Макс Ветров

Ведьмина война

Бескрылая Матрона

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Макс Ветров, 2019

В трудное время молодому поколению как никогда необходима поддержка друзей и старших. Но у контрактников легиона Цезерус нет права на капризы. Несмотря на возраст, они — солдаты. Их долг — привести свой легион к победе в противостоянии с четырьмя магическими странами.

И под покровительством нового правителя, Железной Девы Алеи Абис, юные легионеры вынуждены будут разорвать свои отношения, забыть о мире и дружбе. И проявить всю свою жестокость ради победы.

18+

ISBN 978-5-4496-8273-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Ведьмина война
2. Глава 1 Первый ход
3. Глава 2 Игра убийцы
4. Глава 3 Идеальная армия
5. Глава 4 Птичка и Дракон
6. Глава 5 Откровения
7. Глава 6 Экзамен на лояльность
8. Глава 7 Новый старый командир
9. Глава 8 Другое лицо
10. Глава 9 Тень
11. Глава 10 Шестеренки
12. Глава 11 Ложная убийца
13. Глава 12 Другой Серафим
14. Глава 13 Выбор жертв
15. Глава 14 Дух войны
16. Глава 15 Взрослые игры
17. Глава 16 Цена жизни
18. Глава 17 Преддверие ада
19. Глава 18 Дорога во тьму
20. Глава 19 Ориентир
21. Глава 20 Подвешенное состояние
22. Глава 21 Первый раз
23. Глава 22 Наблюдатель
24. Глава 23 Сломанные крылья
25. Глава 24 Отряд на убой
26. Глава 25 Последние слова

Глава 1
Первый ход

Белокаменные улицы огромного города еще не остыли от дневных празднеств. Западное шоссе гремело пьяными голосами. Нестройные песни продолжали тянуть гимн Единства. Им вторили лозунги и тосты. «За независимость! За свободу! За будущее!» — ревели ликующие люди.

Триумфальное шествие северных легионов оставило свой след почти на каждой улице города. Разбросанные праздничные атрибуты, толпы пьяных и ликующих патриотов, или же наоборот, кучки недовольных. Все это прибавляло работы стражам Диона.

Городские хранители районов, арбитры, обеспокоенно патрулировали свои земли, выискивая совсем уж разошедшихся дебоширов. Целые банды и организованные группировки сильнейших сайфорсеров сновали от одной шумной компании к другой. Периодически им приходилось напоминать, что победа Единства над Королевством — еще не повод переступать черту порядочности и человечности.

Особенно забеспокоились представители Аспекта Ордо. Их силы скопились вокруг семи эбеновых врат. В такие дни, когда весь город придавался опьяняющим порокам и терял голову, адские врата становились особенно капризны.

Всю настороженность Аспектов одним своим видом демонстрировал собой Эскайон. Высочайшая башня мира была видна из любого уголка города. Подвешенная в воздухе, конструкция без остановки водила по городским районам светом прожекторов. Словно выискивала кого-то и что-то. Но как бы чутки не были темномеры Аспекта Ордо, им не дано было предвидеть все, что происходило на улицах города.

Скрываясь от слепящего света прожекторов, в тени крупного гостиничного комплекса остановился темный фургон. Первым из него вышел высокий статный юноша. Черные штаны и белая рубашка. Поверх жилетка, скованная ремнями с кобурами. Острый взгляд из-под очков с тонкими линзами бегло осмотрел окружающую территорию. На руках скрипнули кожаные перчатки.

— Вперед, — тихо скомандовал брюнет.

Следом из фургона вырвалось шесть фигур в черных тактических костюмах. Бойцы мгновенно заняли позиции по краям от заднего входа в гостиницу. Лишнюю секунду трибун отряда потратил на установку ментальной связи. Его навык телепатии позволил считать мысли всего отряда и дал возможность товарищам сообщаться между собой, не открывая ртов.

Но головы всех бойцов были словно пусты. Все они сосредоточено ожидали единственной важной сейчас мысли. Мысли их командира. Приказ не заставил себя ждать.

— Действуем быстро. На операцию не больше минуты. Никого не убивать. Проводим зачистку до того, как сюда явятся арбитры или Аспект Ордо, — прозвучала строгая мысль. — Реван — дверь.

Когда старая железная дверь вырвалась из петель и впорхнула внутрь, подняв облако дыма, люди в помещении не успели даже толком сообразить, что происходит. Два дежурных охранника в военной униформе рефлекторно подняли винтовки. И тут же бросили их на пол, как только несколько точных выстрелов вонзились в их плечи и ноги. Стражники попадали на колени.

К этому моменту нападающие уже нырнули в следующее помещение. Лишь двое из них в самом конце остановились, чтобы добить свои цели с помощью оглушающих заклинаний. Шоковые разряды прорвались прямо сквозь черные перчатки. Ослабшие противники один за другим повалились на пол, пуская слюни.

Войны стремительно пронеслись по пожарной лестнице. Их быстрое приближение уже не могло оказаться незамеченным для охранников.

— Занимайте позиции! — приказал один из стражей на лестнице. — Ты, предупреди босса! Нужно устроить засады на этаже. А вы вставайте рядом. Задержим ублюдков здесь. Пусть их там хоть целый легион.

Трое из охранников быстро заняли оборону на лестничной площадке.

— Энверхейс! — прошептал один из мужчин.

Воздух перед стражниками пошел волнами и словно затвердел, преломляя свет. Магический барьер должен был помочь им защититься от вражеских выстрелов. Так же это дало охранникам лишнюю секунду, чтобы активировать чары на оружии. Штурмовые винтовки Эребус F04 покрылись светящимися рунами, а вокруг стволов проявились прицельные кольца и схемы магического усиления.

Стоило мужчинам закончить приготовления, как противник появился в поле зрения. С нижней лестницы быстро поднялся массивный боец в черной форме. Стражники мгновенно открыли огонь. Руны засияли вокруг стволов, увеличивая кучность стрельбы и мощь каждого выстрела. Огненные всполохи озарили лестничный пролет и отразились волной искр, которые выстрелы высекали из черной брони.

Во время не прекращающейся атаки охранники не сразу поняли, почему враг продолжал двигаться даже под массированным огнем. Он поднялся по лестнице и занял позицию на нижней площадке прямо напротив атакующих.

Лишь спустя пару секунд стражи разглядели, что вражеский боец прикрывается широким черным щитом с узкой бойницей. Заряды магострелов оставили на поверхности щита множественные раскаленные пятна. Но, похоже, так и не достигли солдата за ним.

Стоило огню ослабнуть, как из-за щита появилась вторая фигура. Худой воин компактно укрылся за своим щитоносцем. В его руках уже искрил магический заряд.

— Назад! — приказал охранник.

Мужчины не успели даже толком дернуться, как в их сторону ударил мощный электрический разряд. Подобно удару молнии мимолетная вспышка легко прошла барьер охранников и разом накрыла их шоковыми зарядами. Все трое попадали в конвульсиях.

