Оглавление

Пролог

─ Вы слыхали о таком местечке, как Полозье? Думаю, нет. А место это чудесное. Полозье не город и не деревня, даже не посёлок. Это тихий заповедный уголок России с чистыми реками и девственным лесом. Звёзды тут самые яркие, а луна так низко висит на небосклоне, что, кажется, если подпрыгнуть, можно коснуться её рукой. Люди в Полозье добрые, сердечные, а девушки самые красивые. Нигде не сыскать таких. И любой Султан был бы рад увидеть их в своём гареме.

Галина Николаевна, преподаватель русского языка и литературы с тридцатилетним стажем, сняла очки и обвела пристальным взглядом притихший 7 «Б». Ребята, явно, ожидали продолжения истории.

─ Это сочинение меня очень расстроило. ─ Учительница глубоко вздохнула и подошла к окну. ─ Напоминаю тему. «Моя будущая профессия». Понимаете? Профессия! Я не буду читать сей бред до конца. Просто хочу понять, как нормальная девочка из нормальной российской семьи, которая учится в нормальной школе, может мечтать о таком?

─ О каком таком? ─ Рыжий мальчишка с «галёрки» очнулся от мучившей его с утра дремоты.

Учительница покраснела, надела очки и поднесла к глазам тонкую тетрадь.

─ Что касается меня, то я хочу попасть в гарем и стать любимой женой Султана.

─ Вы, Галина Николаевна? ─ С «галёрки» ехидно хихикнули.

─ Нет, Лавренченко, не я, а одна ваша одноклассница.

─ Морозова! ─ Выкрикнул тот же голос.

─ Но почему Морозова? — В голосе педагога послышалось раздражение.

─ Потому, что Морозова ─ самая красивая Барби в классе. ─ Отчеканил сосед рыжего парня Антон Селезнёв, верный друг и соратник Севки Лавренченко по мелким пакостям и крупным гадостям.

В воздухе запахло свободой. Ещё немного усилий, и урок русского языка будет окончательно сорван, а им, вечным двоечникам и забиякам, достанется очередная порция славы.

─ Лисицына! — Галина Николаевна в упор посмотрела на высокую голубоглазую девочку с толстой русой косой. ─ Ответь мне, Лиза, ну почему, когда твои товарищи мечтают стать врачами, менеджерами или банковскими клерками, в конце концов, ты ищешь для себя незавидную участь крепостной? Вот даже Лавренченко со своими мозгами, ─ она кивнула в сторону «галёрки», ─ и тот хочет стать космонавтом. А ты? Эх, ты!

─ А, собственно, что Вы имеете против моих мозгов, Галина Николаевна? ─ Севка вскочил на ноги и взъерошил кудрявый чуб.

─ Сядь, Лавренченко! — Вздохнула учительница, ─ ПТУ по тебе плачет, а не космодром. А вот Лизавету любой столичный ВУЗ примет с распростертыми объятьями.

─ ПТУ, ─ не унимался Лавренченко, ─ уже не существует лет сто. Сейчас оно называется колледжем. Если в космос не возьмут, освою профессию программиста, отслужу в армии, потом женюсь на Морозовой. А мечта о звёздах останется. Не отбирайте у ребёнка светлую мечту. Это непедагогично!

Девочка, сидевшая рядом с Лисицыной, подпрыгнула, словно её укусила гремучая змея, скомкала лист бумаги и запустила им в Севку. Белый шарик попал мальчишке точно в лоб. Класс дружно рассмеялся.

─ Ты причинила мне не физическую боль, Морозова, а моральное увечье! — Лавренченко театрально подкатил глаза и встряхнул рыжей гривой. ─ Требую сатисфакции.

В классе начался переполох. Тетрадки с сочинениями летали в воздухе, девочки визжали, мальчишки улюлюкали. Галина Николаевна набрала в легкие побольше воздуха, но тут раздался звонок. Ученики вскочили из-за парт и, собирая на ходу потрёпанные боями учебники, помчались в коридор. Галина Николаевна села за стол и задумалась. Эти сорванцы не записали домашнее задание. Ну, ничего, устрою им завтра диктант!

─ Ты просто молодец, Лизка!

Яна Морозова шла рядом с подругой, аккуратно обходя весенние лужицы.

─ Это же надо так красиво написать и про луну, и про звёзды, и про речки, которых у нас, отродясь, не было. Только понять не могу, зачем тебе этот Султан? Давай, после школы махнем в Москву, выучимся, выйдем замуж за нормальных парней.

Последние слова Яна сказала так громко, чтобы Селезнёв и Лавренченко, следовавшие за ними на безопасном расстоянии, непременно услышали.

─ Нет, Янчик-одуванчик! — Улыбнулась Лиза. ─ Я не хочу учиться дальше. Всё, что мне нужно, я освою тут. Да и что мне нужно? Знание языков и географии.

─ Географии? Ну, да. ─ Кивнула Янка. ─ Надо же знать, где водятся Султаны, как правильно на них охотиться и чем кормить в неволе.

─ А ещё…

Яна всплеснула руками.

─ Ты записалась в секцию рукопашного боя, чтобы защищать венценосного старикашку или обороняться от соперниц?

Лиза хихикнула.

─ Почему ты решила, что Султан обязательно должен выглядеть старым и немощным? Мультиков про Алладина насмотрелась? Нет, Янчик! Мой Султан непременно окажется молодым и красивым. У него будут густые чёрные волосы и огромные добрые глаза.

Лиза остановилась и зажмурилась.

─ Вот представь, Янчик! Жара, палящее солнце, песок. Я умираю от жажды. И тут появляется он, как видение, как мираж. Он восседает на лихом арабском жеребце, весь в белом. Он наклоняется надо мной и сразу чувствует, что встретил свою любовь. Наши сердца начинают биться в унисон. Он берёт меня на руки и несёт в свой Дворец. А я в это время умираю от обезвоживания и страха.

─ От глупости ты умираешь, Лисицына. ─ Донёсся голос Севки.

─ Ах ты, гад! Подслушивать надумал!

В мгновение ока Лиза скинула со спины тяжелый рюкзак и огрела им несчастного парня. Севка не успел отпрыгнуть и получил мощный удар по голове. Молния на рюкзаке расстегнулась, и всё его содержимое разлетелось по мокрому асфальту. Лавренченко обиженно потер ушибленное место и с укором взглянул на подруг.

─ Чего уставился? — Не выдержала Яна. ─ Иди отсюда и дружка своего прихвати.

─ Дурочки вы. ─ Вздохнул Антон. ─ Пойдемте, Всеволод, туда, где нам будут рады.

Обнявшись и весело насвистывая, лучшие друзья побрели своей дорогой.

Яна присела и принялась быстро засовывать в Лизин рюкзак испачканные школьные принадлежности.

