Оглавление

Глава 1. Работа — смысл жизни

— Эй, Лёха! Лёх, уснул что ли? — хриплым голосом прокричал мне в ухо Серёга.

Умом и сообразительностью мой друг не отличался, да и все уже привыкли к его глупым подколам и выходкам, поэтому я даже не вздрогнул.

— Иди ты! Дай поспать. Знаешь, какая ночь бурная была?! — стараясь не спугнуть остатки сна, ответил я.

— Ну наконец-то бурная ночь! Не томи, рассказывай, кто она? — Сергей сел на край стола и дал понять, что разговор будет долгим.

— Она? Ты о ком? — удивился я, хотя прекрасно знал, о чём он.

— Как о ком?! О причине твоей бурной ночи, ты дурку-то не включай, давай, колись! — прищурившись наклонился ко мне друг, окончательно прогнав остатки сна.

— Да я работал всю ночь! Знаешь, какой проект слепил?! Этот придурок, Сашка из третьего отдела, умрёт от зависти. Теперь уж Степаныч точно меня заметит, устал я уже тут штаны протирать, — взбодрился я, наблюдая, как скручивается лицо друга.

— Ёлки-палки! Лёх, ты начинаешь пугать меня своей любовью, хотя нет, не так, болезнью! Болезнью к работе! Так и свихнуться недолго! — вскочил Серый и покрутил пальцем у виска.

Я медленно встал, потянулся, и, бросив взгляд в окно на хмурые осенние облака, сказал:

— Серёг, пойми, ну должен я устроить свою жизнь. И желательно раньше, чем у меня появится девушка, семья, дети, в конце концов. А для этого я должен работать, много работать. Я не могу, как ты, вечно мотаться с бумагами с первого на седьмой этаж и пропивать все заработанные деньги с подругами, воспитание не то у меня.

Серёга, обидевшись на мои слова, хотя и сам не понял за что, через несколько секунд показательной паузы ответил:

— Ладно, поступай, как знаешь. Хочешь работать, работай, но потом не говори, что я тебя не предупреждал, когда в дурдом загремишь, без девушки и детей. Кстати, о девушке: я сегодня вечеринку задумал в десять вечера, будут особы женского пола. Если передумаешь сидеть над проектом всю ночь, приходи.

Сергей развернулся и вышел из кабинета, слегка хлопнув дверью, пытаясь показать, что он все-таки рассердился на мои слова про бесполезность его обязанностей на работе.

До конца рабочего дня оставалось десять минут, я решил заглянуть к шефу и показать мой проект нового торгового центра. Я вынашивал этот план довольно давно и все не решался показать его начальству. Что изменилось, не знаю, но, думаю, я набрался решимости. Пора. Лифт, как всегда, не работал, и мне пришлось подниматься на седьмой этаж по лестнице. По пути я никого не встретил. Ещё бы, все уходили за полчаса до окончания рабочего дня. Может, Серёга и прав? Может, у меня уже болезнь, как там её, трудоголизм?

Зайдя в приемную, я увидел секретаршу шефа. Ещё не ушла, значит не я один полный рабочий день отсиживаю. Хотя ее отсутствие начальство точно заметит. Наверное, поэтому и сидит, делает вид, что работает.

— Привет, Ириш. Александр Степанович у себя?

— Привет. Да, только у него Градов на приеме, уже часа два как.

Ну вот, приплыли. Боевой настрой от этих слов мигом улетучился, и нехорошие предчувствия поползли по затылку. Не успел я собраться с мыслями, как из кабинета директора вышел сияющий от счастья Александр Градов, этот подлиза и подхалим. Увидев меня, он с усмешкой выдал:

— Привет второму этажу! Если ты со своим проектом припёрся, то ты опоздал. Александр Степанович меня руководителем на новый объект поставил! Видимо, у тебя второй не только этаж, но и место по жизни.

Я не стал ждать окончания издёвки этого кретина и влетел в кабинет шефа, с порога начав разговор:

— Александр Степанович, Вы же мне обещали этот проект! Вы же знали, что я работаю над ним вот уже год?!

— Во-первых, здравствуй, Алексей, во-вторых, я обещал повышение лучшему автору проекта современного торгового центра. Проект Александра мне понравился, а твой проект я даже не видел, — спокойным голосом ответил шеф, что взбесило меня ещё больше.

— Вот именно! Вы мой проект даже не видели, он в сто раз лучше проекта этого идиота, — выпалил я в сердцах.

— Так, ну-ка прекрати! Не идиота, а в первую очередь твоего коллеги. А тебе я скажу, что надо работать лучше и успевать в поставленные сроки. И если я ещё раз услышу такие слова в адрес моих лучших работников, то…

Наблюдая за хладнокровным высказыванием в мой адрес нравоучений, я почувствовал, что не контролирую ситуацию, мысли и себя. Не дав договорить шефу, я кинул свертки чертежей проекта ему в лицо и заорал:

— Да пошел ты! Я задницу тебе лизать не буду, как этот придурок, ах, извините, коллега!

Сдерживая желание скинуть все со стола на пол, я резко развернулся и вылетел из кабинета в приёмную. Там всё это время стоял Градов и, судя по выражению лица и открытому рту, он всё слышал.

Не помню, как оказался на улице. В голове всё кипело. В лицо ударил неприятный октябрьский моросящий дождь. Я взглянул на окна второго этажа, где я проработал три долгих года, видимо, в последний раз, наверное, понимая, что сюда уже не вернусь.

Промозглая погода не волновала меня, сейчас меньше всего я боялся подхватить простуду или грипп. Хотелось напиться и уснуть. Надолго. Работа, которую я считал смыслом жизни по крайней мере лет на десять, закончилась просто так, не принеся никакого результата. В кармане было 50 рублей, даже пива не купить. Шагая по парку домой, я услышал знакомую мелодию и не сразу понял, что звонит мой мобильник.

— Да, я слушаю, — тихим мертвым голосом произнес я, взяв трубку.

— Лёх, это Серый. Ну что, ты придешь сегодня? Я пива накупил, а девчонок родители не отпускают. Представь себе, им, оказывается, по шестнадцать лет, а выглядят на все двадцать пять, мутанты! Но я даже рад, что так получилось, не хватало еще с несовершеннолетними связаться, — протараторил Серёга.

— Дружище, ты так вовремя! Конечно, зайду. Можно прямо сейчас? — мой голос немного повеселел.

— Конечно! Давай прямо сейчас, жду, — друг закончил разговор, наверное, пытался уложиться в минуту, чтобы не сняли деньги со счета.

Я выключил телефон, совсем, не хотел, чтобы меня беспокоили, и повернул в направлении дома, где жил Сергей.

У подъезда в ларьке купил дешевых сигарет — это всё, на что денег хватило. Сам я не курю, а вот Серёга увлекается. Всё не с пустыми руками к нему идти. Дом был старый пятиэтажный, скорее всего панельная хрущёвка. Раз пять споткнувшись о разбитые временем ступеньки, я постучал в не менее разбитую Серёгой дверь. Открыл мне уже изрядно подвыпивший друг:

— Опа! Лёха, заходи, — жестом пригласил меня в квартиру приятель.

