За тёмными стволами деревьев мелькнул джинсовый комбинезон Снегурочки.
— Дедушка! — крикнула она и побежала вперёд, проваливаясь кроссовками в рыхлую землю. — Дедушка! Желания! — выдохнула Снегурочка и согнулась, чтобы отдышаться.
— Тс-с, — шикнул на неё Снежок.
Он был, как всегда, в белых шортах и футболке, ноги по колено в земле, руки в садовых перчатках. В снежно-белых волосах запуталась веточка.
— Расцветает, — шепнула его сестра Снежинка, такая же белая и перепачканная.
Дед Мороз, в спортивных штанах и старой клетчатой рубашке, стоял на коленях посреди грядки. Вокруг уже вовсю плодоносили деревья желаний: на могучих ветках дозревали наборы лего и плюшевые единороги, кусты прогибались под тяжестью книжек и новеньких смартфонов. Но в этот момент внимание всех оказалось приковано к невзрачному тоненькому стеблю. Дед Мороз ласково гладил его листочки и подбадривал:
— Ну-ну, вот так. Смотри, какой ты большой вырос.
Нужно было скорее сообщить обо всём дедушке, но Снегурочка не решилась отвлечь его в такой ответственный момент. Ведь это с обычным желанием просто — закопал в землю да поливай вовремя. А «желания сердца» пугливы и хрупки. Сколько веры, сколько заботы требуется, чтобы вырастить такое семечко! И скольким так и не суждено стать ростками!
— Вот он, — шепнула Снежинка и закрыла рот руками, чтобы не рассмеяться от радости.
На верхушке стебля вдруг возник белый бутон. Он застыл на секунду, как бы с опаской оглядывая окружающих, а потом в мгновение распустился нежным серебристым цветком. Огромная теплица наполнилась светом. В воздухе запахло мандаринами, крабовыми палочками, запечённой курицей, шоколадом и лаком для волос. Откуда-то издалека зазвучала музыка, послышался детский смех.
— С новым годом, Витенька, — нагнулся к цветку Дед Мороз. — Поправится твоя мама.
— Дедушка, — позвала наконец Снегурочка. — Это срочно.
Снежок недовольно приподнял белые брови, а его сестра Снежинка закатила глаза:
— Здесь чудо, а ты…
— Чёрные желания, — перебила её Снегурочка. — Они выбрались.
Коричневые прямоугольные контейнеры высились в дальнем конце теплицы как неприступные башни. Всего их было восемьдесят. Те, в которых чёрные желания лежали не первый год, закрывались обычной крышкой. Желания в них уже успели впасть в спячку и почти раствориться, оставив после себя только едкий серый дым. На контейнерах со свежими чёрными желаниями висели тяжёлые металлические замки. Один из таких контейнеров стоял сейчас открытый, крышка вместе с замком валялась на земле в нескольких метрах от него.
— Вьюга-матушка, — тихо сказала Снежинка и с опаской заглянула в тёмное нутро контейнера — по высоте он доставал ей до плеча. — Это с какой силой-то…
— Дедушка, — повернулся к Деду Морозу Снежок, — разве так бывает? Как они выбрались?
Дед Мороз задумчиво почесал седую растрёпанную бороду.
— Давненько это было, — наконец ответил он. — Лет сорок назад али больше. С командой одной футбольной. Пожелали мальчишки, чтоб вратарь у соперников ногу сломал. Все вместе пожелали. И желание-то силы напиталось от их злости да наружу вырвалось.
Дед Мороз взял в руки погнутую крышку контейнера и повернулся к Снегурочке:
— Много желаний было?
— Вот. — Внучка протянула ему тетрадку регистрации желаний. — Шестнадцать. Но тринадцать снеговики сразу поймали. А остальные три… Одно даже на снеговика напало, морковку покусало. Хорошо, что на помощь быстро прибежали. Снеговики и подняли тревогу.
Снежок со Снежинкой переглянулись.
— Собирать снеговиков? — спросила Снегурочка.
— Нет, внученька, — покачал головой Дед Мороз. — Коли желания сильные, снеговикам не управиться. Да и нельзя им в город-то. Желания-то в город ринулись. Им исполниться надо скорее, дело своё чёрное сделать. Нам их без помощи не побороть…
— Дедушка, ты ведь не хочешь… — округлила глаза Снегурочка. — Дед Кошмар в прошлый раз столько шума наделал! Про него потом в газетах ещё месяц писали!
— Да, он любит пошуметь. — Дед Мороз улыбнулся в перепачканные землёй усы. — Но без него никак. Ты же видела, внученька, — дедушка вдруг сделался серьёзным, — какие там желания есть. Нельзя, чтобы они исполнились.
Снежинка недоверчиво прищурила голубые глаза:
— Кого вы позвать хотите? Кошмара?
Дед Мороз снова улыбнулся:
— Братец мой младший. Занятие у него серьёзное — ловит плохие сны. Да что рассказывать. Ты сама скоро всё увидишь. Неси-ка, Снежиночка, мой телефон да набери номер братца по этой… по видеосвязи. Лучше бы почтой, конечно. Ты же знаешь, я эти новомодные штучки не люблю. — Дед Мороз скривился. — Но у нас каждая минута наперечёт.