Стоило пасть следующему барьеру защиты, спецназовцы потоком двинулись дальше. На лестничной площадке задержался лишь щитоносец и командир отряда. Черноволосый юноша остановился рядом с щитом, оглядывая дымящуюся поверхность.

— Действительно, впечатляет. Выдерживает даже огонь магострелов, — заметил он в мыслях, поправляя очки. — Эта новая технология — настоящая революция.

К этому времени атакующих уже ждала укрепленная засада в холле приватного этажа. Шесть боевиков укрылись за мебелью и стенами. Один из бойцов застыл с закрытыми глазами, сосредоточенно пытаясь прочувствовать то, что происходило на лестнице.

— Они используют магию. Очень мощную, — предупредил он союзников. — Как минимум, Рэйхоллэр. Это потенциал энергии 5 уровня! Так что не кучкуемся.

— Кто они вообще такие? — огрызнулся один из мужчин.

— Вы будете смеяться, — продолжил телепат, — но это точно не террористы. Они идут! Приготовиться!

Охранники подняли винтовки, охваченные зачарованием. Враг застыл за деревянными дверями. На минуту все стихло.

— Огонь! — стрельнула мысль у одного из стражей. Палец на курке дрогнул.

В следующий миг винтовки неожиданно вырвались из рук бойцов и взметнулись под потолок. Растерянные стражи разинули рты. Самые ловкие поспешили вытащить запасное оружие из кобур, но и оно следом вылетело из пальцев.

Воздух вокруг заволновался от магических энергий. Их сила была столь велика, что без труда поднимала не только оружие, но и мебель. Массивные двери сорвало с креплений и подняло в воздух, открывая путь могучему менталисту. Воин в аккуратном черном доспехе шагнул в холл, поддерживая предметы вокруг себя с помощью телекинеза.

Следом за ним хлынули остальные бойцы штурмовой группы. Между тем двери недолго провисели над ковром. Перекрутившись в воздухе, обе створки резко обрушились на двух самых крепких на вид охранников. Остальных же накрыли шоковыми зарядами бойцы вражеской группы.

Как только очередной этап сопротивления был сломлен, двое ведущих бойцов нырнули в ближайшие помещения. В этот раз засады вышли эффективнее. Сквозь одну из дверей прорвалось несколько выстрелов с магострелов. Косоватые очереди прошили спецназовца и швырнули его на пол. Но боец поспешил отползти, отделавшись лишь легкими ранениями.

Второй успешно ворвался в помещение и даже успел повергнуть двух из трех противников. В последнюю секунду один из них швырнул дымовую гранату в открывшийся дверной проем.

Однако, шашка так и не произвела нужного эффекта. Вместо этого телекинетическая сила подхватила снаряд и швырнула его прочь. Последовали добивающие стражей прицельные очереди.

Командир прошел мимо раненого бойца, небрежно оглядев его раны. Холод его взгляда не оставил сомнений: подобный просчет еще выльется пострадавшему в достойный штраф.

Отряд стремительно пронесся по богато украшенному коридору. Впереди их встретила еще пара солдат сопротивления. Но и их быстро успокоили шипящие выстрелы в плечи и руки. Инициативу штурмовики укрепили ударами прикладов в голову. Как только последние из целей были повержены и оглушены заклинаниями, солдаты заняли оборонительную позицию вокруг комнаты.

Внутрь помещения ворвались двое из бойцов. Отточенными движениями они так же обезвредили еще двух телохранителей и взяли на прицел объект своей охоты.

— Что это такое?! — взволнованно взвизгнул усатый толстяк в кровати. — Вы хоть представляйте, кто я такой?! Кем бы вы ни были, вас по свету пустят, когда все это узнается!

— Прошу прощения за поздний визит, генерал, — тихо приветствовал юноша, входя в комнату и поправляя очки. — Не сочтите за грубость. Но таков наш приказ. Вам же, как никому известно, что такое субординация легиона Единства.

Брюнет бросил взгляд на сжавшуюся у подножия кровати обнаженную девушку. Та в слезах прижимала к груди куртку из военной формы, которую выдавали курсантам ЧВК. Однако, толстяк, судя по всему, о своей гостье забыл и сейчас волновался только о собственной шкуре.

— Ты из Цезеруса! Виктор, правильно?

Мужчина поспешно выбрался из кровати в чем был и властно встал перед бойцом. Несмотря на это он по-прежнему не дотягивал до брюнета ростом на целую голову. В этот момент коротким кивком и мысленным приказом, Виктор расположил своих бойцов вокруг цели.

— Я — генерал-легат Мидан Нобус! Ты хоть осознаешь, что себе позволяешь, мальчишка? Кто отдал тебе такой приказ? Ваш легат уже три месяца как мертв, а нового мы не выбирали. Но, чтобы ты знал, я — ближайшая кандидатура на его смену! И как только я займу причитающееся мне по праву место…

— Кстати, об этом. Прошу прощения за то, что перебиваю Вас. Но время поджимает. А вас как раз ждет разговор о вашей кандидатуре. Да, с человеком, что отдал приказ о вашем сопровождении. Не будем медлить.

После этих слов картина перед глазами Нобуса резко сменилась тканью черного мешка. Не заботясь о прикрытии наготы своей цели, воины сжали толстяка за плечи и повели вперед.

— Что вы себе позволяйте?! — повизгивал Мидан. — Я обо всем доложу наверх! Вы у меня за это ответите! Я вас всех поувальняю! Школьники несчастные!

Отряд спешно миновал всех оглушенных бойцов и вернулся в фургон. К этому времени из своих номеров уже показались обеспокоенные жильцы. Наиболее пугливые поспешили выйти на улицу, где привлекли внимание празднующих зевак. Вдалеке загремели сирены городской безопасности.

Но никто, ни из Аспекта Ордо, ни из дворовых стражей не успел обратить внимание на отель к тому времени, как черный фургон вновь снялся с места и устремился прямиком к шпилю Эскайона. Одинокий транспорт с армейскими номерами почти не привлекал внимания. Редкие пьяницы, кто замечал машину, лишь торжественно бросали вслед тосты и лозунги.

В эту ночь большинство были только рады приветствовать представителей доблестных легионов. За время поездки бойцы штурмовой группы неспешно разрядили свои винтовки и сняли военное снаряжение. Командир занял пассажирское кресло рядом с водителем и скучающе оглядывал ночной город. В его очках проплывали яркие огни фонарей, рекламных щитов и магических источников.

Мидан с мешком на голове сидел в центре шуршащей молодежи и тихо поскуливал. Хомуты на его руках за спиной уже начинали протирать толстые запястья. Такого унизительно положения легату еще не приходилось занимать. Но больше всего мужчину удручала мысль, что элитные отряды его собственного легиона, Долабеллос, оказались просто недееспособны перед штурмовиками Цезеруса.

Путешествие продлилось недолго. В скором времени фургон остановился. Легата выволокли из машины и повели вглубь какого-то комплекса. Через несколько пустынных коридоров и помещений под его задом оказался холодный узенький стульчик. Толстые бока свесились с краев неудобного сиденья.

Единственным послаблением стали срезанные сзади хомуты. Легат поспешно потер стертые запястья. Мешок с его головы сорвался еще до того, как пухлые пальцы потянулись к нему.

