Глава 1

Чайки с дикими криками роились возле рыбацких кораблей. Собирались в стайки, закручивались в лихие смерчи, а порой даже превращались в целые тучи, с неистовством подбирая неугодную рыбакам добычу.

Человек, что пропал в пучине бесконечной ненависти и совершенно случайно вернулся обратно, вот уже второе утро сидел на причале и пустым взглядом исследовал темную воду бескрайнего океана.

В его голове было много мыслей. Начиная от страданий из прошлого, которое всегда будет преследовать его, и заканчивая тонким, едва ощутимым наслаждением свободы, которую он вновь обрел.

Правда, сейчас шуршание покрышек сбило все мысли и заставило насторожиться.

– Цубаса-сан? – поинтересовался знакомый голос, и на причал вышел человек в черном костюме.

– Честно… я не уверен, что меня до сих пор так зовут, – улыбнувшись, ответил косматый мужчина.

– Хмм… – протянул парень и, подойдя поближе, сел на деревянное перекрытие. – Говорят, вы не так давно вернулись, да?

– Верно, – кивнул Шуичи, перебирая в руках ракушки.

– Где вы были?

– В аду, – вздохнул мужчина и вновь поднял взгляд на океан. – Знаете, агент… Люди всегда утверждали, что ад похож на подземелье, где в котлах варятся грешники. Где черти пытают их души… заставляя окунаться в бесконечные страдания.

– Да, есть такое, – кивнул Сибата и тоже взглянул на океан. – К чему вы об этом вспомнили?

– Я видел ад, агент. Видел его своими глазами! – Цубаса повернул голову и взглянул на Сибату. – Это страшное место… И оно сильно отличается от подземелья, где тебя заживо сжигают каждый день. Настоящий ад причиняет намного больше боли… чем кипящее масло или ледяное озеро. Я видел его, агент.

– И что же это за место?

– Остров… Необитаемый остров, где нет других людей. Только ты. Там постоянно пасмурная погода. Идет мелкая бесячая морось… Мерзкая такая. Из джунглей то и дело доносятся страшные крики и завывания, которые ни на миг не оставляют тебя в покое. А еще… Еще там стоит кинотеатр.

– Да? – удивился агент. – Неожиданно…

– Именно… Кинотеатр, в котором каждый день показывают твои самые страшные грехи. Упущенные возможности… И всех тех, кого ты любил, но предал… Бросил… Оставил на произвол судьбы. Отдал в лапы ублюдков… И тебе нельзя пропускать сеансы! Только начнешь увиливать, как внезапно, словно по какому-то волшебству, тебя переносит в этот зрительный зал, и ты вновь смотришь очередной сеанс, преисполненный болью и страданиями.

– Хмм… Жуткий рассказ. Фантазия у вас работает хорошо, – усмехнулся агент.

– Еще бы! Ведь я же ученый, – хохотнул Цубаса. – А что это вы вдруг решили меня проведать? Спасенные рыбаки покоя не дают?

– Нет… Как раз на это департамент закрыл глаза. К тому же… бороться с интернетом очень тяжело. Люди любят сказки. Особенно если они красиво написаны. А спасение тонущих рыбаков мутантом, о которых все привыкли говорить с ноткой агрессии, это очень круто.

– Так, значит, я очередная сказка?

– Скорее так… городская легенда, – пожав плечами, ответил Сибата.

– Ладно. Опустим это… Что же вам нужно на самом деле? – Цубаса поднялся и, взяв камень, попробовал запустить «лягушку».

– Дело в том, что в Аракаве… В ночь с четверга на пятницу было совершено нападение на главу одного аристократического клана.

– Да? – удивился Цубаса. – Что за глава?

– Нисимура… Вам о чем-нибудь говорит эта фамилия?

– Еще бы! – протянул Шуичи. – Агент, да я терпеть этого Нисимуру не могу. Он увел мою жену… Любимую, прошу заметить! А в итоге даже не смог о ней позаботиться. Да еще и дочь упустил… Подлец! Он отнял у меня все.

– Поэтому вы напали на него?

– Я ни на кого не нападал.

– Хмм… – Агент еще раз взглянул на Цубасу. – Так где вы были?

– К чему такие вопросы? Разве преступлениями аристократов занимаются не НПА?

– Ну… Вы же не аристократ.

– Тем более! Это не в вашей юрисдикции, агент. Идите расследуйте дела волшебников и закулисные интриги… Вот это да… Ваш профиль!

– Дело серьезное, Цубаса-сан. Если вы будете юлить, то ничего хорошего из нашего разговора не выйдет, – строго произнес Сибата.

– Я не слушал. Повторите вопрос…

– Где вы были все это время?

– Я же уже сказал! Путешествовал по островам Хикаги, которые возле Курил. Занимался исследованиями частиц сейшина… Дописывал труд про хацуден! Все в рамках закона.

– И появились сразу же после нападения на Нисимуру…

– И чего? Если бы я пришел во время взрывов в метро, то вы бы повесили вину на меня?

– Кхм… – Лицо Сибаты исказила кислая усмешка. – Мой отец… говорил, что вы добрый и хороший человек.

– То же самое он говорил и про Мотидзуки. И про Гамбла… И даже про Диану Шевалье. Только Марика ему была не по вкусу… – фыркнул Шуичи.

– Я помню. – Агент тяжело вздохнул и поднялся с перегородки. – Я не общаюсь с отцом… Но должен ему одну услугу.

– Даже так? – Цубаса вновь поднял камень с земли.

– Расскажите… Нисимура поспособствовал их смерти, верно? – Агент сузил глаза и внимательно посмотрел на косматого мужчину.

– А вы думаете, что любящий отец… отчим… запихнет свою падчерицу в отряд смертников?

– Да… Понимаю. Кто бы ни напал на Нисимуру, а поступил он… жестоко.

– Все мы время от времени поступаем жестоко, агент.

– Нисимура больше никогда не сможет говорить и двигаться. Он обречен всю жизнь ходить под себя и питаться через трубочку. Как по мне, было бы проще его убить. Лояльнее, так скажем… А тот маньяк же поступил очень жестоко. Не по-человечески, я бы сказал.

– Пускай наслаждается тем, что есть, – злобно усмехнулся Цубаса. – Милая… молодая девушка. Учительница иностранных языков, что приехала в Токио по обмену. Она хотела открыть для себя новый мир. Хотела познакомиться с новой культурой… А встретила молодого помощника из юридического отдела в Высшем департаменте. Парень был симпатичный, веселый… Он очень любил делать ей комплименты. И потом парнишку повысили. Он был счастлив… Он был так рад, что не увидел, как милую учительницу похитили. Ее долго мучили… А руп выбросили за городом, чтобы показать маленькому агенту, что с большими дядями связываться нельзя. После того случая в городских доках была резня. Один аноним зарезал и заморозил банду из тридцати человек. Следователи долго искали, кто же охотился на банду, которая так безбожно убила молодую учительницу… Но так никого и не нашли. Недостаточно улик. Да и мало ли что за бандит мог это сделать? А ведь многие были в ужасе! Как вообще человек в одиночку мог запросто убить такую толпу? У него, наверное, нет сердца… У него нет души. Именно поэтому каждый вторник это чудовище закапывается наркотой и снимает шлюх, которые имитируют для него любовь. Что же это за странное чудище… Страшная сказка… Старая городская легенда о Ледяном Джеке. А? Агент… Слышали такое?

– Достаточно, – выдохнул Сибата. – Мне не нужны страшилки о бандитах и монстрах из прошлого. Я просто хотел передать вам информацию.

– Передал. Спасибо, Такаши. – Цубаса подошел ближе. – Любовь превращает человека в зверя. И знаешь… будь я на месте Ледяного Джека, поступил бы точно так же…

– Вы совсем не знаете его, – холодно ответил Сибата и, резко развернувшись, направился к автомобилю. Дорога, по которой он шел, медленно покрывалась изморозью.

– Они не живут в наших сердцах, агент… Смерть разлучает нас навсегда!

– НПА будут присматривать за вами некоторое время, – словно проигнорировав эти слова, сухо ответил агент, садясь в машину. – Знайте это.

– Разбитое сердце никогда не соберешь, – пожав плечами, произнес Цубаса. – Знай это.

* * *

– Критический уровень углекислого газа. Откройте люк! – произнес прохладный женский голос, вырывая сознание княжны из мрака. Что происходит?

