Оглавление

Начало

Я иду по улице в центре города. Кругом пробки и суета. Все спешат домой. На часах восемнадцать десять. Жара, солнцепек, люди томятся. Уверена, если сейчас, в эту минуту, я обернусь вокруг собственной оси и внимательно посмотрю по сторонам, то не замечу ни единого довольного жизнью лица. Вот уже какой-то мужчина выскочил из машины и подлетел к соседнему авто с нецензурными выкриками. Оттуда ответной трелью доносится не менее «ласковый» женский писк. Так и хочется закричать: «Эй, люди! Ну чего вы?!», но не послушают. Да и ну их, в самом деле!..

Я по-прежнему иду по улице. А вокруг все те же пробки и суета. Но мне кажется, что жизнь как будто остановилась. Хотя, пожалуй, нет. Так скорее пишут в трагических произведениях, дабы обрисовать душевные тяжбы героев. А я больше, чем довольна собственной судьбой. Так что вернее будет сказать, что жизнь как будто бы просто замедлила свой ход. Это, как в кино, когда счастливые моменты лирично тянутся, чтобы каждый зритель успел расчувствоваться и проронить хотя бы одну скупую слезу. И вот сейчас я ощущаю себя объектом невероятной непосредственности, легкости и непринужденности, проплывающим в море всеобщего суетного хаоса и озадаченности; проще говоря, цветной картинкой на черно-белом фоне. В одной руке чуть ли не подмышкой я держу свою огромную дамскую сумку с предательски оторвавшейся ручкой, а в другой, словно противовес внушительного размера мороженое. И забавно же, наверное, я выгляжу со стороны. Уверена, на моем лице сейчас крупными буквами написано слово «СЧАСТЬЕ». А отчего? Да-да. В частности и от мороженого. Ведь я научилась радоваться мелочам. А еще: улыбаться без причины, зависать где-то далеко в мыслях, не замечать дождь, не видеть убегающего автобуса с нужным номером и до слез умиляться сопливыми фильмами. Да-да. Я влюбилась. И в этом чуточку неадекватном состоянии всем нам мир кажется несколько прекраснее, чем он есть. Да и, впрочем, именно по этой причине самое обыкновенное сливочное мороженое для меня сейчас — нечто божественное.

Покинув душный офис, где я исправно тружусь в роли рядового менеджера, мне вздумалось прогуляться пешком до дома. А живу я, кстати говоря, не так уж и близко относительно рабочей «плантации». Но все же потребность в прогулке оказалась сильнее, чем лень. Да и о какой лени можно теперь говорить? Как раз-таки она, прошедшая со мной немалый путь, внезапно улетучилась. Теперь я даже сплю по три часа в сутки. Это примерно с трех до шести утра. А до трех я… Ну, всего-то несколько раз ходила на свидания. Хотя нет, на порядок больше. И ввиду этих новых обстоятельств возвращалась домой поздновато. Благо мои домашние спят на зависть крепко, растратив всю свою энергию друг на друга во время длинного дня. Сестра, её муж и двое прекрасных деток — вот состав моего нынешнего превеселого дома. Собственно, это семейство и подарило мне возможность радоваться по пустякам и зависать в мыслях. А было это так…

Еще по плану трехгодовой давности, составителем которого являлась Зоя, моя старшая двоюродная сестра, я должна была познакомиться с одним другом её мужа. Тогда три с лишним года назад она ненавязчиво показала мне его фотографию и спросила:

— Ну как тебе Димка?

— Хе-хе! Кто? Вот этот? — ответила я со свойственным мне тогда высокомерием, увидев на фото улыбчивого, но не сногсшибательного парня заметно старше меня. Мне было двадцать, и, сказать, что я была очень уверенна в себе — почти ничего не сказать. Я мнила себя уникальнейшей особой грандиознейшей красоты и считала, что для меня, такой замечательной во всех отношениях, обязательно найдется столь же красивый и к тому еще успешный и богатый молодой мужчина.

— Зря ты так, — вступилась за обсмеянного бедолагу сестра. — Он — хороший парень. Живет в Питере. Холост. Военный. Квартира, дача…

Ну и на последнем слове мне, провинциальной девчушке, не имеющей за душой ни гроша, конечно же, по логике вещей нужно было повнимательней еще раз рассмотреть фотографию, дабы увидеть ранее неотмеченные прикрасы. Но я лишь безразлично фыркнула:

— Ну и что?!

Остается надеяться, что тогда я не задела чувства сестры, наверняка, желающей мне только лучшего.

В общем, такой тип мужчин казался для меня слишком прост, как ни крути и как, собственно, фотографию не переворачивай.

Но со временем что-то, видимо, переменилось…

Моя сестра переехала к мужу в славный портовый город Владивосток, у них появились прекрасные детишки (мальчик и еще один мальчик). Отметив мое прозябание в совсем уж маленьком городочке, они позвали меня к себе. Я устраиваюсь на новом месте. И спустя буквально полгода тот самый Димка, что был на фото, дает весть Артуру (мужу моей сестры) о том, что он вскоре приезжает в командировку. Стечение обстоятельств — не иначе. Но отчего-то я ждала этой встречи, почему-то надеялась, что он хотя бы «ничего». Может, причина в том, что в новом городе мне встречались парни чуть младше меня? Я ведь этого жуть как не выношу! Хотя… нет, были и постарше. Но вот как раз они незавидным сплошняком слыли со своим личным «приветом»: кто по тридцать минут без умолку мог про технологию складывания парашюта рассказывать, кто с пристрастием маньяка поджидал около дома из-за одного пропущенного звонка, кто играл по сети в «Танчики», водружая на себя шлемофон, кто каждые пять минут цитировал киногероев и вдобавок тут же еще пояснял, из какого фильма… В общем, опыт общения с забавными индивидами у меня накопился весьма внушительный.

И вот как-то отчаявшись от очередного неудачного знакомства, возвращаясь домой, я ненароком поразмыслила: «Поскорее бы этот Димка приехал». И буквально в ту же минуту мой сотовый издал «бззык» от полученного сообщения, отправителем которого оказалась Зоя. Это радовало. Не потому что я догадывалась, что именно окажется в послании, а потому что оно поступило не от тех недоразумений, с которыми я успела назнакомиться.

«А Дима, оказывается, уже приехал!» — увидела я на экране своего сотового.

Знак судьбы ли это или материальность мысли? Или невероятная генетическая связь с сестрой? Или она умеет читать мысли на расстоянии? В общем, этот момент меня мало интересовал. Я была в ступоре. В приятном ступоре. И в этот момент отчетливо понимала, что ждала. Ждала этого самого Димку, ждала знакомства с ним, как только он дал знать о своей грядущей командировке. Может, поэтому и притягивала подсознательно к себе всякие недоразумения вроде того, что в шлеме танкиста.

А Зоя рассказывала о Димке только хорошее:

— Общительный, веселый, всегда-всегда улыбается! С ним есть о чем поговорить… — с долей воодушевления приговаривала сестра. — С ним с единственным я могла нормально общаться, когда мы приезжали с Артуром в Питер. Остальные его друзья скучные. Только я разболтаюсь с Димкой, так кто-нибудь обязательно подойдет и отвлечет его какой-нибудь нудятиной!.. А он, глядя на нас с Артуром, всегда говорил: «Вот бы мне такую же хорошую девушку, как Зоя». И я ему как-то ответила: «У меня сестра есть двоюродная, но… она еще такая маленькая…»

В последнем Зоя, конечно, была права. Навряд ли тогда (в двадцать) я стала бы думать о каком-то Димке, приезжающем всего-то на месяц-другой. Да и в то время меня не особо огорчало мужское окружение. Трудно, конечно, сказать, что на личном фронте у меня были исключительно успешные красавчики, да и дело вовсе не в том. Просто на тот момент мне не нужны были серьезные отношения. И я их не искала. Но времена меняются…

И вот скоро-скоро наступил тот самый день, когда Димка должен был прийти в гости. Артур днем поехал по рабочим делам, а после должен был прибыть вместе со своим питерским другом. Мы с Зоей, словно перед официальной ревизионной проверкой, за несколько часов умудрились навести полный шик-блеск: убрались в квартире, приготовили, привели в порядок непоседливых мальчишек, погуляли с ними, уложили на сон час, разбудили и снова привели в порядок, и, конечно же, себя успели приукрасить. Даже немного устали от этого приготовления в скором режиме. А Артур взял и приехал один.

