Оглавление

4. 1
5. 2
6. 3
7. 4
8. 5
9. 6
10. 7
11. 8
12. 9
13. 10
14. 11
15. 12
16. 13
17. 14
18. 15
19. 16
20. 17
21. 18
22. 19
23. 20
24. 21
25. 22
26. 23
27. 24
28. 25
29. 26
30. 27
31. 28
32. 29
33. 30
34. 31
35. 32

Аннотация

В жизни Миры столько всего произошло, но одно оставалось неизменным: она скучала по отцу и брату, по зеленым лесам родной планеты и принадлежности к живому рою. И хотя возвращаться на Лиму было опасно, Рей желал встретиться с отцом своей невесты и заключить союз по законам крови и рода. От решения правящего лаора зависело многое. Однако не все заговорщики были найдены во время последней войны, и экипаж «Неуловимого» ждали новые испытания в дебрях лимерийского леса, полного плотоядных чудовищ.

Предисловие от автора

Данное произведение является четвертой частью серии и прямым продолжением истории. Поэтому, если вы не читали предыдущие части, настоятельно рекоммендую начать с них.

Это темное фэнтези (космоопера, если быть точнее), так что герои далеки от благородных и хороших. Если вы ждете, что злодеи рано или поздно перейдут на сторону добра, то это не про эту историю.

Данная книга ориентирована на зрелую аудиторию и содержит сцены, которые могут быть неприемлемыми для некоторых читателей. С полным списком предупреждений можно ознакомиться на официальном сайте автора.

Больше информации о серии и других произведениях автора можно найти в группе в Телеграм, Вконтакте или Boosty (ссылки на официальном сайте).

Приятного чтения!

1

Мира прильнула к иллюминатору в каюте и смотрела, как к четырем крейсерам Проклятых неумолимо приближались два Бурых в сопровождении не менее сотни кораблей поддержки. Сердце истошно заходилось в груди, пульс стучал в ушах, и во рту стояла противная горечь страха.

Если завяжется бой, то шансов выйти из него невредимыми было катастрофически мало. Даже с тремя десятками перехватчиков на «Неуловимом» и помощью Мароша. Предположительно, на крейсерах Старшего тоже находился малый флот поддержки, но они все равно не шли ни в какое сравнение с более крупными полноценными боевыми кораблями, которые имели не только большее количество вооружения, но и более крепкую броню за счет своего размера. Чтобы сбить один такой, нужны были слаженные усилия как минимум одной команды, а то и нескольких.

Неожиданно картинка снаружи смазалась, и звезды сменились, разворачиваясь незнакомыми скоплениями. Переход через врата. «Неуловимый» даже скорость не сбросил, и это было еще одним преимуществом перемещения по галактике на корабле. В отличие от машин, веспам приходилось останавливаться перед станциями врат, чтобы передать координаты, что делало их уязвимыми в случае погони. Крейсер же мог просто послать координаты и количество единиц, желающих пройти сквозь разрыв пространства.

Мира выдохнула и опустилась на пятки на диван перед иллюминатором. Из нее словно все силы выкачали, когда свалилось осознание, что она не попадет к Чуме и он не сделает из нее оружие.

За спиной раздался тихий смешок.

Вздрогнув, Мира обернулась.

— Рей, напугал, — обиженно протянула она, не заметив, когда он появился в каюте.

Она сползла с дивана и подошла к любимому мужчине, прислонившемуся спиной к стене рядом с дверью. Он обнял ее и нежно поцеловал, неторопливо лаская ее губы. Мира прильнула к нему, наслаждаясь его теплом и таким родным запахом. Волнительная дрожь пробежала по телу, и она тихо застонала от удовольствия.

— Трусиха, — прошептал в ее губы Рей. — Ты думала, я позволю какому-то старику забрать тебя у меня?

Мира улыбнулась и покачала головой. Рей хмыкнул и скользнул ладонью по ее щеке, лаская.

— Ты моя навсегда, — соблазнительно улыбнулся он и пальцами отследил ее ухо по всей длине.

Мурашки пробежали по коже, и желание воспламенило кровь, оседая волнительной тяжестью внизу живота. Мира прикусила нижнюю губу, только бы не застонать в голос. Рей довольно прищурился, прекрасно зная, что творилось с ее телом и в ее голове. Она хотела его, и ей было все равно, что всего несколько минут назад их преследовал флот Главы вражеского клана. Сейчас они находились в безопасности, а значит, можно было забыть о проблемах на какое-то время. Тем более что со всеми этими травмами на арене и до нее, Мира уже и не помнила, когда они с Реем занимались любовью.

На губах ее клирка заиграла хищная усмешка, когда он считал ее мысли. Все же он остался на месте и убрал руку от ее уха.

— Чуть не забыл, ты больше не новорожденная, — как ни в чем не бывало продолжил разговор Рей. Словно не он только что разжег в ней желание всего несколькими касаниями.

Мира помотала головой, возвращаясь в реальность к насущным проблемам.

— Что ты имеешь в виду?

— По итогам боев ты получила седьмой ранг с полагающимся жалованием.

Мира не удержалась и хмыкнула. Она вступила на карьерную лестницу с самых низов и с самой низкой оплатой. Насколько ей было известно, на «Неуловимом» не служил никто ниже четвертого ранга. Ей же теперь совсем жизни не дадут, будут подначивать, особенно пока злятся.

— Ты еще и недовольна? — нахмурился Рей, тщетно пряча улыбку.

— Нет, что ты. — Мира поспешила отбросить все неуместные мысли. — Благодарю, капитан. — Она шагнула назад и отдала честь.

Рей удовлетворенно кивнул и позвал ее за собой, первым покидая каюту.

Они вошли на мостик, и Рей занял капитанское кресло, сверля Миру, застывшую перед ним в недоумении, задумчивым взглядом.

— Чума сказал, что ты оружие. Что он имел в виду?

— Что я могу управлять роем. — Она пожала плечами, не понимая, почему он снова спрашивал об этом, ведь они уже обсуждали этот вопрос.

— Он сказал это так, что показалось, будто ты можешь использовать свои способности вне Лимерии.

— Могу.

Мира заметила, что на мостике собрались все Старшие, служащие на «Неуловимом». Они расположились вдоль приборной панели и внимательно слушали, а сидящий за интерактивным столом Сет, похоже, еще и записывал.

— Для этого мне нужно иметь доступ к рою, — Мира повернулась к Рею, который внимательно следил за ней.

Его зрачки слегка вытянулись по вертикали, позволяя ему проверять ее слова на искренность, хотя необходимости в этом не было — врать ему она не собиралась.

— Я уже говорила, что ты мог бы забрать икринку себе и вырастить ашу. Похоже, на Понто Чума этим и занимался: пытался добыть себе икринки. Вот только они гибли вместе с ашу. Кто-то погиб в «белом пламени», который Бурые скинули на ульи. Кого-то намеренно убили их умирающие матери, чтобы они не достались врагу. Последняя ашу не успела, я перехватила контроль над уцелевшим роем раньше, поэтому мне удалось спасти икринку. Если бы на вашем месте был Чума, который использовал меня, как это видит он, то икринок спаслось бы гораздо больше одной. Я предполагаю, что, если создать необходимые условия, их можно разместить на крейсерах, вырастить и заставить плодить шепп и весп.

— А ты нам этого не говорила почему? — спросил Гор, когда она замолчала.

— Вы хотите обзавестись собственным роем? — обернулась к нему Мира и нахмурилась. — Я объясняла, чем это обернется как для меня, так и для вас.

— Тогда почему рассказала сейчас? — прищурился Сет.

— Я вам доверяю, — пожала плечами она и бросила выразительный взгляд на Гора.

Старший помощник дрогнул уголками губ, скрывая улыбку, и скрестил огромные руки на груди.

— Выходит, Чума хочет стравить рой, используя тебя в качестве управляющей силы, — задумчиво сказал Рей.

— Я скорее умру, чем позволю сделать это.

— Не факт, что успеешь. — Цорш вздохнул и оперся ладонями на стол. — Судя по всему, Чума считает, что Рей контролирует твое сознание. Но и у Бурых есть способы подчинить чужой разум.

— Стоп, я кое-чего не понимаю, — помотала головой Мира, зацепившись за мимолетную мысль. — Мы сейчас говорим о пленении меня Бурыми? Но ведь на арене их солдат пытался убить меня!