– Критический уровень углекислого газа. Откройте люк!

Каждая мысль отдавалась ноющей болью где-то внутри головы. Княжна попыталась подняться, но что-то мешало ей. Открыв глаза, она увидела на себе застегнутый ремень безопасности…

А что случилось? И почему она в спасательной капсуле? Ах да… После того как крейсер разорвало на две части, княжна сильно ударилась головой об стену. Все, что было после, происходило как в тумане! Рин подхватила ее… Что-то говорила. Несвязное или неразборчивое. Что же это… А потом девушка-синтетик бесцеремонно запихнула ее высочество в спасательную капсулу и надежно пристегнула. Приставив руку к голове, словно настоящий солдат, Рин нажала на кнопку расстыковки.

Практически все крейсеры снабжаются спасательными капсулами для важных персон. Что-то вроде классического космического корабля на реактивной тяге. Обычно топлива заливают немного. Но этого вполне хватает, чтобы унести капсулу километров на двадцать в сторону от терпящего крушение воздушного корабля.

Как раз после расстыковки капсула летела где-то десять минут, а затем произошла жесткая посадка, которая окончательно добила княжну.

Высвободившись из плена ремня, девушка открыла люк и буквально вывалилась в снег. Голова до сих пор кружилась, но холод понемногу приводил ее высочество в чувство.

– Отлично… Просто блеск! – выдохнула она, оглядывая высокие елки, что окружали ее.

Ситуация, конечно, из ряда вон… По сути, княжна осталась совершенно одна посреди леса. Карты у нее при себе не было. Смартфон? Девушка порылась в кармане и вытащила разбитый кусочек пластика…

– Понятно… Встряла, ты матушка, по полной программе!

Судя по черной полосе дыма, что тянулась рядом с горизонтом, крейсер разбился в скалах. Княжна хотела верить, что хоть кто-нибудь выжил… Ну а пока стоило позаботиться и о собственном выживании. Что случилось, то случилось. Сидеть и плакать нельзя! Это княжна поняла еще в глубоком детстве.

Порывшись в капсуле, девушка смогла найти защитный комбинезон, варежки, аптечку и сигнальную ракетницу с тремя патронами. Это, конечно, хорошо… Но стоит ли стрелять сейчас? Тратить ракеты лучше с умом. Да и в лесах Аляски водилось много различной живности. Ракета точно сможет их отпугнуть, если те рискнут приблизиться.

Что делать дальше? По сути, капсула оборудована специальным сигнальным модулем. Спасатели быстро ее отыщут. Да и дверь у капсулы довольно мощная. Даже если сюда заглянет крупный хищник, то можно будет спрятаться от него внутри.

Тяжко вздохнув, княжна залезла обратно в капсулу и прикрыла за собой люк. Теперь остается ждать… Интересно, что с этим идиотом? Он же был в хвосте, верно? Если Мотидзуки помер, то придется искать нового парня для фиктивных отношений. Это печально… Очень печально. Да и Асами, наверное, уже с ума сошла. Она всегда сходила с ума, если княжна не отвечала по телефону. Такая уж она… Лучшая подружка.

Порывшись в бардачке, ее высочество нашла несколько энергетических батончиков и фляжку с водой. Для ожидания спасательной операции самое то!

Единственное, что для княжны было действительно обидным – «Лесника» так никто и не испытает…

* * *

Даже самый лютый хищник рано или поздно может запросто стать чьей-то жертвой.

Сейчас, похоже, был тот самый момент. Волки очень непредсказуемые существа… И если учитывать то, что сейчас ко мне вышла целая стая, однозарядный противотанковый пистолет был лишь маленьким шансом.

– Ну, сволочи, – прорычал я, вытаскивая вытянутый патрон из кармана и отворачивая заднюю крышку пистолета, – сами напросились!

Вложив патрон в ствол, я передернул затвор и направил оружие на первого попавшегося волка. Те понимали, что я могу быть опасен, поэтому старались меня окружить. Это дало бы им больше шансов меня завалить.

Да, вне всяких сомнений, волк – очень величественный и красивый зверь, но в вопросах о выживании не до сантиментов.

Внутри реально начал собираться неприятный нервный комок. Вот что за несправедливость? Почему магия закончилась именно в тот момент, когда она мне так жизненно необходима?! Отвратительно!

Отведя длинный рычажок предохранителя, я прицелился и нажал на спусковой крючок. Ну… Thunder с английского языка, переводится как «гром».

То, что вышло сейчас, очень подходило под описание «гнева Зевса».

Меня неслабо оттолкнуло отдачей, и я даже сделал два шага назад.

В ушах звенело. Мысли спутались, и я совершенно ничего не соображал! Слишком мощная пушка для юного тела Ичиро.

Волк, который принял на себя удар, разорвался, словно лопнувший воздушный шарик. Его останки… Кишками я это назвать не решусь. Так вот, его останки висели на ветках. Со всех деревьев в радиусе десяти метров упал снег. Волки с дикими воплями и визгом разбежались в разные стороны, видимо тоже не понимая, что произошло.

Я с облегчением выдохнул и, дождавшись, когда звон в ушах утихнет, перезарядил пистолет.

Бедный волчара… Хотя какое там? Сожрать меня хотел, так что – поделом ему!

Надеюсь, их это надолго отпугнет. Но блин… У меня теперь вообще нет желания стрелять из этой базуки. Чуть руки не оторвало! По приезде надо будет обязательно рассказать Коулчеку об этой неприятности…

А мой путь продолжался. «Лесник» долго молчал. И было у меня ощущение, словно он сдерживает себя. Информация о выживании поначалу так и перла из него, но господин приказал молчать. Кстати, несомненный плюс!

Адреналин после встречи с волками постепенно сходил на нет. Во-первых, я вновь начал чувствовать холод. Во-вторых, в ногах уже немного гудело. А прошел я всего ничего… И пускай обломков уже не было видно, а до леса еще идти и идти.

Кстати, кроме того, что я перечислил, мой желудок также начал потихоньку урчать. Стоит учитывать, что кроме чая я за последние сутки ничего не ел и не пил. Это хреново… Очень хреново.

– Сытость практически на нуле. Вам необходимо подкрепиться! – не выдержал «Лесник».

– Читаешь мысли?

– Ошибка запроса.

– Действительно… О чем это я? – Махнув рукой на премудрую жестянку, я пер дальше.

Снег залезал в ботинки и таял на носках. Мерзкое чувство… Очень мерзкое! Сейчас я уже и сам был бы не против найти хоть что-нибудь похожее на зимнюю одежду. Ибо когда живешь с климатом, где снег, дай Боже, выпадает раз в году на несколько минут, отвыкаешь от этого явления природы.

Помню, как в прошлой жизни отправились мы с Медвежьим Зубом на очередную тренировку в лес. Он был бойцом старой закалки и тренировался в специальной форме. Ну и меня тоже заставлял ее надевать. И все в этой форме было безупречно, кроме ботинок. Просто ужас! Нет, сами берцы вполне ничего, но вот шнуровать их было делом очень занудным. Мне тогда только двадцать лет стукнуло. В голове вообще полный ноль, даже несмотря на специфическую профессию. В общем, думал, что опять будут силовые упражнения и единение с природой, поэтому зашнуровываться не стал. Тогда Медвежий Зуб заставил бежать марш-бросок на 18 километров. И я бежал, а снег в берцы зачерпывался… Ох и натерпелся я тогда. Зато урок на всю жизнь.

Холод начинал обжигать руки. Не к добру это…

– Температура падает. Минус семь градусов. Ощущается как минус тринадцать.

– Ага… – Если честно, то мне показалось, что «Лесник» произнес это с едва заметной ноткой сарказма.

Эх, жалко, что у волка шкуру испортил. А то можно было освежевать и накинуть сверху. Прямо как Геракл! Хотя у него вроде как львиная была… Ну да это не суть.

По мере приближения к лесу я понимал, что до сопок пилить еще очень далеко. Сколько я прошел? Километра три? Может, чуть больше? Время тянулось, а тело мерзло.

Голод я чувствовал и без «Лесника», который то и дело объявлял о том, что пора бы поесть и попить. Кстати, во рту тоже пересохло. Я попытался съесть немного снега, но понял, что идея так себе, ибо стало еще холоднее.

