Кристина Корр

 

Её любимое чудовище

 

 

© Корр Кристина

© ИДДК

 

***

 

 

Глава 1

 

Представьте, что возвращаетесь домой с репетиции: на плече гитара, на ногах сандалии, платье летнее развевается на тёплом ласковом ветру. Прекрасно, не правда ли? Ум-м, какой воздух! А какие запахи витают в нём.

И вы наслаждаетесь видами парка, вдоль ограды которого идёте, и тут... бах! Один неосторожный шаг, немного невнимательности и рассеянности, и вот вы летите в открытый канализационный люк.

Ну как можно было не заметить натянутой ленты и предупреждающего знака? И я умудрилась провалиться в обнимку с гитарой. Ну куда её, новенькую, отпущу? Если потеряю, могу навсегда съезжать из дома, да хоть в этот люк.

Чавкающие пахнущие воды канализации радостно приняли меня в свои тёплые объятья. Я как-то иначе себе канализацию представляла. Не такой глубокой...

Глубина затягивала. Так стремительно, так ловко, что я даже заветное «памагити» выкрикнуть не успела. И гитара не спасла, как бы я за неё ни цеплялась...

 

***

 

Мне показалось, что я потеряла сознание или это сознание потеряло меня, ну в общем, мы разминулись на некоторое время... А когда нашлись вновь, я уже не тонула в сточных водах, а лежала... на траве, которая неприятно кололась.

Воздух отдавал сладостью, а небо... сквозь узкие щёлки глаз я разглядела сиреневые всполохи на голубом безоблачном небосводе.

— Галлюцинации... — хрипло заключила, роняя прохладную руку себе на лоб. А я ведь нисколько не удивлена. Я часто говорю с собой, вижу вещи под другим углом, даже под тем, которого в принципе у этой вещи нет, потому что она круглая... Вот и сиреневые всполохи не впечатляют.

Внезапно мощная сила, словно кто-то включил гигантский пылесос, начала втягивать мои волосы. Хватаюсь за голову, опасаясь, что с меня сейчас попросту снимут скальп. Пытаюсь извернуться и вижу это... ЭТО. Гигантскую морду собаки, не то... волка, который просто решил меня понюхать, чуть не засосав волосы в свои ноздри, что напоминают тоннели в пещерах.

Черно-серебристая шерсть встает дыбом, волк щетинится, уши прижаты к голове, а с длинного клыка медленно стекает вязкая слюна и звучным шлепком приземляется мне на плечо. И без того мокрое платье становится ещё мокрее.

Крик застревает в горле, цепенею от ужаса, казалось бы, а сама нащупываю гитару, чехол которой промок насквозь, и бью чудовище по голове...

Слышу хруст дерева и мысленно могу представить, как мама душит меня на пороге квартиры. Хотя если это галлюцинация, то в реальности моя гитара цела. Или... в реальности я уже мертва. Интересно, меня достали из канализации? Так себе смерть, если честно...

Жёлтые глаза волка яростно полыхают, будто пытаясь меня поджарить. Падаю на попу со сломанной гитарой в руках и растерянно моргаю.

— Извините, — молвлю всё, что приходит на ум, даже не надеясь, что это существо что-то поймёт. И не надеясь, что смогу убежать. Куда? Убежать? Вот от этого? — Я приношу свои глубочайшие... а хотите шоколад? — спохватываюсь внезапно и лезу в отделение чехла. Там у меня отложена заначка на случай моего голодного обморока. Видимо, пришло время ей воспользоваться.

Дрожащей рукой протягиваю плитку молочного, но вовремя спохватываюсь: снимаю покрытую влагой обёртку, радуясь, что шоколад не намок, и протягиваю на раскрытой ладони волку. Очень большому и страшному волку. Ему эта плитка на ползуба.

— Угощайтесь. — С чего я вообще взяла, что он не отгрызёт мне руку, я не знаю. Может, потому, что не уверена в реальности происходящего? Такие волки ведь не водятся в нашем мире? Или я всё ещё в канализации?

Чудовище перестало скалиться и понюхало угощение. Посмотрело на меня брезгливо-равнодушно, развернулось, чуть не сбив лохматым хвостищем, и вальяжно поплелось в сторону леса, на который я только сейчас обратила внимание.

