Глава 2

Кас не помнила момент падения.

Открыв глаза, она обнаружила себя распластанной на холодном каменном полу, по лицу текла кровь, а тело ныло от боли.

Но тут в голове что-то щелкнуло, и она вспомнила, как рухнула на пол и лежала, не чувствуя своего тела, а затем увидела приближающийся яркий свет и портал, затягивающий ее. Воздух стал плотнее, и наступила… темнота. Кас летела сквозь нее, и ей казалось, что это никогда не закончится.

Когда она очнулась, было по-прежнему темно. Она чувствовала себя немного странно, но первое оцепенение вскоре прошло. Что-то заставило ее вернуться к реальности, а именно – спазм в животе, неприятное чувство тяжести, которое бывало у нее после использования магии. Вот только, кажется, она не успела применить магию. Или все-таки успела?

Окончательно придя в себя, она услышала рядом жуткий скрежет. Подняв голову, Кас с трудом нашла источник этого звука. Им оказался Кайден.

Низший дух выпустил когти и занимался уничтожением дверного проема того портала, через который они прибыли. Кроме этой двери вокруг Кас было еще несколько входов.

Это место казалось ей смутно знакомым, хотя она была уверена, что никогда не бывала здесь прежде.

В голове у Кас стоял гул. Девушка прищурилась, чтобы вспомнить, что произошло, и понять, где они находятся. И вдруг ее осенило.

Кайден пытался уничтожить обратный путь в царство Забвения!

С диким воплем она вскочила на ноги и бросилась к нему.

Не имея когтей, она вцепилась ему в руку, изо всех сил стараясь оцарапать побольнее. Наконец ее усилия были вознаграждены. Он был вынужден оставить свое занятие и переключиться на нее. Взяв Кас за полы рубашки, Кайден с нечеловеческой силой и скоростью бесцеремонно поднял ее и отшвырнул в сторону.

Касия ударилась о пол, и у нее закружилась голова.

Итак, она вновь вернулась на исходную позицию: лежа на холодном каменном полу и чувствуя кровь, сочащуюся из свежей раны на лбу.

Девушка не стала предпринимать новых попыток оттащить Кайдена от портала. У нее не было сил ввязываться в драку – сама мысль о том, что нужно поднять голову, причиняла ей физическую боль.

Почему же она так ослабла?

В памяти промелькнули картины произошедшего: как их с Эландером взгляды встретились и она прочла невыносимую, выворачивающую душу боль в его глазах. И тут же клубы его темной магии опутали ее и вытянули всю энергию, чтобы она не могла сопротивляться, после чего Кайден взял ее на руки и стремительно вынес из царства Забвения…

Именно эта высасывающая все силы магия Смерти по-прежнему опутывала ее со всех сторон, как холодное объятие, одновременно успокаивающее и приводящее в ярость.

Успокаивающие – и при этом приводящие в ярость.

Именно так можно было описать ее взаимоотношения с Эландером, не правда ли?

– Стой! – закричала она. – Остановись! Мы должны вернуться!

Но Кайден и бровью не повел.

– Его нельзя бросать там одного!

Низший бог продолжал методично уничтожать проход в царство Забвения. Наступила очередь сверкающего черного камня, расположенного над тем, что осталось от портала.

Кас с трудом встала на ноги. Колени подгибались, но она упрямо старалась устоять на месте.

– Я хочу вернуться!

– Нет.

– Да!

– Ты и так наломала дров! – зарычал он в ответ, повернувшись к ней лицом. – Так что сиди и помалкивай, а мне нужно пораскинуть мозгами.

«О чем тут думать! – хотела крикнуть девушка. – Я просто должна вернуться к нему!»

Однако она не стала кричать, так как это было бесполезно.

Портал был уже практически разрушен: на его месте в зияющей темноте виднелись последние отблески кружащегося белого вихря. А Кас была слишком слаба, чтобы сражаться с полубожеством, стоявшим между ней и пустотой.

– Сядь и помалкивай! – повторил Кайден.

Кас возмущенно посмотрела на него.

– Тебе крупно повезло, что я временно лишилась своей магии, иначе ты бы пожалел о том, что так со мной разговариваешь!

– Да, – пробормотал он. – А мне очень повезло, что я застрял здесь с такой слабой и бесполезной девчонкой, как ты!

Кас продолжала с негодованием смотреть на него, но Кайден не обращал на нее ни малейшего внимания.

Не найдя в себе сил, чтобы встать, она гневно плюхнулась на каменный пол. Кас не планировала плакать, но у нее не было сил сопротивляться. Слезы сами катились по щекам, обходя засохшие пятна крови. Несколько раз она вытерла их тыльной стороной ладони. Однако даже такое простое движение далось ей с большим трудом. Девушка уже была готова сдаться.

Согнув ноги, она уткнулась лбом в колени и дала волю слезам.

Прошло несколько минут, прежде чем Кайден наконец закончил уничтожать проход в царство Забвения, и Касия почувствовала, что он обернулся к ней. Между ними повисла тягостная и зловещая тишина, похожая на тучу, внезапно закрывшую ясное небо.

Вздохнув, Кайден произнес:

– Как бы там ни было, не думаю, что он мертв.

Девушка подняла на него глаза.

– По крайней мере пока.

Судорожно сглотнув, чтобы убрать комок в горле, она спросила:

– Ты ведь чувствуешь его энергию, да?

– Совсем немного.

– Магия, связывающая тебя с ним… Эландер как-то обмолвился о том, что она позволяет ему знать, где находишься ты и остальные слуги. Значит, у тебя тоже есть такая возможность?

Кайден кивнул:

– До определенного предела.

– А еще эта магия не дает вам с Эландером окончательно сбежать от Бога Грача, не так ли? – спросила Кас, коснувшись отметки, которую высший бог успел оставить на ее коже. Оцарапав ее в царстве Забвения, он взял у нее кровь, чтобы заключить сделку, и она почти дошла до конца.