─ Слушай, Лизок, а классно ты стукнула этого придурка по башке. Мастерский удар. Если бы Севка не являлся обладателем чугунной головы — точно бы сотрясение мозга схлопотал!

─ Сотрясение мозга может получить только тот, кто имеет тот самый мозг. А у Лавренченко в черепушке сплошной космос.

─ В смысле? — Переспросила Яна.

─ В смысле вакуум, безвоздушное пространство.

─ А… Понятненько.

Девочки поправили друг другу причёски, отряхнули одежду и побрели дальше.

─ Слушай, Лиз! А что будет потом, тогда, когда твой Султан дотащит тебя до Дворца?

Лиза задумалась.

─ Он отнесёт меня в свою спальню, положит на кровать и…

Яна открыла рот и приготовилась услышать нечто запретное и волнующее.

─ И позовёт лучшего лекаря. А когда я приду в себя, то он войдет в мои покои и…

─ И? — Большие зелёные глаза Яны стали просто огромными.

─ И скажет: «Меня зовут Селим!»

─ И это всё? — Разочарованно прошептала девочка.

─ Пока да.

Подруги шли молча какое-то время, всматриваясь в лужи, где отражались косматые облака, созданные, отнюдь, не причудами природы, а усилиями местного химкомбината. Разноцветный дым, валивший из труб, поднимался вверх и затягивал ясное апрельское небо зловещей пеленой. И всё же скудная растительность радовалась наступившей весне. Из набухших почек пробивались нежно-зелёные листочки, а трава на газонах казалась мягким ковром. Пройдёт лишь месяц, и она пожухнет, потеряет изумрудный оттенок, а потом и вовсе исчезнет, открывая взглядам сухую неплодородную почву.

─ Знаешь, Лизка! Я тебе завидую, если честно. Вот я хочу стать актрисой, хотя родители против. Они спят и видят меня юристом. А я хочу осчастливить весь мир, так играть, чтобы зрители плакали и смеялись, рождались и умирали вместе со мной. Я не могу объяснить это словами, не умею так красиво говорить, как ты. Но разве возможно осчастливить весь мир? А вот одного человека сделать счастливым можно. У тебя всё получится, я уверена.

Девочки подошли к обшарпанной серой пятиэтажке. Дома Яну ждала бабушка, а вот Лизку никто не ждал. Родители возвращались домой поздно, усталыми и раздраженными. Старшая сестра Ирина днём работала посудомойкой в заводской столовой, а вечером училась в педагогическом институте на втором курсе, но уже считала возможным мучить младшенькую нравоучениями и наставлениями. Яна чмокнула подругу в щёку и помчалась к своему подъезду. У дверей она обернулась и крикнула:

─ Лизок! А как ты попадёшь в пустыню?

Лиза пожала плечами.

─ Ещё не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю!

Домой идти не хотелось. Девочка развернулась и побрела в сквер, расположенный неподалёку. Она отыскала сухую скамью, вынула из рюкзака толстую книгу в твердой обложке, на которой большими буквами было написано «Физика, 7 класс», открыла её и начала читать. «Султан Селим Бен Рабид Шах был молод и хорош собой…»

Глава 1

Я вернулась в шесть утра. По традиции выпускники школ встречали свой первый рассвет взрослой жизни за городом, на Солнечной сопке. Туда нас привёз арендованный автобус, а обратно мы добирались пешком. Дорога домой заняла более двух часов, но, разве это время для весёлой ватаги вчерашних школьников? Последние сто метров я плелась босиком, поддерживая рукой подол длинного выпускного платья, ─ новые туфли натёрли стопы до кровавых волдырей.

Аккуратно открыв дверь, на цыпочках пробралась в квартиру. К моему удивлению родители не спали, несмотря на спокойное воскресное утро. Мало того, казалось, они даже не ложились. Мама сидела на кухне в своём самом нарядном платье, а отец, хоть и натянул старенькие спортивные брюки, белую рубашку и галстук снимать не стал.

─ Красавица наша вернулась! — Пробасил он и вышел навстречу.

Я впорхнула в кухню, обняла родителей и стянула с праздничного стола персик.

─ Сейчас переоденусь и присоединюсь к всеобщему веселью. ─ Я собралась убраться в свою комнату, но была остановлена.

─ Э, нет, родная! Смотри, какой мать стол соорудила. Наряд должен соответствовать. Видишь, какие мы праздничные! ─ Он провел рукой по фиолетовому галстуку в мелкую серую полоску.

Я кивнула и присела на край резной табуретки. Да, галстук для отца являлся неким символом. Он никогда не надевал его просто так, без повода. А поводов в жизни Романа Ивановича оказалось не так уж много: собственная свадьба, рождение дочерей, свадьба старшенькой, Ирины, и мой выпускной. Думаете, последнее событие являлось мелким и незначительным? А вот и не угадали! Не далее, как вчера, его любимица, его гордость, его принцесса принесла в дом долгожданную золотую медаль. Я улыбнулась, сообразив, что думаю о себе в третьем лице.

─ Давай, мать, режь торт! А я шампанское открою.

Раздался залп, мамуля вскрикнула, я зажмурилась, пробка глухо ударилась о потолок и упала на пол. Когда бокалы были наполнены, отец встал и произнёс тост.

─ За тех, без кого этот праздник не мог иметь места быть: за тебя, мать, за твои обеды и постирушки, за Ирку, за её требовательность и придирчивость, за меня, кормильца и поильца, и за нашу Лизку, золотую медалистку. В общем, за нашу дружную семью. Ура!

─ Ура! — Воскликнула мама.

─ Ура! — Поддержала я.

Когда хрустальные бокалы опустели, отец взглянул в мою сторону.

─ Ну, радость моя! Решила, куда дальше учиться пойдёшь?

Я пожала плечами, а мама вздохнула.

─ Мы тут с отцом подумали, может, в Педагогический? Будешь, как Иришка, деток учить?

─ Или в Политехнический. ─ Вмешался отец. ─ Окончишь — к нам на завод инженером устроишься. Мужа тебе найдём, такого же богатыря, как я.

Он гордо погладил свой круглый живот, демонстрируя, как должен выглядеть настоящий богатырь. При мысли о замужестве меня передёрнуло. Нет, я вовсе не собиралась провести всю свою жизнь в этом унылом городке, как мои родители, как Ирка. Буйная фантазия уносила меня в лучший мир, яркий и ошеломляющий, наполненный приключениями и загадками, в потрясающий мир Востока, где я рассчитывала встретить любовь, о которой писали в книгах. Мне было тесно в Полозье, душно и неуютно. Что и говорить, мои мечты, на первый взгляд, казались глупыми и несбыточными, но я решила сделать всё возможное и невозможное, чтобы осуществить их. Да, лучше сожалеть о сделанном, чем грустить о том, что могло случиться, но не случилось из-за собственной трусости и малодушия. Тем не менее, я проглотила кусок торта и попыталась сгладить больную тему, дабы не допустить очередной скандал.