«А волк-то хромает», — заметило моё наблюдательное подсознание.

— Эм... мистер волк? — позвала несмело. Ступила и тут же ойкнула.

Вокруг валялись трупы. Люди. Много... разорванные на куски, поломанные. В окровавленных доспехах. А из гигантской лапы чудовища торчало копьё...

Задыхаюсь от стойкого запаха крови, который улавливаю только сейчас, и спешу следом за волком, напоминая себе, что пора бы уже проснуться. Но если это кошмар, я не хочу оставаться в нём в одиночестве среди горы мертвецов. Вдруг ещё восстанут...

— Мистер волк? — зову шёпотом и врезаюсь в лапу. Натыкаюсь на жёлтые светящиеся глаза и сглатываю. — У вас там... кажется, вы ранены. Ваша лапа...

Волк переводит взгляд в направлении моего взгляда и беспечно продолжает идти, не замечая копья. Копья! Как можно его игнорировать с такой пафосной мордой?!

— Мистер волк, — обращаюсь осуждающе, стараясь поспевать за чудовищем. Видно, чувства самосохранения у меня никогда не было. В настройки при рождении не заложили. А жаль. Знала бы, что за чудовище мне досталось, бежала бы без оглядки.

— Мистер волк, копьё надо вытащить, — говорю настойчиво. — Может случиться заражение крови или сепсис... Вы же не хотите... ой, — только и успела пискнуть, как меня подхватили зубами за шкирку и закинули на спину, так что я моментально утонула в густой шерсти, словно в высокой траве.

Когда поняла, что произошло и почему меня трясёт, волк уже бежал, не замечая препятствий на пути. Я даже побоялась высунуть голову, цепляясь за жёсткую густую шерсть. Зачем он бежит? Куда? И когда я уже наконец проснусь?

То ли от психологической травмы, то ли головой ударилась, когда падала, но я умудрилась заснуть на спине у чудовища. Расслабиться, согреться и свить себе «гнездо». У меня просто не было сил переживать. Мне отчаянно хотелось очнуться и принять уже душ. Получить заслуженный нагоняй от матери и подготовиться к учёбе на завтра...

 

***

 

Айсир Вэйл Хант скинул с себя наглую особу, борясь с отчаянным желанием наступить на неё лапой, и отправился к особняку, не заботясь об удобстве человека. Навстречу уверенным шагом направлялся Раир, предусмотрительно разогнав прислугу по углам, чтобы никто и носа из окон не высовывал. Правильно. Хороший советник.

— Мой сир. — Раир преклонил колено и поторопился вытащить занозу, торчащую из лапы, но не доставляющую особых неудобств. — Мой сир. — Раир потупил взор, подавая накидку.

Вэйл смог перекинуться и тут же прикрыл нагое тело, которое ломило от усталости. Скорей бы добраться до купальни, а после погрузиться в мягкую перину суток на двое.

— Мой сир, — виновато позвал Раир, сверля своего хозяина недоумённо-удивлённым взглядом. — Вы привезли в поместье человека... Верхом на себе?

Вэйл вспыхнул. От гнева свело скулы, затрещали кости, из горла вырвался утробный рык. Он шагнул, нависая над советником угрюмой тенью, и прорычал:

— Я. Никого. Не вожу. Верхом на себе! Это понятно? Понятно?! — Немного отошёл, пытаясь справиться с клокочущим в крови адреналином. — Скажешь хоть кому-нибудь нечто подобное, я отгрызу тебе голову. Тебе и тому, кому проболтаешься.

— Да, мой сир, — стойко вымолвил Раир, даже не дрожа от страха. Такие угрозы регулярны, так что к ним он привык, но говорить об этом хозяину не стоит.

От мысли о бессовестной маленькой человеческой женщине аж всего затрясло. Что за наглые барышни пошли? Упала бы себе в обморок тихонечко и лежала в нём, пока солдаты асирийской армии не спасут... Как она вообще на плато оказалась?

Мало того, что пихала в нос шоколад... ШОКОЛАД! Порядочному вервольфу, не переносящему сладкое ни в каком виде, так ещё увязалась следом и умудрилась уснуть. Уснуть верхом на вервольфе. Это что-то очень неправдоподобное произошло и невообразимое. Никто не поверит. Такого не бывает. Люди дрожат при одном упоминании о вервольфе. А эта... ещё и драться полезла. Смешок вырвался непроизвольно.