Но не совсем.

Потому что Эландер помешал этому, и теперь она не знала, насколько сильна ее собственная связь с Малафаром и чем обернется это решение, принятое впопыхах.

Кайден кивнул в ответ на ее вопрос, отводя взгляд от символа Бога Смерти у нее на щеке.

– Ничего, будем решать проблемы по мере их поступления, – решила Кас.

Поборов боль, она сделала глубокий вдох.

– Он не умер! – напомнила она. Конечно, она бы предпочла, чтобы он оказался сейчас рядом с ней, но она справится. Ей нужно идти дальше, а потом они вновь найдут друг друга – как всегда.

А пока ей нужно сосредоточиться на том, как выжить. Кроме того, ее волновали судьбы других людей. События последних дней принесли с собой целую череду ужасных испытаний, и не все вышли из них целыми и невредимыми.

Что стало с ее друзьями и сторонниками?

Насколько она поняла, Лорент остался в Садире вместе с юной правительницей разрушенного королевства. Они пытались прийти в себя, разгребали последствия и считали погибших в последней битве с Королем-императором Кетранской империи.

Рея с Нессой пребывали в Южной империи, скрываясь во дворце приютивших их Верховного Короля и Королевы Сандолии.

А Зев…

«Он не погиб!» – яростно подумала Кас, как будто это могло повлиять на его судьбу. В глубине души она знала, что чутье ее не обманывает. Никто из ее друзей не погиб, просто они были разбросаны по разным местам. Ей стало горько от этого, но она должна была действовать в ожидании того момента, когда они воссоединятся вновь.

Пора разобраться с тем бедствием, которое свалилось ей на голову.

Кас осмотрела комнату, в которой они оказались. В темноте ей удалось разглядеть еще несколько порталов, расположенных по кругу, а также шершавый каменный пол, на котором она сидела.

– Где это мы?

– В пристанище Йосу, или Иньи, как зовет ее большинство смертных.

– Богини Луны?

– Да.

Многочисленные двери вокруг них были похожи на те, что она видела в царстве Забвения. Может быть, именно поэтому комната сперва показалась ей знакомой. Выходит, что все божественные пристанища были связаны друг с другом? А раз так…

Кас внимательно присмотрелась к дверным проемам и наконец увидела на одном из косяков небольшие символы, напоминающие деревья.

– Это же символы Наму, Богини Исцеления? – сказала она, указывая на них. Богиня Дуба, как ее частенько называли.

Кайден кивнул.

– Эландер отнес к ней моего друга, – сообщила Кас, пытаясь встать на дрожащие ноги. При этом она бросила последний взгляд на то, что осталось от портала, ведущего в царство Забвения. В груди заныло от одной мысли о том, что ей придется уйти отсюда, но у нее не было выбора. Придется отправиться в другую сторону, если она хочет двигаться дальше.

– Я должна пройти в этот портал, чтобы найти Богиню Исцеления, – сообщила она Кайдену.

– Он не откроется без магии хозяйки данного божественного пристанища, – возразил он.

Сжав руку в кулак, Кас воскликнула:

– Тогда я разыщу Богиню Луны и заставлю ее открыть портал!

– При условии, что она сейчас здесь и тебе удастся добиться у нее аудиенции…

Однако девушка не разделяла его пессимизма и смело шагнула в темноту. Шаг за шагом она отходила все дальше от порталов в поисках лунного света, в котором обитала богиня.

Казалось, удача не на ее стороне. Однако чуть погодя Кас нашла длинный коридор. Двинувшись по нему, она почувствовала сзади легкий ветерок, приподнявший пряди ее волос и полы одежды, как будто кто-то подталкивал ее вперед, указывая верный путь.

Некоторое время спустя она услышала позади шаги Кайдена. Вряд ли он был рад тому, что ему пришлось следовать за ней. Несколько минут они шли в полной тишине, но тут коридор внезапно закончился. Они оказались в странном месте без потолка и стен, ступив на мягкую, рыхлую землю. Они вышли на воздух. Снаружи было намного холоднее и темнее, чем в зале с порталами. Вокруг ничего не было видно, но где-то в отдалении мерцал бледно-голубой огонек.

Кас двинулась по направлению к нему.

Вскоре она почувствовала, что начался подъем в гору. Ее усталые ноги болели и сопротивлялись такой нагрузке, но она упрямо шла вперед, не сводя глаз с мерцающего света. Однако стоило ей оказаться наверху, как огонек вдруг пропал. Кас охватила паника, но, переведя взгляд на другую сторону холма, она тут же обо всем забыла.

У нее вырвался возглас удивления.

Внизу все было залито лунным светом. Лес с ивовыми деревьями, растянувшийся на многие километры вперед, река, протекавшая сквозь него, каменные ограждения, пересекавшие долину в нескольких местах, – все это светилось бледно-голубым светом, похожим на лунный, но на небе не было ни Луны, ни звезд.

Справа от леса начиналось огромное поле, усеянное цветами самых немыслимых оттенков синего, фиолетового и белого цвета. Кас направилась к этому полю, подгоняемая все тем же ветерком, который ранее указал ей путь сюда. Дойдя до него, она опустилась на колени перед скоплением светящихся серебристо-фиолетовых цветов. Охваченная любопытством, Кас коснулась лепестков ближайшего цветка и, взглянув на пальцы, увидела, что они покрыты серебристой росой.

Вдруг неподалеку от нее послышался шорох.

Подняв голову, она увидела грациозное существо, медленно вышагивающее к ней по полю. Внешне оно напоминало оленя, глаза лучились странным светом, на голове возвышались огромные ветвистые рога, между которыми медленно вращались два полумесяца, переплетенные друг с другом.

– Смотри, богиня все-таки здесь.

Кас вздрогнула, она не ожидала услышать голос Кайдена над ухом. Он шел за ней так тихо, что она совсем забыла о его присутствии.