─ Мамусик! Папулик! Вы же знаете, я хочу поступить в МГУ на журфак. Но, для начала нужно поработать пару лет в газете.

─ Девочкой на побегушках. ─ Недовольно фыркнул отец.

─ Нет, не девочкой, а корреспондентом.

─ Для того, чтобы работать корреспондентом, нужно иметь соответствующее образование. ─ Подлила масла в огонь мать.

Я чувствовала, что скандала не избежать, но всё же решила стоять на своём до конца.

─ Верно. Для того, чтобы работать в столице, нужен диплом. А для нашей местной газетки «Заводской гудок» достаточно одного таланта. И он у меня есть.

─ Вот и обидно, ─ вздохнула мама, ─ что с твоими-то данными и не поступить…

Она махнула рукой и отвернулась к окну.

Неужели сдалась?

─ Ладно, Вера Николаевна, — нарушил молчание отец, ─ тунеядцев в нашей семье отродясь не было. Если уж Лизавета решила пополнить ряды рабочего класса — так тому и быть. А сейчас… подарок в студию!

Мама кивнула, вынула из кухонного шкафчика конверт и протянула его мне.

─ Вот, держи. Уговор дороже денег. Возможно, отдых пойдёт тебе на пользу. Вернёшься домой, подумаешь, да и подашь документы в наш институт.

Дрожащими пальцами я раскрыла белый конверт формата А4 и выудила оттуда путевку в Турцию, загранпаспорт и сто долларов. В тот момент я решила, что сердце выпрыгнет из груди. Оно стучало на частоте счастья со скоростью пятьсот ударов в секунду, а за спиной вырастали крылья. Да. Да! Мечты должны сбываться! И мой звёздный час настал! Несколько лет я ломала голову над тем, где и как можно встретить Султана, но ничего подходящего на ум не приходило. И только тогда, когда стервозная Ирка выскочила замуж, всё начало складываться. Я закрыла глаза и растворилась в воспоминаниях…

Игорь Комаров, муж несносной сестрицы, приятный простой парень, работал на заводе инженером-наладчиком. Как молодому специалисту ему полагалась комната в общаге. Родители долго думали, что подарить чадам на свадьбу, мебель или машину (папа почти сговорился с соседом насчет видавшей виды иномарки). Но тут Ирина заявила, что машину они себе сами со временем приобретут, да и казённая мебель их пока устраивает. А вот если родственники оплатят свадебное путешествие, например, в Турцию, молодожёны будут безмерно благодарны. Сначала мама хотела сделать выговор старшей за расточительность, но потом махнула рукой. Ни она, ни отец из родного Полозья уже лет двадцать никуда не выезжали — всё деньги жалели. Они искренне верили, что лучший отдых — прополка грядок и окучивание картошки. А лучшее место на земле — дача. Взвесив все за и против, мама здраво рассудила, что Ирина хоть раз в жизни должна отдохнуть, как люди. А то потом работа затянет, детки народятся. Какие там курорты! Но только (вот беда!) свадьбу решили отгулять в феврале, а, значит, путешествие откладывалось. Ответственная Ирка ни в какую не хотела оставлять своих первоклашек. И вот тут пришёл мой звёздный час. Чего только не обещала я родителям, сестре и её мужу за поездку в Турцию! Наконец, отец объявил, что я получу вожделенную путевку. Но! В обмен на золотую медаль. Зато Ирка уперлась, как баран. Никакие мольбы и посулы не могли растопить её ледяное сердце. И тогда на помощь пришел Игорь. Не знаю, как, но он уговорил молодую супругу взять с собой и «мелочь пузатую». Не прошло и недели, как мадам Комарова согласилась. Я ликовала и отплясывала чечётку.

─ Иришка! Вот увидишь, я буду паинькой, заинькой! Я буду сидеть у себя в номере тихо, как мышка, и никуда не пойду без твоего разрешения! А ещё я совсем не буду вам мешать!

Ирина покачала головой. Она почему-то сильно сомневалась в моих словах. Вот не верила она мне, и всё тут!

Я оторвалась от воспоминаний и блаженно улыбнулась.

─ Чего застыла, как истукан? — Спросил отец. ─ Не рада?

─ Рада! Очень рада!

─ Тогда целуй мать.

Я обняла родителей.

─ Спасибо! Вы у меня лучшие!

Вскочив со стула, и, подобрав подол длинного выпускного платья, выбежала из кухни.

─ Ты куда? — Крикнул отец.

─ Вещи собирать!

Глава 2

Ночь перед отъездом выдалась на редкость душной. Морфей не принимал меня в своё царство, несмотря на то, что я добросовестно пересчитала целую отару овец. Открыв окно, я уселась на подоконник и обвела взглядом уснувший город, город, который видела тысячи раз. Но теперь он казался таким родным и любимым. И эти узкие пыльные улочки, и эти трубы завода, которые даже ночью не переставали выпускать в небо струи едкого дыма, и эти звёзды, которые висели так низко, что можно было подпрыгнуть и коснуться их рукой. На глазах навернулись слёзы. Внезапно я поняла, если моим мечтам суждено сбыться, и такая желанная встреча состоится, то уже никогда не вернусь я, Лиза Лисицына, в родное Полозье. Я не увижу этот ночной город, не пройду по его улицам, не встречусь с друзьями. Я взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Нет, ни для того я учила языки, до изнеможения изводила себя танцами и спортивными упражнениями, чтобы всю жизнь провести так, как мои родители. Мне тесно в этой комнате, в этом городе. И потом, оставшись тут, как я смогу помочь отцу купить машину, а матери построить каменный дом на даче вместо деревянной развалюхи! В моих мечтах даже несносной Ирке перепадала отдельная квартира в элитной пятиэтажке, которую возвели для состоятельных горожан в экологически чистом районе. Я смахнула непрошеную слезинку. Не раскисать и сдаваться, Лиза! Только вперёд!

Я спрыгнула с подоконника и в очередной раз перебрала вещи в чемодане. Вчера Ирка вытрусила всё его содержимое и категорически запретила брать с собой слишком открытые топы и короткие юбки. Вот же зануда!

─ Мы едем в мусульманскую страну. ─ Строгим учительским тоном провозгласила она. ─ Нужно уважать обычаи и традиции. К тому же ты будешь представлять Россию, а значит, не имеешь права выглядеть вызывающе и провоцировать местных мужчин.

