Оглавление

1. Повилика
2. Глава 1
3. Глава 2
4. Глава 3
5. Глава 4
6. Глава 5
7. Глава 6
8. Глава 7
9. Глава 8
10. Глава 9
11. Глава 10
12. Глава 11
13. Глава 12
14. Глава 13
15. Глава 14
16. Глава 15
17. Эпилог

Глава 1

В престижной чёрной иномарке сидел седой мужчина лет шестидесяти. Его взгляд был прикован к видео на экране телефона — четверо всадников в серой невзрачной одежде передвигались по гористой местности.

— Сверху снимал… оператор! — Зубовный скрежет нарушил тишину в салоне.

Экран мигнул, потемнел, потом снова вспыхнул, включая следующий отрывок. Теперь чёткая картинка показала трупы вокруг костра. Внезапная кончина застала людей в разных позах: двое откинулись назад, сжимая в руках ложки, один упал вперёд, практически в костёр, четвёртый остался сидеть, прислонившись к дереву. Этот последний смотрел с экрана, как живой, но только пустыми глазами — смерть стёрла все эмоции с лица.

Человек в автомобиле резко выдохнул, бросил телефон на сиденье рядом и судорожно сжал кулаки.

— Посмотрим ещё, кто кого… — Он повернул ключ зажигания.

Дворники проехались по ветровому стеклу, смахнули дождевые капли. Авто мягко выкатилось на дорогу.

***

— И как нас угораздило? — Вадим Волков растерянно смотрел на воду.

Андрей Чёрный вдруг захохотал:

— Два здоровых умных мужика… и так пролететь! Кто ж знал, что здесь такой высокий прилив? Как выбираться будем?

— Связи нет, — Волков задумчиво потёр лоб. — Вода холодная, не доплыть. Ждать рыбаков?

— Ищи дураков! — присвистнул спутник. — Мы много наловили? Так, на один раз поесть.

— Не-е, кета на нерест идёт, должны ловить.

— Вряд ли кто станет рисковать по мелочи. Слышал ведь: рыбоохрана понаехала…

Небольшой островок, метров на пятьсот в длину и столько же в ширину, покрыт ивняком и зарослями травы, добротная избушка, небольшой запас провианта. Рыбаки достаточно далеко выволокли лодку на берег, но привязать не удосужились. Ночью прошёл дождь, и лёгкую посудину утащило в реку. Ни бизнесмен Чёрный, ни детектив Волков совершенно не ожидали такого поворота событий. Выловив вечерком пару рыбин, они соорудили отличную уху, распили бутылку водки, а поскольку пошла масть, уговорили и вторую. Спалось на природе крепко, но утро обескуражило обоих.

Сидя на бревне, мужчины задумчиво смотрели на реку и прикидывали, сколько можно продержаться, пока их спохватятся. Савельичу, у которого они остановились, было сказано, что поедут дня на три. Но, дав напрокат старую лодку и получив денежное вознаграждение, тот запросто мог уйти в запой дней на десять.

— Недели две! — одновременно высказали мысль оба.

— Не раньше, — кивнул Волков. — Юстина обидится, наверняка. Надо было сказать ей.

— Да ладно. Юся поймёт, а вот Анютка теперь точно меня с потрохами сожрёт! — Андрей с прищуром посмотрел на далёкий горизонт. — Чёрт знает что. Двадцать первый век на дворе, а связи нет.

— А МЧС пробовал?

— Тишина.

— Ладно, пошли на рыбалку, а там видно будет.

***

Рая корпела над костюмами для танцевальной группы. После ухода из ателье работы прибавилось, но это даже к лучшему. Ей нравилось чувствовать себя хозяйкой: взять клиента или отказать и цены сама назначала. Да и не в ценах вовсе дело — она была свободной. И всё в её жизни стало как-то лучше, наверное, даже правильнее. Вот только в отношениях с Вадимом никак не удавалось разобраться.