— Мой сир, а что делать с девушкой? — осторожно поинтересовался Раир, не отставая от задумчивого хозяина.

Вэйл резко затормозил и нахмурил брови.

— Выясни, кто такая, к какому Дому принадлежит, собери экипаж и отправь её к родителям: те, наверное, давно обыскались.

— Может... девушке позволить отмыться, переодеться и отужинать? — на свой страх и риск предложил Раир.

Как не разразился гром — непонятно.

— Я что, занимаюсь благотворительностью, по-твоему? — прорычал Вэйл. — Не будет в моём логове ни ноги человеческой, ни руки, ни духу его. Понятно? Убрать это недоразумение с моего газона как можно скорее... — закончил угрожающе и скрылся за тяжёлыми дверями особняка.

Раир позволил себе тяжело вздохнуть и отправился к уже просыпающемуся человеку.

 

***

 

Я должна была проснуться или дома, или в больнице, но проснулась... оттого, что мне жёстко и холодно.

— Ауч, — стону, распахивая глаза, и пытаюсь потянуться.

Вокруг ухоженный газон, высокая металлическая ограда и...

— Ого! Что за мрачный готический замок?! — восклицаю удивлённо, поднимаясь. — Ой, а где гитара?

А гитары-то и нет, и волка нет, и обуви на мне почему-то. Стою в гольфах, переминаюсь с ноги на ногу, а влажное грязное платье неприятно липнет к телу.

Вот я попала...

Навстречу размеренным шагом спешит мужчина.

«Занятный», — ухмыляется подсознание, а я сердито на него шикаю. Какое ещё «занятный»? Это, наверное, владелец замка бежит меня выволочь за то, что топчу его траву. А я виновата? Как объяснить, что это всё волчара бесцеремонный...

— Мисс? — приветливо улыбается мужчина, но выразительные зелёные глаза остаются спокойными и бесстрастными.

У мужчины подтянутая фигура, и черный сюртук с золотыми петлицами и эполетами сидит на нём идеально. Прямой нос и высокий лоб, на который спадают неровные, будто рваные, тёмно-каштановые пряди волос.

— Ваше имя, мисс? — деловым тоном уточняет мужчина, а мне так и хочется скопировать его позу и тон.

Щурю глаза на солнце и шуточно кланяюсь.

— Алина, сэр. А вас?

Мужчина заметно теряется. Выглядит немного пришибленно. Уже хочу спросить, не требуется ли ему помощь, как мужчина отмирает.

— Раир, мисс А-алина, — смешно тянет он, вызывая мою искреннюю улыбку.

— Могу я узнать, к какому Дому вы принадлежите, к какому роду? — любезно интересуется он, и вот теперь пришибленная я.

Что отвечать? К какому Дому? Роду? Это шутка такая?

— Ам-м... — растерянно тяну в ответ. — Я не помню, — говорю первое, что приходит на ум. Нет, я могла бы сказать правду, но почему-то не сказала. Почему-то посчитала, что от «правды» у меня в этой затянувшейся галлюцинации возникнут проблемы.

— Не помните? — удивился Раир и озадаченно потёр подбородок. — Вы уверены?

— Уверена, сэр, — охотно подтвердила я. Не бросит же он меня, в самом деле? А то я плохо представляю, куда идти, что делать и когда я уже проснусь. Но хуже всего то, что всё происходящее очень уж напоминает реальность. Иную такую реальность. Но ощущения столь сильны, что по рукам пробегают колючие мурашки...

Раир хмурит густые брови и поджимает губы.

— Может быть, вы хоть что-нибудь помните? Хоть немного? — спрашивает с обречённой надеждой в голосе.

Мне очень жаль, Раир, очень тебя понимаю, но...

— Увы, — печально развожу раками, — помню только своё имя и возраст.

— О! И сколько юной мисс лет?

— Девятнадцать, — отвечаю гордо.

Раир хмурится ещё больше, чем меня настораживает.

— Не вижу на вас брачной метки. Вы всё ещё не замужем? Как такое возможно?

