Оглавление

Глава 1

Тени быстро перескакивали с одного места на другое, придавая и без того бледным каменным стенам поистине мрачный и угнетающий вид. Словно змеи, они ползли между крохотными трещинами, преследуя и без того запуганную жертву. Казалось, что они вот-вот доберутся до неё и тут же окутают холодной непроницаемой тьмой навсегда забирая её в пустоту.

«Ты не можешь убегать вечно», — спокойно, и даже несколько устало процедил голос, будто бы доносившийся со всех сторон одновременно.

Девушка резко остановилась. Несколько человек, размеренно прогуливавшихся по улице чуть было не врезались в неё, за что тут же наградили странную незнакомку сердитыми взглядами. Однако та не обратила на них никакого внимания, уставившись в неизвестном направлении. Высокие каменные дома нависали над дорогой. Время от времени мимо проносились машины, поднимая в воздух серо-коричневые облака пыли. Люди стучали каблуками по тротуару, следуя лишь им известным маршрутам. Время от времени кто-то из них поворачивал голову случайно встречаясь глазами с одинокой девушкой, и тут же отворачивался, стараясь подавить из неоткуда появившийся страх. Безосновательный и холодный, он пробирался мурашками по спинам случайных прохожих, рискнувших отвлечься от собственных мыслей. Казалось, что загадочная незнакомка была пропитана страхом, и он, словно шлейф тянулся за ней повсюду, отгоняя лишнее внимание. Никто не хотел вглядываться в несчастные и уставшие глаза девушки, никто не хотел признавать её присутствие, словно она была невидимым и неосязаемым призраком, внезапно появившимся посреди города.

Но всё это было неправдой. Она жила в этом уютном городишке, который теперь больше напоминал ей спутанный лабиринт, наполненный опасными ловушками, поджидавшими за каждым углом. Где-то на одной из этих улочек даже была её квартира, ранее наполненная тишиной и спокойствием, в которую она так хотела вернуться, зайти и забыть обо всех проблемах. Однако сейчас это было невозможно. Умиротворение покинуло стены её дома, и вероятно вовсе ускользнуло из города как можно дальше, оставив место беспорядку, хаосу и чувству надвигающейся гибели.

«Вернись», — голос эхом разнёсся по улице, но никто другой его не слышал, или же предпочитал игнорировать, представляя на его месте завывания ветра или шум машин.

Девушка оглянулась, словно стараясь найти своего собеседника в толпе незнакомых ей людей. Но его нигде не было. И при этом он был повсюду. В каждой тени, в каждом шорохе, преследовал её, пытаясь загнать в угол. Но она была не готова сдаваться, не готова признать поражение, хотя подсознательно понимала, что скорее всего у неё нет другого выбора. Ей было некуда идти, негде прятаться, а отсутствие сна в последние несколько дней постоянно давало о себе знать. Колени дрожали, также, как и кисти рук. Дыхание постоянно срывалось, воздуха не хватало даже на то, чтобы преодолеть пару кварталов. Глаза судорожно бегали с одного места на другое, стараясь уловить каждый миллиметр окружения и защититься от невидимого противника.

Всё было хорошо, должно было быть. Однако теперь явно не выглядело таковым. И неизвестно вернётся ли на круги своя. Впрочем, ей стоило этого ожидать, с самого начала. Всё было очевидно, прозрачно, как родниковая вода… на что она вообще рассчитывала? Или же она действительно впала в такое отчаяние, что была готова пойти на любые жертвы, ради нужного ей результата? В таком случае, искренне непонятно, куда и зачем она так бежит, от чего прячется, что намеревается найти или к кому хочет обратится за помощью. Нужно только принять свою судьбу, смириться с предложенным исходом… но девушка этого не хотела. Больше не хотела. Чем ближе был день расплаты, тем чаще она задумывалась над своим решением, совершенными поступками, сделанным выбором. И, что не удивительно, пришла к заключению, что подобное завершение ей не нравится. Оно страшит её, быть может даже больше, чем что-либо ещё. Смерть и та была бы гуманнее.

«Смерть? Нет… Я так не думаю», — задумчиво протянул голос, с некоторой ноткой тоски. Казалось, что мысли девушки его удручают.

— Оставь меня в покое, — еле слышно прошептала она себе под нос. Несколько человек, проходивших мимо тут же ускорили свой шаг, стараясь отдалиться от сумасшедшей как можно дальше.

«Прости… Но покой в сделку не входил», — девушке не нужно было видеть собеседника, чтобы понять, что на лице его промелькнула лёгкая уставшая ухмылка. Он был так самоуверен, думал, что во что бы то ни стало получит своё. И чем больше проходило времени, тем страшнее девушке становилось от мысли, что её невидимый спутник так или иначе окажется прав.

Недолго думая, она сорвалась с места, чуть не сбив с ног прохожих, и быстрым шагом направилась дальше по улице, постоянно оглядываясь по сторонам. Тени устремились ей вслед, стараясь ни на секунду не отставать и не отдаляться. Однажды она остановится окончательно, и тогда они непременно заберут её с собой.

***

Шейн задумчиво смотрел в окно, не направляя свой взгляд ни на кого конкретного. Тот, кого он хотел увидеть, всё равно не сможет пройти мимо незамеченным, так что высматривать его не было никакой необходимости. Впрочем, может быть, мужчине стоило присмотреться к окружающим повнимательнее, и он бы с радостью так и поступил, если бы знал точно, что именно он должен искать. Последние несколько дней были довольно странными. Погода внезапно испортилась, хотя прогнозы не предупреждали ни о сильном ветре, ни о низко висящих тучах. Но вот они, тёмные и громадные, нависают над крышами домов, практически скребя своими воздушными телами об антенны и громоотводы. Гости из неоткуда, которых никто не звал и не ждал, однако они всё равно нагрянули, заслонив собой небо. И ладно, если бы на этом странности закончились. Однако всего днём ранее его подруга, которую он не видел почти год, внезапно позвонила ему с чужого номера и попросила о встрече. Кто он такой, чтобы ей отказать? Раньше они так плотно общались, знали все секреты друг друга и виделись практически каждые пару дней. Но потом без видимой причины она от него отдалилась. Перестала звонить и писать сообщения, не звала составить ей компанию в кино или просто посидеть в любимой кофейне. Вся их дружба будто бы испарилась за считанные дни.