— Спасибо, Виктор. Ваше задание на этом закончено. Твой отряд свободен, — произнес до жути знакомый Мидану женский голос.

— А… Алеа? — толстяк протер глаза и суетливо огляделся.

Он находился в типичной комнате для допросов. Света не было. Но это не мешало величественной фигуре во мраке перед ним сиять золотистым светом. В этой ауре не было тепла. Золото ее кожи и волос было настолько же соблазнительно, сколь и холодны были ее алые глаза.

Перед Нобусом предстала виновница Дионского торжества собственной персоной. Уроженка Королевства Санарион, принесшая Единству победу над своей родиной одной битвой.

— Добро пожаловать с небес на землю, свинья, — небрежно произнесла женщина, смотря на толстяка сверху вниз. — Здесь может быть немного прохладно. Нет так уютно и экзотически жарко, как ты любишь в постелях с курсантками. Но, может быть, твоя богомерзкая туша хоть немного сожмется от этого до приличных размеров.

— Как… как это понимать? — проскулил Мидан. — Алеа, вы с ума сошли? Кто разрешал вам вести себя так дерзко?! Похищать меня из собственного номера? Да Атриум вас сожрет с потрохами! Вам что, так не терпится отправится зарабатывать своим золотым телом в переулки? После подобного у вас просто не останется другого варианта заработать!

Женщина даже не изменилась лицом. Ее полный презрения взгляд продолжил выжигать на месте Нобуса дырку. Хотя золотое сияние, казалось, немного померкло.

— Хех! А я-то еще переживал, что вы можете составить мне конкуренцию при выборах нового легата Цезеруса! Ха! Да, теперь у вас просто нет шансов! Вам там что, на войне голову пробило? Вы, может быть, и смогли одолеть Санарион своими скользкими методами всего за один день. Но это не делает из вас выдающейся личности, которой все дозволено!

— Вообще-то делает, — на лице женщины скользнула гадкая улыбка. — И переживать по поводу своей кандидатуры тебе уже не стоит. Цезерус уже несколько часов как принадлежит мне. Пока ты мял очередную девчонку в своей грязной постели, Атриум полностью одобрил мою кандидатуру на пост нового легата-кайзера. Впрочем, это был лишь вопрос времени.

— Что? — опешил толстяк. — Что? Без моего ведома? Без моего участия?! Но…

— Ты удивлен? Знаешь, не мне учить тебя грязным ходам и стратегии, но победа в войне — хороший способ себя зарекомендовать перед покровителями. Напомни, сколько побед одержал ты? Только не будем учитывать победы в постелях над несовершеннолетними беспризорниками и умятые войска жратвы с твоих столов.

— Да… как ты… смеешь?! — от напора златокожей мужчина даже потерял дар речи.

— Заткнись. Ты перешел черту, Мидан. — продолжила она, подходя ближе к столу. — Тебе долгое время все сходило с рук. Потому что Атриуму, в целом, было плевать, чем занимаются их легаты. Лишь бы обеспечивали своими силами должный уровень защиты для их страны. А что, напомни, делаешь ты?

— А что делаю я? — взвизгнул легат. — Мой легион собрал больше всех новых курсантов! С новой инициативой не просто курсантов, а настоящих легионеров! Солдат Единства!

— Подростков и бездарей. Без дара и способностей! — надавила Алеа. — Твоя была идея собирать юношей и девушек из школ и институтов? Ты забыл, как легионы договорились отбирать детей для Инициативы Серафимов? Мы не берем, кого попало! Уровень интеллекта, осознанность, политические предпочтения, навыки и знания, магический потенциал, в конце концов — все это решающие критерии при отборе кандидатов для военного контракта. А не милота личика и размер бюста, жалкое ты, извращенное ничтожество!

— Хватит меня оскорблять! — повысил голос толстяк. — Не тебе критиковать мой стиль управления легионом! И не тебе влезать в мои личные дела! Чтобы Атриум тебе не позволил…

— Вот именно, Нобус. Это уже не твои личные дела, — фыркнула Алеа. — Атриум мне все позволил. Ты проделал достаточно грязной работы. Разница между нами в том, что даже дерьмо за тобой я смогу превратить во что-то полезное. Теперь твои курсанты — моя забота.

— Что? Что это значит?!

— Я покупаю твой легион. Теперь Цезерус набрал достаточный фонд ценностей, чтобы поглощать таких неудачников, как ты. В конце концов, это ведь не только вопрос чести и военной подготовки. ЧВК — это и коммерческое предприятие. Так вот, новость: ты обанкротился. Атриум счел, что твои действия их не удовлетворяют. И чтобы не терять твои жалкие достижения и ресурс легиона, было решено позволить мне выкупить это дешевое предприятие.

— Но… то есть… — туша мужчины обвисла на стуле.

Собрание богатейших людей Единства — Атриум было решающей силой в стране. Изначально аристократический костяк должен быть следить за передачей ресурсов и потенциалов четырем странам-сюзеренам: Королевству Санарион, Поднебесью Асшен, Империи Тассэн и Федерации Нэрим.

В обмен правителями стран Атриуму было разрешено заниматься своими изысканиями, устанавливать свои порядки, проводить исследования и тому подобное практически без ограничений. Если это устраивало покровителей. Естественно, что каждая страна-сюзерен накладывала свои санкции, основанные на культуре и традициях, в городах Единства.

Алкания начинала развиваться, как земля, единая для всех. Совмещающая в себе культуры и законы всех пяти рас: саров из Королевства, эйров из Поднебесья, таосцев из Империи и нэров Федерации. И алинои из Обители Сиона — единственной страны, не выставившей никаких условий Единству.

Но со временем уровень технологического и магического просвещения Единства превзошел своих покровителей. Все новые и новые открытия позволили Атриуму представить, что ждет страну, если она перестанет платить ущербную для ресурсов и развития дань сюзеренам.

Не имея возможности создать свою личную армию для отстаивания интересов, Атриум нашел лазейку в финансировании частных военных компаний. Их количество очень быстро выросло, что позволило аристократам выставлять против своих покровителей достойные условия.

Таким образом, Единство отстояло независимость и показало всему миру свою силу три года назад в Войне Чести. Легионы Алкании пересилили воинствующие кланы Империи Тассэн. А сейчас свою битву против выросшего Единства проиграло и Королевство Санарион. Что, впрочем, не уменьшало угрозы со стороны двух самых опасных и могущественнейших стран — Объединенного Поднебесья Асшен и Федерации Нэрим.

Не было ничего удивительного, что Атриум готовился к этому основательной перестройкой своих наемных войск. И отдавал предпочтение наиболее эффективным лидерам. За ними стояло свободное будущее для всего Единства и удовлетворение всех амбиций буржуазии Алкании.

— Осознал? — красные глаза наполнились сиянием. — Твоя тушка мне нужна здесь только для того, чтобы ты лично подписал все нужные документы. И в таком случае я позволю тебе остаться и еще выполнять кое-какие функции. В противном же случае все, что тебе будет позволено, это торговать своим телом в переулках. И мне плевать, чем поставить нужную метку на бумагах. Твоей рукой и чернилами. Или кровью и жиром.

