Было у матери две дочки: одна родная, другая мужнина. Свою она очень любила, а на падчерицу даже глядеть не могла. И все потому, что Марушка была красивей ее Олены. Марушка о своей красоте не ведала и все никак не могла понять, почему мачеха как на нее взглянет, так брови насупит. Олена знай себе наряжается да прихорашивается, по комнатам прохаживается, по двору прогуливается или на улице торчит, а Марушка тем временем в доме прибирается, стряпает, стирает, шьет, прядет, ткет, траву косит, корову доит — всю работу делает. Мачеха что ни день, то пуще ее бранит. Но бедняжка Марушка все терпеливо сносит. Злая баба совсем на нее ополчилась, Марушка со дня на день все хорошеет, а Олена еще безобразнее становится. И решила тогда мачеха: «Ни к чему мне держать в доме красивую падчерицу! Придут парни на смотрины, им Марушка глянется, а от моей Олены отворотятся».
Посоветовалась она со своей дочерью и такое они удумали, что добрым людям и в голову не придет.
Однажды, а было это аккурат после Нового года, пожелала Олена фиалок понюхать. А на дворе мороз трескучий.
— Да ты что, сестрица-дорогая! Слыхано ли дело, чтоб под снегом фиалки росли? — отвечает бедная Марушка. С
— Ах ты, негодница, как ты смеешь отказываться, коли я тебе приказываю! — накинулась на нее Олена. — А не принесешь фиалок, плохо тебе будет!
Вытолкала мачеха бедную девушку за дверь и на крючок заперлась. Со слезами побрела Марушка в глухой лес. Снегу навалило выше головы и нет нигде следа человека.
Самый большой — Январь сидел на самом большом камне. Волосы и борода белые, как снег, в руке дубинку держит.
Испугалась Марушка, стоит не дышит. Но потом набралась храбрости, подошла поближе и говорит:
— Добрые люди, разрешите мне обогреться, совсем я замерзла. Большой Январь кивнул головой, спрашивает:
— Ты зачем, милая девушка, явилась, чего тебе здесь надобно?
— Фиалки ищу, — отвечает Марушка.
— Не время сейчас для фиалок, снег лежит, — возражает Январь.
— Ах, я знаю! Но сестра Олена с мачехой велели из лесу фиалок принести. А коли не принесу, плохо мне придется. Прошу вас, дяденьки, скажите, где мне их искать.
Тут Большой Январь поднялся, подошел к самому младшему из месяцев, сунул ему в руки дубинку и говорит:
— Братец Март, пересядь-ка на мое место!
Пересел месяц Март на самый большой камень и взмахнул дубинкой над костром. Костер вспыхнул высоко-высоко, снег стал таять, деревья покрылись почками, под буками зазеленела трава, в траве появились бутоны цветов. Наступила весна. В кустах, среди листвы, расцвели фиалки. Не успела Марушка в себя прийти, как цветы уже покрыли землю густым голубым ковром.
— Быстренько собирай, Марушка, быстренько! — приказал ей Март. Обрадовалась Марушка, быстро набрала цветов и связала в букет. Поблагодарила от всей души месяцев и поспешила домой.
Удивлялась Олена, удивлялась мачеха, когда Марушка домой явилась.
Открыла ей дверь, и весь дом наполнился ароматом фиалок.
— Где ты их нарвала? — злобно спросила Олена.
— Там, высоко в горах растут под кустами. Их там видимо-невидимо, — тихо отвечает Марушка.
Олена выхватила у нее букет из рук, понюхала и матери дала понюхать и прикрепила к платью. А бедняжке Марушке даже нюхнуть не дала!
На другой день развалилась Олена у печки и надумала земляники поесть. Кричит:
— Отправляйся, Маруша, в лес и принеси мне ягод!
— Ох, сестрица милая, что ты это удумала! Слыхано ли дело, чтобы под снегом земляника росла?
— Ах ты еще отговариваешься! Ступай, не мешкая! Коли не принесешь ягод, не сносить тебе головы! — злобствует Олена.
Вытолкала мачеха Марушку из дому, захлопнула за ней двери и крючок накинула.
С плачем побрела бедняжка в лес. Снегу навалило выше головы и нигде ни следа человека. Плутала она, плутала, голод мучит, холод до костей пробирает. Совсем погибает.
Видит вдалеке тот же свет, что и давеча. Опять к тому же костру выходит. И сегодня двенадцать месяцев вокруг костра сидят. Выше всех Большой Январь, седой, бородатый, с дубинкой в руке.
— Добрые люди, пустите меня обогреться! Я совсем замерзла, — просит Марушка.
Большой Январь кивнул головой и спрашивает:
— Опять ты пришла, милая, чего тебе нынче надобно?
— Земляники, — Марушка в ответ.
— Да ведь зима на дворе, а в снегу ягоды не растут, — удивился Большой Январь.
— Ох, знаю, — говорит печально Марушка. — Только сестра Олена с мачехой велели мне земляники насбирать. Коли не наберу, грозятся, что плохо мне будет. Очень прошу вас, дядюшки, скажите, где мне землянику искать?
Поднялся тогда Большой Январь, подошел к тому месяцу, что напротив сидел, подал ему дубинку и сказал:
— Братец Июнь, пересядь на мое место!
Месяц Июнь уселся на самый высокий камень и крутанул дубинкой над костром. Пламя вознеслось втрое выше, снег в минуту растаял, деревья покрылись листвой, пташки щебечут и поют, всюду цветы, наступило лето. Под кустами россыпи белых звездочек. Они прямо на глазах превращаются в землянику наливаются алым соком, созревают.
— Быстренько собирай, Марушка, быстренько! — приказал ей Июнь. Обрадовалась Марушка, полный фартучек насобирала. Поблагодарила добрых месяцев и поспешила к дому.
