Отметина пропала, но Эландер все равно…
– Ах, ты об этом. Боюсь, что это было неизбежно, – ответила Солатис, нахмурившись. – Только смерть могла освободить его от служения, на которое он пошел по своей воле. Все остальное было бы лишь временным решением. Кроме того, его смерть освободила мою магию, спрятанную в нем, которая помогла мне
не я. Он сделал это неосознанно, используя силу, данную ему мной, – ту, которая была заперта в этом самом Сердце и долгое время была скрыта от него. Думаю, что его огромное желание спасти тебя выпустило ее наружу и направило вас по запутанному пути, который в конце концов привел вас… сюда.
По пути, который в итоге привел к его смерти.
Судя по всему, теперь она уже не могла его спасти.
– Значит, я оказалась простой смертной…
– Да.
– … которая случайно влюбилась в него.
– Нет, вовсе не случайно, это был твой осознанный выбор. В этом вся суть. Выбор любить и надеяться, несмотря на хаос и тьму, дорогого стоит.
Ей не нужно было ничего говорить. Богиня прекрасно все поняла, судя по грустной улыбке, появившейся на ее лице.
– Когда вы познакомились, он был Богом Смерти, – пояснила она, – но задолго до этого он был моим воином.
Кас судорожно пыталась осознать то, что она только что услышала. Перед ней непрерывной чередой пронеслись воспоминания из ее жизни.
Она вспомнила, что ее магия впервые проявилась, когда она в детстве защищала брата, и в тот момент Эландер находился там. Несколько месяцев назад, когда ее магия заявила о себе в полную силу, он также оказался рядом. А совсем недавно он смог использовать остатки магии из Сердца Солнца, чтобы прогнать Бога Тьмы в царстве Забвения…
Будучи Богом Смерти, он явно обладал магией Солнца.
– Видишь ли, дело в том, что мы с Малафаром на протяжении долгого времени играем в опасную игру, – объяснила она. – Боюсь, что у меня уже иссякли идеи, силы и воины, которых можно для этого использовать.
Кас не могла перестать думать об этих воинах.
– Выходит, что Эландер…
– Ты верно заметила, что Малафар убил всех остальных воинов, кроме Эландера. А того, кого Бог Тьмы не смог уничтожить… он смог подкупить. В конце концов он предложил Эландеру место при своем дворе в качестве слуги, наделив его властью, которую я не могла ему дать. И Эландер согласился. Я не смогла помешать его восхождению. Попав в ловушку, расставленную Малафаром, он забыл про меня. Да что уж там, он потерял самого себя. И это продолжалось до тех пор, пока…
Она осеклась и замолчала на какое-то время.
Кас подняла глаза на нее и увидела, что богиня смотрит на разбитое Сердце в ее руке.
– Он украл его у вас?
Богиня слегка улыбнулась.
– Это он так думал. На самом же деле я отдала его сама. Я знала о том, что он придет. Кроме того, я прекрасно была осведомлена о цели его прихода и о том, кто его послал. Бог Тьмы крепко вцепился в него, но в тот момент я поняла, как разорвать эту связь. С помощью тебя. Я решила, что он скорее отдаст Сердце тебе, чем богу, которому служил, – и оказалась права.
Кас провела пальцем по трещинкам в талисмане и почувствовала головокружение.
– К твоему сведению, – продолжала богиня, – это он вернул тебя в этот ми
повидала много войн. Было время, когда я отправляла сюда своих воинов, чтобы помочь смертным.
Кас вспомнила каменных истуканов, которые окружали статую богини в Рассветной Крепости.
– Таких, как Живители?
Она кивнула.
Девушка непроизвольно сжала кулаки:
– Да, но нам нужна помощь сейчас. Что-то другое, сильнее их – ведь они давным-давно погибли.
– Все, кроме одного.
– Кроме одного?
– Ты была довольно знакома близко с ним.
– Я… – Кас застыла на месте. У нее закружилась голова, поняв, о ком может идти речь. Это казалось невероятным, и все же…
Это был самый мощный всплеск магии Смерти, который она когда-либо видела. Девушка не могла понять, от кого он идет: от нее самой, от Эландера или от них вместе, но Варен забился в конвульсиях, когда она дошла до него, и вот он уже неподвижно лежал возле Эландера.
Ни один из них не шевелился.
Почему Эландер не двигается?
ла его поднять. Девушка схватилась за руку и поднесла ее к животу, а затем начала пальцами вынимать наконечник из раны.
Она еле держалась на ногах от боли и чуть не упала, споткнувшись о чье-то тело. Кас встретилась взглядом с Эландером. Увидев стрелу, он что-то ей прокричал, но она не разобрала слов.
Вокруг нее вдруг наступила странная тишина.
Все замедлилось.
Он пытался пробиться к ней, но между ними было слишком много тел. Отвлекшись от боя, лишенный магии, он смотрел только на нее и не заметил врага, незаметно подкравшегося к ним.
Варен.
Еще один солдат встал на пути Эландера, но он легко справился с ним. В тот момент, когда он всадил меч в противника, Варен как раз поднял меч, стоя у него за спиной.
В следующую секунду ее брат всадил свой клинок прямо в спину Эландеру.
Касии и так предстояла невыполнимая задача: пробраться в Рассветную Крепость и совершить то, что до нее не делал ни один смертный – попытаться избавиться от божественной отметины, поставленной для будущего вознесения. Теперь ей придется еще и вызволять Солатис из плена… притом что брат следует за ней по пятам.
Солатис могла бы вернуть себе ту магию, которую ты у нее украл, но она не стала этого делать. Вместо этого она отправила Касию в этот мир, наделив ее своей силой, а может, и приумножив ее. Богиня хотела защитить эту девушку по известным лишь ей одной причинам. Может, тебе тоже досталось немного ее магии? – Она перевела взгляд на золотой шар, который стал заметно бледнее, и ее голос стал отрешенным, поскольку она не хотела показывать всю глубину своей печали. – Должно быть, Солатис отдала слишком много магии или сделала нечто такое, что выжало из нее все силы, и тогда Бог Тьмы смог запереть ее здесь. Поняв, что теперь у него развязаны руки, он много всего натворил: наслал на людей Изводящую Тень, чудищ вроде гарморы, и кто знает, что еще… Все это безобразие началось после того, как ты украл амулет, не так ли?
– Прошло много десятилетий, – удивился он. – Почему же вы раньше не поняли, что она здесь?
ев с Нессой стояли неподалеку, и она сделала несколько шагов к ним, надеясь найти у них поддержку, как вдруг услышала, что принц окликнул ее. Кас встала как вкопанная, не оборачиваясь к нему, несмотря на то что слышала его приближающиеся шаги. Проиграв эту битву, девушка не хотела, чтобы он увидел, как она огорчена.
Принц подошел достаточно близко, чтобы она одна услышала его слова.
– Я прикажу генералу Кольвару подготовить предварительное соглашение о союзе между нами, – начал он. – Отвечая на ваш предыдущий вопрос… В моем подчинении находится пять тысяч воинов, даже больше – если я обращусь к королю и королеве Миствильда в знак древних связей между нашими уважаемыми королевствами. Думаю, они мне не откажут. Если мы чем-то можем вам помочь, обращайтесь.
Кас резко повернулась к нему, уверенная в том, что он шутит, и ожидая увидеть улыбку на его лице.
Однако его лицо было серьезным, как никогда.