Волков так же был увлечён своими детективными расследованиями, как она шитьём, хотя посвящал ей каждую свободную минутку. Звонил постоянно, а когда не мог — писал. С тех пор как они познакомились, Юся часто задумывалась о совместном будущем, но никак не могла понять: хочет ли этого. Трудно ломать привычный уклад в сорок лет. Тем более, не имея представления, как это: жить с мужчиной бок о бок (печальный опыт короткого романа, который случился у неё лет семь назад, — не в счёт). Но иногда ловила себя на мысли, с каким бы удовольствием заботилась о Вадиме. Потом снова мучилась: а вдруг её это начнёт тяготить? Вдруг ему что-то не понравится?

Телефонный звонок отвлёк её от тягостных мыслей. На экране высветилось: «Вербицкая». Приготовившись объяснять подруге, что была слишком занята, поэтому не звонила, Раиса поднесла телефон к уху.

— Нют, привет… прости, замоталась…

— Юся…

Услышав тон, каким Анюта произнесла её имя, швея насторожилась:

— Что-то случилось?

— Андрей пропал.

— В смысле: пропал?!

— И в смысле и без смысла… пропал. Уехал на Севера. Дела у него там какие-то. Первые три дня звонил, а потом пропал.

— Ну, и чего ты волнуешься? Может, связь плохая. Бывает и такое. А куда уехал, сказал?

— Да что ты! Когда он что говорил!

— Ну да, ну да.

— Юсь, что-то у меня на душе неспокойно. А твой… где? Может, его попросить… Я к Саблину не хочу обращаться. За истеричку меня примет.

— Вадим тоже уехал. У него дело новое. Давай я ему позвоню, потом наберу тебе.

— Хорошо. Только не пропадай надолго, а то с ума сойду.

Нажав кнопку отбоя, Рая открыла мессенджер. С Вадимом она общалась два дня назад. А ей казалось, только вчера. Он замолчал. Она подумала — занят, тревожить не стала. А теперь с удивлением обнаружила: последний раз он отметился в сети в день их переписки. На всякий случай попробовала позвонить. Увы. «Абонент вне зоны доступа», — сообщил монотонный голос. Тревога Анюты целиком и полностью передалась ей. Окончательно бросив работу, она прошлась по комнате.

«Совпадение? Куда Вадим сказал? Какой-то городок под Хабаровском. Но какой?».

«А надо было слушать внимательно! — тут же встрял внутренний критик. — Что теперь делать будешь? Помощнику его звонить? И что скажешь? Извините, не услышала, куда мой мужчина поехал? Ха-ха. Представляю, что он на это ответит!»

Раздосадовано поморщившись, Юся открыла список контактов, нашла телефон школьного друга, Виктора Саблина.

«А стоит ли звонить ему?» — одёрнул её внутренний голос. И в этот раз она согласилась с ним. Три месяца прошло с того дня, как подполковник предложил ей замуж выйти. Для него тогда всё сложилось неудачно: с женой крупно поссорился, с маньяком промашка вышла и её потерял, а ведь она столько лет любила и ждала его.

Юся спокойно вспоминала то время только потому, что с Волковым тогда познакомилась. Он расследовал дело о маньяке и фактически спас её, а до этого она успела влюбиться в детектива. Странные сюрпризы порой преподносит жизнь. Ещё полгода назад сохла по Саблину, а теперь и думать о нём забыла. Знает о нём лишь от Анюты. Развёлся, в барах частенько засиживается, бабы рядом с ним крутятся сомнительные.

Она снова открыла список контактов. В этот раз нашла телефон сослуживца Волкова. Боровских сам дал ей визитку, когда дело с маньяком закрыл, пояснил — на всякий случай. Не думала Юся тогда, что пригодится. Ведь она простая швея, он бывший разведчик и продолжает работать в органах, у него связи по всей России, в знакомых такие люди и чины — имена вслух произносить страшно! Дела сплошь секретные. Что ни спроси — в ответ лишь загадочная улыбка.