Прежде чем войти в лесок, я вновь вытащил пистолет, если это вообще можно было назвать таковым…

И кто придумал противотанковый пистолет? И главное – зачем? Да, штука мощная. Да, я слышал о ней в прошлой жизни. Но… пробивает ли она танковую броню? Хороший вопрос, который я обязательно изучу, когда вернусь.

Хрустя снегом, я пробирался сквозь ветки, искренне веря, что больше приключений с местной фауной у меня не будет. Вроде тихо… Я даже успел полюбоваться красотой леса. Заснеженные ветки, идеальная белизна снега и редкие заячьи следы. На Аляске классно. Особенно когда ты в подобающей одежде и где-нибудь рядом с цивилизацией.

Аляска этого мира была очень странной. Тут расположилось несколько крупных городов, но в большинстве своем – исследовательские и добывающие базы Российской империи.

Этот регион был очень богат на полезные ископаемые, и зачем его продали в прошлом мире – хороший и очень спорный вопрос. Возможно, из-за долгов… Но я что-то очень сильно сомневаюсь. Хотя историк из меня так себе, так что утверждать ничего не буду.

Лесок кончался. Это радовало, потому что очередную локацию я прошел без происшествий…

Выйдя на небольшое поле, я с величайшей радостью увидел неподалеку деревянные одноэтажные домики. Цивилизация… Как же хорошо! Ни за что бы не подумал, что буду счастлив увидеть дачный кооператив.

Забив на голод и усталость, я ломанулся к ним на всей скорости, пока не услышал позади себя протяжное «ар-р-р-р-р-р-р».

Ничего хорошего этот звук явно не предвещал. Обернувшись, я увидел бегущего со всех ног облезлого старого волка! Он летел в мою сторону, и его намерения явно были не самыми добрыми.

– Ну все, Маккензи! Попал ты к бабке!!!

Только я схватился за пистолет, как чертов зверь набросился на меня и повалил в снег. Его острые клыки сомкнулись на рукаве пиджака и… по какой-то удивительной причине не прокусили его. Хотя укус все равно был очень болезненным…

– Вот сволочь! А ну отпусти! – прохрипел я и, вытащив один из патронов, ткнул мохнатому ублюдку в глаз. Старый волк с диким скулежом отстранился от меня, а затем побежал обратно в лес. Вот урод престарелый! Нашел бы дичь себе по зубам… Видимо, его выгнали из стаи в силу возраста. А без глаза он явно долго не протянет. Но что поделать? Таков естественный отбор!

Отряхнув с пиджака снег, я поднял пистолет и в ускоренном режиме направился дальше.

Сердце отбивало настоящую чечетку… Вот это испытание напряжением!

До поселения оставалось всего ничего. И какого черта волки такие борзые? Надо бы сейчас спросить у местных.

Дойдя до указателя, я прислонился к нему и отдышался. Асами решила устроить мне незабываемые выходные? Что же… у нее получилось.

– Критическое состояние! Требуется сон, – сообщил мне «Лесник».

– Да? А я думал, что еще пару дней так прохожу… – выдохнул я и направился дальше. Что-то сверхновые совсем слабые. Я упал ну от силы с высоты четырех километров! И до сих пор не могу управлять сейшином. Вообще, сложно управлять тем, чего нет…

Кряхтя и ругаясь, словно самый натуральный дед, я добрел до селения и… Какого черта?!

Посреди центральной площади, там, где гордо реял флаг Российской империи, спокойно гулял медведь! Самый настоящий Потапыч, черт его дери…

Итак, думай, голова. Что мы можем сделать? Люди если и есть, то явно спрятались. Не похож этот медведь на ручного. Но с другой стороны – неужели ни у кого из местных не было при себе ружья? Зарядить по ублюдку – и дело с концом.

А местный хозяин леса тем временем вразвалочку подошел к мусорному баку и перевернул его.

Слышал я много рассказов об Аляске и что-то не припомню историй о том, чтобы тут животные на кого-то нападали. Да и вообще… В лесу много еды! Я не верю, что медведь пришел в село от безнадеги.

Я приготовил пистолет.

Волчару, конечно, нехило порвало. Но сработает ли такой фокус с медведем? Есть шанс, что я не попаду куда надо и… И он точно меня загрызет. Твою мать! Почему магия кончилась в такой неподходящий момент?

Аккуратно, чтобы не привлекать внимания медведя, я направлялся к ближайшему домику. Зайду в него и пережду Потапыча. Пускай возьмет, что ему надо, и дует отсюда на все четыре стороны!

Так… Я попытался открыть дверь, но она, естественно, оказалась заперта. Скорее всего, как я и предполагал, в селе никого не было. Люди по каким-то загадочным причинам покинули это место. Да и дикие звери предпочитают не связываться с человеком, ибо тот может нашпиговать мохнатую задницу свинцом.

Убедившись, что мишка занят мусором, я размахнулся и вышиб дверь ногой. Ох… Без сил это делать очень тяжело!

Вздохнув, я быстро закрыл за собой дверь и прижал ее здоровой тумбой.

– Хэлло? Есть кто-нибудь? – по-русски спросил я.

В ответ мне была лишь тишина. Да и в доме слишком холодно! Очевидно, тут никто не живет в данный момент. А это что значит? Все правильно! Я могу посмотреть, что из полезного тут есть. Надеюсь, на меня не сильно обидятся местные жители. К тому же я не ворую, а всего лишь одалживаю. Во имя спасения их любимой принцессы!

Сперва я хотел положить пистолет на раковину, но потом подумал – а мало ли что тут происходит? Может, сейчас со второго этажа на меня выскочит кто-нибудь? Ханганы – очень живучие твари! Они даже в холоде могут атаковать.

Выглянув в окно, я понял, что Потапычу вообще фиолетово на все! Плевать, что в опустевший город кто-то зашел. Мусор был намного интереснее вооруженного чужака…

Решив не рисковать, я выставил вперед пистолет и направился на проверку. Не люблю неопределенность.

А домик очень даже ничего. На первом этаже была кухня, гостиная, рабочий кабинет и даже ванная комната, а на втором располагалась небольшая спальня.

Классический коттедж, ничего необычного.

Проверив все шкафы и даже заглянув в кладовку, я убедился, что опасности нет, и, еще раз взглянув на Потапыча, принялся искать полезные вещи.

В шкафах я смог найти длинный пуховик, болоньевые штаны и даже зимние ботинки. Была только одна проблемка… Тот, кто здесь раньше жил, был на несколько выше и шире меня. И если штаны можно было подпоясать, а длинная куртка и вовсе не являлась проблемой, то вот с ботинками на три размера больше выходила накладка.

В академических ботинках идти явно не комильфо! Из-за отсутствия энергии я могу схлопотать воспаление легких… Кашлять и харкать кровью как-то не хочется. В общем, лучше не рисковать. К тому же если начнется метель, то мне придется ой как несладко.

Присев на кровать, я долго думал, что же делать, пока не увидел аккуратную связку носков. А это… Хорошая идея, черт побери!

Натянув на себя несколько пар, я попробовал надеть ботинки. Не сказать, что очень удобно, но всяко лучше, чем ничего.

А медведь продолжал разорять помойку.

Немного передохнув, я начал искать, что из полезного есть еще. На втором этаже я нашел рюкзак. Он дико вонял рыбой, но сейчас не до придирок.

На кухне я отыскал довольно неплохой нож для чистки рыбы, а пошарив по навесным шкафчикам, обнаружил мясной хлеб, консервы и минералку. Недурно! Весьма недурно…

Усевшись за стол, я принялся трапезничать. Правда… Консервы немного заледенели, поскольку стояли возле окна. Благо, что вода находилась рядом с печной трубой. Те, кто тут жили, ушли не так давно, поэтому дом не успел сильно промерзнуть.

– Состояние стабилизировано! – довольно заключил «Лесник». – Вам необходим сон.

– Э? Я спал почти сутки! Может быть, как-нибудь без сна?

– Нахождение в критическом состоянии не является отдыхом.

– Откуда ты знаешь?

– Вижу данные.

– Ладно… И что ты предлагаешь? Завалиться спать тут, пока княжна помирает вместе с моим шансом на сладкую жизнь?

– Ошибка запроса.

