Глава 1: Торжественное открытие
Яркий баннер, мерцающий, как сотня крошечных морковок, гласил жирными оранжевыми буквами:
— Морковное кафе Сантьяго: здесь каждый кусочек восхитителен!
— Солнце выглянуло из-за пушистого белого облака, посылая теплые лучи на свежевыкрашенный красный тент совершенно нового ресторана Santiago.
Сантьяго, щеголеватый кролик в накрахмаленной синей куртке, суетился внутри, поглядывая на часы. Он мечтал об этом моменте столько, сколько себя помнил, — владеть рестораном, создать место, где восхитительный аромат жареной моркови и яблочного сидра с пряностями наполнял воздух, где веселая болтовня и смех эхом отражались от стен. Наконец-то его мечта становилась реальностью.
Сантьяго потратил недели на планирование, работал ночами, накопил небольшое состояние в виде сбережений и банковского кредита. Он украсил кафе веселыми воздушными шариками в форме моркови, расставил вокруг плетеные стулья и крошечные столики и уставил полки всевозможными вкусностями — крендельками в форме моркови, морковными маффинами, морковными молочными коктейлями… как ни крути, у него это было! Он даже задумал фирменный морковный пирог, рецепт которого передавался в его семье из поколения в поколение.
Но когда он посмотрел на очередь любопытных посетителей, образовавшуюся снаружи, его уверенность поколебалась. Что, если им не понравятся его морковные смеси? Что, если морковь окажется слишком сладкой, а кофе слишком крепким? Его усы нервно дернулись, когда он глубоко вздохнул.
Внезапно по ресторану разнесся громкий стук, от которого у Сантьяго по спине пробежали мурашки. Прежде чем он успел ответить, дверь с грохотом распахнулась, и вошла очень серьезная дама, одетая в накрахмаленный белый костюм. Очки у нее ненадежно сидели на носу, делая ее похожей на гигантскую серьезную сову.
— Доброе утро, сэр,
— прогремела она, ее голос был глубоким, рокочущим.
— Я Аманда, продовольственный инспектор. Мой долг — убедиться, что это заведение соответствует всем стандартам гигиены и безопасности, прежде чем оно сможет официально открыться.
— Сантьяго сглотнул, его живот сделал сальто. Инспектор был устрашающим, как высокий подсолнух, отбрасывающий тень на его маленькую морковную грядку.
— Доброе утро,
— ему удалось,
— Добро пожаловать в «Морковное кафе Сантьяго»! Пожалуйста, заходите.
Аманда, ничуть не обеспокоенная его нервозностью, широким шагом прошлась по кафе, осматривая каждый уголок, каждую полку, каждый закуток и щель. Наконец, она со вздохом устроилась в кресле.
— Само здание добротное,
— заявила она с непоколебимым взглядом,
— Теперь на кухню.
— С трепетом Сантьяго последовал за Амандой на кухню, его желудок скрутило. Именно тогда он почувствовал резкий запах, доносящийся из духовки.
— Боже мой, чем это пахнет?
— закричал он, бросаясь к источнику отвратительного запаха. Это был его любимый морковный пирог! Его фирменный десерт! Оно было черным, как полночь, сахар затвердел и превратился в липкую массу. Он совершенно забыл об этом, беспокоясь об открытии!
— Что случилось?
— Голос Аманды, хрустящий, как свеженарезанная морковь, прорезал тишину.
Сантьяго огляделся в поисках выхода, его уши поникли, как увядшая петрушка.
— Я… я…
— он запнулся, понимая, что должен найти способ спасти ситуацию.
— Должно быть, я забыла о торте,
— смущенно пробормотал он.
Аманда, всегда суровый инспектор, нахмурила брови.
— Возможно, ваш морковный пирог не так совершенен, как казался?
— Ее взгляд был острым, как лезвия разделочного ножа, заставив Сантьяго отпрянуть.
Внезапно ему в голову пришла блестящая идея. Его глаза загорелись новообретенной решимостью. Он не мог допустить, чтобы его первое грандиозное открытие провалилось!
— Жди здесь!
— Воскликнул Сантьяго, устремляясь на кухню, как заяц на задание. Ему нужно будет создать что-то новое, что-то потрясающее! Но что бы это могло быть? Какой десерт он мог бы приготовить в два счета, который был бы еще вкуснее, чем его неудавшийся морковный пирог? У него было всего десять минут, чтобы приготовить его до назначенного Амандой срока, иначе ему даже не разрешили бы открывать. Это был его большой шанс, и он не упустит его!
