Оглавление

ТРУДНЫЙ РАЗГОВОР

Глава 1. Жак

— 1 —

— «Я не люблю звука секундных стрелок. Мне не хочется слышать, как мгновение за мгновением уходит моя жизнь», — сказал мне как-то дядя Клод. «Но, если ты не слышишь этого звука, это не значит, что жизнь не уходит», — ответил ему я. «Пусть так, но что хорошего в том, чтобы каждую секунду мне об этом напоминали!» — усмехнулся дядя.

Жак поднял глаза, осмотрел собравшихся и понял, что все еще ищет взглядом дядю. Он продолжил:

— Дядя Клод был остроумным, мудрым и очень жизнелюбивым. Жадным до знаний, открытым всему новому. Всегда молодым духом. Таким мы его и запомним. — Жак вздохнул. — Спасибо.

Жак спустился с кафедры и сел рядом с женой. Натали взяла Жака за руку. Ее пальцы были холодными. Еще более холодными, чем руки самого Жака. Холодно внутри, снаружи — ноябрь. Могильный холод везде. Буквально. Жак посмотрел в окно — по высокому витражному стеклу колотил град.

Остаток дня Жак провел в организационных хлопотах. Фуршет. Цветы. Друзей Жака на похоронах не было. Да и некого было особенно звать. Зато приехали родственники — дядю Клода любили все.

***

Жак спрятался в комнатке персонала возле кухни. Среди чужих фартуков, сменной обуви и сумок ему было спокойнее. Он сел на единственный табурет и прислонился спиной к навешанным курткам.

А если я ей напишу сейчас? Если объясню, как мне плохо, может, она ответит. Не сможет же бросить меня в такой момент? Или я буду выглядеть жалко? Да даже и если, то ну и что… Мне так нужна Софи. Особенно сейчас. И вообще всегда.

Жак достал телефон и стал набирать сообщение. «Софи, куда ты пропала, отзовись, я так скучаю по тебе, мне так нужно с тобой поговорить… Мне так не…»

— А, вот ты где. — Дверь резко открылась, и вошла Натали.

Жак моментально выключил телефон и сунул его в карман.

— Там тебя спрашивают…

— Кто?

— Не знаю! Я в вашей родне не особенно разбираюсь, — пожала плечами Натали. — Наверное, опоздали на церемонию, хотят выразить очередные соболезнования.

— Я понял, я сейчас приду. — Жак с надеждой посмотрел на жену. Может, она догадается оставить его в одиночестве еще на пару минут. Но Натали не уходила. Жак вздохнул и встал.

***

— Жак Фонье? Реми Ленур. Примите соболезнования, — сказал высокий мужчина с седой бородой. — Можно вас ненадолго?

— Разумеется, — кивнул Жак.

Натали похлопала Жака по плечу, давая понять, что присутствовать при этом разговоре не собирается.

— Чем могу помочь? — спросил Жак.

— Дело достаточно деликатное, — сказал Реми, — мы можем отойти в тихое место?

— Там холодно, но тихо. — Жак показал в сторону беседки.

— Меня зовут детектив Реми Ленур, — повторил мужчина с бородой, пока Жак возился с разбухшей от дождя дверью калитки.

— Детектив?

— Да, мне жаль беспокоить вас в такой тяжелый день, — добавил детектив, — но такова моя работа.

— Что случилось?

— Я тут по поводу Софи Коле.

— Что с ней?

— Возможно, она пропала, — ответил детектив, отслеживая из-под очков реакцию Жака. — А в худшем случае…

— Что в худшем?

— Люди исчезают по разным причинам. Иногда по собственной воле. Иногда нет… Говорят, у нее жизнь не особенно ладилась… Была в депрессии. Может, она счеты с жизнью свела? — спокойно сказал Ленур.

— Что вы такое несете? — Жак был потрясен. — Софи никогда бы не сделала такого! Да и с чего бы!

— Я должен спросить: когда вы в последний раз виделись с Софи?

У Жака голова пошла кругом. Детектив повторил свой вопрос.

— Никогда. Я никогда с ней не виделся, — чуть слышно произнес Жак.

— Не понял, — удивился детектив.

— Я никогда ее не видел.