— Возможно, Чума хотел, чтобы мы так подумали. Его боец мог вырубить тебя, подвести к границе жизни и смерти, чтобы Рей отказался от твоего «трупа».

— Ты бы отказался? — ошарашенно обернулась к капитану Мира.

— Нет, — хмыкнул он и бросил укоризненный взгляд на Сета.

— И все же, — тактик развел руками в стороны. — Мы сейчас можем только выдвигать предположения, основываясь на том, что нам известно, а известно нам совсем немного. Вдобавок нужно решать проблемы в клане, которые возникли не без участия Чумы и его вербовщиков.

— Вы ведь проверили всех Старших, а что, если предатели не среди них? — Мира посмотрела на Рея.

— Это наша главная проблема. Проверить всех невозможно: Проклятых слишком много. Даже если собрать всех клирков, нас не хватит, чтобы покопаться в голове у каждого.

— Как тогда быть?

— Это не твоя забота, — улыбнулся Рей. — Ты свободна, можешь идти. Когда понадобишься, тебя вызовут. Держи комм рядом.

Мира кивнула и вышла с мостика. Было обидно, что ее выгнали, но, с другой стороны, ее ранг не позволял ей практически ничего. Даже находиться на мостике, если уж на то пошло. Тем не менее командование «Неуловимого» закрывало глаза на то, что она не соблюдала внутренние правила, и, признаться, ей это льстило. Это только еще больше доказывало, что они ценили ее, доверяли свои секреты и жизни.

Возвращаться в каюту не хотелось, поэтому Мира спустилась в транспортный отсек. Она проведала спящую Руж и поднялась в кают-компанию пилотов. Парни озадаченно уставились на нее, но потом единодушно отвернулись, делая вид, что ее тут нет.

Мира разочарованно прикусила губу и сдержала обидный комментарий. Они все еще злились на нее, а она и не помнила, когда нормально общалась с ними. Точнее, это было за день до того злополучного боя, когда она бросила вызов Тэю и намеренно проиграла, перепугав всех. Но с тех пор прошло больше недели! Сколько еще они собирались игнорировать ее существование?

Мира прошла к бару, достала безалкогольную травяную настойку и уселась на высокий стул, сверля присутствующих пристальным взглядом. Тод и Кэлин что-то обсуждали, сидя за столом, на котором была развернута интерактивная схема какого-то боя. Хью и Паль тихо беседовали с парнями из двух новых пятерок. Небольшая группа парней, поделившись на две команды, играла в видеоигру на развлекательной панели. Остальные наблюдали за ними. Абсолютно все игнорировали присутствие Миры. Что ж, раз они не хотели мириться по-хорошему, она возьмет их измором.

Однако до конца дня с ней так никто и не заговорил, даже не посмотрел в ее сторону. Та же ситуация повторилась и на второй день, и на третий. Неделю спустя ей хотелось им всем шею свернуть, только чтобы они ее заметили. Мира совсем не привыкла быть незаметной — она выросла в густонаселенном дворце, окруженная вниманием с младенчества. В Академии она тоже никогда не оставалась одна. Теперь же, находясь в толпе пилотов, с которыми она нашла общий язык и хорошо общалась когда-то, Мира ощущала себя лишней. Если бы не ее упрямство, она бы заперлась в каюте Рея или у Руж — по крайней мере, те двое не игнорировали ее.

2

Мира сидела в кают-компании и смотрела стратегические выкладки разных космических боев, которые ей скинул Цорш, сказав разобраться и придумать, как можно улучшить их с помощью веспы. Пилоты все так же старательно не замечали ее, но хотя бы не выгоняли. Хотя, чтобы сделать это, им пришлось бы с ней заговорить, и это стало бы хоть каким-то прогрессом в их странных отношениях.

В кают-компанию влетел запыхавшийся Паль и сбивчиво прошептал, что сюда идет разгневанный капитан. Мира знала, что не за ней — она ничем не провоцировала Рея, старательно выполняя все распоряжения. Она огляделась, пытаясь понять, кто разозлил его настолько, что он лично шел за ним.

Побледневший Заро вскочил на ноги и выбежал через противоположную дверь, ведущую в зал инструктажа. Парни обеспокоенно посмотрели ему вслед. Хью нахмурился, но ничего не сказал и не остановил клирка.

Спустя минуту на пороге появился Рей и внимательно осмотрел вытянувшихся по стойке смирно пилотов.

— Где Заро? — от его голоса по спине пробежали трусливые мурашки, и Мира искренне посочувствовала парню. Рей был в ярости. Вдруг он резко повернулся к ней и сузил глаза: — Отвечай.

Мира оторопела. Почему она-то? У них Хью за всех пилотов отвечал, а у Заро, вообще, был свой лидер в команде. Хотя чему она удивлялась? В отличие от остальных, ей соврать не удастся, даже если очень захочется — этот наглый клирк всегда шарил в ее голове, игнорируя само существование ментальных барьеров.

Рей требовательно выгнул бровь, закипая еще больше, судя по превратившимся в узкие щелочки зрачкам. Тем не менее боли его клиркские способности не причиняли. Мира постаралась выкинуть из головы все лишние мысли, чтобы не злить его еще сильнее и не портить отношения между ними.

— Заро вышел.

— Куда?

— Понятия не имею. Они со мной не разговаривают, — ябеднически протянула она, впервые за последние дни ловя на себе возмущенные взгляды и ликуя, что хотя бы так парни заметили ее.

Рей недоуменно вскинул брови, без труда считывая все ее эмоции и мысли, но комментировать не стал. Мира ему не рассказывала, что пилоты до сих пор ее игнорировали, а с солдатами, кроме Тето и Мака, она не общалась.

— Когда явится, отправить ко мне. Немедленно, — приказал он и вышел из кают-компании.

Дверь закрылась, и пилоты расслабились, смерили Миру раздраженными взглядами и продолжили игнорировать. Она обиженно закусила губу, но вслух решила ничего не говорить. Ее откровенно раздражало все происходящее, и с каждым прошедшим в тишине днем она переставала видеть смысл во всем этом. Если они не хотели с ней общаться, какой прок заставлять их?

Усевшись на диван, Мира включила планшет, решив спрятаться от них и собственных задетых чувств в работе. Тем более Цорш ждал ее отчет этим вечером, а она так ничего стоящего и не придумала.

Через пару минут в кают-компанию осторожно заглянул Заро. Несколько парней посмеялись с перепуганного выражения у него на лице.

— Рей уже ушел. Сказал, чтобы ты немедленно явился на мостик, — не отрываясь от планшета, бросила Мира.

Заро медленно выдохнул и подошел к ней, садясь на диван напротив. Она недоуменно подняла глаза.

— Пойдем со мной, — смущаясь, пробубнил парень.

— Зачем?

Мира мысленно фыркнула, прекрасно догадываясь, почему он просил ее, но так просто сдаваться не собиралась. Они игнорировали ее целую неделю, не говоря о времени на станции.

— Может, если ты будешь рядом, он не будет сильно злиться. Ты же, как никак, его невеста, — окончательно смутился Заро, его скулы мило потемнели.

Остальные парни затихли, прислушиваясь к их разговору. Мира отметила тишину краем уха, не сводя глаз с молодого клирка. Она и не знала, что их лицо тоже могло менять окраску от смущения. Рей никогда не краснел, по крайней мере, Мира не замечала за ним подобного.

— Ты хочешь его на меня натравить, что ли? Знаешь ведь, что Рей может копаться у меня в голове и без прямого зрительного контакта, а контролировать ход моих мыслей я не могу — они сами текут, куда им удобно. Почему я должна перетягивать на себя его гнев, если ему что-нибудь в них не понравится, когда ты сам должен был давно ему сказать, что служишь на его корабле. Ты серьезно думал, что он не узнает?

— До этого же Цорш ему не говорил. И вообще, это ты меня сдала!

Мира возмущенно вспыхнула, чувствуя, как покраснели ее собственные щеки, но не от смущения — от злости. Как он смел обвинять ее в подобном? Ей будто делать больше нечего, кроме как сплетничать о своих друзьях! Выслушивать этот бред она не собиралась.

Она поднялась, отбрасывая планшет на столик.

— Ты ошибаешься. Я, может, и ябеда, когда это выгодно, но друзей не сдаю. — Она развернулась и пошла на выход.

