Оглавление

Про игры и около игр

Ло

Утро перед совещанием

Будильник настойчиво звенел и звенел. Дима нашёл телефон рукой и не смог попасть в кнопку выключения, а это значит, что через три минуты он снова зазвенит.

— Вот противный будильник. Ну и ладно. Зато есть три мину­ты самого сладкого сна, — и Димка отключился мгновенно. Бу­дильник через три минуты снова зазвонил.

— Эх, придётся вставать. Ладно. Подъём, капитан своей жиз­ни! Новый день настал.

Утроений моцион был однообразно прост. Душ, завтрак и впе­рёд. Вечером бы не забыть позвонить сестре, узнать, как там у неё. Срочно поставить напоминалку.

Достал телефон и внёс точку напоминания.

Оделся и вышел. Дошёл до парковки. Осмотрел машину. Всё на месте. А то были неприятные инциденты с местными жулика­ми. Так Димка называл шпанцов, которых он гонял порой, чтобы не бедокурили.

Повернул ключ зажигания, и мотор приятно отозвался.

В путь.

***

Если звонок будильника означает, что человек спал, Ло с удо­вольствием его бы сейчас услышала. Но на этом чёртовом кора­бле была отвратительная тишина. И только звук её шагов эхом отлетал от блестящих стен.

Ло глянула на часы. 4:30. Привычка, глупая привычка. Отку­да здесь время, пространство, когда кругом бесконечность. Ло улыбнулась. Часов с трёх утра в голове застряла фраза: «Беско­нечность — не предел».

4:35. «Надо выпить кофе». Ло остановилась перед картой га­лактики Омега-3, которая была полностью исчёркана красным карандашом. Ло провела пальцем по одной из линий. «Чёрт! — подумала она, руки тряслись. — Плохо. Надо было всё-таки по­спать».

Ло устало потёрла глаза: «Крепкий горький кофе». Если это её не взбодрит, то уже ничего. «А может добавить коньяку? Нет, точно не сегодня». Она поставила кружку на подстаканник в приборной панели. Перед ней иллюминатор, а за ним — звёзды. «Планеты, миры, здравствуйте, я — капитан этого корабля».

Ло откинула со лба отросшую чёлку, сделала глоток горячего кофе. Рычаг ускорителя до упора. Корабль довольно заурчал.

***

Включив приёмник на любимой волне, Димка услышал об­рывки новостей, наш межгалактический челнок «Спринтер», снабжённый революционной технологией гиперпрыжков, пере­давал сводки своих странствий.

Эти полученные сводки развеяли часть мифов о нашей все­ленной, но взамен добавились ещё более необъяснимые явления.

Вся планета следила за ежедневными отчётами челнока. Ин­тернет взрывался лавиной комментариев и досужих домыслов о фото- и видеоматериалах, посылаемых с него.

Капитан корабля и первая женщина-капитан Лолита Хенсли всю жизнь шла к этой миссии.

Вообще, строительство корабля было очень засекречено. Го­ворят, что один неизвестный из России предложил новый прин­цип движителя, отличный от реактивной тяги. Он был настолько прост, что его никто всерьёз не воспринимал. Пока один военный этим не заинтересовался…

Но это всё было далеко позади, а сейчас сложилась ситуация, что командование с Земли не могло уже вести полноценное управ­ление кораблём. Невообразимые расстояния не позволяли вести диалог. Просто шёл обмен данными. И сложилась такая ситуация, что выбирать маршрут должна была сама Лолита Хенсли. Вот и сейчас, получив трекеры передвижения корабля, дикторы с при­глашёнными экспертами заканчивали диалог в прямом эфире.

— Нет, несомненно, на плечах командира лежит ответствен­ность за принятие решения прокладки маршрута, — прозвучала реплика ведущего.

— Да, да, вы правы, коллега. Сообщество межгалактических полётов ещё не обладает опытом прокладывания столь далёких маршрутов, и командиру, и командованию крайне нелегко сей­час, — поддержал его гость в студии.

Дима нажал клавишу на приёмнике, чтобы сменить волну на более энергичную радиостанцию.

Из динамиков вырвался микс известного ди-джея. Адреналин влился в кровь изменил манеру езды. Это был настоя­щий драйв.

Димка поддал ещё газу.

***

— Капитан Хенсли! Как слышите меня? Приём, — из приемни­ка раздавался чистый ровный звук.