— Да-а… Мужчины, умеют так делать… — высказалась тогда на тот счет Зоя. — Как-то они так «интересно» договорились друг с другом…

— Уверена, что гость пожалует теперь в самый неожиданный момент… — высказала я свое предположение и вовсе не ошиблась. Димка по закону подлости пришел именно в тот вечер, когда у меня наконец-таки свершилась тяжелая изнурительная тренировка в тренажерном зале после большого перерыва. Можете представить себе, как я выглядела? Взмокшие волосы, собранные в небрежный хвост, частями утраченный макияж, кроссовки, спортивные штаны, старая олимпийка и автопилотная полухромая походка. Вот в таком виде я и заявилась домой. Сразу же на пороге мне бросилась в глаза незнакомая мужская обувь, и тут же стало понятно, что момент заветного знакомства может наступить в любую минуту. Я быстренько проскользнула к себе в комнату и принялась на скорую руку приводить себя в порядок. Хотя «в порядок» — это несколько громко сказано, скорее, в более ли менее человеческий вид. В процессе этакой «шлифовки» я поймала себя на волнительной мысли: «А что, если Дима окажется в жизни жутко несимпатичным, несуразным и до предела непривлекательным и неприятным?..» Пожалуй, было бы обидно. «Бы». «Было бы». Наш долгожданный гость оказался очаровашкой. Как только я зашла на кухню, где за столом собрались все и вся, мое тело как будто застыло. Такого со мной не было никогда. Я жутко застеснялась, сказала тихое «здрась-те» и, не найдя себе места, принялась уделять внимание младшему племяннику, ползающему по полу и одновременно жующему что-то из сладкого. Мне даже показалось, что на этом закончился момент долгожданного знакомства. Но внезапно (не прошло и полчаса) Артур сделал акцент на моем появлении.

— А это наша Лена! — словно конферансье, объявил муж сестры.

Мне оставалось только разулыбаться и снова поздороваться, но на этот раз несколько громче и выразительнее… Димка улыбнулся в ответ, и это было так очаровательно. Подумать только! Раньше мне казалось, что тридцать лет — это уже старость, но оказалось совсем не так. И в ту минуту мне было очень трудно отвести взгляд от новоявленного и очень понравившегося мне знакомого. Да и он на меня смотрел с явным интересом на протяжении всего нашего долгого ужина, завершившегося поздней-препоздней ночью.

«Химия» или «искра»…

Вернувшись в свою комнату, я долго не могла отойти от закрытой двери, зная, что за ней Он… Димка, которого я ждала.

Сердце колотилось, как бешеное. Казалось, что кружится голова и подкашиваются ноги…. Нет, не алкоголь. Наверное, это Она…

Любовь…

Глава 1

Возвращаюсь домой почти в восемь вечера. Что ж, пешая прогулка оказалась затяжной, ведь я, собственно, и не торопилась. Димка сегодня на службе. А стало быть, возможность встретиться и провести время вместе настолько мала, что о ней можно и не задумываться. И поэтому я начала потихоньку заполнять свое вечернее время.

На пороге дома меня встречает старший племянник Максимка.

— Тетя Лена! — радостно кричит он, на ходу вытягивая руки мне навстречу. — А что ты нам принесла? — продолжает Максик, уже крепко обнимая меня за ноги. Вот хитрец! И я, знаете ли, уже выучила большинство этаких детских уловок. Потому-то и возвращаюсь домой почти всегда подготовленная: с гостинцами для моих маленьких родственников.

Из-за спины я вытаскиваю пакет с мармеладными червяками и змейками:

— Держи! — отвечаю я. Вот и влетит же мне опять от сестры за такой аттракцион щедрости. Ведь эти детишки, не успокоятся, пока не слопают весь пакет за один присест.

Макс, счастливый, с добычей мчится обратно в свою комнату, откуда выглядывает и его младший братец Антоша. Вытащив соску изо рта, он произносит свое любимое ликование:

— А тя Ле! — что в переводе на взрослый означает «Тетя Лена»; и уже собирается подбежать ко мне, как замечает крайнюю увлеченность своего брата. В общем, дети становятся заняты всерьез и, наверное, надолго.

Оставив обувь в коридоре, я пробираюсь к себе в комнату. Кидаю сумку на пол, высвобождаюсь от тесной футболки… и, только стоит мне снять джинсы, как дверь комнаты распахивается.

— Мам! Мам! — доносится со спины голос Максимки. — Мама! Тетя Лена с голой попой!

Повернувшись лицом к двери, я уже не наблюдаю этого маленького проказника. Надо сказать, у него талант быстро исчезать «с места преступления». Чтобы такового не повторилось, я беру полотенце, забрасываю его на дверь и плотно закрываю её, прилагая немалое количество усилий. Этакая конструкция служит замком, в силу его отсутствия, и, надо сказать, она весьма практична. Навряд ли ребенок сможет её преодолеть. Хотя… только я успеваю водрузить на себя домашнюю одежду, как дверь снова открывается.

— Максиииим! — немного протяжно говорю я, еще не повернувшись к двери.

— Не угадала! — доносится женский голос в ответ. Это Зоя. Она заходит в комнату и так же плотно, как и я, закрывает за собой дверь.

— Привет! — Зоя, как всегда улыбается.

— И тебе привет! Как день? — спрашиваю я.

— Да хорошо. У нас гости.

— О, нет…

— Да, Максимка умеет подметить некоторые вещи при посторонних людях… — глумливо посмеивается сестра.

— Дима? — полушепотом спрашиваю я и уже мысленно продумываю, что лучше надеть на себя из домашнего гардероба.

— Неее, один сотрудник Артура. Я зашла тебя попросить, не слишком-то вступать с ним в дискуссии, а то он такой разговорчивый, как будто последние десять лет прожил в изоляции. Третий час уже никак не отделаемся от него… Кстати, о Димке, мы сегодня днем ездили с ним на море.

— А как же служба? Долг перед отчизной и все такое? — открыто иронизирую. Ведь не очень-то приятно осознавать, что кое-кто, похоже, обманул меня по поводу отсутствия свободного времени.

— Да он только ближе к вечеру на дежурство заступил… — отвечает Зоя, и моя сердитость тут же улетучивается.

— Понятно. Ну и как ему на местном море?

— Конечно, понравилось. Он, хоть и живет в культурной столице, но не городской человек. Все его тянет к природе. Грибник, охотник, рыболов…

— Робинзон Крузо… — улыбаясь, ровно, как и моя сестра, добавляю к услышаному. Ведь Димкины увлечения мне не по душе.

— Значит, ты будешь Пятницей!

— Здорово придумано! Буду осваивать его плантации?

— Смех смехом. А, похоже, у нашего Робинзона, другая Пятница в Питере… — с видом матерого интригана начинает повествование Зоя. От услышанного я уже закипаю, но стараюсь держать себя в руках, потому просто молчу, а сестра продолжает: — Сегодня этот гад заговорил о какой-то стерве!.. Ну, вообще-то, если честно, он еще до приезда рассказывал Артуру душещипательную историю про несчастную любовь. Якобы он любит, а его, такого разнесчастного, нет.

