Вот и летние каникулы. Пятеро юных сыщиков изнемогают от безделья в родном городке Петерсвуд, пока однажды не узнают об украденном ожерелье. Ребята с радостью берутся за расследование, им не терпится перехитрить своего давнишнего соперника — констебля Теофиля Гуна. А для этого друзьям придётся прибегнуть к чудесам маскировки, пережить странное происшествие в Музее восковых фигур и узнать, какое отношение имеет детская игра в напёрсток к раскрытию новой тайны…
Фатти отправился к Пипу, верно предположив, что юные сыщики собрались там. И действительно, ребята сидели на скамейке возле флигеля и уже в который раз слушали рассказ Ларри о событиях предыдущего дня.
– Ой, Фатти, привет! – Бетси бросилась ему навстречу. – Ну, что сказал инспектор? Он знает, что натворил Гун? Как он к этому отнёсся?
– Сердится, конечно, – сказал Фатти. – Правда, он и меня отругал, что я вмешался в такое опасное дело и вас впутал. Но мы не могли оставаться в стороне.
– Его можно понять. Он просто хотел уберечь и тебя, и нас, – сказала Бетси. – А вчера вообще всё могло закончиться плохо. Я это прямо кожей почувствовала.
– Дорогая Бетси! – Фатти крепко обнял подругу. – Для меня загадка, как ты всё предвидишь, но ты поступила правильно, отправив Пипа к Ларри. Хорошо, что Ларри прислушался к тебе и прибежал меня спасать, иначе я просидел бы в этом чулане до скончания века. Кстати, ребята, представляете, тайна с ожерельем ещё не раскрыта!
Все так и подскочили на месте.
– Правда, что ли? – воскликнула Дейзи.
– Да.
И Фатти объяснил, в чём дело.
– Инспектор Дженкс полагает, что Пятый сбежал, прихватив с собой ожерелье, и успел спрятать его до того, как был арестован сегодня утром. А Третьего, как вы понимаете, на ограблении не было. Ведь записка до него не дошла. И теперь Пятый должен как-то передать на волю сообщение для Третьего о местонахождении тайника. Наша задача – найти ожерелье до того, как к нему подберётся Третий.
– Понятно… – не очень-то уверенно сказал Ларри. – Но мы же не знаем, где этот тайник.
– Для хорошего детектива нет ничего невозможного, – заметил Фатти. – Это сложная и запутанная игра, но если мы найдём Третьего и будем его «пасти», он приведёт нас к сокровищу.
– Что значит «пасти»? – не поняла Бетси.
– «Пасти» означает следить, глупенькая, – пояснил Пип. – Нужно найти его и проследить, где он ошивается. Где Третий, там и ожерелье.
– Верно, – согласился Фатти. – Только как мы поймём, что это Третий?
Тут все замолчали, потому что не знали ответа на этот вопрос.
– Попробуем рассуждать логически, – сказал Фатти. – Мы знаем, что был незнакомец на велосипеде с сигнальным рожком и что сигнальный рожок покупал человек с разноцветными глазами. Мы выследили покупателя из Хилой Хижины и выяснили, что он приобрёл рожок для своего ребёнка. На сходке было четыре грабителя, Третий не пришёл. Получается, что человек на велосипеде и человек с разноцветными глазами – это одно и то же лицо, то есть Третий. У него есть лодка, и мы сталкивались с ним целых два раза. Первый раз он подсел ко мне утром на скамейку, приняв меня за старого Джонни, а во второй раз он помог Бетси, когда та чуть не утонула.
– Ты прав! Это гениально! – сказал Пип и показал большой палец.
Тут все снова замолчали. Прекрасные умозаключения, но всё равно не понятно, как найти Третьего.
– Я придумал! – вдруг сказал Пип.
– Ну? – Все нетерпеливо повернулись к нему.
– Мы понимаем, что Пятый припрятал сокровище и что он попытается как-то предупредить об этом Третьего. Не исключено даже, что он уже это сделал, опасаясь, что его вот-вот арестуют. Вот и подумайте – через кого он мог передать сообщение?
– Через старого Джонни! – воскликнул Фатти. – Он же всегда был их передаточным звеном. И если мы установим наблюдение за Джонни, то рано или поздно…
– Рано или поздно к нему подойдёт Третий, чтобы это сообщение получить, – продолжил Пип. – Мы начнём его «пасти» и узнаем, куда он направляется. И таким образом он приведёт нас к ожерелью.
Ребята были счастливы – вот это приключение!
– Молодец, Пип! – похвалил друга Фатти. – И как это я сам не додумался?