Ло сидела в капитанском кресле, лениво покачивая ногой. Утренний кофе давно остыл, и пить его было невозможно. Она закрыла глаза и откинулась на спинку. Как она мечтала о кофе­варке. О крепком пахучем кофе. «Хоть шоколад удалось проне­сти», — улыбнулась Ло и откусила прямо от плитки.

— Оч… плох… вы… тер… — она прошуршала обёрткой у микро­фона и продолжила: — … яетесь.

— Чёрт, — голос из приёмника звучал озабоченно, — видео на­крылось, не хватало нам совсем связь потерять.

Ло внимательно разглядывала приборную панель. Кнопки, рычаги. Без подписей, зато разноцветные. Кнопки мигали крас­ным, зелёным, иногда жёлтым. Некоторые светились приятным голубым светом. Две кнопки подрагивали и выпадали из пазух, и этим очень волновали Ло. Особенно её манила большая красная кнопка. По опыту Ло знала, что её лучше нажимать в безвыход­ных ситуациях. «Интересно, тут есть кнопка выключения звука? Эх, не надо было выбрасывать инструкцию».

— Капитан! Капитан! — снова закричали из приемника. — А так? Как слышно? Лучше?

Ло причмокнула, облизывая вымазанный в шоколаде палец, и радостно сказала:

— Нет.

И снова пошуршала обёрткой от шоколадки.

— Капитан, попробуйте отрегулировать длину приёма. Слы­шите меня? Длину приёма.

Ло задумчиво откинула чёлку. «Какую длину? Какого приёма?»

— Капитан, слышите меня?

Ло взяла стакан с кофе и меланхолично покачала им. Кофе внутри закрутился в маленький водоворот.

— Капитан корабля Хенсли! Длину приёма!

«Всё, — решила Ло. — Было весело, но пора заниматься дела­ми». И она вылила остатки кофе на приёмник. Во встревоженном голосе действительно пошли перебои.

— Кап… бля… ли.

Приёмник пару раз квакнул и умолк. Ло взглянула на часы. 7.13. Связь с Землёй потеряна.

Она ещё раз откусила от шоколадки. Челнок плавно плыл че­рез галактику.

— Вот теперь полетаем, — сказала вслух Ло.

***

Впереди показался блокпост, Дима сбавил скорость, а то ещё протокол активируют, и потом разбирайся со службой безопас­ности.

«Стоп! Останови машину и заглуши двигатель!» — гласил знак на воротах.

Дима нехотя заглушил мотор. Начал искать спецпропуск.

К нему вышел начальник караула.

— Предъявите пропуск, — прозвучало требование за окном.

— Да ищу я, ищу, — слегка раздражённо ответил Димка. — Зава­лился, что ль, куда, ты новенький, что ли?

— Предъявите спецпропуск, — не меняя интонации, повторил служивый.

— Вот ты заладил, говорю же, ищу, — начал опять оправдывать­ся Дима, скрывая хитрую улыбку в уголках рта.

Начальник караула достал рацию и стал в полголоса что-то го­ворить, Дима не слышал. Злополучный пропуск нырнул под ка­кую-то книжку в ящике, но был найден.

Начальник караула подошёл совсем вплотную к автомобилю, положил руку на кобуру и сказал:

— Откройте дверь и выйдите…

Димка ровно в этот момент показал пропуск.

— Мне выходить или можно ехать? — с безобидным видом произнёс Дима.

Начальник караула поморщился и махнул рукой.

— Проезжай.

Мотор взревел, и Дима проследовал дальше.

***

Ло ещё раз сверилась с картой галактики Омега-3. Планета Бета-фраст — тёмная глыба в космосе. Словно неживая, обычный астероид. Медленно вращается вокруг полумертвой звезды. Одинокая, единственная в своей системе.

Ло почти стало жаль маленькую планету. Но тут из мёртвой зоны вылетел маленький корабль и на огромной скорости понёсся на челнок.

— Твою мать! — Ло прыгнула к панели управления. Дёрнула рычаг. Челнок дал крен влево. Корабль тоже рванул в сторону. Челнок затрусило.

Ло схватилась за поручень у панели управления. Она еле устояла на ногах. Но устояла. На панели управления замигала красная лампочка. Задето правое крыло. Всё-таки столкнулись.

