Оглавление

Глава 1

Конец декабря. Все куда-то спешат. Торопятся.

Скоро праздник. Осталось каких-то пару недель. Одна я сижу в офисе и заканчиваю писать годовые отчеты. Отдел продаж какой-то сомнительной продукции для здорового тела.

Приличная зарплата, женский коллектив и скука смертная.

— Шумова! Зайдите в мой кабинет! — раздался громогласный голос начальника, являющегося единственным мужчиной в фирме.

Даже не поздоровался!

— Добрый день, Александр Александрович. Отчет готов. Я свободна? — кладу на стол бумаги.

— Именно об этом я и хотел поговорить, Анастасия. Присаживайтесь. Все дело в том, что сейчас объем продаж нашей продукции заметно упал, и мы решили сократить штат сотрудников.

— Логично.

— Вот и хорошо, что вы понимаете это. Спуститесь в бухгалтерию, вас рассчитают.

Дар речи пропал вместе с воздухом. На глаза навернулись слезы, но показывать свою слабость перед этим козлом не хотелось.

Вот только с трудоустройством сейчас туговато. Работе в маркетинге я посвятила более четырех лет своей жизни.

В восемнадцать уехала из дома мамы и отчима, заявив, что со всем справлюсь самостоятельно. И до сегодняшнего дня у меня это получалось.

Мама сотни раз предлагала помощь, даже перечисляла деньги на карту, но я категорически отказывалась.

Вот такой характер! И что теперь?

Получив зарплату, пересчитала и тяжело вздохнула. Этого хватит на оплату комнаты в квартире, которую я снимала еще с двумя девушками. То есть праздника не будет?

Уехала я со скандалом и всему виной был Игнат. Сын моего отчима. Парень был старше на три года и люто ненавидел меня.

Он жил за границей, но каждое лето и на все праздники приезжал в загородный поселок навестить отца.

И каждый раз устраивал мне маленький ад.

Если родители уезжали, и мы оставались с Игнатом одни, он просто издевался надо мной. Приводил в дом девушек и друзей, закатывал шумные вечеринки, тем самым мешая заниматься и спать.

Это было главной причиной того, что мне захотелось убраться подальше из города.

Но теперь мне, вероятно, придется отправиться домой на праздник. А там уже решу, чем мне заниматься дальше.

Я была уверена, что после Нового года я обязательно найду новую работу. Даже лучше, чем прежняя.

По привычке хотела зайти в приложение и вызвать такси, но тут же вспомнила, что теперь я безработная.

Сжимая в руке ремешок модной сумки, скользила по обледенелому асфальту до самой остановки. Сегодня я впервые проехалась в автобусе, который довез меня почти к самому дому, когда на улице стемнело.

Достала ключ от съемной трешки и, опустив голову, вошла в теплую гостиную. Девчонки, мои соседки, сидели у телевизора и обсуждали какой-то молодежный сериал, но, увидев меня, обе замолчали.

— Насть, а ты чего такая грустная? — весело щебетала Марина. — Умер кто?

— С работы уволили, — бросив сумку, прошептала. — Так что никакого праздника у меня не будет.

— Да ладно тебе, — ко мне тут же подбежала роковая красотка Лена. — Новую найдешь.

Обе девушки работали в модельном агентстве и неплохо зарабатывали, но мне казалось, что они чего-то недоговаривают.

Красотой природа меня не обделила. Стройное тело и при этом аппетитные формы, белые волосы и огромные голубые глаза. Потому я тоже решила попробовать себя на подиуме, но девчонки объяснили, что для этого нужны особые связи.

За ними каждый вечер приезжал молчаливый парень и увозил их на ночь. Иногда они отсутствовали по несколько дней, а вернувшись, хвастались шубами и золотыми украшениями.

Тогда-то я и подумала, что обе девушки никакие не модели, а обычные эскортницы. Хотя обычными их вряд ли назовешь. Они были элитными!

— В канун Нового года? — я сняла куртку и повесила на крючок в прихожей. — Это нереально!

— Ну, хочешь, мы замолвим за тебя словечко, — томно закатив глаза, промурлыкала Марина. — Ты же давно просекла, чем мы на жизнь зарабатываем. Но ты же правильная.

