После первовосхождения на вершину Эвереста в 1953 году его ближайшая соседка и четвертая по высоте гора в мире — Лхоцзе (8 516 м) — внезапно стала привлекательной целью. Лхоцзе, и особенно коварная Южная стена восьмитысячника, будоражила умы многих восходителей, но была неприступна почти 20 лет. По статистике в период с 1950 по 2006 годы на все вершины массива Лхоцзе было совершено 252 попытки восхождения, из которых 26,7% удачных. Тогда погибли 9 альпинистов, среди которых были Ежи Кукучка и Владимир Башкиров. Писатель Эдвард Морган провел уникальное исследование, собрал и обработал множество материалов из отчетов экспедиций, интервью и фильмов. В книге «Южная стена Лхоцзе — коварные маршруты четвертого восьмитысячника мира» он рассказывает про самые необычные попытки восхождений по Южной стене: — Международная экспедиция 1955 года под руководством Нормана Диренфурта. — Попытка восхождения на Лхоцзе Шар в 1965 году японцами. — Гибель Николя Жеже в 1980 году. — Провальная экспедиция Райнхольд Месснера в 1989 году. — Операция по спасению Анджея Марчиняка, в которой участвовали Артур Хайзер, Роб Холл и Гэри Болл. — Успешное восхождение советской команды в 1990 году.
Будь искусственный кислород обязателен на высочайших горах, альпийский стиль был бы невозможен, поскольку кислородные баллоны и сопутствующее снаряжение слишком тяжелы, чтобы подниматься с ними в одиночку.
Таким образом, к 1976 году три экспедиции пытались подняться по Южной стене, но ни одна из них даже близко не подобралась к вершине, и никто не пытался пройти по центру. Месснер назвал Южную стену Лхоцзе «проблемой XXI века».