– Постарайся ее не обидеть! – пробормотал он. – Я наслышан о том, как ты проявляла неуважение к другим богам, сейчас самое время отказаться от этой привычки.

– Оскорбление богов вовсе не является моей привычкой. В большинстве случаев они заслуживали гораздо более грубого обращения, я же была с ними достаточно вежлива.

«Не считая того случая, когда я обозвала Богиню Гроз мерзавкой», – услышала она свой внутренний голос.

В тот раз у нее было похмелье, а богиня и правда вела себя совершенно отвратительно.

– Если сомневаешься, лучше держи язык за зубами – это все, о чем я прошу.

«Посмотрим!» – подумала Кас. Она вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова. Ее охватило чувство умиротворения, когда существо, похожее на оленя, остановилось перед ними. Кас зачарованно наблюдала, как оно встало на задние лапы и начало трансформироваться.

Ленты белого света окружили все его тело, создав вокруг подобие непроницаемого кокона. Когда же они расплелись, перед ними предстала женщина, одетая в платье голубовато-серебристого оттенка, мерцающее при каждом движении. Ее кожа была темно-бронзового оттенка, а на лице виднелись странные символы, напоминавшие мелкую россыпь алмазов. Бледно-голубые зрачки богини практически сливались с белками. Сложив руки на груди, она поставила локоть на одну из них и оперлась подбородком на длинные, изящные пальцы.

– Приветствую вас, путники! – Ее голос был мягким и обволакивающим, с убаюкивающим эхом. Кас показалось, что она лежит на спине и плавно покачивается на волнах. – Кажется, вы устали?

– Привет, Йосу! – поздоровался Кайден, склонив голову в знак почтения.

– А где же низвергнутый бог, которому ты служишь? – склонив голову набок, с любопытством спросила она. – Давненько мы с ним не общались.

– Боюсь, что он очень занят.

Кас почувствовала, что у нее пересохло в горле. Она чуть не поперхнулась, пытаясь восстановить нормальное дыхание, и этот шум заставил богиню переключить внимание на нее.

– А ты кто такая?

Девушка замешкалась, не зная, какой вариант ответа выбрать: за последние недели их было так много, что у нее голова шла кругом.

С одной стороны, она была Касией Грейторн, наемницей с добрым сердцем, несмотря на все выпавшие на ее долю тяготы, имевшей огромное количество псевдонимов. С другой стороны – Валори де Соласен, старшей дочерью Анрика де Соласена, первой в очереди на трон самого могущественного королевства, единственного целого королевства во всей Кетранской империи. Помимо этого, в этой жизни у нее было много других ролей: сестры, подруги, воительницы… А в предыдущей жизни она была совсем другим человеком, из-за которого Эландер бросил вызов богам…

– У тебя нет имени? – удивилась богиня.

– Дело в том, что у меня много разных имен. За свою жизнь я прошла много разных дорог и не знаю, какие из них были верные, а какие – нет.

Богиня улыбнулась:

– Я прекрасно разбираюсь в этом вопросе.

– Да, разумеется! – Кас почтительно потупила взор, вспомнив о том, с кем она разговаривает.

Инья была Богиней Перепутья, отвечающей за раздумья и решения. Когда путники в лесу останавливались, не зная, какую тропу выбрать, они молились Богине Луны, чтобы она указала им верный путь. Согласно легенде, отмеченные ее символом никогда не терялись.

Кас дотронулась до шрама в виде полумесяца, расположенного у нее на щеке прямо под знаком, оставленным Богом Грачом. Он появился там намного раньше. В детстве она часто делала вид, будто обладает магией Луны – ведь это означало, что она не должна была чувствовать себя потерянной, как это частенько бывало.

– Я имела в виду лишь то, что мой образ все время меняется, – поспешила добавить она.

– Единственное, что неизменно в жизни, – это перемены, – отметила богиня, – нельзя говорить о дорогах жизни, как о правильных и неправильных. Мы все выбираем всевозможные пути и принимаем разные решения…

– Некоторые из моих решений однозначно были неверными! – невольно вырвалось у Кас.

– Зато теперь у тебя на теле много интересных шрамов. Такое бывает лишь у повидавших жизнь людей! – Сказав это, Инья перевела свои пугающе прозрачные глаза на ее шрам в виде полумесяца, а затем на символ, оставленный Богом Грачом.

Заметив это, Кас повернулась, чтобы эти «интересные» отметины не так бросались в глаза.

– Символ на твоей щеке… Кажется, он означает связь с очень мощной темной магией, не так ли?

Кас ничего не ответила.

– Ну и задала ты мне загадку! Кроме магии Тьмы я чувствую внутри тебя магию совсем другого вида! – Богиня помедлила, будто давая Касии шанс опровергнуть ее слова. Она перевела взгляд на отметину в виде молнии на ее запястье. – Я смотрю, что помимо этого ты обладаешь магией Грозы, но не относишься к отмеченным ею?

– Вы правы, не отношусь. Дело в том, что Богиня Гроз совсем недавно дала мне свое благословение, надеясь, что оно мне поможет.

– Поможет тебе?!

– Именно эту, совсем другую, магию вы и чувствуете внутри меня, – объяснила Кас, тяжело вздыхая.

Богиня явно не собиралась отступать, пока все не выяснит.

Но разве могла Кас в двух словах объяснить все то, в чем она сама только недавно начала разбираться?

– Магию, которую вы ощущаете, я получила необычным способом, – начала она издалека. – Дело в том, что я подверглась воздействию украденного талисмана с магией Богини Солнца… впервые это произошло еще в прошлой жизни.

Кас понимала, насколько абсурдно это звучит, но все же решила продолжить:

– Затем по не понятным мне причинам эта высшая богиня решила вернуть меня в этот мир в другом теле. Я с рождения несу в себе ее дар, но лишь недавно он проявился в полную силу.

