И хотя нептичьих динозавров я могу воображать, разве что глядя на их искореженные, минерализованные кости, я чувствую тоску по ним — ностальгию по времени, свидетелем которого я никогда не смогу стать, по времени, когда динозавры правили Землей.
С тех пор как более 3,6 миллиарда лет назад на нашей планете впервые возникла жизнь, она уже не исчезала. Задумайтесь об этом на минутку. Представьте себе все эти эпохи. Менялся климат, от парника к ледяному шару и обратно. Континенты кружились, сталкивались и вклинивались друг в друга. Массовые вымирания из-за избытка кислорода, из-за нехватки кислорода, вулканы, выбрасывающие невообразимое количество газа и пепла, моря, заливающие континенты, а затем высыхающие, леса, возникающие и умирающие в соответствии с экологическими циклами, занимающими тысячелетия, удары метеоритов и астероидов, горы, вздымающиеся лишь для того, чтобы сровняться с землей и подняться вновь, океаны, возникающие на месте пойм рек, а те на месте пустынь, а те на месте океанов, снова и снова, каждый день, и так миллиарды лет. И все равно жизнь продолжается.
Даже когда пожары утихли [4], свет не вернулся. Небо оставалось темным — не таким черным, как в беззвездную ночь, но мглистым сумраком, который блокирует до 20 процентов солнечных лучей. Этого более чем достаточно, чтобы зашатались почти все экосистемы Земли — или, во всяком случае, те, что основаны на постоянном производстве фотосинтезаторов, будь то деревья или водоросли. По вечерам, когда Земля отворачивается от Солнца и приближает свет к горизонту, светило приобретает зловещий красный оттенок, поскольку частицы, находящиеся в воздухе, рассеивают синие и фиолетовые волны спектра, оставляя доминировать красный цвет. Так будет продолжаться еще какое-то время. Сила удара была такова, что всевозможные выбросы, углекислый газ и сульфаты оказались намного мощнее, чем при любом извержении вулкана. Достигнув стратосферы, частицы распространяются все шире, и им требуется гораздо больше времени, чтобы упасть обратно. Тут в перспективе не просто несколько месяцев в темноте или год без лета. Холодная пора только начинается. Золотые денечки мелового периода закончились. За считаные недели температура резко упала. И будет продолжать падать.
полуострове Юкатан в 1990-х годах поставила точку в дискуссии: громадный астероид размером более десяти километров в поперечнике упал на Землю как раз в тот момент, на который в отложениях приходится вымирание [21]. Ничего подобного раньше никто не видел. Физики подсчитали: сила удара, создавшего кратер Чиксулуб в Центральной Америке, была такова, что остатки многих сухопутных динозавров поблизости могло выбросить в космос
