Как объяснить это Айрис, стоящей за дверью, как заставить ее понять, что шампанское и поездки за границу, секреты и верные друзья — все это на самом деле не Луиза, что ее жизнь совсем не такова. Что она вся состоит из темных углов и закоулков, пахнущих болезнью и смертью, что это зловоние не выветрится, сколько бы имен она ни сменила, сколько бы миль ни преодолела.
Луиза невольно надеется, что финал еще не дописан, что окончательно еще ничего не решено. По той же причине она впустила его в номер, по той же причине ведет его сейчас к кровати — она не может убедить себя принять судьбу и продолжает хотеть, продолжает бороться, зная, что должна подчиниться, но не желая сдаться даже на мгновение.
Согласно расписанию, поезд прибудет в Белград менее чем через час. Если она собирается выйти здесь вместе с остальными, нужно принять решение. Конечно, это нелепо. Сама эта мысль нелепа. Менять планы в последний момент. Увязываться за незнакомцами, которые для нее и есть незнакомцы в буквальном смысле этого слова — люди, о которых она ничего не знает, за исключением пары историй, рассказанных за бокалом шампанского. В обычных обстоятельствах Луизе и в голову не пришла бы такая идея и она бы не раздумывала ни секунды. Правда, она очень сомневалась, что хоть что-нибудь снова станет обычным.
При мысли о Стамбуле ее охватила еще большая усталость. Белград казался не то чтобы более приятным вариантом, но там она хотя бы сможет еще немного побыть с Айрис, которая продолжала ее удивлять и которая ей уже нравилась. Но потом Луиза напомнила себе, что Айрис не знает ее по-настоящему, а если бы знала, то уж точно не пригласила бы ее в свою компанию. У Луизы никогда не было ни с кем такой крепкой дружбы, о которой она читала в книгах. Впрочем, часто думала она, этого заслуживают только положительные персонажи — добрые, милые, вечно краснеющие героини, — а другие, те, кто больше похож на нее, остаются одиночками. Одноклассницы избегали ее и, поднося сложенные рупором ладони друг другу к уху, шушукались о девочке, которая настолько ужасна
Этот мужчина охотится за ней и за деньгами, напомнила она себе. Она играет в опасную игру, и надо положить этому конец. Она сняла пальто и перчатки, села на кровать и заставила себя ждать до самой последней минуты
В глубине души ей хотелось дать ему больше времени. Утром она даже собиралась отправиться на вокзал раньше, чем нужно, — пусть у него будет по крайней мере полчаса, чтобы выяснить, куда она направляется, и сделать необходимые приготовления. Ее рука в перчатке уже легла на ручку двери, и она была готова уйти, как вдруг остановилась, огляделась вокруг и задалась вопросом, что она творит.
— Может быть, встретимся позже, чтобы пропустить стаканчик-другой в курительном вагоне? Луиза поморщилась. Теперь у нее действительно болела голова — от шампанского, от духоты вагона-ресторана, от напряжения, вызванного необходимостью улыбаться и притворяться. Ей не терпелось уйти. Айрис наверняка прочла колебание на ее лице или, может, заметила быстрый взгляд, который она метнула в сторону Майкла, потому что понизила голос и сказала: — Только мы вдвоем. Я улизну от них. — Они вас отпустят? — спросила Луиза, стараясь, чтобы это прозвучало шутливо. — Куда они денутся, — улыбнулась Айрис. — За все плачу я.
Луиза обещала, хотя и предупредила, что пишет только под псевдонимом. Потом можно выбрать любое имя, решила она, и у нее будет объяснение, почему на фотокарточках другое лицо или почему детали биографии не совпадают. Да и в любом случае к тому времени, когда они смогут это проверить, она будет уже далеко и останется только воспоминанием, забавной историей, которую они когда-нибудь будут пересказывать. Луиза пригубила шампанское, сдерживая улыбку. Несмотря ни на что, она теперь испытывала куда более теплые чувства ко всей компании, за исключением Майкла. В то же время Луиза обнаружила, что ее привлекает мысль о писательском ремесле. Пожалуй, она действительно могла бы писать под псевдонимом
