Тебе нельзя сегодня паниковать», – отчитывала она саму себя.
У нее не было на это ни времени, ни энергии.
В качестве наказания за украденный кусок пирога она будто бы случайно всадила в него вилку. В тот день все поняли, что лучше не красть у нее сладости, если не хочешь испытать судьбу.
Он решил, что за прошедшее время случилось слишком много того, что ей хотелось с себя смыть.
Эландер старался не думать об этом, но у него ничего не получалось. Вскоре тревога привела его на самую кромку воды, чтобы убедиться, что с Кас все в порядке. Он ничего не мог с собой поделать. Когда ее плечи показались из воды, обнаружилось множество шрамов, которых не было раньше. Они шли до самых кистей рук – розовые и бордовые полосы, сверкающие в лунном свете.
Он знал, что они там будут, но от этого ему не стало легче.
Эландер заметил, что на ней надет плащ Зева. Ему показалось, что один из манжетов ее рубашки был в крови.
Он с трудом сдерживал беспокойство, а его сердце сжималось от страха за нее. Однако она отказалась рассказывать, что с ней произошло, а просто расхаживала по лагерю, сосредоточившись на предстоящей задаче.
– Это же Каменный холм, да? Принц Альдер упомянул его, когда мы обсуждали Рассветную Крепость и северное побережье.
– Да.
У Кас округлились глаза, когда она увидела, сколько людей снует между башнями.
– Все эти люди…
– … пришли, чтобы нас поддержать, – сообщил он. – Поскольку я никак не мог пробраться к тебе в Морет, я приготовил подарок.
– Подарок? – рассмеялась она. – Ты собрал для меня целую армию!
– Только до тебя все равно не доходит! Она недостойна такого бездумного…
– Хватит! – рявкнул он.
Нефеле распалилась и начала метать молнии, но они быстро гасли под воздействием темной магии.
Темнота продолжала нарастать вокруг Эландера, и он уже забыл об усталости, которую ощущал после перемещений. Богиня Гроз попятилась назад. Несмотря на то что она была сильнее и не потеряла своей божественной сути, в отличие от него, сейчас она была на чужой территории.
– Мне все равно, кем ты меня считаешь! – сказал он низким, угрожающим голосом. – Еще одно слово против нее, и ты первая узнаешь, сколько магии у меня осталось.
В ее фиалковых глазах мелькнуло раздражение, она хотела было что-то сказать в ответ, но все же решила придержать язык.
– Я не позволю ей пройти все это в одиночку! – продолжал он. – И что бы ты ни сказала, ничто не заставит меня изменить свое мнение! Ничто!
– Выходит, что, если что-то случится с Касией или с живущей в ней магией… – начал он задумчиво.
– Если она умрет или полностью окажется под контролем Бога Тьмы? – предположила Нефеле.
– …то оставшаяся часть магии Солатис, которая сейчас внутри Кас, навсегда будет скрыта от Богини Солнца?
– Да, боюсь, что так и будет, – сказала Нефеле, и ее глаза подернулись задумчивой дымкой. Немного поразмыслив, она добавила: – Так вот истинная причина того, почему он так хотел прибрать Касию к рукам. Он хочет поквитаться с единственным существом, которое сдерживало его все эти годы, уничтожив все запасы ее магии, до которых сможет дотянуться. Или он планирует использовать их в своих целях… заставив носительницу магии Солатис заключить с ним эту ужасную сделку. – Она бросила взгляд на Эландера. – Не представляю, зачем она выбрала двух глупцов вроде вас и вручила вам долю своей магии.
– Да, но…
– Кроме того, ты упомянул, что магия Кас никак не проявлялась до встречи с тобой.
Эландер пристально смотрел на нее, судорожно пытаясь понять, к чему она клонит, но у него ничего не получалось.
– Солатис могла бы вернуть себе ту магию, которую ты у нее украл, но она не стала этого делать. Вместо этого она отправила Касию в этот мир, наделив ее своей силой, а может, и приумножив ее. Богиня хотела защитить эту девушку по известным лишь ей одной причинам. Может, тебе тоже досталось немного ее магии?
– А ты как думаешь? – спросила Нефеле.
Конечно, он догадывался, кто мог за этим стоять, но это казалось ему невообразимым.
– Разве Малафар мог это сделать? У него же нет такой власти над ней!
– Мы тоже ломали голову над этим вопросом, – ответила Инья.
– В конце концов мы решили, что тут не обошлось без тебя, – пояснила Нефеле. – Сам подумай: разве ты смог бы так долго оставаться в живых после того, как перешел дорогу Малафару? Он не отличается терпением, даже по отношению к некогда любимым слугам. Нет, он собирался убить тебя, но у него ничего не вышло. – Эландер покачал головой, но она продолжала, не обращая на это внимания: – Ты сам рассказывал мне о том, что Сердце Солнца внезапно зажглось в царстве Забвения, отогнав его и не дав ему прикончить тебя на месте.
– Привет, Смерть! – поприветствовала его Нефеле. – Что-то ты выглядишь встревоженным. Теперь это уже не твой дом?
– Я бы с удовольствием отказался от визита сюда, – ответил он.
– Ну, нам тоже не слишком приятно здесь находиться! – сказала она и взглянула на Инью, которая то заходила в тень, то выходила из тени возвышающегося обелиска, рассматривая свои руки на солнце и в тени.
– Что она делает?
Нефеле издала медленный обеспокоенный вздох:
– Она давно не принимала обличье человека, и ей это очень мешает. Она чувствует себя странно без светящейся кожи.
Эландер увидел, как Инья схватилась за погасший узор на коже, как будто это могло заставить его вновь светиться.
– Кстати, о странностях, – добавила Нефеле, сделав ему знак следовать за ней к фальшивой горе. – Иди-ка сюда, ты должен это увидеть.