Я зашёл и сразу направился к дивану, рядом с которым стоял холодильник с пивом. Не дожидаясь разрешения хозяина, я достал пиво и уткнулся в телевизор.

Серёга, увидев эту картину, сразу пристал с расспросами:

— Эээ, брат, с тобой что-то не то, давай рассказывай. Хотя не надо, я всё понял. Астахов проект не принял, да?

— Я послал его, — сказал я так, как будто делаю это каждый день.

— По… послал?! — запинаясь, спросил Серый.

— Ага. Так что мы с тобой больше не коллеги. И давай эту тему пока оставим, я хочу напиться и забыться до утра, пожалуйста, — не отрываясь от экрана, промямлил я.

Серёга всё понял и сел рядом, без разговоров открыл банку пива и протянул мне.

После десятой банки я почувствовал, что мне хватит и меня клонит в сон. Сергей, уже хорошо напившись, храпел рядом. Я выключил ящик и решил тоже отдохнуть. Но стоило мне закрыть глаза, как меня стало мутить, комната начала вращаться. Я поспешил на балкон глотнуть свежего, прохладного воздуха. Тошнота отступила, но голова по-прежнему кружилась.

Я облокотился на перила, не заметив, как они подо мной затрещали. Я всё думал, кого винить в случившемся сегодня на работе? Бога, может быть, если бы я в него верил. Крестик я ношу, но, наверное, только для красоты, чтобы цепочка не была голой. С таким же успехом я мог на неё любую безделушку повесить. Я посмотрел вниз: асфальт как будто приблизился, а потом отдалился. Я вцепился в перила и ещё больше оперся на них. Хруст дерева и скрежет металла, ветер захлестнул в лицо. В голове мелькнула мысль: падаю. Но я оставался спокойным, может, потому что сильно пьяный, а может, просто интерес ко всему пропал. Не знаю, запутался. Я успел прокрутить эти мысли в голове и почувствовал всем телом удар — не сильный, но страшный удар, который погасил свет. Темнота. Сплошная темнота. Нет ни боли, ни мыслей, нет ничего.

Глава 2. Жизнь после смерти

Спустя несколько секунд чувства начали возвращаться, и только теперь я с ужасом понимал, что лечу с огромной скоростью вниз. Первые трезвые мысли пронеслись в голове. Что это? Сон, галлюцинации, вызванные чрезмерным количеством выпитого алкоголя? Я вспомнил, что стоял на балконе, а потом… Неужели я сорвался с него? Нет, давно бы упал, а лечу уже минуту.

Там внизу что-то засветилось — маленькая точка — и с каждой секундой она становилась больше. Примерно через минуту я мог разглядеть идеальный светящийся круг: он то сужался, то расширялся.

— Это ещё что за ерунда? — подумал я вслух.

От яркого света глаза невольно закрылись, но этот свет проникал сквозь веки, глаза стало резать от такой вспышки, я закричал, и падение резко остановилось.

Темнота, тишина, и только эхо моего крика раздалось в этой безмолвности. Я медленно открыл глаза, в них резко ударил солнечный свет и тишину прервали шепот ветра и трель сверчка. Не может быть, какое солнце? Поздний вечер же на дворе, или я всё ещё пьяный? Протерев глаза и помотав головой, я понадеялся, что все вернётся на свои места, и снова перед глазами появится Серёга, храпящий на диване. Нет, всё осталось по-прежнему: солнце, жара, голубое небо. Я был уверен, что сейчас лето, но как это возможно? Сейчас же осень, октябрь. Ничего не понимаю! Сплю! Всё, точно сплю. Ну а раз сплю, значит, мне не стоит волноваться, тем более сон такой приятный, про тепло. Успокоив себя этими мыслями, я приподнялся и решил оглядеться. Я стоял на поляне, усыпанной цветами, по краям меня окружал лес, хотя сложно назвать это лесом, скорее рощица. Такие деревья я раньше не видел, некоторые напоминали берёзы, другие — пальмы. Выглядели они необычно, даже немного нелепо. Оставаться на месте было скучно, почему бы не прогуляться по траве? Все равно скоро возвращаться в бетонные джунгли серого города. Минут через десять я подошёл к обрыву. Сразу было видно, что он не природного происхождения: как будто тут приземлилось нечто и, судя по глубине оврага, падало оно очень долго. Дно обрыва было покрыто копотью, и можно было разглядеть кратер от взрыва. Я попытался спуститься вниз, схватившись за корень, торчавший на краю, но неудачно: корень отломился, и я кубарем покатился вниз. «Мое любопытство меня погубит», — думал я, кувыркаясь по склону. Я удачно приземлился на дно пятой точкой, но при падении поцарапался о торчащие корни и камни. Это меня волновало меньше всего. В голове не укладывалось, как я не проснулся от такого падения и такой боли?

Меня сковал страх: не сплю, точно не сплю, но как же это всё объяснить? Надо найти помощь, кого-нибудь, кто всё мне объяснит. А пока нечего себе голову ломать, всё равно ни до чего хорошего не додумаюсь. Соберись!

Кое-как выбравшись из оврага, я огляделся: кругом эти странные деревья. Куда идти? Ну точно не назад. Так, что это? Я увидел среди деревьев что-то напоминающее тропу, да, точно, тут кто-то проходил. Я сжал кулаки и медленно пошел по тропке.

Хотелось пить, во рту всё пересохло. Ещё бы, столько пива выпил. Хорошо, не курю, а то и из-за этого страдал бы. Пройдя, наверное, километра два, я услышал глухие звуки ударов топора, которые раздавались в рощице дальше. «Есть бог на свете», — подумал я и поспешил на стук.

Удары топоров стихли, но я точно знал, что пришел туда, откуда они доносились. Я высунул голову из кустов, чтобы проверить обстановку, и моя челюсть невольно отвисла, а глаза чуть не вылезли из орбит. На поляне сидели трое… Трое существ. Я сразу разглядел три здоровенных пальца на руках, но самое ужасающее — это то, что у них всего один глаз. Не два, а один глаз! Циклопы, елки-палки! Циклопы! Так их представляют в древнегреческих мифах. Да и в фильмах я их видел не раз. Поджилки затряслись, я попятился назад, но левой ногой наступил на сухую ветку. Услышав короткий вопросительный рык, я снова повернул голову на троицу. Они тоже уставились на меня, но в отличие от меня нисколько не выглядели удивленными. Самый крупный из них, скорее всего главарь, загреб рукой воздух, тем самым позвав меня к ним. Так, спокойно, жесты с их стороны — это уже хорошо, значит, нападать они не собираются, наверное. Очень на это надеюсь. Указательным пальцем я ткнул в себя, имея в виду вопрос: «Кто? Я?». Главарь, скорее всего, понял меня и положительно кивнул головой.