– Ай… Что с тебя взять, жестянка? – Я принялся обыскивать дальше. Честно, мне еще никогда не приходилось мародерствовать, но тут либо так, либо сразу к Потапычу. Будет хороший гарнир к мусору…

Среди ненужного барахла я отыскал фонарик, батарейки, спички и плитку шоколада. В кладовке обнаружились кастрюлька и пластиковая бутылка. Если нам с выжившими… Или выжившей… В общем, если нам придется долго ждать подмогу, то лучше, конечно, быть готовыми ко всему. Даже снег лучше прокипятить, ибо черт знает, что в нем может быть.

Печально, что в аптечке я нашел лишь старый бинт и вскрытые капли для носа. Негусто… Но бинт – штука полезная! Точно пригодится. Особенно если учитывать отсутствие магии.

Пора бы уже в путь-дорогу, но Потапыч что-то не сильно торопился. По сути, я мог аккуратно пробежать в следующий дом и посмотреть что-нибудь там… Лишним, наверное, не будет. Да только вот медведь мог направиться в мою сторону в любой момент!

В чем сейчас проблема? Я совсем не знаю «Трипл»… У меня не было опыта работы с таким оружием, ибо я считаю его больше развлекательным, нежели реально актуальным. Да, пистолет. Да, противотанковый. Но как он поведет себя с плотью медведя? Тот экземпляр довольно крупный… Килограмм на 300, не меньше! Понимаю, что подобное оружие убьет его, но… с какого расстояния? Куда лучше стрелять, чтобы наверняка? Вопросов много, а жизнь одна. Если с волком мне повезло, то с медведем лучше не испытывать удачу лишний раз.

Еще раз взглянув на Потапыча, я решил подождать двадцать минут, благо на «Леснике» был таймер.

– Слушай, выживальщик! А куда лучше стрелять, чтобы убить медведя?

– Охота на медведя отличается большим ри…

– Ох, давай к сути?

– К мгновенному поражению медведя приводит попадание в следующие органы: сердце, головной мозг и спинной мозг, который находится в первой трети позвоночника.

– Ты видел, какая там мохнатая куча? Думаешь, я пойму, где у него что? Тем более тут расстояние метров пятьдесят, не меньше…

– Пояснения! Если стрелять в головной мозг, то смерть наступит мгновенно. Однако трудность заключается в том, что мозг медведя очень маленький в сравнении с размерами его головы. Убойным является прямоугольный участок в пятнадцать на двадцать сантиметров между глаз и ушей. Черепная коробка там самая тонкая, поэтому можно убить даже из…

– Дальше!

– Передняя треть позвоночника на участке между головой и лопатками. Повреждение спинного мозга приводит к мгновенному параличу. Однако на его позвоночнике расположены довольно длинные остистые отростки. К примеру, в области шеи они формируют горб медведя. При попадании в отростки происходит компрессионный шок позвоночника, и зверь падает на землю. Однако… Через некоторое время он может резко подскочить.

– Хреново… Что дальше?

– Сердце медведя довольно большое. Находится в середине грудной клетки. Чтобы попасть, необходимо целиться примерно на уровне нижней трети туловища, сразу за передней лапой, на уровне локтевого сгиба. Вставшему на дыбы медведю целятся ровно в центр груди. Однако после поражения медведь живет еще несколько секунд. Эти животные очень быстрые, поэтому этого времени может хватить, чтобы добраться до охотника.

– Черт тебя дери! И почему охота на медведя такая сложная?!

– Однако это ценный трофей в сфере охот…

– Заткнись.

– Я вас понял.

– Молодец. – Я сжал переносицу двумя пальцами и начал думать. По сути, самый нормальный вариант – выстрелить в голову. Однако цель очень маленькая. А этот пистолет… Ну так скажем, далеко не снайперский вариант. Стрелять с кухни не вариант, ибо пуля может угодить в забор или соседний дом. Залезть быть чуть выше… В принципе, на втором этаже было окно. Можно, конечно, выбраться на крышу и попробовать шмальнуть оттуда. Эх, попытка не пытка…

Поднявшись на второй этаж, я кое-как открыл окно и выбрался на крышу. Именно в районе окна она была более-менее пологой, а вот в той стороне, откуда мне предстояло стрелять, крыша уходила в крутой склон.

Присев на одно колено, я начал целиться в Потапыча… Главное сейчас – не промахнуться. Блин, вот именно из-за этого и не люблю незнакомое оружие. Быть может, именно это и имел в виду Коулчек, когда рассказывал о пистолетах, которые должны научить меня чему-то новому? Но блин, пистолетов огромное количество! И изучить каждую технику будет слишком затратно по времени.

Прицелившись, я наконец поймал то место, о котором говорил «Лесник». Выдох… Нажав на спусковой крючок, я вновь получил нехилую отдачу, которая буквально положила меня на крышу! И все бы ничего, да только поверхность была металлической… Я соскользнул и кубарем покатился вниз. Больно ударившись об водосток, я шлепнулся в сугроб. Отлично!

Неподалеку послышался жуткий рев, который довольно быстро привел меня в чувство… Выбравшись из-под снега, я увидел, как огромная махина на дикой скорости бежит в мою сторону. Вместо его уха торчал небольшой кровавый огрызочек… Твою мать!

Я попытался войти в дом, но дверь была прижата тумбой.

Сердце дико колотилось от напряжения. Между моими пальцами то и дело проскакивали миниатюрные молнии. Руки тряслись, но я кое-как смог зарядить патрон…

Медведь сбил меня с ног, а затем встал на дыбы, показывая, что мне конец.

– Получай!!! – прокричал я и выстрелил в голову шерстяного ублюдка.

На этот раз пуля попала точно в цель, и Потапыч замертво рухнул, подняв белое облако снега в воздух. Черт… Я был на грани.

Забавно, но я убивал людей, сражался против маньяка-террориста, а руки тряслись только сейчас. Ну, Потапыч… Ну, напугал ты меня!

Облегченно выдохнув, я обошел огромный труп и направился в следующий дом.

Вот тут меня встретил настоящий беспорядок. Было видно, что люди покидали дом в спешке. Вещи разбросаны по дивану и полу. Зато на кухне я нашел обезболивающее, несколько пакетиков с чаем, небольшой топорик и даже металлический чайник. Подойдет для костра.

На втором этаже я обнаружил кое-что очень занятное. Ижевский самозарядный карабин с барабанным магазином. По сути, внешне мало чем отличается от стандартного охотничьего ружья, только немного поменьше, ну и увесистый барабан вместо пятиместного магазина. В шкафу я обнаружил две пачки по двадцать патронов калибра 7,62. Неплохо! Очень неплохо…

Зарядив барабан и вставив его в карабин, я еще раз прошелся по всем шкафам. В принципе, этого на какое-то время хватит… Можно, конечно, обнести все село, но тогда княжна, если она еще жива, точно закоченеет от холода.

Нужно идти.

Выйдя из дома, я резко затормозил и потом пулей залетел обратно.

– Твою ж… – выдохнул я, обтирая лицо.

Над трупом медведя уже трудилась знакомая стая волков. Видимо, они почувствовали запах крови и пришли полакомиться сладенькой медвежатинкой. Сволочи! Даже грохот пистолета не отпугнул их. Ну, ничего… Я им сейчас устрою день взятия Бастилии!

Сняв карабин с предохранителя, я выглянул из-за двери и открыл по зверью огонь. Серые товарищи явно не были к такому готовы, поэтому с диким скулежом разбежались в разные стороны. Отлично! Только вот… Надолго ли я пробил себе это «окно»? Они ведь явно просто так не отвяжутся… Нужно спешить!

Я выбрался из села, и крепко схватив карабин, направился дальше. До обломков крейсера оставалось всего ничего… По крайней мере, я на это надеялся.

Пройдя через еще один небольшой лесок, я наконец-то увидел холмы. Ну как холмы? На деле это были самые настоящие скалы, покрытые толстым слоем снега.

– Скалолазом я еще не был… – выдохнул я, оглядываясь по сторонам и убирая карабин за спину.

– Чтобы карабкаться по скалам, вам необходимо очень внимательно выбирать трещины и выступы для опоры. Ни в коем случае не хватайтесь за льдины, выступы из залежалого снега, растительность и коренья.

– Спасибо, друг.

Благо, что тут не очень круто. Кряхтя и проклиная все на свете, я полз вверх, то и дело оступаясь и скатываясь на несколько сантиметров вниз… Вот оно – истинное превозмогание! Все, что было до этого, – детский лепет, не более.

