© Лисавчук Елена

© ИДДК

Глава 1

Цифры медленно, мучительно медленно сменяли друг друга. Десятый… девятый… восьмой… Каждый этаж лифт преодолевал с одышкой старого марафонца. Ну же, давай! Миленький!

Позади меня собралась толпа людей. Утро понедельника в бизнес-центре «Империал» всегда начиналось одинаково – с давки в лифте. Она всегда сопровождалась запахом дорогих духов, смешанным с ароматом свежесваренного кофе из местной кофейни.

Почему я решила, что сегодня должно быть иначе?

Двери отворились, впуская волну офисных работников. Стремительный поток подхватил меня и буквально впечатал в холодную металлическую стенку.

«Двери закрываются», – механический голос прозвучал издевательски, будто злорадствуя над моим незавидным положением.

Внезапный толчок заставил меня потерять равновесие, и папка с документами, которую я прижимала к груди как последний оплот личного пространства, предательски выскользнула из вспотевших пальцев.

– Просто превосходно, – пробормотала я себе под нос, глядя на важные бумаги, разбросанные веером на грязном полу.

Как назло, содержимое папки рассыпалось у ног самого невыносимого попутчика, какого только можно было себе представить.

Мужчина, возвышающийся рядом со мной темной башней, не шелохнулся и даже не попытался слегка отодвинуться. Хотя его массивная фигура занимала непозволительно много места в и так тесном лифте.

Его поза – руки, небрежно скрещенные на широкой груди, ноги, уверенно расставленные на ширине плеч, – излучала первобытную властность. Безупречно сшитый темно-синий пиджак подчеркивал атлетическое телосложение. Начищенные до зеркального блеска туфли дополняли образ человека, привыкшего командовать.

Настоящий альфа-самец.

К счастью, подобные индивиды на меня не засматриваются. Я никак не тяну на знойную красотку.

– Прошу прощения, не могли бы вы… – начала я, пытаясь протиснуться ближе к разбросанным бумагам.

– Хм? – Мужчина лениво приподнял бровь, одарив меня взглядом, в котором читалось снисходительное превосходство.

– …сделать шаг в сторону. Буквально на сантиметр. – Я старалась говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от раздражения.

– Волшебное слово? – Уголки его губ дрогнули в полуулыбке, обнажив безупречно белые зубы.

– Пожалуйста, – выдавила из себя, изобразив на лице улыбку, больше похожую на кровожадный оскал.

Краем глаза увидев свое отражение в зеркале, сама чуть не испугалась. Выглядела я, мягко говоря, сердито.

Видимо, и мужчина проникся.

Он усмехнулся и сделал шаг в сторону, освобождая капельку пространства. Я присела на корточки и потянулась к бумагам. Когда мои пальцы коснулись разбросанных листов, по коже пробежала необъяснимая волна тепла. Крошечные искры замелькали между моей ладонью и полом.

Я часто заморгала, убеждая себя, что это всего лишь игра света.

– Что за черт? – прошептала я, чувствуя, как по венам разливается нечто похожее на жидкий огонь.

– Возникли трудности? – В насмешливом голосе попутчика появились новые нотки.

Он и внешне изменился.

Из начальника он превратился в хищника, заметившего добычу.

– Вам не о чем беспокоиться.

Я быстро выпрямилась, прижимая собранные документы к груди.

Внезапно нахлынувшее ощущение медленно исчезало, оставляя после себя покалывание в кончиках пальцев и легкую дрожь в коленях.

Лифт снова дрогнул, и я потеряла равновесие. Сильные руки незнакомца молниеносно обхватили меня, удерживая от падения.

От его прикосновения по моему телу прокатилась новая волна жара, совершенно непохожая на предыдущую – более глубокая, тревожная.

– Осторожнее, ведьмочка. – Его шепот обжег мое ухо, посылая мурашки вниз по позвоночнику. – В следующий раз меня может не оказаться рядом.