Я не торопясь выбрался из кустов и направился к ним, стараясь не показывать страх, хотя мое лицо и икание выдавали его. Подойдя к существам, я остановился. Ноги не слушались и тряслись. Самый маленький из них встал с бревна, уселся рядом на траву и указал мне пальцем на то место, где он сидел, таким образом приглашая меня присесть. В груди всё съёжилось от мысли, что придется сидеть рядом с этими монстрами, но я подумал, что лучше сделать, как они велят. Не сводя глаз с большого циклопа, я сел на бревно. На лице этого чудовища стала проглядываться улыбка, или это был оскал, трудно определить. Я подпрыгнул от страха, моё сердце ушло в пятки, когда циклоп резко протянул мне руку с уродливыми, большими пальцами. Уже ни живой ни мертвый я мог с трудом управлять своими действиями, и скованно протянул свою руку в ответ. Главарь схватил мою ладонь, слегка сдавил и начал трясти руку, при этом весь расцвел в улыбке во все, наверное, сто гниловатых зуба!

Страх немного развеялся, стало понятно, что монстры не агрессивно настроены. Я даже сказал бы, они казались дружелюбными. Значит, мифы и фильмы врут, там циклопов расписывают как машины убийств. По крайней мере, я очень надеялся на это вранье.

Отпустив мою руку, главный циклоп попытался со мной заговорить:

— Орвдуыррыва да карнаак! — громким грубым рыком сказал он.

— А? Это вы сейчас мне? — промямлил я первое, что пришло в голову.

Циклоп развернулся к своему среднему по размерам товарищу и пальцем указал себе на ухо. «Может, глухой?», — подумал я. Средний циклоп полез в лежащую рядом сумку и, пошарив там несколько секунд, достал две книги — книжонки размером с пачку сигарет. Одну он дал Главному, а вторую протянул мне. Взяв книгу, я удивился: надписи на ней были на русском языке, также ниже были расположены какие-то символы. На переплете книги было написано «Русско — Этланский переводчик. Для использования приложить ко лбу титульной стороной, для стирания знаний приложить обратной стороной». Циклоп проделал описанную операцию, его слегка затрясло, после чего он кивнул мне головой. Я приложил книгу к голове и почувствовал дрожь во всем теле, в глазах всё поплыло, а потом резко вспыхнуло розовым огнем. Я зажмурил глаза, а когда открыл их, всё уже было в порядке, я с облегчением выдохнул.

— Ты новенький? Выглядишь странно, — прорычал циклоп, но уже на русском, как будто всю жизнь на нем говорил.

— Я, я, я да… — слегка заикаясь, я пытался поддержать разговор. — Да, а как ты?..

— Хочешь спросить, как мы понимаем друг друга? Книга-переводчик, чудесная вещь, их существуют тысячи — для каждого интеллектуального языка Третьего Мира, — продолжил циклоп.

— Чего? Какой Третий Мир, какие тысячи языков? — пытался разобраться я.

Троица переглянулась между собой и пожала плечами. Средний косо взглянул на меня:

— Ты, что, не регистрировался? Сбежал из Храма Семи? А может, ты шпион из Низших Миров? — подозрительно поинтересовался он.

— Так, вы совсем меня запутали, никакой я не шпион! Можете нормально объяснить, где я и что со мной случилось?! — не выдержал я и вскочил с бревна.

Циклопы тоже поднялись и сбились в кучку, начав шептаться, но их рык можно было услышать и за пять метров. Я прислушался:

— Нет, на шпиона он не похож, — сказал самый мелкий из них.

— Да, но как он оказался здесь, а не в храме? — прорычал средний.

— Наверное, его сразу метаморфозировало сюда, в лес. Я предлагаю много ему не рассказывать. Отведем его в форт на севере, пусть сами с ним разбираются, — ответил главный.

Все трое кивнули головами и повернулись ко мне. Самый крупный циклоп продолжил:

— Я попробую тебе немного объяснить происходящее. Ты умер.

— Чего? С головой всё у тебя в порядке? Как это умер, я же с тобой разговариваю, я живой, — ответил я с ухмылкой.

— Ты умер там, у себя, в твоём времени и мире, а потом метаморфозировал в этот. Больше я тебе сказать не могу, потому что больше не знаю, — пожал плечами циклоп.

— Умер… Так значит это не сон, значит, я и правда свалился с балкона, но я, я…

В глазах всё потемнело, голова закружилась, ноги больше не слушались.

Глава 3. Новые друзья

Открыв глаза, я увидел движущуюся подо мной дорогу, выложенную грубым камнем. Я висел на плече у главного циклопа и, скорее всего, тот даже не ощущал тяжести моего тела.

— Эй! Отпусти меня! У меня всё затекло уже, я сам теперь идти могу, — крикнул я, почувствовав боль во всем теле.

— Пожалуйста! Думаешь, мне доставляет удовольствие таскать тебя? — обиженно сказал циклоп.

Он аккуратно снял меня с плеча и поставил на землю, после чего показал рукой на возвышающуюся вдалеке гору и произнес:

— Нам туда. Мы отведем тебя в форт Аис Гар, но ночью мы туда не пойдём: в горах могут быть арагсины, хотя ты понятия не имеешь, что это за твари.

Я только сейчас заметил, что солнце уже наполовину зашло за линию горизонта, значит, долго я был без сознания. Переживания насчет смерти приутихли, так как я не верил, или, по крайней мере, не полностью верил в эту чушь.

— Это мудрое решение, наверное. Мне достаточно того, что ты назвал этих арагсинов тварями. Тем более, я хочу есть, — сказал я, услышав рык желудка.

— Разожжем костер здесь: на дороге безопаснее, чем в лесу, — ответил средний циклоп.

Благо, дров вокруг было предостаточно. Мы сложили их в кучу, я вынул зажигалку и поджёг сухую траву, подложенную под сухие ветки. Костер приветливо затрещал. Хорошо, что я всегда ношу с собой зажигалку, хоть я и не курю. Не знаю почему.

Глядя на мой метод зажигания огня, мелкий циклоп поинтересовался:

— Так значит, ты умер в мире, где практикуется пиромагия?

— Какая магия? А, ты про зажигалку? Нет здесь никакой магии, это всё происходит научно обоснованно. Внутри находится газ, и при попадании на него искры он загорается. Вот и вся магия, — попытался объяснить я.

— Давай меняться: ты нам эту штуку, а мы тебе руну света дадим, — с блеском в глазах проговорил главный циклоп.

— Ну давай, — согласился я, почему-то побоявшись отказать бугаям.

Я протянул зажигалку циклопу, тот сразу положил её в сумку, достал круглый рифленый камень с высеченным на нем странным знаком и отдал мне.

— И что это такое, как им пользоваться? — спросил я.

— Легко, взяв в правую руку руну, начерти в воздухе знак, изображенный на ней, — пояснил циклоп.

Я так и сделал, поднял руку вверх и нарисовал в воздухе знак похожий на солнце. Камень потеплел, и место нашего ночлега озарилось ярким солнечным светом.

— Ничего себе! — обомлел я. — А как его потушить? А то он уже горячим стал.

— Ударь по нему левой ладонью, — сказал мелкий.

Я быстро хлопнул по руне левой рукой, и свет медленно потух, а камень остыл. Я положил его в карман и посмотрел на троицу.

— Я что думаю: может, познакомимся? А то уже целый день вместе, а даже имен не знаем друг друга. Меня Алексей зовут, — я робко протянул руку в сторону циклопов.

— Гесмус, — ответил с поклоном главный, но руки не принял.