Мои глаза стремительно увеличиваются в размере. Замужем? В девятнадцать?!

Часто поморгала, но мужчина передо мной не исчез. Ладно... главное, без паники. Потерпим эту галлюцинацию ещё немного.

— Плохо, — заключил Раир, окидывая меня жалостливым взглядом. — Я провожу вас сейчас в южную часть особняка, для прислуги, но... — Зелёные глаза призрачно сверкнули, немного пугая. — Вы, мисс Алина, должны сидеть тихо, пока я не придумаю, что с вами делать дальше. Примете купель, я принесу вам одежду и ужин, но... никуда не ходите. Вы не должны попасться на глаза айсиру Ханту и его невестам.

— Хант? — переспросила заинтересованно. Красивое имя... или фамилия. Звучная. Внушает уважение. — Он хозяин замка? А вы тогда...

— Я его советник, — важно ответил Раир и подставил для меня локоть, предлагая за него ухватиться, что я и сделала.

— А сколько невест у господина Ханта? — Да, моё любопытство не знает границ.

— Много, — красноречиво вздохнул Раир. — И лучше вам с ними не встречаться...

 

Глава 2

 

Раир провёл меня через чёрный вход. И хотя мы шли коридорами для прислуг, я всё равно успела поразиться роскошью замка, невероятно искусной отделкой стен: это и балочные перекрытия, и декоративные узоры из позолоты, и гипсовая лепнина на потолках, и даже фрески...

Я насчитала порядка двадцати пузатых фарфоровых ваз, очень необычно расписанных белыми и голубыми красками. Ваза стояла в каждом коридоре. На одной из стен вился цветущий вьюнок...

Все казалось таким реальным. Таким детальным и чётким...

— Раир, — позвала шёпотом. — А куда я попала?

— Ум? — отозвался советник, глядя на меня через плечо. — О чём вы, мисс?

— Ну... где я нахожусь?

Раир запнулся и повернулся ко мне, удивлённо вскидывая брови.

— Неужели вы никогда не слышали о Тихом Плато? О вервольфах? О славной Асирийской Империи?

Отрицательно потрясла головой и печально вздохнула.

— Мне жаль, Раир, но я ничего не слышала о перечисленных тобой местах.

Раир прикрыл глаза ладонью и вымолвил:

— Это будет сложнее, чем я думал. Кажется, вы очень серьёзно потеряли свою память, мисс.

— Серьёзней не бывает, — рассеянно пробормотала я, думая о вервольфах. Это ведь что-то с волками связано?

Раир возобновил путь, а я задумчиво поплелась следом.

— Скажите... а тот волк, что принёс меня сюда, он...

— Волк?! — в ужасе прикрикнул Раир, резко развернувшись. — Волк?! — зашипел, хватая меня за руку. — Не вздумайте обозвать айсира Ханта волком, — укоризненно поцокал языком и потащил меня по сужающемуся проходу.

Смысл слов туго доходил до моего повреждённого мозга, а когда дошёл...

— Тот волк и есть хозяин замка?! — воскликнула изумлённо и тут же испуганно осеклась, прижимая руки ко рту.

Раир затолкал меня в одно из помещений за позолоченной дверью и насупился.

— Я же просил вас, мисс Алина, вести себя тихо и не называть айсира Ханта волком. Это смертельное оскорбление для вервольфа. Для Повелителя. Для вожака...

— Ой... — испуганно-виновато пискнула в ответ. — Я не думала просто... и он так похож на вол... поняла, больше не буду. — Примирительно вскинула руки и улыбнулась. — Выходит, он может принимать человеческий облик, совсем как оборотни?

Раир обречённо закатил глаза и затащил меня в ещё одно помещение, которое сильно напоминало бассейн.

— Вам следует вымыться, — строго велел он и взял с одной из полок, которые располагались вдоль мраморных стен, коричневый флакон. — Возьмите это мыло, оно замаскирует ваш едкий человеческий запах и не позволит невестам айсира и самому айсиру обнаружить вас. Я пока принесу одежду, и помните: сюда вряд ли кто забредёт, но лучше дальше моих покоев не выходите, всё же прислуга часто ходит через этот коридор.

— Поняла, — послушно кивнула и, проводив сурового советника, приступила к осмотру помещения.