Находиться среди тех, кого она считала друзьями и кто игнорировал само ее существование, Мира больше не собиралась. Она устала ждать непонятно чего. Она прекрасно проживет и без них. Раз им была неприятна ее компания, они больше ее не увидят нигде, кроме зала инструктажа и тренировок. Горечь сдавила горло, но Мира оттолкнула ее, злясь на собственную реакцию — еще слез из-за них она не лила.

— Стой!

Заро догнал ее у самых дверей и перехватил за руку. Мира убийственным взглядом прожгла его пальцы на своем запястье и медленно подняла голову, одаривая клирка не менее красноречивым выражением. Он поспешил отпустить ее и отступил на шаг назад. Зрачки в его синих глазах слегка сузились, но в ее голову он не полез, судя по отсутствию давления на поднятые ментальные барьеры.

— Пожалуйста, Мира. Я боюсь его гнева. Ты не знаешь, на что он способен.

— Знаю слишком хорошо, — процедила сквозь зубы она и раздраженно дернула плечом. — Идем.

Заро ошарашенно застыл. Когда до него дошло, что она сказала, он поспешил догнать ее в коридоре.

— Спасибо, — тихо буркнул парень, входя вместе с ней в лифт.

Двери закрылись, и деления быстро сменялись, когда кабина устремилась вверх на этаж, где находился мостик.

Мира мысленно выругалась, понимая, что сама себя загнала в проигрышную ситуацию. Ей не хотелось ссориться с Реем, но помня, как зол он был, когда пришел в кают-компанию, она понимала, что достанется не только Заро, но и ей. Контролировать свои мысли она не могла, а ментальные барьеры против Рея больше не помогали. Из-за метки на руке или еще по какой другой причине он без труда проходил через них. Конечно, в ее сознании были места, куда Рей не заглядывал и где она прятала самые сокровенные мысли, секреты, кошмарные воспоминания и мрак своей сущности ашу-илы, но все время находиться так глубоко внутри самой себя Мира не могла — просто-напросто свихнется.

— Капитан, Заро по вашему приказу доставлен, — отрапортовала она, входя на мостик, затем прошла к своему рабочему месту у шифровальной панели и нагло уселась за стол.

Рей недоуменно нахмурился, проследив за ней, но выгонять не стал. Он перевел жуткий, вымораживающий кровь взгляд на застывшего перед ним пилота. Заро напрягся, но остался стоять прямо с высоко поднятым подбородком.

— Кто давал тебе право скрывать свое присутствие на моем крейсере? — обманчиво равнодушным тоном спросил Рей.

— Я не скрывался. Мое личное дело находится у командира, и он одобрил мой запрос в команду.

— Ты знаешь условия. Ты должен был известить меня о своем желании.

— Чтобы ты мне отказал? — забылся Заро и испуганно охнул, поймав убийственный взгляд Рея. Парень вытянулся еще ровнее, если это вообще было возможно, и исправился: — Простите, «вы», капитан.

— Я ведь могу тебя вышвырнуть с корабля за подобное. — Зрачки Рея угрожающе сузились.

Атмосфера на мостике накалилась настолько, что стало трудно дышать. Казалось, любой звук, даже вдох, мог стать последним. Штурманы, связисты и шифровальщики сидели на своих местах, отвернутые к приборным панелям, и не шевелились. Мрачный Гор стоял у стола в центре мостика, скрестив руки и барабаня пальцами по плечу. Его взгляд, направленный на Заро, был не менее суров, чем у Рея.

Мира нервно сглотнула. Она, конечно, не поддерживала Заро в его желании скрыть свое нахождение на «Неуловимом» от капитана, но понимала, почему он это сделал: в гневе Рей был страшен. И, судя по всему, по какой-то причине он не желал видеть Заро на своем корабле.

Рей резко повернулся к ней, и острая боль прошила сознание. Во рту появился привкус крови, и мир вокруг померк, когда он утянул ее в водоворот своих глаз.

— Ты знала, — сквозь зубы процедил Рей одновременно вслух и в ее голове.

— Да, — выдавила из себя Мира.

Горячая кровь заструилась по губам, и она зажала нос, слегка запрокидывая голову назад. Пульс стучал в ушах так громко, что казалось, мог затмить мерное пиканье приборов.

— Но тоже скрыла, — голос Рея стал угрожающе низким.

— Я не знала, что имею право вмешиваться в ваши семейные разборки.

Едва уловимое изумление промелькнуло в мыслях Рея, и он выпустил ее сознание из удушающих тисков. Тьма с темно-зелеными всполохами схлынула, и Мира шумно выдохнула, возвращаясь в реальность. Она опустила голову и в шоке уставилась на собственные колени, залитые алой кровью, но уйти не решилась.

— Как ты посмел подговорить ее! — жутко прорычал Рей, возвращая свое внимание изрядно струхнувшему Заро. — Твоя мать в курсе, где ты служишь?

Заро сглотнул и замотал головой, не в силах говорить от ужаса. Его лицо было нездорово бледным, руки сжаты в тугие кулаки вдоль боков.

— Гор, отправь ей весточку, — приказал Рей.

Старший помощник кивнул и скрылся в комнате связи. Кровь окончательно отхлынула от лица Заро, и он стал белым, словно погребальный саван.

— У тебя слишком хороший послужной список, чтобы просто взять и вышвырнуть тебя отсюда, еще и Цорш заступился, — ледяная интонация в голосе Рея не оставляла ни шанса счесть это похвалой. — Отныне ты на испытательном сроке. Одно нарушение, и выметаешься отсюда к глорховой матери. Все ясно?

— Так точно, капитан, — голос Заро дрогнул.

— Свободны. Оба. — Рей кинул выразительный взгляд на Миру, и она поспешила убраться с мостика.

Едва оказавшись снаружи, она пошатнулась. Ноги были ватными, в голове стоял туман. Похоже, крови было потеряно немало, еще и она отвыкла от убийственных способностей Рея. Мира тяжело облокотилась на стену, понимая, что упадок сил не позволит ей дойти до каюты, только доползти. Решив, что ей плевать на то, как это будет выглядеть со стороны, она решила просто остаться здесь, на полу в коридоре.

Дав слабости захватить себя, она начала сползать по стене вниз, но упасть ей не позволило плечо Заро, который подхватил ее на руки и понес к лифту. Мира закрыла глаза, чувствуя себя крайне неловко, но сил не хватило, даже чтобы просто возразить на подобную наглость. Сознание время от времени уплывало куда-то во мрак, и она не сразу осознала, что парень спустился в кают-компанию.

Заро вошел внутрь и под дружный вдох окружающих осторожно уложил ее на один из свободных диванов.

— Что случилось? — к ним подскочил Тод и уставился на Миру, залитую собственной кровью.

— Мира, прости меня! — Заро сел на колени перед диваном. — Я не хотел, чтобы он сорвался на тебе.

— Я так точно умру когда-нибудь, — застонала она, запрокидывая голову на подлокотник. — За что мне такое счастье? Я подумать спокойно не могу, чтобы он не влез ко мне в голову. И ведь за что? За то, что не настучала? Я тебя ненавижу, Заро.

— Мира, — парень виновато опустил голову, — я правда не ожидал подобного. Просто…

— Просто думать надо заранее, — перебил его Хью и навис над диваном, чем-то прыснув в лицо Мире. Она задохнулась от резкой вони лекарств и попыталась отмахнуться. — Прекрати дергаться, у тебя опять кровь носом пошла! — грозно прикрикнул он, перехватывая ее руки и снова выпуская влажное облако в нее.

Мира всхлипнула, вместе с глотком воздуха вдыхая лекарство. Оно взорвалось горечью на языке, засвербело в носу, и она поморщилась от омерзения. Зато спустя несколько минут головная боль постепенно притупилась, и изо рта исчез привкус крови.

— Спасибо. — Мира медленно села на диване не без помощи Хью и покосилась на собравшихся вокруг нее пилотов. Тод протянул ей влажную салфетку, и она тщательно протерла лицо и шею от крови. — Теперь вы со мной разговариваете?

— Не испытывай судьбу, — криво улыбнулся Паль.