— Регас, — представился средний.

— Ларзук, — прорычал мелкий и с хрустом пожал мою ладонь.

— А откуда вы? Я просто знаю, что на нашей планете Земля такие не водятся, — спросил я, запнувшись на слове «такие».

— Нет, ты ошибаешься, мы с твоей планеты, но мы из другого времени, ты младше нас на тысячи и тысячи лет, — пояснил Гесмус.

— Это как? — не совсем сообразил я.

— Я же сказал, что мы многого объяснить не можем, поэтому и ведем тебя в форт! — зарычал Регас.

— Ладно, ладно, зачем психовать-то? — немного испугался я.

— По-моему, мы собирались ужинать! — потер пузо Ларзук.

Все расселись возле костра и приготовились к трапезе. Гесмус вынул из сумки бутылку с жидкостью, напоминающей вино, и тряпичный сверток внушительных размеров. Когда он развернул его, я чуть не захлебнулся слюной. В свертке лежали два больших сочных окорока, хлеб, какие-то незнакомые овощи или фрукты, а также зелень. Гесмус протянул мне отломанный кусок мяса и налил в деревянную чашу вино. Я взял чашу, хлеб и начал уплетать всё за обе щеки. Остальные тоже накинулись на ужин. Когда трапеза закончилась, Гесмус обратился ко мне:

— Можешь ложиться спать, в путь мы двинемся утром.

— Я не против, благодарю, спокойной ночи, — ответил я, отвернувшись от костра на левый бок.

— Вы тоже ложитесь, я покараулю немного, потом поменяемся, — сказал главный циклоп товарищам.

Я закрыл глаза и понадеялся, что, когда проснусь, окажусь дома в своей кровати.

Почувствовав, что кто-то толкает меня в плечо, я открыл глаза, но разочаровался, не увидев родного потолка в своей квартире. Вместо этого на меня с улыбкой смотрел Ларзук, если его оскал можно назвать улыбкой.

— Вставай. Пора выдвигаться, тогда, может, к вечеру дойдем, — обрадовал он.

— Эй, погоди, а как же завтрак? — поинтересовался я.

— Мы вчера всё съели, еды мало взяли, на одну смену. Мы же не знали, что тебя придётся в такую даль вести, — пояснил мелкий, разведя руками.

— А, ладно, может, по пути что найдем, — не стал унывать я.

Поднявшись с земли, я увидел, что троица уже полностью была готова к дороге.

К полудню мы шли уже по хорошо утоптанной дороге. Это означало, что дикие места закончились и где-то рядом находится населенный пункт. И точно, скоро мы оказались в деревушке.

— Где мы? — поинтересовался я у циклопов.

— Трасджа, небольшая деревня торговцев. Здесь можно найти все, если, конечно, деньги есть, — пояснил Регас.

— А их у вас, конечно же, нет? — спросил я.

Все трое отрицательно покачали головой. А есть очень хотелось, да и во рту всё пересохло. Насколько я заметил, в этом диковатом мире в цене не только деньги, но также приветствуется бартер. Оглядев себя на предметы обмена, я остановил взгляд на кожаной куртке, которую держал в руках, так как на улице было не меньше тридцати градусов жары. Это значит, что она мне в ближайшее время не пригодится. Всё, с этим решено, теперь надо найти продуктовую лавку. Я стал оглядываться. Долго этого делать не пришлось: над одной из хижин висела вывеска с непонятной надписью, но рисунок в виде жареной курицы не оставил сомнений, что там есть что-то съестное.

— Подождите меня тут, — сказал я попутчикам, зашагав в сторону примеченной мною хижины.

Подойдя к двери лавки, я почувствовал резкий запах жареного. Я открыл дверь и кинулся к прилавку, где на вертеле готовилась жирная, сочная курица.

— Эй! Есть тут кто? — завопил я, увидев рабочее место пустым.

— Арта де восси! Арта! — крикнул на меня карлик, выскочивший из-под прилавка.

— Чего? А, книга нужна! Книгу давай, — сказал я, описывая пальцами квадрат.

— Ино! То инорускей! То эльфиан, — ответил карлик, скрестив руки, показывая, что у него нет книги, и он не понимает меня.

Ладно, систему жестов ещё никто не отменял. Я протянул ему куртку и при этом указал рукой на вино, хлеб и мясо. Карлик, скорее всего, меня понял, а поэтому сразу в отказ замотал головой, и показал рукой на куртку, а потом на вино и хлеб, таким образом отказав в курице. Я тоже замотал головой и начал разворачиваться в сторону двери. Карлик, заметив это, схватил меня за футболку, и протянул руку к куртке, наверное, захотел её оценить. Он взял её, повертел во все стороны, понюхал, потом что-то пробормотал и зашёл за прилавок. Поставил на него корзину и положил в неё бутылку вина, большой ломоть хлеба и запеченную птицу, предварительно завернув ее в бумагу. Я кивнул ему в знак благодарности и взял товар.

Как же удивились циклопы, когда я вернулся к ним с полной корзиной продуктов. Было видно, что я возрос в их глазах. Они по очереди похлопали меня по плечу.

— Ладно, давайте покушаем уже. Идемте в тень, под то дерево, — устав от их похвалы, предложил я.

Перекусив, мы опять двинулись в путь. Выйдя из деревни, я заметил, что деревьев стало меньше, дорога медленно пошла вверх. Все молчали, через некоторое время я не выдержал:

— А что, переводчики на русский не у всех есть?

— Нет, их берут по мере необходимости в Университете лингвистической магии, — ответил Регас.

— А зачем вам такая книга? — спросил я.

— В поселении дровосеков, откуда мы, есть люди, которые говорят только на русском, — пояснил Гесмус.

— А есть книги для всех языков этого мира? — продолжил я.

— Нет, если население численностью более десяти тысяч существ и говорят они только на своем языке, — сказал Ларзук.

— Ясно… — ответил я.

Солнце спускалось к горизонту, я уже достаточно устал и снова обратился к остальным:

— Может, отдохнем?

— Нельзя, мы уже почти у цели, до форта осталось совсем ничего. А если мы сейчас остановимся, то ночью в горах нас будет подстерегать опасность, арагсины, — отрезал Гесмус.

— Арагсины? А кто это? — спросил я.

— Это жуки, но не просто насекомые, а огромные, с человека ростом. Они могут мыслить, они опытные воины. Охотятся арагсины ночью, поэтому нам до темноты нужно добраться до Аис Гар, — сказал Ларзук.

Я не стал дальше расспрашивать об этих монстрах и прибавил шаг. Через полчаса мы уже шагали по горному склону, деревушка осталась далеко внизу и выглядела как светлая точка в лесном массиве. Солнце почти зашло, скоро стемнеет.

Гесмус похлопал меня по плечу и указал пальцем на пик горы, который возвышался справа. Повернув туда голову, я увидел остроконечные башни форта.

— Аис Гар, мы дошли, — с облегчением сказал Регас.

Я и спутники продолжили путь по горной дороге, выложенной камнем.

Вскоре мы предстали перед огромными воротами. Ларзук постучал в закрытое окошко калитки. За ней послышались металлические шаги.

— Саминд? — сказали за воротами.