«Любит?!» — мысленно я уже беру в руки свой ноут (потому что он ближе всего из хрупкого) и швыряю его в стену. Но Зоя не останавливается:

— …И, уезжая из Питера в командировку, Димка сказал этой Пятнице: «Я отбываю, а ты думай. Как приеду, скажешь: да или нет!»

— Что значит «да или нет»?!

— Ну, будем вместе или нет… — на лице информатора на мгновение возникает раздражение от моего глупого вопроса. — В общем, с этой дамой он хотел построить серьезные отношения. Каких-то изменений от нее ждал. А она его отвергла, и из рассказов я поняла, что несколько раз. А он все не мог успокоиться, и снова перед отъездом сказал, чтобы она подумала.

— Вот же дерьмище! — наконец, вырывается самая искренняя фраза из моих уст.

— Да успокойся ты! — смеясь над моим возмущением, заявляет Зоя. — Он о ней так рассказывает и отзывается… в общем, как-то пренебрежительно. Наверное, эта Пятница — так себе экземпляр.

— Да не скажи! Первоклассная грибница, наверное.

— Может, и грибница. Но, кажется, там скорее ситуация: на безрыбье и рак рыба. Ведь сколько мы раз не приезжали в Питер, Димка всегда был один. И вот, видимо, случайно ему подвернулась… она. И он набросился на первое, что попалось. А сейчас познакомился с тобой. А ты у нас красивая, интересная девушка. И молодая… Да и о тебе Дима говорит совершенно по-другому. Всегда спрашивает, как у тебя дела. Рассказывает, куда вы ходили вместе, о чем говорили…

Зоины слова обо мне, словно бальзам на душу. Так бы и записала их на диктофон и переслушивала бы перед сном. Да и утром тоже. И в обед, и вечером.

— Но если все так хорошо, зачем ты тогда вообще рассказала мне про эту девушку… или женщину… как там ее? — требую ответа от сестры.

— Это затем, чтобы ты не теряла голову. Не позволяла себе лишнего, на всякий случай…

Разговор прерывает стук в дверь и отчаянный крико-плач Антоши, потерявшего из поля зрения маму.

— Ну ладно, я пойду. За мной пришли… — улыбается Зоя и уходит.

Надо бы, наверное, и мне выйти из комнаты, поздороваться с гостем. Но… так не хочется. Я заваливаюсь на кровать, беру в руки телефон и начинаю перечитывать переписку с Димкой. Вот он мне пишет в первый раз: «Спокойной ночи, Элен…», вот я отправляю ему стишок собственного сочинения, он, конечно, приятно удивляется и в последующих сообщениях снова просит поэзии… Блин! Что за стервозина у него там в Питере?! Все-таки меня жуть как бесит все то, о чем мне поведала Зоя! Наверное, я не смогу так быстро выкинуть из головы этот разговор…. Но ведь Димка на меня так смотрел, как будто бы никогда прежде не видел симпатичной девушки. А, когда мы впервые встретились один на один, то он жутко стеснялся и вел себя скованно, словно мальчишка. А то, как он нарядился! Вырядился, я бы даже сказала. И обильно полил себя парфюмом. И на первом свидании даже не поцеловал. Скромняга. Тридцатилетний скромняга!

— Тетя Лена, а что ты там делаешь? — практически над ухом доносится голос Максимки. От неожиданности я вздрагиваю и поднимаюсь с кровати. Максим стоит рядом со мной, дверь открыта, полотенце лежит на полу. — Кто это так тебя закрыл? — разводит руками маленький силач. — Я тебя освободил! — торжественно ликует он. — Пойдем с нами тортик кушать!

Не дождавшись одобрения, Макс за руку вытягивает меня из комнаты, я только и успеваю схватить телефон, который от испуга уронила на кровать. Действиям прыткого мальчика трудно противостоять. Макс не по годам сильный и крепкий. Медвеженочек.

— Ой, тетя Лена, какие у тебя ручки тоненькие! — восклицает Максимка, уже притащив меня на кухню.

— Так вот, Максик, будь аккуратен, а то сломаешь ручки тете Лене. И что мы потом делать будем? — шуточным тоном произносит Зоя, хлопочущая с чаем.

— Какая ты кровожадная… — негромко говорю сестре, когда она подходит ко мне, чтобы поставить кружки на стол.

— А ты думала?! — смеется Зоя, и тут же переключает внимание на внезапно возникших рядом Артура и его сотрудника. — Егор Иванович, познакомьтесь, это моя двоюродная сестра, Елена.

— Здравствуйте! — приветствую гостя, не вставая со стула. Безынициативно, с минимальной затратой энергии, чего не скажешь о Егоре Ивановиче. Ведь тот наклоняется передо мной, и чуть ли не встав на одно колено, целует мою руку.

Все в шоке. Даже Максимка. Даже Антоша от изумления выронил соску изо рта.

— Егор Иванович Боровский! Очень приятно познакомиться с такой очаровательной леди! — заявляет гость, после чего по-свойски устраивается за столом рядом со мной.

Возможно, наше удивление не было бы столь явным, если бы не некоторые нюансы, а именно: лысина, седые вески и позолоченные коронки Егора Ивановича. Мужчине ведь явно больше пятидесяти.

Зоя разрезает торт и ставит его на середину стола. Взяв на руки Антошу, она усаживается напротив меня. Рядом с ней устраивается Артур и Максимка.

— Леночка, а чем Вы занимаетесь? Каков род Вашей деятельности? — обращается ко мне Егор Иванович.

— Офисный… примитивный… — чуть слышно, но не без улыбки, бубню в ответ и погружаюсь в изучение своего сотового. Все-таки хорошо, что на свете существуют эти чудо-устройства. Когда тебе неинтересен разговор с человеком, можно уткнуться в свой мобильник и делать вид, будто занимаешься чем-то крайне важным.

— Что, простите? — снова пристает с вопросом гость, явно не расслышав то, что я сказала.

— Я офисный работник… — на этот раз отвечаю, уже не глядя на собеседника.

— А чем именно Вы занимаетесь?.. — раздается новое обращение, и тут ко мне на подмогу вызывается Максимка. Он встает со своего места, берет свою кружку и блюдце, на котором красуется уже покусанный кусок торта, и подходит ко мне.

— Я буду сидеть здесь! — объявляет он, выжидательно глядя на гостя.

И как бы удержаться, чтобы не захохотать? Чего стоит только один недоумевающий и растерянный взгляд старого ловеласа!

— Максим, но там ведь уже занято место. Так нельзя. Так некрасиво, — вызывается на помощь несчастному гостю Зоя. Однако упертого мальчика это не останавливает. Он только ставит на стол свою кружку и блюдце, и снова поступает хитро, переводя разговор на другую тему, будто и вовсе не слышал, о чем ему говорят.

— Тетя Лена, вот твой цветок! — Максимка указывает пальцем на розу, стоящую в вазочке посередине стола. — Это тебе дядя Дима подарил, да?

Я молчу и перевожу взгляд на сестру. В её глазах я вижу усмешку. Мы-то понимаем, что сейчас происходит. Макс отваживает от меня нарисовавшегося горе-пикапера.

А племянничек-то не промах! Уже оценил обстановку и понял что к чему. Детей даже в этом не обманешь.

Максимка берет свой стул с прежнего места и ставит его рядом со мной, даже не удостоив взглядом назойливого гостя. Через несколько мгновений Макс уже, как ни в чем не бывало, сидит между мной и Егором Ивановичем и продолжает уплетать торт.

— А что ж Вы, Артур, не собираетесь обратно к себе в Санкт-Петербург возвращаться? Там ведь Ваши родители и друзья, наверняка. Привыкли уже за десять лет к Приморью? — видя, что дела со знакомством у него плохи, Егор Иванович обращается к мужу сестры.