– Понятно, – ответила Инья таким тоном, будто она и сама давно все это знала. Возможно, так оно и было. В конце концов, она служила Богине Солнца. И средняя Богиня Гроз также была при дворе этой богини, как и Марры, несущие символы Неба и Звезды. Логично было бы предположить, что они могли обсуждать это друг с другом, хотя Кас сомневалась, что она могла стать предметом их разговоров.

– И ты явилась сюда в надежде, что я тоже тебе помогу? – поинтересовалась богиня.

Я пришла сюда только потому, что кое-кто перетащил меня сюда через портал.

От этой мысли Кас снова взгрустнулось, но она быстро спохватилась, поняв, что унывать никак нельзя – слишком многое зависело от ее мужества, включая судьбы разных людей. Она постаралась взять себя в руки и собрать остатки воли в кулак. Раз уж ей удалось оказаться здесь, нужно этим воспользоваться.

– Да! – ответила она гораздо увереннее. – Мне бы хотелось, чтобы вы открыли мне портал в пристанище Богини Дуба. Мой близкий друг оказался в ее королевстве, и мне непременно нужно попасть туда.

Богиня приподняла серебристую бровь над бесцветными глазами.

– Редко бывает, чтобы смертный указывал мне путь, по которому он хочет пойти. Обычно меня просят указать верную дорогу. – В ее голосе чувствовались ноты осуждения.

Однако Кас уже все решила и не собиралась отступать.

– Я уже определилась со следующим пунктом назначения, – объяснила она. – И я непременно доберусь до него, с вашей помощью или без нее.

Кайден предупреждающе кашлянул, и тогда Кас опустила глаза и спешно добавила:

– Разумеется, при всем уважении к вам.

Повисла напряженная тишина, во время которой девушка подумала, что она все же обидела богиню. Возможно, это и правда вошло у нее в опасную привычку.

– Ну что ж, будь по-твоему, – наконец промолвила Инья, – только должна сразу вас предупредить, что Богиня Исцеления не так любезна с путешественниками, как я. Скажем так, она … довольно раздражительная.

Подняв руку перед собой, она начала вращать ею по кругу, будто готовя какое-то заклинание, а затем подала Кас знак, чтобы та приблизилась.

Девушка послушалась. Инья протянула к ней руку и провела пальцем по шраму в виде полумесяца. Кас почувствовала то же, что и при первых звуках голоса богини. Ей почудилось, будто она качается на волнах, окруженная отблесками лунного света, а впереди и под ней – бескрайняя бездна возможностей.

Простое прикосновение потрясло девушку до глубины души. Кас на секунду закрыла глаза, а когда вновь их открыла, то заметила, что богиня смотрит на нее с загадочной полуулыбкой.

На шраме в форме полумесяца появился приятный холодок: как если бы к синяку приложили холодную повязку. А темная метка, оставленная Богом Грачом, напротив, начала зудеть, как будто протестуя против той магии, которую оставила богиня. Кас изо всех сил старалась сдержать дрожь, вызванную противостоянием враждующих сил, но ей это не слишком хорошо удавалось.

– Идем! – позвала богиня и чуть дольше задержала взгляд на самой темной из отметин Кас. – Теперь ты сможешь сама открывать порталы, но я тебя провожу, на всякий случай.

«На какой такой случай?» – хотела спросить Кас.

Но она не стала нарушать благоговейное молчание, которое воцарилось между ними… то есть она не имела права его нарушить. Даже чувствуя ее символ на своей коже, Кас по-прежнему ощущала себя маленькой и ничтожной в присутствии богини – как маленький ребенок, пытающийся успеть за широкими шагами своей мамы.

Идя за богиней и покидая этот хрупкий, наполненный лунным светом мир, она вдруг почувствовала невероятную тоску и печаль. Девушка не могла объяснить причину этого – просто ей очень захотелось остаться среди залитых голубым светом цветов и деревьев. В безопасности. С каждым следующим шагом внутри нее нарастала тревога.

Плохое предчувствие усилилось, когда они вошли в темный коридор, освещаемый лишь сиянием, окружавшим богиню.

При подходе к залу с множеством порталов чувство страха охватило ее полностью, и тогда Кас невольно остановилась. Богиня шла дальше, а Кайден повернулся и с раздражением посмотрел на нее.

– Что ты делаешь?! – возмутился он.

– У меня вдруг возникло дурное предчувствие.

Кайден огляделся по сторонам, оценивая обстановку взглядом бывалого воина. Он хотел было что-то сказать, но лишь нахмурился, закрыл рот и продолжал идти молча.

Прошло несколько минут, прежде чем Кас смогла проследовать за ним. Она довольно быстро догнала Кайдена, только лишь потому, что он резко остановился в конце коридора. Что-то в комнате впереди него привлекло его внимание.

Пожар.

Одна из дверей полыхала бело-оранжевым огнем.

Это был необычный огонь: жар и свет, исходящие от него, были слишком сильными. Кас не могла говорить из-за невероятной тяжести в груди. Как будто магия огня притягивала к себе весь воздух.

– Любит он устраивать шоу из своего появления! – пробормотал Кайден.

– Он? – задыхаясь спросила Кас. – Кто это?

Кайден ничего не ответил. Повернувшись к Богине Луны, он обратился к ней на древнем языке, которым Кас не владела.

Во время разговора богиня краем глаза продолжала следить за порталом. Казалось, пожар ничуть ее не удивил.

Поэтому она вызвалась их сопровождать?

Кас сделала несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть происходящее в комнате. Языки пламени, извиваясь, разбивались о невидимый магический барьер, который защищал дверной проход. Ей почудилось, что среди огня мелькнуло какое-то существо с пепельными перьями и черными глазками-бусинками. Орел.

Орел с крыльями, пламенеющими по краям.

Она уже видела его на иллюстрациях в книгах.