— Хватит, — простонал мужчина, пряча лицо в руках. — Хватит! Этого не может быть! Они не могли так поступить со мной…

— Я могу, — сарианка эффектным жестом откинула волосы с лица.

На стол из ее рук легли бумаги и ручка. Несколько из указов были простыми копирками, на которых виднелись подписи членов Атриума и печати, подтверждающие новый титул Алеи Абис. Легат-кайзер восточных легионов. В том числе указ об отказе членов Атриума продолжать спонсирование и развитие легиона Долабеллос.

— Да как же так? Неужели Атриум позволит этому случиться? — сокрушался мужчина, разглядывая бумаги. — Это же конец великой пятерке! Все начинания Тайвина…

— Тайвин Аргон мертв, — обрезала сарианка. — Как и его инициативы. Пришло время Цезерусу измениться. Эту великую силу порочила идея превращения в жалкую стражу для Артаса и ближайших пределов. Из-за слабохарактерности решений Тайвина его легион все-таки допустил рост на своей территории опасных организаций. Что и стало для него критичным исходом. Я исправлю его ошибки. А ты станешь моим верным псом. Или свиньей, выбирать тебе.

— Прекрати! Ты ужасная женщина! — чуть ли не в слезах провыл толстяк.

— Прежде всего, я — легат, — холодно отозвалась сарианка. — И мои интересы стоят выше морали и чести. Так что, привыкай, мешок тухлого мяса. Я могла бы сгноить тебя с потрохами. Но великодушно даю тебе возможность еще послужить своей стране. Так что делай выбор.

— Ради чего ты все это делаешь?! — пухлые пальцы с дрожью сжали ручку.

— У тебя час на принятие решения. После этого, в зависимости от твоих росписей, ты можешь вернуться в свой номер и закончить свое грязное дело. Либо выйти отсюда никем. И присоединиться к числу бомжей Диона. Если сможешь выглядеть смешным, то местные гуляки с тобой, может быть, еще поделятся выпивкой и закуской. В честь нашей победы.

С этими словами Алеа оставила толстяка за столом и скрылась за той же дверью, что и ее штурмовой отряд. Бывшему легату Мидану не нужно было быть гением, чтобы понять всю безнадежность своего положения.

— С другой стороны, — оправдываясь, подумал толстяк, — не грех проиграть такому сопернику. Она — страшный человек. В конце концов, такова Железная Дева Алеа Абис. Та, кто еще не проиграла ни одной битвы, какой бы она не была. Более того, поговаривают, что любую свою битву она завершает единственным первым ходом. Вот, как с этим ее Королевством.

Мужчина тяжело вздохнул и перевел взгляд на свою сгорбленную тучную фигуру в зеркале.

— Или как со мной, — заметил он. — Что ж. Мне остается только признать свое поражение. Все равно не очень нравилось быть легатом. Слишком тесная форма и условия. А теперь вся ответственность ляжет на нее? Хех!

Он опустил руки на нужные бумаги. Требовалось всего-то поставить несколько подписей. Все остальное — работа для юристов.

— Тогда решено! Надо все побыстрее закончить. Забуду это, как дурной сон. И поскорее вернусь в отель, к моей девочке. Эх, а ведь я обещал ей место повыше в легионе за эту ночь. И жалование побольше. Ну, ничего. Она-то, хех, не знает, что этой самой подписью я сейчас лишу себя таких полномочий. А эта ночка ей все-таки запомнится!

Хрюкая от предвкушения, мужчина поспешил заполнить все бумаги. Каждая роспись на бумагах означала, что его легион и звание теперь принадлежали Алеи Абис.

Хозяйке сильнейшего легиона Единства. И будущей хозяйке всего мира.

Глава 2
Игра убийцы

— Больше половины наших мальчишек собираются пойти служить в легион после школы, — отразилось на экране мобильного телефона. — Говорят, Долабеллос набирает всех. Даже без дара.

— И поэтому Долабеллос обанкротился. Но по какой-то причине еще остается на плаву. Разве он не должен был распустить всех контрактников?

— Тебе виднее. Ты же служишь в легионе. У нас ничего такого не происходит. Наоборот, все больше людей подаются в ЧВК. С тех пор как Долабеллос и Цезерус взяли Люцин под свое шефство, бедняки массово повалили на контракт. За последние три месяца работа в легионе стала самой популярной в городе.

— Да. С вашим положением это не удивительно. Но неужели люди не боятся того, что в любой момент приказ легата может пустить их на фарш пушечным мясом?

— Еще несколько месяцев назад никто бы и не подумал идти в армию. У нас на всю школу дурачков, готовых идти на службу в легион, можно было по пальцам пересчитать. А сейчас, после того как угроза со стороны Королевства отступила, популярность вашего ЧВК резко выросла.

— Принимать молодняк прямо со школьной скамьи — это уже ненормально. Даже для наших сумасшедших начальников. Ну, это ладно. Я надеюсь, у тебя хватает ума, чтобы держаться от этой моды подальше?

— Будто меня мама пустит. Да я и сама не хочу связываться с этим. Можешь не волноваться. Наша семья ни за что не сунется в легионы. Мама даже в госпитале официально устраиваться не хочет. Что уж говорить про частную военную организацию.

Получив удовлетворяющий его ответ, Юн Джин задумчиво отвел взгляд от мобильника. В недрах его телефона уже накопилась порядочная история сообщений с девушкой из другого города. До знакомства с ней, юноша и не предполагал, что может так погрузиться в этот мир социальных сетевых сообществ.

Теперь он отвлекался на общение с контактом, отмеченным ником Айрис, при каждой возможности. Даже оказавшись на дереве под прикрытием листвы, парень находил время на переписку.

Бегло оглядев лесной подол со своей высоты, молодой таосец выдохнул и лениво дернул едва заметную леску, протянутую от соседнего дерева. Ветка вяло колыхнулась. Едва заметно шевельнулись листья. И в следующий миг их прошил снайперский выстрел.

— Попалась!

Юноша мигом сообразил, откуда примерно могла вестись стрельба. Теперь надо было действовать быстро. Таосец выхватил автоматическую винтовку Якус-S 150 и быстро покинул свою позицию. Он бесшумно, как кот, спрыгнул с высоты в траву. Номинальное владение потенциалом звука позволило максимально снизить шум от каждого движения.

Однако, это оказалось бесполезно. Стоило ему сгруппироваться, как в ближайших кустах мелькнула знакомая фигура. Лишь отточенные рефлексы защитили парня от очереди красящих шариков. Вместо груди и головы, куда целился противник, удар на себя приняло орудие и дерево позади юноши.

— Ты — труп, Юн Джин! — прозвучал из кустов самодовольный голос сарианки Норы Корин. — Думаешь, сможешь всех и вся обманывать? Знаем мы ваш тассэнский змеиный нрав!