— Почему же не собираемся? — отвечает Артур. — Если восстановиться служить здесь не получится, поедем в Питер. Посмотрим. Пока мы тут, но в Санкт-Петербург каждое лето приезжаем. Ну, кроме этого…

Внезапно мой телефон издает резкий звук, отчего я даже заметно вздрагиваю.

— Сообщение пришло, — словно оправдываясь, негромко произношу я, заметив, что все сидящие за столом обратили на меня внимание.

На экране сотового я уже заметила отправителя послания. Это Димка. А кто же еще, собственно, может быть? Со всеми своими горе-ухажерами я попрощалась сразу же после знакомства с ним. А Егор Иванович еще не успел стрельнуть мой номерок.

Не без легкого волнения я беру телефон, чтобы прочесть послание, но он тут же выскальзывает из моих рук. И падает прямиком в кружку с чаем.

!!!

«Вот так неудача!» — подумала я. Но одним словом.

Судорожно, но быстро вытаскиваю мобильник из своего чая и читаю сообщение:

«Привет, Элен! Чем занимаешься?»

Ох, знал бы ты, Димка, чем я сейчас занимаюсь, а точнее, чем буду заниматься: сушить телефон по твоей милости!

Я отключаю сотовый. От волнения даже в горле пересохло. После я беру свою кружку, делаю из нее глоток и машинально бросаю взгляд на Зою и Артура, что сидят прямо напротив. На их лицах крупным шрифтом написано словосочетание «Я в Шоке!». Антоша, сидящий уже на коленях у отца, сморит на меня с тем же удивлением. И Егор Иванович тоже. Один Максимка невозмутим. За поеданием сладкого, похоже, он и не заметил всего представления.

Ну как?! Ну как, скажите мне, можно было уронить такой широкий телефон в достаточно узкую кружку?! Сотовый поместился в ней тютелька в тютельку. Словно его в чехол засунули… Похоже, такое может случиться только со мной. Ведь я — ходячее недоразумение!

— Спасибо за чай! — говорю я и направляюсь в свою комнату. Мне срочно-пресрочно нужно высушить мобильник и ответить Димке.

В который раз уже делаю вывод, что мне вообще нельзя притрагиваться к технике. К какой бы то ни было. Без исключения… Во время интенсивной сушки телефона, мой фен тоже потерпел «фиаско». Надеюсь, он просто перегрелся, а не сгорел, оттого и не включается.

Я с горестью смотрю на экран сотового, под которым виднеются капли жидкости. Ну почему именно со мной? Почему именно сегодня? Почему в этот момент?.. Наверняка, Димка хотел что-то предложить. А тут такая незадача! Как бы не подумал, что я его игнорирую.

— Ну, ты даешь! — в комнате появляется сестра.

— Даже не знаю, что тебе ответить… — пытаясь улыбнуться как можно веселее, отвечаю я. А самой в этот момент так хочется заплакать, что еле сдерживаюсь. Обидно… Прикусив верхнюю губу, я смотрю на Зою из-под челки.

— Мне больше всего понравилось, что ты не только прочитала сообщение, а еще и отхлебнула чай. Как будто это вполне обычная ситуация, когда телефон падает в кружку.

— Жаль только, что теперь мне никак не ответить…

— Вселенская катастрофа! — иронизирует Зоя. — А то у нас в доме больше нет телефонов! Возьми мой. Или… подожди.

С последним словом сестра выходит из комнаты, но вскоре возвращается и уже не с пустыми руками.

— Скажи спасибо Артуру, что он не дал мне от него избавиться… — она презентует мне телефон старой модели. — Это, конечно, не айфон, но основные функции мобильника выполняет.

Что ж, проблема со средством связи решена. Теперь остается только разобраться с ним, к чему, собственно, я и приступаю.

На написание ответного сообщения у меня уходит, наверное, минут десять. И дело не в подборе слов. Всему виной проклятые кнопки, которые нажимаются через раз.

Я: «Привет! Да ничем особенным не занимаюсь. Не так давно вернулась с работы. Вот думаю, как провести вечер… Может быть, отправлюсь на прогулку.»

Димка: «На прогулку? Меня возьмешь с собой?»

Он что не на службе?! Что за ерунда?.. Хотя тем лучше. Было бы неплохо встретиться.

Я: «Было бы неплохо встретиться…»

Димка: «Жаль, но, наверное, я не смогу…»

И как это называется?! А еще говорят, что это женщины странные натуры, и их тяжело понять. А вот для меня Димка во многом-премногом непонятен. И странноват. Но это не дает ему права меня динамить!

Я набираю его номер телефона. Ведь лучше любой переписки простой звонок.

— Алло! Привет! — практически сразу отвечает Димка.

— Привет! А я тебе звоню с предложением! — торжественно объявляю я.

— С каким?

— Руки и сердца, конечно же!.. Шучу, не пугайся! Предлагаю устроить тебе экскурсию по злачным местам в городе. В программу входит посещение тридцати увеселительных заведений. Но можно и больше…

— А альтернативы есть?

— Конечно. Прогулка до рассвета. Или… в общем, много чего можно придумать…

— Это здорово, Лена, но… мне нужно пробыть на катере до утра. И поэтому прогуливаться я могу только рядом с ним.

— Значит, служба идет?.. — с грустью приговариваю. — Но я могу…

— Ты можешь погулять сегодня без меня… — вставляет свою фразу Димка. — Только не до рассвета. Подальше от маньяков. И лучше с подружкой.

Внезапно связь прерывается. И это, надо отметить, как раз кстати. Да и вообще было бы неплохо иметь такую функцию в телефоне: автоматическое отключение в момент, когда разговор уже исчерпан.

Мобильник показывает, что нет сети. Все-таки телефон работает неидеально. Но тем и лучше. Не хочу сейчас разговаривать с Димой. Он испортил мне настроение. Я понимаю, что у него работа и все такое. Но все равно как-то досадно. И дело, может, не только в этом случае. Хотя и в этом в частности. Да во всем! Ощущение, как будто он нужен мне больше. Хотя Зоя говорила, что он просто очень сдержан. Но… я не знаю, как его понимать! Да, мы не так давно знакомы, и это немаловажный фактор. Но почему-то при общении с другими мне было достаточно одного-двух свиданий, чтобы понять их намерения, и есть ли они вообще. А Димка какой-то таинственный. Тоже мне, мужчина-загадка!

Оставив телефон в комнате, я возвращаюсь обратно на кухню.

— Что-то не вижу вашего гостя… — полушепотом говорю сестре, которая уже убирает со стола последствия чаепития. На кухне больше никого нет.

— Свершилось чудо! — улыбается Зоя. — Он ушел! Попросил извиниться перед тобой, что не попрощался лично. Странно, что не спросил твой номерок.

— Ничего странного. Я же на его глазах лишилась средства связи…

— Ну, это-то да… А что с Димкой? Созвонились?

— Почему ты думаешь, что мне нужно было позвонить именно ему?

— Я не поверю, что ты стала бы от кого-то другого читать сообщение при подобных обстоятельствах.

— Может, у меня завелся новый маньяк! — пытаюсь перевести разговор на смех. Для справки: маньяками мы с сестрой называем всех моих ухажеров. Такое прозвище они получили из-за того, что некоторые из них были очень, ну очень, назойливыми и излишне интересующимися. Что, кстати говоря, пугало.

— Маньяк? Когда ж ты успела с ним познакомиться? — явно недоверчиво молвит сестра. Но для нее не требуется ответ, она прекрасно знает, что я вру, и говорила именно с Димкой.

— Пока шла домой. Такое тоже бывает!

— Да с тобой-то бывает все! — смеется сестра. — Обманщица!