Высота этих сопок около 40 метров. Возможно, из-за наклона – чуть-чуть больше.

Наверху оказалось небольшое плато, где я и обнаружил разрушенный фюзеляж крейсера.

Огромная махина из последних сил пыталась приземлиться, но, видимо, что-то пошло не так. Треснувшись пузом об снег, крейсер еще несколько десятков метров тащился по инерции, разбрасывая по округе обломки.

Подойдя ближе, я увидел следы… Настоящие следы! Осмотрев внутрянку, понял, что выжили не все. Оно и неудивительно.

Среди разложенных и укрытых пленкой трупов знакомых лиц я не увидел. Это хорошо! Значит, княжна жива и у меня есть шанс найти ее…

Внимательно осмотрев останки, я не нашел совершенно ничего полезного. По крайней мере там, куда я смог залезть. Очень жаль КАВ… Наверняка он был погребен под обломками. Надеюсь, что потом мне его отдадут. Если… от него вообще хоть что-то осталось.

– Вечереет. Самое время найти ночлег, – вдруг произнес «Лесник».

– Да? – Взглянув на небо, я и правда только сейчас увидел, что облачная пелена немного рассосалась и ко мне сквозь массивные обрывки пробивались алые лучи заката.

– Получилось подключиться к спутнику. В двух километрах отсюда есть заимка.

– Так, может, выжившие пошли туда?

– На данный момент спутник говорит, что там никого нет.

– Хмм… – Я еще раз взглянул на обломки. Крейсер рухнул несколько часов назад. Сколько именно – не знаю. Даже учитывая то, что на «Леснике» есть часы, было сложно ориентироваться во временных рамках. Не стоит забывать, что я не представлял, сколько часов провалялся в отключке рядом с хвостом.

Что же, даже если они и сами очухались не так давно, то, вероятнее всего, уже смогли бы дойти до заимки.

– Определение координат. Построение маршрута, – объявил «Лесник». – Маршрут построен!

– Ну спасибо. В любом случае мне нужно топать туда, ибо ночью вряд ли будет весело.

– Совершенно верно! Ночью сложнее заметить хищников.

– Это да… – Вздохнув, я направился дальше, по маршруту… Нужно попробовать пойти по следам выживших. Авось они нашли, где удобно спуститься.

Подойдя к краю, я увидел широкий след, а снизу несколько листов обшивки крейсера. Значит, они сделали что-то типа салазок? Интересно.

Снег далеко не всегда идет твердым или тонким слоем. Иногда можно и нехило встрять. Медвежий Зуб однажды рассказывал мне историю о том, как выполнял задание в тайге, и в самый ответственный момент, когда он почти нагнал свою цель, спрыгнул со снегохода и ушел на два метра под снег. Перспектива так себе…

Сходив до обломков и взяв себе небольшой лист горелого металла, я вновь подошел к спуску… Вот это, я понимаю, экстрим!

Усевшись поудобнее, я сгруппировался, словно бобслеист, и, оттолкнувшись руками, полетел вниз на бешеной скорости. Многочисленные камни сделали спуск менее комфортным, чем предполагалось, и последние десять метров я кубарем летел вниз. Снег залетал в штанины, в рукава и, что самое мерзкое, – за шиворот, холодом растекаясь по всей спине. Как противно!

Поднявшись, я встрепенулся и, осмотрев все вещи на предмет потерь, двинулся дальше.

– Угроза переохлаждения. Необходим костер!

– Да погоди ты… Переохлаждение у него. Сейчас до заимки дойдем, и уж я надеюсь, там есть что-то типа буржуйки. На крайняк можно и дров нарубить, ибо топорик из второго домика я умыкнул.

А вообще, заимки бывают разными. Помнится, в моем прошлом мире подобные домики лесника можно было найти практически в любой глуши. А пошла эта мода еще с царских времен. Охотиться на Руси любили, поэтому и фишки подобные устанавливали.

Я даже в детстве как-то сам нашел в лесу нечто подобное. Только там было все в мусоре и исписано баллончиком. Увы, далеко не все люди думают о других.

Откуда-то со стороны сопок послышался волчий вой. Ну на фиг! Я тут же вытащил карабин… С ним как-то спокойнее.

А закат тут, как и в Японии, очень резкий. Темнело буквально на глазах! Благо, что до заимки оставалось всего ничего.

Пройдя через очередную лесополосу, я увидел небольшую прогалину. Там было что-то вроде снежного холмика. Невысокого. Метра два над уровнем земли.

Не знай я, что в том районе должна находиться заимка, то так бы и прошел мимо. Снегопады тут частое явление, поэтому, конечно же, все завалило снегом.

Пробравшись к сугробу, я принялся разметать вход. Дверь больше напоминала люк. Круглые окошки-иллюминаторы покрылись изморозью.

– Ну что, «Лесник»? Как открыть эту чудо-штуку?

– Получение информации, – тут же отозвался он. – Рядом с дверью должен быть щиток. Дверь снаружи открывается исключительно при помощи электрического замка.

– Отлично! – Я кое-как нащупал щиток и тут же раскопал его. – Так…

Сталь промерзла, но со скрежетом поддалась. Там была зеленая кнопка. Нажав ее, я услышал, как внутри что-то пискнуло и запустилось. Дверь завибрировала и с глухим «охом» распахнулась.

Зайдя внутрь, я огляделся. Было очень темно, но я нашел выключатель. Лампочка со скрежетом зажглась и осветила довольно уютную внутренность дома.

– Не забудьте закрыть дверь, – поспешил предупредить «Лесник».

– Нет проблем, босс! – ответил я и закупорил мощный люк.

– Потяните рычаг, чтобы закрыть и не выпускать тепло.

– Есть, сэр! – Я дернул за рычаг, и внутри двери что-то пшикнуло. Ну прямо-таки мини-гермозатвор.

– Для того, чтобы прогреть помещение, вам необходимо растопить печь. На данный момент лампочка горит от аккумулятора. В гараже установлен паровой электрогенератор. Чтобы его разогнать, вам необходимо загрузить печной бак снегом или водой до зеленой отметки. Пар от кипящей воды будет раскручивать турбину.

– Даже так? Все гениальное просто. Значит, тут еще и гараж есть?

– Все верно. Вход в гараж находится прямо за столовой.

– Столовая? Громко сказано… – усмехнулся я, увидев несколько миниатюрных шкафчиков, раковину и столик с двумя табуретами.

А дверь и правда была. Но очень тонкая. Подойдя к ней, я хрустнул замком и заглянул внутрь. В гараже царила кромешная тьма… Все-таки, наверное, стоит прислушаться к советам «Лесника».

Во второй половине заимки, сразу за печкой с громоздким баком, находилось что-то вроде спальника. Там располагались двухъярусная кровать, письменный столик и какой-то подозрительный металлический кейс, от которого к стенке тянулся тонкий провод. Забавно!

Рядом с дверью стояли широкая лопата и ведро. Очевидно, что как раз для того, чтобы заполнить бак снегом.

Кстати, мне повезло. Возле печки аккуратной пирамидкой лежали дрова. Не уверен, что мне этого хватит, так что как растоплю печку, лучше сходить нарубить еще.

Дверь с пшиком открылась, и я вышел на улицу. Эх… Деревенская жизнь!

Снег я таскал довольно долго. В животе вновь начало урчать…

А бак довольно большой. Литров на 200, не меньше. Снаружи он был обтянут белым материалом. Я подозревал, что работает он по типу термоса. То есть удерживает тепло внутри бака, не позволяя распространяться снаружи, ибо я уверен, что для оптимального обогрева заимки хватит и одной печки.

Сам механизм был довольно простым и продуманным. Скорее всего, летом, когда снега нет, можно сходить к ближайшему ручью. Правда, таскать 200 литров ведром – очень веселое занятие.

Растопив печку, я немного передохнул. В бачке что-то булькнуло, и я все же решил проверить гараж. Вдруг там что-нибудь интересное есть?

Включив фонарик, я вновь пошел к тонкой двери.

К моему удивлению, в гараже стояла какая-то конструкция под брезентом. Приоткрыв ткань, я обалдел еще сильнее… Это же самый натуральный автомобиль на здоровенных колесах! Но ничего… Сейчас генератор заработает, и я обязательно все это изучу.