Конечно, он волновался. Звонил, писал, но никогда не получал развернутого объяснения. Все её ответы были короткими, порой даже односложными, и это в тех случаях, когда они вообще были. Он звал её прогуляться, встретиться и поговорить, но всегда получал одну и ту же отговорку, которую после столького времени выучил наизусть: «Я сейчас сильно занята работой, но обязательно скажу тебе, когда закончу». И он ждал. Действительно ждал. Так будто бы он был не просто её другом, но ещё и её верным псом, вынужденным сидеть смирно вплоть до самого её появления. Она так и не появилась, а он устал сидеть на одном месте, в ожидании чуда. Завёл новые знакомства, пусть и не такие крепкие, построил неплохую карьеру, которая, если не была отличной, то по крайней мере позволяла вовремя оплачивать все счета. Однако в сердце по-прежнему было как-то пусто, словно из него вырвали весомую и важную часть. Может быть так и ощущается расставание с близким человеком, потеря хорошего друга, которого знаешь уже не первый год. Шейн был не до конца уверен.

Единственное, что он знал, это то, что безумно соскучился. Настолько, что, услышав её голос сразу забыл обо всём другом. Не важно какие планы были у него на этот день, не важно, чем он был занят. Важно лишь то, что она снова с ним говорит, что она в порядке. Хотя в этом он уже был не так сильно уверен. Даже по телефону он заметил, как сильно дрожал её голос. Она часто вздыхала, или может быть даже всхлипывала, заикалась или ни с того ни с сего замолкала, словно прислушиваясь к окружавшим её звукам. Сам Шейн ничего необычного вокруг неё не слышал. Гул автомобилей или ветер, внезапно вмешавшийся в разговор, никого в городе не удивлял. Единственное, что показалось ему странным, помимо её собственного голоса, это номер. Незнакомый, явно не её собственный. Возможно, она звонила ему из телефона-автомата, которые были хаотично разбросаны по всему городу. Но зачем? Почему подруга не стала использовать свой собственный мобильник, а предпочла ему некомфортную старую будку?

Шейн не знал ответа на этот вопрос и старался не слишком тревожить себя навязчивыми фантазиями. У него в голове крутилось множество вымышленных причин для подобного поведения, и все они были крайне негативными. Нужно было держать рассудок в порядке. Скорее всего всё совсем не так плохо. Найдётся простое и лаконичное объяснение, и даже если существует какая-то проблема, то вместе они непременно её решат. А потом за чашкой вкусного кофе будут вспоминать этот случай, как забавное недоразумение или просто неприятный конфуз.

Над стеклянной дверью кофейни раздался звон колокольчиков, и Шейн машинально повернул голову в направлении звука. Его взгляд тут же застыл, а все самые пугающие мысли вернулись, заиграв новыми, ещё более тёмными и мрачными красками. Лана стояла посреди прохода хаотично оглядываясь в разные стороны пустыми испуганными глазами. Вся её одежда была помятой и пыльной, на джинсах виднелось несколько пятен невнятного происхождения. Кроссовки были завязаны наспех, отчего шнурки то и дело выскакивали, стараясь попасть прямо под ноги девушке. Её волосы были слегка мокрыми от пота и неопрятными прядями падали на лицо, перекрывая глаза и бледную кожу.

Если бы Шейн не знал кто она такая, то непременно принял бы её за бездомную попрошайку, проникшую в кафе с целью раздобыть немного мелочи или укрыться от ветра. Другие посетители явно разделяли эту его мысль, бросая на девушку вопрошающие взгляды с примесью пренебрежительного отвращения. Что такого с ней должно было произойти? С той Ланой, которую Шейн когда-то знал…

Собравшись с силами, мужчина поднял вверх руку и медленно помахал ей из стороны в сторону, пытаясь привлечь внимание старой знакомой. Потребовалось несколько секунд прежде, чем девушка наконец его заметила. Не переставая оглядываться на окружающих, она подошла к столику и присела на мягкое кожаное кресло. Каждое её движение было осторожным и неуверенным, будто бы она боялась, что опасность и здесь могла поджидать её буквально с любой стороны.

— Всё в порядке? — Шейн сдвинул брови, из-за чего у него на лбу образовалось сразу несколько глубоких морщин.

Его переполняло беспокойство, но он как мог старался держать себя в руках и не предаваться излишней панике. В конце концов девушка сейчас перед ним и с ней всё в порядке, по крайней мере физически. А вот, что у неё на уме, ещё предстоит выяснить. Конечно, ему хотелось бы сделать это как можно быстрее, но её состояние подсказывало, что торопиться и заваливать её вопросами не самая лучшая идея. Он будет терпелив, ему не привыкать. Быть может, именно так он сможет ей помочь.

Девушка быстро кивнула и слегка поджала нижнюю губу. Она просто молча смотрела то на своего собеседника, то в окно, время от времени вздрагивая без видимых на то причин.

«Тот, о ком ты говорила? На вид не слишком обременён интеллектом», — в голосе послышалась язвительная усмешка. Лана снова перевела взгляд на своего друга и прочистила горло.

— Прости, если я отвлекла тебя от работы, — внезапно прошептала она, явно сбив приятеля с толку.

— Ничего страшного. Я выбил себе небольшой отпуск, так что об этом можешь не волноваться.

В воздухе снова повисла звонкая тишина, заполонившая собой всё доступное пространство. Казалось, что она окутала не только комнату, но и стаканы, солонки и даже вентиляцию, изолируя маленькую кофейню от всего остального шумного мира.

«Что ты собираешься ему сказать? Правду? Давай. Посмотрим, как он сорвётся с места и убежит, сверкая пятками», — невидимый спутник, которого на самом деле не было даже в радиусе всего квартала, продолжал давить на девушку, напоминая ей о своём существовании. Он крепко вцепился в её разум и не собирался так просто его покидать, не важно какими методами она бы не пыталась от него избавиться. Он всё равно оставался с ней, заглушая собой музыку, рёв автомобилей, гул телевизора и любые другие звуки, которые она пыталась использовать в борьбе с его назойливостью. В конце она всё равно проигрывала, и была вынуждена примириться с его существованием, выслушивая его призывы, упрёки и советы, о которых она не просила. Когда-то, быть может, ей хотелось слышать его голос, хитрые интонации, наставления и придирки, но теперь они вызывали почти физическую боль.

— Я взял на себя смелость заказать тебе что-нибудь перекусить. Знаю, обычно ты от моих инициатив не в особом восторге, но… — Шейн медленно подвинул к девушке тарелку практически кончиком пальца, — … эти вафли раньше тебе нравились.