— А правильным в этом жестоком мире не место, Насть. Засунь свою гордость куда подальше. Мужики нам попадаются с баблом. Все женаты, так что в этом плане все в ажуре. Им просто надоедают их клуши, которые в постели словно бревна. А мы для них как глоток свежего воздуха.

— Нет, я, конечно, не против денег, но такой заработок не для меня, — нервно засмеялась, поправляя прическу. — Я сдаюсь. Сегодня же позвоню маме и вернусь домой. А там посмотрим.

— Зря, — пожала плечами Лена. — Ходишь в пуховике, а могла бы в шубе щеголять. И всего-то пару часов в постели с магнатом или крутым бизнесменом.

— Спасибо за заботу, но я как-нибудь сама, — подмигнула девушкам и заперлась в своей спальне.

Сейчас, когда узнала, что девушки — обычные проститутки, мне захотелось быть подальше отсюда.

Я не была ханжой, но если мать узнает о том, с кем я прожила почти год, мало мне точно не покажется.

До этого я снимала двушку со студенткой, но у нее была привычка нажираться в элегантные дрова и приводить своего парня, который нахально ощупывал меня своими крысиными глазками.

В общем, всегда виноват был кто-то, но не я. Стоило бы задуматься, а правильно ли я вообще живу?

Достала смартфон и набрала номер мамы.

— Привет, Настена, — в трубке тут же послышался любимый голос.

— Ма, можно я приеду? — тихо всхлипнула, понимая, что ни черта я не самостоятельная.

— На праздники?

— Насовсем.

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнула мама. — Сейчас же закажу билет на самый ближайший рейс. Погоди. Будь на линии.

Стыдно, конечно. Но другого выхода из сложившейся ситуации я не видела. А еще скучала по маме и отчиму, что заменил мне отца.

Слышала, как мама бьет пальцами по клавишам ноутбука.

— Насть, у тебя ровно три часа до рейса. Успеешь? — сейчас она говорила со мной голосом начальницы.

— Успею, — улыбнулась, представив, что уже вечером увижу родных людей.

— Тогда не стану отвлекать. Собирай вещи. Целую.

Спустя шесть часов я вышла из аэропорта родного города. Снега по колено. Полно людей, и улицы зажглись разноцветными огнями.

Интересно. Где сейчас Игнат? Я знала, что брат помолвлен и должен был жениться в марте. Мама говорила, что он совсем изменился. Что больше не тот взбалмошный парень, который отравлял мою жизнь своим присутствием.

Прямо у стоянки такси меня толкнул молодой мужчина. Широкая спина, кожаная куртка, модная прическа. Лица не увидела, но он перехватил такси, которое, по идее, было моим.

— Молодой человек! — заорала я, волоча за собой чемодан. — Это мое такси!

Парень замер, обернулся и я потеряла дар речи.

— Ну здравствуй, Кукла, скучала?

Передо мной стоял Игнат Матвеев собственной персоной. Мой сводный брат и самый страшный кошмар.

Глава 2

«Привет, Кукла, скучала»? Словно взрыв, выстрел, гром среди ясного неба. Какого черта он делает в городе? Почему? И где, интересно, его загадочная невеста?

Сотни вопросов, которые ему я, естественно, не задам. Более того, мне нужно просто выровнять дыхание.

Дыши, Настя, просто дыши! Голову вверх, улыбку на лицо и решительный вид!

— Здравствуй, Игнат, — решимость куда-то испарилась, а голос дрогнул. — К отцу?

— А к кому же еще? — парень дерзко хмыкнул, нахально осмотрев меня с ног до головы.

Казалось, он мысленно снял с меня абсолютно всю одежду, даже белье и сейчас наслаждается видом.

— Надолго? — едва могу говорить.

Ноги приросли к асфальту. Даже шаг по направлению к такси сделать сложно.

А он красивый, дерзкий, нагловатый, как раньше. Но повзрослел и стал не мальчишкой, а мужчиной. Щетина на щеках и подбородке, куртка нараспашку.

Снежинки падают на его волосы и тут же тают. Сглатываю ком в горле. Руки немеют. Потому что рядом с ним терялась постоянно.

— Ну, чего застыла? — насмешливо спрашивает. — Таксист уже злится. Ехать будем? Или я поеду один, а ты подождешь следующую машину?