«Откуда он только взялся!» — Ло выглянула в иллюминатор. Она приближалась к границе. На таможне стояла огромная очередь. Только причалил большой туристический корабль, пока всех осмотрят. Ло посмотрела на часы и недовольно цокнула языком. Часа четыре стоять, не меньше.

«Ничего, — успокаивала она себя, — в нашем деле спешка не нужна». Ло достала из внутреннего кармана куртки маленький потёртый блокнот. В корешке был спрятан огрызок карандаша. Краешек последней исписанной страницы был загнут. Ло лизнула палец и открыла блокнот.

«Пометка: координаты, планета, первая остановка. Цель: исследовать».

Карандаш замер. Ло перечитала написанное, смакуя каждую букву. Она бросила взгляд на тёмную планету.

«Цель: исследовать» — зачёркнуто. «Цель: захватить…»

***

— Привет, Дима, как добрался? — спросил его друг Николай.

— Нормально, Коль, добрался, не считая охранника на входе, — ответил Дима.

— Как твой минибокс? Работает?

— Да, отлично, хорошая альтернатива для колёсного движите­ля. Маленько потестим, и можно заявляться на научсовет.

— Новости слышал про Лолиту?

— Про Лолиту? Не знаю, с чем можно сравнить этот взрыв но­востей, разве только с вирусом, как его обсуждали в две тысячи двадцатом, помнишь?

— Да, да Дима, лучше тебя, этот масочный режим и прочую лабудень. Кто-то с нервным истощением слёг после того каран­тина, а кто-то ловко карманы набил. Каждому своё.

— Ну так вот, судя по такой же жвачке в эфире, осмелюсь пред­положить, что нашу Ло тоже сорвало, или она погибла.

— Димка, ты плохо её знаешь. Да и трекер-то выдаёт манёвры управления. Не просто он тупо летит, как ядро, посреди космоса.

— А почему ты мне раньше не говорил про трекер, Коля?

— Н-у-у, — Николай замялся и тихо процедил сквозь зубы: — Секретный протокол.

— А-а-а, ну, конечно же. Можно было и догадаться. Не парься, я могила, — ответил Дима.

— Ладно, Димка, хорош трепаться уже, ты готов? — резко от­резал Коля.

— К чему? — в недоумении от такого поворота опешил Дима.

— К совещанию. Забыл, что ли? — вопросил Николай и при­поднял правую бровь.

— Ой-йо… Забыл, — извинительно сказал Дима и хлопнул себя по лбу. — А что, уже сейчас?

— Ну да, пора выходить. Пошли, — резюмировал Коля.

— Пошли, раз надо. У тебя, надеюсь, всё с собой есть? — об­речённо согласился Дима.

— Да, не переживай, — сказал Коля, сгрёб в охапку и отдал Димке толстенные папки.

Друзья вышли из кабинета.

Двумя годами ранее

Шаттл задрожал, и двигатель закудахтал. Ло принюхалась. Не­стерпимо воняло жжёными тряпками. На приборной доске яр­ко-красным пульсировал значок двигателя.

— Нет, ну нет! Только не опять… — застонала Ло. Она откину­лась на спинку стула и больно ударилась головой.

— Сломался! Опять! Да чтоб тебя! — Ло с ненавистью грохнула кулаками по штурвалу. Тот заскрипел, и на приборной доске за­мигал значок штурвала. Доломала. Ло без сил опустила голову на штурвал. Сломала так сломала, что уже теперь.

— Зачем я тебя купила? — глухо проговорила Ло. — Рядом сто­ял красивый, новый корабль. Угнала бы, и нет проблем. Нет же! Надо было дать себя одурачить. И кому? Октупурианцу!

Ло зарычала от бессилия.

— Знала, что это за народ? — спросила себя Ло.

— Знала, — себе же и ответила.

— Знала, что с контрабандистами дел лучше не иметь?

— Да.

— Тогда какого чёрта, Ло?! Стальная ты крыса проржавевшая.

Ло подняла голову.

— Спокойно! Спокойно, Пенелопа, — сказала она себе.

Но как можно быть спокойной? Четвёртая поломка. Четвёр­тая! Запах жжёных тряпок всё нарастал, и Ло заглушила двига­тель. Шаттл медленно поплыл в невесомости.