От такой похвалы предводителя юных сыщиков Пип слегка зарделся.
– Эх, снова придётся торчать в душной кондитерской, – вздохнула Дейзи.
Фатти задумался, а потом сказал:
– Да, по-другому нельзя. Но на этот раз один из нас должен дежурить возле скамейки, чтобы потом «пасти» Третьего. Чур, это буду я, Пип, если не возражаешь. Но ты можешь тоже участвовать в преследовании.
– Никто не справится с этой задачей лучше тебя, – уступил Пип. – Нам понадобятся велосипеды?
– Скорее всего, ведь нам известно, что Третий пользуется велосипедом, – ответил Фатти. – А записку, как теперь стало понятно, мне передавал Пятый, и он уже за решёткой. Ну а если Третий всё-таки решит пройтись пешком, мы просто бросим велосипеды.
– Согласен. – Фатти взглянул на часы. – Сейчас почти два. Старик выходит из дома после обеда. Встречаемся на моей улице около двух, берём с собой велосипеды.
– А ты уверен, что старик явится после того, как угодил в кутузку? И ещё, он наверняка следит за новостями в газетах и перепуган до смерти, – сказала Дейзи.
– Думаю, он всё равно придёт, – возразил Фатти. – Если у него есть сообщение от Пятого, он обязан передать его Третьему, несмотря на риск. Я уверен, что бандиты хорошо ему платят за такие услуги.
Обо всём договорившись, ребята отправились обедать. Уныние как рукой сняло, ведь юные сыщики были снова на коне. Они ещё утрут нос мистеру Гуну!
Между тем мистер Гун тоже не позволял уму лениться, раздумывая о спрятанном ожерелье. Он тоже сообразил, что нужно искать Третьего, который приведёт его к тайнику. Но, в отличие от ребят, полицейский не додумался до того, что нужно возобновить слежку за старым Джонни, если он хочет отыскать Третьего.
После полудня четыре юных сыщика уже сидели в кондитерской и поглядывали в окно. Прислонив к дереву велосипед, Фатти стоял на улице недалеко от скамейки. Прикрывшись для маскировки газетой, он ждал прихода старого Джонни.
Оставив велосипеды на улице, четыре юных сыщика ели в кафе мороженое и тоже ждали.
Из-за угла показалась знакомая фигура старого Джонни, чьи ужимки так великолепно научился изображать Фатти.
Покряхтывая, старик опустился на скамейку и задремал. Дети не отрывали глаз от окна, и их мороженое давно растаяло. Принёс ли старик сообщение для Третьего?
Послышалось шуршание шин, и Фатти вздрогнул от звука сигнального рожка. Выглянув из-за газеты, мальчик увидел мужчину на велосипеде. Остановившись возле скамейки, тот слез с велосипеда, прислонил его к соседнему столбу и присел возле старика. Тот даже глаз не открыл. Как же он тогда убедится, что это Третий? Он был глух, и шёпотом с ним не пообщаешься. Фатти недоумевал, а потом вдруг понял, что условным знаком служил звук сигнального рожка.
Старик продолжал дремать. Фатти не заметил ни шевеления губ, ни каких-то других признаков, свидетельствующих о том, что Третий получает сообщение.
Мужчины просто сидели молча, и всё. Потом Джонни проснулся и принялся в задумчивости возить палочкой по земле. Он всё так же молчал, разве что умел говорить с закрытым ртом как чревовещатель.
Через некоторое время мужчина поднялся, сел на велосипед, посигналил рожком и подъехал к кондитерской. Дети насторожились: что ему тут нужно?
Когда незнакомец показался в дверях, Бетси тихонько ахнула, и Пип предостерегающе пнул её ногой под столом. Бетси нервно доела своё мороженое, излишне громко звеня ложкой по блюдцу.
– Коробок спичек, пожалуйста, – сказал мужчина и бросил на лоток монетку. Ребята даже не обернулись, чтобы не привлечь к себе внимание.
Вытащив из кармана леденец и кинув в рот, незнакомец покинул магазин.
Бетси сделала большие глаза и сказала:
– Это он! На велосипеде сигнальный рожок, и ещё разноцветные глаза – один коричневый, а другой синий!
Когда незнакомец проехал мимо Фатти, тот поспешно сложил газету, сел на велосипед и двинулся за ним следом, соблюдая дистанцию. Было непонятно, получил этот человек послание или нет и приведёт ли он к тайнику с ожерельем.
– Скорей, – скомандовал Ларри.
Ребята выбежали из лавки и поехали вслед за Фатти.