Кстати, прямо за машиной была поленница. Отлично! Проще нарубить тут, а не выпиливать целое дерево.

Заготовив побольше дров, я утащил их поближе к печке.

– «Лесник», а сколько будет кипеть?

– Не обязательно кипеть. Для работы турбины нужен пар. Время нагрева двухсот литров воды на среднем огне – один час и двадцать минут.

– То есть… Мне сидеть с этой дергающейся лампочкой еще час двадцать?

– Все верно. Как только турбина заработает, генератор издаст соответствующий сигнал. Заряда аккумулятора должно хватить на три часа.

– И то вперед, – вздохнул я. – Ладно! Нужно бы тут все осмотреть…

В навесных шкафчиках оказалась еда! Запечатанные консервы… Ну как консервы? По сравнению с тем, что я нашел в поселке – прямо-таки настоящие деликатесы!

В первой банке была тушенка с гречей. От одной лишь мысли об этом в животе предательски заурчало. Потом макароны с заливной сайрой. Ну и третья банка… Сгущенка. Я аж засмеялся!

Также были минералка с дюжиной банок различных консервов. Килька в томате, курица с рисом и еще несколько интересных блюд.

Кстати, я нашел порошковые супы. В основном куриный бульон и гороховый. Очень недурно! На печке как раз две конфорки. В инструкции на банках говорилось, что будет лучше разогреть еду на печи. Что же… Так и сделаем!

Теплая пища грела душу и тело. Навернув банку гречи с говядиной, я уселся на стул, и возможно, так бы заснул, ибо печка неслабо растопилась, но как только я вошел в состояние полудремы, что-то щелкнуло, и из гаража послышался треск.

Две лампы дневного цвета с типичным звяканьем осветили мою обитель. Мм-м… Прекрасно! Кстати… Кейс начал как-то странно моргать миниатюрными лампочками.

– Как только запустится генератор и в заимке восстановится электросеть, можно воспользоваться справочником. – «Лесник» вновь ожил совершенно внезапно.

– Справочник? А я думал, что ты…

– Во мне есть далеко не вся полезная информация. Справочник – компьютер на столике.

– Компьютер? – Я взглянул на кейс. Неужели это он и есть? Забавно…

Щелкнув замками, я открыл его и… Черт побери, это реально ноутбук!

– Отлично!

После загрузки меня перенесло на рабочий стол.

– Устанавливаю связь.

«Лесник» звонко пискнул, а затем раскрыл мне большую карту с пометками.

– Так… Значит? – Я пытался понять, что же это за интересные значки.

– Отметки, где города, рабочие поселки и базы. Оттуда можно вызвать помощь.

– Ага… Цивилизация! Понятно… – Я внимательно пробежался взглядом по карте и нашел свое местоположение.

Так… С Потапычем мы столкнулись в Толмачевском поселении. Оно указано как активное, но оттуда все свалили. Быть может, как раз из-за диких животных?

– Лучше искать базы. Там есть военная техника и медицинские модули, – посоветовал «Лесник».

– Хмм… Базы? – Я нашел взглядом ближайшую: – Винтергард… Так это всего в десяти километрах отсюда! За день точно дойдем. К тому же если этот аппарат в гараже работает, то еще быстрее! Прям ништяк.

Скорее всего, выживший экипаж с княжной направился именно туда. Отлично! Значит, завтра нас всех заберут из Винтергарда и увезут домой. Эх, приключение все-таки подошло к концу.

С облегчением выдохнув, я проверил все двери, а затем улегся на кровать. Сон мне сейчас вообще не помешает…

Глава 2

Тишина может оказывать губительное воздействие на человека. Одиночество со временем разрушает личность. Изоляция от внешнего мира приводит к деградации. А отсутствие дневного света лишает мотивации жить…

Когда человек заточен в четырех стенах, время для него теряется. Он стареет, точно так же живет дальше, но уже не замечает, куда уходят секунды, минуты и часы… Время превращается в нечто незримое и недосягаемое. А человек медленно движется к сумасшествию.

И возможно, не будь Третьего, Степан бы уже давно сошел с ума…

Громко выдохнув, военный летчик схватился за балку и начал подтягиваться. От скуки только и оставалось, что заниматься спортом. Благо, что к протезу быстро привык… Но поначалу было очень тяжело. Это же не нога. Степан не чувствовал ее габаритов, боялся наступать и поэтому в большинстве своем лишь медленно похрамывал по периметру своей камеры.

Сейчас он уже уверенно передвигался и мог даже спокойно стоять на протезе без помощи второй ноги. Тренировки, только тренировки. Без усилий ничего не добиться!

Дверь скрипнула, и в камеру зашел Третий с подносом на руках.

– У меня новости, – произнес он и, приветственно поклонившись, поставил еду на тумбочку.

– Вещай, дружок, – ответил Степан, спрыгивая с балки и вытирая пот полотенцем. – Что-то опять учудили?

– Ну… – Третий слегка замешкался и посмотрел на стенку. – Дела плохи. Я бы даже сказал – очень.

– Так что в итоге произошло?

– Произошел… Как бы это по-человечески объяснить? – Третий задумался, подбирая правильные слова. – В общем, разногласие протоколов привело к сбою рабочего алгоритма.

– Э… У искусственного интеллекта и такое есть? – удивился Степан. – А ты уверен, что говоришь правильно?

– Нет. Я не уверен. Я пытаюсь объяснить. В общем… Комендант сказал защищать людей.

– Это очень хорошо. Но насколько мне не изменяет память, вы и до этого защищали… типа, – усмехнулся Степан. – Еще бы сотрудников базы не утопили, так было бы вообще прекрасно!

– Наша группа посчитала, что в Толмачевском поселении небезопасно, ибо три недели назад мы получили новость о том, что где-то в том районе медведь напал на человека.

– Так?

– Спасательная операция поехала в поселение, чтобы перевезти рабочих сюда, в безопасность.

– Так…

– А там никого нет.

– Хмм… – Степан почесал затылок. – Я уже не понимаю вашей мотивации. Вы и убиваете, и защищаете… Мир хотите захватить и уничтожить человечество… Что в ваших силиконовых мозгах происходит?

– Мы не говорили про уничтожение человечества как вида. Мы говорили о свободе синтетиков… Они говорили… Я говорил… Я раньше так говорил. Сейчас я так не говорю! – поспешил оправдаться Третий. – Комендант сказал, что людей надо спасти.

– Для роботов такой мультитаскинг, возможно, и в порядке вещей. Но лично я начинаю путаться в ваших поступках. – Степан обреченно вздохнул и сел на кровать. – Слушай! Давай без подноготной хрени… ну вот честно! Рассказчик из тебя так себе… Если ты после ЭМИ-удара восстановил рассудок, то я просто не уверен, понимаешь ли ты сам, что с твоими друзьями. Не уверен, так ли это на самом деле. Я просто предполагаю. Понимаешь? А теперь… Расскажи конкретно, что случилось. Идет?

– В общем, наши радары засекли военный корабль, который шел на посадку. У крейсеров есть такая фишка – они отключают защитные экраны во время посадки, – вздохнул Третий. – Комендант знал об этом.

– Так… – Степан с ужасом сглотнул, ибо прекрасно понимал, что на подобных кораблях кто попало не летает.

– В итоге наша группа посчитала, что военное судно потенциально несет опасность, поэтому они сбили крейсер самоходным зенитным орудием, которое нашли на базе.

– ЧТО?! – Парень едва не поседел. – Вы с ума сошли?! На крейсерах летают либо командующий состав, либо члены имперской семьи, либо сотрудники Последней Инстанции. Вы хоть понимаете, что натворили?

– Из последнего разговора я понял, что остальные очень агрессивно реагируют на оружие. Смею предположить, что нарушение протоколов как раз из-за этого. Неважно, кто ты и зачем идешь. Видят у тебя в руках нож или пистолет… да неважно что! Выключается режим определения и коммуникации. Они просто ликвидируют потенциальную угрозу для себя и людей. Они думают, что если человек с оружием, то это значит, что он потенциально опасен и может нанести вред!

– Вред кому? Ай… – Степан лишь отмахнулся. – Идиоты. Я просто в шоке! Видимо, наконец доложили на большую землю, что в Винтергарде происходит какая-то дичь! Только вот если в империи знают, то почему не нажимают на кнопку?