Резким движением Юн Джин нырнул за дерево и прижался к стволу. Он прекрасно знал Нору по прозвищу Торрэнт. Молодая блогерша и модель могла похвастаться не только несколькими тысячами подписчиков на своем канале, но и крайне высокими результатами на стрельбищах. Более того, девушка была той же специализации, что и Юн Джин — быстрый легкий боец-диверсант.

— Ты кричи по громче, — проворчал парень себе под нос. — Тогда, если не я, то другая таосийка с твоей стороны тебе же хэдшот пропишет.

Юн Джин вырвался из укрытия и бросился наперерез противнице. Не показывая себя, Нора открыла на удивление косоватый огонь сквозь зеленые заросли. Воспользовавшись ее невнимательностью, молодой диверсант быстро вычислил точное положение соперницы и бросился наутек. Теперь оставалось только зайти к ней стыла.

Но все планы снова попортил другой враг. Проламывая своим могучим телом ветки, перед Юн Джином подобно снаряду катапульты приземлился огромный парень нэр. Меднокожий верзила по прозвищу Ляля был вдвое выше худющего таосца и напоминал собой человека-скалу. На лице играла широченная улыбка. И даже закинутый за спину штурмовой комплекс Дэрвинус AE036 не уменьшал опасности нового противника.

— Аха! — проревел Ляля, сотрясая землю своим приземлением. — Куда собрался, мышонок?! В этот раз даже не думай, что уйдешь от меня!

Моментальным ответом Юн Джина стала череда выстрелов в открытого бойца. На что громила ответил лишь смехом.

— Лапран-Даэлис! — прогремел Ляля. Из его тела вырвалась волна потенциала земли, мгновенно взволновавшая окружающий лес. — Сражаться с нэром в его родной стихии? Да ты обезумел!

Первый выстрел нэр выловил рукой, защищая лицо. Все остальные ушли мимо цели, когда громила скрылся за волной выросших из-под земли корней. Тем не менее, Юн Джин не оставил противнику шанса закончить бой первой атакой. Таосец взметнулся ввысь по массе корней и использовал ее как новое укрытие от наступающей со спины Норы.

Когда Ляля снова попал в поле его зрения, громила уже обхватил руками молодое деревце. Ствол, толщиной не меньше самого Юн Джина, поддался силе гиганта и с корнями вырвался из земли. Ляля перехватил дерево подобно боевому шесту и закрутил его на плечах. Растительная масса быстро покрылась розовыми цветками красок из оружия таосца. Но ни один снаряд не достиг главной цели.

Юноше пришлось поспешно отступать. Обойма опустела, а неожиданные противники быстро сжимали бойца в кольцо.

— Ну и где мое прикрытие? — стрельнула мысль в голове юноши, перед тем как огромная дубина в руках Ляли понеслась на его голову.

Своей цели дерево так и не достигло. Вместо этого конец импровизированного шеста врезался в руки другого громилы. Как две капли воды похожего на противника таосца. Два брата близнеца улыбнулись друг другу.

Ляля и Полкило, Кондор и Вентус Арконы, были чистокровными штурмовиками. Грубая и жесткая сила, цель которой сводилась к поднятию шума и подавлению основных сил противника. При этом оба громилы были опасны и с оружием в руках, и, особенно, в ближнем бою.

— Брат, — пробасил Полкило. — Тебя мама не учила не трогать маленьких и невинных? Еще не напившихся сока жизни?

Мощным ударом Полкило снес дерево прочь и вскинул свою винтовку Дэрвинус. Ляля чудом увернулся от огня, ныряя за ожившие корни. Зеленые побеги мигом покрылись краской. Следом по растительной преграде, как по волне, взбежал не уступающий таосец.

Юноша бросился на врага, навязывая ближний бой. Он диким зверем закрутился вокруг нэра, успевая при этом уворачиваться от редких выстрелов со стороны Норы.

— Маленьких и невинных? — усмехнулся громила. — Ты про этого гения смерти? Да только глянь на этого безумца! Как взбесившийся котяра!

— Идиот! Я про дерево! — Полкило выпрыгнул из зарослей, держа на плече ту же дубину, что вырвал из земли его брат.

Эта атака оказалась гораздо эффективнее. Молодой ствол обрушился на противника, сбив его с ног. Тем не менее, близнец не утратил инициативы, быстро перекатился и снова поднялся на ноги, готовый к сражению.

— Вентус, да ты бьешь, как девчонка! Еще и мамочку вспоминаешь! — осадил брата Ляля. — Если еще не дорос до взрослых игр, то и сидел бы дальше, кустики из лейки поливал.

— Кондор, брат мой. Поверь, я уже вырос достаточно, чтобы поливать раскаленный металл кровью моих врагов! — пафосно отозвался громила, вставая перед родственником как на ринге. — И тебе лучше было бы не становится моим врагом, чтобы это проверить!

Кондор усмехнулся, но вдруг резко застыл. Улыбка Вентуса стала шире. Его внимание привлекло то, что оба соперника, и брат и таосец, застыли на месте, словно в ожидании. Воин быстро осмотрел округу и с опозданием заметил свою оплошность.

Сквозь кусты со всех сторон тянулись крашеные лески. Несколько из них нэр уже порвал своим мощным телом с укрепленной магией кожей. От чего на ней осталось порядка пяти больших розовых пятен.

— Укрепляя свою кожу и повышая потенциал силы, Ляля, ты так же неизменно теряешь чувствительность. Более грубая и выносливая кожа становится менее восприимчивой к внешним раздражителям, — с выдохом объяснил врагу Юн Джин. — Так что твоя грация слона в посудной лавке сыграла против тебя. Опять.

— Хех! Один — ноль! — ухмыльнулся Полкило, поднимая свою винтовку.

Прицел замер на голове ошарашенного брата. В следующий миг на лбу расцвела синеватая краска. Но потекла она не по носу Ляли, как ожидалось. Наоборот, мишенью стал лоб Полкило. Еще перед тем, как близнец успел открыть огонь, четкий снайперский выстрел сравнял счет.

— Ха! Один — один! — пробасил Ляля, смотря теперь на аналогично недоуменное выражение брата.

— Полагаю, можно считать, что два — один, — заметил Юн Джин, тут же прячась за поверженным союзником от внимательного снайпера. — Нора, как ты, должно быть, не заметил, оказалась в той же ситуации, что и ты. Плюс, ко всему, у нее должен был закончиться боезапас. Впрочем, как и у меня.

— Змеиный народец еще более змеиный, чем я ожидала! — подала голос Нора откуда-то из кустов. — Но я все еще в строю, что б тебя!

— С нулевым боезапасом и невозможностью выбраться из моей ловушки это не имеет значения. Пока что, — пожал плечами Юн Джин. — А мне для победы достаточно ликвидировать вашего дальнобоя.

Парень аккуратно снял штурмовую винтовку со спины Полкило. Для таосца универсальный все стихийный штурмовой комплекс был великоват. Да и чтобы полностью раскрыть возможности этого оружия требовалось очень мощное владение потенциалами. Но для использования его номинальной технической задачи, особые навыки были не обязательны.