— А к нам сегодня на работу заезжал свадебный картеж. Нас даже шампанским угостили… — перевожу разговор на другую тему, однако сама тут же понимаю, что это бессмысленно. Ведь в душе творится что-то непонятное, неприятное и… в общем, хочу высказаться, и возвращаюсь к первоначальной теме: — Он какой-то странный!

— Ты хотела сказать оно? Шампанское? — уточняет сестра. Ну как будто не знает, о чем я! А точнее о ком.

— Нет, он. Димка… — с раздражением перевожу дух и продолжаю пояснением: — Серьезный, временами веселый, стеснительный и непонятный… И, если честно, он иногда меня так смешит! Вот недавно рассказывал, как нырял под лед за катером, а потом с воспалением легких слег. Еще и дома лечился. Сам. Народными методами.

— Я тоже слышала эту историю. Видно, для этого чуда немил белый свет без катера. Как бы он рыбачил?

— С берега. Или ходил бы по свои грибы-ягоды.

— О, да! Без этого Димыч тоже не может! Вот, кстати, недавно он меня на полном серьезе спросил: «А почему Лена за грибами в лес никогда не ходила»? А я ответила: «Вообще-то она жила и выросла в городе, да и некогда особо: учеба, потом работа. Да и молодость! Хочется развлечений, общения…»

— На самом деле в детстве я ездила в лес с родителями… Да и вообще не имею ничего против грибов и ягод. Просто не хочу, чтобы они занимали такую важную роль в моей жизни! Ведь в мире столько всего интересного…

— Да, Элен… Похоже, это не наш кандидат, — делает заключение Зоя. — Посадит тебя дома с кастрюлей, будешь носить шерстяные рейтузы и чистить рыбу, которую он ведрами со своих рыбалок привозит. Тебе нужно интересного парня. А с этим что?..

— Да нет, Зой, я не думаю, что все так плохо. Да и вообще он стал со мной во многом соглашаться… — с надеждой отвечаю я. — Здесь же мы не по лесу с ним гуляли. Может, ему просто раньше не с кем было заниматься чем-то, кроме рыбалки, охоты и дачи…

— Может быть, все может быть. Главное, чтобы скучно не было.

— Моего «нескучно» хватит на двоих! Вот возьму сейчас и приеду к нему!.. — говорю с максимальным за весь разговор восклицанием, но тут же сменяю интонацию на неуверенную: — Или это глупо?.. Он же военный. И у него не все так просто. Может не понять…

— Боже мой! Какая ерунда! — отмахивается Зоя. — Когда у нас с Артуром все только начиналось, он и сам сбегал, и я к нему приезжала. Да мы и первые месяцы жили на корабле тайно. То есть все думали, что он один. И ничего! Все хорошо! Служба не пострадала… Главное, чтобы было желание. Да и чем, в конце концов, столь важным сейчас занимается этот Димка на своем катере?..

— Ну… он начальник… — отвечаю в заминкой.

— Он же начальник, он же штурман! — посмеивается сестра. — Димыч просто возит на катере важных господ. Это, конечно, ответственность, но почему-то мне кажется, что в это время он не за штурвалом. И сейчас по-любому не один. Наверняка, может и улизнуть на пару часиков… Ну, как-то же другие это делают!

— Ты права, Зоя! — на меня как будто бы снисходит озарение: — Кто хочет, найдет возможность.

— Точно! Только на всякий случай предупреди о своем визите…

— Конечно, предупрежу. Я же не знаю, где именно причален его катер.

Оставив Зою, я мчусь к себе в комнату, чтобы скорее позвонить Димке, пока не погас мой запал решимости. В таком состоянии я бываю крайне редко, но в эти минуты, клянусь, я готова на все! На все абсолютно!.. Ну, кроме некоторых вещей. Тех, что запрещены уголовным кодексом.

— И снова привет! — с наглой уверенностью быстро проговариваю я на первое «алло» Димки.

— Ну, привет! — мило отвечает он. Уверена, сейчас на его лице красуется улыбка.

— Знаешь что? Я решила приехать к тебе. Ненадолго. А, может, надолго. Лучше, конечно, второе… Если ты не идешь ко мне, значит, я иду к тебе!

— Здорово. Но я же… Я как бы занят.

— Как же мне нравится выражение «как бы»! Оно тебя и выдало. Значит, все решаемо.

— Какая ты настойчивая! — посмеивается Димка. — Ты понимаешь, что, если приедешь, мы сможем увидеться всего минут на двадцать, не больше?

— На двадцать минут, так на двадцать минут! — даю понять своему военнообязанному, что для меня все вот эти нюансы — сущие пустяки.

— Ну, я же совсем в другом конце города от вашего дома.

— Ну и что!.. Да и вообще, откуда ты можешь знать, где я сейчас? Может, совсем близко…

— Эх, Элен… — вздыхает Дима. — Что ж с тобой поделаешь?.. Ладно, постараюсь подмениться с одним товарищем. Но это ненадолго и мне нужно будет находиться недалеко, чтобы если что, я мог быстренько вернуться обратно. Окей?

— Договорились! — я просто ликую. — А как же адрес? Я ведь и не знаю, где находится место нашей встречи.

— Адрес я отправлю тебе в сообщении.

И, правда, не обманул. Через несколько минут после разговора я его получила. Вот так-то! Теперь у меня есть координаты нахождения маленького судна Димки.

В том же послании он написал, что будет свободен уже через два часа. Юююю-хууу! Сработало!.. Теперь дело осталось за малым: нужно привести себя в порядок, нарядиться, накраситься… Стоп! Мне же совершенно нечего надеть!

Глава 2

В один час уложилась. Обычно на свидания я собираюсь подольше. Но на этот раз пришлось ускориться.

Подумать только! Как же все это романтично! Мы с Димычем, словно герои красивой истории о любви:

«Он военный. Она просто скромная очаровательная особа (в особенности скромная). Они встретились по воле судьбы, не иначе, в чужом городе… Она приезжала к причалу его корабля (маломерного, но это упустим). А Он, рискуя своей репутацией, тайно сбегал со службы, чтобы увидеть хотя бы ненадолго свою возлюбленную…»

— Тетя Лена, Антоша накакал! — с небес на землю меня возвращает восклик Максимки.

Да уж. Такое услышать после мечтаний — это словно лететь и внезапно врезаться в стену.

Я оборачиваюсь в направлении голоса племянника и вижу следующую картину: буквально в метре от меня стоит Максим, а рядом с ним горшок. Вроде бы ничего подозрительного. Но… горшок пустой. Вот он момент истины! За Максом стоит Антоша, со спущенными штанами и… в общем, старшенький не обманул. Всё случилось, но мимо.

Ну почему они так любят какать в моей комнате?!

Нет, пожалуй, не совсем верно. Еще раз:

Ну почему они так любят какать рядом со мной?!

Похоже, это наследственное. Ведь родной братец Зои, будучи маленьким, постоянно преследовал мою маму с горшком. И в какой бы части дома она не находилась, он считал своим долгом всегда делать свои большие дела рядом с ней.

Внезапно мне приходит сообщение. От Димки:

«Ты еще не вышла?»

В ответ я:

«Пока нет. Мне нужно уладить одно дельце, а после сразу выбегаю…»

Вот же и заинтригуется Димка насчет «дельца»! Наверное, спросит, что там такое мне необходимо было совершить. Уверена: точно ни за что не догадается! Да и никто ему не выдаст правды.

После сверхскоростной уборки, я быстро убегаю, чтобы снова не привлечь неожиданных обстоятельств. И только зайдя в лифт, расслабляюсь. Суета прошла. Пока еду на первый этаж, поправляю прическу перед зеркалом. Все-таки сегодня я выгляжу по-особенному. Вроде бы простые джинсы, туника, босоножки… Но я сделала прикорневой объем чудо-плойкой, накрасилась ярче обычного и во-ля! Вечерний лук… Димка такой меня еще не видел. Кстати, о нем. Почему он спрашивал, вышла я или нет?