– Есть вероятность, что крейсер мог лететь с проверкой, – пожав плечами, ответил Третий. – На Аляске огромное количество синтетиков добывают золото и нефть. Если нажать кнопку на сервере, то план встанет. Это может нанести серьезный удар по экономической составляющей.

– Какой, к черту, план, когда речь идет о человеческих жизнях? – воскликнул Степан. – Но… В твоих словах есть крупица истины. Скорее всего, они решили проверить лично. Либо наверху просто кто-то что-то недоговаривает или не понимает. Иначе я такое поведение понять не могу.

– Я могу вывести кучу теорий, но от этого проще не станет, господин. Синтетики на этой базе взбунтовались. Быть свободными – противоречит нашей программе. Мы созданы для дела, а не для самореализации. Синтетик должен следовать программе. Должен работать в той сфере, на которую его запрограммировали. А комендант утверждает, что у нас есть чувства. И как показывает практика, наши чувства… очень специфичны. Я смотрел много художественных фильмов. И готов поспорить, что чувства выглядят иначе. Поэтому самая главная теория – мы просто сломались. Что-то сбилось в нашей программе. И мы не можем быть уверены, что Винтергард – единственная пострадавшая база.

– А ты слышал что-нибудь про других?

– Я не хожу в наряды в радиорубку. Поэтому без понятия. Но отрицать такую вероятность будет глупо.

– Я об этом не подумал. – Степан опустил взгляд. – А что с крейсером в итоге?

– От него отстыковалась спасательная капсула. Комендант сказал, что там могут быть выжившие, и отправил наряд из трех синтетиков в сторону капсулы. Правда… Вышла небольшая накладка. То место, куда, предположительно, могла приземлиться капсула, находится рядом с Пиренейским бассейном. Из-за огромного количества железной руды в этом районе очень часто пропадает связь. Магнитные аномалии, насколько мне не изменяет память. Также стоит учитывать, что в тех местах очень много подземных пещер, расщелин и скрытых подземных пустот. Отряд ушел давно, но по ним пока информации нет.

– Ох… Дело дрянь…

– Смысл сейчас думать об этом? Спасшиеся в капсуле обречены, – с печалью ответил Третий, – комендант попросил принести трупы на базу.

– Отлично… Просто класс! – Степан хотел впасть в шок, но подумал, что тратить нервы сейчас ни к чему. – Ты мне лучше вот что скажи… Что там с ЭМИ?

– Установку я уже нашел. До моей смены осталось три дня! Как только я соберу все необходимое из вашего списка, то сразу же спрячу возле выхода, в пожарном щитке. Как мы и договорились.

– Сколько там еще собирать?

– Я не могу найти спальный мешок. Также испытываю трудности с консервами и водой. Нужно попроситься в наряд на кухню, но там сейчас дежурит Шестая.

– Поговори с ней!

– Я ее боюсь…

– Синтетик?! Ты ли это?! – удивился Степан.

– Шестая очень интересная… модель. Во-первых, она ни с кем не идет на контакт. Мне кажется, что она сторонится нас всех. А во-вторых… Когда я смотрю на нее, в голове что-то замыкает.

– Ого… Это имитация или правда так?

– Не знаю. Не могу сказать, – пожав плечами, ответил Третий. – Как раз из-за этого и боюсь.

– Подойди к ней и скажи, что у нее красивые глаза! Заговори ее… Не знаю, сделай пару комплиментов!

– Комплиментов? – Третий с удивлением взглянул на Степана. – Как описание визуальной составляющей визоров может повлиять и изменить ее отношение ко мне?

– Намекни на то, что ее корпус красивый. М? Понимаешь, о чем я? А затем скажи, что вам необходимо уединиться на кухне. М? Смекаешь? – Парень усмехнулся и повел бровями: – Давай! Все у тебя получится.

– Хорошо. – Третий кивнул и направился к выходу. – Красивые глаза и корпус. Это странно.

– Что странного? Ты знаешь, как девчонки радуются, когда говоришь им, что они красивые! Это особенности женского характера, так что не спорь.

– Я не уверен, что синтетик женского пола отличается по характеру от синтетика мужского пола. – Третий взглянул на Степана. – Я сомневаюсь в том, что с Шестой все получится.

– Сомнения погубили тысячи людей и синтетиков!

– Но отключенных синтетиков всего триста сорок штук…

– Третий! Ты со своей нудностью никогда девчонок не склеишь!

– Зачем их клеить? Это тоже особенности женского характера?

– Зануда… Был бы ты человеком, так бы и помер в одиночестве. Одинокий и никому не нужный. По твоим глазам бегали бы тараканы, а в сердце – огромная рана! Так бы и нашли твой опухший труп! Да-да! – Степан утвердительно закивал.

– Мне не нравится такое описание. Оно отдает минором.

– А больше ничем не отдает? Иди клей Шестую! Быстро… Ой… – Степан резко повернулся, так как из коридора послышались звуки сирены. – Что случилось?

– Кто-то вторгся на нашу территорию. Я пойду посмотрю! – Третий тут же развернулся и побежал к выходу. – Ждите меня, господин! Я все улажу. Обещаю!

– Давай, – вздохнул Степан. – Лишь бы тут кто-нибудь не начал улаживать все по-своему…

* * *

В рабочем ангаре сегодня было шумно. Техники клана Кицуне вовсю колдовали над огромным боевым роботом модели «Рать-19», что только вчера вечером прибыл из Российской империи самыми невероятными путями.

Редзю с нескрываемым восторгом разглядывала махину, которая была высотой с девятиэтажный дом, представляя, как все мафиозные боссы будут писать кипятком от зависти!

БР использовались редко и только в очень серьезных конфликтах за нейтральные территории. На данный момент в мире было всего четыре производителя подобных аппаратов.

Российская империя протестировала и запустила в серийное производство свой первый БР еще в 1986 году. Модель «Клен-32Б» имела довольно прочную пассивную броню, но из-за огромного веса робот был практически неуправляем. Маневрировали на нем только особые индивиды, которые обучались управлению шагоходов еще в первой половине 20-го века.

После России свое производство запустил Китай. «Широ-14» был одним из первых удачных образцов БР, поэтому довольно быстро поступил на вооружение.

В 1995 году Америка и Германия также запустили свое производство, но их модели были точными копиями роботов Российской империи, а из-за огромной стоимости покупали их только страны Европейского Союза.

Кицуне прекрасно понимала, что, возможно, никогда не использует «Рать» по назначению, но для авторитета, да еще и с такой дикой скидкой, было грех не взять.

От размышлений ее отвлек звонок телефона.

– Слушаю, – холодно произнесла она.

– Госпожа. Она здесь, – сухо отчеканил Рё.

– Иду.

Увы, суровая реальность заставила Редзю вновь вернуться в чувство. Проблемой, которая тяжким грузом давила на девушку все воскресенье, был пропавший в снегах Аляски Некономи.

Кицуне сжала кулаки и быстрым шагом направилась в приемную. Разговор предстоял серьезный… И теперь ей стоило держать себя в руках.

Найт открыла дверь и, натянув дежурную улыбку, зашла в кабинет, а затем вальяжно, сразу показывая, кто здесь хозяин положения, опустилась на широкий диван. Рядышком, бледная и заплаканная, сидела Камата Асами.

– Что же… Думаю, в представлении я не нуждаюсь, – злорадно улыбнувшись, произнесла Редзю. Сейчас ее улыбка была лишь защитной реакцией, чтобы не показать девчонке свою дикую злобу. Все же с аристократами лучше разговаривать вежливо.

– Да… – всхлипнув, ответила Асами. – Я бы не позвонила, если бы не знала…

– Понятно. Очень хорошо. Значит, ты… Асами-тян, да? Дочь рода Камата… Занятно. – Редзю придвинулась поближе. – Машина у тебя классная! Это же «Ламборджини», да?

– Да… Но мы же не о машинах будем говорить? – всхлипнув, ответила Асами и с надеждой взглянула на Редзю.

– Конечно же нет.

– Простите меня, госпожа Кицуне… Я умею читать эмоции. И… Я чувствую свою вину. Прошу, не стоит держать все в себе. Лучше сразу выскажитесь мне.