Мужчина держал курс в сторону ярмарки. Немного покружившись, он остановился возле Музея восковых фигур. Заглянул туда на секунду и тотчас же вышел.
Фатти зашёл в музей и увидел там толпу посетителей. Наполеон стоял на своём прежнем месте, а рыжий мальчик оживлённо рассказывал, как позапрошлой ночью император сам по себе разделся и улёгся спать в чулане. Кто-то сказал на это: «Брехня!»
– А вот и нет, – обиделся мальчишка. – Вы ещё не всё знаете. Видите вон там фигуру полицейского? Так вот, той же самой ночью он спустился по ступенькам и спрятался вон за той занавеской. Так оно и было!
Рассказ мальчика позабавил Фатти, и он бы с интересом послушал продолжение, но нельзя было упускать мужчину с разноцветными глазами. Его велосипед с замком на заднем колесе стоял возле зелёной изгороди, а сам хозяин бродил по территории.
Подошли остальные юные сыщики, и Фатти хитро подмигнул им.
– Он решил тут задержаться, – доложил Фатти.
Мужчина бесцельно слонялся по ярмарке, не обращая внимания на аттракционы. Время от времени он возвращался к музею, заглядывал туда и снова уходил. Как будто ждал встречи с кем-то.
Фатти тогда подумал, что вряд ли Третий знает о местонахождении тайника, иначе бы он сразу направился туда. Или всё дело в сегодняшнем столпотворении, которое мешает добраться до ожерелья?
Похоже, народ в музее действительно озадачил Третьего, потому что он заговорил с одним из служителей:
– Больно уж многолюдно сегодня. С чего бы это?
– Это всё жители Шипсейла, решили организовать коллективную вылазку, – пояснил служитель. – В четыре их автобусы уедут, так что будет посвободней. Хотя для нас чем больше посетителей, тем лучше.
Третий кивнул и, протиснувшись через толпу, вернулся к своему велосипеду и поехал к выходу. Похоже, Третий не мог осуществить задуманное и решил на время отлучиться. Успев предупредить Ларри, Фатти поехал за ним. Стараясь не отставать от Третьего, он миновал железнодорожный переезд. На повороте Третий посигналил и едва не врезался в невесть откуда взявшегося мистера Гуна. Тот, смекнув, что на всю округу это единственный владелец сигнального рожка, тоже решил проследить за незнакомцем. Его воображению уже рисовались горы припрятанного жемчуга и высокий чин от инспектора Дженкса.
Оттеснённый полицейским, Фатти не сдавался. Почувствовав на себе испепеляющий взгляд, мистер Гун обернулся и увидел Фатти. А, опять этот юный пухлячок! Неужели он тоже вычислил Третьего? Что за настырный мальчишка!
– Добрый день, – поприветствовал он вновь вошедших. – Чем могу вам помочь?
– Нам нужен сигнальный рожок на велосипед, – сказала Бетси.
– Что ж, на ваше счастье, таковые имеются. Мы получили их на той неделе, а так целый месяц ждали поступления.
И он достал с полки рожок.
Все понажимали его, послушали, как он гудит, и остались довольны.
– И много вы уже их продали? – спросил Пип, пока девочки рассматривали товары.
– На этой неделе – три, – ответил мальчик.
– Их покупали велосипедисты?
– Откуда ж я знаю? Они же не вкатывали сюда свои велосипеды.
Пип запнулся. Он не знал, как продолжить разговор, и отправился бродить по магазину.
– У вас тут столько всего интересного! – сказала Дейзи. – Даже не представляю, как можно запомнить каждый товар и его цену.
– А вот я помню всё, у меня отличная память, – похвалился мальчик. – Помню, что именно я продал за неделю и за сколько.
– Ничего себе! – Дейзи восхищённо посмотрела на продавца. – Ну а покупателей вы вряд ли запоминаете.
– Почему? И их тоже. Почти всех.
– Так уж и всех? Ну а, например, вы помните, кто купил у вас три сигнальных рожка? – Дейзи искусно вела разговор в нужную сторону.
– Конечно, помню, – ответил мальчик. – Первого я и раньше видел, он живёт в Хилой Хижине. У второго были странные глаза – один синий, а другой коричневый. Его лично я не знаю, но такого точно не забудешь. А третий был мальчишка – он куда-то сильно спешил.
Ох и шум поднялся! Мальчики кричат, девчонки пищат, и все пытаются разнять драчунов, а в самый разгар схватки на них прыгает счастливый Бастер, обожающий всякую кутерьму