— Лариндо, агас виа амондо! — ответил Гесмус.

Окошко открылось и на нас уставилось существо, отдалено напоминающее человека.

— Тра вис га амондо, — сказало оно и открыло калитку.

Мы зашли в форт.

Глава 4. Форт Аис Гар

Форт внутри выглядел больше, чем казался снаружи. Огромная площадь, освещенная сотнями факелов, башни высотой не меньше тридцати метров. Повсюду стояли стражники в металлических доспехах. Такое ощущение, что я попал далеко в прошлое, во времена рыцарей и драконов.

Но этот вариант сразу отпал, когда я увидел в руках у одного из стражников автомат, похожий на ППШ времен Великой Отечественной войны. Так, значит не всё так просто. Похоже, что вместе с гибелью людей сюда проникает оружие разных времен.

Трое стражников появились перед нами и преградили путь в главное здание. Один из них резко схватил меня за руку и повел в сторону здания, похожего на тюрьму, так как оно все было утыкано окнами с решетками.

— Эй, полегче! Куда ты меня потащил?! Я с друзьями пришел. Гесмус! Чего они хотят? — закричал я.

Циклопы хотели ринуться мне на помощь, но перед ними образовалась стена из десяти стражников.

— Не волнуйся! Они не должны сделать тебе ничего плохого! — успокоил меня Ларзук.

Стражник, отталкивающий меня от спутников, поднес палец ко рту, имея в виду слово «замолчи» и вывернул мою руку так, что меня скрутило от боли. Не выдержав такого обращения, я резко ринулся в обратную сторону и нанес правой рукой прямой удар в челюсть обидчика. Тот, не ожидая сопротивления, развалился на земле. Развернувшись к циклопам, я собрался бежать, но почувствовал тупой удар по голове, и в глазах потемнело.

— Эйтра! Алан де векра! — послышалось уже в темноте.

Я приоткрыл глаза, насколько смог, и увидел человека в черном одеянии. Все же меня уволокли за решетку, пока я был без сознания.

— Сейдра инфогра, — сказал он, протягивая мне книгу-переводчик.

Я взял её и приложил ко лбу, так же, как и в лесу ранее. Сразу после этого незнакомец кивнул головой в сторону двери. В камеру вошла высокая фигура в доспехах.

— Оставь нас! — обратился он к человеку в черном. Тот поклонился и вышел.

Страж устроился в деревянном кресле напротив меня.

— Кто ты? И почему не проходил регистрацию в Третьем Мире? — спросил он.

— Меня зовут Алексей, а о регистрации ничего не знаю, я оказался в лесу, больше суток пути отсюда, подробнее не могу сказать, — опустил голову я, запутавшись в памяти.

— Хорошо, сейчас мы эту информацию проверим, и если ты лжешь, пеняй на себя! — крикнул дознаватель.

Он взял со стола камень, напоминающий огромный алмаз, что-то пробормотал, поднеся его ко рту, камень засветился.

— Отвечай на мои вопросы коротко, да или нет, — сказал незнакомец, подняв камень вверх.

— Ты лазутчик нижних миров?

— Нет.

— Ты скрылся от регистрации?

— Нет.

— Ты утверждаешь, что умер недавно и не знаешь законов этого мира?

— Да.

Он задал вопросов тридцать, иногда они переплетались чтобы запутать меня, но я на самом деле говорил правду. После окончания опроса человек в доспехах опять прошептал что-то камню. Камень засветился зелёным светом, затем потух.

— Хорошо, я верю тебе, тем более, что камень правды обмануть невозможно, — сказал страж.

— Ладно, давайте уже развяжите меня! И где мои друзья? — ответил я

— С ними все хорошо, тебя отведут к ним, — сказал страж и вышел из комнаты.

— Эй! Погодите, а как же я? Развяжите меня! — закричал я, подумав, что про меня уже забыли.

Через минуту в дверь вошли двое, не спеша подошли ко мне, один из них развязал верёвку и за руку поднял меня со стула.

— Иди за мной, — сказал он, направляясь к двери камеры.

Я последовал за ним. На площади его сменил другой стражник. На дворе была глубокая ночь. Наверное, я долго был без сознания. Ещё бы, приложили мне хорошо — голова до сих пор раскалывается. Мы свернули к высокому зданию с многочисленными флагами и вошли в широкую дубовую дверь. Страж остановился и показал рукой в конец коридора на открытый проход, из которого лился приятный, уютный свет.

Я зашёл в большую комнату, где за столом сидели мои спутники Гесмус, Регас и Ларзук, а еще человек, одетый в красивую золотистую мантию.

— Здравствуйте, Алексей, извините за причиненные неудобства, но я должен был перестраховаться. Разрешите представиться, глава форта Аис Гар, Феодос Кант. В вашем прошлом мире я был Федором Кантеевым, — начал разговор незнакомец.

— Очень приятно. Как меня зовут, вы знаете. Так вы русский? — ответил я.

— Да, умер в восемнадцатом веке, в Москве. Я нахожусь в Третьем Мире уже более двухсот лет, за это время я стал генералом и получил под командование этот форт, — сказал Феодос.

Во время нашего разговора из-за стола встали циклопы, и подошли ко мне. По лицу было видно, что они радовались встрече, а значит, переживали за меня. Наверное, я нашел хороших друзей, хоть и не людей. Каждый из них потрепал меня за плечо, а Ларзук даже обнял.

— Ну хватит, хватит. Давайте лучше за стол, я смотрю еды здесь навалом, — уставшим и немного нагловатым голосом сказал я.

— Ах да, конечно, простите меня за мою бестактность. Угощайтесь, ешьте всё что угодно, — ахнул Феодос.

Мы со спутниками накинулись на еду. Чего здесь только не было: закуски, напитки… Форт не бедствовал. Набив желудок, я опрокинулся на спинку стула и почувствовал, что сон берет верх.

— Феодос, извините, а где у вас можно отдохнуть, раз я не пленник? — спросил я.

— Вас с друзьями проводят в спальни, — ответил он.

Глава форта хлопнул в ладоши, и в комнату вошел человек в черном.

— Идите за ним, он покажет вам ваши комнаты. Спокойной ночи, — с улыбкой проговорил генерал.

— Спасибо, Вам того же, — ответил я взаимностью.

Мы вышли из комнаты и последовали на второй этаж башни. Мы шли по узкому коридору, пока человек в черном не остановился. Он показал рукой на четыре двери в конце темного прохода, затем молча развернулся и спустился вниз.

— Ладно, пока, народ, я спать, — обратился я к циклопам, заходя в ближайшую комнату.

Они тоже попрощались и разошлись по покоям.

Усталость ещё больше почувствовалась, когда я увидел огромную кровать. Даже не потрудившись раздеться, я упал на неё и почти моментально уснул.