Остальные тоже заметно расслабились и расселись вокруг нее. Мира едва не разревелась от того, как сильно нуждалась в этом. Всего за каких-то полгода она настолько привыкла к ним, что ей действительно не хватало их компании. Они стали ее друзьями, и она не желала больше оставаться одной. Мира была воспитана роем, и ей нужен был рой, чтобы чувствовать себя счастливой и полноценной, пусть когда-то она и считала иначе.

— Я соскучилась, — смущенно покраснела она, опуская голову, чтобы не смотреть на их ехидные усмешки.

Вся ее одежда оказалась перепачкана подсохшей кровью. Мира подняла подол испорченной рубашки и разочарованно скривилась. Брюки были в не лучшем состоянии.

— Зачем ты меня сюда притащил? — она возмущенно посмотрела на Заро. — Мог ведь сразу в каюту отнести или к Арошу, в конце концов.

— Я испугался, — стушевался он. — У Ароша сегодня смена, и он мне шею свернет, когда увидит. К тому же на первый жилой этаж у меня допуска нет. Только в медицинский отсек.

— Туда нужно допуск получить? — Мира изумленно захлопала ресницами.

Парни засмеялись.

— Да, Мира, во многие части корабля, куда ты ходишь, как к себе домой, нужно получить допуск.

— Я не знала, — она смущенно улыбнулась, попыталась встать, но ноги предательски подкосились.

— Куда ты собралась? — вздохнул Тод, осторожно опуская ее обратно на диван.

— Пить хочу, и переодеться не помешало бы.

Кэлин ушел к бару и вернулся со стаканом воды.

— С одеждой посложнее будет. Могу предложить мою рубашку, — подмигнул он.

Мира фыркнула в стакан, чудом не подавившись, и отрицательно покачала головой.

— Прости меня, — снова завел свою песню Заро.

— Да ну тебя, — она отвернулась от него, но клирк не оставил ее в покое, сверля ее щеку синими глазами со слегка суженными зрачками, и Мира сдалась: — С тебя поход по магазинам за твой счет, и, так и быть, будешь прощен.

— Не понял, — он оторопело уставился на нее, а остальные захихикали.

— На мое жалование я себе даже сапоги не куплю. Раз это из-за тебя оказались испорчены мои вещи, будешь новые покупать.

— С чего ты взяла, что у меня жалование больше? — нахмурился Заро.

— У тебя четвертый ранг, у меня седьмой.

— Седьмой? — воскликнул Сэм, и Мира недоуменно повернулась к товарищу по команде. — Но ты же… А, кто разберет, что творится в головах наших Старших, — отмахнулся он.

— Что не так?

— Просто после твоих боев у тебя должен был быть минимум пятый ранг, — улыбнулся Хью. — Но, видимо, они тоже на тебя злятся, раз настолько занизили способности.

— Пока меня не выгоняют с крейсера, мне плевать на ранг. — Мира развалилась на диване, закидывая ноги на подлокотник. — Главное, чтобы еще и о допуске не вспомнили.

Парни посмеялись и разбрелись по комнате, возвращаясь к своим делам. Мира вспомнила о собственном задании и снова уткнулась в планшет. К ней подсели Тод и Кэлин и принялись помогать, объясняя моменты, которые она упустила, а они, похоже, следили за ней, раз отметили.

3

На следующий день Мира проснулась от того, что комм, брошенный на прикроватной тумбе, противно трещал. Она дотянулась до него и приняла вызов.

— Инструктаж через десять минут. Ты где? — возмутился на том конце Тод.

Мира застонала и перевернулась на спину, с раздражением уставившись в металлический потолок. Она совсем забыла, что Цорш собирался устроить тренировку с утра пораньше.

— Уже бегу, — прохрипела она и отключилась.

Мира попыталась встать с кровати, но ее поймал Рей и подмял под себя, хищно усмехаясь. Мурашки пробежали по коже от его жадного взгляда, но у нее совсем не было на это времени.

— Ты почему не помнишь о таких важных вещах? — прищурился он, пряча слегка суженные зрачки за ресницами.

Мира дернулась, пытаясь выбраться из-под него, но все ее попытки остались безрезультатными. Сколько бы она ни тренировалась, ей никак не удавалось справиться с этим клирком, если он этого не хотел. Единственный шанс, который у нее был, это застать его врасплох, но, с тех пор как он научился незаметно влезать в ее голову, это больше не представлялось возможным.

Рей вызывающе улыбнулся, прекрасно зная, о чем она думала. Его глаза цвета лимерийского леса сверкнули задором и вызовом.

— Отпусти. Меня Цорш накажет за опоздание.

— Так может, стоит?

Мира насупилась и расслабилась, оставляя попытки оттолкнуть своего жениха/мужа с себя.

— Тебе скучно стало? Мало мне было вчерашнего удара в голову, ты еще и своих Старших решил на меня натравить?

— Я уже извинился, — нахмурился Рей и выпустил ее.

Мира соскочила с кровати и побежала в спешном порядке собираться. Она залетела в ванную, быстро ополоснула лицо и, не заморачиваясь формой, натянула легкое платье. Расплетя растрепанные косы, она оставила волосы распущенными. На то, чтобы расчесаться, времени не осталось.

Рей лежал, облокотившись на подушку, и наблюдал за своей суетящейся девушкой. Ему хотелось остановить ее, заставить вернуться в постель, но он понимал, что Цорш не оценит его поступка, как бы Рей себя ни оправдывал, хотя и оправдание было только одно. Нет, Мира теперь принадлежала не только ему, как бы горько ни было это признавать. Рей хотел, чтобы она всегда была рядом с ним, и добился этого. Мира стала частью его экипажа с командиром, по строгости не уступающему Гору и Кайтеру, которые гоняли новеньких солдат, вытягивая из них все соки, но новобранцы должны были стать лучше, чтобы не погибнуть в первом же бою.

Рей проводил Миру взглядом и лег на подушку, закрывая глаза. Тело гудело от усталости и недосыпа. Сначала суточная смена вытянула из него все силы, потом еще и Мира не дала поспать. Обиженно насупившись, она уползла на диван, едва он лег рядом. Ему пришлось выпрашивать у нее прощение, хотя Рей скорее оставил бы ее там дуться в свое удовольствие, но на этот раз он действительно был неправ, поэтому позволил себе проявить слабость, чтобы задобрить упрямицу.

Досада сдавила горло, и Рей невольно цыкнул, стоило вспомнить, как легко и незаметно он передавил ее сознание. Он наслаждался возможностью свободно плавать в мыслях своей лимерийки, избегая поднятых барьеров, о которые спотыкались остальные клирки, но даже и подумать не мог, что его слабые ментальные удары теперь будут иметь такой оглушительный эффект. Рей учился быть ювелирно аккуратным, проникая в голову Миры так, чтобы не навредить. Похоже, впредь ему придется еще лучше контролировать собственные эмоции, если он не хотел разрушить ее сознание во время очередной вспышки гнева.

Последняя мысль привела к причине, по которой он сорвался на Мире. Глорхов мальчишка! Хватило же наглости и смелости пробраться на «Неуловимый». Цорш тоже превзошел сам себя — даже не поставил своего капитана в известность, что его младший брат по роду теперь служит в его рядах. А что, если бы с ним что-то произошло? Как Рей должен был бы смотреть в глаза своей тетке, сообщая траурную весть?

Рей прекрасно понимал, почему Заро хотел попасть на его корабль, в его команду. Многие в клане мечтали служить на крейсере Главы, ведь это было не только престижно, но и открывало очень много возможностей. Мальчишка был амбициозен и для своего возраста смог достичь внушительных успехов, служа на боевых кораблях Мароша. Тем не менее ему не стоило скрываться — тогда у Цорша просто не появилось бы возможности познакомиться с ним, и он не заступился бы за него, аргументируя это тем, что не собирался отдавать талантливых пилотов другим командирам флота поддержки.

Усмехнувшись, Рей перевернулся на другой бок. Гор был прав, когда сказал, что он размяк благодаря Мире. Выкини Заро этот трюк всего полгода назад, и Рей вышвырнул бы его в ближайшем порту без денег и билета домой. Теперь же он оставил мальчишку на «Неуловимом», дал второй шанс. Разумно ли это, только время покажет.

***

Мира влетела в зал инструктажа за минуту до назначенного времени.

— Я не опоздала! — с порога заорала она, проносясь мимо командира к своей команде. — Доброе утро, — вспомнив, она обернулась и вежливо склонила голову в легком поклоне.