— Что?

— Я никогда не виделся с Софи! — почти прокричал Жак. — Ни разу в жизни! Я так и не решился с ней встретиться!

— Я так понял, что у вас были очень близкие отношения… — покачал головой детектив. — Неразумно это отрицать…

— Были близкие! Отношения. Но это была переписка. И все! Мы никогда не встречались. В реальной жизни. Понимаете? — Жак вытер со лба выступившие капли пота.

— Послушайте, Жак, успокойтесь, но вы должны понимать, что вы в числе первых подозреваемых…

— Подозреваемых в чем?

— Жак, посмотрите на ситуацию нашими глазами. Две недели назад пропадает девушка. Не отвечает на звонки и письма. Мы наводим справки. Уехала, никому не сказав ни слова? Это само по себе странно. Дома порядок. Мы смотрим ее компьютер. Находим вашу переписку. Она, прямо скажем, достаточно откровенная… Мы понимаем, что у вас с ней был роман. Вы очень состоятельный человек, и вы — женаты. Простейшая логика… подсказывает…

— Что подсказывает? Что она сбежала ко мне? Даже если и так, то…

— А если, скажем, вы поссорились, она угрожала рассказать о вашем романе…

— Чушь! — на выдохе сказал Жак. — Во-первых, мы не ссорились. Проверьте! Если вы перечитаете всю переписку целиком, то найдете там подтверждение того, что наш роман был только виртуальным…

— То есть вы утверждаете, что он был не настоящим?

— Он был виртуальным! — Жака больно резануло где-то внутри.

— Вы же понимаете, насколько неправдоподобно это выглядит? — детектив поднял воротник и затянул потуже шарф. — Вы же взрослый человек, а тут — переписка… — Ленур скептически посмотрел на Жака.

— Да, но поверьте, я знаю о Софи только то, что можно прочитать в той переписке. Все, что мы с ней обсуждали, о чем спорили, вся наша с ней история, все — там. Я не знаю о ней ничего, кроме того, что она сама о себе написала.

— Ладно, придется погрузиться в это чтение поглубже, — развел руками детектив. — И последний вопрос. Если вы не ссорились, почему же вы не удивились, что она вдруг замолчала? Почему сами перестали писать? Раньше ж таких перерывов вроде не было. А тут — две недели тишины… Вы решили прекратить эту переписку?

— Я не знаю. — Жак почувствовал себя пристыженным. — Сначала было семейное торжество, приезжали родственники, потом дядя… умер… организация похорон… Я хотел написать…

— В общем, не до того было. — Ленур понимающе кивнул. — На всякий случай не пропадайте никуда. Как бы там ни было, вы последний, кто имел с ней хоть какой-то контакт.

— 2 —

Жак вернулся домой к полуночи. Натали была расстроена. Жак это понял по торчавшим из мусорного ведра журналам. Когда Натали была чем-то недовольна, она избавлялась от всего лишнего, вернее, от того, что она считала лишним. Жак вытащил из помойки свой еще не распакованный Interni и отнес его в кабинет.

Софи пропала. Дядя Клод умер. Жак был разбит. Он не привык к одиночеству. С дядей — страшим братом отца — у них всегда были очень теплые отношения. Ближе, чем с отцом. Когда год назад началась история с Софи, жизнь Жака заиграла новыми красками… Этот год пролетел так быстро.

Жак бродил из комнаты в комнату, потом рухнул на кресло в гостиной.

— Что ты опять маешься? — спросила Натали. — Налить тебе выпить? Все равно мы не едем никуда завтра.

— Не хочу. — Жак помотал головой.

— Я понимаю, ты любил дядю, — сказала Натали. — Но он уже был в возрасте. Он не мучился и прожил хорошую жизнь.

— Да, ты права, спасибо. — Жак кивнул. Ему не хотелось разговаривать с Натали. Он чувствовал, что ее грусть вызвана, скорее, отменившейся из-за похорон поездкой в горы, чем смертью дяди Клода или сочувствием к нему, Жаку, потерявшему дорогого человека.

— Я иду спать. Был трудный день.

Жак еще час просидел в кресле, практически не двигаясь и уставившись в одну точку. Дядя умер. Софи пропала. Натали… а что Натали?