С местной ванной разобралась быстро: в принципе, устройство водопровода очень похоже. Только непривычно, что ванна круглая, покрытая мраморной плиткой и находится в центре всего помещения. Хотя есть что-то похожее на душ и ширма, за которой можно раздеться. Я даже нашла чистые полотенца и халаты.

Строго следуя инструкциям, тщательно помылась. Так тщательно, что чуть не содрала с себя кожу и не вырвала волосы. Очень уж не хотелось сталкиваться с кем-то ещё в этом мире. Тем более с тем невоспитанным волком...

Покинув банное помещение, осторожно вышла за дверь, оказавшись в комнате, что была обставлена в старинном викторианском стиле. К антикварной мебели даже прикасаться страшно...

На довольно широкой кровати, среди декоративных подушек лежала стопка чистой одежды, а рядом на вешалке платье. Простого покроя и с длинными рукавами.

Улыбнулась и подошла. Взяла платье и приложила к себе.

— Миленько, — усмехнулась и, взяв вещи, отправилась переодеваться.

Никогда столько не ржала. Именно ржала — до неприличия, до колик, до слёз. А виной тому панталончики. С рюшами. Я так понимаю, это местный аналог трусов, но они до того нелепо на мне смотрелись, что не могла не покривляться перед зеркалом и смех сдержать не смогла.

— Исключено, — серьёзно сказала своему отражению в круглом зеркале в винтажной витиеватой раме. — Я это носить не стану.

Надела тонкую, почти прозрачную рубашку и отправилась стирать своё бельё. Не найдя батареи, разложила мокрые вещи на каминной полке и принялась ждать, пока высохнет. Потом уже платье надену. Рубашка-то длинная, а в комнате можно и в панталонах походить, меня тут всё равно никто не видит, а они почти как шорты. Хотя в моём мире некоторые шорты выглядят как самые откровенные трусики.

Советник что-то говорил про ужин. Надеюсь, он не задержится, а пока... ознакомлюсь с местной литературой.

Моё знакомство с прекрасным прервал грохот — будто бы посуды — и последовавшие за ним крики. Женский визг заставил поморщиться и отложить книгу «Легенды семи Королевств». Я только вошла во вкус, а тут буйные соседи решили себя проявить.

— Я сказала приготовить постный хлеб и постную пастилу! А ты что сделала?! Это ты называешь постным?! — верещали за стенкой. — Почему ты такая неуклюжая! Посмотри, ты всё рассыпала! Разве можно быть такой глупой?!

Чувство тревоги сворачивалось змеёй в моей груди. Я была уверена, что отчитают прислугу, и отчитают не сказать, что заслуженно. А если и заслуженно, разве так можно обращаться с другим человеком?.. Несправедливо. По-хамски.

— Ну всё... — Подскочила с кресла и направилась на выход. Что за ненормальная там орёт? Кого называет глупой? И почему стены словно картон? Нельзя было звукоизоляцию провести?

Ругались в коридоре, а не за стенкой, как я могла предположить. Я буквально врезалась в истеричную особу, так ещё наступила на булочку. Видимо, из того самого не постного теста...

— Ах ты, дрянь! — закричала особа и замахнулась, намереваясь ударить девушку, что стояла перед ней, вжав голову в плечи. Её тонкие пальцы до белизны костяшек сжимали серый передник.

Перехватила занесённую руку, крепко ухватив за запястье.

— Постойте, мисс, — копируя тон советника, произнесла я. И когда успела нахвататься? — Вы правда собрались ударить несчастную служанку? Позвольте уточнить: за что?

Зеленовато-жёлтые глаза опасно вспыхнули, замерцали жидким пламенем. Особа ощетинилась, как если бы передо мной был волк...

Сложить один плюс один не составило труда. Да и интуиция нашёптывала, кто именно передо мной. Советник столько раз упоминал неуравновешенных невест господина невоспитанного волка, что могу предположить: это одна из них.

— Ты... — низко зарычала особа. А я взяла и щёлкнула её по носу. Ну говорят же, что у собак это чувствительное место...

В общем, не знаю, чем я думала, но от визга заложило уши.