Взгляд холодный. Ничего не изменилось. Смотрит на меня с издевкой.

— Да, поедем, — с трудом выдавила из себя всего два слова и заглянула в салон автомобиля, обратившись к водителю. — Вы бы не открыли багажник? Мне чемодан и сумку уложить.

Игнат даже не пошевелился, чтобы помочь. Хам и сволочь!

— Дамы вперед, — дерзко улыбается, какой-то странной полуулыбкой.

Хищной, опасной.

От него за версту несет этой самой опасностью и неприятностями.

— Поселок Яблоневый, — тихо пробормотала и как только завелся мотор, а машина тронулась с места, уставилась в окно, наблюдая за городским пейзажем.

Уже вечер. Фонари зажглись и вокруг все по-новогоднему красиво. Город сверкает разноцветными гирляндами на окнах домов и витринах магазинов.

Такси мчит по заснеженной трассе, на мой взгляд, слишком быстро. В голове, как отрывки фильма, мелькают воспоминания.

Мне пятнадцать, школьница. Поздно домой возвращаться, зима. Все вокруг замело, и к вечеру метель началась. А я у подруги засиделась, все потому, что дома Игнат. Приехал к отцу отмечать Новый год и Рождество.

Парень взрослый, как тогда казалось. Целых восемнадцать лет. Машину водит, а еще девчонок в двухэтажный дом отца. И никто ему слова не говорит. Ему все можно, потому что он редко приезжает. Его все любят.

Казалось, что в те дни, когда сводный брат появлялся в доме, обо мне просто забывали. Но, конечно же, это было не так.

— О чем думаешь, Кукла? — снова эта насмешка в хрипловатом шепоте.

В ужасе понимаю, что его голос вызывает странные эмоции. Не злость и не ненависть. Это другое. Желание!

И это тоже было одной из причин, по которой я буквально сбежала из дома.

Снова воспоминание. Мне восемнадцать. Игнат стоит у окна в гостиной. Смотрит на заснеженный двор и курит. Он чем-то расстроен, и мне его даже жаль.

Подхожу сзади и легонько касаюсь рукой его спины, обтянутой кашемировым свитером.

— Чего тебе? — грубо так спрашивает. — Иди в комнату. Я хочу побыть один.

В ужасе понимаю, что он мне нравится. Рука сама тянется к его щеке, осторожно провожу по ней пальцами, но он резко хватает за запястье и толкает.

— Настя, так и будешь молчать? — теперь голос парня уставший. — Злишься на меня?

— Немного.

— За что?

— А не за что? Игнат, сколько я тебя помню, ты люто меня ненавидел. Это потому, что я жила с твоим отцом?

— Ты с отцом? — хохочет гортанно так.

Не понимаю его. То ему смешно, то он спокоен. То смотрит с вызовом, а после, наоборот, безразличен. Не парень, а загадка.

— Подумаешь, не так выразилась. Я имела в виду, что стала для него почти дочерью.

— И? За это я должен тебя ненавидеть?

— Это ты мне скажи, Игнат.

— Ты все выдумала, Кукла. Рассказывай, как жизнь? Замуж не собралась?

— Нет. Пока не думала о замужестве, если честно, — отвечаю и ищу подвох.

Он должен быть! Потому что всегда на мои реплики находились едкие ответы.

— Как работа? Нравится? Не обижают?

— Работа, как работа, — тихо ответила и отвернулась. — А ты? Говорят, женишься в марте.

— Уже нет, — как-то грустно отвечает. — Хочешь знать, почему?

— Если ты очень хочешь рассказать.

— Она изменяет мне, Кукла. С моим другом. Довольно давно. Цинично так лжет, лицемерка. Вокруг одна ложь и грязь.

Широко распахиваю глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду. Точно не лжет. Только сейчас заметила, что глаза парня воспалены. Видимо, плакал.

— А ты любил ее?

— Я до сих пор люблю, Насть. Но жениться на ней не могу. Это просто себя не уважать.

Впервые за годы нашего знакомства он говорит со мной. И не просто, а на такую щекотливую, больную даже тему.

— Ты уверен, что она тебе изменяет? — спросила и поежилась, опасаясь, что настроение сводного брата снова может измениться.