— В вашей группе осталось два бойца, — пробурчал себе Юн Джин. — Так что, если у вас нет возможности продолжать тренировку тактики, то потренируйтесь пока в интеллекте. Позагадывайте друг другу загадки. А я займусь делом.

После этих слов парень резко выскочил из укрытия и бросился по дуге к противнику. Снайперский выстрел просвистел совсем рядом с ним. Его соперник целился в голову. И даже снаряд с краской из такой винтовки мог бы оказать весьма неприятный эффект, попади в голову хрупкому таосцу.

У парня не осталось сомнений: человек с другого конца прицела явно не собирался давать ему слабину. И бил наверняка. Как в реальной битве. Однако, все выстрелы, один за другим, со свистом прорезали лишь кусты и заросли по краям от цели. Казалось, снайпер стрелял в слепую. Впрочем, это было очевидно, что стрелок ориентировался на экстрасенсорное ощущение окружения, а не на визуальный контакт.

Парень на одном дыхании пересек лесную полосу препятствий. На пути попалась старая полу разрушенная постройка. Голые стены были покрыты уже сотым слоем разбитых тренировочных снарядов. В общий фон быстро добавилось несколько синих пятен, когда таосец остановился за укрытием, чтобы восстановить дыхание.

За это время по мелькающим шарикам краски он уже четко представил, где засел его противник. Один из самых выдающихся снайперов своей категории, Чиорри Тайро по прозвищу Блэклист.

Уже три месяца, как у этой отбитой на всю голову геймерши с Юн Джином были натянутые отношения. В некоторой степени виноват в этом был сам парень. И его связь с девочкой под ником Айрис. Но таосец не собирался проигрывать снайперу даже в виде извинения.

В любом случае, больше всего его волновала вовсе не Блэклист. Ее нервное поведение и агрессивные выпады во время компьютерных игр, за которые она и получила свое прозвище, были просто мелочью по сравнению с главной проблемой. Настоящей угрозой команды-противника была другая персона. Юн Джин был уверен, что с этим врагом ему предстоит встретиться еще до того, как он достигнет Чиорри.

Поэтому парень быстро восстановил дыхание и напряг все свои инстинкты.

— Наконец, у меня появилась возможность узнать тебя в бою, как враг, — прошептал юноша в предвкушении. — Может быть, я, наконец, узнаю, что было бы, если бы мы встретились тогда на войне? Три года назад. Кто бы из нас победил?

Выдохнув, парень подготовился к решающей схватке. Он швырнул камень в ближайшие кусты и сам вырвался с другой стороны. За что тут же едва не схлопотал пулю в голову. Противник не повелся на провокацию. Снайпер встретил бойца с верной стороны.

То ли Юн Джину просто везло, то ли Чиорри что-то отвлекало, но ее седьмой выстрел по нему попадал мимо цели. Такого количества промахов за ней он еще не помнил. По его подсчетам у девушки оставался всего один выстрел, после чего ей придется переключиться на обычный пистолет. А с оружием на средней дистанции у Чиорри всегда были большие проблемы.

До ее позиции оставалось не больше сотни метров. Таосец ускорился. Ему достаточно было подобраться хотя бы на половину этого расстояния и накрыть снайперскую позицию из подствольного гранатомета. Главное было, не пропустить появления основной угрозы.

И тут Юн Джин замер. Его внимание привлекло быстро приближающееся к нему тело. Противник двигался на большой скорости прямо через все джунгли, даже не думая, скрывать своего присутствия.

— Отвлекает, — подумал парень. — Так тупо? Ты, как всегда, хочешь, доверить все Блэклист, а сама пойдешь в атаку, не жалея себя? Как наивно и избито с твоей стороны! Я ожидал большего!

Не забывая о снайпере, юноша быстро перестроился на ближний бой. В этой сфере даже самая большая угроза вражеской команды была для него не соперником. Пусть она и была подкована в тактике, отличалась решительностью и жесткостью решений. Но в бою эта угроза все еще оставалась хрупким и ломким созданием.

— Главное, не смотреть ей в глаза, — сосредоточено подумал юноша.

Вражеский боец стремительно приблизился к таосцу. Кусты промялись перед мелькнувшим образом. И на парня, не останавливаясь, выпрыгнула…

— Чиорри?! — Юн Джин опешил всего на секунду.

Встрепанная и взволнованная снайперша выскочила на парня с пистолетом в руке. Рефлексы не подвели, и таосец еще в воздухе перехватил неловкую противницу. Тут же произвел простейший захват. Тонкая фигурка черноволосой таосийки прижалась к его груди спиной. Руки парня перехватили запястья девушки, быстро обезвредили и сжали ее в беспомощной позе.

— Блин! — выругалась та. Каждое слово давалось ей с трудом после долгого бега. — Нагибатор хренов! А ну сними свой стан, варлок дутый! Ты должен был удивиться и зафризиться! Я бы тебя быстро законтрила! Почему ты такой резкий?

— Ничего не понял из того, что ты сказала, — усмехнулся Юн Джин. — И чем это я виноват, что ты так окосела за три месяца?

— Ничего я не окосела! Сам ты косой! Рискнешь со мной один на один выйти в тир? — лицо Чиорри заливала красная краска и без тренировочных зарядов. — Ну? Пвп или зассал?

— Ладно, расслабься, — парень ослабил свою хватку. — Полагаю, со своей задачей ты все равно справилась.

— Только заметил? Придурок! — надулась девочка, отталкивая от себя таосца.

С рук парня закапала быстро сохнущая краска. Весь наряд Чиорри на груди и животе уже пестрел розовым цветом. Сработала ловушка, имитирующая взрывчатку, которую сам Юн Джин разместил в лесу в нескольких местах. Только эта ловушка почему-то оказалась на животе Чиорри. Будь эта самодельная бомба настоящей, и Блэклист бы превратилась в облако дыма и крови вместе с Юн Джином. Излюбленная тактика Империи Тассэн — почетное самоубийство.

Оставалось только удивляться, как в руки Чиорри попала ловушка Юн Джина. А в ее прелестную головку пришла мысль так использовать себя. Впрочем, ответы были очевидны.

— Ты удивила меня дважды, — произнес он вслух, обращаясь к лесу вокруг. — В атаку пошла не ты, как обычно. В этот раз ты вообще не появилась на поле боя до самого конца. Это что-то новенькое. Отчасти приятный сюрприз. Но с каких пор ты начала пускать на убой членов своего отряда? Боец-самоубийца — не ждал от тебя такой подлянки.

— Поэтому и проиграл, — тихо ответил ему спокойный голос.

В тени под деревьями проявились яркие сине-зеленые глаза. А затем на поле боя вышла и их обладательница — низкорослая худенькая девочка. Золотистые волосы спутанными прядями выглядывали из-под серой кепки. Козырек тенью скрывал милое кукольное лицо. Бледная кожа и холодный строгий взгляд придавали ей вид какой-то пугающе красивой подделки.

Несмотря на юный вид, Сайре Альдаго было уже шестнадцать. Самая молодая из шестого отряда, эта девочка имела самый тяжелый груз битв за спиной. Что и позволило ей занять должность командира.