Набрав номер, она нажала кнопку вызова.

— Игорь, привет! Юстина.

— Узнал. Слушаю.

— У меня просьба. Вадим уехал, вот я к тебе…

— Юстина, давай ближе к делу.

— Хорошо. В общем, у нас Андрей Чёрный где-то пропал. Моя подруга беспокоится за него очень. Не мог бы ты определить его местоположение по спутнику? Я понимаю, что это…

— Перезвоню, — прервал сухой голос.

Телефон умолк. Юся вдруг почувствовала себя одной из тех женщин, которые готовы следить за каждым шагом своего мужчины. Вздохнув, она вернулась к швейной машинке. Телефон положила рядом, и когда он через час зазвонил, невольно вздрогнула.

— Юстина, почему ты не сказала, что Чёрный уехал вместе с Волковым?

Новость настолько ошеломила, что она даже не обратила внимания на недовольство, с каким говорил Игорь.

— Что значит… Постой, они где-то вместе?! Ты дозвонился до Вадима?!

— Нет, до Вадима не дозвонился, он вне зоны. Так ты не знала?! Странно.

— Игорь, я не думаю, что Вадим скрывает от меня что-то. Он уехал в Хабаровск, и кто знает, может, встретился там с Андреем. Ты не думай, я не слежу.

— И не думал думать. Просто странно как-то. Меня самого насторожило. Если бы проблемы какие, позвонил бы. Может, просто гульнуть решили?

— Да?! — невольно фыркнула Юся. — Уверен, что Вадим на такое способен?

— Не способен, ты права. Ладно. Убедила. Знаю, тебе можно доверять. В общем, последнее местоположение обоих — посёлок Сутуловка. Мне удалось дозвониться до участкового. Он сказал, что видел их позавчера, куда подевались потом, не знает.

— Координаты давай. И номер участкового.

— Юстина… — с сомнением начал Боровских.

— Без возражений! — холодно отрезала она. — Или сам поедешь его искать?

— А тебе палец в рот не клади, — усмехнулся полковник. — Хорошо. Даю. Ещё сброшу несколько контактов, запиши, мало ли.

— Спасибо, Игорь. Будем надеяться, что это просто какое-нибудь недоразумение.

Они попрощались. Положив телефон, Рая некоторое время задумчиво смотрела на только что сделанные записи, прислушивалась к своим ощущениям. Ей не хотелось испортить отношения с Вадимом. Ведь была же у него причина: не говорить о встрече с Андреем. Если только…

Телефон снова зазвонил.

— Юся, — нетерпеливо выдохнула в трубку Анюта, — ну что там? Ты не звонишь…

— Там всё странно и непонятно. Дело в том, что Андрей вчера был в какой-то Сутуловке вместе с Вадимом. Но где они сейчас никто не знает.

— Вместе?! Почему вместе? Юся, ты знала? Ты знала и скрыла от меня? Юся… — завелась подруга.

— Нют, остановись! Ничего я не знала. Для меня это такой же сюрприз.

— Так. — Аня на мгновение замолчала, потом решительно произнесла: — Я еду в эту грёбаную Сутуловку. Ты со мной?

— Конечно! — Рая и не могла ответить иначе.

— Тогда берём билеты…

***

Повертев в руке телефон, Игорь Боровских медленно прошёл до окна. Размышляя, посмотрел на желтеющие берёзы. Обстоятельства складывались весьма странным образом. Он никак не мог найти объяснение: почему Волков оказался именно в Сутуловке. «Что его туда понесло? Не спутал бы мне все карты! Знаю ведь его, полезет куда не следует? Или уже влез! Семёнов сказал, что нет его в посёлке. Не врал, вроде. Может, обойдётся?» Покачав головой, полковник вернулся к столу, ключом открыл верхний ящик и достал маленький кнопочный телефон.