На этот раз починить двигатель не получится. Ло понимала это с прошлого ремонта и всё равно на что-то надеялась. На что? Всё, она прилетела. До цели — миллионы парсек. Шаттл барахта­ется в дикой части космоса, а надежда только на то, что его хватит на один последний рывок. Только бы где-нибудь приземлиться. Где-нибудь, где смогут помочь, а иначе…

***

Двое мужчин стояли перед закрытыми дверями. Дима поднёс ладонь, дверь и открылась. За столом сидело много военных и на­чальник института.

— Проходите, молодые люди, мы вас только и ждём, — Алек­сандр Владимирович, начальник института, указал рукой на два свободных места.

Димка с Колькой послушно заняли свои места и разложили свои документы, заняв всё окружающее пространство на столе.

— Итак, на повестке дня вопрос о последнем инциденте, что случился с челноком. Как вы наверняка понимаете, что связь уте­ряна безвозвратно и необходимо принять решение о дальнейшей судьбе миссии. Прошу — ваши соображения.

— Активировать протокол уничтожения, — спокойно сказал один из служивых.

— Вот вам бы только повзрывать, — немедленно отреагировал Николай.

— Ну, как вариант, активировать протокол «память». Челнок по тем же координатам вернётся к Земле.

— А можно второй запустить, мы же когда строили борт-один, параллельно второй строили, он чуть отстал, но доделать его можно очень быстро, — предложил Александр Владимирович.

— А все из-за одной сумасбродной девчонки, — процедил сквозь зубы старый генерал.

— А с чего вы взяли, что он вообще ещё есть? — вклинился Димка, — Может, нет уже предмета спора.

— Есть, — ответил начальник института. — Утеряна лишь голо­совая связь, пеленг-то есть, и челнок изменяет траекторию.

— А он не был подвержен атаке или захвачен? — снова спросил Дима.

— Это исключено, — ответил ещё один военный генерал. — Он не останавливался, и не было кодов нештатных ситуаций, таких, как разгерметизация.

«Люблю военных, всё у них чётко и по линейке, жаль с фанта­зией совсем худо», — подумал Дима.

— А я бы послал ей сообщение, мол, так и так, твоя мама нахо­дится при смерти, и она бы сама вернулась, — сказал Димка.

— А она у неё имеется? — подхватил тему старый генерал. — Нет её в живых.

— Ну, родной кто? — не сдавался Дима

— Нет никого, — отрезал генерал.

— Значит, экспедиция?

— Да, я — за, на втором челноке, — твёрдым, как закалённая сталь, голосом отчеканил старый генерал.

Остальные послушно закивали.

— Ну, может, собака есть? Скажем, что сбежала, — не отступал Дима.

— Это жестоко такими вещами играть, — сказал молодой во­енный.

— Ой, тоже мне моралисты нашлись, а взрывать не жесто­ко? Ну, поплачет, позлится и успокоится, — невозмутимо сказал Дима.

— В общем, я предлагаю следующее: активируем протокол «память» и соорудим второй челнок, вдруг что-то случилось. На втором челноке будет спасательная команда. Медик, военный и командир экипажа. Для сокращения времени строительства не будем реализовывать искусственную гравитацию, правда, при­дётся летать по старинке, как космонавты двадцать первого века, увы, время стоит колоссально дорого, комфорт придётся исклю­чить. Это не экспедиция, а спасательная операция. Все соглас­ны? — резюмировал Александр Владимирович.

Послышались одобрительные «Да» в ответ.

***

«А иначе придётся вызывать эвакуатор. Начнутся неудобные вопросы: «А что вы делаете в этой части галактики? А где ваше разрешение? А откуда у вас Шаттл? А это не вы тот межгалак­тический пират, укравший переговорное устройство у разведки?»

Ло прикинула этот вариант, и он ей не понравился. Нет, надо срочно что-то придумать. Октупурианец говорил, что в этом ко­рыте есть навигатор. Ну, сейчас посмотрим. Кнопка запуска в век сенсорных экранов очень настораживала Ло. Экран на при­борной доске засветился зелёным. Появилась отвратительная пиксельная планета, которая медленно вращалась против часо­вой стрелки. Механический голос из навигатора весело объявил: «Связь со спутниками потеряна».

— Ммм… — простонала Ло и снова опустила голову на штурвал. Лампочка на приборной доске замигала отчаяннее.