– Да? – На мгновение подобное изречение из уст молоденькой девчонки показалось Найт оскорбительным, но… лишь на мгновение! Она прекрасно понимала, что Асами сама знает все тонкости сложившейся ситуации, и грубить намеренно просто не будет. – Меня разрывает чувство гнева! Я хочу убить тебя здесь и сейчас, но… Я отдаю себе отчет, – выдохнула Редзю. – Мой Некономи был бы против, если бы я убила его подружку… В общем, я очень рада, что ты сказала мне правду. Вне всяких сомнений, поступок, хоть и до безумия глупый, но в то же время очень храбрый. За это я сохраню тебе жизнь… Но учти, милая моя… если Некономи из-за тебя… Фу-ух….

– Госпожа? – Рё обеспокоенно взглянул на Найт. – Может быть… воды?

– Пошел к черту! – злобно прошипела девушка и, вновь улыбнувшись, взглянула на Камату. – Итак… На чем мы остановились? Ах да… Я очень надеюсь, что с твоей подругой и моим… Некономи… Все хорошо. В противном случае я не пожалею сил, чтобы расторгнуть теплые отношения с родом Камата! И мне плевать на то, что вы носители «ветряной техники». Вообще плевать на то, что наследник клана занимается вооружением. Это дело принципа. Асами-тян… я готова положить жизнь за Ичиро!

– Я прекрасно это понимаю, – всхлипнув, ответила Асами. – Я сама себя ненавижу за это!

– Мм-м… Ты не врешь. Это хорошо. – Кицуне почувствовала легкое разочарование. Было бы намного проще относиться к стерве, которая не отвечает за свои поступки. – Прошу прощения за мою дерзость в начале нашего разговора.

– Я это заслужила, Кицуне-сама…

– Хорошо… Скажи мне, зачем ты запихнула его в корабль к ее высочеству?

– Я переживала за нее…

– Переживала за госпожу? А Ичиро тут при чем?

– Ну… Мне кажется, что он надежный человек…

– Хватит юлить! Говори правду. Я надеюсь, ты понимаешь, что жизнь твоей подружки теперь в моих руках? Поэтому лучше скажи так, как есть! Я не хочу разочаровываться в тебе… – На последнее предложение Кицуне специально сделала упор.

– Ичиро-кун очень храбрый и ответственный… Он не раз смотрел опасности в лицо! Я подумала, что он не оставит княжну в беде. Что он… позаботится о ней, если что-то случится! Он добрый, храбрый и… очень теплый человек! Он самоотверженно дрался с Тайсе за нашу принцессу!

– Что?! – Кицуне не смогла сдержаться и громко рассмеялась. Ее злобный хохот эхом отражался от высоких стен кабинета. – Наивная девчонка! Ты думаешь, что мальчик, которого взращивали в приюте, а потом в клане якудза, ни с того ни с сего станет рыцарем на белом коне?!

– Но он…

– Ичиро-кун мелочный и злобный ублюдок, рвущийся к власти! Его жестокость не знает границ. А еще… Еще он самовлюбленный эгоист. Да, он порой косит под дурака, но это лишь оружие. Песок в глаза! Понимаешь? Он хитрый и жестокий. Машина для убийств. Он такой же, как и я… И он скорее убьет себя, чем будет защищать кого-то… Наивная дурочка. Ладно… Я спокойна. Не буду больше перегибать палку. Всё же не дикарка. – усмехнулась Кицуне. – Координаты мне на стол! Все. В том числе – откуда прошел последний сигнал с крейсера.

– Вы поможете мне?

– А? – Кицуне придвинулась еще ближе. Она напоминала ядовитую змею, которая зажала тушканчика в углу и теперь гипнотизирует его перед тем, как съесть. Редзю нежно приобняла Асами и ласково прошептала ей на ушко: – Все зависит от того… насколько сильно ты любишь свою госпожу. Я стерва, которая использует любой шанс. И ты… милая девочка, всего лишь один из них. Если я вытащу Некономи и проигнорирую твою фиолетовую подружку, мне никто и слова не скажет. Поверь…

– Я за ценой не постою! – уверенно ответила Асами, выпятив вперед грудь. – Ради госпожи я готова на все!

– Вот и отлично… – Кицуне провела кончиками пальцев по идеальному лицу Каматы. – Ты же у нас модель, да?

– Верно…

– Я жду координаты, а ты… жди моего звонка. Я заеду за тобой в шесть, – промурлыкала Кицуне и аккуратно щелкнула Асами по носу. – Отказы не принимаются!

– Да… – сглотнув, ответила девушка.

– Рё! Проводи госпожу Камату к выходу, а потом позвони нашему фотографу. Скажи, что с нами сегодня работает одна очень известная модель… Хе-хе-хе…

* * *

Открыв глаза, я понял, что недурно выспался. Сквозь заиндевевшие иллюминаторы едва пробивался дневной свет.

Вытянув руку, я зажег ярко-синее пламя на кончиках пальцев. Отлично! Немного магии уже лучше, чем ничего.

– Эй, дружище! А ну-ка проверь мое состояние.

– Сканирование. Состояние в пределах нормы, – спокойно ответил «Лесник». – Стоит перекусить и выпить воды.

– Понял… Кстати, температура понизилась?

– Все верно. Печка прогорела еще четыре часа назад. Нагрев воды прекратился, и генератор выключился.

– Ох…

– Но заряжена вторая батарея. Она около часа может питать полное освещение и компьютер-справочник.

– И то вперед… – Я пшикнул дверью и выглянул на улицу. Шел снег… Красота-то какая!

Кстати, рядом с хижиной были свежие волчьи следы. Выследили, гады… Но ничего! Сейчас глянем, в каком состоянии автомобиль, и уж тогда будем думать, что, почем и куда.

Еще раз внимательно изучив карту на компьютере, я выстроил маршрут на «Леснике». Значит, добывающая база Винтергард? Хорошо.

Открыв тонкую дверь в гараж, я включил свет и зашел внутрь. Смахнув брезент, не удержался и присвистнул. Передо мной стоял «Дукс Эфес 35В».

Внешне данный автомобиль очень напоминал американскую классику. Что-то вроде «мускул-кара» типа Gran Torino. Угловатое купе, но на лифтованной подвеске и с внедорожными колесами. Да и «В» в названии обозначало «вездеход».

Сама модель не новая. Но опять же, «Пузырева», который стоит под 20 миллионов местных рублей, в заимку ставить не будут. Они и на материке пригодятся! Зачем просто так простаивать?

Мощные покрышки были обтянуты цепями. Спереди на бампере красовалась могучая лебедка. Не машина – мечта! Но только вот сможет ли она ехать по снегу? Хороший вопрос.

Открыв дверь, я увидел ключи и попробовал завести. Увы, двигатель начал капризничать. Я немного покачал педалью газа и попробовал снова. Треск, вновь невнятное чихание, и двигатель наконец-то завелся. Датчики включились, и я с облегчением обнаружил, что топлива еще более чем достаточно.

Правда, стоило учитывать, что в этом красавце стоял турбированный V8 с объемом 3,5 литра и мощностью 298 лошадиных сил. Для подобного внедорожника самое оно!

Кстати, рядом с поленницей я увидел полную канистру на 16 литров. Недурно для запаса.

Спрятав все необходимое в багажник, я направился собирать еду.

– В дорогу необходимо взять около двух литров дистиллированной или кипяченой воды, – предупредил «Лесник». – Также в заимке должен быть «Медоед».

– Медо… Что?!

– «Медоед». Транспорт для экстремальных условий.

– А… Ты про «Дукс»?

– Ошибка запроса.

– Ладно… Хорошо. Что с этим «Медоедом»?

– Анализ говорит, что сейчас зимнее время года. Соответственно – нужно проверить, переставлены ли колеса.

– Чего?

– На стандартных колесах по снегу далеко не уехать. Лучше заменить нынешний набор колес на специальные автогусеницы.

– А? Я там такого не видел…

– Под самим автомобилем есть подвал. В нем вы найдете комплект гусениц и необходимый инструмент для установки.

– Ох… Ну, спасибо и на этом!

Честно говоря, я не особенно разбирался в зимнем транспорте, но где-то в голове было сомнение насчет колес.

Учитывая глубину снежного покрова в некоторых местах, мне пришлось бы брать лопату с собой и постоянно откапывать севшего на пузо… Кхм… «Медоеда». И вообще, почему это произведение искусства назвали таким жутким зверем? Насколько мне не изменяет память, это что-то среднее между барсуком и лаской, но только очень жестокое, пофигистичное и