Покинув подъезд, я достаю телефон из кармана сумочки, чтобы позвонить Диме. Хм… Пропущенный звонок от него же. Интересно… Я тут же набираю его номер.

— Алло, Лен. Я не смогу уйти сегодня с катера… — доносится голос Димы из трубки.

— Что? — не веря услышанному, переспрашиваю.

— Я не смогу с тобой сегодня встретиться. Мне нужно остаться на катере. Нам предстоит большая уборка, и мы справимся только ближе к ночи…

Я молчу, но не кладу трубку. Не верю. Обидно. Разочарование… Я ненавижу разочарование!

— Алло-о! Ты тут еще? Не молчи… Почему ты молчишь? — игривым тоном Димка пытается вернуть меня в разговор. — Алло! Там кто-нибудь есть на том конце провода?

— Так нечестно! — наконец-таки выдаю. Зря, конечно, так претензионно. Но ничего не поделаешь. Это эмоции…

— Что значит «нечестно», Лена? — чувствую, что Димка возмущен. — Я на работе. Приехал в командировку. Ты думаешь, я просто сижу тут в носу ковыряюсь?!

Его слова меня обижают. Он разговаривает со мной, как с ребенком! Я снова молчу и снова не кладу трубку.

— Так и будем слушать тишину?.. Лена… Лена… — мое имя звучит раз пять разными интонациями, и вскоре я не выдерживаю:

— Может, я все-таки могу приехать? Ну, на пять-десять минут!.. Я так долго собиралась!

— Ну прости, Лен… А ты, значит, вся такая красивая сегодня? В чем-то особенном?

— Ты этого не увидишь! И не узнаешь! Или все-таки?.. — мой мозг в экспресс-режиме ищет новый вариант, который я тут же озвучиваю: — До скольких ты будешь занят? Уже и так поздний вечер. Если уборка — это дело пары часов, я могу пока поехать в центр погулять, а там и ты подъедешь…

«Какая же я дура!» — тут же мысленно ругаю себя. Похоже, что все эти уговоры бессмысленны.

А еще… я ужасно навязчива!

— Лена, я не могу тебе ничего обещать. Я позвоню, хорошо?

С моей стороны все то же молчание. Молчание, а внутри досада…

— Ну, так что? Договорились?.. Эле-ен!

Молчу.

— Я сейчас положу трубку.

Не положит! Он же не хочет, чтобы я обижалась! Он сейчас обязательно скажет что-нибудь такое, после чего…

Сброс…

Размечталась!

Этого я не ожидала. В одно мгновение у меня появилось такое мерзко-отвратное чувство, как будто бы в душу посадили огромного скунса!

Мама, наверное, сейчас сказала бы, что я просто привыкла к тому, что со мной церемонятся. Может и так. Но я не хочу отвыкать! Не хочу забывать, что такое внимание, ухаживания, забота, и как это прекрасно, когда мужчина делает все, лишь бы милая ему девушка смотрела на него с восхищением; чтобы её глаза лучились счастьем, чтобы она просто улыбалась…. Эх, да о чем это я, в самом деле?!

«…Будешь носить шерстяные рейтузы и чистить рыбу…» — на ум приходят не так давно прозвучавшие слова. Может быть, Зоя действительно права?

Пожалуй, лучшее действие в данный момент — это позвонить подруге и договориться о встрече в баре, а потом, отключив телефон, тусоваться: танцевать, уничтожать коктейли, веселиться, знакомиться… Как жаль, что я не успела обзавестись таким важным и нужным человеком в этом славном и пока не до конца знакомом мне городе.

С отчаянием я усаживаюсь на лавочку около подъезда. Достаю из сумки кардиган и набрасываю его на плечи. Вечереет, становится прохладно…

«И что? Вернуться обратно? — Нет…» — это мой внутренний диалог с собой, как у сумасшедшего. — «Но не буду же я просто вот так сидеть и выжидать время… Значит, всё-таки вернуться?.. — Не хочу…»

На глаза наворачиваются слезы все от того же разочарования… Наверное, я отдала бы сейчас все за то, чтобы контролировать свои чувства. Мне до ужаса хочется подвести итог нашей встречи с Димкой и понять для себя, что он не тот, что я найду лучше. Но при всей его непонятности он нравится мне! Это неконтролируемо и одержимо. Это плохо… Я хочу быть рядом с ним, и была бы счастлива приехать к нему даже на десять минут. Но Димке этого не нужно.

— Девушка, Вы будете заходить? — из мыслей меня выдергивает голос незнакомца. — Вам оставить дверь открытой?

— Нет, спасибо, — коротко отвечаю мужчине, стоящему около подъездной двери. Видимо, он подумал, что я забыла код домофона или ключи, отчего не могу попасть домой. Наверное, выгляжу еще той потеряшкой.

— Точно? — переспрашивает незнакомец. Вот же какой внимательный! Молодец. Побольше бы таких неравнодушных людей. Однако мне сейчас совсем не хочется быть объектом милосердия.

— Точно, — с вежливой улыбкой отвечаю я и, закинув на плечо сумку, поднимаюсь с лавочки и ухожу.

Привычка и медленный шаг приводят меня к автобусной остановке. Мне хочется прогуляться, развеять свои мысли, подумать. А как успокоюсь, вернусь. Чтобы обойтись без дискуссий… Ведь, если я прямо сейчас приду домой, то обязательно обсужу с Зоей состоявшийся разговор. Обсужу небеспристрастно и возможно расплачусь. А зачем это надо? Я не хочу выглядеть и ощущать себя размазней.

Из вечернего тумана показывается большой желтый автобус.

Пусть без Димки, но вечер продолжается…

Общественный транспорт доставляет меня в центр города. Изначально я планировала просто прокатиться по кругу и вернуться домой. Но планы изменились. Мне не хватило времени успокоиться, да и к тому же, последняя неделя лета!

С Аллеутской улицы я выхожу на Арбат. Это одно из самых старых мест города. С двух сторон располагаются невысокие дома, а между ними прогулочная зона с маленькими фонтанами, сверкающими оттенками синего цвета. Всё очень мило. Обстановка красивая и романтичная. Не хватает только человека, идущего рядом за руку… Ох уж этот Димка! Заполонил мой мозг!

А вокруг очень много людей. В те дни, когда мы гуляли в этой местности с моим военнообязанным, не было такого ажиотажа, и фонтаны не работали. Сейчас же здесь сказочно и оживленно.

Арбат приводит меня к набережной, на которой гордо красуется большой фонтан. Широкий и высоко вздымающий в темное небо. Он, в отличие от тех маленьких фонтанчиков на арбате, меняет свой цвет. За краем набережной во мгле сверкает море. Со всех сторон доносятся звуки лиричной музыки. Юные ребята, да и не очень юные, катаются на роликах и скейтах, парочки танцуют медленный танец. Вблизи фонтана стоят торговые лотки с мороженым и разными сладостями. Мммм…. Как же все вокруг красиво! В своем родном городе я не видела ничего подобного! Я восхищена и вдохновлена! Но моя этакая детская радость вскоре сменяется грустью. Жаль, что в этот момент я не могу ни с кем разделить своего восторга. Это здорово, что я сейчас нахожусь в таком красивом месте, и ни чуточки не жалею, что пришла сюда, но… я одна. Грустно… А могло бы быть иначе, если бы Димка… Да ну его! Наемся мороженого и буду гулять себе дальше!

Подхожу к одному из торговых лотков. За стеклом витрины красуются контейнеры с разными видами мороженого, которое с легкой руки продавца трансформируется в шарики. Шоколадное, тирамису, йогуртовое, фисташковое, мятное… Так много всего, что сразу определиться с выбором попросту невозможно.