— Сумасшедшая! — Волчица выдернула руку, переводя гневный взгляд с меня на служанку и обратно. — Да я тебя... Да ты!.. И тебя... я всех вас... Немедленно всё доведу до айсира, и тогда...

Что тогда, мы так и не поняли. Истеричка унеслась прочь по коридору, сверкая пятой точкой в обтягивающих эластичных штанишках, что были заправлены в высокие сапоги.

— Ты как? — сочувственно обратилась к служанке, а она внезапно всхлипнула, закрыла лицо ладошками, и её хрупкие плечи сотрясли рыдания.

— Зачем вы... вмеша-ались? — запричитала она, подвывая и шмыгая носом. — Теперь господин выгонит меня...

Судорожно втянула воздух и осторожно погладила бедняжку по русым волосам.

— Не выгонит, — уверенно произнесла я и мысленно добавила: «Если он адекват, конечно». Что-то подсказывало, что волк, несмотря на всю свою пафосность и надменность, вполне себе здравомыслящее существо. Иначе не взял бы меня с собой, а просто бросил среди горы трупов. А мог вообще убить без сожаления...

Не успели мы вдоволь напереживаться, как за нами пришёл советник. Смерил меня очень негодующим взглядом, лишь покачал головой и молча приказал следовать за ним.

Я так понимаю, особа сдержала свою угрозу и сейчас нам предстоит встреча с айсиром Хантом. И вот я должна трепетать от ужаса и страха перед наказанием, но не трепещу, а медленно сгораю от любопытства. А какой он в человеческом облике?.. Ведь волком очень красивый. У него такая густая серебристо-чёрная шерсть, такая выразительная морда и глубокие жёлтые глаза...

Уже через минуту я могла убедиться, что айсир Хант в человеческом обличье имеет мало общего с притягательным молчаливым волком.

 

***

 

Вэйл Хант спал без сновидений, без чувств, так, словно потерял сознание. Артанцы снова пересекли границу. Снова ночью. Снова кинулись разорять деревни и пытались захватить рудники. Кто дал им такое право? Вредят понемногу, потихоньку, но и к войне Асирийская империя не готова, а вервольфов слишком мало, чтобы решить проблему самостоятельно.

И вроде торговые отношения с Артой не нарушены, Асирийск соблюдает все договорённости, а те... всё ползут. Всё им мало. Жадность...

В дверь тарабанили.

— Айсир Хант! Айсир! Вы не смеете меня игнорировать, вы клялись защищать своих невест и...

Вэйл с трудом раскрыл слипающиеся веки и сфокусировал взгляд, расписной потолок перестал расплываться. Тело отозвалось усталостью, мышцы гудели, и даже тёплая купель не принесла желанного облегчения.

Почему его просто не могут оставить в покое? Где охрана, псы их раздери!

— ...я буду жаловаться! Вы не выполняете своих...

Вэйл мгновенно вскочил и оказался около двери. Резко распахнул, впиваясь в неугомонную сирру Лэйт суровым взглядом.

— Что привело вас, милая сирра? — произнёс обманчиво ласково, ощущая, как в груди нарастает гнев.

Сирра тряхнула белоснежными волосами, которыми наверняка втайне очень гордилась, и надменно произнесла:

— Слуги унижают моё достоинство. Одна безродная тварь посмела щёлкнуть меня по носу.

Вэйл решил, что ослышался. Брови медленно поползли вверх.

Что? Щёлкнуть самку по носу? Это у кого столько смелости?.. Или глупости...

— Вы уверены, что вам не привиделось? — на всякий случай уточнил он, поздно спохватываясь, что, голый по пояс, стоит босиком в одних спальных штанах. Но сирру Лэйт это мало волновало. Её вообще ничего не заботило, кроме собственного эго.

— Айсир Хант... Вы меня оскорбляете. Мне не могло подобное привидеться. Эта гадина щёлкнула меня по носу! Я хочу, чтобы её немедленно высекли и выкинули из Тихого Плато.

Вэйл обречённо выдохнул и растёр лицо ладонями.

— Подождите меня в приёмной, я сейчас, уважаемая сирра, — сдержанно произнёс он и закрыл дверь.

Святые вервольфы, у кого мозгов хватило так унизить волчицу?!

Подошёл к стене и потянул за шнурок. Если у Раира есть природная хвалёная интуиция, то он явится незамедлительно.