Не знаю, сколько я спал, меня разбудил сильный хлопок. Открыв глаза, я подбежал к окну. На площади форта толпились стражники, одни становились в строй, другие пробирались по каменным лестницам на стены. Первая мысль, мелькнувшая в голове: «Что-то случилось!». Я выбежал из комнаты и поспешил разбудить циклопов, но, к моему удивлению, ни одного из них не оказалось в кровати. Надо выбираться из башни: они, наверное, уже внизу. Только почему они меня не разбудили? Я побежал по коридору к лестнице, но только я добрался до неё, раздался ещё более мощный взрыв, стены затряслись. Колонны, державшие потолок, обрушились, и меня сбросило вниз, на первый этаж. С трудом поднявшись и осмотрев себя, я бросился к выходу. Картина снаружи не отличалась от того, что творилась в здании. Форт трясло, как спичечный замок. На земле парила свежая кровь, и только потом я увидел трупы стражников, раскиданные тут и там. Сердцем завладел ужас, ноги отказались бежать.

— Гесмус! Ларзук! Регас! — закричал я.

— Алексей! Мы тут, наверху! — послышалось слева.

Я повернул голову и увидел циклопов на балконе левой башни форта, Гесмус помахал мне рукой. Я поспешил к ним.

Пробираясь через толпу стражников, я задел плечом одного из них, тот уставился на меня и выкрикнул:

— Почему не в доспехах? Марш на склад! Крей выдаст обмундирование и оружие.

— Чего? Я не воин, я гость в этом форте, ты что, смеешься? — усмехнулся я.

— Нет, я не смеюсь. Если хочешь жить, тебе придется защищать себя, а значит, и этот форт. У нас и так мало людей, — серьёзно ответил страж.

Я посмотрел на циклопов, они уже были в доспехах. Гесмус также взглянул на меня, кивнул головой и постучал по кирасе кулаком, дав понять, что выбора нет. Я обратился к стражу:

— А что случилось? Против кого воевать будем?

— Арагсины! У них новое потомство вылупилось. Они пришли за пищей, то есть за нами, — ответил он.

— Да, это не хорошо, становиться едой не хочется. Ладно, где склад? — спросил я

Стражник показал рукой на маленькое здание возле стены. Я ринулся через толпу туда.

Забежав в складское помещение, я направился к человеку, раздававшему обмундирование.

— Я за доспехами и оружием! — я почему-то почувствовал себя героем.

— Держи, последние остались, — сказал он и с грохотом вывалил на стол шлем, кожаные доспехи и поржавевший меч.

— И что, я с этим буду драться? — спросил я, понимая, что этот хлам сложно назвать защитой и оружием.

— Давай бери! Больше нет ничего! — закричал страж, дав понять, что о большем с ним не договориться.

Я кое-как надел кожанку и шлем, взял меч — к моему удивлению, он оказался легче, чем выглядел — и выбежал на площадь.

Нужно пробраться к циклопам. Последний раз я видел их на башне, но теперь их там нет. Пробираясь через толпу, я услышал голос Ларзука и поспешил к нему.

— Воздух! Все в укрытие! — закричал кто-то, и толпа бросилась врассыпную.

Я посмотрел в небо и увидел несколько приближающихся пузырей со светящейся зеленоватой жидкостью. Я ринулся под крышу соседнего навеса и прижался к стене. Моим глазам предстала жуткая картина, шары упали на площадь, и жидкость разлетелась на несколько метров. Когда она попадала на человека, доспехи плавились, как пенопласт, а кожа превращалась в кашу. Бедняги, не успевшие скрыться, падали на камень, прожженные насквозь. Захлёбываясь кровью, они умирали медленной и мучительной смертью. От этих криков и ужаса меня начало мутить.

— Они наступают! Всем уцелевшим встать в строй! Укрепить оборону! Стрелки на стены! — закричал командир с балкона главной башни.

Я огляделся. Рядом лежал мертвый страж, а возле него арбалет. Пользоваться я им не умел, но мне надо пробраться на стену к циклопам, а там, может, разберусь. Во всяком случае махать мечом мне не приходилось, да и не той я комплекции. Я ринулся на стену. Поднимаясь по ступеням, вдалеке увидел Гесмуса. Пробежав по стене метров сто, я приблизился к нему.

— Жив?! Я рад тебя видеть! — обрадовался Гесмус.

— Да, я тоже рад! А где Ларзук и Регас? — спросил я.

— Они внизу на площади, оборону держать будут, а я вот в стрелки подался, — сказал Гесмус, показав мне автомат МП40. Я сразу его узнал, точно как на картинках в учебнике истории, такой автомат был на вооружении фашистов в сороковых годах.

— Здорово! А я вот арбалет подобрал! Как им пользоваться? — спросил я.

— Всё очень просто, вставляешь сюда болт, натягиваешь тетиву и спускаешь курок, — ответил он.

— Это всё хорошо! А где стрелы то взять, то есть болты? — закричал я.

Ларзук обвел бойницы рукой. Я оглянулся и увидел десятки мертвых стрелков, у которых оставалось еще много стрел. Я подобрал у одного из них штук двадцать и зарядил арбалет.

— Стрелки, огонь! Они уже в зоне обстрела! — скомандовал командир.

Я посмотрел вниз и ужаснулся: арагсинами всё кишело вокруг, их были сотни и тысячи. Они уже подбирались к стенам. Раздались первые выстрелы из автоматов, свист стрел и щелчки арбалетов. Гесмус перевесился через каменный бордюр и начал поливать жуков свинцом из автомата. Я последовал его примеру и начал метать вниз мощные дубовые болты.

— Воздух! В укрытие! Опять кислотные бомбы! — закричали внизу.

Один из шаров подлетал к нам, прямиком на стену. Я, не задумываясь, нацелил арбалет на зелёный сгусток и нажал на курок. Стрела попала прямо в цель, но стенка бомбы выдержала, снаряд отскочил.

— Тааак, понятно! Нужно что-то помощнее! — растерялся я и подлетел к циклопу.

Вручив арбалет Гесмусу и выхватив у него МП40, я начал палить в кислотную бомбу уже подлетавшую к нам. Стенки сферы не выдержали, и бомбу разорвало на лету, кислота дождем хлынула вниз. Накрыв толпу арагсинов, едкая смесь начала разъедать их мерзкий хитин и внутренности под панцирями. В толпе насекомых началась паника. Форт заликовал.

— Стреляйте в бомбы из автоматов! Стрелы их не возьмут! Быстрее, вот еще две летят! — закричал я, обращаясь к стрелкам с огнестрельным оружием.

Раздались выстрелы, и вот уже кислота, содержащаяся в ядовитых сферах, с треском разъедала своих создателей. Моральный дух солдат поднялся, ещё бы, за несколько минут удалось уничтожить сотни жуков. Но их оставалось ещё очень много. Враг уже подобрался к стенам форта и начал карабкаться по ним. Я начал отстреливать ползущих ко мне жуков, но их не становилось меньше. Казалось, что форт нам не удержать. Его падение — это лишь вопрос времени, пока патроны не кончатся. Хотя, странно, я сделал не меньше ста выстрелов, но не менял ни одной обоймы.

— А что, патроны не кончаются? — спросил я у Гесмуса.

— Кончаются, но медленно, это разработка Пирозавода в Магмовой пади, я подробностей не знаю, знаю только, что они, патроны, сами там внутри воспроизводятся, — ответил он.