Я уже открыла рот для того, чтобы выразить свой протест в обычной форме, но вовремя прикусила язык. Ссориться с Иркой не входила в мои планы, по крайней мере, сейчас. Вместо отбракованных вещей в мой чемодан перекочевали две вполне симпатичные туники и модная длинная юбка из шифона с широким кожаным поясом — подарок старшенькой. Я схватила обновки, которые стоили две трети Иркиной зарплаты, прижала к себе и закружилась по комнате, напевая незатейливый мотив.

─ Спасибо, сестрёнка! Это просто класс!

Ирина поправила на носу очки с нулевыми стеклами, которые носила исключительно для солидности, и подняла вверх указательный палец.

─ Надеюсь, ты оценишь то, что семья делает для тебя, и не разочаруешь нас.

Я перестала кружиться и очень серьезно пообещала:

─ Не разочарую. Честное слово.

Постояв в нерешительности пару минут, я вынула из шкафа своё шикарное выпускное платье, сшитое на заказ. Аккуратно сложив его в чемодан, застегнула молнию и, прыгнув в кровать, погрузилась в мир грёз.

Глава 3

─ Ириш, ну, Ириш! Давай, вечером сходим куда-нибудь! Ведь сегодня последний вечер в Анталии!

Я поднималась по ступенькам гостиницы и ныла.

─ Не хнычь, меня этим не проймёшь. ─ Ирина включила строгую училку. ─ Слава Богу, завтра улетаем. Проблем с тобой не оберёшься. Мы с Игорем вместо того, чтобы наслаждаться медовым месяцем, вынуждены вторую неделю отгонять от тебя местное население. Сейчас вернёшься в номер, примешь душ, и спать, а завтра ─ на море и собирать чемоданы. Всё ясно?

Я кивнула.

─ Ясно.

А что мне оставалось? В глубине души я понимала, что испортила сестре долгожданный отпуск. Но, разве я виновата в том, что, несмотря на строгие наряды, производила на местных мужчин неизгладимое впечатление? Высокая голубоглазая блондинка с косой, доходившей до колен, выделялась из толпы туристов. Я тайком бросала взгляды на темноволосых красавцев, но среди них не было того, чей образ бережно хранился в самых потаённых уголках памяти.

Ирина проводила меня до дверей, но в номер не вошла.

─ Не могу видеть тот беспорядок, который ты умудрилась устроить. Всё запомнила? В душ и спать.

Я покорно кивнула и захлопнула за собой дверь.

─ Спокойной ночи! — Донеслось из коридора.

Кому спокойной, а кому и нет.

На душе скребли кошки. Две недели промчались быстро, слишком быстро. Я использовала шанс, предоставленный судьбой, единственный шанс. Второго не уже будет! Никогда! Но, то ли звёзды не сошлись, то ли я что-то упустила… а результат оказался печальным. Наступит завтра, и самолет взревёт, побежит по взлётной полосе, оторвётся от земли и унесёт меня в маленький северный городок. И я уже никогда не встречу своего красавца-султана.

Я подошла к огромному зеркалу и попыталась улыбнуться.

─ Не грусти! У тебя впереди ещё целая ночь! Мечты должны сбываться!

Открыв шкаф для одежды, я достала своё выпускное платье, которое за две недели так ни разу и не надела. Тонкая серебряная ткань выгодно оттеняла загар, а выгоревшие на солнце волосы казались совершенно белыми с легким пепельным отливом. Собрав их на затылке в толстый хвост, перехватила в нескольких местах ниткой искусственного жемчуга. Внимательно осмотрев себя со всех сторон, осталась довольной. Подмигнув своему отражению, я открыла балкон и в три прыжка оказалась на земле. Второй этаж! Разве это высота? Я пересекла двор гостиницы, вышла на улицу и сразу окунулась в чудесную атмосферу праздника. И только тут поняла, что забыла надеть туфли. Да и ладно! Приподняв край платья, я побрела к набережной. В ночной клуб дорога была заказана. Денег не осталось от слова совсем. Но побродить у моря и послушать музыку совершенно бесплатно не воспрещалось. Я присела на парапет, закрыла глаза, подставила лицо морскому ветру и даже не заметила, как по щекам потекли слёзы — слёзы несбывшихся надежд.

─ Ты похожа на русалку.

Я вздрогнула. В метре от меня стоял высокий парень в белой растянутой футболке и протертых до дыр джинсовых шортах.

─ Позволишь присесть?

─ Садись, места тут много.

Юноша устроился рядом и широко улыбнулся.

─ В детстве я гадал, почему вода в море солёная, а теперь точно знаю. Это потому, что каждый вечер русалки плачут на берегу.

Он протянул пачку бумажных платочков. Как мило! Я вытерла слёзы и с благодарностью посмотрела на собеседника. Густые черные волосы, тонкий прямой нос и огромные, синие, как море, глаза, обрамлённые на редкость длинными пушистыми ресницами. Как о таких писали в романах? В них можно утонуть, раствориться, исчезнуть. Наверное. Они глубокие, нет, бездонные. Возможно. Их никогда не забыть. Посмотрим!

Незнакомец прервал мои размышления.

─ Тебе не говорили, что некрасиво так пялиться на людей?

Он рассмеялся, а я покраснела и отвернулась.

─ Впрочем, если тебе так нравится меня рассматривать — я не против.

Надо же! Как великодушно!

Я встала с парапета и медленно побрела по набережной. Нет, мне не стоило приходить сюда. Мне совершенно не нужно знакомиться с этим красавчиком, который, видимо, уже разбил ни один десяток девичьих сердец. Завтра я уеду, и постепенно образ прекрасного незнакомца исчезнет из памяти. Но я не могла не обернуться, так, ради любопытства. Молодой человек сидел на том же месте, смотрел на море и совершенно не собирался следовать за мной. Что ж, это к лучшему.

Я вздохнула, пересекла улицу и оказалась возле небольшого ресторана, откуда не вышла, а вывалилась толпа изрядно подвыпивших мужчин.

Наших соотечественников с туристами из других стран не спутать. Факт! Русские мужики привыкли всё делать с размахом: пить — так до зелёных чертей, гулять — так до последней копейки, ругаться матом, купаться в бассейне без плавок, и при этом постоянно задавать всем, и товарищам, и официантам, и портье, один и тот же вопрос: «Ты меня уважаешь?» Влив в себя достаточное количество спиртного, русский мужик обычно затягивал песню. Репертуар от Калининграда до Камчатки оставался неизменным. И даже тут, в солнечной гостеприимной Анталии в тридцатиградусную жару вечерами слышалась родная песня про мороз, который вот-вот заморозит и коня, и наездника. Я знала, лучше посторониться, пропустить русских мачо, а потом прошмыгнуть в соседний переулок, от греха подальше. Но прошмыгнуть не получилось. Разгоряченные мужчины окружили меня, прервав вокализ на слове «раскрасавица».

─ Ой, парни! Какая краля! Мне б такую! — Выкрикнул толстый лысый коротышка с мощной цепью на шее.

─ Сколько за час берёшь? ─ Еле шевеля языком, прошипел его товарищ.

Кольцо медленно, но верно сужалось.

─ Ты не думай, у нас есть деньги. ─ Продолжил коротышка. ─ Вован! Покажи ей баксы!

Длинный тощий Вован обвёл приятелей мутным взглядом и достал из кармана смятые стодолларовые банкноты.

─ Ты чё молчишь, овца? ─ Из толпы вышел высокий крепкий парень в пестрой рубашке. ─ Немая или глухая? А, может, иностранка?

─ Да какая она иностранка, Лёха! ─ Взвизгнул коротышка. ─ У неё же на морде лица написано «мэйд ин Рязань», да и этим делом тут только наши промышляют.

Лёха приблизился вплотную, прижал меня к стене, и, обдавая перегаром, прошипел на ухо:

─ Чего ломаешься, дура?

Первый шок прошёл. Вся кровь прилила к лицу. Овца? Дура? Хрен угадали! Я зажмурилась и увидела себя в школьном спортзале, а напротив Виктора Кузьмича, тренера, в белом кимоно.

─ Давай, Лизок, соберись! Не думай о том, что я друг твоего отца. Представь, что перед тобой пьяный негодяй, маньяк, насильник. Ну, бей!

Сделала глубокий вдох, я приподняла подол платья. Дальше всё произошло быстро, на автомате. Натренированное тело само вспомнило приёмы. Я нанесла верзиле сильный удар в голень. Тот завыл и отскочил, великодушно предоставив мне место для разворота. Второй хук пришёлся в солнечное сплетение. Лёха согнулся пополам. Не дав опомниться, я схватила пьяного мачо за голову и приложила к своему колену. Несчастный свалился, воя, закрывая руками разбитый нос. Вмиг протрезвевшие братки бросились к поверженному товарищу, и только мерзкий коротышка выхватил складной нож и с гадкой ухмылкой двинулся на меня. Я не знала, что делать дальше. И в тот момент, когда решила выбить нож из рук бандита, появился ОН. Повалив коротышку, парень с набережной схватил меня за руку и потянул в тёмный переулок.

─ Бежим! Сейчас полиция примчится.

Узкая улочка вела круто вверх в незнакомый район города. Я бежала, подхватив подол платья, едва успевая за своим спасителем. Наконец, тот остановился и прислонился к каменному забору, чтобы отдышаться.

─ Вот ты даёшь! Я и не думал, что девушки могут вытворять такое! Сашка.

─ Что? ─ Я всё ещё находилась в шоке и плохо соображала.

─ Зовут меня Сашкой.

─ Лиза. ─ Представилась я.

Он протянул руку, а я её крепко пожала.

─ Вот и познакомились. ─ Парень сверкнул белыми зубами. ─ Сейчас мы сделаем круг и выйдем к твоему отелю, только с другой стороны. Я провожу тебя. Ночь ─ не самое лучшее время для прогулок в одиночестве. Мужчины могут подумать… то, что подумали.

Я всхлипнула.

─ Ты тоже так подумал, когда увидел меня?

Сашка затряс головой.

─ Нет! Конечно, нет. Ты не похожа на этих…

─ Проституток. ─ Уточнила я.

─ Да, ты не похожа на корыстных женщин лёгкого поведения. Ты русалка.

Русалка. В точку! Рыдающая русалка с красным носом и опухшими глазами. Комплимент казался притянутым за уши, но всё равно, мне было приятно.

─ Отдышалась? Тогда пошли.

Сашка нёсся вперед, ныряя из переулка в переулок. Я едва поспевала. В душе неприятно ссадило. Если бы я понравилась ему, хоть немного, парень не стал бы так спешить. Да, он хорошо воспитан, он помог девушке в трудной ситуации. А теперь он хочет побыстрее доставить её в отель и вернуться к своим делам.

Я давно потеряла счёт пересеченным улочкам, но Сашка хорошо ориентировался в городе. И уже через четверть часа вдали показались знакомые очертания отеля, замигали огни, послышалась музыка. И тут меня, точно током ударило.

─ Послушай! А откуда ты знаешь, где я живу?

Мой новый знакомый застенчиво улыбнулся.

─ Прокололся. Ладно, скажу. Я тебя уже давно заприметил. Недели две назад увидел на пляже прекрасную русалку. Она вышла из моря, и мой мир рухнул. Вот только отдыхала она не одна. Рядом постоянно крутилась молодая женщина со строгим лицом учительницы и мужчина.

─ Это моя сестра и её муж. ─ Я рассмеялась. ─ Ирина и в правду учительница.

─ Не может быть! Знаешь, я хотел подойти, познакомиться с тобой, но случай никак не подворачивался. Ты ни на минуту не оставалась одна. Тогда я решил узнать, где ты остановилась. Только не подумай ничего плохого!

─ Так ты следил за мной? ─ Я была возмущена и потрясена одновременно.

Сашка совершенно растерялся.

─ Не то, чтобы следил… Просто… Ты такая необычная. Я ничего плохого не хотел, правда-правда! Только познакомиться. А сегодня я увидел, как ты лихо выпрыгнула из окна, и решил, что это шанс. У нас тут не принято ходить по улице без сопровождения после десяти вечера.

─ Это я уже поняла.

─ А ты здорово дерёшься. ─ Он решил сменить тему.

─ У меня ещё много талантов.

─ Ладно, пошли, вот твой отель.

Выйдя на площадку, залитую светом, Сашка резко остановился.

─ Ты только посмотри! У тебя всё платье в крови!

Действительно, нарядное платье оказалось безнадежно испорченным.

─ Наверное, я разбила этому гаду нос.

─ Наверное, ты сломала этому гаду нос. ─ Улыбнулся Сашка. ─ Впрочем, он сам виноват!

─ Что же теперь делать? Завтра мы улетаем. Если сестра или мама обнаружат кровавые пятна, придется всё рассказать. А, значит, до конца века они меня никуда из дома не выпустят.

В очередной раз я была готова разрыдаться.

─ Не волнуйся, мы его постираем.

─ Где? В раковине отеля?

─ В море. Идём, я знаю тихий пляж. Там тебя никто не увидит.

─ А далеко?

─ Вовсе нет. Минут семь быстрым шагом.

Сашка взял меня за руку, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Пляж оказался частным. Мой новый друг что-то шепнул охранникам, и те открыли резные ворота.

─ Они тебя знают? ─ Я покосилась на грозных мужчин в военной форме.

─ Знают. Я тут работаю летом. Вон там кабинки. Видишь? — Сашка стянул с себя майку и отдал мне. ─ Иди, переоденься.

