Глава 1. «Как зайка огородным сторожем стал»
Жил да был в одном лесу зайчонок. Друзей у него не было, потому что он всех боялся. Пощиплет травки, съест ягодку и спрячется под куст, чтоб лиса или волк не нашли. Так и жил он, пока не услышал разговор двух девочек, которые пришли в лес за грибами:
— Повадились к нам в огород грызуны, морковку и капусту портят, и другие овощи. Что придумать — не знаем!
— Надо бы вам пугало огородное поставить, чтобы воришек отгонял от грядок!
— Поставили мы пугало, но его ни вороны, ни мыши не боятся!
— Да, подружка, худо вам с бабушкой зимой придется без овощей!
— Вот бы найти нам сторожа для нашего огорода! Мы бы его кормили-поили, не обижали. Да только кто согласится сторожем к нам пойти…
Услышал зайка слова девочек и думает: «Пропаду я здесь в лесу: настанет зима, травки не будет, придется веточки искать, а по следам меня хищные звери сразу найдут! Вот бы мне пойти жить к девочке с ее бабушкой. Стал бы я их огород караулить, от мышей да ворон защищать!»
И побежал зайка за девочками. Девочки по тропинке идут не спеша, грибы несут, а зайка от куста к кусту перебегает, боится их из виду потерять. Так и дошли они до деревни. Девочки простились и пошли в разные стороны, а зайка за той девочкой поскакал, которой сторож огородный нужен был.
Дом девочки стоял на крайней улице, совсем рядом с лесом. Это было замечательно: жить недалеко от родного леса, но в безопасности за высоким забором! Добежал зайчонок до дома и в траву спрятался. Робко перебирался он в высокой траве, пока до гряд с морковкой не добрался. «А вот и огород! — подумал зайка, — Что же мне теперь делать? Ладно, посижу пока, а там видно будет!»
Сидит зайка, по сторонам оглядывается. А морковка так и манит его, так и просит ее попробовать…. Вдруг слышит зайка шорох в картофельных рядах. Робко сделал он несколько прыжков и видит, как хомяки картошку из земли подрывают, да картофелины к себе в нору катят.
— Эй, ребята, что вы делаете? Зачем картошку воруете?
— А ты что нам за указ? Лучше присоединяйся к нам, здесь овощей на всех хватит.
— Не дело это — чужие овощи воровать! Вы их не садили, не поливали!
— Да кто ты такой, что выискался нас учить? — возмутились хомяки.
— А я… я… огородный сторож! — выпалил зайка первое, что пришло на ум.
— Сто-рож? Это тот, кто сторожит? — удивились хомяки.
— Ну, да! Так что ступайте-ка, подобру-поздорову! — и зайка так осмелел, что стал подходить к хомякам все ближе и ближе.
Испугались хомяки, добычу бросили и в нору убежали. А зайка даже не заметил, что в это время бабушка Маруся в огород вышла, чтобы свежего укропа к борщу нарвать, да все видела, как храбро зайка хомяков прогонял. Позвала бабушка внучку и говорит:
— Смотри-ка, Танюша, никак на нашем огороде сторож завелся! Всех хомяков от картошки прогнал!
— Вот молодец, зайчишка! — сказала внучка. — Бабушка, а давай его у нас оставим жить, пусть он в огороде сторожит, а мы его морковкой и капустными листиками кормить станем!
На том и порешили. Сделали бабушка Маруся с Таней зайке домик из огромной тыквы, чтобы он от дождика спрятаться смог, покормили капустными листиками, погладили да ушли домой. А зайка так обрадовался, что его сторожем в огороде жить оставили, что обежал все свои владения, заглянул под все кустики, и лишь потом спрятался в свой чудесный домик. Зайка очень устал за день от переживаний, но уснуть не смог. Он все поглядывал в темноту — не вздумает ли кто ночью в огороде лазить, овощи портить. И только под утро, когда даже ночные птицы прекратили петь свои дивные песни, он уснул глубоким и счастливым сном.