Воодушевленный таким рассказом, я начал направо и налево поливать арагсинов свинцом, ну или из чего там были эти пули. Недалеко, метрах в двадцати, на стену залезли двое жуков. Один из них острой клешней разрубил надвое стрелка, а ещё одного скинул вниз в толпу сородичей, где бедолагу мигом разорвали в клочья.

— Ах ты тварь! — закричал я, выпустив в монстра автоматную очередь.

Жук захрипел и рухнул на каменный пол. Второй арагсин успел спрыгнуть на площадь, но там его подстерегали стражники, которые с легкостью разделались с ним.

Сзади ко мне и Гесмусу подбежал Феодос:

— Не волнуйтесь! Я послал сообщение в ближайший храм криптомагов, скоро они будут здесь, — сообщил он.

— Уж побыстрее бы, мы долго не продержимся! — ответил Гесмус.

— Да, кстати, у меня для вас подарок! — сказал Феодос, вытащив из карманов три ручные гранаты.

Я взял одну, выдернул чеку и швырнул в толпу жуков. Через несколько секунд в воздух взмыли оторванные клешни, лапы этих монстров. Гесмус и Кант проделали тоже самое. Но этими взрывами мы уничтожили максимум жуков двадцать, а их там тысячи! Оборона стены всё чаще стала давать брешь. То тут, то там жуки влезали на стены и расправлялись со стрелками.

— Жук «таран»! Слушай мою команду! Укрепить ворота! Приготовиться к обороне площади! — закричал командир, указывая рукой куда-то в темноту.

Я пригляделся и остолбенел: из мрака гор на лунный свет выполз здоровенный жук размером с трех слонов. На голове у него располагался огромный туповатый рог. Огромная тварь начала разбег и вскоре с большой скоростью помчалась к воротам Аис Гар. Жуки, которые не успевали сходить с траектории разбега «тарана», превращались в кучу трухи и слизи. Атака на стены прекратилась, монстры просто стояли и ждали, потирая хитиновыми пластинами. Ночь наполнилась противным стрекотанием.

— Стрелки! Открыть огонь по гиганту! — скомандовал Кант, и в жука полился дождь из пуль, стрел и болтов.

Долетая до панциря, снаряды отскакивали от монстра, как горох от стенки.

— Держитесь, он сейчас ударит! — закричал кто-то из стражников.

Я успел, ухватился за каменный бордюр, и тут всю стену очень сильно тряхнуло, показалось, что она пошатнулась метров на пять.

— Все на защиту! Вперёд, за легион Семи! — закричали на площади. Значит, ворота не выдержали, и враг пробрался внутрь крепости.

Я оглянулся и увидел, что в форт хлынула волна арагсинов. Жалкая кучка стражников отбивалась как могла, но с каждой секундой людей становилось все меньше.

— Стрелки! Переключайтесь на площадь! На стену они уже не полезут! — закричал я, открыв огонь по рою жуков под собой. Тут я увидел, что башня над воротами дала трещину вдоль всей длины и наклонилась наружу. Вся конструкция сейчас держалась на двух деревянных балках.

— Гесмус, помощь нужна! Бежим вон к той башне! — повернулся я к циклопу.

Мы ринулись по стене в сторону ворот. Когда добрались, я обратился к циклопу:

— Упрись вот в эту балку и толкай её от себя.

Гесмус без вопросов сделал то, что я велел. Я также схватился за вторую опору и начал толкать. Балки сдвинулись с места, и башня начала рушится в проем, где раньше находились ворота. Засыпав проход в форт, мы выигрывали ещё минут пять. Добив жуков внутри форта, стрелки опять принялись отстреливать тварей за стенами, так как те снова начали карабкаться по стенам.

— Где подкрепление? Феодос! Они точно помогут? «Таран» уже заходит на второй круг! — закричал я, заметив, как огромный жук пятится назад для разбега.

Феодос лишь улыбнулся и показал рукой в небо. Там, высоко, виднелись ярко-желтые точки, которые стремительно приближались. И вот уже можно было рассмотреть огромных, огненно-красных птиц и сидящих на них людей в оранжевых накидках. Их было не меньше полусотни. Промчавшись над фортом, оставляя за собой дымовой шлейф, они начали швырять огненные шары в кишащих внизу жуков, отчего те падали вверх брюхом и хаотично начинали дрыгать клешнями и лапами, пока не превращались в угли. Стрелки форта помогали магам огнем из автоматов, лучники добивали отступающих тварей.

— Они бегут! Ура! Победа! — закричали хором стражники форта.

Жуки в хаосе разбегались по пещерам и темным углам гор. Маги не стали преследовать их, лишь сделали круг почета и отправились восвояси. Только одна, самая крупная птица села на стену, вцепившись в камень огромными когтями.

— Спасибо вам! Передайте Даурону, что я в долгу не останусь! — помахал рукой Феодос человеку в оранжевом балахоне.

— Всегда пожалуйста! Если что, зовите, поможем, — ответил тот.

Птица взмахнула крыльями, от которых повеяло жаром, и начала отдаляться от форта. Все ликовали, на время забыв, как тяжело далась нам эта победа. По моим наблюдениям, больше половины гарнизона погибло. От этих мыслей к горлу подкатил ком.

Я сел на каменный выступ, закрыл глаза и попытался успокоиться, но сердце колотилось, как бешеное. Я никогда не видел столько трупов. Большинство легионеров погибли на моих глазах.

— Молодец. Сегодня ты показал себя как хороший боец, отдыхай. Я пойду, поищу Ларзука с Регасом, они внизу должны быть, — нагнувшись ко мне и положив руку на плечо, сказал Гесмус.

— Да, иди, я скоро спущусь, — ответил я, не поднимая головы.

Просидев на стене минут десять, я поднялся на ноги, скинул с себя доспех, положил на пол автомат и пошагал по лестнице вниз на площадь. Спустившись, я с трудом смог передвигаться из-за раскиданных кругом трупов бойцов и арагсинов. Раненых и мертвых стражи уносили на носилках в главное здание. Пройдя ещё немного, я увидел на носилках знакомое одноглазое лицо, в сердце защемило. Ларзук. Он был весь в крови, и в плече у него торчала остроконечная клешня арагсина. Я подбежал к несущим его стражникам.

— Ларзук! Очнись, как же ты так?! Нахрена ты в самое пекло полез?! — закричал я, склонившись над циклопом.

— А что? Я должен был как ты, прохлаждаться наверху? — сквозь хрип ухмыльнулся он.

— Живой! Ларзук, ну ты даешь! Я думал, тебе конец! — обрадовался я.

— Ничего! И не такое бывало в лесу, выкарабкаюсь, — закрыв глаз, прошептал циклоп.

Я положил руку ему на грудь, а он накрыл её своей трехпалой ладонью. Стражники продолжили путь в казарму. Посмотрев вслед раненому спутнику, я двинулся вглубь площади. Вскоре я увидел сидящего на каменном бордюре Гесмуса.

— Я сейчас Ларзука видел, его в казарму с ранением унесли, жить будет. А ты, ты нашел Регаса? — поинтересовался я.

