правда! Он подошел к матери и поцеловал ее в щеку: – Рад тебя видеть, родная! Отец… Герцог кивнул, и Берти, восприняв это как позволение, присел на один из стульев. От Арабеллы не укрылось, что он хромал сильнее обычного. Судя по всему, схватка с братом стоила капитану гораздо больше, чем он желал показать. – Берти, что ты здесь делаешь? – поинтересовался герцог. – Мне надоел Ландий. Вся эта бестолковая суета… – томно протянул он. – Скажи лучше, что леди Анна Боуэл объявила на тебя охоту, и ты позорно сбежал, – протянула герцогиня. Макс усмехнулся: – Вы потрясающе осведомлены обо всем, миледи. – О да, и поддерживаю Альберта в этом решении. Леди Боуэл, хоть и достойная
Она с опаской покосилась на незваного гостя, но тот ничего не заметил. Более того, допив чай, он протянул чашку Арабелле, явно намереваясь остаться как можно дольше.
– Будьте так любезны.
Девушке ничего не оставалось, как исполнить просьбу. Наполнив чашку, она поставила ее перед гостем. В эту минуту стол вдруг вздрогнул, и напиток щедро расплескался на блюдце.
– Что за… – Священнослужитель нахмурился.
– Простите, наверное, мебель рассохлась, – предположила девушка, протягивая ему льняную салфетку. Она старалась не смотреть на мужа, в глубине глаз которого мелькали смешинки.
– А еще у нас засорился дымоход камина, – почти радостно сообщил дю Вилль. – И при малейшем дуновении ветра…
Словно в подтверждение его слов, в каменной трубе завыло и в комнату полетели пепел и сажа.
– Ох! – Мистер Элспет выставил руки, как будто это могло защитить его от грязи.
– И по дому гуляют сквозняки, – задумчиво добавила Арабелла. Стекла в окнах сразу же задребезжали, одна из рам распахнулась, и ветерок ворвался в комнату.
– Какой ужас! – Викарий залпом выпил чай и со стуком вернул чашку на место. – Простите, мне пора. У меня… еще очень много дел.
Он поспешил покинуть негостеприимный особняк. Максимилиан переглянулся с Арабеллой, и они оба рассмеялись.
Мысли путались, и она не знала, что сказать. В памяти опять всплыл поединок, обнаженный мужской торс, мышцы, перечеркнутые линиями шрамов. Сколько раз Максимилиан мог умереть? Арабелла вздрогнула и вдруг неожиданно для самой себя подалась вперед, коснулась губами его губ и хотела отпрянуть, но маркиз не позволил. Он притянул девушку к себе, одной рукой все еще удерживая за талию, а второй зарываясь в густые шелковистые волосы. Свежий запах бергамота и мяты, исходящий от мужчины, кружил голову. Его губы становились все настойчивее, а руки умело ласкали девичье тело. Волна обжигающего жара пробежала по телу, а голова закружилась.
– В таком случае, милорд, как ваша жена я требую, чтобы вы уважительно отзывались о тех, кто бывает у нас дома! – чопорно произнесла она. – И уж тем более вам не к лицу сплетничать о юных девушках!