***

Жак поднялся в спальню. Лег и достал телефон. Перед глазами замелькали куски переписки с Софи, и в памяти всплыли слова Ленура. Ненастоящий роман! Что он понимает? Еще какой настоящий! Самый настоящий! Самый чистый! И самый искренний! Самый лучший! От возмущения Жаку стало жарко, и он с силой отбросил одеяло, разбудив Натали. Она повернулась к нему. Жак замер.

— Ты так напряжен. Может… — Жак почувствовал, как холодные пальцы Натали забрались между пуговицами его пижамы.

Он попытался аккуратно убрать руки жены, но она навалилась сверху.

— Не поняла, ты что, сопротивляешься? Да выкинь свой телефон!

— Я не в настроении сегодня, — устало сказал Жак, пряча телефон в тумбочку, — давай спать.

— Не переживай, если не получится, в твоем возрасте это нормально, — Натали засунула руку поглубже, — кого там надо расшевелить?

Жаку стало противно.

— У меня все в порядке! Я просто не хочу! Отстань от меня! Не трогай меня только! Не прикасайся вообще ко мне никогда! — вспылил Жак и вскочил с кровати.

***

Он постоял пару минут в коридоре пошел в дальнюю гостевую комнату. Жак любил эту мансарду — самую маленькую из всех комнат, с балконом и окошком в крыше. Он снял верх пижамы, понюхал, скомкал и бросил в угол. Понюхал свои руки. Вроде не пахнут. Лег на кровать и сразу успокоился.

Его мутило от этого запаха. Душный, кисловатый запах молодящейся женщины. Сначала он говорил: «Натали, будь собой! Смирись, двадцать тебе больше никогда не будет». Но погоня за уходящей молодостью была первостепенна. За последние годы почти все интересы Натали свелись к бесконечной борьбе за цвет лица, устранению отеков и правильному питанию. В результате Натали действительно выглядела существенно моложе своих лет. Но этот внешний эффект полностью компенсировался прогрессирующим занудством, отстраненной холодностью и ледяными руками.

Бывали редкие моменты, Жаку казалось, что какие-то чувства по отношению к жене в его сердце еще сохранились. Пусть страстью это не назовешь, но теплота была. Но когда он слышал этот специфический, неистребимый запах ее кремов и масок, которыми пропитывалось все постельное белье… ему становилось дурно.

Пару лет назад они даже поругались на эту тему. Он тогда перебрался спать в эту гостевую комнату. Это были прекрасные три недели. Но потом наступило Рождество, приехал сын с друзьями. Жаку пришлось вернуться в спальню. Во избежание скандала больше тема крема не поднималась. Но если не говоришь о проблеме, это не значит, что ее не существует…

Когда он последний раз по своей инициативе занимался сексом с женой? Кажется, это было в прошлой жизни. Жак попытался вспомнить детали. Не смог. Это было физиологично, комфортно и недолго. Они даже не раздевались. Это был последний раз или все разы за последние десять лет? Двадцать пять лет брака. Кого этим удивишь?

В молодости Натали была эффектная. Рыжие волосы, голубые глаза. Тонкий нос. Высокие скулы. Прозрачная кожа. Она была очень красивая и знала, чего хочет. И чего не хочет. Ему, влюбленному по уши, было сказано однозначно: «Хочешь большего — женись!» Жаку в тот момент было девятнадцать, и он очень хотел большего. В двадцать они поженились.

Натали была старше, Эрик родился сразу после защиты ее магистерского диплома. Жаку же пришлось взять академический отпуск, он вернулся в университет только через пять лет, когда Эрик уже пошел в начальную школу.

***

Жаку страшно захотелось выйти на балкон. Но ноябрьский дождь остановил его. Да и шумно это, открывать балкон ночью — только давать лишний повод Натали справиться, как у него дела.