Лана опустила глаза, изучая взглядом тарелку. Небольшая башенка толстых и пышных вафелек, покрытых вишневым сиропом, лежала практически неподвижно, лишь слегка накренившись в бок от движения посуды по столу. В воздух поднялось несколько клубов пара от свежего и ещё теплого десерта. Сладкий, слегка приторный запах ударил девушке в нос, заставив её тяжело сглотнуть. Когда последний раз она ела что-то нормальное? Сложно было сказать наверняка. Последние несколько дней она поглощала исключительно холодную и не слишком здоровую еду, вроде дешевых сэндвичей или не менее низкокачественных салатов, лишь отдаленно напоминавших свежие. Большую часть денег приходилось тратить на жилье, которое, как оказалось стоит неприлично дорого по меркам человека, сбежавшего из дома почти без личных вещей.

«Даже если он в итоге сбежит, то по крайней мере у тебя останется бесплатный обед. Конечно, я мог бы дать тебе гораздо больше, чем это. Но ты так упрямишься… А я никак не могу допустить, чтобы ты умерла с голоду», — последняя фраза прозвучала практически шепотом, в ней ощущалась жалость и печаль. Происходящее явно не радовало незримого преследователя, но ему пришлось с ним смириться. Настолько, насколько он мог, не теряя при этом гордость и самолюбие.

— Спасибо, — произнесла Лана себе под нос, даже не одарив Шейна взглядом.

Взяв вилку, она, не раздумывая, принялась есть, стараясь делать это не слишком быстро, чтобы не вызывать излишнего беспокойства у своего друга. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, будто она морит себя голодом. Хватало и того, что в его серьезном взгляде и так читалась настороженность. Шейн знал, что что-то не так. Об этом не нужно было даже говорить вслух. И даже если бы девушка была прилично одета, он всё равно бы смог её раскусить, уж слишком хорошо он её знал. Конечно, он не догадывался в чём проблема, но может это и к лучшему. Может она и не станет ему рассказывать. Так будет легче для них обоих. Просто попросит о небольшом дружеском одолжении, а для любых возникающих вопросов найдёт ответ, близкий к правде, но не являющийся ею по сути своей.

Дождавшись, пока Лана разделается со стопкой вафель и чуть больше придёт в себя, Шейн всё же решил идти в наступление и начать разговор. Ему нужно многое узнать, и чем быстрее он сможет подобраться к сути, тем лучше.

— Так… Зачем ты меня сюда позвала? — аккуратно начал он.

Девушка сдвинула брови и отвела взгляд в сторону, стараясь найти подходящие слова, из которых бы вышло убедительное и в меру адекватное объяснение. Что она должна была ему сказать? Что целый год работала над рукописью новой книги в компании довольно опасного человека, способного убить её в любую минуту? Что он оккупировал её квартиру, в надежде, что рано или поздно Лана снова туда вернётся и сдастся ему от чувства безысходности? Что она буквально согласилась отдать жизнь в обмен на выход из творческого кризиса? А теперь, когда пришло время платить по счетам, она резко передумала и хочет уничтожить рукопись, чтобы разорвать заключенную сделку. И всё только потому, что её «спаситель» решил найти её жизни несколько иное применение, вместо того, чтобы просто её убить. Будто бы этого и так было мало.

И ведь девушка даже не знает сработает ли её план. Быть может она просто избавится от рукописи, но это ни на что не повлияет. И она окажется в безвыходном положении, скитаясь по миру в попытках избежать своей судьбы.

«Интересный взгляд на события. Ты признаешь свою вину, но всё ещё выставляешь меня злодеем. Забавно. Ты… Всё совершенно неверно трактуешь. Опять», — Лана прикрыла глаза и слегка помотала головой, будто она могла просто вытрясти оттуда незваного гостя. Но он не стремился уходить. И даже если иногда делал вид, что его нет, то потом всё равно возвращался, разрушая тишину своим бархатным, вкрадчивым голосом. Такому невольно хочется верить, хотя сразу понятно, что это большая ошибка. И он этого не скрывает.

— Хотела попросить тебя о помощи. Ничего… серьезного, — неуверенно проговорила девушка, делая крохотную паузу между каждым словом, отслеживая всякую, даже самую незначительную реакцию своего собеседника. Она боялась, что он откажется, что уйдёт и оставит её одну. Хотя они и были друзьями, но прошло достаточно много времени и появилось слишком много секретов, чтобы их отношения можно было назвать крепкими. Теперь они больше походили на тонкий стеклянный мост, каждый шаг по которому отдавался звоном в ушах. Одно неверное движение и можно рухнуть вниз, навсегда исчезнув из жизни ранее близкого тебе человека.

— Я так и подумал, — выговорил Шейн, слишком поздно осознав, как грубо и сухо это прозвучало. — Я имею ввиду… Без обид. Просто я сразу это понял, когда ты мне позвонила.

Лана снова отвела взгляд, не зная, что чувствовать. Ей было стыдно за все совершенные ошибки, и, в частности, за то, что она вынуждена просить помощи, и не просто просить, а почти что молить о ней. Сама она не справляется. Это было очевидно. Но ей так не хотелось этого признавать.

— Не знаю, что происходит в твоей жизни. И если ты не хочешь сейчас мне об этом рассказывать, я пойму. Но что бы это ни было, я в любом случае тебе помогу, — мужчина одернул куртку, стараясь придать своему виду уверенности и смелости. Он понятия не имел с чем ему предстоит столкнутся. Быть может с бандитами, наркоманами, мошенниками или с чем-то менее материальным и простым. Но он действительно был готов, или по крайней мере хотел, чтобы Лана в это поверила, ведь тогда ему самому тоже будет проще уверить себя в собственных силах.

«Тебе должно быть его совсем не жалко. Бедолага. Понятия не имеет, о чем речь. Вы действительно хорошие друзья? Или им просто легко манипулировать? Вероятно поэтому мы с тобой и не ладим. Со мной не так просто…», — Лана кивнула. Она была согласна с обоими своими собеседниками. С одним, потому что ей и впрямь нужна была его помощь и поддержка. А со вторым, потому что его характер порой сводил её с ума. Когда-то она могла бы сказать, что он нравится ей. Именно этим. Гордостью, непоколебимостью, упертостью и умом, которого другим не доставало. Но теперь она старалась гнать эту мысль прочь. Он ей не нравится. Не должен.

«Лгать самой себе не хорошо…», — и снова эта ухмылка. Девушка чувствовала её, слышала в каждой произнесенной букве.

