Впервые статья «Из истории идей» была опубликована в журнале «Русская мысль» (1912, № 10) и перепечатана затем в 1922 г. в сборнике «Очерки и речи». Поводом для ее написания послужили книги Е.В. Спекторского «Проблема социальной физики в XVII столетии» (т. 1. Варшава, 1910) и H. Н. Алексеева «Науки общественные и естественные в историческом взаимоотношении их методов» (т. 1., М., 1912). Подлинник статьи среди рукописей Вернадского не обнаружен. Издается с незначительными сокращениями. Опущены некоторые места полемического характера, которые, нарушая в известной степени последовательность изложения, затрудняют восприятие основного текста.