то же время мусульманские проповедники, пользовавшиеся покровительством властей, призывали народ к покорности российскому императору, смирению с тяжелым гнетом и нищетой ради вознаграждения загробной жизни. Это постепенно привело к сильному снижению авторитета религиозных проповедников в кавказском обществе и уже во время антирелигиозной политики большевиков способствовала ее значительному успеху.
Самые непримиримые из горцев продолжали сопротивление наступавшей русской армии, забирая семьи и уходя с женами и детьми в труднодоступные горные леса. Однако их сил уже не хватало даже для того, чтобы хоть ненадолго задержать продвижение российских войск. 20 мая 1864 г. три колонны русской армии сошлись в горном урочище Кбаада на земле убыхского племени ахчипсоу, бывшем последним оплотом организованного горского сопротивления на Кавказе. В настоящее время там находится относящийся к Сочи поселок Красная Поляна, известный по зимним Олимпийским играм 2014 г. Этот день традиционно считается окончанием сорокашестилетней Кавказской войны
описывается, как захватчики надвигали местным женщинам шапки на глаза и, привязав к лошади, рысью угоняли в плен, водили их за косы как за уздечку, разрывали на них, вероятно, для полового насилия, штаны носками сапогов. Некоторые женщины вступали в неравную схватку с солдатами, предпочитая смерть надругательству. По реке же плыли детские трупы. Также адыгские предания рассказывают, что имели место случаи, когда женщины, забеременевшие после изнасилования солдатами Г. Засса, кончали с собой, не желая порождать на свет потомков убийц. Песня «Плач о Старой Лабе» заканчивается словами:
«Сражайтесь, жители аула,
Кто не умеет драться с врагом,
Тот не обладает мужеством.
Хаджретская (буквально: «переселенческая»; возможно значение «геройская, богатырская») наша молодежь
Согласно его плану, основное наступление следовало вести на земли Закубанской Кабарды и бесленеевцев, чтобы овладеть предгорными лесостепными районами востока Закубанья (Черкесии) и оттеснить адыгов в горы. При этом он откровенно заявлял о том, что для успеха дела возможно и нужно пренебречь даже российским законом: «Лучше подвергнуться ответственности, нежели оставить хищников без преследования».
Важнейшее отличие знати от простых людей заключалось в том, что князья и дворяне с детства обучались различным боевым приемам, отчего их воинскому искусству мог бы позавидовать сегодняшний спецназ.
Однако адыги, хотя были очень консервативны и гордились принадлежностью к своему общему этносу, отличались племенной замкнутостью. Каждое племя считало себя лучшим из всего своего столь прекрасного народа и не видело ничего предосудительного во вражде, даже войне, с другим адыгским же племенем. И даже внутри одного племени отдельные феодальные владетели, селения и родовые общины могли враждовать между собой, в помощь против своих же сородичей звать представителей другого племени и даже другого народа.
Адыги, в большинстве своем принявшие ислам относительно недавно, в то время еще почти не руководствовались исламскими законами в повседневной и политической жизни. Большинство их ограничивалось в исламском вероисповедании лишь верой в единство Бога (Аллаха) и божественное посланничество Мухаммеда, совершением ежедневной пятикратной молитвы — намаза, и еще некоторыми установлениями. В основном же адыгское общество по-прежнему жило, руководствуясь древними неписаными законами, нередко прямо противоречившими исламу, и даже многие языческие культы еще оставались в силе.
Когда на собрании адыгских старейшин русский генерал попытался объяснить, что российский император получил их земли «в дар» от османского султана, один старик указал на взлетевшую с дерева птицу и сказал: «Я тоже тебе дарю ее, возьми, если сможешь»
О стабилизации обстановки в Кабарде свидетельствовало и то, что у ее границ в богатом источниками минеральной воды — нарзана, Пятигорье администрацией Ермолова были построены первые на Кавказе курорты, вырос русский город Пятигорск. В Пятигорье потянулись на отдых, поправлять здоровье целебным нарзаном и любоваться необычными для российского жителя того времени горными пейзажами представители элиты русского общества. Учитывая, что дворянство было самым просвещенным российским сословием, так началось знакомство с Кавказом, его природными и культурными особенностями достаточно широких масс населения России.
Единым для всех коренных народов Северного Кавказа было представление о человеческой личности как творце своей судьбы, необходимости самостоятельно достигать всего в жизни и уметь любой ценой отстоять свои честь и имущество. Несоответствующий этим критериям человек считался ущербным, опозоренным. Поэтому кавказцы предпочитали вообще не жить, чем жить с чувством неотмщенности за нанесенную обиду.