Стараясь заглушить лишнего участника беседы, она вновь прочистила горло, и набрала в грудь побольше воздуха, надеясь, что это придаст ей хоть какую-то уверенность.

— Мне нужно забрать одну важную вещь из квартиры. Однако я сама не могу туда вернуться. Поэтому я хотела бы, чтобы ты сходил со мной… вернее, вместо меня. Ну, то есть… Я постою внизу у входа, а тебе придётся подняться.

— Ага. И почему именно ты не можешь туда войти, ты мне не скажешь?

— Нет.

— Ладно, — Шейн выпрямился и слегка расправил плечи, сделав укоризненный, но при этом несколько безразличный вид. — Я не настаиваю. Просто хотел понять, могу ли я там… в квартире… с чем-то столкнутся. Ну, не знаю. Со злым бывшим, например, или с чем похуже.

— Ммм… Думаю версия со злым бывшим ближе всего к истине. Но всё… — Лана сделала небольшую паузу, стараясь подобрать слова, — …несколько сложнее.

Мужчина задумчиво кивнул и сложил руки вместе, опершись подбородком на кончики пальцев. Не то чтобы встреча с агрессивно настроенным парнем его пугала. В конце концов, он и сам был неплохо сложен, ну или по крайней мере привык так думать, опираясь на мнение знакомых и коллег по работе. Пугала скорее неизвестность, скрывавшаяся под каверзной фразой «несколько сложнее». Что именно ждёт его в квартире? И как именно он должен будет разрешить конфликт, если таковой возникнет? Ведь мало было просто вернуть один предмет из множества, разбросанных по комнатам. Хорошо было бы вернуть всё в целом, изгнав таинственного обидчика куда подальше. Но это представляется довольно сложной и неоднозначной проблемой, для решения которой Шейн ещё не обладал всей информацией.

— Хорошо. Значит остановимся на этом варианте, — мужчина откинулся на спинку кресла. — Что именно я должен забрать?

— Книгу, — Лана слегка наклонила голову набок, убрав рукой несколько тёмных прядей с лица.

— Книгу?

— Вернее… рукопись. Я работала над ней всё это время, и не хочу, чтобы она просто так валялась посреди стола.

«Она не валяется, а лежит. Там, где ты её оставила. Приди и забери», — девушка тяжело сглотнула и помотала головой, стараясь игнорировать всё, что бы голос ей ни сказал.

— И она тебе так нужна, потому что…?

— Причины, — почти мгновенно отрезала Лана, не давая собеседнику закончить предложение.

Шейн молча кивнул, решив не вдаваться в подробности. Тем более, что его подруга явно не планировал их разглашать. Он медленно повернул голову, и посмотрел в окно. Тучи по-прежнему нависали над крышами, став ещё темнее, чем раньше. Где-то за ними садилось солнце, не способное пробиться, через мрачный купол ни одним своим лучиком. Оно бы может и хотело озарить небо красными и розовыми оттенками, а затем исчезнуть за горизонтом, оставив после себя яркие звёзды и аристократично бледную луну. Но у погоды были несколько другие планы, которые никто не мог понять.

В окнах соседних домов начал загораться свет. Крохотные магазинчики и кафе осветили улицу пёстрыми неоновыми вывесками, блики от которых отражались от пыльного тротуара. Скоро наступит ночь, и город, ранее напоминавший величественного старца, перевоплотится, став загадочным молодым незнакомцем. Яркий и темпераментный он с радостью предложит жителям множество различных развлечений, часть из которых не вполне безобидна и, может даже не вполне законна. И именно в это время, когда улицы наполнялись прохладой и хаосом, Шейн и Лана собирались отправиться навстречу неизвестности и опасности.

Колокольчик над входной дверью снова зазвенел, провожая засидевшихся гостей. Выйдя на улицу, друзья глубоко вдохнули, ожидая почувствовать свежий приятный воздух. Но вместо этого лёгкие их наполнились холодной и колющей духотой, от которой пересыхало горло. Несколько разочарованные такой погодой приятели направились вниз по улице, стараясь держаться как можно ближе друг к другу. Она боялась, что тени, слившиеся с темнотой улиц, непременно наступят ей на пятки. Он же, просто боялся вновь её потерять.

Глава 2

Шейн поднял голову и посмотрел вверх. Массивный кирпичный дом возвышался над улицей, накрыв своей тенью деревья и киоски. Тучи, старающиеся дотронуться до крыши здания, будто бы стали ещё гуще и плотнее. Могло показаться, что они и вовсе вытекали из этого сооружения неостановимыми потоками, заполняя собой город. Людей вокруг не было, отчего в воздухе повисла неловкая тишина, изредка прерываемая разве что шелестом листьев. Лана поджала губу и бросила на своего друга жалобный взгляд. Внезапно мужчина опустил голову и встретился с девушкой глазами. Она тут же виновато отвернулась, стараясь всеми силами избегать его внимания. В конце концов, она чувствовала свою вину, так сильно, как никогда раньше. Ей не хотелось отпускать Шейна одного, не хотелось, чтобы он подвергал свою жизнь опасности из-за её глупости. Однако Лана не знала, что делать, как лучше поступить. Все идеи, которые у неё были, закончились ещё пару дней назад, показав себя неэффективными в этой запутанной и бессмысленной борьбе. Девушка даже не могла однозначно сказать, кто в данной ситуации её враг. Хотелось бы уверить себя, в одном, определенном ответе, который крутился у неё в голове, но это было неправильно, неверно. Она могла обвинять только себя, и лишь в самой себе видеть истинную причину всего происходящего.

Шейн крепко ухватился за ручку входной двери и потянул её на себя. По улице пронёсся звонкий неприятный скрежет, отражающийся от пыльных стен. Казалось, что в этот миг всё, что находилось вокруг, резко замерло в страхе, ожидая, какой следующий шаг сделают неразумные друзья. Лана быстро посмотрела по сторонам и ухватила приятеля за рукав дрожащими пальцами.

— Подожди, — почти одними губами прошептала она, словно опасаясь, что кто-то может их подслушивать.

Шейн замер и повернулся к девушке, приподняв одну бровь. Она привела его сюда, она просила его войти внутрь, и теперь именно она же и останавливала его. Как бы мужчина не старался, он не мог собрать полную картину из полученной информации и собственных догадок. Всё как-то плохо вязалось друг с другом, не сходилось, не совпадало, и щемящее чувство в груди подсказывало, что всё даже хуже, чем он мог может представить.