Вэйл потянулся до хруста, казалось, во всём теле и подошёл к гардеробу. Раздвинул дверцы и стал одеваться. Даже не успел застегнуть рубашку, а советник уже стоял за спиной.

— Не хочешь объяснить, почему твоя покорная прислуга вдруг бьёт моих волчиц? — спросил, не оборачиваясь.

Судорожный вздох был слышен во всём особняке. Кто-то сильно нервничает...

— Раир? — Вэйл повернулся, изгибая бровь. — Лучше не стой, а приведи мне дерзкую нарушительницу как можно скорее. От визжащего голоса сирры Лэйт закладывает уши.

— Да, мой сир. — Побледневший Раир поклонился и исчез так же быстро, как и появился. Сомнений нет, он приведёт служанку в ближайшие пару минут.

Вэйл надел сапоги, подхватил камзол и широким шагом направился в приёмную, желая скорее решить это недоразумение и снова отправиться спать.

 

***

 

Янтарные глаза айсира Ханта отливали колдовской зеленью, прожигая меня насквозь, будто желая вытрясти душу. Тяжёлый взгляд, чувственно очерченные сомкнутые губы...

И только длинные серебристо-чёрные пряди волос напоминали шерсть волка. Их хочется коснуться расчёской, привести в порядок, чтобы стали гладкими. Шелковистыми...

— Почему она в таком виде? — голос Ханта вибрировал, щекоча мои нервные клетки. Ух!..

Неуравновешенная переглянулась с советником и в ужасе распахнула льдисто-серые глаза.

— Святая Покровительница, да она же голая!

— Мисс Алина... — глухо прошипел Раир, бледнея ещё сильнее. — Где одежда, что я вам оставил?

— А что не так? — беспечно поинтересовалась я. — Отличные панталоны. В таких можно даже по улице гулять...

— Нет! — испуганно выкрикнула неуравновешенная. — Ты с ума сошла, бесстыжая дрянь?!

«Дурацкий кошмар... сколько он ещё будет продолжаться?»

— Но-но... — иронично протянула я. — Попрошу не выражаться.

— Нет, вы слышали это, айсир Хант?!

Хант сверлил меня пристальным обжигающим взглядом.

— Оставьте нас... с прислугой наедине. Я разберусь, и Раир позже сообщит вам о результате. Да, Раир?

— Да, мой сир, — шумно сглотнул советник, вызывая мою сочувственную улыбку.

— Заварите барышне чай с мятой и мелиссой, — назидательно посоветовала. — Успокаивает.

— Да она издевается! — взревела неуравновешенная, заставляя нас с Хантом неприязненно морщиться.

— Раир, позаботься о сирре Лэйт, — непреклонно и властно велел Хант, показывая взглядом, что им пора удалиться. Даже его невеста не посмела возразить. Подобрала свою почти растоптанную гордость и удалилась, задрав нос.

— Садись, — в голосе Ханта появились рычащие нотки. Он вышел из-за широкого стола и небрежно набросил мне на плечи свой сюртук — или как эта куртка, похожая на средневековый пиджак, называется?

Я с удовольствием просунула руки в длинные рукава, почти утопая в одежде волка. Признаться, он мне чертовски идёт и нравится. Даже пахнет приятно...

Хант вернулся на своё место и устало потёр виски.

— С Раира я спрошу позже. Начнём с тебя, давай по порядку. Кто ты? Откуда? Почему мой советник привёл тебя в особняк, нарушая мой приказ? Зачем ударила мою невесту, тем самым серьёзно оскорбив?

Желваки на лице Ханта угрожающе ходили ходуном. Пальцы сцеплены в замок, и только глаза выдают смертельную усталость.

— Вы спали вообще? — невпопад спрашиваю, прищурившись. — Выглядите неважно. Может, вам кофе себе заварить? Или волки не пьют кофе?

У Ханта дёрнулся глаз.

— Волки, — прорычал он, упираясь руками в столешницу и медленно нависая надо мной, — по лесу зайцев гоняют. А я вервольф, и только самки — волчицы. Не волки.

— Гм... — прочистила горло и осторожно отодвинулась. — Я не сильна в терминологии, — вымолвила виновато. — Если честно, то я вообще не представляю, где нахожусь. И более того, вервольфов никогда не встречала.