Но тут же вижу родной дом. Серебристая калитка. Клен у ворот. За четыре года будто вырос.

Игнат тут же замолчал, словно не говорил минуту назад. Вышел и хлопнул дверью, не заплатив таксисту.

Потрясающе просто. Мне придется платить самой с тех денег, что остались.

Уезжая, оставила девушкам деньги за аренду до конца месяца. Потому теперь я практически на мели.

— Вы не могли бы помочь мне вытащить багаж? — снова обращаюсь к таксисту.

Мужчина оказался нормальным. Вышел из машины и достал мой розовый чемодан.

— Парень у вас очень странный, — подмигнул таксист. — Не помог даже, да и за проезд решил не платить.

— Господь с вами, — тихонько рассмеялась, протянув мужчине несколько купюр. — Это брат. Сводный, — зачем-то уточнила.

— С наступающим вас, девушка. Пусть в Новый год случится чудо.

Хоть кто-то желает мне счастья.

Осторожно прикоснулась к холодному обледеневшему металлу калитки.

Игнат уже в доме, наверное. Странный он какой-то. Совсем не такой, каким запомнила и в то же время такой же.

В отличие от Игната, решила позвонить в интерком.

— Настенька, — тут же услышала родной голос мамы. — Ты почему звонишь? Игнаша уже в комнату поднялся, а ты копаешься.

Игнаша! Дурацкое имя!

— Просто мне пришлось оплатить такси и за себя, и за твоего Игнашу, — съязвила и прикусила язык. — Папа дома? Я сама этот чемодан не дотащу.

— Погоди секундочку, Настена. Папа на работе задерживается, я сама помогу.

Стою, осматриваюсь, улыбаюсь.

Все как тогда, в тот самый день, когда уехала. Тот же парк напротив дома и детские карусели, которые проржавели со временем, и никто не хотел их восстанавливать.

Те же лавочки и черные фонарные столбы, которые напоминали мне нечто сказочное даже днем, когда не светили.

Озеро совсем замерзло. Точнее, маленький круглый водоем, в котором летом резвились крупные золотые рыбки и плавали дикие утки.

— Долго стоять собираешься? — вместо мамы вышел Игнат. — У меня нет времени любоваться озером, Кукла. Идем в дом и будь добра, не крутись под ногами.

Как может человек одновременно быть таким мерзким и уязвимым? Что не так с этим парнем? И какого черта он позволяет себе говорить со мной в подобном тоне?

— Послушай, столько времени прошло, но ты не меняешься, — я шла в наступление. — Поверь, Игнат, я так же не рада тебя видеть, как и ты меня. Более того, если бы я только знала, что нечистая сила приволочет тебя домой в этот Новый год, я бы и шагу по направлению сюда не сделала. А знаешь почему?

— Ну-ка, просвети, — немного кривится и делает довольно большой шаг ко мне.

— Ты сволочь, Игнат! Всегда был мерзким. Многие, повзрослев, меняются, но не ты. Теперь понятно, почему тебе изменила невеста! — а вот последнее я сказала зря.

Парень резко схватил меня рукой за подбородок и больно сдавил кожу.

— Всегда думай, прежде чем говорить, — опасно близко наклоняется и впивается в мои губы своими.

Больно, но приятно. Какого черта вообще он делает? Что только что произошло?

Игнат схватил мой чемодан и скрылся за калиткой. Но я понимала, что разговор не закончен.

Глава 3

Игнат

Бросил чемоданы Насти у входа и буквально побежал на второй этаж. Туда, где была моя комната.

Я выбрал ее сам, сразу же, как отец приобрел особняк для новой семьи. Ненавидел ли я его за то, что не смог сделать счастливой мою мать? Скорее всего, нет. Возможно, сначала, но после понял, что вина лежала на матери. Целиком, полностью.

Меркантильная, думающая лишь о себе любимой. После развода она практически сразу вышла замуж за богатого русского бизнесмена, который эмигрировал в Италию еще во времена Союза.

История их знакомства меня не интересовала от слова «совсем». Меня она забрала с собой.

Более того, мать заплатила в суде за то, чтобы отца лишили родительских прав, и суд принял это решение. Мне было всего двенадцать.

Плакал, просил ее оставить меня с отцом, но мать