Гесмус поднял лицо ко мне, он плакал, из его глаза стекали огромные слезы. Циклоп протянул руку в сторону, показывая на несколько мертвых тел у костра. Мне стало плохо, когда я разглядел разрубленного пополам Регаса. Меня начало мутить. Отвернувшись, я зажал рот рукой. Гесмус встал и обнял меня. Даже через холодную металлическую кирасу я слышал его беспокойное, огромное сердце. Глаза заслезились, я тяжело выдохнул.

— Успокойся, ничего уже не поделаешь. Регас был хорошим другом, он знал, на что идет. Мы попросим Оракула поместить его в хорошее место и время, — начал успокаивать меня Циклоп.

— Нет, это я виноват, если бы не я, вы не пошли бы в такую даль, и Регас был бы сейчас жив! — вырвавшись из объятий Гесмуса, закричал я, и побежал в темную сторону замка, где можно было в тени ночи остаться одному.

Присев на холодный камень, я подтянул колени к себе и обхватил их руками. В голове завертелась такая каша из эмоций, усталости и непонимания, что я не заметил как уснул.

— Господин Королев, где вы?! — услышал я сквозь сон.

Я поднялся и вышел из укрытия на площадь. Она была уже убрана: ни одного тела, остались только лужи крови и куски доспехов, одежды. Передо мной появился страж.

— Как хорошо, что я вас нашел. Вас ищет Феодос Кант и господин Гесмус, — сказал он.

— Где они? Проводи меня, пожалуйста, — ответил я.

— Хорошо, следуйте за мной, — кивнул страж и отправился в главное здание.

Я вошел в комнату, где сидели Кант, Гесмус и несколько командиров — это было видно по их золоченым доспехам.

— Нашелся! Ты куда пропал? — подбежал ко мне циклоп.

— Успокойся, Гесмус. Дай человеку отойти от битвы и потери друга. Это ты воспитан на идее, что смерть — это не горе, а лишь неудобство, — сказал Феодос, посадив Гесмуса на стул.

— Нет, всё нормально, — попытался улыбнуться я.

Феодос подошёл ко мне и положил ладони мне на плечи.

— Понимаю, что сейчас не самое время, но в бою я потерял хорошего сержанта, а звание, броня и оружие, как правило, долго не лежат без дела, вот я и решил на этом заседании полководцев внести тебя в Легион Семи и наградить званием Легионер. Если бы не ты, ещё неизвестно, чем бы закончилась эта ночь, — посмотрел мне в глаза Кант.

Не дожидаясь моего ответа, скорее всего, опасаясь отказа, он достал камень с выбитой на нем латинской цифрой семь и приложил к моему предплечью. Я почувствовал легкое жжение, после чего на коже осталась татуировка знака Семи.

— Поздравляю, теперь ты можешь найти у нас и во всех фортах Семи ночлег и пищу, теперь ты Легионер Семи — торжественно заявил Кант.

После чего все присутствующие в комнате встали и слегка склонили головы. Но в душе я не был рад, может, потому что увидел сегодня слишком много смертей, может, просто устал.

Глава 5. Регистрация

Утро встретило форт мрачным, пасмурным небом и моросящим дождем. Я выглянул в окно. От вчерашней бойни почти не осталось следа, кроме пятен алых луж на площади и разрушенной башни в воротах. На улице продолжались работы: стражники убирали мусор и разгребали завалы. Вскоре из здания напротив, похрамывая, кто-то вышел, потянулся и потер руками глаз. Именно глаз, у него было только одно око, и я всмотрелся в лицо этой могучей фигуры.

— Ларзук! Мать твою, Ларзук! Оклемался! — я подпрыгнул от счастья и выбежал из комнаты, стремясь быстрее попасть во двор.

Подлетев к циклопу, я крепко обнял его.

— Дружище, как я рад, что ты жив и здоров! — сказал я.

— Тише, тише, у меня все еще плечо болит. Я тоже рад тебя видеть! — ответил Ларзук, отодвинув меня от себя.

— Ты в курсе? В курсе, что Регас погиб? — опустил голову я.

— Да, это ужасно. Но Феодос послал просьбу в храм Оракула, так что за Регаса я спокоен, моему младшему другу сейчас уже хорошо и радостно, — ответил циклоп.

Ларзук наклонил голову влево, посмотрел мне за спину и улыбнулся. Я оглянулся и увидел приближающихся к нам Феодоса и Гесмуса. Они по очереди обняли циклопа, затем повернулись ко мне.

— Алексей, скоро за Вами прибудет кортеж для доставки Вас в Храм Семи, чтобы Вы могли зарегистрироваться в нашем мире, — сказал Кант.

— Хорошо, если без этого не обойтись, я готов. А вы со мной поедете? — взглянув на циклопов, спросил я.

— Нет, дальше ты последуешь один, тем более, в храм нас не пустят. Мы останемся здесь, поможем восстановить форт, — положил мне на плечо руку Гесмус.

— Друг мой, во всяком случае, Вы можете вернуться сюда, ведь теперь Вы один из нас и мы будем рады такому человеку в форте Аис Гар, — улыбнулся Кант и охватил окрестности форта размашистым жестом руки.

— Хорошо, а мы успеем позавтракать? — спросил я, почувствовав урчание живота.

— Конечно, на стол уже накрыто, пойдемте, — пригласил всех Кант.

Мы отправились в главное здание на завтрак. Во время трапезы мы обсуждали битву. Я уже немного устал от похвалы сидящих со мной за столом собеседников, разговоров о том, как я здорово сообразил с башней, кислотными бомбами. Когда я поел и налил себе чая, в комнату залетел стражник.

— Прибыл! Господин Кант, из храма прибыл кортеж с эскортом! — выпалил он.

Все встали из-за стола и вышли на середину комнаты.

— Не забудьте, господин Королев, здесь Вы всегда почетный гость, а теперь и воин этого форта, так что в любое время милости просим, — произнес Кант.

— Благодарю, Феодос, обязательно сюда вернусь, ну, по крайней мере, пока мне больше возвращаться некуда, — ответил я и пожал Канту руку.

— Как я хочу, чтобы ты не уезжал. За то время, что мы путешествуем вместе, ты стал настоящим другом, Алексей, я буду скучать. Не забывай про нас, — сказал Ларзук, крепко обняв меня.

— Да уж, вас забудешь! Не волнуйся, Ларзук, вас я ну никак не забуду, потому что вы сильно отличаетесь от моих прошлых друзей, даже внешне, — сквозь улыбку произнес я.

Гесмус также обнял меня и сказал:

— Можешь мне верить, можешь нет, но я чувствую, что мы ещё не раз встретимся, да поможет Оракул, чтобы эти встречи стояли по одну сторону баррикад.

— Это точно. До свидания, друзья! Спасибо за все! — ещё раз я поблагодарил всех и вышел из комнаты, проследовав вниз, к уже расчищенным воротам.

Внизу меня ждала карета, рядом стояли стражники верхом на конях. Дверь в карету открыл человек в синем балахоне.

— Прошу, Анрег Алексей, — пригласил он меня внутрь.

Я посмотрел на окна главного здания, в одном из которых стояли три фигуры и махали руками. Сердце защемило. Как я так быстро привязался к ним? Отвернувшись от провожающих, чтобы окончательно не прослезиться, я сел в карету. Человек в синем балахоне залез следом, закрыл дверь и крикнул: