Глава 1

Вот бы можно было…

Николь

Несколько раз переписать мою историю, чтобы я не столкнулась с Соболем, высшим демоном, Князем Тьмы, Всадником апокалипсиса, призванным отцом Ормом Аучем в подвале нашего приюта в круг призыва.

Жажда некоторых чернокнижников заполучить высшего демона и сделать его богом нашего мира доходила до фанатизма. Они нарушали все запреты и законы драконов в попытке стать могущественными.

Вот только высшие демоны не заключали контрактов, не отдавали свои жизни и силы в угоду простых чернокнижников.

Тогда как получилось, что именно со мной контракты заключили целых два высших демона? Я даже не чернокнижница! Я ничего о них не знала. Не стремилась повелевать этим миром и искала способ поскорее выполнить условия контрактов и избавиться от демонов!

Если с Азазелем условия были более менее понятны, он находит мою истинную пару, а я отправляю его домой, в Иной мир, то с Князем Тьмы у нас был не совсем понятный обмен.

Он просил мою душу взамен на спасение жизни, но я отказалась, предложив кровь и жизнь. В тот момент я умирала и плохо соображала, что несу. Князь согласился, но как-то ловко перефразировал условие, что оно стало неразрывным, пока я все же не отдам ему душу, но по собственной воле.

Все, на что я теперь уповала, что мы найдем способ открыть портал в иной мир, и мои демоны перенесутся туда без всяких осложнений. Потому что пока рядом со мной Соболь и Азазель, мне постоянно будет грозить опасность и ни один здравомыслящий мужчина не подойдет ко мне ближе, чем на десять мет.

Получалось, что возвращение демонов в Иной мир разом решало все мои проблемы и выполняло все условия контрактов. Я надеялась только на это.

Сейчас чернокнижники охотились за Соболем, чтобы навязать ему контракт. За мной, чтобы убить и освободить Соболя от условий заключенного контракта. Ледяные и драконы хотели просто избавиться от демонов, чтобы не получить второй мировой коллапс, как это случилось с Айланой, высшей демоницей, обольстившей бога нашего мира Факасса, и долгих тысячу лет выдававшей себя за богиню.

Но еще существовала скрытая ото всех армия полудемонов, покрываемая главным чернокнижником, которым стало известно, что я та самая девочка, которая знает призывные имена высших демонов.

Если у них не получится завладеть Соболем или Азазелем, всегда оставалась я, которая помнит еще около пятнадцати призывных имен демонов.

Может зря я уповаю, что с уходом демонов в свой мир вокруг меня все успокоится?

Пусть мы уничтожили список, но проблема не исчезла, пока существую я. И Соболь обязался спасать меня и мою жизнь ценой своей взамен на душу, которую я ему не обещала…

У меня было только два варианта. Уговорить нашу богиню Арию взять меня под свое крыло, чтобы уберечь от опасности. Но кто я такая, чтобы сама богиня снизошла до меня?

Или пробудить душу в Князе Тьмы. Ведь у всех живых есть душа, значит и в нем она должна быть, иначе он бы не жил.

Но я так мало знала о демонах, потому что с детства мечтала стать магом, а не чернокнижником. И ведь мама меня поддерживала в этом решении! Теперь то я знаю почему. Она боялась моего невидимого друга, нашептывающего имена высших демонов, и всячески пыталась оградить от него.

Теперь я полная сирота, а обо мне заботиться высший демон, с которым я заключила контракт. И я ничего о нем не знаю. Вот ирония судьбы.

Я еще раз осмотрела комнату, в которую меня отправил Соболь собирать вещи, чтобы сбежать. Но собирать было нечего. Все мои вещи остались в другом богатом доме, который мы в спешке покинули. Князь принес меня к Ледяному, чтобы спасти жизнь, в очередной раз.

Сколько еще ему придется спасать меня из-за поспешно заключенного между нами контракта?

Я не успела выйти, чтобы сообщить, что готова уходить, как на пороге появился Князь и затолкал меня обратно.

“Мы не успели”, – произнес он в моей голове. – “Ледяные уже здесь. Их двое”.

Ого! Сколько потрясений на мою жизнь! До этого я думала, что всю жизнь буду гордиться знакомством с Ингом Лотом. А теперь могу познакомиться еще с одним Ледяным?

– А почему мы прячемся? – прошептала я, все еще прижимаясь к горячей спине полуобнаженного демона.

Соболь повернулся и оскалил зубы.

“Чтобы подслушать, что они замышляют”.

Мой демон моментально стал прозрачным, а дверь снова открылась и закрылась перед моим носом. В голове тут же раздалось предупреждение:

“Спрячься и не высовывай носа, Птичка. Помни, что они захотят уничтожить тебя, решив, что ты полудемоница”.

Я только вздохнула и отступила к окну, по пути взяла со стола ножичек для вскрытия конвертом. Такое себе оружие, но кто знает, когда оно пригодится.

Выглянув в окно, вздохнула. Второй этаж и ступени перед входом – плохая площадка для приземления при попытке сбежать. Оставалось только спрятаться за шторой и ждать.

Хорошо, что связанные со мной демоны устраивали мысленные переговоры в моей голове. Я всегда была в курсе их событий. Даже когда не очень то и хотела.

“Азазель, где ты копаешься?” – прорычал Князь.

“Здесь в холодном подвале очень много вяленого мяса. На вкус дерьмо, но пару ляжек стоит взять прозапас”.

“Они воняют?” – задал неожиданный вопрос Соболь, а я сморщилась, тут же представив, как могут пахнуть вяленые свиные ляжки.

“Еще как! Нюхал бы и нюхал!” – восхищенно подтвердил Азазель.

“Раскидай их по коридору. Веду к тебе Ледяных. Они чувствуют мой запах. Надо сбить”.

На этом связь нарушилась, и я осталась в неведении, получилось ли у Соболя сбить Ледяных со следа. На мой вкус демон пах намного приятнее ляжек. Еще в первый раз, когда я его не видела, но уже чувствовала приятный сладкий запах Соболя.

Удивительно, как обманчиво может пахнуть тот, кто не колеблясь убьет тебя.

“Николь? Ты знаешь, кто такой Тир Лоук?” – вдруг раздался вкрадчивый голос Соболя в голове.

Тир Лоук? Сам Тир Лоук?!

С ума сойти!

Больше не думая прятаться, я сорвалась с места, выскочила из комнаты и помчалась вниз, туда, где предположительно хранились припасы посольства чернокнижников.

К черту опасность, если мне доведется увидеть первого пробужденного Ледяного дракона!

Я неловко налетела на него только оказавшись в подвале и тут же свалилась к ногам Ледяного, с восхищением задирая голову и пожирая его глазами.

О! Теперь я понимала нашу богиню, почему она не устояла перед ним! Он такой… такой… Ледяной!

“Это очевидно, Ники”, – вмешался в мои мысли Азазель, который стоял у стены в обнимку с окороками, и разглядывал двух поймавших его мужчин. – “К тому же он занят. Он тебе не пара”.

“Полностью согласен,” – раздался голос невидимого Князя, но я почувствовала его дыхание в мое ухо, его запах и жар тела за спиной. – “Не вижу смысла восхищаться мужчиной, способным только заморозить”.

Я промолчала, хотя могла сказать очень многое про мечту всех девичьих грез, Тира Лоука. Соболь легко поднял меня на ноги, специально подбросил повыше, чтобы на мгновение я оказалась над Тиром Лоуком и увидела его макушку.

Ледяного это поразило, но буквально на секунду, пока Инг не спалил моего демона.

– А вот и Николь, – констатировал он. – Жива. Князь, вам лучше показаться. Мы видим выделяемое вами тепло.

Не успел Инг договорить, как Соболь появился за моей спиной, нервно хлестнув хвостом из стороны в сторону.

Тир тут же склонил голову набок с интересом разглядывая моего демона, но совершенно не обращая на меня внимания.

– Князь Тьмы, – не спросил он, а произнес как утверждение. – Всадник апокалипсиса. – Мы с моим другом поспорили, кто ты: Чума или Война?

Я вздрогнула. До этого уже слышала, что Соболя называли Всадником, и сам он так представлялся особо заносчивым, но я думала, он шутит! Неужели недостаточно быть уже Князем Тьмы?

– Голод, – коротко ответил демон.

Не шутит.

Ледяные переглянулись. Видимо такой расклад им вообще не приходил в голову.

– С какой целью ты в нашем мире? – задал следующий вопрос Тир. – И кто второй демон? Кому он подчиняется?

Азазель моментально отлип от стены и подошел ко мне. Теперь мы втроем стояли лицом к лицу с Ледяными. И пусть меня они в расчет не брали, зато моих высших демонов игнорировать не получилось бы.

– На этот вопрос я и сам могу ответить! – возмутился Азазель. – Я никому не подчиняюсь. На текущий момент я ищу истинную пару этой милой девушке, и как только выполню условия контракта, вернусь на службу к своему Повелителю, коему служу Знаменосцем уже вечность!

Азазель поклонился удивленным Ледяным в изящном поклоне, в то время, как Соболь не переставая хлестал хвостом, выдавая свое раздражение.

Мне пришлось взять его за руку и дернуть, чтобы он успокоился.

“Мне их убить?” – тут же ожил его голос у меня в голове.

– Разве такое может быть, чтобы один чернокнижник мог заключить контракт с двумя демонами сразу? – спросил Тир, глядя на меня.

Наконец-то заметил.

– Я не совсем чернокнижник, – промямлила я.

– Но душа у тебя одна. И контракт, насколько я знаю его условия, тоже может быть один, – продолжал давить Тир.

“Убить?” – допытывался Соболь.

– Не сейчас, – одернула я демона и посмотрела на Ледяного. – Я не чернокнижник. Меня никто не учил заключать контракты, я просто…

За спиной Соболь заскрипел зубами, но я продолжила.

– Я просто спасала им жизнь.

– Демонам? – воскликнул Тир Лоук.

Да, для тех, кто демонов истреблял и учил в своей академии магов их убивать, мое оправдание звучало очень глупо.

Но это было правдой!

– Я никому бы не пожелала такой судьбы, даже демонам! – порывисто подтвердила я и вздрогнула, когда Азазель расчувствовался и прижал меня к себе в тесных объятиях.

– А может это чувство вины, Николь? Ведь это ты написала имена в список. Это из-за тебя демоны Иного мира оказались призваны в наш, – вкрадчиво заговорил Тир Лоук, но ответить я не успела.

Соболь одним движением убрал меня за спину и зарычал:

– Умер-реть хочешь, др-р-ракон?

В ответ Ледяной тоже зарычал. Не как человек, а как зверь. Я даже не поверила и выглянула из-за плеча Соболя.

Мне показалось клыки Тира Лоука удлинились. Уж не собирается ли он сейчас перекинуться в дракона? Мы же в подвале просто не уберемся!

– Князь, прошу… Не надо. Он нам нужен, помнишь? Он истинный нашей богини. А она может открыть портал…

Я почти повисла на локте Соболя, пытаясь его оттащить назад, чтобы демон перестал провоцировать Ледяного.

Внезапно Тир Лоук широко улыбнулся. Я это увидела, потому что постоянно смотрела то на демона, то на Ледяного, в надежде, что хоть один образумится.

– Кстати, я вам нужен. Предлагаю сделку, демон. Обезвреживание армии полудемонов взамен на портал домой. Как тебе такие условия?

Соболь опустил руки и я тут же свалилась ему под ноги.

Князь посмотрел на меня сверху вниз.

“На меня ты с таким восхищением не смотришь…” – вдруг раздался разочарованный голос Князя в моей голове, но он тут же перевел взгляд на Ледяного и заговорил с ним.

– Вы пропустите меня через портал, открытый на земле чернокнижников, и возьмете Николь под свою защиту.

Ледяной медлил, но спустя томительную минуту проговорил:

– Тогда до ухода в портал ты вылечишь моего брата от черной проказы. Тогда в момент перехода я лично буду отвечать за безопасность девушки, чтобы ты смог уйти, демон.

– А я? – вперед вышел Азазель. – А как же я? Я тоже должен уйти в этот портал!

Ледяной перевел взгляд на Азазеля, но заговорил Инг.

– Ты должен найти ей пару. Сам подписался на это. Успеешь свести ее с истинным, уйдешь. Никто тебя держать не смеет.

– А если не успею?

– Значит с тобой сделку мы заключим позже, – отрезал Тир Лоук и снова сосредоточился на Соболе и его ответе. – Что скажешь, Князь?

Соболь неторопливо поднял меня на ноги, отряхнул, что никогда раньше не делал, потом посмотрел на Ледяного.

– Тебя не столько заботит армия полудемонов, сколько болезнь брата. Но я не целитель. Я убийца.

Инг вышел вперед.

– Когда ты отводил демоническую магию от Николь, она была похожа на черную проказу.

– Я не отводил, а блокировал, – поправил Соболь, но поднял руку и на его ладони появились язычки адского пламени. – Вот как выглядит моя магия. То, что сидит в Николь и, видимо, в вашем брате, это Бездна. Над ней никто не властен!

– Только Повелитель, – шепотом вставил Азазель, но сразу поправился. – Но он не покидает своего мира. Это было бы слишком чревато для других.

Князь злобно сверкнул в его сторону глазами и Азазель заткнулся.

– Но ты высосал из девушки Бездну? – спросил Тир, а я покраснела, вспоминая, как именно Соболь из меня ее высасывал.

– Нет. Я только заблокировал ее своей магией. Я не повелеваю Бездной. Она никого не слушается, кроме Повелителя. Когда другой Ледяной…

– Инг?

– Да, Инг, снял щит, поставленный вашим магом, конфликт между магией дракона и демонической исчез. Мне осталось только заточить Бездну в кокон, чтобы она не распространилась по Птичке и не убила ее.

– Ты… можешь сделать то же для моего брата? Заточить его Бездну в кокон?

– Он дракон? – спросил Соболь и уже по тону было понятно, что со своей демонической магией он к дракону не полезет.

– Нет. Еще нет. У него нет истинной, которая пробудила бы в нем дракона.

Князь с интересом поглядывал на Ледяного.

– Ты понимаешь, что наши магии взаимоуничожающие? Если я заверну Бездну в кокон демонического пламени, а твой брат однажды найдет свою избранную и влюбится…

– Это станет для него смертельным, – договорил за него Тир, – я понимаю. Но сейчас он вообще не живет. Он заточен в ледяной глыбе и спит вечным сном. Пусть лучше будет жизнь без любви, чем существование, подобное смерти.

– Что ж, я согласен на сделку, где я обезврежу армию полудемонов и поклонников Айланы, заточу в магический кокон Бездну вашего брата, если черная проказа является именно Бездной, и вы ничего не перепутали. А взамен ты и твоя богиня возьмете под защиту жизнь Николь и опустите меня через портал в мой мир.

– Подтверждаю, – подтвердил сделку Ледяной, доставая кинжал, чтобы скрепить ее каплями крови.

– Не смей, – остановил его Соболь. – Ничего противнее крови драконов я еще не видел. Оставь при себе. Нашей магии достаточно слова. Сделка заключена.

– Полагаю, мы можем подняться наверх и обсудить примерный план, – предложил Инг.

– И пообедать бы не мешало, – напомнил о главном Азазель.

Инг смутился и посмотрел на Тира Лоука.

– Прикажите служащим.

– Все сбежали, а нанимать новых в дом с двумя высшими демонами не безопасно, – пояснил Инг.

– Вы думаете, мы их сожрем? – тут же отреагировал Князь.

– Я думаю, что сразу разнесутся слухи, что на свободе разгуливают два высших демона. И это станет известно главному чернокнижнику.

Соболь согласился с доводами Инга.

– Тогда план прост. Покидайте посольство и действуйте инкогнито. Сообразите сами, что вам купить на базаре и приготовить. К тому же у вас в компании очаровательная девушка. Она наверняка умеет готовить.

– Я?

Еще никогда мне не хотелось оправдать чьи-то ожидания. Я конечно умела готовить!.. Но немножко. Явно не для изысков Ледяных и не для демонов, любителей крови.

– Уверен, ты справишься, – улыбнулся Тир Лоук, а я чуть не растеклась лужицей, но меня сразу привел в чувство Соболь, чувствительно ущипнув за бедро.

И почему-то так вышло, что я оказалась на кухне с Азазелем, а Ледяные заперлись в кабинете на втором этаже, разрабатывать планы с Соболем.

– Разве мы не должны быть в курсе?! – возмущалась я.

– Зачем? Тогда придется во всем этом принимать участие, – убедительно отговаривал Азазель. – А у нас с тобой первой стоит совершенно другая задача. Съешь ягодку.

Он приложил к моим губам какую-то черную ягоду, что невольно пришлось открыть рот и прожевать, прежде чем уточнить:

– Какая?

– Найти тебе жениха, Ники! Ну как? Живот не заболел? Не тошнит? Умирать не думаешь?

– Что это была за ягода? – с подозрением спросила я.

– Съедобная, судя по тебе. Так что пока я готовлю мясо с кровью, возьми вот эту корзину и насобирай этих ягод. Они растут в саду сразу за посольством.

Азазель вручил мне в руки корзину и выставил через заднюю дверь прямиком в сад, приговаривая, что из этих ягод выйдет отличный соус.

Спорить с демонами, только воздух сотрясать. Мне проще было нарвать ягод и отдать Азазелю под соус. Но я не успела дойти до дерева, когда кто-то набросился на меня сзади, зажал рот рукой и приставил кинжал к горлу.

– Не ори. Пойдешь с нами. Мастер ждет тебя…

Глава 2

Открывая глаза и обнаруживая демона

Оказалось очень приятно, в чем я никогда бы никому не призналась. Но это был знакомый демон. Мой демон.

– Соб…

Договорить он мне не дал, зажав рот своим поцелуем.

“Только не говори, что ты снова спасаешь ее поцелуем”, – раздался язвительный голос Азазеля в голове.

“Я оставил ее на тебя всего на пять минут! – прорычал в ответ Князь, не прекращая терзать мои губы.

“Клянусь Повелителем, в саду было пусто!”

Соболь наконец-то прервал поцелуй и посмотрел в сторону, предположительно на Азазеля.

– Мне казалось от ее благополучия зависит не только моя жизнь, но и твоя.

– Я не Палач, между прочим, а скромный Знаменосец и украшатель церемоний Повелителя. Это от тебя зависит не только ее благополучие, но и мое! Так что не оставляй нас одних. Как видишь, ничем хорошим это не кончается.

Пока мои демоны пререкались я вспоминала, что со мной произошло. Помнила только страх, приставленный к горлу нож и боль. Много боли.

Не помнила, как меня спас Соболь, но была счастлива до слез, что он здесь, рядом.

– А Ледяные? – хрипло спросила я.

– Это все, о чем ты можешь думать? – резко повернулся ко мне Соболь.

От него просто полыхало агрессией, но к счастью рядом был еще Азазель.

– Тир Ледяной оставил за себя Инга Лота, а сам отбыл в Пустоши. Инг как раз ушел провожать его к порталу.

– Кто… кто напал на меня?

– Последователи Айланы. Их прислал чернокнижник. Как мы и думали, ему нужна ты и список имен в твоей голове.

Я нахмурилась. Точно помнила, что список мы уничтожили, тогда почему за мной охотятся?

– Но я не смогу написать его второй раз!

Оба демона посмотрели на меня с удивлением и переглянулись. Теперь и я смогла сесть и осмотреться. Меня вернули в комнату, где я уже проводила ночь в посольстве. На мне была все та же одежда. Ни одной раны на теле, но память о боли осталась.

– Ты исцелил меня? – спросила я Соболя.

– Я похож на целителя? – вопросом на вопрос ответил демон. – Нет! Я… Дракон оказался быстрее. Он спас тебя и передал мне в руки.

– И на мне не было ни одной царапины? – я непроизвольно схватилась за шею, где все еще оставался шрам после той ужасной ночи, когда я должна была умереть.

– Запах твоей крови я бы учуял, Птичка, – чуть ниже и тише ответил Князь.

Азазель закатил глаза.

– Ох уж эти нежности! Фу… Смотреть противно!

Я думала, Соболь прогонит его, чтобы он не мешал нам и дальше общаться. Начало то нашего разговора мне понравилось. Опять. И с этим что-то надо было делать!

Но Соболь вместо этого сам поднялся с кровати и подал мне руку.