***

Через несколько часов подруги сидели в самолёте. Вербицкая заметно нервничала во время взлёта. Рябинину это удивило. Анюта летала на закупку тканей едва ли не каждый месяц.

— Ты что, всё время так реагируешь?! — Она покосилась на неё.

— Нет. Только сейчас. — Аня поморщилась. — Меня мутит.

— Мутит?! — Раиса приподнялась. — А на солёненькое?

— Представь себе! — Анюта вздохнула. — Юсь, мне чертовски страшно. Я же думала… врачи ведь говорили: детей не может быть, а тут… вдруг.

— Дурочка. Это ведь здорово! Ты Андрею сказала?

— Не успела. Я только позавчера узнала. Думала, позвонит, — женщина усмехнулась, — обрадую. А он… пропал. Теперь и не знаю. Вдруг другую нашёл. А я, как идиотка, на старости лет… Представляешь, меня бабушкой будут звать, а не мамой!

— Глупости всё это. — Юся улыбнулась, погладила её по руке, после чего откинула спинку кресла. Лететь предстояло долго.

Глава 2

Мария с силой потёрла виски. Сейчас идея — привезти дочь в родной посёлок — не казалась такой замечательной. Зря они приехали сюда! Но тогда, когда ночью вдруг пахнуло повиликой и привиделся образ бабушки, Мария даже не сомневалась, что поступает правильно. Вероника не поступила в институт, не хватило всего одного балла. Расстроилась, конечно, но ничего страшного. Посидели, поговорили. За год можно подтянуться, потом снова попытаться, а пока найти работу. Ника успокоилась, согласилась, и даже начала ходить по собеседованиям. Только продлилось это недолго. Дочь вдруг стала где-то пропадать, домой приходить поздно. От её одежды потянуло куревом. Вот тогда и привиделся Марии образ бабушки. Даже не раздумывая, в считаные дни заключила договор с агентством, чтобы сдать квартиру в наём, и буквально силой увезла дочь в Сутуловку. «От Хабаровска не так уж далеко, — рассуждала взволнованная мать, — если что, в любой момент вернуться можно!»

В день приезда, наскоро прибравшись в старом доме, они отправились на кладбище. Могилку бабушки, единственную на кладбище, сплошняком покрывал ковёр из повилики. Стоя перед потемневшим от времени крестом, женщина вдруг остро осознала, насколько они с Вероникой одиноки в этом мире. Хотя ни одна из женщин рода не могла похвастаться большим семейным счастьем. Бабушка Агнесса, мама Ольга, теперь вот она, Мария, — судьбы, словно под копирку.

Пока мать задумчиво смотрела на крест, Верника внимательно рассматривала травяной ковёр на могилке. Присев, протянула к нему руку. Пальцы коснулись мелких листочков, в памяти вдруг возник образ прабабушки. Строгий, но светлый. Привиделось поле, роса, босые ноги… Ника попыталась вспомнить, сколько же ей тогда было. Выходило — года три. Это было последнее лето, когда они виделись с бабушкой. Прошло тринадцать лет, а воспоминания такие яркие, живые, будто только вчера Агнесса водила её на луг. Внезапно почудился медовый аромат трав, зазвенели тонкие скрипочки кузнечиков. Вероника наклонилась вперёд, поддаваясь желанию погрузить руку в мягкий травяной ковёр.

Мария заметила порыв дочери и поспешила остановить:

— Не надо. Не трогай повилику на кладбище. Видишь, как буйно разрослась, значит, что-то подпитывает её здесь. Не надо трогать.

Вероника послушалась, но с неохотой. Её словно магнитом тянуло к этой чудной траве. Хотелось прикоснуться, взять стебельки в руки. И казалось странным, что во дворе дома её можно трогать, а здесь нельзя.

Мария обняла дочь, прижала к себе, погладила по волосам.

— Бабушка очень любила повилику.

— Ты не рассказывала об этом. — Ника подняла голову.