— В этом бою имело значение все, — продолжила девочка, смотря на проигравшего сверху вниз. — Знание противника. Его сильных и слабых сторон. Знание его ожиданий и логических решений. Я просто воспользовалась по максимуму всем этим. Так же сделает и любой другой думающий враг.

— А я думал, что это я воспользуюсь тем, что хорошо знаю тебя, — усмехнулся таосец. — Но как-то это нечестно вышло.

— Победитель всегда прав, — холодно парировала девочка. — Ты сам виноват в том, что так плохо скрыл свои заряды. Обезвредить один из них и использовать против тебя не составило труда.

— Если ты продолжишь говорить с таким холодным пренебрежением, то это будет уже третье мое разочарование за сегодня, — отозвался Юн Джин.

— Эх, просто запомни, что мы тут не в игры играем, — вздохнула победительница.

Юная сарианка, наконец, опустила взгляд и спрятала глаза под козырьком. Весь запас высокомерия мигом испарился. Уже через секунду перед таосцем оказалась немного сконфуженная, чем-то смущающаяся девчонка.

Парень улыбнулся было, и поднял руку к лицу победительницы, но его остановил оглушающий заряд в ухо. Сбоку неожиданно появились Торрэнт и близнецы.

— Три — два! — торжественно объявила Нора, не без злорадства в голосе. — Три — три! Три — четыре!

Она принялась освобождать в таосца весь боезапас винтовки Ляли. Не прошло и пяти секунд, как Юн Джин покрылся синей краской.

— Эй-эй, хватит! — парень только и смог закрыться руками, чтобы еще больше не запачкать лицо подлой атакой. — Игра закончена! Признаю поражение!

— А это уже не игра! Это тебе за читерство! — провозгласила Торрэнт.

— За какое еще читерство?! — удивился Юн Джин, стараясь укрыться за Чиорри.

— За читерство! — неожиданно поддержала подругу Блэклист. Девочка развернулась к диверсанту и добила его из своего пистолета.

— Это ж надо было тебе так запариться! — продолжала с ядовитой ухмылкой негодовать Нора. — Ты всю ночь что ли тут лес перекапывал этими ловушками? Как вчера узнал, что у нас будет тренировочный бой, небось все магазины Артаса на леску отоварил! Это же надо было ее столько накрутить! Я пока из этой ловушки выбиралась, себе всю форму изрезала!

— А нечего было надевать на себя трофейные наряды! — отозвался парень. — И вообще! Подготовка поля боя — тоже важная часть битвы. Если бы ты так не волновалась о том, чтобы хорошо поспать и принять все утренние процедуры по прихорашиванию, могла бы тоже заняться подготовкой! Или даже помешать мне! Настоящие убийцы всегда оказываются на шаг впереди жертвы.

— Вот еще! — фыркнула девушка.

— Ну, в данном случае, я с Юн Джином согласен, — добавил Вентус. — Сценарий был против нас. Мы вдвоем должны были противостоять вам. А вас четверо! Так что идея Юн Джина подготовить ловушки мне показалась весьма логичной.

— Еще один читер! — наигранно обиделась Чиорри. — Вот вы сами и законтрились об собственные ловушки! Думали прорашить лэвэл? Ага, как же! Против вас же и сыграли, раки хитрожопые.

— Ну, такой результат в битве против Сайры не удивительно, — вздохнул Полкило. Было видно, что парень все-таки рассчитывал на обратное. — Наша Аллессандрия никому шанса не оставит.

— У вас был шанс, — хмыкнула Альдаго. — Достаточно было только отнестись к этому делу серьезно и не превращать в игру. Вы просто сделали то, что от вас и ожидали. На поле боя это критично.

— А разве это была не игра? — удивился Ляля. — Ком, вы же сами сказали, что победитель получит приз.

— Это должно было стимулировать вас к победе. Но это не делало данную тренировку игрой. Цель любой тренировки — симулировать реальный бой или реальную ситуацию, в которой от наших решений и поступков будут зависеть жизни других людей. А также наши собственные. Учтите это. Будем считать это… ну, тоже таким уроком.

— Эх, хоть в блокнотик записывай, — с улыбкой проворчал Вентус.

— Разговорчики, — недовольно отозвалась Альдаго.

В ответ ей раздался дружный смех близнецов. Перемазанные краской и с засохшими листьями на своем растекшемся камуфляже, ребята заулыбались друг другу. Все обоймы с краской были опустошены. Тренировка закончилась.

Впереди отряд номер шесть под кодовым названием Серафим ждала долгая чистка. Особенно в ней нуждались действующее вооружение команды. Пусть на время состязания снаряды были заменены на шарики с краской, в реальном бою эти же винтовки несли смерть врагам легиона Цезерус.

— А кому приз-то достанется? И что за приз? — опомнился Ляля на пути в казармы.

— Учитывая, что в нашей команде уцелели двое, наша победа очевидна, — ответила командир. — Но больше всех, сил, я считаю, для этой победы приложила Чиорри. Пусть это и симуляция, но не каждый найдет в себе силы пойти на самоубийство. Даже ради победы. Для этого требуется очень большая сила духа.

— Ура! Ачивка! — обрадовалась девочка.

— Кстати, — вспомнил Юн Джин. — А разве задачей моей стороны была не ликвидация снайпера? Вот она — Чиорри. Ты же сама своим приказом отправила ее на смерть.

— Да. Вот только снайпером была я, — Сайра показала из-за спины винтовку Чиорри. — И в этой винтовке еще остался один патрон. А значит, технически, победа за нами.

Командир шестого отряда, Сайра Альдаго по всем правилам легиона должна была быть универсальным бойцом. Центурионы, в отличие от штурмовиков, диверсантов и снайперов, обязаны были совмещать в себе особенности каждого члена отряда. Уметь заменить и дополнить любого из них. Конечно, Сайра не могла добиться тех же высот, что каждый отдельно взятый легионер в своей специальности, но ее универсальность неплохо компенсировала нехватку навыков.

— Ясно, — выдохнул таосец, окончательно признавая поражение. — Ты просто чудовище.

— Я знаю, — тихо и как-то уж совсем без эмоций отозвалась Сайра. — Еще вопросы, комментарии?

— Только один, — скромно подала голос Чиорри. — А какой будет приз?

Глава 3
Идеальная армия

Тренировочный полигон находился на самой границе военной территории легиона Цезерус. Военная база была до отказа забита плацдармами, складами и имитирующими различные условия симуляторами. В центре возвышались три башни, почти неотличимые друг от друга. Эти гиганты были одними из самых высоких зданий во всем Артасе, на краю которого расположился легион.

Как раз в это время заканчивалось строительство южной башни — жилого комплекса. Всего за пару лет его основательно заселили курсанты легиона. Верхние этажи все еще находились в аварийном состоянии. Но уже сейчас они отличались скругленным балкончиками и целой серией однотипных окон. По слухам туда должны будут заселиться избранные легионеры, прошедшие военный курс.

Следом шел генеральский корпус. Башня администрации и командования. В основном ее занимали учебные аудитории и залы совещаний. Самый верх был уделен штабу верховного командования всех восточных легионов. А также там находился личный кабинет легата-кайзера — главнокомандующего легиона Цезерус.