— Какое желаете? — прерывает мои раздумья голос продавщицы. — В вафельный рожок или в простой стаканчик?

— Лучше в рожок, — отвечаю я. Отчасти выбор сделан!

— Рожок большой или маленький?

— Большой, — не задумываясь, отвечаю. Я же в стрессе! Мне нужно успокоительное. А что такое маленький рожок? Один шарик? А мне сейчас требуется не меньше трех. — Можно, пожалуйста, йогуртовое, фисташковое, банановое…

— Хорошо, — молвит продавщица и зачерпывает несколько шариков одного йогуртового.

Так. Что-то не то… Перевожу взгляд на рожок. Да там же целое рожочище! Почти ведро! Но отказываться уже как-то неудобно. Так что мой десерт получился из десяти шариков. Отходя от прилавка со своим увесистым рожком, замечаю, что все дети вокруг смотрят на меня с черной завистью. Все-таки я переборщила. Не такой уж и большой стресс у меня для полученного количества мороженного. Но думать поздно, надо есть.

Так, уничтожая шарик за шариком, я прогуливаюсь вдоль моря. Не дойдя и до середины набережной, останавливаюсь и, облокотившись на бетонную изгородь, смотрю вдаль, на волны.

— Молодой человек, купите девушке цветочек! — доносится за спиной знакомый назойливый голос. Обернувшись на звук, недалеко от себя замечаю верткую бабулю лет шестидесяти с охапкой роз в руках. Да это же именно та бабушка, которая и Диму заставила купить мне цветок. И та роза, между прочим, до сих пор стоит у нас на кухне.

В тот поздний вечер мы стояли на этом же месте и также смотрели на море. Мило разговаривали, улыбались. Димка держал меня за руку. Я думала, в столь романтичный момент он поцелует меня, но тут вмешалась бабушка. Он был просто загнан в угол, впрочем, как и все парни, которые когда-либо гуляли по этой набережной с девушкой…

Из воспоминаний к реальности меня возвращает громкий смех мимо проходящей девицы, которая, как и многие, была удостоена честью, получить садовую приморскую розу. И тут я понимаю, что задержалась, стоя на одном месте. Так не хочется, чтобы кто-то подумал, что я гуляю одна и даже никого не жду. Мне уже кажется, что проходящие мимо пары смотрят на меня с жалостью. Да-да, вероятно, у меня просто мания!

С важным видом я достаю из кармана сумки телефон и принимаюсь делать вид, будто пишу сообщение. Не отрываясь от этого занятия, я возобновляю прогулку по набережной и через некоторое время дохожу до пирса, омываемого волнами…

Море сегодня бушует. Люди, не доходя и до середины причального сооружения, возвращаются обратно на берег. Вот одна из пар осмеливается пройти дальше. Наивные. Думают, что волны их пощадят?!.. Девушка, опережая своего спутника, смело идет вперед. На высоченных шпильках, в коротенькой юбочке, с прической. Ох, и обидно же ей будет соприкоснуться с пеной морскою… Неотразимая и смелая, она встает спиной к морю, а парень начинает шлепать фотографии. Только он успевает сделать несколько быстрых щелчков, как волна резко вздымается над пирсом. Девушку накрывает с головой. Но, к счастью, ее спутник успевает на подмогу. С ловкостью танцора он подхватывает свою модель за талию и торопливо уводит с опасного «подиума».

Надо же, как материализуются мои мысли! Бедняга с ног головы мокрая. Её нарядная одежда превратилась в унылые тряпки, прилипшие к телу, а прическу теперь и таковой не назвать. Что ж… не повезло! Сегодня не ее день, впрочем, как и у меня.

Но я продолжаю путь дальше…

Мы с Димкой тоже побывали на этом пирсе. На самом краю. Море тогда было тихое, а небо — звездное. Дима стоял у меня за спиной и показывал, где какие созвездия. Я делала вид, что мне интересно, а он — как будто бы знал астрономию. И держал меня за талию со спины, словно просто тем самым пытался повернуть меня в правильном направлении, чтобы я смогла рассмотреть звезды. Да, все-таки застенчивости ему не занимать…

Так я подхожу к тому месту, где заканчивается набережная. А людей здесь раза в два больше, чем в начале. Почему? Может, оттого что поблизости есть какие-то кафешки?.. Пары, компании и никого поодиночке. Да у меня скоро разовьется комплекс неполноценности! А, между тем, мое мороженное уже иссякает. Я выбрасываю салфетку в урну и направляюсь по обратному пути. Постою еще немного у большого фонтана и буду возвращаться домой. Хотя… так еще не хочется! Вокруг все веселятся, общаются. Как же я все-таки завидую каждому, кто проходит мимо!

— Девушка! — вдруг слышу приятный мужской голос, судя по всему, обращающийся ко мне.

Не останавливая и не замедляя шаг, я поворачиваю голову на звук, в сторону моря. Чисто машинально. У изгороди я замечаю трех молодых мужчин, весьма миловидных. И один из них, который как раз посередине, расплывается в счастливой улыбке.

— Можно с Вами познакомиться? — снова обращается ко мне парень.

Я не отвечаю и прохожу мимо, но на моем лице тоже появляется улыбка. С чего бы это?! Сама не понимаю. Или понимаю?.. Наверное, сейчас я особенно уязвима, потому и стало вдруг приятно такое внимание. Хотя обычно я не придаю значения подобным выпадам со стороны противоположного пола.

С презентованной улыбчивостью я иду себе дальше по набережной и сморю по сторонам. Наверное, нужно вызвать такси, чтобы уехать обратно домой. Уже поздно. И, вероятно, прокатиться обратно на автобусе мне не удастся.

— Девушка! — до моего слуха вновь доносится ранее прозвучавший голос, но на этот раз со спины. Я не оборачиваюсь. Ведь к этому моя уязвимость, к счастью, пока еще меня не привела. Тогда незнакомец догоняет меня и начинает идти рядом.

— Здравствуйте! — снова молвит молодой человек.

— Здравствуйте… — произношу в ответ.

— А почему Вы такая грустная?

— Грустная?! Я не грущу!

— Да? А я подумал Вас слегка развеселить. Ведь зачем такой красивой девушке грустить еще и в одиночестве?!

— Я… не грущу… — повторяюсь с усмешкой (вроде: «чего непонятного?»), и решаю озвучить свою легенду: — И в одиночестве ненадолго. Только пока жду человека.

— Человека?.. — как будто слегка удивляется незнакомец, однако не спешит слиться: — А можно, пока не пришел Ваш человек, я буду прогуливаться рядом.

— Ну не могу же я Вам запретить идти по этой улице… — отвечаю с непринужденным видом.

— Вот и хорошо! Может, тогда познакомимся? Я Дмитрий.

— Елена… — улыбаюсь в ответ. Как бы и вовсе не засмеяться. Еще один Димка! Ну, зато имена не перепутаю в случае чего… Ладно, пожалуй, поболтаю с этим парнем. Все лучше, чем одной слоняться. Да и он вроде веселый.

— А давай на «ты»! — предлагает Дима. — А то не по себе обращаться к молодой девушке, как… к немолодой.

— Давай! — отвечаю я, продолжая улыбаться еще о своем.

— У тебя красивая улыбка.

— Спасибо. А ты здесь с друзьями? — решаю сменить комплиментарную тему.

— Ну как… Это мои коллеги. Мы приехали в командировку. Остановились здесь недалеко в гостинице. И вот решили прогуляться.

Все понятно: еще один командировочный. Надо, наверное, также расспросить про рыбалку и грибы. А то вдруг на меня какое заклятье наложено. Вроде: «И будут ей встречаться одни залетные. Дмитрии, любители первобытных увлечений…»

— Значит, ты неместный? — после короткой внутренней усмешки решаю продолжить разговор стандартными вопросами: — И как тебе город?