Ее свободная юбка взметнулась вверх вслед за движением. Мира поспешила поймать ее, прижимая к бедрам, и плюхнулась на диван едва ли не на колени отшатнувшегося Тода.

— Встать! — рявкнул Цорш.

Мира медленно поднялась, опуская глаза и мысленно морщась. Сердце лихорадочно стучало в груди после неадекватного количества лестниц, которое ей пришлось преодолеть, чтобы добежать вовремя — ждать лифт она не рискнула.

— Что за вид?

— Какой?

— Прекрати играть дурочку! — Цорш грубо прикрикнул на нее. — Почему не в форме?

— Проспала, — виновато созналась она.

Подняв голову, Мира встретила взгляд командира и заискивающе улыбнулась, похлопав ресницами для пущего эффекта. Цорш мрачно поджал губы, раздраженно постукивая ножнами по голенищу сапога.

Пилоты молча ухмылялись, наблюдая за ними.

— Волосы заплести, после инструктажа переодеться. Можешь сесть.

Мира кивнула, села на диван и принялась быстро перебирать пряди, расчесывая их пальцами и заплетая широкую косу. Ее пятерка ехидно покосилась на нее, но промолчала. Командир начал расписывать тренировку, запланированную на сегодня, пока крейсер лежал в дрейфе в необитаемом секторе.

— Отпадный прикид! — оскалился Кэлин, когда инструктаж закончился, и пилоты все вместе спускались на нижние ярусы транспортного отсека к перехватчикам и веспе.

Мира покраснела под выразительным взглядом ирлинга, которым он окинул ее фигуру. Кэлин поднял глаза и уставился на ее уши, и она окончательно смутилась. На его губах заиграла вызывающая усмешка, но он никак не прокомментировал ее реакцию. Все же Кэлин был прав — подобный вид был не для корабля, полного мужчин, лишенных женского внимания.

— Ты не собираешься переодеваться? — мимо с друзьями прошел Заро и обернулся, тоже оценивающе осматривая ее.

— У меня летная форма в ангаре.

— О, — парни многозначительно переглянулись.

— Даже не думайте! Кто откроет дверь, сразу лишится головы. Руж откусит, — пояснила она, и ехидство мгновенно слетело с их лиц.

Мира вошла в ангар и поприветствовала веспу. Руж взволнованно заскрипела, предвкушая тренировку гораздо больше невыспавшейся хозяйки. Ей не терпелось расправить крылья и полетать. Пусть она и была счастлива, что их судьба боевой пары не закончилась с браком Миры, но проводить практически все время в небольшом ангаре ей надоело.

Мира невольно посмеялась, отмахиваясь от задорно поскрипывающей Руж, которая провела усом по брачному рисунку на ее предплечье, который она больше не скрывала. Сама Мира предпочитала не думать о том, что ее ждала официальная свадьба с Реем — эта мысль до сих пор вызывала нервную дрожь. Ей очень не хотелось оставаться на планете и нянчить детей. Она даже не знала, как Рей относился к детям и хотел ли их вообще! Они ни разу не обсуждали эту тему.

Отбросив абсолютно ненужные сейчас мысли в глубины сознания, Мира рассказала Руж подробный план тренировки и вошла в утробу веспы. Их мысли, воспоминания, эмоции и восприятия переплелись, и она едва не застонала от того, как сильно скучала по полетам вместе. Руж послала волну тепла, полностью поддерживая. Последние месяцы выдались для них обеих очень тяжелыми и щедрыми на травмы.

Когда установилось стабильное слияние, веспа покинула ангар, направляясь к персональному шлюзу. Она нетерпеливо подрагивала крыльями, застоявшись от безделья. Руж скучала по полетам с роем, но на этот раз она имела в виду не шес'аппаран, а пилотов. Теперь они стали их роем. Вот только ей не нравилось, что подчинялись они мужчинам, а особенно Рею, который продолжал обижать хозяйку. Мира засмеялась, послала успокаивающий импульс и приказала сосредоточиться.

Внешняя шлюзовая дверь поднялась, и они вылетели в открытый космос. Мира мысленно завизжала от счастья. Как она скучала по этому! И вот, спустя долгие месяцы они снова летали вместе, снова свободны. Руж выписывала сложные кривые и носилась вокруг огромного крейсера, пока перехватчики выстраивались в боевой порядок в стороне от него. Мира ее не останавливала, наслаждаясь полетом не меньше.

На очередном круге, когда они пролетали мимо ровного строя разукрашенных аэрографией перехватчиков, Тод моргнул красным. Руж устремилась к их команде, занимая место позади машин. Сэм заморгал разными цветами, выговаривая им за самовольство. Мира улыбнулась, и Руж радостно заскрипела, но передавать парням свои мысли они не стали. Настроения ругаться не было.

Кэлин моргнул зеленым и чередой синих огоньков. Тренировка началась.

Облако перехватчиков помчалось прочь от крейсера, развернулось, перестраиваясь и делясь на команды, и бросилось в атаку на корабль. Бортовые турели развернулись и открыли огонь. Щиты заполыхали, и перехватчики вернулись на исходную.

Сегодня Цорш и Кайтер отрабатывали штурм и оборону. Все мощности были убавлены на минимум, чтобы никто не пострадал, но все равно было жутко. Раз за разом перехватчики устремлялись в атаку на непреступную крепость в виде крейсера Главы и каждый раз не могли подобраться ближе, чем на две длины луча.

Во время очередного отступления Мира направила Руж к перехватчику Тода и заставила коснуться усом панели для связи. Инженеры «Неуловимого» доделали устройство, и теперь оно передавало не только звук, но и изображение, и имело доступ к внутренним камерам для обратной картинки.

— Открой общий канал, — попросила Мира, глядя на удивленного лидера их команды.

Он дернул тумблером, не став что-либо спрашивать или спорить.

— Что случилось, Тод? — раздался голос недовольного Хью.

— Понятия не имею. Все вопросы к Мире.

— Что за игры? У нас приказ! — недовольно начал старший пилот, но она перебила его.

— Именно. У нас приказ пробить оборону, а мы даже на расстояние выстрела подойти не можем.

— Мы и не сможем, — хмыкнул Тод. — Мы отрабатываем уклонение в составе группы.

— А если я скажу, что сможем?

— Как? — заинтересовались лидеры остальных команд, молчавшие до сих пор.

— Вы участвовали в войне за Лимерию и видели, как сражается пилотируемый и дикий рой против крупных противников. Вы летали вместе с Руж без меня и знаете, как она действует без пилота. Сможете повторить ее движения?

— Думаю, да, — протянул Хью, остальные его поддержали.

— Тогда давайте за нами, клином. Сильно не приближайтесь, повторяйте движения, но каждые несколько секунд меняйте направление и ширину спирали, чтобы с крейсера не уловили закономерность. Идет?

— Если тебе собьют щиты, считай, ты труп.

— Я понимаю, но все равно мы потом возвращаемся на исходную. Вы согласны или нет? Мне очень тяжело говорить таким образом.

— Хорошо. Попробуем, — согласился Хью, и Мира разорвала связь.

Перехватчики выстроились позади Руж клином. Мира показала ей план атаки, и веспа довольно заскрипела. Ей нравилась идея быть во главе роя, а не в его хвосте. Мира посмеялась, подбодрила ее и притупила свое присутствие, отдавая больше сил питомице.

Руж сорвалась с места, по спирали приближаясь к крейсеру. За ними летели перехватчики, копируя ее движения. Бортовые пушки открыли огонь. Яркие вспышки проносились мимо, но Мира упорно направляла Руж к носовой части корабля. Пара выстрелов была сделана на опережение, но они вовремя изменили направление спирали.

Перехватчики быстро уловили идею и успешно избегали залпов из бортовых пушек. Всего за несколько минут ближайшие к Руж машины вышли на огневой рубеж и открыли огонь по «Неуловимому». Сетчатый барьер заполыхал, ослепляя ярким светом в местах ударов.

Руж сместилась немного в сторону, чтобы не проворонить лучи смерти, которые уж слишком неожиданно появлялись то тут, то там, вылетая из-под энергетического щита. Три команды перехватчиков нырнули под барьер и скрылись из виду. За веспой продолжали следовать 1-я, 2-я и 5-я команды.

