К Шерлоку Холмсу на Бейкер-Стрит приходит в гости инспектор Лестрейд. Рассказывая новости Скотленд-Ярда, он сообщает о странном деле: в небольшом магазинчике было совершено ограбление, но украденную вещь — дешевый гипсовый слепок бюста Наполеона Первого — разбили прямо в магазине.
В быстрой последовательности миновали мы фешенебельный Лондон, отельный Лондон, театральный Лондон, литературный Лондон, коммерческий Лондон и, наконец, морской Лондон, после чего достигли берегового города с населением в сто тысяч душ, где наемные дома кишат отверженцами Европы. Здесь на широкой проезжей улице, окаймленной некогда жилищами богатых купцов Сити, мы нашли мастерскую скульптурных изделие, которую искали.