— Что? — тихо, почти ласково спросил он, стараясь не показывать собственного напряжения.

Конечно, было бы проще, если бы Лана всё ему рассказала. Тогда он смог бы помочь ей. Помочь правильно, так как нужно на самом деле. Но он не хотел на неё давить, опасаясь, что правда, какой бы она не была, причинит боль не только ему, но и самой девушке. Многие говорят, что признание облегчает душу, что, поделившись своими страданиями с другим, можно почувствовать себя лучше. Но это было слишком обобщенным представлением о правде и лжи. В реальности всё было куда сложнее. Порой истина была столь ужасна, что от произнесения её вслух становилось лишь хуже. Ведь так человек невольно подтверждал для себя собственные слова, укреплял их позицию в окружавшем его мире, и приходил к неизбежному осознанию их реальности. Да, рано или поздно сделать это было необходимо, чтобы не вводить в заблуждение свой разум, но до этого момента зачастую нужно дойти самому. Смириться, признать, и найти силы на просьбу о помощи. Не обязательно в таком порядке, но ни один из элементов всё же нельзя было исключать.

И вот теперь Лана обратилась к нему, но в глазах её читалось отрицание, словно она всё еще старалась сбежать от произошедшего, заставив себя поверить, что это просто плохой сон. Шейн должен дать ей время, просто быть рядом. В конце концов, он был уверен, что она бы поступила также для него. На этом строилась дружба. И Шейн не хотел давать ни единой причины её пошатнуть, особенно поле того, как их отношения стали и без того излишне хрупкими.

— Я… — девушка сделала небольшую паузу, попутно отпустив рукав друга. — Я не хочу, чтобы ты шёл туда один. Не хочу… подвергать тебя опасности.

Девушка в очередной раз посмотрела по сторонам, ожидая услышать чужой голос, противоречащий ей, порицающий или высмеивающий столь свойственную ей нерешительность. Но ответа не последовало, словно её невидимый собеседник испарился, оставив вместо себя лишь тишину и невнятный гул. В любой другой ситуации она, возможно, даже была бы ему благодарна, за то, что он покинул её, позволив наконец побыть одной в собственной голове. Однако теперь это молчание пугало и настораживало. Лана опасалась, что таинственный надзиратель затаился, сбивая её с толку, подготавливая план нападения, но только в этот раз не на неё.

— Хочешь пойти со мной? Или… можем просто постоять здесь и поговорить, — мужчина постарался выдавить из себя доброжелательную улыбку.

— Нет. То есть… Да. Я хочу поговорить. Но я не знаю… не уверена… что ты поймешь.

Шейн отпустил дверь, позволив ей медленно захлопнуться с всё тем же отвратительным скрипом, после чего аккуратно взял девушку за плечи, стараясь не слишком на неё давить.

— Слушай. Что бы там ни было, я обещаю, я никуда не денусь. Даже если это самая странная, нелепая и фантастическая история. Позволь мне самому решать во что верить, а во что нет.

— Да. Да… наверное, ты прав, — Лана глубоко вдохнула, стараясь немного успокоиться. — Не знаю, помнишь ли ты, но… год назад у меня был серьезный творческий кризис. Меня не устраивала ни одна из моих идей. Всё казалось… глупым. Нелепым. Неправильным. Я по несколько часов сидела перед компьютером, не зная, что написать, с чего вообще начать. И при этом ежедневно я корила себя за это. Я должна была работать, а по итогу тратила время глядя в стену. Тогда я почувствовала себя ужасно. Думала, что уже никогда не придумаю ничего хорошего.

— Вообще, я запомнил всё немного иначе. У тебя были хорошие идеи, над которыми можно было работать. Но они тебе не нравились, поскольку ты вечно старалась сделать ещё лучше, прыгнуть выше собственной головы, написать шедевр. Я тогда говорил, что тебе просто нужно больше уверенности, но ты меня не слушала.

— Мне просто казалось, что я и впрямь могу лучше. А то, что получалось по итогу… совсем не то, чего я хотела, — девушка сложила руки на груди, её дыхание стало неровным, превратившись в глухие сдавленные всхлипывания.

— Всё нормально. Правда. Это не страшно. Ты ведь не обязана писать книги словно конвейер. Можно было взять отпуск. Небольшую передышку. Уверен, потом тебе стало бы лучше, может нашла бы вдохновение. Но… Я всё ещё не понимаю, какое отношение это имеет…

— Прямое. Я… Я тогда была в библиотеке. Перебирала старые книги о магии и мистике. Думала, может в одной из них найду нечто интересное. Что-то, что произведет на меня впечатление.

— И?

— Ко мне подошёл странный, как мне тогда показалось, человек. Спросил, что я ищу среди всех этих бредовых текстов. Мы разговорились. Я рассказала ему о своей проблеме. И он сказал, что может мне помочь. Что может дать мне идею, и даже больше.

— И ты ему поверила?

— Конечно нет. Но… Но я была в отчаянии, а его слова звучали очень уверенно и убедительно. Впрочем, он не настаивал. Сказал, что может описать мне задумку в общих чертах, и если она мне не понравится, то больше он мешать мне не станет, — Лана поправила волосы рукой и отвела взгляд в сторону. — Он рассказывал о невероятных мирах, которых не существует в реальности. И делал это так мастерски, что невольно начинаешь верить каждому слову. Не упускал ни одной детали… так, словно, он всё это уже видел своими собственными глазами. Если бы ты его слышал, то понял бы о чём я говорю.

— Так. Ладно. Какой-то фантазёр-манипулятор навешал тебе лапши на уши, рассказав красивую сказку, которую ты так хотела получить. Но он явно не хотел отдавать тебе свои истории даром, я правильно понял?

— Угу. Но мне уже было всё равно, о чём он попросит. Я готова была жизнь отдать, лишь бы стать автором этой истории. Это был бы настоящий шедевр. С таким можно было бы легко войти в историю. Через много лет люди бы по-прежнему читали это произведение и восхищались им, искали бы скрытые смыслы, делились впечатлениями…

— Лана, ты сама себя слышишь? Отдать жизнь. И ради чего? Ради книги?

— Ради великой книги. Возможно, самой лучшей из всего, что я могла бы написать.

— Ты же понимаешь, что это не разумно?

— Да… Но… Но именно это я и сделала.

— Что? — Шейн замер, сдвинув брови, вслушиваясь в каждое слово девушки, стараясь не пропустить ни единой мысли. Она всегда была довольно доверчивой, придавалась фантазиями и мечтам, бесконечно далёким от реальности. Но всё же она никогда не была наивной дурочкой. По крайней мере Шейн ни за что бы так о ней не сказал.