Он прислонился лбом к холодному стеклу. По спине поползли мурашки, как от ледяных рук Натали. Жак вспомнил о причине своей ссоры с женой, и ему стало смешно. Наверное, она думает, что я уже ни на что не способен. Поэтому мы не спим с ней уже год… В твоем возрасте это нормально! Жак усмехнулся. Знала б она, как я легко возбуждаюсь, когда думаю о Софи. Достаточно одной мысли, и все готово. Как и сейчас. Жак посмотрел на свое отражение в стекле и поправил пижаму. Хорошо, что Натали об этом не знает. Зачем ее обижать, она же не виновата, что меня к ней больше не тянет. Или виновата? Жак вздохнул. Этот холод, этот тошнотворный запах… Будь она ко мне чуть внимательнее чисто по-человечески, чуть нежнее чисто по-женски… меньше муштры, больше участия, может, все было б иначе… но этого уже не узнать, а существующее положение вещей никак не изменить. Жак почувствовал, как от мысли о близости с женой все напряжение спало.

В фантазиях Жака с Софи все было по-другому. И было бы в реальности, если б они вдруг встретились. Если бы он все-таки решился на эту встречу. Он мечтал, как возьмет ее за руку. И поцелует пальцы. И, может быть, один раз дотронется до губ. Эти мечты однажды привели к событию, о котором Жаку было неприятно вспоминать.

Засыпая, Жак думал о Софи и возбудился. Натали заметила это движение и воспользовалась моментом. Казалось бы, ни один мужчина не станет жаловаться в такой ситуации, но Жак ощутил приступ реальной тошноты. Он зажмурил глаза в надежде, что воображение нарисует перед ним образ Софи, но этот удушливый запах не позволил забыться. Он молился, чтобы все кончилось быстрее. Наконец Натали слезла. Жак сполз с кровати и пошел в ванную. По щекам текли слезы. Он стоял под душем, а слезы все текли и текли. Жак чувствовал себя использованным, виноватым и запятнавшим что-то хорошее, что жило в его сердце. Тогда он окончательно убедился в том, его чувство к Софи не просто виртуальный флирт.

После этого Жак избегал даже случайных прикосновений с Натали. Купил себе самых плотных пижам, которые только нашел. С чего вообще она сегодня вдруг полезла? Может, вычитала, что это полезно для цвета лица?

Жак выключил свет и закутался в одеяло.

— 3 —

Проснулся Жак только к обеду. Он спустился в кабинет и сел за компьютер. Днем Натали обычно в клубе, и можно было спокойно поработать. Жак хотел понять, что ему делать дальше с Софи. Он открыл их переписку. Была в сети 15 ноября. Сегодня тридцатое. Больше двух недель никаких контактов.

Софи точно не могла исчезнуть просто так. Вернее, сбежать-то она могла, но зачем? Если необходимости исчезать все-таки не было, значит, с ней что-то случилось. Жак откинулся на спинку кресла. Но что могло случиться? И где это произошло? Куда она могла поехать? И почему не написала мне?

Жак перечитал последние сообщения. Было видно, что Софи расстроена. Что ее волновало? Работа. Или на самом деле что-то другое? Но мне она ничего не сказала. Вдруг вообще все, что я о ней знаю, ложь? Жак вздохнул и впервые за много лет захотел курить. Он порылся в ящике стола и нашел спрятанную когда-то заначку. Две мятые сигареты. Он прикурил, сделал затяжку и закашлялся. Лицо побагровело, глаза, казалось, вылезут из орбит. Какая гадость!

Он открыл форточку, но, поколебавшись долю секунды, сигарету не выбросил. Вторая затяжка прошла лучше. Жак вернулся в кресло. Нет, я буду исходить из того, что все, сказанное Софи о себе, — правда. Тогда я должен что-то сделать. Должен найти ее.

Жак ругал себя. Какой же я идиот! Мы тогда не переписывались целые выходные! А я был даже рад — приехали гости праздновать день рождения тещи. Сидеть в телефоне при них, не вызывая вопросов, было бы невозможно. Мы с Натали ездили за подарком. Моя любимая пропала, а я был занят, притворяясь хорошим мужем… Играл свою вызубренную за годы роль. Вдруг Софи сбежала от меня? Жака бросило в холодный пот. Для него это было однозначным свидетельством того, что он совершил ошибку. Из-за совершенно чуждой мне женщины и ее гостей я упустил самое дорогое, что у меня было. Я делал то, что от меня ждали, я улыбался и обсуждал планы на лето, а тем временем С