Внутри у нее все похолодело, когда она поняла, кто стоит перед ними.

– Кажется, это Мото, да? – прошептала она.

Мото – средний Бог Огня и Ковки. Один из двенадцати Марров, принимавших участие в создании этого мира. Разумеется, кто же еще это мог быть? Кто еще мог вызвать у нее такой всепоглощающий ужас, как не один из могущественных средних богов? Она слышала, что Мото славился своей кровожадностью и жестокостью. Именно к нему чаще всего обращались в своих молитвах солдаты, идущие на войну.

Кас знала, что он служит Богу Грачу, а значит, вполне могло быть, что он явился сюда за ней.

Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Затем она пошевелила пальцами, пытаясь вызвать электрический разряд.

Из ее рук вылетело несколько искр, и Кас удивилась, что ее сил хватило хотя бы на это, – ведь она все еще не оправилась после последней битвы и после того, как Эландер наслал на нее свою темную магию. Все это наряду с удушающей магией Бога Огня мешало ей как следует сосредоточиться, чтобы вернуть себе силы.

Привычным движением Кас сунула руку в карман, пытаясь нащупать гладкий знакомый медальон, который она носила с собой все эти недели, – Сердце Солнца. Он всегда добавлял ей сил и понимания того, что ей нужно делать, – еще до того, как она узнала, что это за вещица, но теперь…

– Он пропал!

Кайден резко повернулся к ней:

– Ты о чем?

– Сердце Солнца. Медальон был у меня в кармане, когда мы прибыли в царство Забвения, а теперь его нет.

– Если ты обронила его там, то Эландер его найдет.

Кас вспомнила, что до этого она уже почувствовала мощный всплеск магии. Именно он заставил ее очнуться и выдернул из тьмы. Могло ли это быть знаком того, что Эландер нашел Сердце? Оно среагировало на его прикосновение так же, как она при их первой встрече, когда внутри нее зашевелилась магия?

Внезапная вспышка света и огня озарила комнату, заставив Кас отвлечься от своих мыслей.

– Сейчас не до этого, – воскликнул Кайден, – нам нужно бежать, немедленно!

Кас кивнула, но замешкалась, поняв, что им нужно пройти именно через тот портал, в котором бесновался Бог Огня.

А как же иначе?

В следующее мгновение Богиня Луны встала перед ними, вытянув руку вперед. От ее пальцев тут же потянулись тонкие нити лунного света. Сделав несколько пасов рукой, она сплела их воедино, и перед ней возник длинный причудливый лук. Второй рукой она сплела сверкающую серебристым светом стрелу.

Спустя мгновение она взметнулась в воздух и попала в невидимый барьер у охваченного огнем портала, сделав его видимым и передав всю находившуюся внутри нее магию, чтобы он вновь обрел силу и засверкал ярким магическим светом, загоняя языки пламени обратно во тьму.

Однако прямо по центру осталась небольшая оранжевая точка. Спустя считаные секунды она вновь превратилась в сплошную ревущую стену огня.

– Сейчас перед богами открылось много дорог, – посетовала богиня, – необходимо выбрать, кто на чьей стороне. К несчастью, некоторые боги сделали неверный выбор.

От этих слов по спине у Кас пробежал холодок. Перед ее мысленным взором промелькнули ужасные картины разрушения: к примеру, сгоревший лес, который так привлек ее своим спокойствием в лунном свете.

– Бог Огня явился за мной, – выдохнула она, – если я исчезну, он будет в ярости. Проникнув сюда, он может…

– Рано или поздно это все равно произойдет. Мото известен своим упрямством.

– Вот именно! А еще своей жестокостью и страстью к разрушению.

Но богиня уже приготовила следующую стрелу.

– Возможно. Однако это не твоя битва – не сегодня и не при таких обстоятельствах. Иди! Набирайся сил перед теми битвами, что ждут тебя впереди.

Кас хотела что-то возразить, но Кайден ее перебил:

– За нами может быть погоня?

Инья окинула взглядом остатки двери, разбитой Кайденом.

– Все эти порталы были созданы Богиней Песка и наделены ее временной магией для того, чтобы ими можно было пользоваться. А затем я сама распределила, какая дверь куда ведет. При необходимости я могу поменять их местами.

Сказав это, она посмотрела Кас прямо в глаза спокойным и решительным взглядом.

Второй раз с того момента, как они попали сюда, ее охватило непреодолимое желание остаться.

Однако она была достаточно умна, чтобы понять, что сейчас – время битвы богов. Несмотря на имеющуюся у нее силу и магию, она была настолько измучена, что чувствовала себя не в своей тарелке, не говоря уже о том, чтобы сражаться вместе или против какого-либо божества.

– Бегите! – скомандовала Богиня Луны.

И Кас побежала. В это же время новые языки пламени вырвались из портала, ведущего в Огненное Пристанище. Стрелы лунной магии полетели в сторону пламени, вызывая небольшие взрывы при соприкосновении с ним.

Опустив голову, девушка подбежала к порталу, в котором она могла скрыться от разворачивающейся битвы.

Но стоило ей добраться до него, как она не удержалась и решила напоследок оглянуться.

В комнате уже не было видно ни богини, ни ее магии – все помещение было охвачено стремительно разгоравшимся огнем. Жар был настолько сильным, что невозможно было терпеть. Кас прищурилась, пытаясь разглядеть силуэты в дыму. Глаза слезились так, что поначалу она ничего не видела, но затем…

Вот она!

Богиня Перепутья стояла на коленях в центре зала, положив перед собой серебристый лук. Над ней полыхал огонь, но она умудрялась сдерживать его с помощью отражающей магии. Богиня склонила голову вниз, при этом ее лицо было по-прежнему невозмутимым.

Огненный колпак опускался все ниже, и сверкающий магический экран сотрясался под его напором. Он дрожал все сильнее и сильнее, а затем… лопнул.

Богиня Луны исчезла в огненном зареве.