— Я знаю, ты сейчас скажешь, что я сумасшедшая. Или вообще нахожусь в состоянии аффекта, но… Он не просто человек. Вернее… совсем не человек.

— То есть как это, не человек? А кто тогда? Демон? Это ведь про них говорят, что они любят обменивать человеческие души на вещи вроде денег, счастья или любви.

— Не демон. Но… Суть ты уловил. Да. Я заключила с ним сделку. Официально. На бумаге, с подписью, всё как положено. Он обязался помочь мне с написанием книги, которая должна принести мне мировую славу и известность. А я… я должна была умереть.

Мужчина стоял неподвижно, переваривая услышанное. Она была права, когда сказала, что в такое он не поверит. Ведь это действительно звучало как бред, выдумка, настоящее безумие. Такое ожидаешь услышать от сумасшедшего, сбежавшего из лечебницы, или от ребенка с богатым воображением, но точно не от взрослой девушки. По крайней мере не от той, которая стояла сейчас перед ним. Она любила придумывать сюжеты, часто делилась ими, надеясь получить отзыв или обсудить возможные варианты развития событий. Однако она никогда не переходила грань между реальностью и откровенным вымыслом, который он теперь был вынужден выслушивать.

Впрочем, Шейн был не намерен так просто отступать. Если его подруга оказалась в опасности, попав под влияние плохого человека, то он должен был ей помочь. Быть может, какой-то искусный манипулятор или целая секта хитрых негодяев заставили её поверить в эту историю, попутно лишив квартиры и здравого рассудка. Шейну уже приходилось слышать о подобных случаях.

Вдохнув полной грудью, мужчина взял Лану под руку и, резко открыв дверь, направился внутрь.

— Стой! Нет! Я туда не пойду! — девушка попыталась сопротивляться, но Шейн настойчиво удерживал её, не позволяя вырваться или уйти из его поля зрения.

— Успокойся! Я не собираюсь затаскивать тебя в квартиру. Но и торчать снаружи в одиночку посреди ночи тоже не позволю.

— Ты меня даже не дослушал!

— Я услышал достаточно. И теперь собираюсь действовать.

— Что? Но как? То есть… Ты придумал план… или?

— Вроде того.

В действительности же Шейн не был уверен. Ни в чём. Его план, если это вообще можно было так назвать, больше походил на список идей или догадок. Никакой конкретики и логики в них не было, лишь общее представление о том, что можно сделать.

— Слушай, — поднявшись по лестнице до нужного этажа, мужчина остановился и посмотрел на свою подругу. — Я зайду туда, заберу то, что тебе нужно, а затем мы поедем ко мне и вызовем полицию.

— Полицию? — неуверенно спросила девушка, потирая лицо руками.

— Да. Я бы вызвал их сразу, но сначала хочу убедится, что проблема, о которой ты говоришь, вернее та её часть, которую я понял, действительно существует.

— А… А если ты войдёшь туда, но ничего не обнаружишь? — Лана слегка наклонила голову. Идея пришла к ней в голову совершенно случайно, но была настолько очевидной, что девушка сама не поняла, почему не задумывалась об этом ранее. Что если тот, кто так хотел, чтобы она наконец возвратилась в квартиру, молчит, потому что хочет выставить её сумасшедшей в глазах друга? Не обнаружив никаких доказательств правдивости всей этой истории, Шейн ведь и впрямь мог так подумать. Видимых причин избегать этой квартиры просто не будет, и тогда, быть может её друг затащит её туда насильно, думая, что это поможет её переубедить. И вот она окажется в ловушке, из которой не сможет сбежать.

Шейн, будто бы разглядев в глазах Ланы её мысли, слегка отстранился и поправил куртку.

— Тогда, ты… поживешь у меня какое-то время. А эту квартиру продадим кому-нибудь другому. Тебе не придётся сюда возвращаться, если ты этого не хочешь.

Девушка неуверенно кивнула, принявшись теребить кончиками пальцев рукава мешковатой толстовки, которую она носила всё это время. Шейн ободряюще похлопал подругу по плечу и направился ко входу в квартиру. На пол пути он озадачено обернулся, встретившись с Ланой взглядом.

— Ключи? — мужчина протянул руку в вопрошающем жесте.

Однако девушка ничего ему не ответила, и лишь молча указала пальцем на входную дверь. Шейн не до конца понял, что именно она хотела ему этим сказать, но предпочёл не спрашивать. Дойдя до входа в квартиру, он осторожно дотронулся до ручки, так, словно ожидал, что она в любой момент могла ударить его током. Тяжело сглотнув, мужчина толкнул дверь, и та практически бесшумно открылась, позволяя душному тёплому воздуху, пропитанному запахом кофе и пыли вылететь наружу.

В комнате было темно, причём даже больше, чем обычно. Шторы на окнах были плотно задвинуты, не позволяя ни единому лучику света попасть внутрь. Шейн на ощупь нашёл ближайших выключатель и быстро ударил по нему пальцем, заранее приготовившись зажмуриться, но ничего не произошло. Кнопка щёлкнула, однако лампочки по-прежнему оставались выключенными. Вглядываясь в темноту, мужчина быстро понял, что они и вовсе были разбиты, хотя нигде вокруг не было видно блестящих стеклянных осколков. Сделав шаг через порог, Шейн огляделся, пытаясь рассмотреть в темноте более чёткие очертания предметов и вещей. В целом всё было также как он запомнил. Большой мягкий диван расположился вдоль боковой стены, заваленный подушками и парой пледов. В центре стоял широкий кофейный столик, поверхность которого почти полностью перекрывала развернутая газета, придавленная кружкой. На стене, напротив дивана, висел телевизор, с подключенными к нему игровой приставкой и DVD-плеером. Мужчина мысленно усмехнулся, подумав о том, что уже давно не видел подобного агрегата ни у кого другого, однако в этой квартире он по-прежнему существовал и даже иногда использовался, хоть и не столько для просмотра фильмов, сколько для проигрывания караоке или видеокурсов по йоге.