Я послушно вошла в кабинку и вдруг услышала крики. Выглянув наружу, остолбенела. С противоположной стороны бежал огромный свирепый мужчина и что-то кричал на нереальной смеси испанского, английского и французского. Возможно, это был один язык, но я его не знала. Гигант сотрясал воздух кулаками, и, судя по всему, представлял явную угрозу. Сашка остолбенел. Испугался? Натянув футболку, я, не раздумывая, помчалась на помощь. Быстрее ветра, между прочим. А вот очередной бандит оказался весьма неуклюжим. Он постоянно спотыкался и пробуксовывал в песке, теряя секунды. Но почему Сашка медлил? Вместо того чтобы спасаться бегством, он стоял на месте, как вкопанный, опустив голову. Ладно! Придётся вписаться за него. Долг платежом красен. Я встала рядом с новым знакомым и приняла оборонительную стойку, выставив вперед левую руку. Увидев это, гигант опешил, но продолжил движение с прежней скоростью.

─ Стой, придурок! — Прокричала я по-английски.

Мужчина перешёл на шаг. Пришлось повторить то же самое по-французски и по-японски, так, на всякий случай. На этом мои познания закончились. Великан, наконец, остановился в нескольких метрах и удивленно уставился на Сашку, а потом перевёл взгляд на меня.

─ Что надо этому гоблину? Позвать охрану?

─ Я не гоблин, ─ с легким акцентом ответил верзила по-русски, ─ я…

─ Стоп, ─ перебил его Сашка, ─ это мой друг, Хаким.

Хаким улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

─ Ваше Высочество приняло на службу нового телохранителя? Должен заметить, что манеры девушки оставляют желать лучшего.

Сашка кашлянул.

─ Хаким так шутит. Видишь, Лиза, он большой шутник. На самом деле он очень добрый, просто вид у него свирепый.

─ Нет, это немыслимо, малыш, ─ прогрохотал Хаким. ─ Стоило мне отвернуться, и ты вляпался в большое дерьмо. Ты хоть знаешь, что это за ребята?

Сашка пожал плечами.

─ Это русские мафиози. Они очень опасны. Мы улетаем. Немедленно. Давно нужно было это сделать. Мы и так тут задержались. Пора домой.

─ Ты кудахчешь, как курица-наседка. Помолчи, хоть минуту. Я ведь ещё не успел представить тебе даму.

Хаким окинул меня цепким взглядом.

─ Даму? Где тут дама? Не вижу! Вот это? Это не дама, ─ фыркнул он, ─ это терминатор в юбке, точнее в майке, это фурия, это целая куча проблем, поверь мне, малыш!

─ Очень польщена такими комплиментами! ─ Скривилась я. ─ На этой хорошей ноте позвольте откланяться.

Я подняла свой некогда прекрасный наряд русалки с тяжёлым вздохом. Мятый, забитый песком, он больше походил на тряпку и, увы, не поддавался восстановлению.

─ Хаким! Не нервничай! Завтра мы полетим домой. А сегодня, будь другом…

Великан шумно выдохнул.

─ Говори, что надо.

Сашка отобрал у меня то, что когда-то называлось платьем, и протянул его мужчине.

─ Приведи в порядок, только быстро.

Хаким взял платье двумя пальцами и брезгливо уставился на него.

─ Шутишь, малыш? Я в этих женских штучках ничего не понимаю.

Сашка сложил руки на груди.

─ А тебе ничего и не надо понимать. Просто, отвези его в химчистку.

Великан усмехнулся и погрозил пальцем.

─ Э, хитрый какой! Я тут поеду в химчистку, а ты опять во что-нибудь вляпаешься!

─ Обязательно вляпаюсь, сразу и вляпаюсь!

Глаза громилы налились кровью. Он поднял вверх руки и быстро затараторил по-испански. Я прикусила губу. Жаль, не успела выучить этот язык в школе. Сашка не перебивал. Когда же великан выдохся, сделал шаг вперёд и ответил ему столь же пламенной речью. Хаким зарычал, но развернулся, перекинул через плечо мой наряд и быстро зашагал с пляжа.

─ Только не обижайся! Завтра мы отправимся домой, обещаю!

Великан остановился и покачал головой.

─ Я всё доложу Вашему отцу, да хранит его Аллах!

Когда Хаким скрылся из виду, я села на гальку и обхватила голову руками.

─ Кто ты такой?

Юноша задумался. Молчание казалось невыносимым. Я вскочила на ноги.

─ Всё. Ухожу. Не хочу общаться с человеком, который обманывал меня с первых минут знакомства.

─ А как же платье?

─ Дарю его Хакиму.

─ Но с чего ты взяла, что я обманщик?

Я лишь руками развела.

─ Я же не дура! Ну не может быть у обычного парня, который работает летом на пляже, собственного телохранителя!

─ Хаким не телохранитель, он друг моего отца и мой друг. Я учусь в Москве в Высшей Школе Экономики. Слышала про такую?

─ Вроде, да.

─ Так вот. Летом, как и все студенты, я лечу домой на каникулы. Хаким встречает меня в Турции. У него тут своё дело — он продаёт яхты. А я прохожу у него что-то вроде практики, заодно и на карманные расходы зарабатываю. Видишь, всё очень просто.

Я немного успокоилась, но тут почувствовала, как Сашка схватил меня за руку и потянул на песок.

─ Смотри, Лиза! Звезда падает! Загадывай желание!

Я присела, закрыла глаза и прислушалась к себе. Как странно! Ещё сегодня днём у меня было одно единственное желание. А вот сейчас… Парень, сидевший рядом, за несколько часов сумел внести в душу смятение. В голове закипала каша. Я никак не могла понять, чего теперь хочу от жизни.

─ Успела?

Сашка всё ещё крепко сжимал мою кисть.

─ Успела? Что? ─ Я осторожно высвободила руку.

─ Желание загадать успела?

─ Нет.

─ Ничего, — он усмехнулся и растянулся на гальке, широко раскинув руки и ноги, ─ попытка номер два. Загадывай.

─ А где звезда?

Сашка обиделся.

─ Встань и посмотри. Большое видится на расстоянии.

Я вскочила на ноги и рассмеялась.

─ Понятно. Ты и есть звезда!

─ Упавшая.

─ А что, упавшие звёзды тоже исполняют желания?

─ А ты проверь.

Я растянулась рядом с ним и мечтательно улыбнулась.

─ Когда мне было лет пять, я очень любила слушать восточные сказки. Только с годами увлечение Востоком у меня не прошло. Напротив, превратилось в какую-то навязчивую идею. Я прочитала столько книг, посмотрела столько фильмов… В общем, я твердо решила выйти замуж за Султана.

Сашка присел и присвистнул, а я строго погрозила пальцем.

─ Не свисти, звезда, а то денег не будет! Лежи себе спокойно и внимательно слушай. Твоё дело желания исполнять. Так вот, лет с двенадцати я упорно шла к своей цели. Я даже сюда прилетела исключительно для того, чтобы встретить своего Султана. А теперь…

─ А что случилось теперь?