Кас захотелось крикнуть что есть мочи, но, прежде чем это произошло, кто-то подхватил ее и толкнул в темноту портала.

Глава 3

Эландер открыл глаза.

Вокруг него была кромешная тьма.

Он сжал одну руку в кулак, затем вторую, согнул ноги в коленях и с трудом поднялся. Судя по ощущениям, серьезных ран у него не было. Не считая сильной слабости и кровоподтеков, Эландер чувствовал себя неплохо. Он сам удивился тому, что остался жив и сердце в его груди билось как прежде.

Когда глаза немного привыкли к темноте, он разглядел другое Сердце. Ничем не примечательный медальон, который он давным-давно украл у Богини Солнца, по-прежнему лежал рядом с ним. Казалось, что магия покинула его, так как он почти перестал светиться.

Пока он смотрел на талисман, до него вдруг донесся чей-то голос:

– Ни разу не видела такой странной магии.

Голос показался ему знакомым, но ему потребовалась пара минут, чтобы понять, кто к нему обращается.

Тара.

Эландер совсем забыл о том, что она тоже была в царстве Забвения. В следующий момент у него в голове промелькнули картины того, что произошло: как Бог Грач пригвоздил ее к месту своей магией после того, как она предала их.

Именно по ее милости Бог Грач оказался здесь и приготовил ловушку. Тара сообщила ему о том, кем является Кас на самом деле. Спустя долгие годы верной службы своему господину она предала его, и теперь на щеке у Кас красовалась новая, страшная отметина. А проблемы, которые у них были, лишь усугубились по ее милости.

Увидев, как она вышла из темноты на другом конце зала, он мгновенно забыл о своей слабости.

Он хотел ее убить.

Из-за клокотавшей внутри него ярости через мгновение он уже стоял возле Тары. Злость, разрывавшая его на части, заглушила невыносимую боль в животе и плече. Он даже забыл о том, что все его тело было покрыто кровью.

Тара попыталась бежать, но споткнулась. И тогда Эландер схватил ее за руку и притянул к себе.

Он прекрасно понимал, что его возможности ограничены после того, как Бог Грач использовал темную магию, чтобы лишить его жизненных сил.

Но он был готов использовать даже те малые крохи магии и жизненной энергии, которые в нем еще остались, чтобы заставить Тару заплатить за свой поступок!

Она задрожала всем телом. Если бы он не держал ее за руку, она бы рухнула на пол.

– Предательница! – зарычал он.

Подняв голову, она процедила сквозь зубы:

– Я всего лишь сделала то, на что ты так и не решился.

Услышав это, он схватил ее за горло и швырнул об стену.

Задыхаясь, она тем не менее продолжала говорить:

– Ты был ослеплен любовью к этой женщине…

– Я вовсе не слепой!

– Я сделала то, что было необходимо, чтобы мы избежали наказания от Бога Грача.

Эландер усилил хватку.

– А еще я… – Она закашлялась, прежде чем продолжить: – Я надеялась, что он тебя тоже помилует.

Он услышал, как бешено колотится его сердце – пульс громом отдавался в ушах. Перед его мысленным взором вновь возник ужасный символ, который обезобразил лицо Кас, а также кровь на ее теле. Он снова услышал ее крик, когда Кайден нес ее через портал.

Едва слышный голос разума твердил ему, что Тара не виновата во всех этих несчастьях.

Однако другой голос, который звучал гораздо громче, говорил ему, что кто-то должен быть виноват и понести наказание за то, что произошло. Кто-то должен был умереть. Для того чтобы ему стало легче, он должен был убить кого-то своими руками. Если он не мог контролировать ситуацию в целом, то он мог хотя бы управлять тем, как его рука сжимает горло Тары, и видеть, как с каждым мгновением жизнь покидает ее тело. Несмотря на то что в ней оставалось божественное начало, как и в нем самом, ему удалось бы убить ее. Нужно было поступить именно так.

Отметина.

Кровь.

Крик.

– Ты заслуживаешь смерти! – сказал он ей глухим голосом, дрожащим от едва сдерживаемого гнева.

Тара ничего не ответила, а лишь закрыла глаза и прижалась к стене, отдавшись на волю судьбе.

Сам не зная почему, Эландер вдруг ослабил хватку, а затем отдернул руку. Тара опустилась на пол, растирая шею, и даже не подняла глаза, когда он повернулся и направился обратно к Сердцу Солнца.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы найти медальон, несмотря на более острое, чем у простых смертных, зрение. Это объяснялось тем, что слабый огонек, мерцавший по центру талисмана, перестал гореть.

– Он больше не светится, – пробормотал Эландер, обращаясь скорее к самому себе, а не к Таре, а затем наклонился и взял его в руки.

Но Тара все же решила ему ответить:

– Странно, что он вообще начал мерцать.

Эландер бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Непонятно, каким образом тебе удалось разбудить скрытую в нем магию и с ее помощью дать отпор высшему богу. Ведь твоя магия должна вступать в конфликт с магией Богини Солнца.

Услышав это, Эландер развернулся к ней всем телом и смерил ее таким взглядом, что она тут же осеклась. Однако спустя какое-то время она вновь взяла себя в руки и продолжала напряженным тихим голосом:

– Знаешь, что еще очень странно?

– Мне все равно! – огрызнулся он в ответ. – Скажешь еще хоть одно слово на эту тему, и я закончу то, что начал.

Эландеру и без этого предстояло ответить на множество вопросов, поэтому ему надоело слушать рассуждения этой предательницы.

Он направился к порталам и остановился у разгромленного им дверного проема. Низвергнутый бог не испытывал сожалений о том, что разрушил его. Хотя он пошел на это, думая, что уже не выйдет из этой комнаты живым. Но судьба распорядилась иначе, и он все еще… дышал. Теперь ему предстояло найти самый быстрый способ разыскать Касию и Кайдена.