Пройдя немного в сторону от двери, Шейн врезался животом в высокий письменный стол, стоящий практически посреди прохода. На нём стоял слегка запылившийся компьютер и ещё одна кружка, источавшая запах какого-то фруктового чая, которого на самом деле там уже и не было вовсе. Обойдя внезапное препятствие, мужчина остановился и достал из кармана мобильный телефон. Парой быстрых нажатий Шейн включил фонарик, попутно заметив внезапное исчезновение связи и интернета. Словно вся эта квартира представляла собой непроницаемый вакуум, куда не проходил никакой сигнал. Не удивительно, что Лана порой могла не брать трубку или не отвечать на сообщения. Любые попытки друга, да что уж, всего внешнего мира, с ней связаться были обрублены в корне. Может быть, она и впрямь не хотела забывать своего старого приятеля, но просто ничего не могла поделать, оказавшись заложницей в собственном доме. В таком случае, нет ничего странного, в её желании сбежать отсюда.

Среди множества бумаг, которые лежали на столе, мужчина быстро нашёл довольно плотную стопку листов, скрепленных вместе и перевязанных бечевкой. Старомодный приём, позволяющий легко переносить предмет с места на место. Сейчас подобным пользовались разве что доставщики пиццы, перевязывая коробки, которые попросту нельзя было уместить в пакет. Вполне возможно, что этот кусок бечевки был взят как раз с одной из коробок, и, хотя в нём, в данном случае, не было никакого практического смысла, он придавал стопке листов какую-то особую атмосферность и стиль.

Раздался резкий хлопок, заставивший Шейна обернуться. Дверь захлопнулась, оставив двух друзей по разные стороны. Мужчина не был до конца уверен за кого в этой ситуации он должен волноваться в первую очередь: за себя или за свою непутёвую подругу, втянувшую его в столь странную авантюру. Недолго думая, он схватил перевязанную рукопись подмышку, готовясь со всех ног рвануть к двери, или к окну, если упрямая дверь вдруг откажется открываться.

— Положи книгу на место.

Шейн обернулся, уставившись в темноту, и тут же встретился взглядом с двумя ярко-красными глазами, смотревшими на него с явным недовольством, перерастающем в гнев. Машинально мужчина сделал небольшой шаг назад, уперевшись поясницей в край стола, и чуть было не упав. Однако, с трудом сохранив равновесие и собрав всю свою храбрость, на какую только хватало сил, он выпрямился и постарался казаться не менее грозным, чем его не вполне различимый противник.

— Она не твоя. И квартира, к слову, тоже, — выкрикнул Шейн, пытаясь не делать лишних пауз и не запинаться.

— О… Изволь. Я знаю чьё это жилище. И с замиранием сердца жду возвращения его хозяйки…

— В таком случае у меня для тебя плохие новости. Она не собирается сюда возвращаться.

— Неужели? Даже теперь? Когда её столь драгоценный друг оказался заперт внутри.

— Ха-ха. Легко раскидываться угрожающими фразочками, пока ты прячешься в темноте. Покажись, если ты мужчина! — Шейн обеими руками обхватил рукопись, будто бы это была самая важная вещь на свете, и единственное, за что он мог держаться.

Внезапно всё вокруг вспыхнуло ярким практически красным огнём. Мебель начала трещать, обгладываемая языками пламени. Шейн, до этого старавшийся придать своему лицу нарочито грубое и самоуверенное выражение, тут же вскрикнул, пробираемый колющей дрожью с головы до ног. Его собеседник, стоявший чуть дальше, внешне напоминавший молодого человека, спокойно наблюдал за испуганным мужчиной и едко ухмылялся. Его длинные белые волосы, завязанные в тугой хвост с несколькими тонкими косичками на висках, развевались за спиной, нетронутые огнём, так, словно даже само пламя боялось касаться таинственного незнакомца, обходя его стороной. Шейн, с трудом переводя дыхание, уставился вперёд, стараясь ухватить слезящимися от дыма глазами образ своего врага. Одетый в кроваво-красную рубашку и строгие чёрные брюки, он неподвижно, как статуя возвышался над всем происходящим, будто бы ни дым, ни жар не могли нанести ему никакого вреда или хоть как-то испортить внешний вид. Казалось, что всё окружение, наоборот, изо всех сил старалось угодить ему, отбрасывая тени и блики так, чтобы придать его худому, бледному лицу ещё более устрашающий вид.

— Она не сможет стоять в стороне и непременно попытается спасти тебя. А я не упущу возможности… забрать то, что принадлежит мне, — низкий голос раскатами грома проносился по комнате, заглушая собой треск и щелканье пламени.

Шейн попытался пробраться к двери, и резко навалился на неё всем телом. Однако дверь лишь издала глухой, почти не различимый звук, не поддаваясь ни на какие попытки мужчины её открыть. Оглянувшись, Шейн снова столкнулся взглядом со своим мучителем, который смотрел на него с некоторым ленивым интересом, приподняв одну бровь. Его руки были вальяжно скрещены за спиной, придавая ему интеллигентный и одновременно маниакальный вид.

Лана, всё это время сидевшая на лестнице, теперь изо всех сил била кулаками в дверь. Запах гари и дым, струящийся через щели в дверной раме, довольно быстро привлекли её внимание и сразу дали понять, что внутри творится что-то неладное. Однако все её попытки открыть дверь или выбить её оставались тщетными, как и попытки привлечь внимание тех, кто находился внутри. Она отлично представляла, что происходит с другой стороны и это внушало ей настоящий страх. Тысячу раз девушка пожалела, что отправила своего друга туда одного, не дав ему понять, с чем именно он может столкнутся. Впрочем, этого она и сама толком не знала. Её вечный преследователь и надзиратель отличался большой изобретательностью и непредсказуемостью. Он явно готов был пойти на всё, что угодно лишь бы заманить её в свою ловушку. И теперь, когда Шейн потеряет сознание от продолжительного нахождения в замкнутом задымленном пространстве, дверь непременно откроется и перед Ланой поставят крайне болезненный выбор. Но она была не готова с этим смириться.

Кто-то из соседей вызвал пожарных. Люди суетливо покидали здание, спускаясь по лестнице в пижамах и халатах. Издалека послышался вой сирены. Лана, с трудом проталкиваясь через толпу, вывалилась на улицу и тут же ринулась к боковой части дома. Она слышала, как стучит её сердце, и могла поклясться, что ощущала его у себя в горле, словно оно в любой момент готово было выскочить и разбиться вдребезги. Свернув в крохотный переулок, девушка запрыгнула на ближайший закрытый мусорный бак и вцепилась руками в края пожарной лестницы. Лана никогда не отличалась хорошими физическими способностями, как и крепким здоровьем в целом, но сейчас ей это было не важно. Говорят, в экстренной ситуации люди могут совершать невероятные вещи, которые до этого находились за пределом их возможностей. Прокручивая эту мысль в голове снова и снова, девушка начала взбираться вверх, хватаясь за металлические поручни. Её пальцы довольно быстро стали красными и начали неприятно покалывать. Голова болела, и предательски начинала кружиться.