Я глубоко вздохнула.

─ А теперь я поняла, что это были глупые детские мечты. Султанов в Турции нет. А если и есть, то они не ходят по улицам, где прогуливаются туристы, и не живут в дешёвых отелях.

Сашка вновь прикинулся звездой.

─ Так и быть, красавица, исполню твою мечту, но сначала скажи мне, тебе обязательно нужен Султан? Шейх не подойдёт? А то у меня есть один на примете.

Я пожала плечами.

─ Думаю, подойдёт, если он молод и хорош собой.

─ Мой знакомый Шейх красив и полон сил. Ему сорок четыре года, но для мужчины Зелидхада это не возраст!

─ Зелидхада?

─ Да, это маленькая страна в самом сердце Аравии, оазис в пустыне. И управляет ей достопочтенный Шейх…

─ Селим! ─ Вырвалось у меня.

─ Ну, почему, Селим? Его зовут Фархад. Фархад Абдул Рашид.

─ Так ты оттуда родом? Из Зелидхада?

Сашка кивнул.

─ Но ведь ты прекрасно говоришь по-русски.

─ Не удивительно. Я прожил в России пять лет. А до этого сам Шейх учил меня языку. Он человек умный и образованный. Любит путешествовать. По-моему, нет на Земле места, где бы он не побывал. А в Москву он просто влюблён. Кстати, Фархад считает, что русские девушки самые красивые.

Моё сердце наполнилось гордостью.

─ Верно. Так ты знаком с Шейхом?

─ Конечно! ─ Он улыбнулся. ─ Моя мать — кормилица его единственного сына и наследника. Мы с принцем выросли вместе, и я вхож во Дворец.

Вот это поворот!

─ А у Шейха есть гарем? Мне кажется, о гаремах я знаю всё.

─ У Шейха две жены. Третья, мать принца, исчезла при странных обстоятельствах. Её звали Амелией. Она была очень красивой. Шейх просто обожал её. После он так и не женился.

Я заметила, что глаза юноши наполнились болью.

─ Так, что у тебя есть шанс занять её место.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

─ Мне что-то не хочется занимать её место.

Сашка вздрогнул.

─ Прости, я не то имел в виду. Я просто хотел сказать, что, если Шейх увидит тебя, он непременно влюбится. И твоя мечта исполнится.

─ Здорово. ─ Странно, но в моём голосе не было радости. ─ Про жён понятно. А наложницы у Шейха есть?

Сашка задумался.

─ Как сказать. Раньше наложницы жили в гареме. Но, когда Фархад пришёл к власти, он стал проводить демократические реформы, а гарем в новую жизнь не вписывался. Тогда он решил схитрить. Шейх оставил гарем, как дань традициям. Только в нём живут не наложницы.

─ А кто?

─ Дочери знатных людей. Гарем превратился в школу для девочек, куда те поступают в двенадцать лет. А через пять лет выходят из его стен образованными леди с прекрасными манерами. Шейх подбирает им хорошие партии и выдаёт замуж.

Я развела руками.

─ Чудеса!

─ Нет, это жизнь. ─ Усмехнулся Сашка. ─ Фархад умный человек и великий правитель. Ты сможешь полюбить его.

Полюбить? Почему именно сейчас в мою душу вползли сомнения?

─ А тебе зачем всё это?

Мой друг вздохнул.

─ Ты необычная девушка. Кроме красоты в тебе присутствует внутренний стержень, ум, сила. И, знаешь, мне очень хочется, чтобы ты стала счастливой. А если звезда того хочет…

Я с тоской посмотрела на море. Где-то далеко, за горизонтом, в жаркой Аравии, затерялась волшебная страна, о которой я даже не слышала. Там, в песках, меня ждал самый настоящий Шейх. Вот только тут, в Турции, рядом с этим загадочным парнем, мне было так хорошо и спокойно, так уютно и безопасно, что совершенно не хотелось никуда улетать.

Тем не менее, луна на небосклоне стала бледнеть в предчувствии скорого рассвета.

─ А ты где учишься? — Нарушил тишину Сашка.

Я пожала плечами.

─ Пока нигде. Только школу окончила. Мои учителя считают, что у меня есть литературный талант. Я могла бы стать писателем или заняться журналистикой.

─ Так в чём же дело?

Из моей груди вырвался вздох.

─ Я не знаю, о чём писать. Криминальные детективы меня не привлекают, фантастика, во всех её видах, тоже.

─ Пиши о любви.

Я смутилась.

─ О любви? А что я о ней знаю? Как я могу отобразить те чувства и переживания, которые ещё не испытала?

Сашка задумался.

─ А что, насчёт, приключений? Знаешь, Лиза, у меня есть потрясающая идея! Ты можешь написать книгу о моей стране, о Шейхе Фархаде, о тайнах и интригах, которые хранят стены Старого Дворца, о преданности и предательстве, о дружбе и самопожертвовании. И о том самом, чего ты ещё не испытала.

Я ушам своим не верила.

─ Ты приглашаешь меня в гости?

Мой друг кивнул.

─ Почему бы и нет? Я покажу тебе страну, расскажу её историю, помогу попасть во Дворец. А ты поможешь мне.

─ Чем?

─ Об этом поговорим позже. Главное, что ты согласна.

Я покачала головой.

─ Нет, я ещё не согласилась.

─ Что ж. Я не тороплю тебя. Только хочу предупредить: если ты согласишься, то нам с тобой придётся пожениться!

Такого поворота событий я не ожидала.

─ Не волнуйся. ─ Успокоил Сашка. ─ Просто в связи с тем, что Зелидхад — закрытая для туристов страна, попасть туда можно в двух случаях: будучи её уроженцем или же его близким родственником. Мы оформим брак в России, и ты сможешь увидеть край Шахерезады собственными глазами. В Зелихаде наш союз законным не признают, но у тебя появится целых три месяца, чтобы раскрыть все тайны, а, если повезёт, найти свою любовь.

─ А почему три месяца?

─ Потому, ─ Сашка поднял вверх указательный палец, ─ что именно столько времени длится у нас подготовка к свадьбе. К настоящей свадьбе. Ровно через девяносто дней ты должна принять решение, идти под венец по законам Зелидхада, или же навсегда покинуть страну. Соглашайся!

Я молчала. Предложение казалось весьма заманчивым. Во-первых, это был шанс продолжить знакомство с Сашкой, а, во-вторых, сулило грандиозные приключения. Так что же делать?

─ Ладно, уговорил. Но у меня одно условие.

Сашка кивнул.

─ Валяй.

─ Раз так, ты должен официально попросить моей руки у моих родителей. Иначе они обидятся. А я не хочу портить с ними отношения.