Третья же башня занималась сервисными помещениями, комнатами обслуги и тех рабочими. Экспериментальными цехами и лабораториями. Большая часть вооружения и военной техники было укрыто в ангарах и складах на территории ЧВК вокруг третьей башни.

— Таким образом, весь легион Цезерус представляет из себя автономный военный пункт, способный продержаться на само обеспечении достаточно долгое время, — закончил свой рассказ легат Вильгельм Царс.

Худощавый высокий эйр в синем мундире с черными волосами скучающим тоном рассказывал новому главе Цезеруса все особенности вверенной ему территории. Теперь, когда на смену Тайвину Аргону пришел новый кайзер, Вильгельм мог расстаться с изматывающей его ролью регента.

— Я бы так не сказала, — с сомнением отозвалась Алеа Абис. Женщина устремила взгляд на окраину территории. — От города легион огражден только трехметровым решетчатым забором. С ближайших высоток любой житель может разглядеть все, что происходит на военной базе. Так же смогут и вражеские снайперы. В случае атаки большая часть всей базы окажется не приспособлена для защиты. Я не вижу ни бункеров, ни укреплений.

Кучная комиссия из пары десятков военных чиновников с бумагами и планшетами тут же принялись что-то заносить в свои отчеты. Среди общей кучи скромно жался легат Нобус. Толстяк бросал редкие взгляды на тренирующихся студентов. И старался с важным видом всюду первым следовать за золотой женщиной.

— Тайвин не хотел превращать территорию в военную базу, — объяснил Царс. — В его представлении Цезерус должен был тесно сотрудничать с людьми на основе взаимного доверия. В качестве главного стража порядка. А не военной силы. Именно поэтому изначально базу не планировалось превращать в укрепленный военный пункт.

— Легионы — это естественная оборона Единства, — возразила Алеа. — Это военная база. Мощный источник ресурсов. Таких, как военная техника, исследования и, собственно, сами солдаты. В случае нападения Поднебесья Асшен было бы совершенно логично эйрам сконцентрировать свою агрессию на уничтожении таких точек. Что позволило бы им аннулировать защиту Единства. База Цезерус — это рубеж. Стратегически важная точка. И она должна быть оформлена соответствующе.

Абис со вздохом поправила свои волосы и двинулась дальше по территории. Процессия тут же хлынула за ней следом.

— Вот здесь. Здесь, там и там — указала она рукой, — в этих местах должны стоять боевые доты. А также посты. Вышки. Это необходимо даже хотя бы для сохранения безопасности. Мне уже осточертело читать отчеты о хищении оружия и оборудования. Если ваша военная база с ценными ресурсами — проходной двор для любознательного населения, то можете забыть о развитии легиона. Даже детские лагеря охраняются лучше.

— С такой точки зрения это логично, — согласился Вильгельм.

— С любой точки зрения это логично! — вмешался Нобус. — Это же — военная база! Как вы собирались охранять свои ценные исследования ведьмаков от нападения, скажем, других легионов? А что, если бы мой легион решил напасть на вашу базу и забрать все себе? А?

— Помимо изгнания из Пентагона Аргона вы бы ополчили против себя других членов Собрания, — без особого энтузиазма отозвался Царс.

— С технологиями ведьмаков, я полагаю, вряд ли кто-либо из совета смог бы что-либо мне противопоставить! — горделиво заметил Мидан.

— Если учесть, что изначально эти технологии принадлежат Цезерусу и уже достаточно разработаны, чтобы использовать их в бою, у Долабеллос возникли бы серьезные проблемы при попытке реализовать подобный план хищения, — холодно отрезала Алеа. — Не говоря уж о том, что легионеры Цезеруса на несколько порядков организованнее и сильнее наймитов твой жалкой компашки, Нобус.

Не обратив внимания на волну взволнованно ропота в комиссии, Железная Дева остановилась у тренировочных полигонов. Уже третий месяц Цезерус находился в подвешенном состоянии. После гибели легата-кайзера легион был сильно ограничен в дееспособности.

Из-за чего его солдатам пришлось изо дня в день проходить однотипные тренировки и отрабатывать кооперацию в безопасных условиях. Как было видно, Тайвин так же, как и Нобус, сделал ставку на молодняк. На площадках, в основном, суетились подростки и молодые. Мальчишки и девчонки в одинаковой форме или в боевом снаряжении отрабатывали захваты, наступательные действия, проводили турниры по единоборству или штурмовали полосы препятствий.

Однако, разница с Долабеллос была очевидна. Тренеры и кураторы Цезеруса выдерживали своих бойцов в жестких условиях. На лицо была четкая дисциплина и, в целом, порядочная техника обучения. Среди молодых людей не редко на глаза попадались те, кто уже демонстрировал отличные результаты в боевых дисциплинах.

— И все же это сборище не дотягивает до армии, — с сомнением произнесла Алеа. — Да, Цезерус держит своих бойцов в хорошей форме. Но сотня отжиманий на тренировочной площадке даже для семнадцатилетней девчонки — не показатель военной зрелости. Солдату нужен опыт, закалка и выдержка.

— Звучит так, будто вы хотите развязать войну, а не сдержать ее, — с выдохом добавил Царс. — При всем желании мы не найдем столько работы, чтобы эффективно повышать реальный опыт наших солдат. В большей степени, профилактика — это все, что нам остается. Еще раз напомню, что изначально у Тайвина не было цели воспитывать из курсантов полноценных бойцов. Наша задача сводилась к предупреждению конфликтных ситуаций с другими сторонами.

— Значит, пришла пора изменить тактику. Чем больше смотрю на ваш строй, тем больше понимаю, что предыдущий легат-кайзер явно не собирался следовать доктрине Атриума. Я бы назвала его работу дилетантством, если бы не знала Тайвина.

— По результату вышло, что дилетантом он и был, — хмыкнул Нобус. — В итоге его армия не смогла сдержать врага, который лишил страну такой влиятельной фигуры! Эх. Я уверен, под руководством Алеи здесь все станет, как нужно!

Царс смерил толстяка небрежным взглядом. По лицу легата было сложно понять, о чем он думает. В большинстве случаев создавалось впечатление, что Царсу и вовсе ни до чего не было дела. В любом случае, очередной комментарий Мидана проигнорировали оба легата.

— И что же вы планируете делать? — спросил Вильгельм у женщины. — У меня создается впечатление, что вы уже четко представили себе дальнейшее развитие Цезеруса.

— Военные реформы для вашего легиона — уже в порядке вещей, — не без насмешки бросила Абис. — Я перестрою все. В том числе иерархию и формат каст в вашей армии. Это станет армией, когда я закончу. Не просто армией — сильнейшим войском, с которым будет считаться даже Аспект Ордо. Все Единство будет равняться на эту силу и зависеть от ее решений. Бояться, если надо. И если придется, я готова развязать войну.

Комиссия возбуждено зашепталась. Кто-то принялся возмущенно что-то чирикать в своих бумагах, некоторые выглядели растерянно. Всего пару служивых чи