Добравшись до окон своей квартиры и прочно уперевшись ногами в не слишком устойчивый лестничный пролёт, девушка с силой ударила по стеклу кулаком. С неприятным хрустом оно покрылось паутинкой трещин, которые быстро начали расползаться в разные стороны. Раздался второй удар и несколько сверкающих осколков полетели вниз, звонко разбиваясь об асфальт.

Шейн резко повернул голову на звук, и не раздумывая кинулся к одному из зашторенных окон, стараясь попутно прикрыть нос и рот рукавом куртки. Однако его коварный противник, практически мгновенно преградил ему дорогу. Одним лёгким поворотом кисти он заставил огонь полыхать с новой силой, встав словно стена, между задыхающимся мужчиной и путём к спасению. Шейн сделал один шаг назад, на ходу застегивая крутку и накидывая капюшон, после чего прикрыв лицо руками прыгнул в сторону окна, как раз в тот момент, когда оно распахнулось, раздвигая плотные шторы в разные стороны.

Спотыкаясь и кашляя, мужчина высунулся наружу, чуть не врезавшись головой в свою подругу.

— С ума сошла? — прохрипел он, перелезая через подоконник.

— Ты только сейчас заметил? — язвительно ответила она, вцепившись окровавленными пальцами ему в плечо.

Медленно перемещая руки и ноги, Шейн принялся спускаться вниз, тем же путём, которым недавно поднялась девушка. Она осторожно повернулась, чтобы последовать за ним, как вдруг тонкая бледная рука крепко ухватила её за воротник.

— Я тебе не позволю, — ровный, спокойный голос прозвучал практически у неё над ухом.

Лана подняла голову. Два ярких красных глаза смотрели ей прямо в душу, но в них не было прежней жестокости и злости. Лишь тоска и усталость, за которыми можно было разглядеть лишь намёки на прежнее коварство.

— Саро, — практически шепотом произнесла девушка.

Её собеседник на мгновенье прикрыл глаза, сделав глубокий вдох. Ему всегда нравилось, как она произносит его имя. Никто другой не мог произнести его также. Не мог вызвать те же странные эмоции, от которых по спине шли мурашки. Пока она была от него на расстоянии, он вёл себя как ему хотелось. Был саркастичен, надоедлив, влезал в её дела, терзая её своим присутствием. Но вот она перед ним и… он бессилен. Возможно, именно в этом и проблема. Иначе он бы никогда не позволил ей сбежать.

Сирена пожарной машины, уже успевшая стать оглушительно громкой, эхом разносилась по всей улице. В дверь квартиры начали бить, и на этот раз было очевидно, что долго она не выстоит. В конце концов команда пожарных была гораздо сильнее одного Шейна, к тому моменту успешно спустившегося вниз. Он стоял и с замиранием сердца наблюдал за происходящим над ним, опасаясь, что уже ничем не может помочь. Он кричал, звал свою подругу, но она даже не поворачивала голову, словно не слышала его.

— Я… не могу этого… допустить. Ты себя убиваешь. Себя и то, над чем мы работали всё это время, — Саро говорил тихо и размеренно, будто опасаясь, что, если произнести эти слова вслух, они непременно станут правдой.

— Мне казалось это твоя цель.

— Ты знаешь, что это не так. И я готов убить целую вечность, доказывая тебе это.

— Твоя вечность мне не к лицу.

— А те несчастные несколько десятков лет, что тебе даны? Что в них такого, чего я не могу тебе дать?

— Свобода.

— Свобода — вымысел. Её не существует.

— Быть может, в твоём мире её нет, в моём же всё несколько иначе. И я не дам тебе её отнять.

— Ты вверила её мне как оплату. Но я безмерно терпелив. А потому дождусь, когда решишь её отдать мне добровольно. Ну… А до той поры…

Саро отпустил воротник девушки и повернулся лицом к двери, вслушиваясь в разносившийся из-за неё грохот. Огонь исчез, оставив после себя чистую квартиру, почти в том же виде, в каком она и была изначально.

— Не думай, будто я тебя оставлю… — бросил он через плечо, после чего ушёл в сторону письменного стола, пропав из поля зрения Ланы.

Она аккуратно спустилась вниз и оттряхнула штаны наименее пострадавшей ладонью. Шейн, всё это время наблюдавший за происходящим, но не способный расслышать ни единого слова, тут же набросился на девушку с объятием, стараясь при этом не сбить её с ног.

— Ты в порядке? — спросил он, слегка отстранившись и посмотрев на её окровавленную руку.

— Да… Думаю, что да. А ты?

— Жить буду. По крайней мере пока…

Лана посмотрела вверх на окно, из которого всего пару минут назад валил дым. Она слышала, как удивленные пожарные, ввалившиеся в квартиру, искали источник всего этого беспредела. Однако, как бы они не старались, вряд ли им что-либо удастся найти.

Глава 3

Двери лифта шумно закрылись. Шейн молча уставился в пол, погрузившись в собственные мысли. Произошедшее явно заставило его многое переосмыслить и по-другому взглянуть на историю своей подруги. Впрочем, как и положено, разум его совершенно не хотел признавать реальность происходящего и изо всех сил старался найти логичное объяснение. Вот только оно никак не находилось. Пряталось за тоннами немыслимых теорий и предположений, которые никак не проясняли ситуацию, а лишь наоборот спутывали мысли ещё больше, образуя гигантский клубок.

Лана устало посмотрела по сторонам, изучая своё отражение в металлических стенах лифта. Оно было нечётким и размытым, из-за чего начинало походить на огромное темное пятно, без каких-либо отдельных частей. Не было видно ни лица, ни рук, только общие очертания мешковатой пыльной одежды, которая, казалось приросла к девушке, став её неотъемлемой частью.

«Всё могло закончиться иначе, не будь ты такой упрямой» — приглушенно процедил голос, с явной ноткой скуки.

Девушка слегка помотала головой, стараясь не привлекать внимание своего друга. Она не могла сказать точно зачем вообще это делала. Её собеседнику не требовался ответ, вернее, он его не заслуживал. Однако, какая-то её часть по-прежнему продолжала верить, что незваного гостя можно было вытрясти из сознани