— Раз, — процедила Ло, — два, три…

Говорят, что счёт до десяти успокаивает. Ло была вспыльчивой натурой и умела считать до десяти на шести языках. Успокоив­шись, она умиротворённо сказала:

— Ах, ты сволочь. Какие спутники? Мы в открытом космосе!

— Связь со спутниками восстановлена, — поспешно заявил на­вигатор.

Ло подняла голову.

— Ладно, спутники так спутники, — согласилась Ло и быстро, пока снова не пропала связь, начала искать ближайшие планеты. Кнопки западали.

«Планеты. Раздел: близкие».

— Связь со спутниками потеряна!

— Слушай меня, железяка! Либо мы с тобой договариваемся по-хорошему, либо я тебя…

Навигатор не стал слушать, что с ним будет, и весело сказал:

— Найдено две планеты.

«Не густо», — подумала Ло. Она посмотрела на список и нах­мурилась. Дела были совсем плохи. Одну планету она знала — планета Орион — и это было бы полбеды. Главное, что Ло зна­ли на этой планете, а вот это уже плохо. Слава о Пенелопе шла впереди неё, и впервые она не была этому рада: «Орионцы народ умный, дотошный. С ними дел не сделаешь. А вторая? Ло откры­ла информацию. М-да, данных мало. «Планета Zo-3. Ум — 50%, творчество — 90%».

Ло тяжело вздохнула: «Творческие дикари, замечательно».

Вот и весь выбор. Ло задумчиво почесала переносицу. «Глупые или дотошные? А если попытаться дотянуть до приличных пла­нет? — Ло ещё раз глянула на мигающий значок двигателя. — Нет, не получится».

— Ну ладно, — вздохнула Ло и покрутила штурвал. В нём что-то клацнуло, и значок штурвала перестал мигать. — Поехали.

И Ло развернула корабль.

***

Начались подготовительные работы — тренировки команды и строительство второго челнока.

Дело было непростым, нужно было и увеличить мощность двигателя, и разместить в три раза больше припасов, и дополнительные места для экипажа организовать. За счёт исключения одной из самых объёмных систем — искусственной гравитации — всё как раз разместилось! В общем, забот хватало.

Димка практически не появлялся дома. Они с Колькой не вы­лазили со строительства челнока. Спали в подсобке, где сооруди­ли себе комнату отдыха.

А новостей новых от Лолиты не было. Новостные агрегаторы потихоньку сменяли темы для обсуждений, но мировое сообще­ство не унималось в догадках о неполадках с кораблём и вероят­ных причинах этих неполадок.

Кто-то говорил про пришельцев, которые захватили корабль, кто-то про астероидные тучи, в которые мог попасть корабль. Кто-то про то, что командир сошла с ума от одиночества и поте­ряла связь с реальностью.

А вот что было на самом деле — никто и не догадывался.

***

Двигатель коптил. Шаттл вошёл в плотные слои атмосферы, обшивка трещала и начинала гореть. Приборная доска горела, словно гирлянда: на ней мигали уже все значки.

Ло вцепилась в штурвал и боялась его отпустить. Он дребезжал и норовил отвалиться. «Только бы дотянуть. Только бы дотянуть», — повторяла про себя Ло.

В лобовое стекло уже почти ничего не было видно. Красные и голубые всполохи — горящая обшивка и голубое небо. Красиво? Не очень.

«Должна же здесь быть кнопка катапультирования, — лихора­дочно думала Ло. — О чём я? Если и есть, то она не работает». Ло снова глянула на приборную доску. Значки больше не свети­лись. Сломались даже индикаторы поломки. Замечательно.

Сквозь красные всполохи проглядывала зелень планеты. Скоро посадка. Надо бы тормозить. Ло до предела сдвинула ры­чаг тормоза. Двигатель заскрипел ещё сильнее. Шаттл затрясло. Ло увидела, как от борта отлетела деталь. «Не к добру», — подума­ла Ло и больше не смотрела по сторонам.

Шаттл выпустил закрылки. Скорость стала снижаться. Слиш­ком медленно, до земли не успеть затормозить. И что делать –Ло не знала. Она не космический механик, а чёртов пират.

Планета всё ближе. Посадка будет жёсткой. Ло распёрлась в кресле: «Обратный отсчёт: четыре, три, два. Посадка».

В любое стекло бились огромные клочья породы. Внутри шат