Вдруг турельный залп промелькнул за крылом на грани видимости и устремился четко в Руж. Мира на мгновение отключилась, уходя в глубокое слияние и отдавая собственные силы на маневр уклонения. Когда она вернулась в сознание, Руж быстро перебирала конечностями по центральному иллюминатору, приближаясь к оружейному отсеку. Веспа замерла, сжимая брюшко. Горечь яда защекотала кончик языка.

— Стой! — заорала Мира.

Во рту появился противный привкус утробной жидкости, и мышцы вокруг нее сжались, едва не инициируя отторжение. Она попыталась восстановить устойчивое слияние и не смогла.

Паника вспыхнула в ней, и Мира начала задыхаться, захлебываясь.

***

Руж замерла, подчиняясь приказу. Три турели с яркими огнями на остриях держали ее на мушке, но не стреляли. Осознание, что она только что чуть не отравила их корабль, пришло с запозданием.

«Прости. Забылась. Увлеклась», — Руж виновато позвала своего пилота, которую вдруг перестала чувствовать.

Мира не ответила, изо всех сил цепляясь за слияние, чтобы не вывалиться из утробы. Мышцы вокруг запирающей пластины бесконтрольно сократились.

Руж запаниковала, и дрожь пробежала по телу, сотрясая крылья. Ноги стали непривычно вялыми. Ужас растекся по венам — Руж тоже не могла восстановить слияние.

Она слетела с крейсера и на пределе возможностей устремилась к грузовому шлюзу под его брюхом — он был ближе, чем тот, которым Руж пользовалась в последнее время. Она не могла убить ашу-илы и себя заодно, выбросив хозяйку в открытый космос. Она должна была добраться в безопасное место, пока не стало слишком поздно.

Внутренняя грузовая дверь не успела полностью захлопнуться за ней, как утроба раскрылась, игнорируя все попытки Руж остановить отторжение. Мира вывалилась на холодный пол и согнулась в рвотном позыве, но хозяйка была слишком опытна в слиянии, поэтому все спазмы оказались ложными. Ее лицо было нездорово серым, глаза широко открыты и пусты. Рот распахнулся в немом крике, лицо исказилось от боли, и она скрутилась на полу.

Руж скрипела в панике и суетилась вокруг Миры, не зная, как помочь. Возвращать ее в утробу в таком состоянии было нельзя, а специалистов-лимерийцев, которые разбирались в особенностях слияния, здесь не было. Никто не мог помочь ей, и Руж чувствовала себя предательницей. Она поступила необдуманно, поддавшись диким инстинктам, и теперь ее любимая хозяйка страдала и могла вообще не очнуться, впав в кому. Руж не могла докричаться до нее по ментальной связи — она даже не ощущала песни ашу-илы, которая переплела их друг с другом в день их первого слияния много лет назад, когда Руж с другими юными сестрами впервые вылетела из улья Матери, чтобы найти своего пилота среди лимерийцев.

Перехватчики вернулись на крейсер, занимая отведенные места в транспортном отсеке. Пилоты повыскакивали из машин и поспешили к извивающейся Мире, которую начала колотить дрожь судорог. Они все остановились на изрядном расстоянии, словно боялись подойти к ней. Руж заскрипела, умоляя их помочь ей, но они ее не понимали. Никто не понимал, кроме ее хозяйки, которая задыхалась, застряв на границе слияния и реальности.

Из лифта вышли возмущенные Цорш и Кайтер и направились к толпе, собравшейся вокруг Руж и Миры.

— Что ты себе позволяешь? — закричал на ашу-илы четырехрукий самец, но озадаченно остановился, когда увидел, что она была не в себе. — Что это значит? — Он уставился на пилотов, которые не решались подойти ближе и помочь.

Все дружно пожали плечами и что-то сказали на непонятном языке. Кайтер раздраженно цыкнул и снова посмотрел на Миру, но не стал ничего предпринимать.

Руж закричала в отчаянии. Почему никто из них не пытался помочь Мире? Почему они просто бросили ее валяться на полу?

Цорш подошел ближе и раскрыл ладони. Руж спешно вложила в них усы и принялась объяснять, что произошло, просила прощения за то, что ослушалась, умоляла помочь Мире вернуться в сознание. Командир поморщился и смахнул каплю крови из-под носа, разрывая ментальную связь.

Руж неуверенно шагнула назад. Мира все еще лежала на полу, но больше не дергалась. Ее глаза были широко раскрыты, грудь вздымалась вслед за неестественно глубоким дыханием. Руж не знала, хорошо это или плохо. Она никогда не видела, чтобы пилоты так долго оставались без помощи специалистов. На Лиме бы такого не произошло — ее бы быстро вернули в сознание. Ее брат не позволил бы ей страдать.

— Руж забылась, — передал ее слова командир. — Мира слишком грубо вернула контроль над веспой, но потеряла контроль над слиянием, и ее едва не выкинуло в открытый космос.

— Проклятье! Рей ее убьет. — Кайтер сел рядом с ни на что не реагирующей Мирой и осторожно погладил ее по плечу, другой рукой проверяя пульс.

— Здесь нет ее вины, — покачал головой Цорш и бросил разгневанный взгляд на Руж.

Она снова виновато заскрипела, искренне раскаиваясь в поступке. Никто ее не понял, и Руж разочарованно попятилась, уползая в свой ангар. Она не могла ничем помочь хозяйке, только мешала остальным, которые наивно полагали, что она может наступить на них, и поэтому держались в стороне.

— Как она? — Цорш присел на корточки рядом с Мирой.

— Без сознания, я бы сказал, но глаза открыты, хотя и не шевелятся. — Кайтер осторожно повернул ее голову.

— Она будто еще в веспе, — неуверенно вмешался Заро.

— Ты видишь? — нахмурился командир, поворачиваясь к парню.

Пилот кивнул.

— Ее сознание пусто, как если бы она выделила место для чужой сущности.

Он был клирком, как партнер Миры, и мог проникать в чужие сознания, когда его зрачки сужались, совсем как сейчас. В этом они были чем-то похожи на шес'аппаран. Руж облегченно опустила крылья. Наконец-то хоть кто-то понял, что произошло. Может быть, клирки смогут помочь Мире вернуться в реальность?

Командир нажал на комм на плече.

— Капитан, спустись в транспортный. Нужно, чтобы ты взглянул на Миру.

Рей ничего не ответил, просто отключился.

Руж раздраженно скрипнула, но, когда на нее обернулись несколько парней, замолчала. Все равно они не понимали ее речь. Пусть они и стали их новым роем, но общаться с ними без прямого телесного контакта было невозможно, и это было досадно.

По приказу командира Тод с Сэмом умчались наверх за подушками для Миры. Никто не был уверен, что ее можно уносить далеко от веспы, ведь она до сих пор не реагировала ни на что, даже когда Кайтер попробовал довольно грубо привести ее в чувство. Руж могла бы им сказать, что расстояние не имело значения, но не стала — она хотела видеть, как они помогут ее хозяйке. Должна была убедиться, что они спасут ее, и Руж не станет той, кто погубит ашу-илы.

***

Когда Рей вместе с Арошем спустился в транспортный отсек, там, мягко говоря, царила напряженная обстановка. Пилоты расселись вокруг Кайтера, на коленях которого лежала обложенная подушками Мира. Рядом расхаживал взволнованный Цорш, а в стороне Одоран и Паш пытались успокоить выглядывающую из ангара веспу.

Не понимая, что происходит, Рей подошел ближе и застыл на месте, уставившись в пустые лиловые глаза, лишенные искорки жизни. Его лимерийка была не в себе буквально. Она была жива и невредима физически, но ее сознание потерялось где-то на границе слияния, и Мира не могла вернуться в реальность.

— Что произошло?

— Слишком резкий разрыв слияния и страх оказаться в открытом космосе, я думаю, — мрачный Цорш подошел к нему. — Она так и лежит, как ее выкинуло из веспы. Она даже не моргнула ни разу. Физически с ней все в порядке, мы проверили сканерами на всякий случай.

— Почему это случилось? Она ведь отлично контролирует веспу.

— Угу, и поэтому Руж едва не разнесла нам оружейку! — огрызнулся Кайтер, неосознанно баюкая девушку в руках.

— Значит, не показалось, — нахмурился Рей и бросил гневный взгляд на веспу.