— Как-то к слову не приходилось. — Мария снова провела ладонью по волосам дочери, а потом улыбнулась. — Пойдём домой, а то дождь собирается.

— Мам, я в гости хотела…

— Конечно, — кивнула женщина.

День они провели вместе, а вечером дочь ушла в гости к соседке, и не вернулась. На улице — нескончаемый проливной дождь. Мария была на грани истерики. Головная боль не давала сосредоточиться. Дойдя до нужного дома, она услышала разговор двух девушек:

— Вероника-то совсем городская стала, разговаривает не по-нашему.

— А по мне так воображает о себе много!

— Брось! Чего ей перед нами рисоваться? Жить-то теперь здесь будет. Зря она по такому дождю пошла.

— Не размокнет! Наверняка давно дома.

Мария поняла: дочь из гостей ушла. Но где же она? Сердце защемило от предчувствия беды. Чуть постояв, прикрыла глаза и прошептала:

— Травушка-трава, ты всему голова. Покажи дорогу-путь: как пройти, где повернуть.

После этого вышла на перекрёсток, посмотрела вправо-влево и уверенно двинулась вперёд, в противоположную от своего дома сторону. На краю деревни свернула к старому сараю. Заметив проблески огня, осторожно приблизилась и заглянула в оконце. За деревянным столом развалились трое молодых мужчин, на вид вусмерть пьяные.

Вглядевшись в темноту сарая, едва не выдала себя вскриком, но вовремя прикрыла ладонью рот. Ника лежала на досках, связанная по рукам и ногам. Голову покрывала грязная тряпка. Тело дочери непрерывно содрогалось. От ужаса и ненависти Мария буквально обезумела, но смогла взять себя в руки, сосредоточилась и трезво оценила обстановку.

«Два обреза у стены, пистолет с глушителем на столе».

Всхлипы дочери вызвал новую волну злости.

«Сейчас, родная, не бойся, всё будет ладно!»

Она сделала несколько только ей понятных жестов, произнесла быстрым шёпотом:

— Помоги, повилика, победить это лихо! Одурмань, заворожи, ложное покажи.

Дальше всё происходило словно в кино.

Дверь сарая неслышно распахнулась. Из пелены дождя вышла Мария. Двигалась она будто призрак, да и не отличалась особо от него. Вода на её волосах и одежде блестела россыпью жемчужин. Сидящие за столом не шевельнулись. Не дожидаясь, когда похитители придут в себя, мать взяла со стола оружие и трижды хладнокровно выстрелила. После, не обращая внимания на всхлипывания дочери, вытерла рукоять пистолета платком и бросила его под стол.

«Свидетелей не было, — рассудила она, — а жалеть этих гадов никто не станет!»

Дальше подошла к дочери, прошептала над ней слова заклинания и когда та успокоилась, разрезала верёвки. Скомкав их, чтобы не оставлять даже намёка на присутствие дочери здесь, сунула в карман куртки, после обняла Веронику за талию и вывела вон.

Дочка переставляла ноги словно лунатик, безвольно двигалась рядом с матерью. Наверное, кто бы увидел со стороны, подумал, что она просто сильно устала. Но на улице никого не было, и мать с дочерью спокойно вошли к себе во двор.

Уложив Веронику спать, Мария снова вышла на улицу и, подняв руки к небу, громко заговорила. Она не переживала, что кто-то услышит. Ритуал нужно было закончить. А слова мог понять только посвящённый.

Наутро дождь прекратился. Вероника проснулась, радостно улыбнулась и спросила, что будет на завтрак.

— Каша! Ты же любишь пшённую? — Мать улыбалась ей в ответ, но сама тревожно приглядывалась. Беспокоилась. Однако ни к вечеру, ни на следующий день Ника ни разу не задумалась и не вспомнила о том, что произошло в старом сарае. Стало быть, заговор повилики сработал как надо!

***

Иван Денисович Серёдкин в тяжком раздумье сидел за сто