– Собираешься искать ее? – поинтересовалась Тара.

«Разумеется!» – подумал он, но ничего не сказал.

– Теперь ты вряд ли станешь делиться со мной своими планами, – хмыкнула она с горькой усмешкой. – Боишься, что я тебя сдам?

– Скоро ты сама узнаешь о моих планах. – Символ Смерти на его запястье тут же начал светиться, но очень тусклым светом. Как ни досадно, это лишний раз напомнило ему о том, что его магия потеряла былую силу. Тем не менее он рассчитывал на то, что ее хватит, чтобы осуществить задуманное. Возможно, на это уйдет большая часть оставшихся у него сил, но он не имел права рисковать. Нельзя было позволить Таре вновь кинуться к Богу Грачу.

Увидев, что он направляется к ней, Тара напряглась. Эландеру показалось, что она была готова броситься наутек, поэтому он двинулся ей наперерез, перекрыв путь на лестницу. В конце концов, ей ничего не оставалось, как вновь облокотиться о стену в ожидании своей участи.

Эландер постарался вызвать остатки своей магии и тут же почувствовал движение невидимых потоков жизненной силы внутри Тары. Он отчетливо видел энергию, заполнившую ее: она отличалась от той, что была у большинства живых существ. Тара была жива, но не принадлежала ни миру смертных, ни миру богов. Оказавшись в странном положении, как и он сам, она застряла где-то посередине между этими мирами.

Тара задрожала всем телом, когда Эландер стал с помощью магии управлять ее жизненной энергией. Все ее движения замедлились, она плавно опустилась на колени, а затем без сознания упала лицом на мраморный пол.

Эландер знал о том, что она недолго будет пребывать в таком состоянии: всего лишь до того момента, как он удалится вместе со своей магией. Но он придумал, где ему заточить предавшую его девушку. В том месте, где обитала его верная союзница, которая могла помочь ему найти Касию.

Оставалось надеяться, что Богиня Гроз находилась в добром расположении духа.

* * *

Некоторое время спустя, восстановив силы и собрав остатки магии, чтобы открыть портал в Грозовое пристанище, Эландер переступил порог в царство Богини Гроз. Он сделал глубокий вдох, чтобы набраться решимости и продолжить свой путь. Перекинувшись парой слов с женщинами, охранявшими портал, он направился прямиком в просторный зал в центре дворца.

Даже если бы стражницы не сообщили ему о том, что Нефеле находится в этой гостиной, он бы и сам догадался об этом. Богиня Гроз проводила большую часть времени не в божественных местах, где предпочитало коротать свой досуг большинство Марров, а в царстве смертных, смакуя вино и поедая сладости.

Он прошел длинный извилистый коридор, прежде чем достиг цели. В одной руке он держал меч Кайдена, а второй рукой придерживал тело Тары, перекинутое через плечо. Эландер даже не удосужился смыть следы крови с кожи и одежды.

Возможно, сочетание всех этих факторов заставило Нефеле издать глубокий вздох при его приближении.

Богиня не стала вставать с кресла, напоминающего трон, на котором она восседала. Взмахом руки, от которого в разные стороны посыпались искры, она отпустила всех служанок, кроме одной. Дождавшись, когда они выйдут, она смерила Эландера холодным взглядом.

В ответ он бесцеремонно бросил тело Тары прямо к ногам Нефеле.

Она не обратила на девушку ни малейшего внимания.

– Ты вновь посмел нарушить мой покой своим присутствием?

– Скучала по мне?

Богиня и глазом не моргнула.

– Я не скучала по тем неприятностям, которые ты всегда с собой несешь. Судя по бедняжке, находящейся без сознания, и крови на твоем теле… – она сморщила нос, оглядев его с ног до головы, – на этот раз ты тоже явился с проблемами.

В ее голосе слышалось явное раздражение.

Но Эландер знал ее лучше, чем кто бы то ни было. Единственная вещь, которую Нефеле любила больше, чем создание гроз, – это находиться в центре самых интересных конфликтов, происходящих в тот момент. Она была второй в очереди после Бога Огня, когда речь шла о подстрекательстве к войне. Хотя Нефеле с большим умом выбирала те битвы, которые она начинала.

– К сожалению, нельзя обойтись без крови, когда вступаешь в бой с высшими богами.

Услышав это, Нефеле уже не могла притворяться безучастной. Ее сине-фиолетовые глаза вспыхнули от любопытства.

– Ух ты! Выходит, на этот раз ты попал в серьезный переплет? – Откинувшись на спинку кресла, она сложила руки на груди. – Дай угадаю: это как-то связано с твоей подружкой?

Эландер замешкался с ответом.

– Выкладывай! В мире все изменилось, у нас впереди нет вечности, как в былые времена, чтобы не спеша решать такие вопросы.

Он устроился в кресле напротив нее, не обращая внимания на сердитый взгляд, который она бросила на него, боясь, что он может испачкать бархатную обивку окровавленной одеждой. Единственная оставшаяся в комнате служанка с опаской приблизилась к нему и предложила бокал вина, который Эландер с удовольствием взял, прохрипев в ответ:

– Спасибо!

– Итак? – напомнила богиня.

– Касия решила заключить сделку с Малафаром.

– Меня это не удивляет. – Нефеле взяла со столика бокал с вином и сделала большой глоток. – Так и знала, что она окажется глупой.

Эландер злобно прищурился.

– Ой, кажется, тебе неприятно это слышать? Прости! – сказала Нефеле, всем своим видом показывая, что она ни капельки не жалеет о сказанном. – Но что ты собираешься делать? Залить кровью всю мою мебель?

– Она не глупая, просто ей нужно было спасти свое королевство. А еще… меня.

– Именно это я и имею в виду. Выходит, что она еще глупее, чем я думала.

– Я пришел сюда не затем, чтобы ты ее осуждала, а за помощью.