Руж тихо скрипнула и поспешила спрятаться в ангаре, хотя на нее клиркские способности не действовали. Она была разумна, и лимерийцы относились к шес'аппаран, как к еще одной расе, пусть и не похожей на остальных. Так что невозможность прочитать мысли веспы Рей связывал с тем, что у нее было слишком сложное строение глаз — слишком много отражений в сознании, которые работали получше самых крепких ментальных барьеров.

Он сел рядом с Мирой, развернул ее лицо к себе и погрузился в ее сознание. Где царила пугающая пустота и тишина. Ни следа того хаоса, что обычно клубился в мыслях его лимерийки. Рей словно смотрел на чистый холст, и это не было ментальным барьером.

Он тщательно искал ниточку, связывающую Миру с веспой, из-за которой был поставлен блок, заперший ее самосознание в глубинах ее сущности. Рей осторожно перебирал воспоминания и слепки эмоциональных и чувственных привязанностей, некоторые из которых поражали его до глубины души. Он никогда бы не подумал, что ему придется копаться в сознании Миры настолько досконально. Когда она узнает об этом, придет в бешенство. Ее и так раздражало, что он постоянно читал ее мысли, но по-другому Рей не мог. Ему нравилось, что он был способен видеть ее душу, не причиняя боли.

Сколько времени он провел в безжизненном сознании своей возлюбленной в отчаянных поисках, Рей не знал, но, когда почувствовал слабый отклик, едва не прослезился от облегчения.

«Рей? — вспыхнул удивленный голос Миры, и он уцепился за нее, чтобы не позволить ускользнуть от него обратно во мрак. — Где я?»

«В транспортном отсеке на коленях Кайтера, который не переживет, если ты умрешь у него на руках».

«Не смешно», — насупилась она.

Рей улыбнулся, посылая ей все свое тепло и любовь. Ее душа откликнулась и охотно потянулась к нему навстречу, отвечая не менее яркими эмоциями и постепенно возвращаясь в реальность.

«Руж чуть не прикончила вас. Я едва успела».

«Да, мы знаем. Не переживай сейчас об этом. Вернись к нам, ко мне».

«Пытаюсь, но это не так-то просто. Побудь со мной?» — взмолилась она, и Рей ни за что бы не отпустил ее.

Он не мог потерять ее. Мира была нужна ему. Рей любил ее, хотя до встречи с ней думал, что был неспособен на подобные чувства. Он хотел провести с ней жизнь, хотел держать ее в своих руках каждый день, хотел просыпаться рядом с ней, хотел тонуть в ее бездонных лиловых глазах.

Рей осторожно покинул сознание девушки, когда убедился, что оставшийся путь к реальности она сможет преодолеть сама. Ей нужно было время прийти в чувство: снова осознать саму себя, оценить собственное состояние и успокоиться. Он не хотел давить на нее лишний раз. Теперь, когда она почти очнулась, в ее голове начали подниматься ментальные барьеры, а значит, находиться глубоко внутри нее Рей больше не мог, если не хотел причинить ей боль.

Мира провела без сознания больше часа, но за это время из транспортного отсека никто не ушел, наоборот, народу прибавилось. Когда она тихо всхлипнула, осознанно моргая, все дружно выдохнули с облегчением. Они настолько привязались к этой лимерийке, что не представляли, как можно потерять ее, особенно вот так нелепо — во время рутинных тренировок. Рей прекрасно видел их поверхностные мысли, полные переживаний и искренней радости, что все обошлось.

Мира моргнула и осмысленно осмотрелась. Она подняла дрожащие пальцы и осторожно коснулась губ Рея. Он не сразу осознал, что по ним стекает струйка крови из носа. Нахмурившись, Мира села, игнорируя недовольное ворчание Кайтера, на руках которого она пролежала все это время.

— Что с тобой? — она снова потянулась к его губам, но Рей небрежным движением смахнул кровь.

Он притянул девушку к себе и, удобно устроив ее в своих руках, поднялся на ноги вместе с ней. Она обхватила его за шею, прижимаясь к груди. Ее дыхание щекотало кожу над воротом, и Рею безумно нравилось это ощущение. Ему нравилось держать его обманчиво хрупкую лимерийку в объятиях.

— Все хорошо, — ответил он. — Нечасто приходится ломать чужие блоки, не причиняя боли.

— Спасибо, что помог. — Мира уткнулась носом ему в грудь, вдыхая его запах и совершенно не стесняясь того, что на них все смотрели. — Прибью Руж.

Рей хмыкнул и посмотрел в сторону ангара, из которого украдкой выглянула веспа. Ее усы обессиленно висели по бокам головы, ноги слегка подрагивали. Он мог бы предположить, что веспа испытывала облегчение, что ее хозяйка была спасена, и нервное перенапряжение дало о себе знать в виде физиологической слабости.

— Не стоит. Она и так виновато спряталась в дальнем углу ангара и не показывалась больше получаса.

— Вот и пусть сидит там, паршивка! Она едва не убила нас, — Мира обиженно насупилась.

— Почему это случилось? — раздался голос Цорша.

Рей развернулся к нему, и Мира подняла лицо от его груди. Ее глаза удивленно расшились — она только сейчас осознала, что в транспортном отсеке они были не одни. Ее скулы мило покраснели, но она лишь плотнее прижалась к нему, словно пыталась зацепиться за него, и Рей крепче обхватил ее, молча заверяя, что не отпустит. Она расслабилась.

— Нужно было увернуться от турельного залпа, чтобы не начинать заново. Я отключила сознание, уходя в глубокое слияние, а когда пришла в себя, обнаружила, что мы уже у оружейного отсека. Я едва успела остановить ее. Руж, видите ли, увлеклась боем, решила избавиться от противника, ударить в центр командования орудиями.

— Откуда она знает, где он? — нахмурился Кайтер, скрещивая одну пару рук на груди, другой раздраженно барабаня по ремню.

— Из моей памяти. Я собиралась просто довести ее до центрального иллюминатора и там остановиться, ведь получалось, что штурм был бы закончен в таком случае, но Руж решила пойти до конца, спасти рой.

— Рой? — недоуменно переспросил Цорш.

— Ага, пилотов, — широко улыбнулась Мира, но тут же зашипела, когда Арош поставил укол в ее плечо. Она обиженно задрожала губами, делая несчастные глаза: — За что?

— Витамины, — хмыкнул врач и убрал использованный шприц в сумку.

— Значит, мы действительно часть роя? — усмехнулся Рей и переглянулся с друзьями.

Остальные собравшиеся в транспортном отсеке взволнованно зашептались. Пилоты недоуменно покосились в сторону открытого ангара, где спряталась веспа.

— Для нас с Руж — да. Надеюсь, что для Матери — нет.

— Я помню про твои опасения.

Рей удобнее перехватил Миру и понес к лифту. Она возмущенно засопела, что может и сама идти, но он ее проигнорировал, давя улыбку. Ему нравилось заботиться о ней. Будь его воля, он бы не выпускал ее из рук. К сожалению, у него было слишком много обязанностей как капитана боевого крейсера, так и Главы клана, чтобы проводить все дни в постели с любимой девушкой. Вдобавок в последнее время она получала слишком много травм, чтобы закрыть на это глаза и расслабиться в те редкие часы, что они проводили вместе.

Рей отнес ее в каюту. Уложив Миру на кровать, он приказал до завтра никуда не ходить и отдыхать. Она вызывающе сморщила нос, но не стала спорить. Рей не сдержал улыбки и коснулся ее губ в легком поцелуе. Мира стала гораздо сдержанней по сравнению с той дерзкой, вспыльчивой, сумасбродной девушкой, что попала на «Неуловимый» много месяцев назад.

Его красавица-лимерийка прильнула к нему всем телом, не желая отпускать, но Рей выпутался из ее рук и покачал головой. У него было слишком много незаконченных дел, впрочем, как и всегда. Пожелав ей хорошего отдыха, он вышел из каюты и направился на мостик, чтобы разобрать с Сетом, Цоршем и Кайтером успешный штурм крейсера, придуманный Мирой. Возможно, если его усовершенствовать, можно будет терять меньше перехватчиков в сражениях.

4

Мира сидела в зале инструктажа и нервно перебирала пряди в косе. Пилоты медленно собирались, перекидываясь друг с другом и с ней приветствиями, шуточками и соображениями относительно причин, по которым Цорш решил собрать их сегодня. Вот только Мира знала наверняка — из-за нее, точнее, из-за выходки Руж.

