Шон в который раз поискал в рюкзаке что-то съестное и снова перепроверил, включён ли таймер на смартфоне. От этого теперь зависела его жизнь: шёл 26-й час вынужденного заточения в снегах и, благодаря резкому пиликающему звуку, парень каждые полчаса пробуждался ото сна и начинал двигаться, разгоняя по телу застывающую на холоде кровь. Шон оказался в горах вне зоны доступа сети и поэтому не мог вызвать спасателей.

На дисплее смартфона высветилось число и время: 2 января, среда, 09:18.

Руки замёрзли так, что совершенно не слушались.

Одеревеневшие пальцы немного согрелись в глубине широкого кармана, потом слегка зашевелились и нащупали какой-то странный предмет. Юноша сразу не понял, что это. Мозг настолько отрешился от реальности, что отказывался понимать что — либо, не связанное с поиском пищи и воды.

«Что это там лежит? — подумал он. — Наверное, какая-то ненужная тесемка или позабытая мной верёвка. Посмотреть, что ли?»

Медленно-медленно он достал из рюкзака находку. Посветив фонариком смартфона, Шон застыл от изумления.

Белоснежные, голубые, нежно — лиловые, кремовые, розовые бисеринки слились в неповторимый прекрасный узор — имя его любимой. Браслет! Как он мог забыть о нем! Ведь он снял его с руки, когда принялся копать пещеру в снегу около огромного дерева.

На душе сразу стало так тепло от ощущения этого бисерного плетения в руке — воспоминания перенесли юношу в далёкие солнечные дни, полные счастья и любви.

* * *

Шейла… Имя, напоминающее струящийся шёлк, шелест листьев, шепот заветных слов…

Они познакомились благодаря другу Гарри, который вытянул Шона на студенческую вечеринку.

Высокий, немного угловатый и замкнутый, Шон не очень любил различные тусовки. Но в тот вечер его друг намеревался признаться в любви своей девушке Сью и уговорил-таки своего «затворника» пойти с ним для моральной поддержки.

Шон охотнее повозился бы с компьютером, пробежался по заданным профессором вопросам семинара, подготовил материалы к выступлению на студенческой конференции. Он был интровертом, поэтому душевный баланс часто находил наедине с самим собой. Но ради друга юноша готов был даже на такую великую жертву, как вечер, проведённый в шумной весёлой компании.

Яркая рубашка в бело — голубую клетку, песочный жилет, синие джинсы — из зеркала на него посмотрел очень симпатичный парень с вьющимися каштановыми волосами. Большие синие глаза юноши были серьезны и умны.

«Зануда! Умник!» — дразнили его ребята на факультете. Хотя он был всего лишь сдержанным, целенаправленным и не по годам мудрым молодым человеком.

Шон высоко ценил возможность обучаться в Художественном институте Солт — Лейк Сити по специальности «веб-дизайн».

Судьба юноши сложилась так, что в свои 17 лет ему приходилось ещё и подрабатывать, чтобы семье легче было оплачивать его образование. Он устроился работать продавцом в книжный магазин прямо на территории института. Свободного времени для отдыха оставалось всегда в обрез. Но в тот памятный день отказать другу он не смог.