Хант упал обратно в кресло, недоверчиво выгнув бровь, а я продолжила:

— Я действительно ничего не знаю, ну или не помню... только то, что меня зовут Алина и мне девятнадцать лет. Собственно... по этой причине ваш советник слабовольно сжалился надо мной. А я его подвела...

Хант нахмурился.

— В каком смысле подвела?

— В прямом, — вздохнула, заламывая руки. — Он сказал сидеть тихо и не попадаться на глаза вашим неуравновешенным самкам. Но эта... так визжит, ну вы и сами слышали. Хотела несчастную служанку ни за что ударить. Подняла скандал на ровном месте. Как вообще можно бить своих подчинённых, даже если они в чём-то провинились? — заглядывая Ханту в глаза, искренне поинтересовалась. Я всё ещё недоумевала.

Хант прикрыл веки и провёл по лицу ладонью.

— Так... — тяжело выдохнул он. — Ты мне действуешь на нервы не меньше, чем моя нерадивая невеста. Ещё и проблем подкинула.

Поджала губы и развела руками, мол, извиняйте, но в стороне стоять, когда обижают кого-то незаслуженно, не собираюсь.

— Только, — попросила, понизив голос, — не ругайте Раира. Пожалуйста...

Хант вышел из-за стола, впиваясь в меня хищным взглядом, что пробирал до мурашек. Навис сверху, упирая широкие ладони в спинку моего кресла по обе стороны от меня, и прорычал почти в лицо:

— Меня больше интересует, что мне с тобой делать? — А глаза такие... Ух!

— А можно ничего? — прошептала, прижимая руки к груди, вдруг вспомнив, что рубашка на мне тонкая и панталончики эти... — Можно меня оставить?

Неожиданный вопрос выбил волка из равновесия. Он изумлённо вскинул брови, растеряв всю свою грозность.

— Что?

— Ну... — замялась в ответ. — Я хорошо убираюсь и неплохо готовлю, я могу помогать прислуге. И я умею готовить стейки! С кровью. Могу нажарить шашлык, и я играю на фортепиано и гитаре, но гитару я сломала. О вашу голову... — Состроила невинные глазки, сознавая, что мне просто некуда идти. И я плохо понимаю, что вообще происходит.

Хант сглотнул и выпрямился.

— После случившегося я не могу тебя оставить. Волчицы живьём сожрут, даже косточек не оставят. Мне надо подумать, как с тобой поступить дальше, а пока... следуй уже ранее выданным рекомендациям Раира и не покидай его покои.

— Ладно, — вздохнула и хитро покосилась на волка. — А вам не больно оборачиваться вервольфом? Он такой большой и хороший мальчик, а вы такой... А когда обратно становитесь человеком, вы голый?

Глаза Ханта предостерегающе сверкнули, а руки сжались в кулаки.

Усмехнулась и поднялась, отвешивая шуточный поклон.

— Я поняла, вы стесняетесь. Не стоит. Ну я пошла... — И поспешила к двери, почему-то радуясь, как девчонка. Подёргала волка за хвост, называется...

 

Глава 3

 

Человеческое недоразумение скрылось так стремительно, что Вэйл пришёл в себя, только когда хлопнула дверь. Гнев клокотал в груди, вынуждая обессиленно скрипеть зубами. Схватил со стола папку и швырнул её туда, где ещё секунду назад стояла девушка.

— Заноза... — глухо прорычал и уронил голову на грудь. Что за адовый день? Откуда это недоразумение взялось? Но главное, как от него избавиться?

В приёмную тенью скользнул советник и виновато поклонился.

— Почему, псы тебя раздери, ты не избавился от неё?! — зарычал Вэйл, вставая.

— Но... куда же... она же совсем ничего... — невнятно залепетал советник, прижимаясь к двери. Он бы тоже сбежал, но не может.

— Ладно. — Вэйл махнул рукой и шумно вздохнул. — Что там произошло? Кого Лэйт хотела ударить?

Раир поджал губы.

— Мой сир, ваши невесты ведут себя... отвратительно.

Вэйл выгнул бровь.

— Настолько, что даже способны ударить прислугу?

...