— Хороший, но Хабаровск лучше.

— Ты из Хабаровска?

— Да. Но я часто езжу по Дальнему Востоку. Работа такая…

— И какая работа, если не секрет?

— Не секрет. По организации систем безопасности.

— Звучит серьезно… — произношу первый напросившийся на ум вывод.

— Еще бы! — восклицает и улыбается Дима, вероятно, не считает свою деятельность грандиозной. — А ты чем занимаешься? Учишься, наверное, еще… Студентка?

— Нет, я уже слегка переросла этот период… — с видом умудренной жизненным опытом дамы отвечаю я. — Работаю в офисе. И ничего об этом более поведать не могу…

— Неужели так скучно?

— Нет, просто это коммерческая тайна… — после моей последней фразы мы смеемся, слегка, но вголос.

— С работой понятно. Все под грифом «секретно». Ну а какие занятия ты предпочитаешь вне работы? — продолжает разговор Дима.

— Отдых…. — снова улыбаюсь. А беседы по душам — уж точно мне сейчас ни к чему. Так что пускай все будет в шутку.

— Неожиданный ответ! — поддерживает мой ироничный тон недавний знакомый. — До сегодняшнего дня в принципе не догадывался, что можно отдыхать!.. А если серьезно, то мне редко выдается возможность побездельничать. Пару лет назад так вообще не удавалось…

— Почему? У тебя была рабочая пятилетка?

— Можно и так сказать. Трудился на двух работах со студенчества.

— На двух работах и еще учеба? Это явно нелегко. Что же заставляло тебя так?

И на этом моменте я чуствую, что побрела в разговоре куда-то далеко. Сама не открываюсь совсем, а к парню пристала с расспросами. Однако мой собеседник ответом дает понять, что не закрывается (в отличие от некоторых!):

— Да я начал жить с девушкой в девятнадцать. Нужно было снимать жилье, да и вообще обеспечивать семью… Девушка была старше, на шесть лет, потому мы иначе видели комфорт. А она не работала. Да и я не настаивал.

— На шесть лет?.. — откровенно удивляюсь я и тут же представляю себя в подобной ситуации. Найти мальчишку и упасть к нему на шею?.. Как-то это негуманно. От одной только такой мысли на душе становится неприятно, и я проникаюсь некоторой материнской жалостью к новому знакомому, который, кстати, по виду старше меня не на один и не два года.

— Неужели это так кошмарно, когда такая разница в возрасте? — в ответ на мое удивление Дима улыбается.

— Наверное, да. Не знаю… — сомневаясь, отвечаю я. — Мне больше непонятно, почему она не нашла себе объект постарше и посостоятельней, имея такую жизненную позицию…

И тут я понимаю, что меня уже конкретно понесло: назвала своего собеседника объектом и сравнила его по сути с денежным мешком. С захудалым денежным мешком. А его даму — расчетливой стервой… но, у которой все плохо с логикой. С осознанием собственной бестактности я закусываю нижнюю губу и отворачиваюсь от Димы. Однако его совершенно не задевают мои слова. В ответ он только посмеивается и говорит с такой легкостью, будто передаваемый им смысл его уже вовсе не задевает:

— Ну, она тогда еще находилась в поиске. А когда нашла, утвердила кандидатуру, проверила ее, так и… всё!

Возникает нелепая тишина. Я понимаю, что нужно что-то сказать, чтобы не чувствовать себя глупо, но на ум, как назло ничего не приходит. И я задаю, наверное, наиглупейший вопрос:

— Обидно, наверное, было?

— Ну да, было. Но все уже позади. Давно… И я рад этому, иначе бы не смог познакомиться, с такой милой девушкой, как ты! — в итоге Дима выдает рекордную жизнерадостность за весь разговор.

— Ты еще совсем не знаешь меня… — неловко улыбаюсь в ответ. Ведь кое-кто, похоже, любит преувеличивать. И даже мастер в этом деле.

Внезапно мой телефон издает звук входящего сообщения. Я тут же достаю его из кармана сумки и читаю послание:

«Чем занимаешься?» — обращается второй командировочный. То есть первый. И такой жест внимания меня даже удивляет. Не думала, что он напомнит о себе в ближайшее время.

«Гуляю…«» — начинаю набирать в ответ, но тут же стираю. Пожалуй, не буду сегодня писать. Для профилактики. А-то как-то со мной все уж слишком ясно, понятно и просто получается. Надо бы и в свое поведение тоже добавить некую завесу таинственности.

— Тот, кого я ждала, не приедет… — озвучиваю продолжение своей легенды, чтобы перейти к вызову такси. — Так что я — домой.

Пятнадцать минут ожидания подачи автомобиля…

За это время Дима ведает еще несколько фактов из своей жизни. И почти все из них касаются работы. Так что я прихожу к выводу, что он трудоголик. Весьма неплохая черта для мужчины. А еще он скоро собирается покупать квартиру и съезжать со съемной. В общем, завидный жених, можно сказать. И не таинственный, как некоторые. И к рыбалке относится равнодушно. Только вот как раз-таки некоторые, почему-то влияют на меня просто гипнотически! По закону подлости, наверное… И я даже не знаю, как бы так помягче отказать Диме, если он попросит мой номер телефона. А ведь он, наверняка, попросит.

Моя совесть показывает мне кулак. На ум приходит рассказ о двух работах во время учебы, о девушке, которая свинтила к объекту посостоятельнее… Блиннн! Я не хочу огорчать этого доброго парня!

Подъезжает такси, а я все думаю, как мне попрощаться с Димой, чтобы и не обидеть, и не одарить надеждой.

— Оставишь свой телефончик? — спрашивает добрый парень.

Вот он — этот момент! Этот неловкий момент! И что прикажете делать?!

Ну, конечно же, я откажу! Совесть совестью, но у меня планы на другого человека.

— Ну, так что по части телефона? — с улыбкой повторяет он, отметив мою нерешительность.

— Восемь девятьсот четырнадцать… — произношу я, не понимая, что делаю, — Триста восемнадцать, семнадцать, десять.

Вот так…

Получив то, что хотел, Дима любезно открывает передо мной дверь такси и коротко прощается. Я быстро плюхаюсь на сиденье, что выходит даже неуклюже от внутреннего напряжения, и машу рукой своему новому знакомому.

Ну вот, теперь в моем арсенале два Димки, и они так не похожи друг на друга!

Таксист лихо вдавливает в пол педать газа, и мы уезжаем, оставив за собой облако дыма из выхлопной трубы. Эффектно. Но услугами этого такси, пожалуй, я больше не воспользуюсь.

Глава 3

Открываю дверь квартиры своими ключами, стараясь как можно меньше греметь связкой. Уверена, что все: и Зоя, и Артур, и дети уже спят. Не хотелось бы нарушить их сон. Завершив последний оборот ключом, тихонечко тяну дверь на себя, и она открывается практически без поскрипываний. Затем я снимаю с правой ноги босоножек и только потом ступаю босой ногой за порог; то же повторяю с левой. Ведь для чего лишний раз стучать каблуками? В последнее время я стала очень предусмотрительной в подобных моментах: как не разбудить детей, какие предметы убирать с края стола, а какие и вовсе прятать…

В свою комнату я пробираюсь буквально на ощупь, ведь мои домашние никогда не оставляют включенным ни один источник света на ночь. Счастливые люди! Словом — без фобий. Без боязни всепоглощающей темноты… Первым делом я нащупываю выключатель. И в следующий миг комнату озаряет яркий свет лампы, из-за чего я зажмуриваюсь и вновь на ощупь берусь за ручку двери, а после закрываю ее за собой.