– Меняем порядок действий. Я с Птичкой иду к Ингу и составляю план. Ты продолжаешь готовить обед… Или ужин.

Я посмотрела на недовольное лицо Азазеля, но успела подмигнуть ему. Уверена, соус из черных ягод у него получится что надо!

От нового воспоминания я остановилась. Я помнила черные ягоды. Сад. Нож… Боль… Почему я не помню ничего больше?

Я остановилась в дверях, задерживая идущего за мной Соболя, и посмотрела снова на Азазеля.

– Список… Почему они думаю, что я его помню?

Демоны снова переглянулись.

– Потому что ты зачитывала Ингу имена из списка наизусть! – развел руками Азазель.

Я нахмурилась. Этого я тоже не помнила. Пришлось поделиться сомнениями с демонами.

– Ты точно помнила имена наизусть, потому что это было условием закрытия сделки Князя. Он ее закрыл и больше ничего Ингу Лоту не должен, – проворчал Азазель.

Князь хмурился и оглядывался на дверь.

– Ледяные что-то мутят. У меня второй раз накатывает ощущение, что Бездна рядом. Как будто кто-то поднял осадок со дна, – проговорил он. – Что ты помнишь из проишествия? Расскажи поминутно.

Азазель сбиваясь пересказал наше ворчание на кухне, как сунул мне в рот ягоду для проверки. На этом месте он получил затрещину от Князя. После не смог вспомнить ничего, только момент, как его позвали наверх, в спальню.

– Теперь ступай на кухню. Готовь соус. В сад не выходи. Я сам должен проверить следы.

Когда Азазель вышел, Соболь посмотрел на меня и осторожно провел пальцем по шраму на шее.

– Я сидел в кабинете, в следующую секунду Тир Лоук исчез. Инг переместился к окну. Готов поклясться, что в промежутке между этими событиями мне тоже стерли память.

– А потом?

– Потом с лестницы Ледяной позвал меня. Я выбежал и увидел в его руках тебя. Ты была в беспамятстве.

– А что было с ним? Он был ранен? Может в крови?

Соболь покачал головой.

– Он был истощенным, как будто только что сам победил армию полудемонов, но на нем не было ни царапины. Его отвратительную кровь я почувствовал бы за километ!

Я положила ладонь на горячую грудь Соболя, пытаясь успокоить его, и сообщила:

– Я не помню ни одного имени из списка. Ничего. Это хорошо?

Он накрыл мою руку своей, прижимая к груди плотнее.

– Это тебя не спасет, Птичка. Если Ледяной стер нам память, то им он ее стереть не мог. Они не поверят, пока не убьют нас.

– Тогда давай убьем их первыми.

Это был судьбоносный миг.

Я призналась демону, что готова иди с ним и ради него до конца.

Что мне терять нечего, ведь я уже вверила ему жизнь.

За секунду, как Ледяной ворвался в нашу спальню, я почувствовала, что в груди Соболя не бьется сердце.

Но… Разве такое возможно?

– Уходим отсюда, – отрывисто проговорил Инг, не обращая внимание на нашу с демоном близость. – Пока мы здесь, покушения не прекратятся. А получить сорвавшегося с контракта Всадника апокалипсиса мы с иром единогласно не хотим.

Я смущенно отдернула руку от груди Соболя, пряча от него взгляд. Сейчас меня больше волновали не покушения на меня, а что гонит кровь по венам высшего демона, если не сердце?

Мы пошли за Ледяным, забрали из кухни возмущенного Азазеля, и поспешно покинули посольство.

– Как вы ходите по городу? Ты привлекаешь внимание в окружении двух полуобнаженных демонов, – предупредил меня Инг.

Я быстро посмотрела на Соболя, он сразу исчез. Азазель вздохнул, вытянулся и стал добротным котом. Ледяной не удивился, но я поворчала:

– Поменьше. Я знаю, ты умеешь.

Азазель снова вздохнул и уменьшился.

Мы не успели далеко отойти от посольства, как раздался страшный рокот и здание взорвалось изнутри, съедаемое уже знакомым всепожирающим адским огнем.

– Оу… Ни одной ляжки не спасти, – разочарованно протянул Азазель в ус