– Ничего страшного, я привыкла обходиться без посторонней помощи. И я вам не ведьма, – огрызнулась я, не глядя на него, подавляя странный трепет, вызванный его близостью.

Внутри, казалось, пробудилось нечто древнее, требующее подчиниться его воле.

– Разумеется, нет. – В его глазах промелькнуло что-то похожее на скрытое всеведение. Он знал то, чего не знала я. – Ты – нечто гораздо более интересное.

Очередной толчок лифта заставил остальных офисных сотрудников качнуться, но незнакомец остался неподвижен. Обнимая меня, он удерживал равновесие с нечеловеческой грацией. Под моим пристальным взглядом его губы изогнулись в намеке на улыбку.

Пойманная за подглядыванием, я смутилась и отвернулась.

– Мой этаж, – объявила я, когда двери вновь открылись. Высвободиться из его хватки оказалось сложнее, чем я ожидала.

Пальцы мужчины ни в какую не отпускали меня.

– Благодарю за помощь, – произнесла я нарочито официально и, сделав усилие, выскользнула из его рук.

Спиной я чувствовала его прожигающий взгляд.

– До скорой встречи, Авелина. – Его голос догнал меня уже в коридоре.

Я порывисто обернулась и, прежде чем двери лифта закрылись, успела поймать загадочную улыбку на его лице.

Застыла как вкопанная.

Я точно не называла ему своего имени!

По моему телу пробежали тысячи крошечных электрических разрядов. В голове появились вопросы, каждый из которых требовал немедленного ответа.

Глава 2

Только оказавшись за массивным рабочим столом из темного дерева, я позволила себе медленно выдохнуть, чувствуя, как дрожат кончики пальцев.

– И что это было?! – пробормотала я, внимательно разглядывая ладони.

Утренний свет, льющийся из панорамного окна, слегка подсвечивал их.

Я присмотрелась, но никаких следов от тех странных искр не обнаружила. Ничего не указывало на ожоги, я лишь ощущала настойчивое покалывание в кончиках пальцев.

Тряхнув руками, приступила к работе.

День продолжился своим чередом, постепенно затягивая меня в привычный водоворот событий. Я с головой погрузилась в обязанности директора по креативным стратегиям рекламного отдела.

Бесконечные мозговые штурмы в просторных переговорных, яркие презентации, требовательные звонки клиентов – все это помогало отвлечься от странного происшествия в лифте.

Моя уникальная способность находить нестандартные решения и тонко считывать настроения людей всегда выручала меня в работе. И сегодня не подвела.

Клиенты часто подмечали, что мои идеи каким-то волшебным образом точно попадают в цель, словно я читаю их мысли.

– Авелина, ты чудо! – восхитилась Марина, наш креативный арт-директор, не отрывая взгляда от моего наброска новой рекламной кампании. Ее карие глаза сияли восторгом. – Тебе удалось разрешить конфликт с заказчиком. Предлагаю отпраздновать завершение сделки походом в нашу любимую кафешку – мы заслужили по большому куску торта.

Вежливо отказавшись от заманчивого предложения коллеги, я машинально поправила выбившуюся прядь темных волос.

Откуда мне было знать, что моя интуиция имеет гораздо более глубокие и древние корни, чем я могла себе представить?..

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно.

Единственное, что мешало работать, – внутреннее напряжение, которое не отпускало меня.

Приходя в бизнес-центр, я намеренно поднималась по лестнице, старательно избегая лифта. Мне хватило общения с тем незнакомцем.

Хотя, если честно, я невольно искала его взглядом каждый раз, пересекая просторный холл. Особенно после того, как случайно увидела его покидающим здание в великолепном костюме-тройке, сшитом по последней моде.

Дорогая ткань подчеркивала его уверенные движения. Белоснежная рубашка с небрежно расстегнутой верхней пуговицей создавала притягательный контраст с загорелой кожей. Платиновые запонки побле