Рядом сели Сэм со Стивом и поинтересовались ее здоровьем. Мира заверила их, что с ней все хорошо. Вскоре к ним присоединились остальные, и в зал вошел Цорш.

— Все здесь? — Командир быстро окинул собравшихся напряженным взглядом и задержал его на Заро: — После инструктажа зайди ко мне. — Парень затравленно кивнул. Цорш повернулся к Мире и продолжил: — Теперь я бы хотел поговорить с тобой при всех, чтобы никаких сюрпризов больше не было, и мы знали, чего ожидать и как помочь. Объясни, почему ты потеряла контроль над Руж.

— Слияние бывает трех видов: управляемое, частичное и полное, — начала она, и пилоты повернулись к ней, Цорш прислонился бедрами к интерактивному столу с развернутой над ним моделью крейсера. — Во время управляемого слияния пилот находится в сознании и может вмешиваться в действия шес'аппаран. Например, ненадолго перехватывать контроль над мышцами. Обычно мы с Руж так и летаем. Частичное нужно, когда необходимо усилить физические способности веспы, шерса или тэша. Пилот как бы отключает часть своего сознания, лишаясь способности управлять, только наблюдать. Полное слияние позволяет отдать шес'аппаран все свои силы, многократно усиливая его, но в этом случае пилот выпадает из реальности на некоторое время. Как вы успели убедиться, иногда мгновения достаточно, чтобы чересчур умная веспа успела наделать кучу ошибок. Обычно я не ухожу в полное слияние с Руж, только в частичное.

— Зачем это нужно было в этот раз?

— Нас почти задела турель. Я испугалась. — Мира смущенно обхватила себя рукой. — Несмотря на щит, я до сих пор боюсь получить залп. И не надо пытаться нас отучить! — поспешила воскликнуть она, когда Цорш задумчиво прищурился. Он усмехнулся и недовольно стукнул пальцами по столу. — Извините, — Мира опустила голову, понимая, что кричать на командира не стоило.

— С этим понятно. Следующий вопрос. Когда мы принимали благодарности Нира у Лимы, он сказал, что в слиянии с шес'аппаран главенствуют насекомые. Не в твоем случае, хотя Руж сильна.

— В моем случае никто из шес'аппаран, кроме Матери, не сможет главенствовать надо мной, — хмыкнула Мира и нервно отбросила косы за спину.

От воспоминания о том, как быстро Мать подчинила ее сознание, неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Ей даже не нужно было иметь ее в своей утробе, чтобы сделать это — одного запаха феромонов Высшей Ашу оказалось достаточно.

— Как бы то ни было, Руж — определенно сильная веспа. С другим пилотом она бы вела в паре. Это означает, что в спорных вопросах последнее решение оставалось бы за ней, а пилот не смог бы насильно остановить ее, как это сделала я вчера.

— Почему ты заблудилась в сознании?

Мира выгнула брови, пораженная формулировкой, и задумалась. С ней действительно подобное происходило впервые, хотя в истории это был далеко не первый случай. На Лиме существовали рожденные в ветвях правящего дома специалисты, которые помогали пилотам во время подобных происшествий.

— Я запаниковала, цеплялась за Руж на физиологическом уровне, контролируя ее мышцы. Ее тело исторгло меня слишком резко, не дав возможности подготовиться. Руж тоже сильно испугалась, ведь если бы я вывалилась в космосе, мы бы обе умерли. Мгновенно.

— Кстати, об этом. Одоран предложил вариант замка на пластину, которая закрывает утробу.

— Нет! — вскрикнула Мира, в ужасе уставившись на командира. — Вы не можете запереть меня в ней. Нельзя! А что, если у вас сломается прибор, и я не смогу выбраться? Или с вами что-нибудь случится, или я окажусь где-нибудь одна? Нет!

— Успокойся, — фыркнул Цорш. — Это просто предложение. Мы еще не обсуждали его, хотя твоя реакция будет принята во внимание. Куда ты опять собралась одна без нас? — он угрожающе прищурился.

— Никуда, но никто не знает будущего. Мало ли, что случится.

— Ладно, теперь поговорим об этом вашем прорыве обороны крейсера. Мы с Сетом изучили все детали и остались крайне довольны. Отныне при атаке крейсеров будем пользоваться похожей стратегией с небольшими корректировками.

Цорш увеличил модель «Неуловимого» над столом с условными единицами перехватчиков и начал подробно описывать и разбирать тактику.

Инструктаж закончился через несколько часов. Пилоты переместились в кают-компанию, а Цорш с Заро ушли куда-то. Парни разбрелись по комнате, занимаясь кто чем. Мира развалилась на диване, листая последние внутренние новости Лимерии, чей портал недавно взломала со своего планшета, воспользовавшись внешней сетью Проклятых.

Тод подошел к ней и нагло скинул ее закинутые на спинку дивана ноги, усаживаясь рядом.

— Что интересного пишут?

— Колонии восстанавливают, но не все, — отозвалась она, лениво пролистывая ленту. — Нира застукали с дочерью лао. Теперь решается вопрос: а будет ли свадьба.

В груди скрутился тугой комок обиды и тоски. Мира не слышала брата уже два месяца, а когда они общались в последний раз, он наорал на нее. Нир обвинил ее в богохульстве и обещал лишить дома, не то чтобы это имело значение теперь, когда она стала Проклятой. Мира прекрасно понимала, что Рей никогда не отпустит ее, не теперь, когда на ее плече красовался его обручальный браслет.

Мира ни капли не жалела, что судьба связала их, но и не желала терять связь со своей семьей. Она любила Нира и отца. Ей до сих пор было сложно поверить, что она больше ни разу не встретится с ними, ведь Нир запретил ей приближаться к границам Лимерии. Горечь сдавила горло, и Мира прикусила губу, только чтобы не расплакаться от досады.

— Скучаешь? — участливо поинтересовался Тод, от которого не укрылась перемена в ее настроении.

Мира кивнула, не отрываясь от новостей.

— Ты ведь понимаешь, что можешь попросить капитана организовать встречу с твоим братом? Он не откажет тебе и сам будет только рад встретиться с другом.

— Не знаю. Не думаю, что это разумно. — Она отложила планшет на столик, выключая. — Нир очень разозлился. Я никогда не слышала, чтобы он так орал. — Мира крепко зажмурилась. — Я не хочу видеть, как он ненавидит меня за то, что осквернила Священную Рощу и натравила на него отца.

— Нир не ненавидит тебя, — хмыкнул Тод. — Пусть я и не знаю его лично, но неоднократно видел на «Неуловимом» в компании Старших и капитана. Он показался мне здравомыслящим, рассудительным, и не обижайся, но гораздо взрослее тебя.

Мира сморщила нос, слегка толкая пали в бок. Он только посмеялся в ответ на ее реакцию.

— Когда ты была в отключке после возвращения с той пустынной планеты, Нир ворвался на корабль и с порога заорал, что мы должны найти его сестру, о существовании которой и не догадывались. Его трясло, лихорадило, я бы даже сказал. Мы никогда не видели его таким напуганным и отчаявшимся. Он переживал за тебя тогда и, уверен, переживает до сих пор. Так что не думаю, что какой-либо твой проступок сможет изменить это.

— Спасибо, Тод, — Мира благодарно улыбнулась другу, перебирая кончик косы в пальцах.

— Да и об этом ты должна ему рассказать, — он указал на брачный узор, оплетающий ее предплечье.

— Не сейчас, — она покраснела и спустила рукав рубашки. — Нир заставит меня вернуться на Лиму.

— Зачем?

— Чтобы заключить брак по законам крови и роя.

— Ты не хочешь? — Хью уселся на диван напротив.

— Подслушивать нехорошо. — Мира только сейчас заметила, что вокруг собрались все ее друзья и слушали их с Тодом разговор.

Парни пожали плечами, располагаясь вокруг.

— Ну так? — прищурился Паль.

— Хочу, наверное, — Мира пожала плечами, пряча глаза. Уши горели от стыда, но спрятать их было невозможно. — Просто это очень интимная тема. Не думаю, что мне стоит обсуждать ее с вами.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Кэлин. — Всё равно, мы все в одном котле варимся. Рано или поздно узнаем.

Мира хмыкнула и нервно потерла плечо с татуировкой.