь это человеку без определенного места жительства и неофициально устроенного грузчиком?
— Да, я говорю это тебе, — я замедлил шаг. — Расскажи!
Вложив руки в карманы, я глядел на него исподлобья, давая понять, что твердо хочу услышать его историю.
— Ну, хорошо… — он мягко улыбнулся, опустил голову и выпустил клуб дыма.
…
Дорогой читатель, повествование и далее будет идти от первого лица. Но отныне говорить станет Алексей Владимирович Клевер. Я лишь изредка, как автор, буду вносить свои пояснения.
Нужно сказать, что эта биографическая история о человеке, который действительно существовал на свете. Я лишь подправил его рассказ, сделав его более литературным. Истинные имена остальных персонажей были стерты временем, и поэтому я придумал для них новые. Верить или нет всему, что мы с Алексеем расскажем — решать только тебе. Ведь историю мог полностью выдумать или же приукрасить, как сам рассказчик, так и автор.