– Да? Значит, тебе нужна моя помощь? Что же ты сразу не сказал?

Эландер осушил бокал до дна, после чего на мгновение закрыл глаза, мысленно сожалея о том, что обжигающая жидкость оказалась не такой крепкой, как ему бы хотелось.

– Мне нужно от тебя две вещи.

– Говори! – зевнула она. – А то я уже вся извелась в ожидании.

– Во-первых, нужно помещение, чтобы запереть ее. – Он кивнул в сторону Тары. – Она меня предала, позже я с ней разберусь. А сейчас хорошо бы закрыть ее где-нибудь и приставить к ней караульного. Во-вторых, мне нужно воспользоваться твоим проходом в Лунное пристанище.

– А почему я должна тебе в этом помочь?

– Потому что, несмотря на мои бесчисленные ошибки, мы с тобой когда-то были союзниками. И высшая богиня, которой ты служишь, по какой-то причине избрала Касию. Судя по всему, именно в этом кроется причина того, что ты помогла ей в прошлый раз, не так ли? Считай, что ты поддерживаешь ее, а не меня.

Богиня Гроз вызвала небольшую шаровую молнию и теперь сидела, не поднимая глаз в ответ на его нетерпеливый взгляд, перекидывая ее с одной руки на другую.

– К тому же я вижу, как тебе скучно. Вряд ли ты захочешь остаться в стороне от таких волнующих событий.

В ответ на это Нефеле громко фыркнула:

– Как ты можешь такое говорить? Тебе не стыдно?

– Мы оба знаем, что это правда.

Богиня Гроз перестала перебрасывать наэлектризованный шар, и он завис в воздухе возле ее головы, притягивая к себе пряди ее светло-голубых волос.

– Хорошо, я запру твою предательницу, – согласилась она, бросая говорящий взгляд на служанку, которая принесла им вино.

Женщина поклонилась и вышла из комнаты, вернувшись через несколько минут в сопровождении четырех других служанок с символами Богини Грозы. Впятером они подняли Тару и куда-то унесли.

– И отправлюсь с тобой в Лунное пристанище, – продолжила Нефеле, когда они вышли. – Только потому, что у меня там свои дела. Я отправила к Инье посланницу, но она до сих пор не вернулась.

Услышав это, Эландер похолодел. Интересно, что могло его задержать? Он постарался прогнать плохие мысли и поднялся.

– Как бы то ни было, нам пора выдвигаться.

Но Нефеле не спешила вставать с кресла.

– Может быть, тебе стоит немного отдохнуть? У тебя идет кровь, разве не видишь?

– Отдохну, когда найду ее.

– Или когда умрешь от кровопотери.

– Как повезет, – пробормотал он, направляясь к выходу. Повернувшись к ней спиной, он живо представил, как богиня закатывает глаза к небу. Но она не стала больше возражать, а вскоре догнала его в коридоре и сопроводила в зал с порталами.

В любом из божественных пристанищ были такие залы. С их помощью средние боги легко перемещались в любую точку мира смертных и обратно в свое царство. Однако для входа в чужое божественное пристанище, защищенное магией, нужно было воспользоваться специально сделанным для этого порталом.

Эландер знал, что портал между Грозовым и Лунным пристанищами использовался очень часто, поскольку эти богини дружили. Это было вызвано не только тем, что они служили одной высшей богине, но и тем, что Инья, или Йосу, была гораздо старше Нефеле и с самого ее вознесения выполняла роль наставницы и поверенной всех ее тайн. Несмотря на то что сестра Нефеле одновременно с ней стала Богиней Неба, она была не такой общительной, поэтому Богиня Гроз предпочитала общаться с Иньей.

Нефеле открыла портал с помощью своей магии, еще раз нахмурилась, оглядев раны Эландера, и махнула рукой:

– Ты первый.

Друг за другом они прошли в темноту. Эландер закрыл глаза и всю дорогу думал о своем, пока магия несла их за собой. Зачастую путешествия через портал было не слишком приятными. Но по сравнению с его угасающей божественной сущностью и ранами на его теле магия, окутавшая его сейчас, лишь вызывала лишь легкое раздражение.

Наконец-то низвергнутый бог смог отдышаться и прийти в себя, после чего он распахнул глаза и увидел маячащий вдали серебристый свет пристанища Иньи.

Однако его кое-что насторожило.

Вместе со светом и давлением, которое обычно ощущалось при подлете ко входу, он вдруг почувствовал невыносимый, неестественный жар. Стоило им войти в пристанище Богини Луны, как в нос ударил запах дыма и сгоревшей плоти. Вскоре они обнаружили ту самую посланницу, которую Нефеле отправила к своей подруге.

Служанка Нефеле лежала на полу. Ее лицо обгорело так сильно, что узнать ее было почти невозможно. Бедняжка была мертва.

Глава 4

– Проклятье! – пробормотал Эландер.

– Ты прав, – вторила ему Нефеле, нахмурившись. Она склонилась над телом своей посланницы и обвела комнату настороженным взглядом.

Сзади послышалось тихое рычание.

Эландер повернулся в ту сторону, откуда шел звук, и приготовил меч.

Нефеле вызвала шаровую молнию и запустила ее вверх. Мгновение спустя она разлетелась в разные стороны, осветив комнату и стоящее рядом с ними тощее существо, похожее на пса с поднятыми ушами.

В следующую секунду оно бросилось на Эландера.

Он успел отшатнуться, но существо все же оцарапало ему плечо своими острыми когтями. Низвергнутый бог почувствовал, что недавно переставшая кровоточить рана вновь открылась и из нее хлынула кровь, быстро пропитав всю его одежду. Теперь он не чувствовал свою руку.

Чудище не стало медлить и, обнажив клыки, собралось напасть вновь. В его глазах горел ярко-красный огонь. Каждый его шаг сопровождался вспышками пламени – оно быстро загоралось и гасло, оставляя после себя следы, пока он приближался