─ Согласен. Жди меня через неделю. Я обязательно прилечу за тобой.

Так просто? Возьму и прилечу?

─ И ты сможешь отыскать меня, не зная адреса? Россия большая!

─ Смогу! Вот увидишь!

Тогда я не знала, что гостиница, в которой мы остановились, принадлежала Хакиму, и заветный адрес был не только переписан Сашкой, но и заучен наизусть.

─ Лиза! А как ты начнёшь свою книгу?

Я закрыла глаза и улыбнулась.

─ Она брела по пескам под палящим солнцем. Пустыня казалась ей бесконечной. Пересохшие губы потрескались, вдыхать горячий воздух казалось невыносимым. Она упрямо шла вперед, и на мгновение ей показалось, что вдали появились очертания белоснежного дворца Великого Шейха, но это был всего лишь мираж. Наконец, силы оставили её, и она погрузилась во мрак.

─ Классно! ─ Прошептал Сашка. ─ А дальше?

─ А дальше… Дальше она увидела прекрасного мужчину в белых одеждах и подумала, что это Ангел, который спустился, чтобы забрать её душу. Но это был не Ангел. Это был тот самый Шейх. Он влюбился в неё с первого взгляда. Он поднял её на руки и понёс в свой Дворец.

─ И они жили долго и счастливо? ─ Улыбнулся Сашка.

─ Да, очень долго и очень счастливо, но только перед этим им пришлось пройти через множество испытаний. А иначе никак нельзя.

─ Леди права. ─ Я услышала грозное рычание и вздрогнула.

Прямо надо мной нависла огромная фигура Хакима.

─ Испытания закаляют характер. А теперь потрудитесь переодеться.

Он протянул платье, упакованное в целлофановый пакет. Покраснев, я схватила свой наряд и поплелась в раздевалку. Тем не менее, мне удалось уловить часть разговора, который теперь шёл на знакомом английском.

─ Правда, она прекрасна? И похожа на…

─ От таких красоток стоит ждать одних неприятностей. ─ Перебил Хаким. ─ Я проклинаю тот день, когда эта русская вселилась в мой отель. Одна радость ─ завтра улетим домой.

Я обернулась и увидела, как Сашка обнял великана за плечи.

─ Планы поменялись, друг! Мы летим в Россию.

И без того огромные глаза Хакима расширились и запылали недобрым огнём.

─ О, Аллах! Только не говори, что мы едем вслед за этой девчонкой.

Парень засмеялся.

─ Хуже. Мы едем жениться на ней.

Я скрылась в раздевалке, оставив Сашку на растерзание большого друга.

Глава 4

─ Мать, да не голоси ты так! ─ Папа мерил шагами шестиметровую кухню, а я забилась в угол, чувствуя себя нашкодившей первоклассницей. ─ Страшного ничего не случилось. Дочь выросла, решила выйти замуж.

Мама вытерла кухонным полотенцем заплаканное лицо.

─ Да куда ей замуж! Девочка жизни не видела. Вот попадется ей какой-нибудь проходимец! А этот, как его там?

─ Сашка. ─ Напомнил отец.

─ Вот-вот, этот её Сашка не просто проходимец, он ещё и иностранец! Продаст мою девочку в гарем! ─ Мама отвернулась к окну и снова залилась слезами.

─ Иностранцы тоже разные бывают, ─ отец задумчиво почесал затылок, — попадаются и порядочные. Вот этот дурочку нашу от бандитов спас.

Да, мне пришлось рассказать родителям правду, точнее часть правды, щедро приукрасив её в тех местах, где речь шла о героическом участии Сашки в моём спасении.

─ Ой, не знаю, отец, ─ мама перестала плакать и глубоко вздохнула, ─ они же знакомы всего ничего.

─ А мы с тобой, мать, поженились через три дня знакомства и живём уже третий десяток вместе.

─ Не сравнивай! ─ Мама принялась ожесточённо натирать плиту. ─ После трех дней знакомства я тебя из армии два года ждала, письма тебе писала, а уж какие ты мне слал!

Она отложила губку и мечтательно подкатила глаза.

─ Не суетись, сядь, посиди, а то в глазах уже рябит. А что насчёт писем, так это друг мой тебе ответы строчил за лишний компот, стихи выдумывал всякие. А я и писал-то в то время с ошибками.

Мама схватила со стола газету и замахнулась на кормильца.

─ Вот! Узнаю свою Верочку! — Захохотал папа. ─ Ладно. Прошу всех успокоиться. Жениха увидим, тогда и решение принимать будем.

─ Ох, отец! А за что свадьбу справим? Кредит брать придётся.

─ Не нужно никаких кредитов. ─ Осторожно вставила я. ─ Никакой свадьбы не нужно. Мы тихонько распишемся, а потом посидим дома своей семьёй. А?

Отец побагровел.

─ Свадьбу сыграем, как у людей. Мы не нищие. Не опозорим Россию-матушку перед иностранной державой.

─ Верно, дочка, ─ мама обняла меня за плечи, ─ справим тебе и платье, и фату, не хуже, чем Иришка будешь! Вот только какие потом у вас планы?

Я понятия не имела о том, что будет дальше. Хотя…

─ Мы погостим у Сашкиных родителей, а потом я уеду с ним в Москву, поступлю на подготовительные курсы.

─ Видишь, мать, ─ обрадовался папа, ─ как положительно влияет мальчик на нашу дочь. Учиться Лизка наша надумала.

Мама только рукой махнула.

Глава 5

«Мысли и душевные переживания великой писательницы Елизаветы Романовны Лисицыной». Перевернув лист, я поставила дату, 10 июля, и аккуратно начала излагать.

«Сашка пообещал, что найдёт меня, и через неделю я выйду за него замуж, не по правде, понарошку. Прошло шесть дней. Я подготовила родителей и сестру и так его расписала, что даже Ирка, обладавшая изрядной долей скептицизма, приняла моё решение и неожиданно поддержала. Сегодня она весь день перешивала своё свадебное платье. Отец взял в банке кредит и договорился с заведующей заводской столовки. Меня заставили написать десятка три приглашений и разослать их родственникам и хорошим знакомым. Папа периодически забегал ко мне и спрашивал: „А Зуевых не забыла? А тёте Марине отправила?“ Я была так уверена в Сашке. А вот сегодня вечером меня начал бить настоящий мандраж. Что будет, если он не приедет? Так опозориться перед родственниками и друзьями! Как я смогу жить дальше?»

Я захлопнула тетрадь и подошла к окну. В Полозье наступила ночь. Миллионы ярких звезд зажглись голубыми огоньками. Я распахнула ставни и вдохнула свежий июльский воздух.

─ Ладно! Будь, что будет! Утро вечера мудренее!

Забравшись под плед, я крепко уснула.